玉交枝 · 第五節 幾番見面總生嫌
蔡為經大老爹，作了地主兩代，什麼樣子的佃戶，他都有法子對付。他家裡穀米成倉，並不等了收租吃飯。租子收回來，賣了稻是放息，把稻子存在佃戶那裡，他也可以生息，所以並不爭取時間，這時取得了王好德一張借條，他倒是認為滿意的，這就把這位老實佃戶放到一邊去了。王好德雖然明知到秋收的時候，要加重八九石稻的負擔，但眼前總免得受東家的羅唆，心上倒是輕鬆多了。正趕著下了幾天大雨，塘堰和田裡，水都滿了，至少是二十天以內不用忙田裡水，更是精神飽滿。這日天又陰著，滿天飛了像煙似的細點，雨落到地面，沒有響聲，但是門外的樹葉上滴滴答答向下滴著大水點。屋檐下也不時卜篤一聲，落下積水來。天上的烏雲幾乎低壓在村莊樹頭上，屋子裡陰暗暗的。他沒事，和大兒子玉發，坐在小過堂里打草鞋。鄉下人打草鞋的工具是很簡單的，板凳頭上插著一根分岔棍子，人騎馬似的跨著板凳，將稻草搓了細條子，就可以在棍子上編織起來。這對於那個跛了一條腿的玉發作起來，尤其是稱職。父子兩人各跨一條板凳，說著話，努力地工作。玉發道：「爸爸，趁著天陰無事，我們多打幾雙吧？天晴了，我送到鎮市上去賣，拿些油鹽回來吃。
王好德坐在他身後，看了他一下腿，嘆口氣道：「我有工夫，還是讓我去吧，你還是餵這群鴨，鴨大了，恐怕都看守不了。
玉發還沒有答話呢，門外有人道：「王好老在家嗎？
那是個女子的聲音，王好德問了句哪位，伸頭向耳門外望了去。他哎喲一聲，立刻站起來。那正是東家的三小姐蔡玉蓉來了。她穿了件肥大腰身的新藍布大褂，光了腿子穿雙紫皮鞋，手裡正收著青布傘，灑脫傘上的水點。向裡面點了兩個頭道：「我聽說你們家裡養了一群鴨。
王好德笑道：「不正提著這事嗎？陰雨天，三姑娘有工夫出來，請到家裡坐吧。
說著，就伸手接過她的傘。他雖是滿臉笑容，可是心裡就想著，這樣的陰雨天，她不會無緣無故的來到佃戶家裡。已經不欠租了，難道她反對寫借條要退回來？他一面想著，一面帶了笑容向屋裡讓著小東家，玉發跛了一腿條，手扶了矮桌子，笑著叫三姑娘。玉蓉走到屋子裡向兩條打草鞋的板凳看了看，隨身坐在王好德的工作地方。但她怕髒了自己的衣服，立刻又站了起來。
王好德昂著頭向裡面的廚房裡道：「玉清，三姑娘來了，我們燒鍋水泡茶呀。
玉蓉一擺手道：「不用。我想和你們要兩對小鴨子玩玩，多少錢將來作租上扣吧。
王好德笑道：「這太不值什麼了。鴨子在後面小塘里，三姑娘自己去挑，要哪只我們給你捉哪只。
玉蓉見他父子兩人都是站著的，尤其是那跛子，斜了身子站著，她覺得這樣說話不好，將手在板凳上虛抹了幾下，又坐下了。笑道：「不忙，我也是陰天無聊，出來看看小鴨子等天晴了再捉吧。王好老，我聽說你有一位親戚是個醫生，本領怎樣？
王好德正是在矮桌子檔上取下了他掛著的旱菸袋。他左手拿了菸袋桿，在右手心裡一拍，嘆口氣道：「唉！是有這麼一位表弟，他是什麼醫生？買些草藥，熬煉了幾張膏藥，做些不乾不淨的事。
玉蓉聽了這話，臉上泛起一點紅暈，笑道：「說是他內外科都行啦，還能治婦科的病。
王好德搖了兩搖頭道：「三姑娘，你是一位姑娘，話也不便對你說，他醫的婦科，是損德的事。除非誰生疥瘡，腿上長瘤子，這和他要點藥搽搽，倒也不傷脾胃。
玉蓉笑道：「正是我姨母家裡，有人生疥瘡，想和他討點藥，他住在哪裡呢？
王好德道：「他好找，他住在小李家莊，外號百事通，只一問他這外號，沒有人不知道。他真名實姓李國才，倒有些人不熟。不過這種人，最好是不要惹他。
玉蓉道：「我又不找他。我那姨父找他，有什麼要緊呢。
