越絕書譯註 · 第一卷
越絕外傳本事第一
【題解】
此篇是《越絕書》某位編者所作的序文，被後來整理者列為《越絕書》正文的首篇。本事就是有關《越絕》之事，故涉及《越絕》書名解釋、篇目安排、思想內涵和作者等方面。
前三段是書名《越絕》的解釋，作者抓住「絕者，絕也，謂句踐時也」，反覆申明此書為什麼稱「絕」的道理。作者認為，子貢說齊安魯的外交活動和「亂齊，破吳，興晉，強越」的外交成果，可以說是一「絕」；當時「天子微弱，諸侯皆叛」，而越王句踐「抑強扶弱，絕惡反之於善」的行動，使「中國侵伐，因斯衰止」的功業，又是一「絕」；而句踐作為「東垂海濱」的夷狄之君，能「轉死為生，以敗為成」，又懂得「尊事周室，行霸琅邪」，更是一「絕」。又「賢者所述，不可斷絕」，所以「覽史記而述其事」，並取名為「越絕」。
四、五兩段簡要點明《越絕》篇目安排的大致框架和主要思想內涵。吳前而越後，是為了「貶大吳，顯弱越之功」。而弱越戰勝強吳的關鍵是用人。「夫差失道，越亦賢矣」，「道」是什麼？就是儒家所倡導的仁義之道。君行仁義，任用賢人，則強，則勝；君背仁義，棄賢不用，信讒寵佞，則弱，則敗。「親賢臣，遠小人」，這是中國古代進步知識分子的共識，吳越之事就是一面鏡子。
接著幾段是對《越絕書》作者問題的探討。一說為「吳越賢者」，一說「或以為子貢所作」，一說「蓋是子胥所作也」。最後認為「經」「傳」「內」 「外」各有所屬，明確「非一人所作」。
1.1問曰：「何謂《越絕》？」「越者①，國之氏也②。」「何以言之？」「按《春秋》序齊、魯③，皆以國為氏姓，是以明之。絕者，絕也，謂句踐時也④。當是之時，齊將伐魯，孔子恥之⑤，故子貢說齊以安魯⑥。子貢一出，亂齊，破吳，興晉，強越⑦。其後賢者辯士，見夫子作《春秋》而略吳、越；又見子貢與聖人相去不遠，唇之與齒，表之與里。蓋要其意，覽史記而述其事也。」
【注釋】
①越：古國名，亦作於越、粵。都會稽（今浙江紹興）。前473年滅吳稱霸。前334年敗於楚，分散為若干小國，成為楚附庸。
②氏：名。此指國家的稱號。
③《春秋》：我國首部編年體史書。經孔子整理修訂而成，為儒家重要經典。齊：齊國，周初封國，都營丘（今山東淄博東北）。前221年亡於秦。魯：魯國，周初封國，都曲阜（今山東曲阜）。前256年亡於楚。
④句踐：越國國君。前496—前465年在位。
⑤孔子（前551—前479）：名丘，字仲尼，魯國陬邑（今山東曲阜東南）人。春秋末期我國著名的思想家、教育家，儒家學派的創始人。其思想對我國歷代政治文化產生了深遠的影響。
⑥子貢（前520—？）：複姓端木，名賜，字子貢。春秋時衛國人。孔子弟子。
⑦「子貢一出」數句：此事具體情形見本書《內傳陳成恆第九》。吳，古國名，亦作句吳、攻吳等。都吳（今江蘇蘇州）。前473年為越所滅。晉，周代封國，都絳（山西翼城）。前376年被韓、魏、趙三家所分。強，按，樂祖謀校本均作「疆」。今除「疆域」的「疆」仍為本字外，其他均按義並據張宗祥本改為「強」。
【譯文】
問道：「為什麼稱為《越絕》呢？」回答說：「越是國家的名稱。」又問：「為什麼這麼說呢？」回答說：「根據《春秋》敘述齊國、魯國的事，都是用國家的名稱齊、魯來稱呼，因此知道越也是國家的名稱。絕是空前絕後的意思，說的是越王句踐時候的事。當時，齊國即將攻伐魯國，孔子覺得這是恥辱，所以派子貢去遊說齊國以安定魯國。子貢出去轉了一圈，就使得齊國陷入混亂，吳國滅亡，晉國強大，越國稱霸。後來的賢能之人和智辯之士，看到孔子寫作《春秋》而把吳國和越國的史事寫得很簡略；又覺得子貢和孔子的行述相差不遠，如同唇和齒、表和里一樣，於是提取吳、越史事的要點，查閱有關史籍，將吳國、越國的事和子貢的活動情況記述下來。」
