玉交枝 · 第四節 數日奔波一借條
鄉下的紳士們，奔走各莊，挑撥是非，也和解是非，他們的第一個目標，自然是弄幾個錢花。第二個目標，就是隨時去白吃白竭。這樣既可以省掉家裡一頓，而且還可以增加些營養。吃人家事主的，總比吃自己的好些。所以曹四老爹在蔡家吃飯時，他又約著要到王好德家裡去。這樣，他又可以在王家吃一餐了。當午又是個酒醉飯飽，和蔡為經說到太陽偏西，方才回家。次日，又在燒午飯的時候去見王好德。這老農是剛由田裡耘草回來，兩條腿上，兀自黃水淋漓，夏天在水田裡工作的人，穿衣服是熱，不穿衣服是曬，於是在肩膀上搭了一塊藍布圍巾，和頭上的草帽相配合，遮蓋了半截身子。王好德走到便門口，站在一棵柳樹蔭下，將耘草小耙子，靠了樹幹放著，那塊藍布圍巾汗濕透了，像是水洗過以的，他擰著那圍巾上的汗，像漏鬥眼里的水向下淋。然後手拿了草帽，在胸脯面前扇著。曹四老爹收著他撐的布傘，慢慢的走到面前，笑道：「王好老，辛苦了。
王好德聽他的稱呼，又客氣了一點，顯著彼此交情進步了。笑道：「四老爹，你大概又為我們的事忙著了，快請家裡坐。
曹四老爹一聽這話，人家就有相敬相親之意，於是笑道：「我們至好，跑幾步路算什麼。
說到這裡，他走近了兩步，對著王好德的耳朵，低聲道：「有錢的人，脾氣大，話也難說。為你這欠租的事，我到蔡家去了兩次，可以說我是說得舌乾唇焦。到了昨天下午，總算有點眉目。唉！這種地主，真可以叫聲打倒。
他說到這裡，還表現了他意志的堅決，將腳在地面上重重的頓了兩下。王好德看他這樣子，當然是十分同情的人，也就滿臉表現了興奮的顏色，向他抱著拳頭，連說四老爹你是好人，你是好人。
他說過第一句，想不出第二句來換著話說，所以第二句還是那四個字。第二句說完，第三句依然變不出花樣來。還是曹四老爹不肯失掉機會，點了頭道：「我們到裡面去談吧。隔牆須有耳，窗外豈無人？
他又抖了一句文。當然，這種文言，王好德是懂得的，就引了曹四老爹進門，他的作風，和上兩次有點不同。他坐下之後，就將蔡為經大罵了一頓。王好德坐在旁邊，倒不好說什麼。直等他罵了二三十分鐘，王好德笑道：「四老爹，你也不必生氣，我欠他租子，乃是真情。我只能說我沒有錢沒有糧還他，我並不想賴他的。
曹四老爹點了兩點頭道：「王二叔是天生公道人，肯說這種話。不過在他那意思，你光是承認欠他租子，那還不行，你得和他辦點手續。
王好德連點了幾下頭道：「那意思我明白，上次四老爹也和我說了，無非是讓我寫一張欠條，我就照寫給他吧。
曹四老爹見他這樣慷慨的答應了，倒為之默然。今天王家沒有預備紙菸招待，只是主人取下腰帶上掛的那支旱菸袋，放在小桌子角上。曹四老爹對於這種招待，倒是將就了。取過旱菸袋，在旱菸袋上掛的煙荷包里，撮上些菸絲，慢慢的在菸袋頭子上放著，他是在借了這個緩慢的動作騰出工夫來想心事。王好德取過牆上掛的蒿草香繩，給他點著煙，笑道：「為了我們窮人的事，老是讓你們這樣費神，我們將來是怎樣的報答你呢？
曹四老爹笑道：「言重言重。我在鄉下，承大家看得起我，遇事都要我跑一兩趟腿，我怎能不盡力而為。借條，我今天先和你起個稿子，念給你聽。等你同意了，我再拿去給蔡為經看。他沒有話說了，然後我親自帶你到蔡家去當面畫押。
王好德哎呀了一聲道：「那要四老爹跑多少次路呢？
他搖搖頭笑道：「那倒不要緊，我又不種莊稼，什麼時候，也是閒著的。不過這樣一來，少不得又要叨擾蔡家和府上兩餐飯。
王好德笑道：「那也太值不得說了。四老爹為我們的事跑路，難道還要你餓肚子嗎？不過沒有好的吃就是了。
