在籠中 · 第二十七章
最後這位年輕的女士再次起身，但在走之前她有些躊躇地問道：「那麼埃弗拉德上尉對此說過些什麼嗎？」
「對什麼？親愛的。」
「怎麼？就是對這些問題啊——室內設計、家居布置、家具擺設等。」
「他有什麼權利呢？這屋子裡的一切都不是他的。」
「不是他的？」女孩驚呆了，好奇地問。她清醒地意識到，她與瓊丹太太正在談論的這個人，與她所知相比，瓊丹太太比她知道的要多得多。
好吧，總有些事是她想知道的，並且最終會知道的，雖然知道這些事的真相會傷害到她，並自取其辱。「為什麼不是他的呢？」
「親愛的，你難道不知道，他一無所有嗎？」
「一無所有？」很難想像他會是這樣的人，但瓊丹太太那不容置疑的口吻顯然占了上風。「難道他不富有嗎？」
瓊丹太太深深地看著她，目光縹緲又若有所思，開口道：「這要看你怎麼定義『富有』了！他無論如何也比不上她，哪怕只有一點點。他帶來了什麼？再想想她所擁有的。親愛的，他帶來的只有債務啊。」
「他的債務？」埃弗拉德上尉的這位年輕朋友完全被真相蒙蔽了，她絕望地感覺到自己是那麼的無知。
她本可以抗爭一下，為自己爭取些什麼，但她決定順其自然吧。如果她想實話實說，她應該說：「告訴我，因為我對此一無所知。」但是她並沒有這樣做，她僅僅回答道：「他的債務又有什麼呢？她這麼喜歡他，又怎麼會介意呢？」
瓊丹太太再一次將目光集中在她身上，發現自己除了接受事實別無他法。這就是事情的真相：埃弗拉德上尉陪後者坐在樹下的長凳上，在夏日的暮靄中，他把手放在她的手上面，讓她知道在情況允許的條件下他一定會對她說的那些話；之後他數次回到她的身邊，帶著他懇求般的眼神和血管里燃燒的激情；而她這邊，她的固執和迂腐，在一些奇蹟和不可能的條件的作用下，只能通過電報間的柵欄回應他——只要她能得知他的消息，所有這一切都消失了，現在她只能靠瓊丹太太通過德雷克先生接觸他，通過布拉登夫人接近他。「她喜歡他——但事情並沒有那麼簡單。」
女孩的眼神與她的眼神交織在一起，然後很快地躲閃開了。「還有什麼？」
「怎麼？你不知道嗎？」瓊丹太太簡直有些同情她了。
她的這位在「籠中」工作的對話者本來就有些高深莫測，現在更像是個深不可測的深淵。「我當然知道她從來不會讓他獨自一人待著。」
「她怎麼會……想想看……當他已向她妥協了？」
聽到這個消息，年輕的姑娘失聲大叫：「他已妥協？」
「怎麼？你不知道那樁醜聞嗎？」
我們的女主角沉思著，回想著。一定有些事是她知道的，無論是什麼，畢竟要多過瓊丹太太所知的。她再次見過他，當他在那天早晨前來尋找那份電報時——她又目送著他離開電報局。她的思路在這上面稍稍逗留了一會兒。「嗯，並沒聽到什麼公開的新聞。」
「確實不是公開的新聞……一點兒也不。但是他們之間發生了很可怕的恐嚇和爭吵。一切都幾乎要公之於眾了。有些東西丟了……有些東西又被找到了。」
「啊，是的，」女孩回答道，臉上帶著笑容，仿佛找到了模糊的記憶，「有些東西被找到了。」
「大家都這麼傳——因此布拉登勳爵應該要有所行動。」
「應該……是的。但他沒有做。」
瓊丹太太被迫承認這一點。「是的，他沒有。他們真是幸運，因為他死了。」
「我沒聽說他的死訊。」她的同伴說。
「九個星期前，他死得非常突然。這給了他們一個良機。」
「結婚？」這可真奇妙。「在九周內？」
「哦，沒有那麼快，但是……在這種情況下……我保證這事會很快並悄悄地進行。一切都準備好了。重要的是，她擁有他。」
