遙遠的橋 · 十二
9月21日星期四，上午10點40分整，愛爾蘭禁衛團第2裝甲營第1中隊副中隊長羅蘭·蘭頓上尉得知，他所在的第1中隊要從剛剛奪取的奈梅亨大橋出發，向阿納姆攻擊前進。喬·范德勒中校告訴他，進攻發起時間是上午11點。蘭頓表示懷疑，他認為范德勒一定是在開玩笑，只給了他20分鐘時間向他的中隊簡單下令，讓他們準備擔任主攻。蘭頓是在一張繳獲的地圖上迅速做的任務簡報。「僅有的另一張地圖，是一張沒有詳情的路線圖。」他說道。有關敵人炮兵陣地的情報，就是唯一的一張偵察照片，顯示在倫特村和埃爾斯特村之間有一處防空陣地，而且「據稱它可能已經不在那了」。
在蘭頓看來，這項計劃的一切都是錯的——尤其是「他們實際上是要在20分鐘之內發起進攻」。他的中隊要開闢道路，第2中隊將緊隨其後。蘭頓獲悉有兩輛坦克將搭載步兵，更多的部隊將隨後跟上。然而他卻無法指望得到多少炮兵支援，而且在最初的突破過程中曾成功使用的「颱風」戰鬥轟炸機群「出租車調度站」式的空中掩護，也無法立即得到，因為那些駐紮在比利時的「颱風」戰鬥轟炸機由於天氣不佳而停飛。儘管如此，蘭頓得到的指示卻是，「豁出命向前沖，直抵阿納姆」。
儘管喬·范德勒沒有向蘭頓吐露自己的感受，但他對這次進攻的結果持悲觀態度。早些時候，他與其他人——包括他的堂弟賈爾斯·范德勒中校——曾經穿過奈梅亨大橋，去研究那條向正北方通往阿納姆的高出路面的「島嶼」式公路。在這些軍官看來，這條公路似乎不怎麼吉利，德斯蒙德·菲茨傑拉德少校首先發話了。「長官，」他說道，「在這條該死的公路上我們一米也走不出去。」賈爾斯·范德勒中校表示同意，「在這個地方試圖開坦克，真是荒唐」。到目前為止，在「走廊」中的進軍儘管是以車輛排成單列縱隊向前開動，但也經常會在必要時駛離主幹道。「這裡，」賈爾斯·范德勒回憶說，「駛離公路是毫無可能的。一條堤壩，頂上是一條公路，要進行防禦是極有利的，但絕不是坦克施展的地方。」賈爾斯轉向其他人說道：「我只能想像，當德軍看見我們來的時候，他們只要坐在那裡，幸災樂禍地摩拳擦掌。」喬·范德勒在現場默默地看著，隨後他說道：「儘管如此，我們也得試試。我們得在那條該死的公路上冒險。」賈爾斯後來記得，「我們的進軍根據的是一個時間計劃，我們要以兩個小時24公里的速度前進」。第5禁衛裝甲旅旅長格沃特金准將已經簡明扼要地告訴他們：「就這麼衝過去。」
上午11點整，蘭頓上尉拿起偵察車上的通話器，用電台發布命令：「前進！前進！前進！無論如何也不要停！」他的坦克縱隊隆隆駛過倫特村郵局，上了主幹道。蘭頓抱著聽天由命的態度，心中想的是機不可失，時不再來。15～20分鐘之後，他的呼吸開始放鬆一些了，敵人並沒有採取行動。蘭頓為「早先的惴惴不安而略微有點羞愧。我開始納悶，我到達阿納姆大橋的時候要做什麼。我以前真的沒有想過」。