1.2問曰：「何不稱《越經書記》，而言絕乎？」曰：「不也。絕者，絕也。句踐之時，天子微弱，諸侯皆叛①。於是句踐抑強扶弱，絕惡反之於善②；取捨以道，沛歸於宋③，浮陵以付楚④，臨沂、開陽復之於魯⑤。中國侵伐⑥，因斯衰止。以其誠在於內⑦，威發於外，越專其功，故曰《越絕》。故作此者，貴其內能自約，外能絕人也。賢者所述，不可斷絕，故不為記明矣。」
【注釋】
①叛：背叛，此指不尊周室，不聽周天子號令。
②抑強扶弱，絕惡反之於善：強，指諸侯。弱，指周室。惡，惡行，指諸侯相互攻伐，不尊周室。善，善行，指致貢周室，遵行霸道。
③沛：春秋時宋邑，今江蘇沛縣一帶。宋：周代封國，今河南商丘一帶。前286年被齊、魏﹑楚三國所滅。
④浮陵：地名，疑即阜陵，今安徽全椒。楚：古國名，西周時立國於荊山（今湖北南漳西南武當山東南沮、漳水發源處）一帶，故亦作「荊」，建都丹陽（今湖北秭歸東南）。周人稱它為「荊蠻」。前223年滅於秦。
⑤臨沂：今山東費縣東。開陽：今山東臨沂北。均為春秋時魯國屬地。
⑥中國：亦稱「中華」「中土」「中原」「中州」，當時指華夏族活動地區。
⑦誠：誠心，善心，仁心。孟子：「誠者，天之道也；思誠者，人之道也。」「存誠」是戰國時期儒家思孟學派的主要命題之一。
【譯文】
問道：「為什麼不叫《越經書記》，卻要叫《越絕》呢？」回答說：「不能叫《越經書記》。『絕』是空前絕後的意思。越王句踐的時候，周天子勢力微弱，諸侯各國都不聽他的號令。這時候越王句踐站出來，抑制強權的諸侯，扶助弱勢的周室，杜絕諸侯相互攻伐的惡行，讓諸侯回到尊事周室的正義軌道上來。又用仁義之道決定土地的取捨，把沛歸還給宋國，浮陵交還給楚國，臨沂、開陽交還給魯國。中原諸侯之間相互侵伐的行為，因此得以制止。正因為越王句踐內心有著誠信仁義，因此能夠在對外行動上顯示出他的威嚴，使越國能夠獨享率領諸侯尊事周室、安定天下的功勞，所以稱這部書為《越絕》。之所以編次這部書，是因為覺得越王句踐內心以誠約束自己，對外做出超人舉動的精神可貴。又因為賢人的記述是不可以斷絕的，所以這部書不叫『越記』是很明白的了。」
1.3問曰：「桓公九合諸侯①，一匡天下②，任用賢者，誅服強楚，何不言『齊絕』乎？」曰：「桓公，中國兵強霸世之後，威凌諸侯，服強楚，此正宜耳。夫越王句踐，東垂海濱，夷狄文身③，躬而自苦，任用賢臣，轉死為生，以敗為成；越伐強吳，尊事周室④，行霸琅邪⑤，躬自省約⑥，率道諸侯，貴其始微，終能以霸，故與越專其功而有之也。」
【注釋】
①桓公：齊桓公（？—前643），名小白。前685—前643年在位。春秋時期第一位霸主。
②一匡天下：《史記正義》：「匡，正也。一匡天下，謂定襄王為太子之位也。」
③夷狄：上古時期中原華夏民族對周邊少數民族的統稱。文身：即紋身。《禮記·王制》：「東方曰夷，被發文身。」《漢書·地理志》：「其君禹後，帝少康之庶子云，封於會稽，文身斷髮，以避蛟龍之害。」
④尊事周室：指向周王朝交納貢賦，擁護周天子的天下共主地位。周，前11世紀初周武王滅商建立周朝，建都於鎬（今陝西長安）。以前770年周平王東遷洛邑（今河南洛陽）為界，分稱西周、東周。東周時又分春秋和戰國兩個時期。前256年為秦所滅。共歷三十七王，七百多年。
⑤琅邪：地名，一作琅琊、瑯琊。據傳越王句踐滅吳後曾遷都於此。今山東青島原膠南縣城南稍偏西瑯琊山西北十里有夏河城遺址。也有山東臨沂說、江蘇贛榆說、山東諸城說、安徽滁縣說、江蘇連雲港說等。
⑥省（xǐng）：古代王遣使聘問諸侯之禮。約：約定，盟約。
【譯文】