「哦，是的，她擁有他！」我們的年輕朋友終於說出這句話。她在瓊丹太太面前已屏了一分鐘沒說話，然後她繼續說：「你是說由於他手裡有些東西，而讓別人對她議論紛紛？」
「是的，但不僅如此。她還另外留有一手。」
「另外一手？」
瓊丹太太有些猶豫。「唉，他有些麻煩纏身。」
她的同伴好奇地問：「什麼麻煩？」
「我也不知道。總之不是好事。像我曾告訴你的，有些東西被發現了。」
女孩盯著她看。「然後呢？」
「這對他來說是極為不利的。但她設法幫了他——她找到並得到了這東西。更有甚者說是她偷了這東西。」
我們的年輕女孩重新思考了一下。「不對，應該是被發現的東西正好救了他。」
但瓊丹太太非常肯定地說：「抱歉，我正好知道事情的真相。」
她的好姐妹渾身戰慄了一下。「你是說通過德雷克先生？他們把這些事都告訴他了？」
「一個好的僕人，」瓊丹太太說，她現在可真有點高高在上，恰到好處地賣弄，「是不需要被告知的！夫人救了她愛的男人！就像一個女人經常會做的！」
這一次我們的女主人公用了更長的時間才緩過神來，但她還想做最後的爭辯。「好吧——當然我什麼都不知道！重要的是他現在得救了。看起來，」她補充道，「他們都各自為對方付出了許多。」
「哦，不，是她做了大部分的事情。她已牢牢地抓住了他的心。」
「我明白了，我明白了，再見。」兩人已經擁抱過了，就不再重複這個動作了，但瓊丹太太還是陪著她的客人走到房子的大門口。這時年輕的姑娘再一次躊躇著，欲言又止，把話題又轉回到了埃弗拉德上尉和布拉登夫人身上，雖然她們之間也說了三四句無關緊要的話。「剛才你的意思是如果她沒有幫助他解決燃眉之急，就如你所說，那麼她是否也不可能得到他的心？」
「是的，我敢打包票。」瓊丹太太站在台階上，若有所思地微笑著。在濃霧中她大大地吐了一口氣。「男人總是不喜歡那個他們曾傷害過的人。」
「但他傷害過她什麼呢？」
「我剛剛說過的。他必須和她結婚，你知道的。」
「難道他不願意嗎？」
「在此之前是的。」
「在她找回電報之前？」
瓊丹太太稍稍停頓了片刻。「那是一份電報？」
年輕的姑娘猶豫了一下。「我以為你是這麼說的。我的意思是無論它是什麼。」
「是的，無論它是什麼。我想她並沒看見那東西。」
「所以她只是用計得到了他？」
「她只是用計得到了他。」告別的朋友現在已走到了台階的最後一段，主人站在台階的頂部，四周濃霧環繞。「我什麼時候能到你的小窩來拜訪你呢？下個月？」問話的聲音從台階的頂部傳來。
「最遲下個月。那麼我什麼時候能到你的新居看你呢？」
「哦，那會更早些。我感覺跟你說了那麼多關於我的新家，我仿佛已經在那兒了。」接著一聲「再見！」從濃霧中傳來。「再見！」的回覆聲融入了濃霧，緊接著年輕的姑娘也沿著相反方向走入了霧靄。在轉過幾個根本看不見的彎後，她出現在帕丁頓運河上。隱隱約約地看清圍繞運河的矮牆後，她停下腳步靠近它站立了一會兒，非常專注地俯瞰著運河，儘管她什麼也看不見。當她在那兒逗留時，一個警察從她身邊走過，在走到離開她稍微有點距離處停下腳步注視著她，他的一半身影都隱沒在濃霧中。但她仿佛完全沒有察覺——她完全沉浸在自己的思想當中。她的腦海中有太多的思緒想要理清。其中有兩個是不得不提的。其一，她決定她的小屋必須下周前要完工，而不是到下個月；其二，當她正繼續慢慢朝前走時，她越想越覺得奇怪，為什麼最終是德雷克先生幫她解決了一切事情。