夜鶯與玫瑰 · 不同凡響的衝天炮
國王的兒子要結婚了，全國上下一片喜氣洋洋。王子等他的新娘等了有整整一年，新娘終於來了。她是位俄國公主，從芬蘭坐著六匹馴鹿拉的雪橇一路趕過來。雪橇的樣子像只金色的大天鵝，天鵝的兩隻翅膀之間就坐著小公主，她的貂皮長袍直蓋到腳邊，頭上戴著一頂很小很小的銀線帽子。她人白得像她常年居住的雪宮。她是這麼的白，坐著雪橇穿過街道時，百姓們都嘖嘖稱奇。「她就像一朵白玫瑰！」他們嚷道，紛紛從陽台上朝她撒下鮮花。
在城堡的門口，王子正等著接她。王子的眼睛是紫羅蘭色的，像夢一般，頭髮的顏色宛如純金。他一看到公主，便單膝跪下，親吻了一下她的手。
「畫中的你真美，」他輕聲說道，「可是你比畫中更美。」小公主一聽臉都紅了。
「她剛才像朵白玫瑰，」一個小侍衛跟站在他旁邊的人說，「但現在成了朵紅玫瑰。」宮裡的人聽了都非常高興。
接下來的三天，個個都在說著「白玫瑰，紅玫瑰，紅玫瑰，白玫瑰」。國王下令，給那侍衛加薪一倍。因為這侍衛本來連一分薪水也沒有，加薪一倍對他也就沒什麼用了，但這被看作是一項大榮耀，理所當然地登在了《宮報》上。
三天過了，舉行婚禮。婚禮辦得輝煌華麗，新娘新郎手牽著手，從一個紫天鵝絨華蓋下走過，華蓋上繡著一粒粒小珍珠。接著是盛大的國宴，從開始到結束有五個鐘頭。王子和公主坐在大殿的首位，用一個透明的水晶杯喝酒。只有真正的有情人才能用這個杯子喝酒，因為如果是虛情假意，那麼嘴唇一碰，這杯子就渾濁變灰，失去光澤了。
「很清楚，他們倆相親相愛，」小侍衛說，「像水晶一樣透明清楚！」國王於是再次給他加薪一倍。
「多大的一份榮耀啊！」朝臣個個全歡呼起來。
宴會過後是舞會。新娘和新郎要一起跳玫瑰舞，國王答應了要吹笛子。他吹得糟糕透了，但誰也不敢實話告訴他，因為他是國王。的確是，他只懂吹兩個調調，而且從來都鬧不太清楚在吹的是哪個調。但這無關緊要，因為不管他吹的啥，大家都高呼，「吹得好！吹得好！」
節目單上的最後一項是煙花盛會，定於午夜正點燃放。小公主長這麼大還從來沒見過煙花呢，所以國王命令她大婚那天皇家的煙花炮手必須在場伺候。
「煙花是什麼樣子的？」有天早上她在陽台上散步時還問了王子。
「煙花啊，就像北極光，」國王說，他總是搶答問題，儘管人家問的並不是他，「只是要自然得多。我自己呢，更愛看煙花，而不是星星，因為你永遠知道什麼時候煙花要出現了，而且像我自己吹的笛子一樣令人喜歡。你一定要看。」
於是在御花園的一端搭起了一座高台，等皇家煙花炮手一把諸事安排妥當，煙花炮們便開始交談起來了。
「世界真美，」一枚小爆仗嚷道，「就看看那些黃鬱金香吧。嘿！那些花，就是變成真的炮仗也不會比現在好看。我真高興，走了這麼趟路。旅行真好，令人長見識，有什麼成見也化解了。」
「國王的花園不是世界，你這傻瓜爆仗，」一支大大的羅馬燭光炮說，「世界可大呢，你得花三天才看得明白。」