曹四老爹一聽這話，這樣的飯食，算也有了著落，大為起勁，就叫王好德到鄰居家去借了一副筆硯，和一張草紙來。他伏在桌子上，口中念念有詞，起草了一張借條，連塗帶改，費去了三十分鐘的工夫，然後放下筆來，將手一拍桌沿道：「這一張借條，寫得四平八穩，你們兩方，都沒有什麼過不去的。我念給你聽。
於是兩手捧了紙條念道：
為立借條事，立借條人王好德。茲因去年應交東家蔡大老爹印為經名下租稻，欠有七石五斗整，理應早日交清，奈以家中用途不湊將租扯用，至今未曾交割，十分抱歉。現經中保說合，一俟秋谷登場，一併交送。在拖欠期間，當按租周息二分起息。家中養豬兩口，可作保證。空口無憑，立此為據。
立借約人王好德保人曹虎翔王好德在一旁靜靜的聽著，問道：「四老爹，怎麼把我兩口豬也拉扯在內呢？
曹四老爹笑道：「這不過一句空話，譬如我也寫在上面作保，你交不出租來的時候，蔡大老爹還能拉我去當租稻嗎？
王好德點點頭道：「四老爹說的是。借條上只寫了把豬作保，並沒有把豬抵錢，豬和人一樣，只是作保罷了。不過這二分起息，從那時起呢？
曹四老爹笑道：「你什麼日子立借約，什麼時候起息，這還用得著問嗎？
王好德又點了兩點子頭道：「不過四老爹說可以抹零，現在並沒有抹零啦。
曹四老爹笑道：「你真是個老實人。在字面上，你落得君子些，到了交租的時候，你請上一桌酒，邀上幾位中人。世界上決沒有作中人偏著東家的，那時候大家和你一說合，當然是東家大大的推讓一番，豈但是抹零而已。
王好德手摸了下巴，想了一想，問道：「這樣子辦，自然是好。但是四老爹的借條上都說了，口說無憑，這將來和東家辦交涉，口說有效嗎？
曹四老爹將身子一扭，扭得連頭也轉了兩個圈子，笑道：「那絲毫沒有問題，我姓曹的給人作一件事，一定前前後後，都顧個周到。
說著，先伸手拍了兩下胸脯，然後又豎出個大拇指來，半昂著頭，臉色板得端端正正的。王好德看他這副神氣，也就很是相信。正好玉清提了一籃子菜回來，臉上曬得紅紅的。她將頭上搭的一條濕手巾取下，一路叫著好熱進門。看到了曹四老爹在座，立刻笑著相叫。曹四老爹笑道：「大姑娘，你看，我又趕著吃午飯到你家，少不得要打擾你家了。你臉腮上曬得這樣紅，快去涼涼吧。
玉清站著出神了一會。她把菜籃子放在面前地上，將腳踢了一下籃子，正了臉色道：「為洗這籃子菜真倒霉。
說著，她又噗嗤的笑了。王好德道：「你遇著了什麼事？
玉清道：「我在塘里洗完了菜，提著籃子回來。遇到兩個人，倒也是紳士的樣子。有個五十上下的人，只管對我望著。我看他那麼大年紀，嘴上一把黑鬍子，也沒說什麼，我低了頭走我的。另外有個人三十來歲，穿了短衣服走路，手上還搭了件長衫，是個斯文人了。他倒和我點了個頭說：『三姑娘，你真勤快呀。這位老先生姓馮，我們到府上去拜訪蔡大老爹的。』我才想起他們認錯了人，那個馮老頭子，準是蔡大老爹的親家翁。我一扭頭就說，我不姓蔡，我姓王，我也不再理他們就回來了。
曹四老爹道：「那個黑鬍子，是長方的臉，額角上有個大黑痣的嗎？
玉清道：「對的。
曹四老爹兩手一拍道：「這傢伙是個酒罈子，和我比過兩回酒，真不錯。他會親家來了，少不了大喝兩場，我找他去。
王好德道：「你在我這裡吃午飯呀，雖然我沒有蔡府上的菜好，我倒是誠意的。
曹四老爹紅了臉笑道：「我並不是去趕他一頓吃，我和姓馮的有話交代，下午去，恐怕他走了。我這就去，順便也可以把你們的事解決了。
說著，他把寫的那張借條，揣進衣袋裡，然後將放在桌子邊的布傘撈起，起身就走。
