一士類稿 · ◎王闓運與肅順
王闓運撰《記端華肅順事》，以白其冤，闓運固嘗客肅順所，有相當之交誼也。考二人之相與，蓋自咸豐九年己未，時闓運年二十八歲。闓運卒後，其子代功所編述《湘綺府君年譜》卷一紀是年事云：
四月，會試榜發報罷，以京師人文淵藪，定計留京，寓居法源寺。於時名賢畢集，清流謀議，每有會宴，多以法源寺為歸。時龍丈臣居戶部尚書肅慎公宅，授其子讀。李丈篁仙供職戶部主事，為肅所重賞。肅公才識開朗，文宗信任之，聲勢ピ赫，震於一時，思欲延攬英雄，以收物望，一見府君，激賞之。八旗習俗，喜約異姓為兄弟，又欲為府君入貲為郎，府君固未許也。嚴先生正基聞之，懼府君得禍，手書誨以立身之道，且舉柳柳州急於求進，卒因王叔文得罪，困頓以死，言之深切。府君得書感動，假事至濟南，作《上征賦》及《濟南途中秋興》諸詩。尹丈杏農耕雲贈詩有云：「行藏須早決，容易近中年。」盡嘆府君之不遇也。
十一月，李丈篁仙因事入獄，府君聞之悲感，作幽憤詩，又為書致肅裕廷尚書，代敘其憤。
是肅順延攬闓運，而闓運以嚴正基之言，未久即引去。肅順之勢方盛，炙手可熱，正基已虞其將敗，則緣政尚峻厲，怨家甚多，尤以戊午科場大獄，佐文宗申國法以救積弊，銳行誅譴，深為朝列所切齒耳。《年譜》同卷咸豐十年庚申云：
三月，復還京師，居法源寺。其時同人居京者，蔡舅與循、郭丈筠仙、龍丈臣、鄧丈彌之，黔蜀則莫丈子、趙丈元卿、李丈眉生，€南則劉丈景韓兄弟，江南則尹丈杏農，江西則高丈伯足、許丈仙屏，迭為文酒之會。其後失意四散，子丈述杏農語為詩云：「吾軍久摧頹，不爾非全傾。詼哉杏公語，沉痛不忍聽。」蓋勝游文會，未久而風流雲散矣。
四月，曾文正公始授兩江總督之命，進駐祁門。府君於八月出京，往祁門視曾……
十月，還長沙。
十一年辛酉云：
是歲七月，文宗顯皇帝晏駕熱河，鄭怡諸王以宗姻受顧命，立皇太子，改元祺祥，請太后同省章奏。府君與曾書，言宜親賢並用，以輔幼主，恭親王宜當國，曾宜自請入覲，申明祖制，庶母后不得臨朝，則朝委裘而天下治。曾素謹慎，自以功名大盛，恐蹈權臣干政之嫌，得書不報。厥後朝局紛更，遂致變亂，府君每太息痛恨於其言之不用也。
闓運於咸豐十年回京，或又與肅順往還，所舉迭為文酒之會之同人，不乏與肅順相善者，肅順輕滿員，而雅重漢人名流也。未幾有英法聯軍之役，繼以政變旋作，肅順坐叛逆被誅，於是同人星散。惟咸豐十年闓運在京亦為日不多，縱與肅順氣誼相投，非必有甚深之關係耳。民國三年，闓運應總統袁世凱之招，北上就職國史館長，有《法源寺留春會宴集序》之作，文云：「法源寺者，故唐憫忠寺也。余以己未賃廡過夏，居及兩年。其時夷患初興，朝議和戰，尹杏農主戰，郭筠仙主和，而俱為清流，肅裕庭依違和戰之間，而號為權臣，余為裕庭知賞，亦善尹郭，而號為肅黨。然清議權謀，皆必有集，則多以法源為歸。長夏宴遊，悲歌薄醉，雖不同荊卿之飲燕市，要不同魏其之睨兩宮。蓋其時湘軍方盛，曾胡犄角，天子憂勤，大臣補苴，猶喜金甌之無缺也。