楊柳青青 · 第14回 授室多艱徘徊憂後顧 邀朋小聚靦腆記前塵
趙翁在屋子裡這樣哈哈大笑，那笑聲直達到外面院子裡去。桂枝在她自己屋裡炕上坐著，也不住地微笑。過了一會子，江氏回來了，她一推門進來，見桂枝盤了腿在炕上坐著，昂了頭，微微地發笑，母親進來，她也不曾理會，依然的昂了頭向頂棚望著，不斷現出笑容來。江氏究竟是個守舊的人，看了這種情形，心中很有些不以為然，就向桂枝正色道：「剛才你到後面院子去過了一趟嗎？」
桂枝紅了臉道：「我聽到後面院子裡，笑著說著，非常地高興，我猜不出什麼事，所以偷了去瞧瞧。怎麼著，這又惹著你什麼不高興了嗎？」
說畢，就鼓起了自己的臉，垂下眼睛皮來。江氏淡淡地一笑道：「這倒好，你是豬八戒倒打一耙，我並沒有說你什麼，你倒用話來堵上我了。好！我以後全不管。」
江氏如此發一頓子急，桂枝倒不再生氣，卻噗嗤地一聲笑了。江氏嘆了一口氣道：「我要說你什麼呢，又怕讓趙家聽了去了，現在年輕的人啦？唉！」
她重重地嘆了一口氣，自坐到一邊，抽她的旱菸袋去了。這一天晚上，桂枝覺得自己總有點不對，也不敢對母親有什麼聲辯，自去睡覺了。
到了次日正午，桂枝正由街上買東西回來，卻看到關連長臉上帶了沉吟的樣子，一直向家裡來了。他不看見人，桂枝也不去驚動他，趕緊跑回家去，就把裡面屋子的一方破舊門帘垂了下來。天氣已是稍稍暖和了，江氏正在下面屋子裡洗衣服呢。只聽到關耀武在院子裡叫道：「大姨在家嗎？」
江氏站起來，用系的圍襟，揩著濕手，口裡連道：「請進來坐，請進來坐。」
關耀武一進屋子，取下帽子來，就向江氏深深地鞠了一個躬道：「大喜大喜！」
江氏笑道：「哪裡這麼多的喜？」
關耀武道：「表妹在家嗎？」
江氏道：「你是個老大哥，有意和表妹湊成這好事，你就得好好的辦，別和她開玩笑，請坐吧。」
江氏將洗衣水潑了，將屋子裡又草草地掃了幾條帚，然後向關耀武對面坐著，立刻又站起來，笑道：「你瞧，我也是忙糊塗了，茶煙也不和客預備著。」
關耀武擺擺手道：「你別張羅，我不是為了茶煙二字來的。我現在用表侄的資格，問你一句話。這婚事你總是贊成的，沒有什麼意見了？」
江氏道：「就是做買賣，也不能夠三翻四覆，婚姻大事，哪有今天這樣說，明天那樣說的道理。不過還有許多事，都得商量商量。第一件……」
她這個條文，還不曾說出來，早聽得裡面屋子裡，很輕脆地叫了一聲媽。江氏想著，也許自己姑娘，還有什麼先決的條件，於是口裡答應著，自己就掀著門帘子走了進去。見桂枝還是昨天晚上，一個人坐在屋子裡那種架式，昂了頭向頂棚望著，微微地發笑。江氏低聲問道：「有什麼事對我說？」
桂枝道：「什麼事也沒有，只叫你進來。」
江氏道：「什麼事都沒有。叫我進來做什麼？」
桂枝道：「有事還不敢請你進來呢。昨天你不是說了，以後你全不管嗎？你既是全不管的人，在外面屋子裡囉哩囉唆，說上許多幹什麼？」
關耀武道：「表妹，你怎麼啦，還有什麼可商議的嗎？」
江氏又走出來，笑著嘆了一口氣道：「咳！你不知道，昨天晚上，我娘兒倆絆嘴來著，我說了一句，以後全不管，今天她撈我的後腿了。」
關耀武笑道：「這樣子說，正是表妹要你多管呢。那倒很好，我這碗冬瓜湯算是喝成啦。」