問道：「齊桓公多次大會諸侯，匡扶周室，安定天下，任用賢臣，征討楚國，使強大的楚國聽從號令，為什麼不稱『齊絕』呢？」回答說：「齊桓公處在文明的中原，兵力強大，威勢凌駕諸侯，使強蠻的楚國帖服，這是理所當然的。而越王句踐是處在大海之濱、文身斷髮的夷狄之君，卻能夠刻苦自勵，任用賢能之臣，使行將滅亡的越國恢復生機，由失敗轉為勝利。越國攻滅強大的吳國之後，能夠獻貢品給周天子，在琅邪推行霸業，親自聘問諸侯，與他們訂立共守信約，用仁義之道來統率諸侯。其可貴之處就在於開始微弱最終卻能稱霸天下，所以『絕』字就是讚美越國所獨享的尊事周室、安定天下的功績。」
1.4問曰：「然越專其功而有之，何不第一，而卒本吳太伯為①？」曰：「小越而大吳。」「小越大吳奈何？」曰：「吳有子胥之教②，霸世甚久。北陵齊、楚，諸侯莫敢叛者；乘③，薛、許、邾婁、莒旁轂趨走④。越王句踐屬芻莝養馬⑤，諸侯從之，若果中之李⑥。反邦七年，焦思苦身，克己自責，任用賢人。越伐強吳，行霸諸侯，故不使越第一者，欲以貶大吳，顯弱越之功也。」
【注釋】
①本：肇始。吳太伯：《論語》作「泰伯」。傳為吳國的始創祖。《史記·吳太伯世家》：「太伯之奔荊蠻，自號句吳。」
②子胥：姓伍名員，楚國人。吳國政治家、軍事家。
③乘：車乘。此指駕車經過。
④薛：古國名。任姓。先後都薛（今山東滕州東南薛城）、下邳（今江蘇睢寧）。戰國時滅於齊。許：古國名。姜姓。在今河南許昌東。戰國初滅於楚。邾婁：《說文》：「鄒，魯縣，古邾國，帝顓頊之後所封。」周代封國，為魯國的附庸，在今山東曲阜東南。戰國時滅於楚。按，《春秋》作「邾」，《公羊傳》作「邾婁」。樂祖謀校本將「邾婁」斷為「邾、婁」，未當。莒（jǔ）：古國名。己姓。都莒（今山東莒縣）。前431年滅於楚。轂（gǔ）：車輪中心連結車輻的部分。
⑤芻（chú）：割草。莝（cuò）：鍘草。
⑥若果中之李：《爾雅翼》曰：「李，木之多子者。」比喻諸侯從者之多。
【譯文】
問道：「既然越國獨享尊周室、安天下的功績，為什麼不把寫越國事跡的篇章放在本書的前面，卻要把敘述吳太伯的事擺在第一篇呢？」回答說：「因為越國弱小，吳國強大。」問道：「越國弱小、吳國強大怎麼樣？」回答說：「吳國自從有了伍子胥的教導，稱霸已經很久了。向北侵凌齊國、楚國，諸侯沒有敢違抗他的；吳王車駕經過，薛、許、邾婁、莒等國國君都只能在車子旁邊小步快走。越王句踐先是屬於割草養馬被使役的人，而後來成就霸業，聽從他號令的諸侯之多，像果實掛滿枝頭的李樹一樣。他從吳國回到越國的七年時間裡，憂心苦思，約束自己，任用賢臣。後來越國消滅了強大的吳國，稱霸諸侯，之所以沒有把寫越國事跡的篇章放在本書的開篇，是為了通過貶斥強大而迅速滅亡的吳國，來顯示越國由弱變強、稱霸諸侯的功業。」
1.5問曰：「吳亡而越興，在天與？在人乎？」「皆人也。夫差失道①，越亦賢矣②。濕易雨，飢易助。」曰：「何以知獨在人乎？」「子貢與夫子坐，告夫子曰：『太宰死③。』夫子曰：『不死也。』如是者再。子貢再拜而問：『何以知之？』夫子曰：『天生宰嚭者，欲以亡吳。吳今未亡，宰何病乎？』後人來言不死。聖人不妄言，是以明知越霸矣。」「何以言之？」曰：「種見蠡之時④，相與謀道：『東南有霸兆，不如往仕。』相要東遊⑤，入越而止。賢者不妄言，以是知之焉。」
【注釋】
①夫差：吳國國君。前495年即位，前473年越滅吳後自殺。
②亦：通「奕」，大。
③太宰：官名。此指太宰嚭（pǐ）。嚭，伯嚭，字子餘。吳國大臣。楚左尹伯州犁之孫，一說為楚左尹郤宛之子。郤宛被陷害後，嚭逃到吳國。
④種：姓文名種，字子禽（一作「少禽」），楚國郢（今湖北荊州）人，曾任楚宛令，與范蠡一起投奔越國，佐越王句踐復國滅吳。相傳後來遭越王猜忌被殺。蠡：范蠡，字少伯，楚國宛（今河南南陽）人，佐越王句踐復國滅吳。傳說他功成身退，改換姓名至齊國等地從事商業活動，家至巨富，被譽為「商聖」。
⑤要：邀請。
【譯文】