俄而大沽失機，蘇杭並陷，余同郭還湘，肅從西幸，京師被寇，龍髯莫攀，顧命八臣，俱從誅貶。自此東南漸定，號為中興；余則息影山阿，不聞治亂。中間雖兩至輦下，率無久留。垂暮之年，忽有遊興，越以甲寅三月，重謁金台。京國同人，既皆失職，其有事者，又異昔時，懷刺不知所投，認啟不知所問。乃訪舊跡，猶識寺門，遂請導師，代通鄙志，約以春盡之日，會於寺寮。丁香盛開，諍筵斯啟，群英跫至，喜不遐遺，感往欣今，斐然有作，列其佳什，庶繼蘭亭，亦述所懷，以和友聲云爾。」時年八十三矣。回顧五十餘年前事，感慨系之，對於肅順與己之關係，亦自道其梗概焉。至其咸豐十一年致書曾國藩，主張恭親王奕當國，為國謀兼為肅順謀，頗中利害。奕以皇叔而有能名，負重望，使肅順輩禮下之，引與共事，垂簾之局，蓋不易成。孝欽之能傾肅順輩，正由厚結奕，使為己用耳。闓運懷此，不徑向肅順建議，而言諸曾國藩，亦見其與肅順關係之非甚密切也。若夫說國藩以自請入覲，申明祖制，以阻太后之臨朝，則殊迂闊而遠於事情，國藩非鹵莽之流，豈肯冒昧出此，自取咎戾耶？
李篁仙為闓運之友，「湘中五子」之一也，以部曹受肅順之知遇，竟緣事被肅順奏劾下獄，故闓運致書肅順，代鳴不平。民國三年闓運為李氏遺詩作序，述所謂「湘中五子」並李氏受知於肅順暨獲咎情事有云：
余故少孤，為叔父所教育，九歲能文，而不喜制舉程式，隨例肄業城南書院。院長陳先生本欽，名儒也，專攻八比文，禮聘龍先生友夔助校課藝。龍先生熟精四書匯參之學，諸老翰林，如勞羅諸公，皆推服焉。或聚談講論，龍先生來，則莫敢先發言。而余與其長子臣交，及武岡二鄧子，皆在城南講舍，李君篁仙亦從其外兄丁果臣居院齋。篁仙早入學補廩生，臣亦舉丙午鄉試，下第還侍父，居內齋，皆謹飭，獨余斥弛好大言，篁仙放誕自喜，余尤與相得，日夕過從，皆喜為詩篇，鄧彌之尤工五言，每有作皆五言，不取唐宋歌行舊體，故號為學古。其時人不知古詩派別，見五言則號為漢魏，故篁仙以當時酬唱多者目標為「湘中五子」。後以告曾滌丈，羅羅山睡中聞之，驚問曰：「有《近思錄》耶？」時道學未衰，故惡五子名雲。然篁仙實先工科舉學，八比試帖大卷皆甲於四子；由辛亥鄉舉應丙辰殿試，卷在進呈十本中，翰林資也。及朝考，誤點注，乃置三等，用主事，分戶部，以此傺，遂懶散不樂曹司趨走，然以才名見重徐侍郎樹銘，因見賞於本部尚書肅順，部事輒咨之。戶部亟理財，設官銀號凡五，各識以宇記，因曰五宇。官吏因緣虧空，肅尚書治之，設核對處，以篁仙會王郎中正誼辦理。銀號欠款，當繳銀錢，而輦當十錢抵償，主者不肯收，輦者委堂下徑去。篁仙日趨公，數數見之，漫問曰：「此錢胡為露積庭下？將破壞矣！」吏具言繳款不收故，則曰：「不收，可令更將去。」吏輒應曰：「諾。」即呼輦者還其故號。及大治虧空，王郎中以徇縱當送獄待訊。尚書趙公思救之，從容曰：「下獄太重；即如李主事，亦當下獄耶！」意以肅善李，必可寬也。肅驟見抵，因發怒曰：「皆奏交刑部！」而篁仙入獄。案未結，有夷變，又縱出之。既和，復囚之。改元，不得赦。及誅肅順，大治肅黨，大臣坐罪者相望，篁仙乃以為肅所陷，赦復官。蓋在部五年，而在獄兩年。