張開大嘴，哈哈大笑一陣。江氏笑道：「那麼，你可以放心了，讓我給你沏一壺好茶，慢慢的談談吧。」
關耀武搖著手道：「別，改日再叨擾吧，我還得趕回營去呢。」
江氏道：「聽趙老太爺說，當連長的人，比兵士自由得多，怎麼你也是這樣忙。」
關耀武道：「軍營里，無論什麼，都是連長的責任重，就好譬這次檢閱吧，總部里就是一連一連的檢閱。師長告訴兩個旅長，每個旅長告訴三個團長，每個團長告訴三個營長，每個營長告訴三個連長，他們只要等檢閱委員來，就得啦。連長，就得里里外外忙一陣，一得了檢閱的信，掃地糊窗戶，那全不用說，早一個禮拜，毛房裡就戒了嚴，灑上臭水鋪上石灰連部牆上的壁子，都得先找瓦匠粉刷起來。譬如我就愛這麼一個面子，軍士的被褥，全給他蒙上白被單，雖說錢出在兵士身上，自己先得墊出來。這次，又算我鬧了個大窟窿，墊下去，一百多。這檢閱可不是一天的事，得鬧整個禮拜，這幾天檢閱委員都是一點半鐘到，我們也就是這個時候，可以抽抽身，時間占去了，這天就別想走了。今天他們要來得晚一點，所以我抽空來一趟。好在到了明天，也就完了。我是個急性子人，怕這親事，還有什麼障礙，所以不管是怎樣的忙法，我也抽出身子來，跑上這樣一趟。」
江氏道：「表哥，你既然有事，就不忙在今日一天，暫時你就回營去，改天咱們再談吧。」
關耀武站了起來笑道：「老實說，我只要大姨有一句話，我責任也就算盡了，至於今天談，改天談，我倒是不拘。」
說畢，他笑嘻嘻地向後院趙家去了。趙翁把這兩天的情形，略微對關耀武說了一說，越見得這事是十有八九可以成功了。
他帶了充量的歡喜，趕著就回營去。到了連部，自己剛進屋子，趙自強就跟著走進來了，笑道：「大哥，事情怎麼樣，大概是沒有什麼問題的了吧？」
關耀武將頭上的軍帽，緩緩地取了下來，向小桌子放著，望了趙自強，卻只管出神，臉上可帶著一些微笑。趙自強道：「你笑什麼，無非是娶媳婦養兒子，誰不是那一套？這也沒有什麼可笑的。」
關耀武笑道：「我不是笑別的，我笑你大年三十夜做八十歲，趕上這麼一趟熱鬧。什麼時候不好說媳婦，偏偏趕上這檢閱大典的日子，又顧公事，又顧私事。我這次為了白被單不夠，墊了一筆錢買，這又要虧空一下子。檢閱檢閱，鬧的人過不得。你還有那工夫想媳婦。」
趙自強道：「趕上了這日子，有什麼法子呢？我想咱們這一營，也是缺額太多，要不然，學他們第一營的辦法，隔連借人，那是最好的辦法。一連差三十個人的話，報上十個八個勤務，再借二十名人抵數，神不知鬼不覺地就混了過去。咱們臨時補的這些新弟兄，教練得累死了。」
關耀武嘆了一口氣道：「這些委員老爺，只瞧個外表，這有什麼法子。有一天我遇到第二營的何連長，監督著兩名士兵，抬了兩大藤簍子破鞋爛襪子，倒進土坑裡去。那簍子由我面前經過，臭得我只是要吐出來。我笑對何連長說，鞋襪臭到這個樣子，縱然抬走了，恐怕屋子裡還有臭味。他倒說得乾脆，可不就是這樣嗎？不過他有他的法子，買了一塊錢花露水滿屋子一灑，這就有什麼臭味，都聞不著了。」
趙自強道：「老關，我在東城經過的時候，遇到外國兵，心裡就老是那樣想著，他們的衣服，全是呢的，皮的，合著身材，是一點也不大不小。他們也是拿八塊大洋……」
