一個紳士 · 一、掉換
那位紳士模樣的男子走到了遠東旅社的轉角，停了腳步，伸手在他的馬褂袋中摸一摸，接著他的嘴唇微微地牽一牽，露出一種似笑非笑的表情。原來他的馬褂袋中藏著一粒精圓的珍珠，足有黃豆般大，但是因著年代的關係，珠中所含的水分漸漸地枯涸，光澤便也暗淡了些。這粒珠子的價值，若和同樣大小而光彩鮮艷的比較，自然也相差很遠。
紳士並不將珠取出來，整一整衣襟，重新舉步，大踏步向遠東旅社的大門裡踱進去。他未進門時，他的銳利的眼光先向左右溜過一下，看見兩三個汽車夫站在門外閒談；進了門，他挺挺胸，就直接走到旁邊的帳柜上去問話。
「有個從北平來的姓姜的，住在那一號？」
那柜上坐著一個臉形像猢猻的司事，年紀已近五十。他停了筆，抬起頭來，向問訊的來客上下打量，一時並不回答。來人像很心急，早又從他的袍子袋中摸出一張報來，隨即用手指給那司事瞧。
「瞧，這是他登的廣告，明明說住在你們旅館裡。」
司事湊近些，瞧那報紙，果然看見上面印著兩行二號字的廣告，上端是「珍珠廉讓」四個頭號黑體字的標題，那廣告道：「……現有大批精圓白光珍珠，從北平運滬，願廉價出讓，有意採辦者請到遠東旅社向姜耕芥接洽。」
司事點點頭，忙堆著笑臉，說：「唉，你早說那位珠子捐客，我就告訴你了。是，有的，他住在二層樓七十一號。先生，你可是要……」
紳士接口道：「是，我來作成他的生意。對不起，你用不著派人領，我自己會上樓去尋。」他點一點頭，大搖大擺地走向樓梯去。
他走到了樓梯轉彎的停留處，又略略停步。那裡有一面大鏡。他故意在鏡子面前站住。鏡中照出一個身材高大而結實的中年人，頭上戴著黑呢的軟帽，身穿一件玄色團花的狐皮馬褂，下面是深青色花毛葛的灰鼠皮袍。他的臉形是長方的，下頰很闊，上嘴唇上留著燕尾式的黑須。他的眼光本來很兇銳，這時卻給一副墨晶眼鏡罩住了，別的人就也不很注意。從他的打扮上估量，他固然像一個官僚式的紳士，但是他的舉步的姿態有些兒牽強，至少也足以顯示他這種裝束平日是不習慣的。
他再度在他的團花馬褂的袋口外面摸一摸，又向鏡子裡的自己嘻一嘻，才繼續上樓。他到得樓上，看見一個矮胖而穿白色制服的侍者，便一壁拎著他的黑須，一壁高聲打著官話發問。
那個胖侍者早已深深地上海化，越是見那紳士模樣的人的架子十足，就也越不敢怠慢。
他鞠躬似地彎彎腰，很殷勤地答道：「哦，在這裡。」
侍者不但用手指示，還討好地走在前面引導，轉了一個彎，進入一條甬道。
七十一號里的寓客的聽覺顯然具有特殊的靈敏性。他好像一直警惕地在等候登門的來客，這時他聽到了腳步聲音，不等到紳士走近，便早已開門出迎。那紳士點了一點頭，昂然直入。胖侍者的殷勤到這裡也暫時告一個段落。這是一問憩坐室而兼臥室的房間，面積相當寬大，裡面布置也很精緻，每天的租金大約非十五六元不可。室的正中有一隻圓桌，圍著三四隻直背椅子，靠壁安著銅床，一口玻璃衣櫥，一隻鏤刻的梳妝桌，近窗是一隻絲絨墊的長椅，左面掛一方青色的呢幕，似乎另有一扇門。