問道：「強大的吳國滅亡了，弱小的越國強盛了，這取決於天意呢，還是取決於人事？」回答說：「都取決於人事。吳王夫差丟棄了仁義之道，而越王句踐甚賢明。空氣潮濕的地方就容易下雨，飢腸轆轆的餓人就容易接受資助。」又問道：「怎麼知道只取決於人事呢？」回答說：「子貢和孔子坐著聊天，對孔子說：『聽說太宰伯嚭死了。』孔子說：『他還不會死。』這樣的話重複了兩次。子貢恭敬地向老師拜了兩拜，問道：『您怎麼知道他不會死呢？』孔子說：『上天生下太宰伯嚭，就是想通過他來滅亡吳國。吳國如今還沒有滅亡，伯嚭怎麼會死呢？』不久有人來說伯嚭果真沒有死。聖人是不會隨便說虛妄的話的，因此清楚地知道越國日後要稱霸天下了。」又問道：「憑什麼這麼說呢？」回答說：「文種見到范蠡的時候，他倆一起商量說：『東南方向有稱霸的徵兆，不如到那裡去做官。』於是兩人結伴東行，到了越國就停了下來。聖賢是不會隨便亂說的，因此知道越國日後要稱霸。」
1.6問曰：「《越絕》誰所作？」「吳越賢者所作也。當此之時，見夫子刪《書》①，作《春秋》，定王制②，賢者嗟嘆，決意覽史記，成就其事。」
問曰：「作事欲以自著，今但言賢者，不言姓字，何？」曰：「是人有大雅之才，直道一國之事③，不見姓名，小之辭也④。或以為子貢所作，當挾四方⑤，不當獨在吳越。其在吳越，亦有因矣。此時子貢為魯使，或至齊，或至吳。其後道事以吳越為喻，國人承述，故直在吳越也。當是之時，有聖人教授「六藝」⑥，刪定「五經」⑦，七十二子，養徒三千，講習學問魯之闕門⑧。《越絕》，小藝之文⑨，固不能布於四方。」「焉有誦述先聖賢者，所作未足自稱，載列姓名直斥以身者也？」「一說蓋是子胥所作也。夫人情，泰而不作，窮則怨恨，怨恨則作，猶詩人失職怨恨，憂嗟作詩也。子胥懷忠，不忍君沉惑於讒，社稷之傾；絕命危邦，不顧長生⑩；切切爭諫，終不見聽；憂至患致，怨恨作文。不侵不差⑪，抽引本末⑫。明己無過，終不遺力。誠能極智，不足以身當之；嫌於求譽，是以不著姓名，直斥以身者也。後人述而說之，乃稍成中外篇焉⑬。」
【注釋】
①夫子刪《書》：疑《書》前脫「《詩》」。《書》，即《尚書》。我國現存最早的上古典章文獻匯編。
②王制：指周王朝的禮樂制度。
③直：只。
④小：謙遜。
⑤挾：通「浹」，周匝，通。
⑥六藝：禮、樂、射、御、書、數六種技藝。一說為《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》。
⑦五經：《易經》《書經》《詩經》《禮經》《春秋》。
⑧闕門：此指孔子故居闕里。《史記索隱》：「孔子居魯之鄒邑昌平鄉之闕里也。」
⑨小藝：小道，禮樂政教以外的學說、技藝。
⑩長生：餘生。
⑪不侵不差：不妄加也不妄減。侵，擴展。差，欠缺，缺少。
⑫抽引本末：闡明事件的本末原委。
⑬中外篇：指「內篇」「外篇」。「內篇」分「內經」「內傳」。
【譯文】
問道：「《越絕》是誰寫的呢？」回答說：「是吳國或越國某個賢能之士寫的。當時，他看到孔子整理刪定《詩》《書》等典籍，又寫作《春秋》，確定周王朝的禮樂制度，十分嘆美孔子推行王道的精神，於是決心遍閱史料，把吳國和越國的事記載下來。」
問道：「寫書的人往往想藉此揚名，現在只說是吳國或越國的某個賢士寫的，而不說出他姓甚名誰，這是為什麼呢？」回答說：「這個人有宏博的知識和高雅的氣度，認為寫的只是一個國家的事，所以不肯著明姓名。其實這是他謙虛的託辭。有人認為是子貢寫的，如果是子貢寫的按理應該關注列國的事情，不應該只記述吳國和越國的事。當然，這裡只記述吳國和越國的事，也是有原因的。因為這時子貢是魯國的使臣，有時到齊國，有時到吳國。事後談論國事，他往往用吳國和越國的興衰存亡作為典型事例來比喻，國人傳述子貢的話時，也就只涉及吳國和越國的事了。當時，孔子正在向學生傳授『六藝』，刪定『五經』。他帶著七十二位高足、三千多名學生，在魯國的闕門講習治國安邦的學問。《越絕》是記述軼聞瑣事的文集，當然不可能像『五經』那樣廣泛流傳了。」