楊柳青青 · 第02回 陋室結芳鄰暗欽健叟 權家擇良伴痛詆貧娃
江氏隨口說出的那幾句話，實在沒有什麼用意，及至女兒一表示不滿，自己也覺的不對，就笑道：「這也沒什麼關係，我不過說他是一個好人罷了。」
老姑娘將炕頭邊那個木箱子端了過來，取出甘二爺那包衣料，量著看著，對了那包衣料，只是發愣。江氏笑道：「呵！不是你把這衣料拿出來，我還忘了呢。人家身上還穿著綢面袍子呢，不是等著罩袍穿嗎？」
老姑娘聽說，笑起來了，便道：「瞧你這份兒記性。」
江氏將衣料拿到手，在這炕上量著，老姑娘就給她拿剪刀，拿灰線袋，又拿出烙鐵來，打算放到爐子上去燒熱來。江氏就攔著道：「你這叫多此一忙，現在用得著烙鐵嗎？」
老姑娘道：「把料子烙得平平的，裁剪起來不更是容易嗎？」
江氏道：「你這是哪一個高明師傅教的，我沒有聽到人說過這話。」
老姑娘聽說，沒甚可答覆的，卻只是低了頭下去。江氏也不再說什麼，看著粉壁牆上塗的中國字碼。問道：「哪一堆字碼子，是二爺衣服的尺寸？」
老姑娘道：「炕頭上，字碼邊加著兩個圈圈的就是。你不用瞧，我全記得，身長三尺九寸五，腰長六寸八，袖長二尺……」
說著，昂頭想了一想。江氏道：「你別報，報了，我也沒有那好的記性，還是讓我瞧一處裁一處吧。」
於是娘兒倆藏在屋子裡，就開始做起衣服來。
到了次日早上，衣服已是做了一半，老姑娘怕甘二爺等著衣服要穿，走出門來，就打算給二爺去報個信，說是今天下午准有。正走出門來，就看到一輛馬車拉到了門口。馬車裡面，坐著一個鬚髮蒼白的老頭子，皮袍子皮馬褂，頭上套著風帽，臉上紅紅的，一對大眼睛，看著這樣子，精神是十分飽滿。老姑娘正這樣注意著，他已自開了車門，走將出來，站在屋檐下，抬頭先看了看門牌。繼而點了兩點頭道，對了對了，就是這裡。老姑娘一看，這就明白，必定是趙連長的父親，已經開始搬過來了。自己正這樣打量著，那老人就向她看了一看，拱著手道：「這位姑娘，也是住在這裡的嗎？」
老姑娘答道：「是的。老人家，你貴姓是趙吧？昨天趙連長到這裡來了，我們談了好久啦。人倒是挺客氣的。」
老人笑道：「對了，我是新賃在這裡住的。」
說話時，馬車上早跳下一個兵士，督率著馬車夫，將車上的東西向裡面搬了去。老姑娘看到老頭子這種情形，覺得很好，就站在門口不肯動腳，只管呆望了。那老頭子跟隨東西一同進去，卻走得是很快，頭也不回，一直走著。老姑娘看了，卻不由得點了幾下頭，表示這老頭子不錯。
不料在他這樣點頭的時候，那對門的甘二爺也就打算到這邊來，打聽衣服做得了沒有！看見老姑娘對老人家殷勤招待，而且還誇讚了趙連長兩句，也不知是何緣故，當時胸中很不以為然。就不肯過來問話，自避到一邊去了。老姑娘回過頭來時，卻看到甘二爺的後影，他人已去遠了。老姑娘對於這事，卻不曾介意，便回家來，趕著和甘二爺做衣服。到了這天下午，趙家搬來的東西，差不多已經布置齊備了，就聽到窗子外面，拍達拍達，一陣皮鞋聲響，接著就聽到窗子外有人喊著道：「楊太太，我們老爺子來拜訪您了。」
江氏將頭在玻璃眼裡，向外張望一下，只見趙自強連長扶著一位老人家，同在房門外站著。江氏呵喲了一聲道：「這就不敢當。」
於是隨著話音迎了出來。趙連長就對父親趙翁道：「這位就是楊老太太。」