關耀武道：「別了，人家養一個大兵，至少抵咱們養十個八個的。咱們不是人，只是畜類，怎能和人家打比呢？」
趙自強笑道：「不往下說了，閒談著又引起了你的牢騷來了。」
關耀武道：「檢閱的委員，大概快要來了，我們得開始準備著。」
說時，他拿起帽子來，帶有一封信，落在樓板上。趙自強一彎腰將信撿了起來，遞給關耀武道：「這上面寫的是城內關緘，大嫂子來的信嗎？」
關耀武並不接信，嘆了一口氣，沒有作聲。隨著兩手一揚，懶洋洋的樣，倒坐下來了，趙自強又將信皮上的字看了一遍，也並沒有什麼錯誤，於是向他望著道：「你是什麼意思？」
關耀武搖搖頭道：「你要提起來，我真腦袋痛。」
趙自強這倒有些不解，於是就拆開信來看。上寫著：
耀武我夫台鑒：
別來又是半月，諒身體康健。甚為馳念。家中存錢，早已用盡，本想使王四哥家之會款，標會之日，寫利太少，為他人標去。加之前日二兒忽發燒熱，時久不退，只得將妻首飾當去，以做醫藥之費。望君接信後，千萬來家，免妻焦灼。即祝
近安！
妻袁氏上言
趙自強看完了，便道：「老關，你也真有些豈有此理，你怎麼有半個月沒有回去？軍營里有的是定章，一個星期歸宿二次，你有家不顧，有工夫不去，豈有此理？」
關耀武道：「一點兒也不豈有此理。你想吧，現在日子還短，六點鐘離營，我非扯開腿跑，趕不了進城。這都罷了。第二日六點鐘歸營，這是如何辦的到，天還沒亮啦。」
趙自強道：「你不會把家眷接到海甸來嗎？」
關耀武搖搖頭道：「我根本上就不願回家，我家眷來做什麼？回去是媳婦囉唆著，孩子們吵鬧著，鬧得心中煩躁，倒不如在營里混著。我家裡，現在連大人帶孩子，總得四五十塊錢一個月，才能夠混過去。你想，餉又不能按月的發，我一個月倒要拿出去這些個錢去，我自己還能花幾個錢？這個家，真是把我累壞了。」
趙自強道：「你既然那樣的不愛家，為什麼和我做起媒來，倒是這樣子起勁？」
關耀武笑道：「我起什麼勁？你沒有一趟一趟的來運動我嗎？檢閱委員快到了，走吧。」
他說著，竟自嘆著氣下樓去了。趙自強快快若有所失，也只得走回自己連部來。
檢閱的日子，前後共有七天，今日檢閱衛生方面，最後的一天了。檢閱委員到了趙連，稍看了一看，見樓板上的被褥，蓋著雪白的布，廁所里舖了雪白的石灰，行人道上也灑著黃土，臉上表示著歡喜的樣子，自去了。
趙自強心想忙了半個月，就為的是這半小時的漂亮，想起來真也就夠著無聊的了。就是關耀武那樣不肯花錢的人，也是把腰包里錢掏出來，墊著花上，那麼，可見得這好勝的這個念頭，誰也是打不破的。可是他媳婦寫信來，孩子病了，首飾也當了，他還沒有什麼回家的念頭，一個人討厭家庭，何以就會到這種樣子？這樣看起來，家眷倒是不要的好嘛！慢著，等我去問一問殷得仁。他是一個要守獨身主義的人，究竟是怎麼一回事，我得去問問看。他自己揣想了一陣，就跑到殷得仁連部里來。
他倒是很高興，兩手撐地，在屋子裡拿大鼎。趙自強道：「喝，真有勁，檢閱過了，你就是神仙了。」
殷得仁兩手連拍著灰笑道：「不檢閱過去，我也是這樣子樂。我心裡，什麼時候，也是空空洞洞的，不愁著什麼，也不想著什麼，為什麼不樂呢？」