問道：「哪裡有寫頌揚古聖先賢的書還不值得稱揚，寫上姓名直接指出作者是誰的呢？」回答說：「還有一種說法，說《越絕》是伍子胥寫的。按人之常情，一個人在他事業順利、生活安泰的時候，是不會去寫東西的；在不得志、生活處於逆境的時候，就會產生怨恨牢騷的情緒，有了怨恨牢騷就會寫作，正如詩人在失去了應有職位的時候產生怨恨，憂傷嘆息而作詩一樣。伍子胥滿懷忠誠，他不忍心看到夫差被讒言所迷惑，國家即將滅亡，為危亡之際的國家而死，不顧惜自己的生命；他誠懇而迫切地直言規勸吳王夫差，但他的話最終不被採納。他心裡十分焦急苦悶，產生怨恨而寫出了這些文章。不妄加也不妄減，把事情的來龍去脈闡述明白，表明吳國的滅亡不是自己的責任，而且自己始終在不遺餘力地挽救危亡的吳國。至誠能夠把智慧發揮到極致，但不能以自身去承受；又怕別人說自己追求名譽，所以沒有把自己的姓名寫上去，直接表明自己的身份。後人根據他所寫的內容加以複述和發揮，便逐漸形成了『內篇』和『外篇』。」
1.7問曰：「或經或傳，或內或外，何謂？」曰：「經者，論其事；傳者，道其意；外者，非一人所作，頗相覆載①，或非其事，引類以托意。說之者見夫子刪《詩》《書》，就經《易》，亦知小藝之復重。又各辯士所述，不可斷絕。小道不通②，偏有所期。明說者不專③，故刪定復重，以為中外篇。」
【注釋】
①覆載：重複記載。覆，重複。
②小道：禮樂政教以外的學說、技藝。通：廣布四方。
③專：占，占有。
【譯文】
問道：「書內篇目有的稱為『經』，有的稱為『傳』，有的稱為『內傳』，有的稱為『外傳』，有說法嗎？」回答說：「經，是述說事件本身的；傳，是表達某種思想的；外傳，說明不是一個人所寫，所以很多地方相互重複記載，有的甚至並不是吳國和越國的事，只是徵引其他相類似的事寄託某種思想、寄寓某種道理。編纂此書的人看到孔子曾經刪定《詩》《書》，整理《易經》，就知道這些禮教以外的學說也難免重複。這些文章又是那些智辯之士的重要論述，不能讓它湮滅而不流傳。雖然這些無關禮教的學說難以廣布四方，但偏偏又有所期待，希望能廣泛流傳。為了表明編纂者沒有占為己有的意思，所以僅僅刪掉了一些重複的地方，把這些文章分編為『內經』『內傳』和『外傳』。」
越絕荊平王內傳第二
【題解】
此篇敘述伍子胥入吳的原因、經過及入吳後佐吳王闔廬富國強兵、西破強楚、報仇泄恨之事。據《本事》《德序》和《篇敘》等篇，此篇之前應該還有一篇《吳太伯內傳》。《篇敘》篇中說：「始於《太伯》，仁賢，明大吳也。仁能生勇，故次以《荊平》也。」為什麼「次以《荊平》」？是因為吳國的強盛由子胥入吳開始，破楚、厄越、霸吳，子胥死後吳國敗亡，子胥在吳國可以說是舉足輕重。
伍子胥入吳及強吳破楚、復仇史實的敘述，一方面為了闡述「君仁臣忠」的道理，另一方面為了說明富國強兵、稱霸諸侯的關鍵在於「用人」。君仁則臣忠，君不仁則臣不忠，為君之道當以仁義為重。楚平王不仁——為太子娶秦女而自納；信諂諛之人而殺忠諫之臣，導致了邦弱國破。先有楚平王的不仁，繼有伍子胥的不忠。對於伍子胥的復仇之舉，《越絕》是持肯定態度的。伍子胥在出逃途中的兩個小插曲——漁者暗渡子胥後自刎而死、擊絮女子助食子胥後自沉而死，也說明了民眾對暴君的厭棄和對忠良的愛戴。伍子胥入吳後，深得吳王闔廬的信任，其智勇才能有了用武之地，既西破強楚，報仇泄恨，又佐吳王富國強兵，稱霸諸侯。由此看來，容人與用人，全在君主一念之間，而此關係國家安危，不可不慎。
2.1昔者，荊平王有臣伍子奢①。奢得罪於王②，且殺之，其二子出走，伍子尚奔吳，伍子胥奔鄭③。王召奢而問之，曰：「若召子，孰來也？」子奢對曰：「王問臣，對而畏死，不對不知子之心者。尚為人也，仁且智，來之必入；胥為人也，勇且智，來必不入。胥且奔吳邦，君王必早閉而晏開，胥將使邊境有大憂。」