王好德因他來了，很出了一番力氣，茶也沒有喝一碗，甚不過意，直送出大門外來。曹四老爹想到馮老頭來會親家，蔡府必是盛大招待，自必雞肉魚蝦好菜全有。中午雖來不及燉雞湯，而他們家子雞也不少，這時候新辣椒正嫩著，必然是炒辣子筍雞，還有瓠子燒肉塊。他心裡幻想著這可口的好菜，眼望天上的白雲，就像一塊大肥肉，早是魂飛到蔡家的飯桌上。後面有人相送，他並沒有理會。他一口氣跑到蔡家大門口，就遇到小長工提了小籃子向外直跑。問道：「匆匆忙忙，要向哪裡去？
小長工道：「我們親家老爺來了，上鎮市上去買些新鮮肉回來。天熱，案子上，肉不會多，去晚了，怕買不到呢。
他說著話，更不停留的走了。曹四老爹心裡暗暗叫了聲活該有口福。奔到蔡為經書房門外就叫道：「大老爹，你吩咐我的事，我已經辦來了。這些佃戶，沒有一個成人的。我和他說了多少話。他才……
說著話，他已走進了屋子，看到一位長方臉黑鬍子的人，立刻將布傘向旁邊一丟，抱了拳頭，深深的作了三個揖道：「馮二老，彩堂先生，馮參議員，我們的民意代表。
這位馮彩堂縣參議員經他這一番恭維，也就有禮相還。笑道：「幸會幸會。我給你介紹，這是劉百立參議員。
他說著，指了一位同來的中年漢子。曹四老爹又是一陣揖，笑道：「難得，遇到兩位民意代表，我得多多請教。
他周旋了一陣，也不問主人是否相留，就坐下來了。
蔡為經對於這位縣參議員親家，倒是欽佩非凡的。他這時在屋子裡陪客，並沒有工夫談欠租問題。但看到馮彩堂對姓曹的，很是客氣，他也就不置可否了。好在曹四老爹在鄉下是個萬事通，兩位來賓無論說什麼，他也可以幫腔，南天北地，足談了兩小時。主人除了茶煙供客，還有乾果碟子佐茶，說久了也並不淡口。接著就是大長工來相請，到堂屋裡去午飯。曹四老爹這才打了個哈哈，站起來道：「只管和馮劉二公說話，把時間也忘了，我當告辭。
蔡為經道：「你當和我陪客，怎麼說走的話？
曹四老爹把丟在牆角上的布傘拾了起來，笑道：「不，我回去還有點事，我也得把正務交代交代。
說著，把口袋裡寫的那張借條草稿取出，遞給蔡為經道：「大老爹，你看，還有什麼不妥的地方嗎？我原來寫的比這還要切實些，王好德那傢伙狡滑得很，他雖然不認識字，他要我一句句的念給他聽，我只好改成這樣子。
蔡為經看了看，點著頭笑了。馮彩堂問道：「曹先生什麼大手筆？親家看了，甚為贊成。
蔡為經就遞了過去給他看。馮彩堂看過之後，手裡拿了紙條，另一隻手摸了鬍子，微微的搖擺了頭道：「將豬作保，這是創舉，不必了。佃戶若是好佃戶，將來和他理論起來，這借條倒見不得人。人家看了，說是東家太兇，連佃戶兩隻豬都計算在內。
蔡為經笑道：「這原不是我的意思，這筆就免了吧。
曹四老爹笑道：「二位可說宰相肚裡好撐船，寬宏大量。見了王好德我當宣布二位的德意。好吧，我明天引他來寫借條畫押，告辭告辭。
說著，連連拱手。蔡為經笑道：「全鄉下的人，都吃過午飯了，你打算到哪裡去？你若是走了，不是客氣，倒是見外了。
曹四老爹提著手上的布傘，搖晃了幾下，作個沉吟的樣子，笑笑道：「好吧，那我就叨擾吧，改天我也得請請兩位民意代表。馮劉二公在這裡多玩兩天嗎？
馮彩堂道：「我們是路過此地，順便就看看我們親家。
說著話，大家一同走到堂屋，堂屋正中間，拉開方桌子，將椅子圍著，桌面上擺滿了菜碗，碗裡的菜，都是堆起來的。桌角上放了一把瓜式錫酒壺，四老爹嗅到一陣肉香，又嗅到一陣酒香。他也不知什麼原故，嘴裡的清涎，立刻充滿了，他咕嘟一聲，伸著脖子咽了下去。
主人一陣謙讓，引客入座。曹四老爹扶起筷子，嘴裡沒工夫說話，倒反是安靜了，他准有十五分鐘不曾開口說話。還是那位劉百立參議員引起了話鋒，他笑道：「我今天到這裡來，幾乎鬧了個笑話。我把一位洗菜的姑娘，當作蔡小姐招呼。我在縣裡，遇到過蔡小姐的，本來她是個學生裝束，怎會鄉下打扮呢？但我當時沒有想到這是錯了。