那寓客請來人在圓桌旁坐定，忙賠笑招呼。
「先生，貴姓？要辦些珠子？」
紳士斜著眼睛向他打了一個照面。這珠寶掮客身材瘦小，枯損的面頰顯著黃蠟色，身穿一件淡灰色厚呢袍子，還是瘦怯怯地，好似有病樣子。但他招待時的那副功架卻足見得他在交接上是很老練的。
紳士反問道：「你就是登廣告的姜耕蘇？」
「是。」寓客賠笑地應著，又問一句。「先生，貴姓？」
紳士仍不答，點一點頭，從馬褂袋中摸出一張片子給他。姜耕蘇接過一瞧，忽而失聲驚喜，接著是兩手拱一拱。
「唉，王廳長！失敬！失敬！難得光臨！」主黃臉的忙著開了圓桌上的一隻煙罐，抽出一支紙菸敬客。那被稱王廳長的顯著不耐煩的樣子，揮揮手，自從袍子袋中摸出皮盒，抽出一支雪茄。
他說：「別客套。我這裡有雪茄。」
姜耕蘇知趣地應道：「是，是。」
他連忙擦著了一支火柴遞過去。王廳長毫不客氣地點著了雪茄，吸了兩口，便直接表示來意。
「我家三太太要扎一朵珠花，還缺少十三粒珠子。你挑幾粒最大的出來瞧瞧。」
姜耕蘇點頭不迭地應道：「是，是，很好，很好。」他把頭湊近些，減低些聲浪。「王廳長，不瞞你說，我的珠子是京城裡浪貝勒的東西，都是最最好的上品。你太太要扎珠花，那最配沒有。昨天何太大來辦了四十二粒去，崔行長的三小姐也買了五十粒，據說也都是扎珠花用的。」
紳士皺著眉頭，道：「喂，別嚕囌，你快拿出來。」他摸出一隻金表來瞧一瞧。
「呀！三點多了。我還有事呢。」
珠寶捐客連連答應著，便回身向那隻銅床走去，從床的一端提出一隻皮包，小心地打開來。這時候那紳士也有動作。當他把金表放進馬褂的表袋裡去時，順手將下面的第三粒鈕扣鬆開了，似乎預備取摸時便利些。姜耕蘇取了三包珠子，回過來，放在圓桌上，先打開了一包。
紳士略略一瞥，便搖搖手：「不行，這個太小，不用瞧！快把大的給我瞧。別耽擱我的工夫。」
掮客應道：「好，好，大的在這裡。」他將第二包打開來。
紳士接過了，取了四五粒，放在手掌中細瞧。
「王廳長，怎麼樣？合意嗎？」
「晤，光色還不差，但是還太小一些。」
紳士說話時他的右手在他的馬褂袋的外面摸一摸。姜耕蘇的眼睛的活靈自然也不輸他的聽覺。姓王的這一種有意無意的舉動已經被他瞧見。
他說：「更大的還有。王廳長，你可曾帶樣子來？」
這一問似乎使姓王的有些不好意思。他略一遲疑，便索性伸手到馬褂袋裡去，摸出了那粒藏著的珠子來。珠子沒有裝絨匣，也不用紙包，故而一摸就出。
他應道：「晤，不錯，我有一粒樣子在這裡。你瞧，不是比這幾粒大些嗎？」
姜耕蘇將珠子接在手裡，瞧了一回，答道：「是，這一枚果真大一些，可是可是——」
「什麼？為什麼吞吞吐吐？」紳士冷澀地問一句。
姜耕蘇答道：「王廳長，別見氣。我說這一粒可惜光色光色——」
紳士吐出一口煙，接嘴道：「你不是說光彩差一些嗎？……晤，是的。不過我看這一粒至少也還值五百元罷？」
姜耕蘇急急賠笑道：「唉，那足值，足值！據我估量，七百五十塊也不算貴……王廳長，請你瞧瞧這一包里的。」