「你喜歡什麼地方，什麼地方就是你的世界。」一支輪轉煙花炮若有所思地喊道。她早年曾戀上一個舊松木盒，總為自己有顆破碎的心而自豪。「只是愛情如今已不時髦了，被詩人們給糟蹋了。他們老寫愛情，寫來寫去弄得沒人相信了，這不出我意外。真正的愛情是痛苦，是沉默。記得曾幾何時，我——但是現在，別提了。浪漫情懷過時了。」
「胡說！」羅馬燭光炮回應道，「浪漫是不死的情懷，猶如明月，永生不滅。那新娘和新郎，比如說，就非常的相親相愛。這都是我今早從一個棕色紙做的火藥筒那裡聽來的，他剛好和我同在一個抽屜里，宮裡最近的新聞他知道。」
但輪轉煙花炮直搖頭。「浪漫情懷死了，浪漫情懷死了，浪漫情懷死了。」她咕噥著。她是那樣一種人，覺得什麼事只要不停地說上好多遍，最後就成真的了。
突然，傳來一聲刺耳的乾咳，大家全四下張望起來。
那聲音來自一個高高的、樣子不可一世的衝天炮，他被系在一根長長的竿子頂端。他如果要說什麼，總會先咳嗽一聲，以便引起注意。
「哦哼！哦哼！」他說道。大伙兒全聽過來了，就可憐的輪轉煙花炮沒有，她還在搖著頭，咕噥著：「浪漫情懷死了。」
「肅靜！肅靜！」一枚炮仗嚷道。他很有一副政客的派頭，總是在地方選舉中大出風頭，因此懂得怎麼使用議會裡的套語。
「死得沒救了。」輪轉煙花炮輕輕嘀咕了一聲，睡著了。
等大伙兒全靜下來後，衝天炮馬上又咳了第三聲，便開始說話。他說話的聲音非常慢，非常與眾不同，好像在口授他的生平回憶，而且眼睛總是從聽話人的頭上望過去。說實在，他真是氣度不凡。
「國王的兒子真走運，」他評論道，「成婚之日剛巧碰上是我要燃放的日子。真的，即使安排在先，對他來說也不會比這更好了，王子們總是走運的。」
「天哪！」剛才那枚小爆仗說，「我還以為是另一回事，燃放我們是為了給王子賀喜呢。」
「對你或許如此，」衝天炮回答，「的確，我不懷疑對於你是如此，但對於我就不同了。我是個非常不同凡響的衝天炮，雙親就已是不同凡響了。我母親當年是她那個時代最顯赫的輪轉煙花炮，以其優雅的舞姿聞名。那天她亮麗登場大展身手，空翻轉了十九輪才熄滅，而每轉一輪她都向天撒出七顆粉紅色的星星。她直徑三英尺半，是用最好的火藥製造的。我父親是個衝天炮，跟我一樣，而且是法國血統。他飛起來高得不得了，大家還怕他再也不落回來呢。但他還是回來了，因為他心地善良，並且還裹著一陣金色的星雨來了個最耀眼的回落。他的表演報紙紛紛報道，用詞恭維有加。的確是，《宮報》說他是煙化藝術的一大勝利。」
「煙花藝術，煙花藝術，你說的是，」一枚孟加拉煙火炮說道，「我知道該說是煙花藝術，因為我看到這個詞就在我自己的炮筒上寫著呢。」
「哼，我說了是『煙化』。」衝天炮回了一句，口氣嚴厲，孟加拉煙火炮被這氣勢鎮住了，就開始去欺負旁邊的小爆仗們，好顯得自己仍不失為一個有頭臉的人物。
「我剛才是說，」衝天炮接著講，「我剛才是說——我剛才是說什麼來著？」
「你在說你自己。」羅馬燭光炮回答。
「當然當然。我知道是在論述某個有趣的課題，卻被粗魯地打斷了。我討厭任何形式的粗魯和無禮，因為我極為敏感。天底下沒有誰有我這麼敏感了，這一點我很清楚。」
「人要是敏感了會怎樣？」剛才那個政客炮仗問羅馬燭光炮。