趙自強正想引起他的話來呢，便笑道：「誰又愁著什麼，誰又想著什麼？」
殷得仁笑道：「這還用得著說什麼，你現在就整天的想媳婦。」
趙自強在身上掏出一合菸捲來，取了一支，慢慢地抽著，便笑道：「老殷，你為什麼不要媳婦？」
殷得仁將他放在桌上的那盒菸捲，取了過來，將一支抵在嘴裡，然後在桌上找了一根火柴，抬起一隻腳來，將火柴在鞋底上擦著了，點著了煙，然後橫躺在他的小床鋪上，那隻腳搭起一個高架子來搖晃著。趙自強笑道：「和你說著話啦，你這是一套什麼做作？」
殷得仁只躺在床上噴出煙來，並不說什麼。趙自強道：「你這人怎麼了，我和你商量著事情，你倒和我耍骨頭。」
殷得仁由床上跳了下來道：「你有事情和我商量，怎麼不言語呢？」
趙自強笑道：「其實我的來意你知道，故意裝傻罷了。」
殷得仁拍著他的肩膀，笑道：「這件事，你別問我，你去問小田，他能給你一個答覆。你沒聽見人說過嗎？寧可失業，不可失婚。」
趙自強笑道：「哪裡有這樣幾句話，全是你謅的。」
殷得仁倒不和他辯論，只拍他的肩膀，笑道：「趕快去籌辦喜事吧。春暖花香這也就到了日子了。我是除了義金之外，（註：同營人有婚喪事，由師旅以下出金為賀，曰義金。金額由數分以至數元）還得送你一個厚厚的份子。哈哈！」
趙自強見他不肯說什麼，就也只好走下樓來。卻在對面牆上，看到他們這一連，預備檢閱委員看的標語，乃是匈奴未滅，何以為家？趙自強想著，只瞧這個，殷得仁的志趣可知了。將關殷兩位的事情一看，這當軍人的人，娶親實在沒意思。現在這年頭，槍口不對外也要對內，在西苑這地方，知道能夠駐防多久？一個當連長的人，把家眷帶了到處跑，這是辦不到的事，只好把媳婦扔在家裡了。年輕輕的媳婦，扔在家裡，這個年頭兒，能夠不出什麼毛病嗎？趙自強自己出了難題自己來想，不由得心裡冷了大半截。他只管對著牆上那八個字的標語，呆呆地站著。有人在身邊叫了一聲趙連長。回頭看時，卻是這連的司務長站在這裡。便問道：「你們這一連，越發的布置周到了，標語都寫得這樣整齊，誰寫的？」
司務長道：「是我寫的，其實這八個字也就是我們殷連長自己，瞧著對勁。」
趙自強也明白他的話了，聳著肩膀微微一笑。司務長道：「趙連長，幾時，我得喝你一杯喜酒吃？」
趙自強笑道：「你倒也知道這件事，幸而這還不算壞事，要算壞事，我可秘密不了啦。」
他笑著走回了連部自己一個人悶悶地想著，娶親這件事能辦不能辦，到現在真應該考量一下子了。當天他沉悶下去了。
到了次日，把事情匆匆料理清楚了，自己就在心裡警告著自己這應該回去看看了。倒不是親事不親事，父親在家裡一定也很惦記著我的。於是揣了些零錢在身上，走出營來。一個拉散車子的，拖了一輛車，迎了上來道：「老總，是上海甸吧？我拉去。」
趙自強道：「不坐車。」
拉車夫道：「老總，你是軍官，還省錢。」
趙自強道：「當軍人的人，走三五里地，那算什麼，這很用不著坐車啦。」
車夫依然拉著車央告著道：「得啦！老總，你坐去吧，隨便你給多少錢，你給一個大子，我也不敢說少。」
趙自強見他說得這樣的可憐，只好坐了上去，一面和他說話道：「你為什麼這樣的將就著要拉買賣？」