又指著身後的人道：「這位就是楊太太的大小姐。」
江氏道：「老太爺，您別這樣客氣，她叫桂枝，就叫她的小名得了。有老人家叫她的名字，她也長得康健些。」
趙翁笑嘻嘻地拱手道：「不敢當！不敢當！我盼望一輩子，手下有個姑娘，可是總是沒有。所以我一瞧見人家的姑娘，我就羨慕的了不得。」
說時，手摸了他那長白的鬍子，哈哈大笑起來。江氏道：「老太爺，哪有您那福氣啊！您趙連長多好哇！將來一定還會升官。」
趙翁也就笑著道：「托您福氣，改日再談吧，我由城裡乍搬出來，遇事還多請關照。」
說畢，拱了拱手，趙連長跟在身後，半靠半攙的將他送到裡面去了。江氏望著，就向桂枝道：「看趙連長這樣子，真是孝敬他的老太爺，像你們年輕人，真得跟人家學學。」
桂枝笑道：「學什麼呀？我可沒法子去當連長。」
江氏道：「並不是要你做官掙錢，只要你有那分恭敬就得了。這位老太爺倒說得好，指望有你這樣一個閨女呢。閨女長到一百歲，也是人家的人，要閨女做什麼呢？」
桂枝笑道：「這也不見得吧，哪兒聽說有一百歲才出門子的姑娘呀！」
天下事也真是巧，正當桂枝說幾句話的時候，對過的甘二爺，恰巧來了。桂枝料著最後一句話，必定被人家聽去，不知是何緣故，臉上倒通紅一陣。還是甘二爺先開口道：「您這兒熱鬧起來了，又多一家鄰居。」
桂枝道：「趙連長家裡，人口很少，就是他老爺一個子，帶一個底下人。趙連長自己，並不回家來。」
甘二爺笑道：「當軍人的，怎好住在家裡呢？」
說著，向桂枝身上看了一遍。他這話說起來雖是很平常，可是聽那話音，未免言中帶刺，不說甚的，卻向他微瞟了一眼，因道：「二爺，您是來拿衣服的嗎？現在沒有，明天就得了。」
甘二爺答應了一聲好吧，立刻就回去了。
江氏倒是不在意，自去做事，只有桂枝心裡不大舒服，覺得搬進這樣一家同院的鄰居，倒不免得罪一位對門的鄰居，心裡就自己警戒著自己，以後對於趙家院子裡，應當少去，不要為了這個生出什麼麻煩來。所以桂枝這天下午，只在炕上做事，並沒有出去。可是趙家那個聽差小林，倒不斷的來，一會兒問煤在哪裡買，一會兒問水在哪裡叫，總來有十幾次。到了晚上，那聽差就送了一大盤子熱饅頭來，說是送給楊老太太吃。江氏對桂枝道：「這一定是那位老太爺覺得今天太麻煩我們了，所以送了這些東西來回我們的人情，老人家真是客氣。」
桂枝道：「我們以為當軍官的人，一定是蠻不講理的，照這樣看起來，人家不算壞。」
江氏道：「可不是，我明天早上，得看看人家去。」
桂枝道：「咱們這些街坊，都算不錯，你瞧，對過甘家，也不是很好嗎？」
江氏本想說她一句，說你無論說什麼，你都忘不了甘家，後來一想，這話說出來，姑娘會不樂意的，也就隱忍著沒有向下說了。
到了次日清早，江氏起床之後，就聽到後院有種種聲響，大概是老太爺早起來了。自己站在院子門邊，伸頭向里張望了一下。卻見老太爺穿了短棉襖，在院子裡打拳。因笑道：「老太爺，您身體真好，起來得這樣早，還在院子裡練拳。」
趙翁抱拳頭拱了兩拱笑道：「練慣了，有一天不練，身上就難過。」
江氏笑道：「昨天晚上，還多謝送去那些個白面饅頭。」