「人敏感了，會因為自己長雞眼，就老去踩別人的腳指頭。」羅馬燭光炮悄悄地回答，炮仗一聽差點笑爆了肚皮。
「拜託，你笑什麼？」衝天炮質問，「我都沒笑。」
「我笑，因為我心裡高興。」炮仗答道。
「這個理由非常自私，」衝天炮怒沖沖地說，「你有什麼權利高興？你應該想到別人。實際上，你應該想到我。我總是想到我自己，我希望其他人都能這樣。那就是我們所說的同情。這是個美德，而我在這方面很有造詣。想想看，比如說，我要是今晚有個三長兩短，那對於每個人都是多大的不幸啊！王子和公主再無幸福可言，他們整個婚姻生活便毀於一旦；而國王呢，我知道他過不了這個坎的。真的，一想到自己身處的地位有多重要，我幾乎都要感動得掉眼淚。」
「要是你想帶給人歡樂，」羅馬燭光炮嚷道，「那你最好別把自己弄濕了。」
「可不是，」孟加拉煙火炮高呼道，他現在心情好些了，「那不過是尋常知識罷了。」
「是尋常知識，沒錯！」衝天炮憤憤地說，「你忘了我可是非比尋常，我是非常的不同凡響。哼，尋常知識誰都明白，只要他們沒有想像力就成。但是我有想像力，因為我想東西從來不看它們真的是怎樣，我總想它們是很不尋常的。至於說不把我自己弄濕，顯然在座的沒有哪位對一顆多情的心有一丁點欣賞能力。而我就很幸運，沒拿這當回事。只有一個東西能支撐人一輩子，那就是意識到比起自己，其他人個個都低劣得無以復加。這個感覺，我一直都在培植。但是你們個個都沒心沒肺的，在這裡嬉笑作樂，好像王子和公主剛才並沒有結婚似的。」
「嗯，真的，」一個小小的火氣球高聲說道，「幹嗎不呢？這可是個大喜日子啊，等我飛上天空時，我要把這一切都說給星星聽。你們會看到星星眨眼睛的，那就是我在給他們說新娘有多漂亮。」
「啊！瞧這眼界，多小家子氣啊！」衝天炮說，「但這正如我所料。你沒有料，腹中空空。可不是，也許王子和公主會去一個地方住下，那裡有條深深的河，也許他們只有一個獨子，一個金色頭髮紫羅蘭色眼睛的小男孩，長得跟王子本人一樣，也許有一天他會和保姆一起出去散步，也許保姆會在一棵大接骨木樹下睡著了，也許那小男孩會掉進河裡淹死了。這真是飛來橫禍啊！天可憐見，痛失獨子！真太嚇人了！我會傷心死的。」
「可是他們並沒有痛失獨子啊，」羅馬燭光炮說，「他們並沒有遭到什麼飛來橫禍啊。」
「我從沒說過他們遭遇橫禍，」衝天炮應道，「我說的是他們也許會。要是他們真的痛失獨子了，那這事再多說也沒用了。我就討厭事後空追悔的人。但我想到他們也許會痛失獨子，心裡便有裝不下的難受。」
「你當然裝不下難受了！」孟加拉煙火炮嚷道，「你有的只是裝的腔作的勢。說真的，我還沒見過哪個有你這麼裝腔作勢的。」
「我還沒見過哪個有你這麼粗魯的，」衝天炮說，「你不明白我對王子的友情。」
「什麼，你連他是誰都不認識呢。」羅馬燭光炮吼道。
「我從未說我認識他，」衝天炮回答，「我敢說要是我認識他，那壓根就不會成為他的朋友。認識自己的朋友是非常危險的。」
「你真的還是別把自己弄濕了，」火氣球說，「這可重要了。」