車夫道：「咳！今天沒拉著買賣，一家人吃什麼呢？晚上還等著我買吃的回去呢。」
趙自強道：「你家裡還有什麼人？」
車夫道：「除了我媳婦，還有三個孩子，光吃雜和面，也得兩三毛錢，你想，我要一天拉不著買賣。連我自己，有五個人要餓肚子。要是我光杆兒一個，我怕什麼，到哪裡去我也不愁沒飯吃。」
趙自強道：「你今年多大歲數了？」
車夫道：「五十二歲了。咳！快死了。」
趙自強道：「你孩子們呢？」
車夫道：「我娶親娶得晚，三十六歲才成家，大孩子現在還只十歲。兒孫福那是享不著，只好給兒孫做牛馬罷了。」
趙自強聽了他這一番話，真是感慨到了二十四分，坐在車上一語不發。到了海甸，特別多賞，給了車夫三毛錢，車夫千恩萬謝的去了。
趙自強心裡這就想著，照這樣子看來，家眷真是不能要的，拉車拉到了五十多歲還要賣這樣的苦力。
他低了頭一直向前走，忽聽得面前有人叫喊道：「來了，來了！這可不就來了嗎？」
趙自強抬頭一看，原來是田青同黃曼英笑嘻嘻地站在自己家門口。趙自強笑道：「二位怎麼在這裡相會了？」
田青笑道：「喝你們的喜酒來了。」
趙自強笑道：「少淘氣，在這裡開玩笑是不大合宜的。」
他說著話，舉腳正要向屋子裡面走。田青兩手一伸，橫在門口攔著，笑道：「別進去，我和你有幾句話說，到乳茶鋪里，吃碗元宵，行不行？」
趙自強道：「等我見過……」
田青挽了趙自強一隻手臂，不容分說，拖了就走。臨行，向黃曼英丟了一個臉色，她也就不曾跟了來。趙自強走著路，埋怨著道：「你這個人真豈有此理？人家多天不曾回來，急於要和父親說幾句話，你不管三七二十一，把人拖了就走。」
田青笑道：「老太爺那裡，我已經告訴過他了。他老人家說是沒關係，不過開玩笑別鬧得太厲害就得了。」
趙自強道：「怎麼著？你要和我開玩笑嗎？」
田青笑道：「沒有什麼，不過嘴裡說說罷了。」
說著話時，已經到了乳茶鋪門口，趙自強要不進去，也不能夠，只好跟著他進去了。
到了裡面夥計就讓著在統間裡散座上去坐。田青道：「我們有四個人，得占你一個雅座。」
夥計笑道：「好好！就請到雅座里去。」
說著，他捲起帘子，讓二人進去。趙自強道：「哪裡有四個人？」
田青笑道：「還有我的愛人。」
趙自強道：「當然，黃女士是要來的。還有誰？」
田青笑道：「還有……不必問，反正一會兒也就來了。」
趙自強真想不到他有什麼擺布。也就只好叫夥計做上可可，慢慢地喝著。不多大一會兒工夫，只聽到屋子外面有人叫道：「我帶一位客人來了，是誰做東，我可對不起了。」
趙自強不曾加以考慮，就大聲答道：「黃小姐肯賞光就得，我做東。」
一句話未了，門帘子一掀，卻是黃曼英手拉著一個人進來，不是別人，卻是楊桂枝，這一下子真出乎趙自強的意料之外，自己先愣住了，不知如何是好？桂枝在掀帘子的時候還是僵直著身體，要向後跑，及至讓黃曼英拉到了門帘子裡面來以後，她就板住了面孔，向田青點了一個頭，向趙自強也點了一個頭。迴轉頭來，瞪了黃曼英道：「你不是說沒有外人嗎？」
黃曼英將椅子拖了一拖，拉她坐下來，笑道：「坐下吧，有外人沒外人我倒是不知道。我和田連長，向來是不當外人看待的。其餘誰是外人，誰不是外人，我們就可以不必去辯論了。」