趙翁道：「不成意思。因為那個山東大饅頭，是昨天新得的，由城裡帶了出來。我想海甸這地方，也許買不到，所以送些您嘗嘗。我聽差小林說，你娘兒倆，整天的彎了頭在屋子裡做活，真是勤快，我就喜歡這種人。一個人無事，成天鬧著花兒粉兒的，自己說是怎樣俊，怎樣美，光吃不做，那就是個大廢人，天底下沒這個人不算少，有一個不算多。」
江氏笑道：「老太爺是古道人，瞧得起我們，其實我娘兒倆也是沒有法子。稍微有一點活路，也不這樣苦了十個指頭了。」
趙翁手摸了鬍子，點點頭道：「好！我進門一瞧你娘兒倆，就知道是好街坊。老太太早上起來寒氣重，到我屋子裡來瞧瞧喝一杯熱茶去吧。」
江氏笑道：「蓬頭撒腦的，您笑話，待一會兒，我就來。」
江氏回屋來，燒水洗過臉，就對桂枝道：「這位老太爺，為人實在好，我們瞧瞧他屋子去。」
桂枝究竟是位姑娘，還丟不了一股子兒童心理，他自從這位鄰居搬來了，就想去看看，人家家庭，是個什麼樣子？可是一個大姑娘，不便去得，現在母親要去，心想跟她去一回要什麼緊，笑道：「好的，我跟你瞧瞧去。」
說著這話，找出抽屜里的小梳子來，將頭髮梳攏了一會兒，牽了一牽衣襟，笑道：「我們一塊兒去吧。」
於是隨在母親身後，一路到趙翁屋子裡來。
那正中屋子裡，也收拾著成了一個客堂的樣子，上面懸了一軸紅臉關羽像，兩邊一副大字對聯，字寫得大大的粗粗的。左邊掛了四條屏，上面也是字，每個字用紅格子框著，右邊懸四塊外國人大戰的五彩畫。這些布置；桂枝是不大認識，不過看到原來很簡陋的屋子，現在卻布置一新。正中二椅一桌，兩邊四椅兩幾，完全是箇舊家庭的樣子。桌子上擺了一架鐘，兩隻花瓶，還有一套茶具，壁上都隨便地掛了幾樣刀棒之類。她娘兒倆一進來，趙翁一面扣著披起來的皮袍鈕扣，一面向她們點著頭道：「請坐，我沏得有熱茶喝一碗吧。」
這屋角上按置了一個鐵爐子，爐上放了一把白鐵壺，熱氣突突，正由壺嘴子裡向外衝著。這一點子表示，便覺屋子裡暖氣如春。茶几上下，擺著四盆紅梅花，兩盆綠的麥冬草，在住土坑報紙窗戶的人看起來，一個大門之內，未免有天上地下之分了。江氏笑道：「呵喲！這屋子裡真收拾得好。」
趙翁笑道：「我倒不講究這些個，都是我們孩子幾個把兄弟，大家送的東西。其實我在店裡給人家管賬，總是睡在賬房裡的，哪裡有這樣舒服？人生在世，吃有吃的地方，睡有睡的地方，也就得了，我倒不求這樣過分舒服的地方。請坐請坐。」
說著話時，他自己捧了一把大茶壺出來，抓好茶葉，就提了水衝著。又抓了兩碟瓜子花生，放在桌上。他就向娘兒倆拱拱手道：「隨便請用一點。我這人就是不知道客氣，咱們在一處住得久了，你就知道我是怎樣一個人了。」
江氏在椅子上坐著，桂枝為了這兩人是長輩，未便隨意就坐下，只得斜側了身子，站在一處。趙翁笑道：「姑娘，你坐下吧，關起大門來，我們都是一家，不要拘這些禮節了。」
桂枝笑著，在靠門最前面一張椅子上坐下了。趙翁手摸了鬍子，望著她點兩點頭，然後問江氏道：「老太太，你府上在旗吧？」
江氏答應了是。趙翁又道：「不是我說句放肆的話，大清國亡，就亡在這一點上。清朝的官兒，吃了喝了，什麼富國強兵，替老百姓打算的事，全不管，只是每人每家講些虛套！這要是兩個朋友在街上問好，由大至小，把好問個周，至少也得三四分鐘，這個問一句好，那個照例答應一句好，不問也知道人家是那麼答應著，這不是一套廢話？何必要它。所以我就覺得這個年頭兒，年輕人規矩模糊一點，沒有什麼關係，只要像你娘兒倆一樣，一天到晚忙了做事，這才是天字第一號的好人。大姑娘，別拘謹，吃！」