於是王即使使者召子尚於吳，曰：「子父有罪，子入，則免之；不入，則殺之。」子胥聞之，使人告子尚於吳：「吾聞荊平王召子，子必毋入。胥聞之，入者窮，出者報仇。入者皆死，是不智也；死而不報父之仇，是非勇也。」子尚對曰：「入則免父之死，不入則不仁。愛身之死，絕父之望，賢士不為也。意不同，謀不合，子其居，尚請入。」
荊平王復使使者召子胥於鄭，曰：「子入，則免父死；不入，則殺之。」子胥介冑彀弓④，出見使者，謝曰：「介冑之士，固不拜矣。請有道於使者：王以奢為無罪，赦而蓄之，其子又何適乎？」使者還報荊平王。王知子胥不入也，殺子奢而並殺子尚。
【注釋】
①荊平王：即楚平王，名棄疾（一名居），前528—前516年在位。伍子奢：名奢，楚平王時為太子太傅。
②奢得罪於王：楚平王使太子少傅費無忌替太子建迎娶秦女，因見秦女貌美，聽信費無忌讒言，自納為夫人；又恐太子為亂，欲殺太子。伍奢因為勸諫而得罪了平王。
③鄭：古國名，姬姓。都新鄭（今河南新鄭）。前375年滅於韓。
④介冑彀（gòu）弓：披甲戴盔，彎弓搭箭。介冑，即甲冑。彀弓，張弓。
【譯文】
過去，楚平王有位大臣叫伍子奢。伍子奢因為直言規勸而得罪了楚平王，平王打算殺了他。他的兩個兒子逃出楚國，伍子尚逃到吳國，伍子胥逃到鄭國。楚平王叫來伍子奢，問他道：「如果召他們回來，他們哪個會回來？」伍子奢回答說：「大王問我，回答你顯得我怕死，不回答又顯得我做父親的不知道兒子的為人。大兒子尚的為人，聰明仁厚，叫他回來他就一定會回來；小兒子胥的為人，英勇機智，叫他回來他一定不會回來。胥還要跑到吳國去，大王你一定要讓人把城門每天晚些打開早些關上，胥將會給楚國的邊境帶來很大的麻煩。」
於是楚平王派使臣到吳國去叫伍子尚，對他說：「你的父親犯了罪，你如果回來就赦免你父親的罪，不回來就殺了他。」伍子胥聽說楚王派使臣去叫伍子尚，就趕忙派人到吳國去告訴伍子尚：「我聽說楚平王已派使臣去叫你回國，你一定不要回去。我聽人說，回去就是白白送死，在外還可以設法報仇。回去都去送死，這就是笨蛋；寧去送死而不設法替父親報仇，這就是懦夫。」子尚回覆說：「回去就可以免去父親的死罪，不回去就是不仁。愛惜自己的生命而使父親絕望，仁德之人不會這麼做。你我想法不一樣，也商量不到一塊，你還是留在國外，就讓我回去吧。」
楚平王又派使臣到鄭國去叫伍子胥，對他說：「你回來就免去你父親的死罪，不回來就把你父親殺了。」伍子胥身穿鎧甲、張弓搭箭出來見楚王的使臣，謝罪說：「請原諒穿著鎧甲的人不能行拜禮了！請您帶話給大王：大王如果認為我父親是無罪的，就應該赦免並蓄養他，這樣他的兒子又會跑到哪裡去呢？」使臣回去把伍子胥的話報告給楚平王。平王知道伍子胥不會回來了，就把伍子奢和伍子尚一同殺了。
2.2子胥聞之，即從橫領上大山①，北望齊、晉，謂其舍人曰：「去，此邦堂堂，被山帶河②，其民重移③。」於是乃南奔吳。
至江上，見漁者，曰：「來，渡我。」漁者知其非常人也，欲往渡之，恐人知之，歌而往過之，曰：「日昭昭④，侵以施⑤，與子期甫蘆之碕⑥。」子胥即從漁者之蘆碕。日入，漁者復歌往，曰：「心中目施⑦，子可渡河，何為不出？」船到即載，入船而伏。半江，而仰謂漁者曰：「子之姓為誰？還，得報子之厚德。」漁者曰：「縱荊邦之賊者，我也；報荊邦之仇者，子也。兩而不仁，何相問姓名為？」子胥即解其劍，以與漁者，曰：「吾先人之劍，直百金，請以與子也。」漁者曰：「吾聞荊平王有令曰：『得伍子胥者，購之千金。』今吾不欲得荊平王之千金，何以百金之劍為？」漁者渡于于斧之津⑧，乃發其簞飯，清其壺漿而食，曰：「亟食而去，毋令追者及子也。」子胥曰：「諾。」子胥食已而去，顧謂漁者曰：「掩爾壺漿，無令之露。」漁者曰：「諾。」子胥行，即覆船，挾匕首自刎而死江水之中，明無泄也。