這一下子，真把趙自強僵得可以，這還是招待好呢？還是不招待好呢？自己輕輕地咳嗽了兩聲，又牽了兩牽衣襟，這才向曼英道：「黃女士要點什麼？」
原來他們坐的是一張長方桌子。趙自強坐了上面的主席，田青坐在他左手，曼英桂枝，坐在他右手。他向曼英說話的時候，也賴著可以說是和桂枝談話的。曼英道：「我要吃一碗元宵。楊女士吃什麼？」
她說這話的時候，先向趙自強看了一看，然後迴轉頭來向桂枝望著微笑。桂枝心裡想著，若是含羞答答，倒讓他們說我小器，就挺了一挺胸脯，帶了微笑道：「我也吃一碗元宵得了。」
黃曼英和田青，竟是不約而同的鼓起掌來。桂枝發著愣道：「你們這是什麼意思，你們說吃元宵沒關係，我說吃元宵，你們就鼓掌。」
曼英笑道：「你覺著很是奇怪不是？說明白了，你就不以為奇了。元宵是團圓的東西，你和趙連長同吃，最是……」
趙自強放出苦笑道：「黃小姐，別這樣開玩笑。」
曼英道：「我把實話告訴你嘛。昨天關連長去後，我就到了。蒙楊老太的好意，留我住下。我就乘了這個機會，就在楊趙兩府，前後院跑一個夠，把親事提上一遍。楊老太太和楊女士，」說著，將手輕輕地拍了桂枝兩下肩膀，笑道：「都表示贊同了。我就說了，現在的婚姻，男女兩方面，總得自己談話。不過兩位雖是院鄰，可是向來不大通言語，第一次誰也不好意思約誰出來說話，在家裡呢，更是不便當了。我就和楊女士說了，我來介紹二位在一個地方……」
桂枝就輕輕地在她手臂上碰了一下，瞪了眼道：「我說了是今天嗎？」
曼英道：「今天也是一樣，明天也是一樣，分什麼日子？」
田青正色道：「倒不是日子的問題。大姑娘，你要知道，黃女士到海甸來，是不大容易，她來了呢，又不見得就遇到我們的趙大哥。所以今天遇著大家湊到一處的機會，就約著在這裡談談，倒不是專為開玩笑。」
桂枝這就沒有什麼可說的了，夥計進來，問二位小姐，要些什麼。桂枝搶著答道：「我要一碗茶湯。」
（註：炒小米粉，加糖於內，以水沖之。）黃曼英道：「為什麼不吃元宵？」
桂枝笑道：「這是由各人所喜。我愛吃茶湯，為什麼不讓我吃？」
曼英道：「你愛吃茶湯也罷。不過我也要下一碗元宵請你。趙連長，你捨得不捨得？」
趙自強這才完全明了了，今天一次小集會，倒也是桂枝贊成了的。便笑道：「很有限的事，談什麼捨得不捨得。」
曼英道：「你聽聽，人家主人翁都願意了，你為什麼不落得吃上一碗呢？」
桂枝沒有什麼可說的了，只微微一笑。一會兒工夫，夥計將茶湯端著來了。桂枝用小茶匙挑了茶湯吃，忽然一個感想，傳到了心裡。
她想著，當日和甘積之訂定三年密約的時候，不也是在這個屋子裡嗎？那個日子偷偷摸摸地和他說那些情話，到後來統歸泡影，若是上次也像現在一樣，經過人說合，經過家庭許可，就不會有後來那一種變局了。這話可又說回來了，像甘積之那種官派十足的家庭，哪裡又肯這樣的將就自己。再說趙自強這個人，總是用情很專的，他為了自己母女有點不滿意軍人，他就願意把連長辭了不干。那甘二爺可就在他的反面，寧可丟了愛情，也要保持他的飯碗。這樣看起來，還是武人好，認得字的人，反而是靠不住的。她想到了這裡，不由得臉上紅了起來。