在先頭坦克分隊後面，范德勒堂兄弟倆坐著他們的偵察車跟了上來，在他們後面是唐納德·洛夫空軍上尉的皇家空軍陸空通信車，同他在一起的還有既安靜又焦慮的馬克斯·薩瑟蘭空軍少校。在突破默茲河―埃斯科河運河的時候，薩瑟蘭曾指揮「颱風」戰鬥轟炸機群實施對地攻擊。當他爬上這輛白色裝甲偵察車時，他對洛夫說道：「阿納姆的空降部隊的小伙子們有很大麻煩，急需幫助。」洛夫注視著天空，尋找「颱風」戰鬥轟炸機群，他確信他們肯定需要這些飛機。洛夫想起了那次突破時的恐怖場面，「現在的情形與上個星期日相似，還沒有找到自己的位置，德軍就完全擋住了我們」。
愛爾蘭禁衛團第2裝甲營的坦克穩步前進，途中經過了公路左側的奧斯特豪特（Oosterhout），以及右側的小村莊雷森（Ressen）和貝默爾（Bemmel）。坐在偵察車上的蘭頓上尉能夠聽見先頭坦克分隊分隊長托尼·塞繆爾森（Tony Samuelson）中尉報告所在的位置，塞繆爾森大聲叫道：「第一輛坦克正在接近埃爾斯特的郊外」。此時這些愛爾蘭人大致走完了通向阿納姆的一半路程。蘭頓在聽的時候意識到「我們獨自上路了」。但在整個縱隊里，緊張氣氛正在放鬆。洛夫空軍上尉聽見空中傳來嗡嗡聲，隨後看見第一架「颱風」戰鬥轟炸機出現了。比利時的天空放晴了，現在空軍中隊出現在眼前，飛機一架接著一架。當機群開始在頭上盤旋時，洛夫和薩瑟蘭重新坐下來，感到放心了。
蘭頓上尉正在偵察車上察看地圖。整個縱隊已經過了貝默爾村的支幹道岔路口，拐向了右邊。這時，蘭頓聽見一聲猛烈的爆炸聲。他抬起頭來，看見「一個『謝爾曼』坦克的鏈輪慢吞吞地升到空中，飛到前面的樹上」。他立刻明白一輛先頭坦克被擊中了。塞繆爾森中尉在前面更遠的地方，迅速證實了這個事實。
在遠處，火炮開始發出轟鳴，黑色的煙霧翻騰著升上天空。縱隊後方的魯珀特·馬哈菲中尉意識到肯定出了什麼事情。縱隊突然停了下來，大家對當前發生的事情感到困惑。而在戰鬥爆發後，無線電里傳來的話語聲都走了樣，顯得語無倫次。「似乎有大量的喊叫聲，」賈爾斯·范德勒記得，「於是我告訴喬，我最好到前面去看看到底出了什麼事。」這位愛爾蘭禁衛團第3營的營長同意了。「儘可能快點告訴我！」他對賈爾斯說。
蘭頓上尉已經趕到前面去查看情況。他從停下來的裝甲車隊旁邊緩慢向前挪動著，來到公路上的一個拐彎處。他看見前方的4輛先頭坦克全都被擊毀了，包括塞繆爾森的座車，有的坦克還在燃燒。炮彈來自左側樹林裡的一輛突擊炮，就在埃爾斯特鎮附近。蘭頓命令駕駛員把偵察車開進彎道邊一幢房子的院子裡。幾分鐘以後，賈爾斯·范德勒也來到了這裡，敵軍的機槍火力迫使兩人立即隱蔽起來。范德勒無法返回他的裝甲車向堂兄喬報告情況，他大聲呼喊駕駛員戈德曼下士把裝甲車倒回去——那是一輛「亨伯」(Humber)輪式裝甲偵察車，上面有一個艙口，邊上有一扇門。他每喊一次，「戈德曼就會打開艙口的蓋子，而德軍就會對著他的腦袋上方猛烈射擊，迫使他再次砰的一聲把蓋子關上」。最後，賈爾斯煩透了，他沿著一條溝向喬的指揮車爬去。