說著，就抓了一大把瓜子，塞到桂枝手上來。小林已是進來斟過了一遍茶。桂枝捏了瓜子，身子微蹲了一蹲，向他道謝著。趙翁連連搖手道：「說過了，我們不用客氣了。」
桂枝微笑道：「雖然是那樣說著，究竟不能大模大樣的對了長輩。」
趙翁向江氏道：「我說怎麼著，你這位姑娘就是通情達理，能粗能細的人。我家自強，總算是個好孩子，一點沒有當兵人的習氣，掙錢也夠養活我的了。可是他有公事在身，父子不能常住在一處。他現在雖然是在西苑駐防得好好的，只要上峰有個命令，說聲走，也許今天調防就走，我做父親的人，怎好跟了他走呢？所以我在店裡給人家管著賬，就不願回來，這不為了別的，在人家店裡，有店東夥計常在一處，就是這樣子混著，一點也不寂寞。我要是不幹了，一個老頭子住家，有什麼意思？到了現在，我勉強地讓孩子接了出來，就這樣帶了一個小林過著。若是我有大姑娘這樣一個在身邊，我就痛快多了。」
江氏笑道：「搬進來不過兩天，老太爺倒說了好幾回這樣的話。要不，高攀一點，把這孩子拜在你面前做個干閨女吧。」
趙翁笑著連連拱了幾下手道：「這可不敢當，這可不敢當！」
江氏笑道：「這自然是句笑話，我們真敢這樣子高攀嗎？依我的愚見，你們連長早點兒成家，這事就好辦了。家裡有個少奶奶，可比有個姑娘還好的多啦。」
趙翁道：「您這話是說的對，我正為了有這點意思，才肯讓自強把我接出來住。唉！不過說到娶兒媳婦的話，這事也很難。」
說時，摸了他的鬍子做個沉思的樣子。人家談到聘姑娘娶兒媳的時候，做姑娘的人，是沒有法子插言的，因之桂枝手上只捧了一把瓜子，在一邊咀嚼著，並不發言。江氏就問道：「聽說老太爺是保府人，是在城裡呢？是在鄉下呢？」
趙翁道：「我們還有地種莊稼啦。全家都住在鄉下。」
江氏道：「大概府上人不少吧？」
趙翁道：「我老哥兒仨，只剩我一個了。晚一輩倒不少，可是都分家的了。」
江氏道：「家裡有多少田地呢？」
趙翁道：「夠吃喝的罷了，有兩頃地。」
說到這裡，江氏好端端地向桂枝道：「你聽，人家家裡有兩頃地呢。」
又回頭向趙翁道：「像你府上這樣人少，有三四十畝地，也就湊付著好過日子了。有兩頃地，那是足夠的了。」
桂枝把手上一把瓜子都吃完了，將茶几上放的一杯茶，也端起來喝著。喝完了茶躊躇了一會，放下杯子向她母親道：「咱們回去把那件衣服趕起來吧。過了十二點沒有得，那人家又要來催了。」
江氏見她兩眉深鎖著，也許是自己姑娘不願意這件事，這就只好站起來向趙翁告辭，笑道：「又來打攪您一陣，我們那屋子又黑又髒，也不敢請老太爺過去坐，老太爺動用的東西，只管到我那裡去拿，大家都是好街坊，好鄰居。」
趙翁笑道：「我爺兒倆就是直統子脾氣，您不瞧我說話，我不會客氣的。」
江氏連聲道是，很高興地回去了。
這一次談話，趙翁給了江氏的印象更是好的了不得。回房之後，就向桂枝說道：「這個老頭兒心眼好，怪不得養一個做連長的兒子。」