說著話，她把王好德接過去的傘取了過去，起身就向外走。王好德不解她來去匆匆是什麼意思，家裡沒什麼招待的也不敢挽留她，跟著後面送出門來，問道：「天陰路滑，三姑娘向那裡去，讓我送送吧？
她撐起雨傘來，頭也不回，隨便答道：「我回家了。
王好德站在屋檐下，看了她真是向回家的路上走，也就不送了。
回到屋子裡，玉清手裡納著鞋底，靠了門框站著，笑道：「什麼意思？她冒雨來了，問了幾句不相干的話她又走了。我就怕見她，有錢的人，衣服角可以打倒人。她對別人還好些，就是見不得我？我也不知道和她有什麼仇恨，她見了我就翻白眼。
玉發笑道：「那有什麼不明白？人家都說你長得像她，她不服氣。吃喝穿住有錢的人可以占便宜。長得好看，這是父母生的，有錢的人可以霸占嗎？
玉清笑道：「我也長得不好呀。
玉發坐下來編草鞋，低了頭笑道：「村子裡還給你們編了一句話呢，叫作二喬爭艷。
玉清噗嗤的一聲笑道：「不要瞎說，三姑娘聽了，她當面就會噴你一臉吐沫，她是太要面子了。
玉發道：「要面子？那才奇怪呢！她會打聽百事通的醫道。那是賣打胎藥的走方郎中，誰不知道？
她們的母親劉氏，這時在隔壁廚房裡，聽了這話，便插嘴道：「玉發，你當了自己妹妹，也是這樣亂說呀。我是身體拖不動，不然，我剛才應該出來陪三姑娘談談，大陰天她跑了來總有意思的。
王好德道：「不管了。她有事找我們，過一半天還會來的。
玉清道：「她不是和我們要兩對鴨子嗎？
王好德道：「天晴了，我和她送去，有事再說吧。遇到這樣的東家我們只有忍耐一點。
玉清噘了嘴道：「這是你們不爭氣，若是由我作主，蔡家這個田我就不種？
劉氏在廚房裡插嘴道：「不種這個田，我們這家喝西北風過日子嗎？
玉清道：「為什么喝西北風，我們砍柴的砍柴，打魚的打魚，幫工的幫工，難道不能糊這張嘴。
劉氏道：「還有我們住的這房子，也是蔡家的莊屋呢。我們不種人家的田，人家還讓我們住在這裡嗎？你有本領，立刻在哪裡去找個落腳的地方，你說！
玉清道：「怕什麼？要爭這口氣，破廟裡，橋洞裡，都可以藏身。沒有藏身的地方，露天裡也可以過活。
王好德道：「你還是納你的鞋底子吧！若是可以爭氣的話，不等到今日，早把蔡家的田丟了。
說到這裡，屋子外有人插了嘴道：「好哇！五荒六月，你們要丟佃哩。
王好德聽得出這聲來，這是蔡為經家裡的小長工，就迎了出來叫道：「是二哥嗎？請進來坐一會子去吧。
那小長工頭上戴了個大斗笠，迴轉身來將手指著道：「我是來找三姑娘的，她回去了，我也不坐了。好哇，你們在家裡沒事，道論東家過陰天。你以為東家的田會荒了沒人種呢。
說完，他打了個哈哈，徑自走了。
王好德站在門口，倒是呆了陣子。玉發跛著跳了出來，皺了眉道：「爸爸，你站在雨煙子裡發獃作什麼，話是讓人家聽去了，後悔也沒有用。
王好德兩手一拍道：「我怕什麼？作了一輩子莊稼，過了無數的大荒年，我還活著。怕的是你們娘兒三個，沒一個伸得直腰的，不是病人，就是小姑娘。
說畢，嘆了口氣回屋子再去打草鞋。這一下子，他們都有幾分懊喪，就全不說話了。不過王好德心裡是老想著，假如小長工回去和蔡為經一說，他一定生氣，雖然不會為了一句閒話就收了佃，可是平白地得罪這位東家幹什麼呢？打著草鞋全不是心事，勉強把那隻草鞋打完了，就走到大門外來望望，望著也是東家莊屋那個方向。心想，這時也許東家在生氣吧？陰雨天反正沒事，看看他去吧！不過無緣無故去看東家，不也是招人家疑心嗎？玉清在屋子裡叫道：「爸爸，你怎麼又到雨里站著呢？
他答應道：「我看看田裡的水。
玉發道：「不用看，准夠半個月用的。進來吧。