「對你是重要非常，這我不懷疑，」衝天炮回答，「但我呢，高興哭就哭。」說著他還當真聲淚俱下地哭起來，淚水順著系他的竿子流下來，像下雨似的，差點沒把兩隻小甲蟲給淹死了。那兩隻小蟲正想一起建個房，找一處乾爽的地方好好住下呢。
「他一定真的很浪漫，」輪轉煙花炮說道，「沒什麼好哭的他也哭得出來。」她說著深深嘆了一口氣，心中想起當年的松木盒。
但是羅馬燭光炮和孟加拉煙火炮還是一肚子火，不住口地高聲叫著：「騙人！騙人！」他們極為實際，只要有什麼東西他們反對，就說那是騙人。
接著月亮出來了，像個美麗的大銀盤，星星也一閃一閃地出來了，王宮那邊傳來一陣音樂聲。
王子和公主第一對上場領舞。他們跳得多美啊，連高高的百合花都從窗外偷眼望進來看他們，大朵大朵的紅罌粟花也點著頭打拍子。
接著，鐘敲十點，十一點，再就是十二點。午夜的最後一聲鐘敲響，眾人都出來到陽台上，國王派人叫來了煙花炮手。
「煙花表演開始吧。」國王說。皇家煙花炮手深深一鞠躬，走下陽台到了御花園盡頭。他有六名隨從，每人手執一根長竿子，頂端是點亮的火炬。
場面當然很壯觀了。
嗖！嗖！嗖！輪轉煙花炮上去了，一圈又一圈地轉著。砰！砰！砰！羅馬燭光炮上去了。接著是小爆仗們四處歡舞，孟加拉煙火炮又把一切映得通紅。「再見了。」火氣球嚷道，他騰空飛起，撒下細細的藍色小火星。轟！轟！轟！炮仗們應聲而起，盡情玩了個痛快。大家都表演得很出彩，除了那個不同凡響的衝天炮。他那麼一哭，全身濕透了，根本飛不起來。他裡面最好的東西就是火藥，可火藥叫淚水濕得一塌糊塗，一點用也沒有。他所有的窮親戚，那些他一跟他們說話就會嘿嘿譏笑兩聲的窮親戚，個個都騰空而起，金燦燦地綻放了一片又一片火樹銀花。好啊！好啊！宮廷上下齊聲歡呼，小公主高興得直笑。
「我猜他們是要把我留到哪個盛典上用，」衝天炮自語道，「肯定是這個意思。」說著擺出一副更加不可一世的神氣。
第二天，工人來收拾整理花園。「這無疑是來了個代表團，」衝天炮說，「我要以同我地位相配的威儀來接見他們。」於是他翹起鼻子，煞有介事地皺起眉頭，好像在思考哪個重要非常的問題。可是來人根本就沒注意到他，直到臨離開時，他們中有一個瞥見他在那兒。「喂！」他叫道，「好一個爛炮！」說著隨手拎起扔過牆丟到外面溝里。
「什麼爛炮？什麼爛炮？」他一邊在空中滴溜溜地轉著一邊說道，「這不可能！是燦爛之炮，那人就是這麼說的。『爛』和『燦爛』聽起來簡直一模一樣，也的確常常是一樣。」說著他便掉進了爛泥中。
「這地方待著不舒服，」他評了一句，「但這無疑是哪個時髦的水療地，他們把我送來療養，恢復健康。我神經是衰弱得不行，需要休息調養。」
不一會兒有隻小青蛙，眼睛亮閃閃的，身著一襲斑斑點點的綠外衣，游上前來。
「一個新來的，原來是！」青蛙說，「嗯，哪兒都比不上爛泥地啊。下雨天加上一條溝，就夠我開心的了。你說下午有雨嗎？我巴望著下雨，可天就這麼一片藍，雲也沒有。真可惜！」
「哦哼！哦哼！」衝天炮說著開始咳嗽了。