觀李氏之事，亦頗見肅順之鐵面無私，不事阿徇。李本被指目為肅黨者，乃反於大治肅黨時邀赦而復官，斯亦可雲趣事。
醒醉生（汪康年）《莊諧選錄》卷三云：「湖南李篁仙（名榕）、嚴六皆（名咸，漵浦人）、黃瀚仙、鄧彌之、鄧保之及王某，為肅門湖南六子，肅敗，六子尚在都城。已而李以鑄錢事被捕治，餘五人始懼，相率倉皇南旋。」所謂王某，即指闓運。如所云，「肅門湖南六子」中，其四為「湘中五子」之李王二鄧四子焉。其言肅敗王尚在都城，聞李被捕治，五人乃相率而去云云，實誤。尤舛者，謂李篁仙名榕，李榕固另有其人也。李篁仙，名壽蓉，湖南長沙人，官至安徽道員；李申甫，名榕，四川劍州（今劍閣縣）人，嘗為曾國藩幕客，官至湖南布政使。二李雖同時之人，豈可混而為一乎？
闓運辛未（同治十年）三月至京，應會試後，曾存問肅順家，頗戀戀有故人意。《年譜》中未載其事，《湘綺樓日記》則於此略有所記，七月事也。摘錄如次：
六日……海岸來，翰仙繼至，同車入城，至二龍坑劈柴胡同，見豫庭二兒：一曰征善，出繼故鄭王端華；二曰承善，年十八，甚英發。園亭荒蕪，竹樹猶茂，台傾池平，為之悵然。
八日……故鄭王子征善來。余本約豫庭子承善來（字智甫，又雲禹階。其弟同善，字禹襄，獨與母出居於外，蓋豫庭二妾不和也），而以無衣冠不能至。旗人仍習氣，講排場，不能變也。談久之，無策可振之。宗室禁嚴如此，亦定製之未善耶！
是月十五日，闓運即出京，蓋臨行之前，加以存問，念舊有心，而有愛莫能助之感。憶曾聞人言：闓運此次至京，託名會試，實專為訪問肅順後嗣，厚予資助。殆不盡然。居京數月，將行始詣訪，苟專為此事而北上，當不如是耳。《年譜》卷二是年云：
正月，府君居衡，已七年，專事撰述，無出遊之意。常丈儀庵以為非習勞之義。去歲聞常丈病卒，追其感意，故復為北游。
三月三日至京師，寓黃丈曉岱宅。府君初不欲會試，適值試期，亦不欲示異，遂入試。
謂北游旨在習勞，適值試期，姑與試焉；試期早著功令，相值無乃太巧乎？《日記》四月四日，聞未獲售，謂：「余來本不為試事，而勉赴試期。」以下頗作悔艾之語，似其時名心猶未能盡忘也。
《清史稿》闓運傳，多用沃丘仲子（費行簡，闓運門人也）《近代名人小傳》傳闓運語，其雲「咸豐三年舉人……初館山東巡撫崇恩，入都就尚書肅順聘。肅順奉之若師保，軍事多咨而後行。左宗棠之獄，闓運實解之」，本諸《小傳》所云「咸豐癸丑舉人，以貧就食四方，嘗館山東巡撫崇恩、大學士肅順所。順奏之若師保，軍事多以咨之。左宗棠之獄，因以得解」也。肅順縱激賞闓運，何至便「奉之若師保」？在費氏之作《小傳》，推美本師，或過其質，猶可說也；正中甄采，自宜加慎。闓運繫於咸豐七年丁巳中本省補行壬子（咸豐二年）乙卯（咸豐五年）併科舉人。《年譜》卷一是年云：