田青和桂枝斜對面坐著，見她臉子上紅紅的，一直紅到脖子上去。就向曼英努了一努嘴。曼英會意，迴轉頭來向桂枝道：「你倒是說話呀！怎麼老是低著頭吃茶湯做什麼？」
桂枝將一個小銅匙子，不住的在碗沿上刮著，並不說什麼，笑得肩膀連連的聳著，只管是低了頭。田青道：「這該趙連長先說，在新……不是不是，在女賓一方面，總是後開口的。」
趙自強只笑著低了聲音道：「你說了不開玩笑不開玩笑，怎麼又開起玩笑來了呢？」
田青笑向曼英道：「你坐在那裡，不是地方，坐到我這邊來。」
說著，用手將自己身邊一張方凳子，連連拍了幾下。曼英向他瞟了一眼道：「你也拿我來開玩笑，還是怎麼著？」
趙自強也笑道：「你瞧，怎麼樣，連黃女士都不高興你了。」
曼英站起來道：「你若是這樣說，我就偏偏的坐了過去，看是怎麼樣？」
桂枝趕快地將曼英衣服拉住，笑道：「坐得好好的，為什麼要掉地方？」
曼英道：「楊女士，你講理不講理？」
桂枝道：「我怎麼的不講理呢？」
曼英道：「你既然講理，我愛坐到哪裡，就坐到哪裡，這是我的自由，你為什麼要干涉我？」
她口裡如此說著，依然是站著，不肯坐了下來。桂枝一摔手道：「你要掉，就讓你掉，我也不怕。」
曼英倒是不怕她生氣，先把自己面前，一杯熱可可移到對面去，然後自己也就坐過去了。
桂枝低了頭，可抬了眼睛皮向她瞪了一眼。曼英毫不介意，倒微微地笑著。田青碰了趙自強一下手道：「老趙！你說話呀！」
趙自強在衣袋裡取出一方手絹，只管向額頭上去擦汗。田青嘆了一口氣道：「你這個人真是不成！」
趙自強低聲道：「別開玩笑了。」
田青道：「就算你說不上話吧，難道你就連招待客也不會嗎？來來來，我先替你招待一下子。」
說時正好夥計捧了幾碗元宵進來放在桌子的一頭。他正想向各人面前端著送了去，田青卻向他一揮手道：「我們自己來，你去。」
夥計去了，田青將一碗元宵送到趙自強面前，笑道：「勞駕，請你送到楊女士面前去。你可別不作聲的，向人家面前一塞，多少也得說兩句客氣話。」
趙自強究竟是個男子，怎好不理會田青的話，只得將兩手捧著碗，送到桂枝面前來道：「請用一點。」
桂枝也知道這讓他為難大了，立刻站了起來。她板住了面孔，不曾笑，也不曾說什麼。田青笑道：「楊女士，這就是你的不對了。人家很客氣的，把元宵送到你面前來，你怎好意思就這樣哼也不哼一聲，就接收過來呢？」
桂枝向曼英道：「你們田連長老是開玩笑，你管是不管？」
曼英笑道：「我又不是大兵，怎麼是我的連長呢？」
桂枝也不再和他們說什麼了，自坐下去，吃她的元宵。田青又向趙自強道：「怎麼著？你又完了，繼續著向下說呀！」
趙自強笑道：「這個樣子，我就夠開通的了，你還要和我為難。」
這句話讓桂枝聽到，心裡又是一動，她記得和積之在這裡談話，也說過如此一句，誰想到今天，卻是嫁定了姓趙的呢？她如此想著，臉上是只管紅著，吃元宵吃了個不抬頭。大家都以為她是害臊，一個小家姑娘，到了這裡地方來，也就是趙自強說話，已經夠開通的，大家也就不說什麼了。於是田青向曼英微笑，趙自強看了，也是微笑，就是桂枝抬起頭來，也是吟吟一笑。