「你聲音真動聽啊！」青蛙嚷道，「真就像一聲蛙鳴，蛙鳴咯咯，當然是世界上最富音樂美的聲音了。你今晚就會聽到我們聯歡俱樂部的演唱了。我們坐在老鴨塘里，就在那農夫家旁邊，月亮一出來我們就開始唱。好聽得很，每個人都躺在床上不睡聽我們唱。說起來還是昨天的事兒呢，我聽到農夫老婆對她母親說，她晚上一刻都沒合眼，就因為我們在唱歌。真覺得痛快，看到自己能這麼走紅。」
「哦哼！哦哼！」衝天炮怒沖沖地咳著。他心中窩火得很，自己竟然插不上一句嘴。
「聲音真動聽，這沒得說，」青蛙繼續往下講，「我希望你會過來到老鴨塘。我要去找我女兒了。我有六個漂亮的女兒，真怕讓梭子魚給碰上。他可是個大妖怪，會一口把她們當早飯吃掉的。好啦，再見。和你交談真愉快，我說真的。」
「交談，交談，虧你說的！」衝天炮說，「都是你一個人在講，還交什麼談。」
「總要有人聽才是，」青蛙回答，「我喜歡由我自己來講話。這省時間，也免得爭論。」
「可是我就愛爭論。」衝天炮說。
「希望別這樣，」青蛙自得地說，「一爭論就俗得不得了，因為在優良的社會中人人都意見一致沒有分歧。再說聲再見吧，我都遠遠的看見我女兒啦。」說著小青蛙遊走了。
「你這人真討厭，」衝天炮說道，「而且非常沒教養。我討厭老拿自己說事的人，就像你，而別人也想說說自己啊，就像我。這就是我說的自私，而自私是最要不得的，尤其是對有我這種心性的人來說，因為我的同情心是出了名的。實際上，你應該以我為師，你找不到更好的楷模了。既然機會就在眼前，你還是抓緊為好，因為我眼看就要回宮裡去了。我在朝廷里可是很得寵的，實際上王子和公主昨天成婚是給我賀的喜。當然你對這種事一無所知，因為你是個土包子。」
「跟他說沒用的。」一隻蜻蜓說，他正坐在一株褐色的大蘆葦頂上，「一點用也沒有，他遊走了。」
「咳，那吃虧的是他，不是我，」衝天炮回答，「就因為他不聽我說，難道我還住嘴不跟他說不成？我就喜歡聽自己說話。這是我最喜歡做的一件事。我常常自己一個人長時間地交談，而且還聰明得有時連自己說的什麼一句也不明白。」
「那說真的你應該去教石油哲學。」蜻蜓答道，說著騰起他輕紗般可愛的雙翼飛上天去。
「他真蠢得可以，不留下來！」衝天炮說，「我敢肯定，像如此滋養心靈的機會他不會經常碰到的。但我才不在乎呢。像我這樣的天才總有一天會得人賞識的。」說著他在爛泥地里又陷深了一點。
過了一陣，一隻大白鴨向他游過來。她的腿是黃的，腳上有蹼，因為走路時身姿搖曳被看作是個大美人。
「嘎，嘎，嘎，」她說道，「你這形狀多怪啊！請問你是生來如此呢，還是遭遇意外落下的這模樣？」
「顯然你一直住在鄉下，」衝天炮回答，「要不你就會知道我是誰了。不過，不知不罪嘛。要其他人同自己一樣了不起，那未免不公平。要是聽到人家說我能一飛沖天，再裹著一團金雨降落，你絕對會大吃一驚的。」
「我覺得這沒什麼，」鴨子說，「看不到這對誰有用。這麼說吧，如果你能像牛一樣犁田，像馬一樣拉車，要不能像牧羊犬那樣守護羊群，那才叫有能耐呢。」
「我的好老鄉啊，」衝天炮嚷道，口氣非常的傲慢驕矜，「我看出來你是個下等人。像我這種地位的人從來就不是有用的。我們學有所長，這就足夠了。勤勞，不管哪種勤勞，我都看不上眼，更別提剛才你似乎在誇讚的那些能耐了。的的確確，我一向認為，苦力活不過是無所事事之人的苟且營生罷了。」