王好德無精打采的走回去，也不打草鞋了，拿著旱菸袋，默然的坐在板凳上吸著。心裡又在想著，東家也許正在生氣吧，那小長工平常就愛說話，這還不是加起許多醬醋作料，蔡大老爹聽著，必是氣上加氣，這筆帳記起來，到了秋天，借收欠租為名，那就有詞收佃了。他慢慢的吸著煙，把這事想了下去，又坐不住了。二次走到大門外，還是呆呆的站著，向蔡家看了去。玉清站在他身後，嘆了口氣道：「你為什麼這樣怕東家，得罪了他，也沒有剮罪吧？為了小長工那句話，你弄得坐立不安。痛痛快快，你就到蔡家去認罪吧。
王好德道：「我認什麼罪，我是出來看水的。
玉清拉了他的衣襟，向屋裡引著，笑道：「好好的打草鞋過陰天，過出了你的心事來，不要緊，有什麼大禍，我給你們抗去。
王好德嘀咕著道：「你也是說大話救命吧？
他坐到板凳上，又是默然的吸旱菸了。家裡人也知道他年年為欠租和東家辦交涉，已經辦怕了，說也無用，就不睬他。他納悶了一下午，次日卻是天氣放晴了。清早起來，趁著籠里的小鴨還沒有放到塘里去，他就捉了兩對，將小籃子裝著，悄悄的送到蔡家去。走到二進堂屋裡，就聽到蔡為經在大聲罵人。他嚇了一跳，心想，果然東家在發脾氣了。他站在屋檐下怔了一怔，只聽到蔡為經罵道：「我作一輩子人，都讓你毀完了。這事情你母女二人，要給我一個了斷。這丫頭惹了這禍事，她自己去了斷。
王好德這聽出來了，是東家罵他女兒，與自己無關。但東家氣頭上，倒不好進去碰釘子，又站著聽下去。蔡為經又道：「她在那裡惹下來的禍事，到那裡去了，她就在姨父家裡作一輩子生日吧，她不應當回來。
說著，咚的一聲，似乎是在拍桌子。東家是越罵越生氣了，他出了一會神，轉身卻待要走。正好大長工由裡面出來，看到他籃子裡裝了幾隻小鴨，問道：「送我們東家的？
王好德陪了笑道：「昨日三姑娘親自到我家去要的。
大長工向裡面一指，低聲道：「你不聽聽，東家正在發她的脾氣呢。
王好德道：「大老爹最是疼三姑娘的，為什麼發這樣大脾氣？我還是第一次遇到呢。
大長工道：「誰知道是什麼事。三姑娘是前日由親戚家回來，少不得是花多了錢吧？小鴨子你放下，現在他父女們正是吵得不了的時候，哪有工夫玩小鴨子。
王好德想著，既是他們家在鬧家務，也就不會管到佃戶身上來，放下鴨子，可就提了空籃子走去。在半路上，恰好遇到玉清牽著一條水牛，順著田埂上的小路，慢慢的走了來。王好德道：「路還沒有干呢，讓你大哥去放牛吧。
玉清光了一雙腳，穿著兩雙舊青布鞋子，她抬起一隻腳來笑道：「你看，我像打赤腳一樣，天陰好幾天，天晴了，還不趕快把牛牽出來溜溜嗎，你把小鴨子送給東家，人家說幾句好話了吧？
王好德搖搖頭道：「不要提起，東家家裡吵翻了天了。
因把剛才所遇到的事，對玉清說了。玉清笑道：「這樣的姑娘，也該管管。
她很淡然的說著這句話，自牽了牛走過去。但是她走了幾步，卻動了好奇心，就順著繞住蔡家莊的一條小路，慢慢的走著。果然還斷續的聽到蔡為經的叫罵聲，她站著聽一陣，卻是不大清楚。
走到蔡家的牆根，這裡是他們的後門，正掩著半扇，可以在外面看到裡面的菜園子。玉清伸頭張望了一下，她自然是悄悄的行動，偏是她後面跟的這匹水牛，不肯老實。他們這後門外，堆了一堆黃豆杆兒，上面還有些豆莢。水牛趁著牽的繩子鬆了，伸了頸脖子，就把黃豆杆兒咀嚼了一頓。玉清迴轉身來，將繩子牽得直了，喝道：「你倒是不客氣，遇著什麼吃什麼。東家知道了，宰你的肉吃。
她這樣的叫喊著，驚動了門裡的人。門呀的一聲開著，正是蔡玉蓉。她見玉清穿著一件藍底子印白花的單褂子，長平膝蓋，光了兩隻圓手臂在袖外，短頭髮松挽了兩個小辮子，發邊還插了兩朵新開的石榴花，便不由得哼著冷笑一聲道：「一個鄉下丫頭，還要學摩登，梳著兩條小辮子呢。