桂枝立刻取了衣服到手，趕著做起來，對於她母親說的話，並沒有介意。江氏見姑娘那樣趕著縫紉，怎能比她還懶，也是低著頭穿針引線，忙個不了。在上午十二點以前，居然就把一件罩袍做好了。桂枝燒著烙鐵，把衣服熨烙得平整了，飯也來不及吃，就把衣服用塊白包袱包好，送到對面甘家去。
這甘家的主人翁甘厚之正由內室出來，在院子裡遇到了桂枝，就笑著點頭道：「老姑娘就是給我們積之做衣服來著嗎？」
桂枝著：「是你們二爺一件罩袍。」
厚之道：「他不在家呢，做得了放在你家就得了，回頭叫我們聽差的去拿就是了，還要您跑一趟呢？」
桂枝聽說積之不在家，這就無送到內室去之必要，看到旁邊站著小聽差，就交給他，笑道：「請你交給二爺，說是這衣服的尺寸，是照上次棉袍子尺寸做的。若是不合身，就拿去改，最好是二爺穿去讓我看看，我瞧著哪裡不合適就改哪裡。」
聽差答應著，將衣服拿進去了。桂枝見不著積之，自然是回家去。厚之望著桂枝的影子去遠了，他不向外走，倒回身向內室里走。他夫人甘太太正打開箱子，要找兩件好衣服出來，預備明日進城，回娘家去給大哥拜壽。他大哥曾做過一任省長，現在雖然賦閒住在北平城裡，卻還有些政治上的潛勢力，就是甘厚之這個西郊河工局長，也是靠了大舅老爺勢力來的。甘太太見丈夫有不好看的臉色走進來，便問道：「你跟誰生氣？」
厚之點了一根香菸，斜坐在靠背椅上，只是出神，許久許久，才噴出一口煙來道：「我笑我們積之，真是不爭氣，怎麼把對門那個老姑娘看上了，彼此天天來往，不是你來，就是我去。本來他有這大年紀了，要規規矩矩娶一房眷，舊式的也好，自由的也好，我們做哥嫂的，不必去反對他。可是他怎麼會把做女工的姑娘看上了。那孩子就是一個寡婦娘，家裡窮得只剩一張土炕，這樣子和積之親密，保不定會鬧什麼笑話。剛才他她又借了送衣服為名，走進院子來，我就說積之不在家，打發她走了。」
甘太太一面檢理衣服，一面聽話，這時沉了臉色，依然是看著箱子裡，卻放重了聲音道：「這隻有怪自己人，不能怪別人。你見著積之，好好教訓他一頓就是了。那姑娘給我做活，有時不要錢，倒是個好人。只要積之不去引誘人家，她也就不好意思跟著來的了。」
厚之聽了這話，卻也是有理，口裡銜了菸捲，兩手背在身後，就向積之屋子裡走來。
積之也把那件新做好的罩袍罩在棉袍子外，正想向外走，頂頭卻碰到了自己哥哥，倒可以表示著自己的節儉，因笑道：「我也穿上藍布大褂了。」
厚之冷冷的道：「做事不應當光注重表面。一個人穿了藍布大褂，就可以算是儉樸的人嗎？」
積之因為靠哥哥的勢力，在河工局才有一個職務，哥哥的話，怎敢違抗，紅了臉，站在一邊，沒有話說。厚之正了臉色道：「我知道你並非重這件衣服，乃是重做這件衣服的人。一個人在外面做事，身分總是要的。孔夫子說過，君子不重則不威，我們雖不是高貴的門第，我們的親戚朋友都不錯。單說你嫂子家裡，是怎樣一個人家。你就這樣不長進，和一個做女紅的姑娘，你來我往，非常之要好，虧你還有那個臉子，常常的往她家裡跑。我聽說她家，窮得只有一張光土炕，屋子裡黑得像土牢一樣。你常常跑到她家裡去，那是什麼意思？若是讓人看見了，你有什麼臉子見人！」
積之聽哥哥所說的這些話，未免過重一點，便道：「我也並沒有做什麼見不得人的事情，不過送東西到她家去做，或者取東西回來。」