喬·范德勒已經在厲聲發出命令了，他用無線電請求炮火支援；看到「颱風」戰鬥轟炸機群在頭上盤旋，於是命令洛夫呼叫飛機進行對地攻擊。在皇家空軍的通信車上，薩瑟蘭拿起話筒開始呼叫：「我是酒杯……酒杯……」他說道，「請過來。」「颱風」戰鬥轟炸機繼續在頭上盤旋，薩瑟蘭絕望了，又再次呼叫：「我是酒杯……酒杯……過來吧。」沒有反應，薩瑟蘭和洛夫面面相覷。「無線電壞了，」洛夫說，「我們什麼信號也收不到。『颱風』戰鬥轟炸機在我們的頭上亂轉，地面上正在進行炮擊。那是我所經歷過的最無望、最令人泄氣的戰事，我注視著那些天上的飛機，卻對此無能為力。」洛夫知道，這些駕機緩慢盤旋的飛行員「已經得到指示，不得根據猜測而對任何目標發起攻擊」。此時，賈爾斯·范德勒已經回到了他的堂兄那裡。「喬，」他說道，「如果我們再讓坦克沿著這條公路前進，那將會成為一場血腥的屠殺。」兩人一起出發去找蘭頓上尉。
現在，步兵已經離開了搭載他們的愛爾蘭禁衛團第2裝甲營的坦克，進入到公路兩邊的果園裡。蘭頓接管了其中一輛坦克，由於無法找到隱蔽處，也無法駛離公路，他便讓駕駛員將坦克前後來回開，試圖朝樹林裡的那輛突擊炮射擊。他每打出1發炮彈，「那輛突擊炮便回敬5炮」。
一名步兵上尉率領的部隊正被同一個目標壓制，他們在溝里聚成一堆，那名上尉簡直怒不可遏。「你以為你到底在幹什麼？」他衝著蘭頓喊道。年輕的蘭頓保持平靜，「我正在試著打掉一門火炮，這樣我們就能到阿納姆了。」他說道。
當范德勒兄弟倆上來後，試圖幹掉那輛突擊炮卻未能成功的蘭頓從坦克里爬了出來，迎了上去。「那裡亂成一團，」喬·范德勒記得，「我們什麼法子都試過了，卻沒有辦法讓坦克離開公路，從那道該死的兩側陡峭的堤壩上下去。我能夠得到的唯一的炮兵火力支援，來自一個野戰炮兵連，但炮兵連對準目標的速度太慢了。」他僅有的一個步兵連被壓製得動彈不得，卻又無法呼叫「颱風」戰鬥轟炸機過來。「我們肯定能從什麼地方得到支援。」蘭頓說道。范德勒慢慢地搖了搖頭：「恐怕不能。」蘭頓仍然堅持。「我們能夠到達那裡，」他懇求道，「我們如果得到支援就能出發。」范德勒再次搖了搖頭。「對不起，」他說道，「你就在這裡待著，直到接到新的命令。」
在范德勒看來，顯然在格威利姆·托馬斯少將的第43威塞克斯師的步兵到達這裡與愛爾蘭禁衛團第2裝甲營會合之前，是不可能再次發起進攻的。在步兵上來之前，范德勒的坦克部隊被孤零零地擱淺在毫無遮攔的暴露道路上。只是一輛對準這條公路的突擊炮，就已經成功地把整個救援縱隊擋住了。此處距離阿納姆僅有大約9公里。
這路坦克縱隊的後方，在埃爾斯特村附近有一間溫室，溫室窗戶奇蹟般地幾乎完好無損。在溫室對面，約翰·戈爾曼中尉憤怒地抬著頭盯著公路。在這條走廊更深遠後方的法爾肯斯瓦德，英軍縱隊就曾受阻停止前進。從那時起，戈爾曼就感到需要前進得再快一些。「我們從諾曼底一路趕來，攻占了布魯塞爾，邊打邊走穿過了半個荷蘭，一路過關斬將，而且過了奈梅亨大橋，」他說道，「阿納姆和那些傘兵就在前方，幾乎都能看得見那最後一座該死的大橋，但我們被擋住了。我從未感到過這種可怕的絕望。」