子胥遂行。至溧陽界中⑨，見一女子擊絮於瀨水之中⑩，子胥曰：「豈可得托食乎？」女子曰：「諾。」即發簞飯，清其壺漿而食之。子胥食已而去，謂女子曰：「掩爾壺漿，毋令之露。」女子曰：「諾。」子胥行五步，還顧女子，自縱於瀨水之中而死。
【注釋】
①領：當為「嶺」之誤。橫嶺、大山：不可考。張宗祥註：「所謂橫嶺大山，當是今河南東部之山。」
②被：同「披」，依傍，靠近。帶：環繞。
③重移：安土重遷。重，難。張宗祥註：「移，動也。蓋言齊、晉大國，其民難動，不能藉以報仇也。」
④昭昭：太陽明亮貌。
⑤侵：漸近。施（yí）：謂太陽西斜。
⑥期：相約。甫：通「乎」，語助詞。蘆：蘆葦。碕：彎曲之河岸。
⑦心中目施：指子胥心裡焦急，眼巴巴張望。中，通「忡」，焦急，憂慮。施，目光移動，瞭望。
⑧於斧：地名。晉時有於湖縣，疑即於斧之訛音。顧炎武《江上》詩：「於湖擔壺漿，九江候旄麾。」
⑨溧陽：地名，今屬江蘇。
⑩瀨水：即溧水。在今江蘇溧陽。
【譯文】
伍子胥聽到父兄被殺的消息，便從橫嶺登上大山，向北眺望齊國和晉國，對他的親隨說：「離開此地吧！這些堂堂大國，山河環繞，人民安土重遷，難以發動，不能借他們來報仇。」於是往南奔向吳國。
到了長江邊上，見到一個漁夫，說：「快來，把我渡過江去。」漁夫知道他不是平常人，想去渡他過江，又怕被別人發現，便唱著歌搖著船從江邊經過，歌詞是：「太陽亮堂堂，不久向西斜，與你約定在岸邊蘆盪。」子胥就聽從漁夫的暗示到了蘆盪岸邊藏身等待。太陽下山了，漁夫又唱著歌將船靠近蘆盪岸邊，歌詞是：「心中憂慮啊目光游移，可渡河時為何遲疑？」船一靠岸，伍子胥就立刻登船，到了船上就立即臥下身子。船划到江心的時候，伍子胥才仰起頭對漁夫說：「你貴姓啊？將來如果能回來，我一定報答你的大恩大德。」漁夫回答說：「放走楚國叛逆的是我，要向楚國報仇泄恨的是你。我們兩人都不仁德，為什麼要問姓名呢？」伍子胥就解下他的寶劍遞給漁夫，說：「這是我家的傳家寶劍，價值百兩黃金，我把它送給你作為酬勞。」漁夫說：「我聽說楚平王下令：『誰抓獲伍子胥，就賞他千金。』現在我不想得到楚平王的千兩黃金，要你價值百金的寶劍幹什麼？」漁夫把伍子胥送到於斧渡口，就打開自己的飯籃，又從壺裡倒出菜羹給他吃，說：「你趕快吃了飯離開這裡，不要被追你的人追上。」伍子胥說：「好。」子胥吃完飯就走，回頭對漁夫說：「請把你的壺漿藏起來，不要把它露在外面。」漁夫說：「好吧。」伍子胥走後，漁夫即刻掀翻船，拿起匕首在江中自殺了，表明他不會泄漏消息。
伍子胥於是趕忙上路。來到溧陽地面，看到有一位女子在瀨水當中捶洗蠶絲，便走上前去問她：「能否給我一頓飯吃呢？」女子說：「可以。」當即從飯籃中盛出飯，從壺中倒出菜羹給伍子胥吃。子胥吃完飯要離開時，對那女子說：「請把你的壺漿藏起來，不要把它露在外面。」女子說：「好吧。」子胥才走上五步路，回頭看那女子已縱身跳進瀨水之中淹死了。
2.3子胥遂行。至吳，徒跣被發，乞於吳市三日。市正疑之①，而道於闔廬曰②：「市中有非常人，徒跣被發，乞於吳市三日矣。」闔廬曰：「吾聞荊平王殺其臣伍子奢而非其罪，其子子胥勇且智，彼必經諸侯之邦可以報其父仇者。」王即使召子胥。入，吳王下階迎而唁數之，曰：「吾知子非恆人也，何素窮如此？」子胥跪而垂泣曰：「胥父無罪而平王殺之，而並其子尚。子胥遯逃出走③，唯大王可以歸骸骨者，惟大王哀之。」吳王曰：「諾。」上殿與語，三日三夜，語無復者。王乃號令邦中：「無貴賤長少，有不聽子胥之教者，猶不聽寡人也，罪至死，不赦！」
子胥居吳三年，大得吳眾。闔廬將為之報仇，子胥曰：「不可。臣聞諸侯不為匹夫興師。」於是止。其後荊將伐蔡④，子胥言之闔廬，即使子胥救蔡而伐荊。十五戰，十五勝⑤。荊平王已死，子胥將卒六千，操鞭捶笞平王之墓而數之曰⑥：「昔者吾先人無罪而子殺之，今此報子也！」
【注釋】
①市正：管理市場的官員。