時江西軍務緊急，曾文正公督辦軍務，江南大營亦於去年失陷，金陵賊酋內亂，唯湖南稍得休息，朝議補行壬子乙卯兩科鄉試，放考官舉行科場事。或以告府君宜及期應試者，府君見沿途寇盜充斥，度考官必不能至，輒漫應之。已而聞先祖妣言，乃馳至省城錄科，遂入試。是歲領鄉薦，中式第五名舉人。座主為楊君泗蓀、錢君桂森，房考官為鮑君聰。
其為是年中舉，自無疑義。若咸豐三年癸丑，則並無鄉試，闓運豈能為是年舉人乎？（又，闓運似亦未嘗館崇恩；《年譜》卷一載其咸豐九年冬十年春間客山東巡撫文煜所，《湘綺樓丈集》中有《珍珠泉銘》，即作於十年春在山東巡撫署時，《年譜》亦及之。）未言曾館崇恩，費氏殆以前後任而誤記，《清史稿》均未考而援用耳（崇恩為文煜之前任）。肅順於咸豐十年十二月以戶部尚書協辦大學士，闓運已先於八月往祁門，旋迴湘，且肅順迄被誅未晉正揆，《小傳》言「館大學士肅順所」，亦稍未諦；《清史稿》作「就尚書肅順聘」，較合。
至關於左宗棠之獄，肅順從中為力，俾其得免罹禍，薛福成所謂「肅順推眼楚賢」也。福成《庸庵筆記》卷一言此云：
……是時粵賊勢甚張，而討賊將帥之有功者，皆在湖南……惟肅順知之已深，頗能傾心推服，平時與座客談論，常心折曾文正公之識量，胡文忠公之才略。蘇常既陷，何桂清以棄城獲咎，文宗欲用胡公總督兩江，肅順曰：「胡林翼在湖北措注盡善，未可挪動，不如用曾國藩督兩江，則上下游俱得人矣。」上曰：「善。」遂如其議，卒有成功。左文襄之在湖南巡撫幕府也，已革永州鎮樊燮控之都察院，而官文恭公督湖廣，復嚴劾之，廷旨敕下文恭密查，如左宗棠果有不法情事，可即就地正法。肅順告其幕客湖口高心夔碧湄，心夔告衡陽王闓運壬秋，闓運告翰林院編修郭嵩燾筠仙。郭公固與左公同縣，又素佩其經濟，傾倒備至，聞之大驚，遣闓運往求救於肅順。肅順曰：「必俟內外臣工有疏保薦，余方能啟齒。」郭公方與京卿潘公祖蔭同值南書房，乃浼潘公疏薦文襄，而胡文忠公上《敬舉賢才力圖補救》一疏，亦薦文襄才可大用，有「名滿天下，謗亦隨之」之語。上果問肅順曰：「方今天下多事，左宗棠果長軍旅，自當棄瑕錄用。」肅順奏曰：「聞左宗棠在湖南巡撫駱秉章幕中，贊畫軍謀，迭著成效，駱秉章之功皆其功也。人才難得，自當愛惜。請再密寄官文，錄中外保薦各疏，令其察酌情形辦理。」從之。官公知朝廷意要用文襄，遂與僚屬別商具奏結案，而文襄竟未對簿，俄而曾文正公奏薦，文襄以四品京堂襄辦軍務，勛望遂日隆焉。此說余聞之高碧湄，未知確否。碧湄與壬秋皆嘗在肅順家教其子者也。
所述聞諸高心夔（又字伯足）者若是，蓋宗棠之獄得解，甚賴肅順等，闓運亦頗有勞於其間；而曾國藩之督兩江，亦出肅順推薦。（闓運湘潭人，福成曰衡陽者，蓋因自避家諱之故，而書其舊籍。）此外更有傳說肅順之薦國藩由於闓運向之推舉者，闓運言其誣。《湘綺樓日記》光緒五年乙卯二月七日云：「季懷問曾滌丈督兩江，為余薦之於肅裕庭；又言六雲身價三千金，皆了無其事，何世人之好刻畫無鹽也！」時闓運充尊經書院院長，季懷即薛福成之弟福保，為川督丁寶楨幕客，同在成都。六云為闓運之妾（民國二十五年）。