厚之道：「為什麼要這樣勤快，家裡不有聽差可以使喚嗎？你去也罷了，還要把她引了來，一個人在社會上做事，交朋友最要緊，有道是近朱者赤，近墨者黑，你老是和楊家老姑娘來來往往，還做得什麼好事出來！我們這種人家，不能讓這種貧丫頭老往屋子裡跑。」
積之本來還想分辯兩句，一看哥哥神氣十分嚴重，手上拿著菸捲，只管彈灰，若和哥哥頂撞起來，哥哥真會打人，只好挺挺直直的，站在院子裡。厚之道：「你打算怎麼辦？非把這件衣服，穿給老姑娘看上一看不可嗎？」
積之一看這情形，料著現在是不能出門，只得走回屋子裡去。約莫有十分鐘，女僕就在院裡喊著二爺吃飯。積之只得把身上藍布罩袍脫了，走到堂屋裡來。到了堂屋裡時，哥嫂和侄子們，已經坐著吃飯了。自己在下方坐著，慢慢地扶起筷子，低頭吃飯，甘太太坐在上方，就不住的向他身上打量著。問道：「二爺不是新做得了一件藍布罩袍嗎？」
積之低了頭，哼了一聲是的。甘太太笑道：「為什麼不穿呢？」
積之不敢做聲。厚之冷笑一聲道：「我沒有想到你跟我多少年，倒是這樣子不長進。那個老姑娘，臉上擦得紅紅的，終日在海甸街上亂跑，這幾條街上，哪個不認得老姑娘。這幸而她是住在鄉下，要是住在北平城裡，這成了什麼人，還不是滿跑胡同的交際之花嗎？我倒並不是看窮人不起，窮要窮得有志氣。像老姑娘家裡這樣的窮法，我真不贊成。她瞧我是個河工局長，你是個二老爺，就特別的巴結。她當著你的面，也許會裝出一點大姑娘的樣子，不在你當面，我想還不是對人說，甘家怎樣和她好，甘二爺又怎樣和她好嗎？」
積之氣得把臉紅到耳根以後去，低了頭道：「人家，也是好人……」
厚之將手上的筷子碗一放，兩手按著桌沿向他望著，問道：「什麼好人？我倒要請教，是她滿街跑得好嗎？」
說著，回頭向站在一邊的老媽子道：「以後那個窮丫頭來了，別理她，找誰就說誰不在家。」
老媽子答應是。厚之這樣大發雷霆，甘太太只是向二人看著微笑。久而久之，才道：「這也犯不上這樣大發脾氣。」
瞟了厚之一眼，於是向積之笑道：「你別著急，要找媳婦，為嫂的可以給你幫忙，要哪一路的也有。那個老姑娘，既是家寒，又沒有一點新知識，和你也不相配。別在她身上注意了。」
積之還有什麼話說的呢，只有趕快把飯吃完了，自己走回房去。
遠遠地還聽到哥哥在那堂屋裡左一句窮丫頭，右一句窮丫頭，叫個不了。心裡想著，倒不料哥哥會生這樣大的氣，莫不是楊家有什麼不高明的事，讓他查明出來了。照說老姑娘滿街跑這件事，這並沒有什麼了不得，一來是旗人規矩如此，二來她家只有母女兩人，買賣東西，不是娘出來，就是女出來，這也沒有什麼錯處。就是老姑娘有什麼不高明的事情，井水不犯河水，這也沒有什麼關係。可是哥哥說，以後她要來了，就不理她，假使她真來了，老姑娘碰個釘子回去，那多難為情！這隻有去向她說，叫她以後不必來了。可是這話又說回來了，這種話，怎好去向人家說呢？難道就這樣明對她說，以後不必到我家去嗎？這樣子辦，那比打她罵她還厲害了。可是要不這樣去說，等她到家裡來碰釘子，自己忍心讓人家去吃這樣一個大虧嗎？真有這個事，以後只有彼此絕交了。甘積之左想右想，總想不出一個辦法，事情沒有發作，自己倒先為難起來。