②闔廬：一作「闔閭」，張家山漢墓竹簡作「蓋廬」，名光，吳國國君。張宗祥註：「是時主吳者為僚，公子光尚未立，不得稱闔廬。蓋闔廬乃公子光王吳後之稱。」
③遯逃：潛逃。遯，同「遁」。
④蔡：周初封國。今河南上蔡、新蔡一帶。前447年滅於楚。
⑤十五戰，十五勝：《左傳·定公四年》：「五戰及郢。」《史記》作「五戰，楚五敗」，《吳越春秋》作「五戰徑至於郢」。疑「十」為衍文。
⑥數：列舉罪狀。
【譯文】
伍子胥於是急忙趕路。到了吳國都城，他赤著雙腳，披頭散髮，一連三天在市場裡乞討度日。管理市場的官員覺得他形跡可疑，便報告吳王闔廬說：「市場裡來了個特殊的人，披頭散髮赤著一雙腳，在那裡乞討三天了。」闔廬說：「我聽說楚平王殺了他的大臣伍子奢，但並不是伍子奢犯了什麼罪，他的兒子伍子胥智勇雙全，他一定會到諸侯各國去尋找能夠幫助他報殺父之仇的人。」吳王闔廬即刻派報信人叫伍子胥進宮。子胥一進宮，吳王立即走下台階迎接，並親切地慰問說：「我知道您不是一般的人，為什麼會潦倒到如此地步呢？」伍子胥跪倒在地，流著眼淚說：「我的父親沒有犯罪卻被楚平王殺害，連他的兒子子尚也一併被殺害了。我潛逃了出來，我想只有大王您有力量能夠替我復仇，希望大王可憐我的不幸遭遇。」吳王說：「好，放心吧！」把他請上殿堂同他交談，說了三天三夜，沒說重複的話。吳王於是向全國發布命令：「無論高貴的還是卑賤的，年長的還是年少的，如果有人不聽從伍子胥的教導，就是不聽從我的話，就是死罪，決不赦免！」
伍子胥在吳國居住了三年，深得吳國民眾的愛戴。闔廬將要替他報仇，伍子胥說：「不行。我聽說諸侯是不能為某個平常的人興師動眾的。」這件事於是擱了下來。後來楚國將要攻伐蔡國，子胥把此事稟告給了闔廬，闔廬就派伍子胥率領軍隊討伐楚國以救蔡國。打了五次仗，五次都大獲全勝。此時楚平王已死，伍子胥帶領六千士兵，拿著鞭子一邊抽打平王的墳墓一邊列舉平王的罪狀說：「過去我先父兄沒有犯罪你卻把他們殺害，今天我只能這樣向你報仇了！」
2.4後，子昭王、臣司馬子期、令尹子西歸①，相與計謀：「子胥不死，又不入荊，邦猶未得安，為之奈何？莫若求之而與之同邦乎？」昭王乃使使者報子胥於吳，曰：「昔者吾先人殺子之父，而非其罪也。寡人尚少，未有所識也。今子大夫報寡人也特甚，然寡人亦不敢怨子。今子大夫何不來歸子故墳墓丘冢為②？我邦雖小，與子同有之；民雖少，與子同使之。」子胥曰：「以此為名，名即章③；以此為利，利即重矣。前為父報仇，後求其利，賢者不為也。父已死，子食其祿，非父之義也。」使者遂還，乃報荊昭王曰：「子胥不入荊邦，明矣。」
【注釋】
①昭王：楚昭王，羋姓，名珍。平王之子。前515—前489年在位。司馬：官名。執掌軍政和軍賦。子期：昭王之弟，名結，字子期。令尹：官名，春秋戰國時楚國最高官職，執掌軍政大權。子西：楚平王庶弟。
②故墳墓丘冢：祖先墳墓所在之地。指故鄉。
③章：明顯，顯著。
【譯文】
後來，楚平王的兒子楚昭王、大臣司馬子期、令尹子西回到郢都，一起商量說：「伍子胥不死，又不回到楚國來，國家還是不得安寧，怎麼辦呢？是否可以請求他回來一起管理這個國家呢？」昭王於是派使者到吳國去告訴子胥，說：「過去我的先人殺害了您的父親，而您父親並沒有犯罪。那時我還小，還不懂事。現在您報復我也太過分了，但是我也不敢怨恨您。現在您為什麼還不回到自己的家鄉來呢？我們國家雖然小，但願和您一起來管理它；民眾雖然少，但願和您一起來役使他們。」伍子胥對楚王使臣說：「我如果藉此機會去獲取名譽，這名譽也就很顯赫了；如果藉此機會去獲取利益，這利益也就很厚重了。起先為父親報仇，後來去追求名利，有仁德的人是不會這樣做的。現在父親已死，兒子回去享受他的俸祿，這也是違背先父的本意的。」使臣於是回去報告楚昭王說：「伍子胥不肯回楚國，是很明白的了。」