「好吧，好吧，」鴨子說，她性格非常溫良敦厚，同誰都不爭不吵，「人各有品啊。我希望，不管怎樣，你會在此地落戶安家。」
「啊！不會的，」衝天炮大叫，「我不過是到此一游，一次貴賓游而已。說實話，我覺得這地方乏善可陳。既不能上流社交，也不能清淨獨處。事實上，根本就是郊野一隅。我十有八九要回宮裡去，因為我知道我命中注定要震驚世界的。」
「我自己也曾經動過心思要投身公共事務，」鴨子回答，「有這麼多的事情需要改革。的確，我以前擔任過一個會議的主席，通過了幾個決議，譴責所有我們不喜歡的事情。但是，似乎不見什麼效果。現在我就熱衷於家政，照料我的家庭。」
「我生來是辦大事的，」衝天炮說，「我的親戚個個都是，連最卑微的也是。只要我們一出場，總會令萬人矚目。我自己還沒真的出過場，但等我一出場，那就壯觀了。至於家政嘛，這東西令人老得快，而且讓人分心，想不了大事情。」
「啊！生活中的大事情，真好啊！」鴨子說，「這讓我想起我肚子有多餓了。」說著她順流遊走了，一路上叫著「嘎，嘎，嘎」。
「回來！回來！」衝天炮尖聲叫道，「我還有好多話要同你說呢。」但鴨子一點也不理他。「我很高興她走了，」他自言自語道，「她鐵定是個庸碌之輩。」他往爛泥里又陷進了一些，開始想起天才的寂寞來。這時，突然從岸邊跑來兩個小男孩，身上穿著白罩衫，手裡拎著個水壺和一些柴火。
「一定是代表團來了。」衝天炮說，於是盡力擺出一副威風凜凜的氣勢來。
「喂！」一個男孩叫道，「看有根破棍子！不知怎麼搞的跑到這裡來了。」說著他便把衝天炮從溝里撿起來。
「什麼破棍子！」衝天炮說道，「這不可能！是魔棍，金魔棍，他就是這麼說的。誇我是根金魔棍。實際上，他誤將我看成是宮裡的一個大官了！」
「把它丟進火里吧！」另一個男孩說，「好讓水燒得更快。」
於是他們把柴火堆在一起，把衝天炮擱在上面，生起火來。
「這下有得看啦，」衝天炮嚷道，「他們要在大白天將我放飛，讓人人都看得見。」
「咱們現在去睡會兒，」他們說，「等醒來時水就燒開了。」說著兩人就躺在草地上，閉起眼睛。
衝天炮全身濕得不得了，要燒著得花很長時間。但火終於燒上來了。
「現在我要飛了！」他嚷道，把身子挺得緊繃繃的，「我知道我將飛得比星星還高得多，比月亮還高得多，比太陽還高得多。真的，我將飛得——」
嘶！嘶！嘶！他直飛起來。
「真痛快啊！」他嚷道，「我將永遠就這麼飛個不停。我太成功了！」
但是沒有人看到。
接著他全身上下開始有股奇怪的發麻的感覺。
「我要炸開了，」他叫道，「我將讓整個世界歡呼雀躍，我將驚天動地，讓世人一個個整年不談別的就光說我。」他還真的炸開了。砰！砰！砰！火藥爆炸了。這毫無疑問。
但是沒有人聽到，就連那兩個小男孩都在呼呼大睡。
過後，他就剩下那根棍子，落下來，打在了溝邊散步的一頭鵝背上。
「哎呀！」鵝大叫一聲，「天要下棍子了。」說著趕緊跳到水中。
「我就知道我要震驚世界的。」衝天炮吐出最後一句話，便熄滅了。