他分明要展開第三個包，可是他的嘴裡雖這樣說，卻並不就把第三包打開。
他先將紳士瞧過的四粒珠子歸還在第二包里；又數了一數，包好了另放一旁；才把第三包打開來。這一包里共有九粒，大小比黃豆更大，並且粒粒精圓，光彩耀眼。被稱王廳長的紳士把手中的雪茄放在菸灰盆里，順手取起了兩粒，運用他的敏銳的眼光，仔細地把玩著。他也不禁微微地點著頭，顯出一種欣賞讚美的神色。
姜耕蘇道：「王廳長，這幾粒你大概總合意了罷？」
紳士吐吸著雪茄，似乎瞧得出神，沒有聽得。
「王廳長，你看怎麼樣？」珠寶商又追一句。
紳士才點頭道：「不錯，這珠子的光澤果真很好，可惜比我的那粒又大了些。」
他將自己的一粒放在一起，果然大小不同，光色的暗明更不消說相差很遠。
他又皺皺眉。
「把這幾粒配上去，似乎又不相稱。」
姜耕蘇忙應道：「對，不但大小上差些，光彩也兩樣……王廳長，要是你喜歡另外扎一朵新珠花，照這樣的我還有現貨，扎一朵珠蝴蝶盡夠。」
紳士似乎有些狐疑不決，緩緩地問道：「照這樣大小，你要賣多少一粒？」
姜耕蘇又樓近些，低聲道：「王廳長，珠花既然是老人家自己辦，我不妨留個交情，就算一千五百元一粒罷。說公道不公道？哦，假使別的人來，這價錢決不肯。」
紳士猶豫地答道：「晤，價錢的確便宜。不過我家三太太的脾氣太壞，一不合意，就會發火。伊不但要同樣大小，光色也要和原樣差不多才好。」
姜耕蘇皺一皺眉，似乎覺得他的兜攬沒有效果，有些兒失望。
他道：「那可難辦哩。我這裡都是新光珠，實在沒有。」
紳士接口道：「別多說。你姑且再拿幾種出來揀揀。要是將就得過，略為差些也不妨。快些，別多耽擱。」
他揮揮手，似乎叫他再向床端的皮包里去取珠。他的掌心裡的兩粒仍不放下來。
姜耕蘇像要答辯，但被他催急了，又不敢開口；只得又回身向他的皮包所在走過去。
正在這時，王紳士重新將那隻金表取出來，失聲叫道：「哎喲！約會的時間已經到了！喂，我不能再耽擱哩！」他一壁說一壁將金表放好，同時將手掌中的兩粒新光珠的一粒塞在他的馬褂袋裡。
滴嗒！
他自己帶來的一粒次色的珠子忽然落到地上，一直向一個壁角滾過去。姜耕蘇早已旋轉頭來，眼見一粒珠子在地板上滾著，正要俯身去拾，那位紳士忙招手叫喚他。
「喂，你過來。我此刻要去會趙局長，外面有汽車等著，一來一回至多半個鐘頭。停回兒我再來和你交易。你數一數。這裡一共是八粒，還有一粒已經滾在壁角里。喏，你瞧見了罷？回頭見。」
他說到末一句時，早已拿起了菸灰盆中的雪茄，旋轉身子，向室外急走。姜耕蘇仍呆木木地站著，舉起一隻手，好似要招呼那客人慢些走，但是他的嘴唇仿佛給什麼封閉了一般，說不出話。
紳士銜著熄滅了的雪茄，剛才走出室門，猛見一個穿醬色皮袍戴黑皮帽子的大漢站在門口，像要攔住他的去路。紳士微微一震，嘴唇間的雪茄落地了。他並不拾煙，只抬頭瞧瞧那大漢。這人只向他惡狠狠地瞅一眼，並不攔阻他。他才一溜煙地穿出南道。他到了樓梯頭上，回頭瞧一瞧，背後沒有人追過來，他的心中才放下了一塊石頭，三腳兩步地從梯上跑下去。