玉清由昨日起，就有氣了，便站住了腳笑道：「三姑娘，我這算是摩登嗎？
她雖然帶了笑容說的，可是臉上紅了。玉蓉靠了門框站定，瞪了眼道：「怎麼不是摩登，鄉下哪個女孩子梳兩條辮子？你這不是學著我的嗎？
玉清笑道：「梳兩條小辮子的人多了。鄉下沒有，街上也沒有嗎？我和哥哥進城賣魚，哪樣摩登的打扮沒有看見過？
玉蓉道：「無論如何，這附近只有我梳過兩條小辮子。你是學我，以後我不許你學。
玉清道：「我根本沒有學你。
說著話，向玉蓉身上看了去，她還是穿了昨天那件腰身肥大的藍布大褂，好像她不願人對她身上看著，所以她對於別人向她注目，她最為敏感。玉清向那裡看去時，她立刻低了頭，把腰微彎著，而且很快的掩上門，把身子藏在門後，然後她抬起頭來瞪了眼道：「王玉清，你放牛怎麼放到我後門口來了。
玉清道：「這裡是紫禁城不許走嗎？
她讓玉蓉一再的見逼，實在是不能忍了。玉蓉道：「雖然不是紫禁城，這究竟是我的門口，我可以作主。你是遇到了我，你若不是遇到我，你還不讓牛把我這堆黃豆杆子都吃了嗎？你不用賴，你的牛，嘴裡還在嚼著呢。
玉清道：「我不賴，它是吃了一口。
說著，指了牛道：「這條牛，是我家和劉家合養的。養它為什麼？和你們家種田。你家在它身上，一年要收進多少錢，它吃你們一把黃豆杆子有什麼要緊？我知道，人家都說，我長得比你漂亮，你不服氣，見了我就要挑眼。這有什麼法子，長得漂亮，是父母生養的。有錢，你也買不到漂亮呀。我漂亮，你管不著。
說著，她將手一指臉上，很得意的揚著眉毛嘻嘻的一笑。這一種反擊，給玉蓉的刺激太大了。她已來不及用言語來反駁她，在地面上撿了一塊磚頭，就向玉清砸了過來。玉清早就看到她彎腰在地面上撿東西，很快閃了開去，這一磚頭劈來，就砸在牛腿上，砸得那牛憑空一跳，繩子帶著，把玉清帶得反是向後一閃。她站定了腳，偏過臉來向玉蓉反瞪了眼過去頓了腳道：「你這是什麼意思，你想把我砸死嗎？我告訴你，你不要以為你家有錢，不要以為我是你們家佃戶，就老是欺侮著。你打死了我，我們家就不要你償命嗎？
她這麼大聲一說，早又驚動門裡另外一個人。那人喝道：「真不在乎呀。我在家裡要找你算帳，你倒在後門口和人吵上嘴了。
玉清聽得出這聲音，正是東家蔡為經說話。她對於蔡玉蓉的壓迫，毫不在乎，至少是心裡有那抵抗的勇氣，可是對這位東家大老爹，不知道怎麼著，自始心裡頭，就有幾分含糊。這時聽到蔡為經由屋子裡叫喊到後門來，她就不敢再在這裡挺下去了。直牽著牛繩子，對著牛道：「走吧，這地方不許我們站住。
她說著，慢慢牽了牛走。
蔡為經隨了聲音，追到後門口來，見是玉清牽了牛過去，就迴轉臉來，問自己女兒道：「怎麼和她爭吵？
玉蓉道：「她牽牛吃了我們的黃豆杆。
蔡為經瞪了眼道：「你不為的是這個，你為的是她長得像你。你見不得她，你見了她你就嫉妒她。你呀，哼！根本就不如她，你還有臉說人呢。
玉清走得不遠，這些話都聽到了。她想著，這不是太陽自西方出來的事嗎？蔡為經會幫著佃戶的女兒說他的小姐。於是站住了腳回頭向這裡看了一眼。玉蓉由門縫裡伸出一隻手來，老遠的指了她道：「你這賤丫頭，你不用得回頭向我這裡看了來，三姑娘總有一天把你驅逐出境。
玉清見東家老爹還隱藏在門後面，有話可不敢直接的答覆著過去。她有個默然的抗議，所走的地方，是小溝渠邊一道小矮堤。堤上除了幾棵小柳樹，大雨之後，沿堤兩邊都生著茸茸的綠草，正好放牛，她就手扶了小柳樹站著，鬆了牛繩子讓它吃草。可是她迴轉身來，就面對了蔡家的後門。她心裡正是在想，我偏要向你蔡玉蓉看看，你又其奈我何？