馮彩堂笑道：「我這位未過門的兒媳，我也見過兩面的。連我也認錯了，何況你呢？
曹四老爹正想說什麼。蔡為經先搶著答道：「十八九歲的女孩子，相貌身材，大致總是那樣。親家，你那兒媳婦，非常的好強，她就怕人家說她和鄉下姑娘一樣。她的理由，鄉下姑娘，都是沒有知識的。
馮彩堂微笑著，點了兩點頭道：「若根據這一點，倒是說得通的。現在時代是變了，不要瞧不起鄉下人啦。
曹四老爹舉起酒杯來道：「好！馮參議思想平民化，恭賀一杯。
說著端起杯子來先幹了，馮彩堂當然也就陪著他幹了這杯。他自提著酒壺，將杯子滿上了，又對劉百立道：「先生當參議員是我們這一縣之福，年富力強自不必說了。光是先生的大號，百立兩個字，就適於建國，恭賀一杯。
劉百立道：「兄弟不會喝酒。
曹四老爹笑道：「那麼先請用點菜再喝。
他拿起筷子，對菜碗裡連連指點了幾下。先夾了一塊半肥半瘦的肉吃了，然後又夾了一塊雞吃。見別人還是不喝，他笑道：「劉參議員隨便，兄弟先幹了。
說畢，把杯子端起來一飲而盡，而且表示了他的努力，將杯子喝得刷的一聲響。但是桌上人只有報之一笑，並未同干一杯。曹四老爹覺得今天這頓午飯，是整個月不遇的良機，他並不放鬆，在四面八方逢迎主客之下，鬧了個酒十醉，飯十飽。飯後，馮劉二人，倒真是要趕路，只談了會子話，也就告辭。蔡為經笑道：「我們兩親家，幾個月不見面，見了面又不能多談。
馮彩堂道：「我沒有什麼事。不過你那女婿，為了下半年考大學的事，也許要來和你談談。現在孩子趕高中畢業的功課，分不開身。二來孩子又沒過門，總是難為情，暑假的時候再說吧。
蔡為經知道是一句閒談，也就隨聲附和著，把客送出大門而去。曹四老爹還等那借條的結果，依然在書房裡坐著。蔡為經回來了，他向主人連拱了幾下手，笑道：「多謝多謝，這頓好菜好酒，吃得我暈過去了。食君之祿，忠君之事。關於王好德欠租的事，你老意思怎麼樣？我明天把這事辦結束了。
蔡為經道：「好，就照著你的話辦。我親家公說了，拿豬作保的事大可不必，我也就大方些吧。借條上他親筆畫了押，又有四老爹作保，也不怕他再短租的。
曹四老爹今天是心服口服，將那張草稿要回來，道謝而去。次日，他不便再吃蔡家的午飯。過些時候，到了王好德家，見了面就說：「王二叔，我不便常打攪，你家吃什麼給我添雙筷子就行，什麼也不必預備了。吃完了飯，我們趕到蔡家去辦完那件事。我昨天為什麼趕了去，就是借了他親家公當面給他說情，讓他駁不下來。我說人家欠你糧食，並不欠你的豬肉，將豬肉作保的事給免了吧。他先是不願意，後來我說，他不肯，我就不管這事了，他才答應了。老實說，我們作小紳士的人，是替窮人說話的。
王好德聽說，著實道謝了一番。他們家裡，原是吃大麥糊，就另外燜了一小鍋飯待客。沒有菜，也炒了兩個雞蛋，和一碗小毛魚乾。酒是王家儲藏的，也煨了一小壺。這是曹四老爹奔走借條最後一次收穫了。飯後，雙雙到了蔡家，當著蔡為經的面，寫好一張借條，由王好德畫好了押。四老爹作保的人也畫了押，將借條雙手交給蔡為經。他將借條從頭看了一遍，點了頭道，「這事就這樣解決了。王好德，這是四老爹的面子，要不然，我是不能答應的。到了新谷登場的日子，我是根據這借條說話，那是不能再打擂台的。你把我的田，種成什麼樣子了，我作到理直氣壯，就要收佃的。
王好德見了東家，向來就沒話說，口裡連稱是是。他心裡想著，東家有了這借條只有更厲害，這借條反造福於他，是不會有個幻想的。