鴉鳴聲 · 五
粗粗一望之後，這位大偵探，感到在這正中的屋子裡，已絕無一點搜尋的價值。於是，他不禁舉眼，流盼到左側的一扇門上。那扇門正開著一半，並不曾關閉。霍桑探頭進去張望了一下，他很有禮貌地回頭看著主人，似乎要取得了許可，而後再進去。
老傢伙非常識相，搶先推開了這扇門。順手就在門邊撥開了燈鈕。他回眼向這大偵探說：
「那個灰色大信封，在未遭劫奪之前，就藏放在這間屋子裡，這裡有一座保險箱，霍先生你可要進來看看啊？」
「很好！」大偵探悄然跟隨主人走進這左側的一室。
這裡的布置，和中間一室，有著相同的簡潔單調的情形：左方靠壁，列有兩口紅木鑲玻璃的什錦小櫥，櫥內雜列著瓷、銅、木、石的小件古玩。對方有兩座書架，稀疏地放著寥寥幾冊書。前面窗下，設有一隻紫檀小琴桌；一小方山石和一隻小銅鼎是這小琴桌上的點綴品。
大偵探的銳利目光，在接觸到室中每一件東西時，他先很乖覺地，偷眼察看主人臉上的反應；然後，他再決定要不要對這件東西，加以密切的注意？
可是，他這斯文而乖覺的眼光，搜索的結果，似乎依舊並無所獲。
最後，大偵探的視線，凝冷地移射到了室隅一座並不十分高大的保險箱上——這箱子約有三十五英寸高。當然，大偵探對於新舊各式的保險箱庫，有著相當豐富的知識。他在一望之間，不須細看這箱上的牌子，就知道這是一種法國Hlequrue大銅廠的出品，箱門上裝有綜合轉鎖，在一般十九世紀的盜竊的眼光中，正是一種看著頭痛的東西！
當霍桑的眼光，有意無意地射上這箱門上時，那頭狡猾的老狐狸，居然搶先開口，他說：
「以前，我把那些信，藏放在這口保險箱裡。這箱子裝有密碼暗鎖，鑰匙永遠放在我的腦殼裡。霍先生你看，誰能從裡面，變那掉包的戲法呢？」
說時，他竟不等霍桑開口，立刻俯身旋著轉鎖，自動開了這箱門。一面，他把以前藏信的所在譏刺似的指給霍桑看。
其實大偵探是何等機警人物？他偷眼一看這老傢伙的神態就知道那個信封，決不會用「押老寶」的方式，留存在這座保險箱裡。
這第二室經過大偵探眼光的一番斯文的搜索，過去的經驗告訴他：這裡似乎也並沒有可供密切注意地方。
最後，他們踏進了第三室。——這是主人的臥室——率直些說吧，這裡的簡單情形，與前兩室相同，而偵察的結果，也與前兩室完全相同——那就是說：我們這位誇大口的魔術家，並不曾實踐他的諾言，而把他的白鴿和兔子從帽子裡面突然變出來！
大偵探挾著滿臉的沮喪，回進正中一室，頹然地倒進先前所坐的椅子裡，他似乎想把他的氣憤，儘量在紙菸上面發泄。只見皺緊了雙眉，盡力把他的臉面，埋進了濃濃的煙霧中，老傢伙坐在一旁，悄然凝視著他，慈祥的眼角里，露著一點憐憫的意味。
二人暫時無語。窗外，仍有一種哇哇的聲音，代替了主客間的應對。
一會兒主人看看手錶：忽然自語似的說：「哦！七點十五分了。我的表，也許太快了吧？」他這語氣既像是揶揄，又像是逐客，實際分明是說：「一小時的時間，差不多囉！要變戲法，快些變呀！」
大偵探的顏面神經，似乎具有相當的密度；他聽了主人這種冷酷的諷刺，並不稍動一點聲色，忽然，他從椅內抽身站起，要求主人讓他借打一個電話。
他在那架台機上，撥了一個號碼，高聲向話筒中說：「啊！包朗嗎？是霍桑。我的工作沒有完畢，晚飯不必等我。」
主人在一旁喃喃接口：
「霍先生不嫌簡慢，就在這裡便飯。」
電話的對方，簡單的回答：「OK。」這所謂包朗，具有一個十足沙啞的嗓子。打罷電話，大偵探退歸原座，仍舊把他的臉面，埋進了紙菸的濃霧中——看他的樣子，並無就走的意思。也許他是因為感到軋米的不易，真的想在這裡叨擾一餐免費的晚餐。
主人以一種驚異的目光流盼著他。慈祥的臉上，漸漸堆起了一種不耐的神情。
霍桑的電話打出未久。那架台機上的鈴聲忽然大振，有一個電話從外面打了進來。主人順手拿起聽筒湊上了耳朵。
本年度的沙啞的嗓子，似乎適逢旺產的時期，電話中的對方，也是一個沙啞的聲音：他自稱是××中學的舍監。姚朴庭在話筒裡面問答了幾句，他的圓圓的臉上，立刻露出了非常惶急的樣子，只聽他慌亂地說道：「我——我就來，我立刻就來！立刻——」
匆匆放下聽筒，他以一種很不自然的眼光，看著這位大偵探說：
「抱歉之至！我有一樁要緊的事情，立刻就要出去，請霍先生在這裡寬坐一會，好不好？」
他的語句的表面是留客，而他的語句的夾層是在逐客。——很微妙的！這是我們中國紳士們的傳統的談話藝術。
當時，我們這位大魔術家，正因一時變不出戲法而感到一種無法下場的尷尬，一得這個機會，馬上他用收蓬的調子，解嘲似地說：「好好！明天我再來。明天——我一定可以把信件找出來。然後，我再代表我的委託者，和姚先生開談判。」
「好得很。」老傢伙心不在焉地應對了一句，他匆匆拿起了他的帽子。
二人並肩走出這幽悄的三杏別墅。在再見聲中，一個匆匆跳上包車；一個悠然跨上自由車。這裡，剩下了那個青年的僕人，樹頂上幾頭烏鴉，負起了守護屋子的全責。
兩種車輛，一前一後，沿著同一的路線進行。
包車夫的腿，似乎比較自由車的輪子活躍得多，眨眨眼，二者之間，已脫空了一個相當長的距離。這輛蘭令的跑車，駛到一條岔路口上卻轉了彎；但不到兩分鐘的時間，這跑車又在路口出現而飛速地駛回了原來的地點。當時，前面那輛包車的影子，早已消失在蒼茫一片的暮色之中。
這輛輕捷的跑車，以飛一般的姿態，重新駛回三杏別墅的鐵門口。紅領帶的大偵探，輕捷地跳下車子，他第二度又去按那鐵門邊的電鈴。當那個年輕僕人把一種驚異的目光，投上這位的來賓身上時，大偵探把車子推進門口。他和這機警的僕役，立著密談了片晌。結果，他把一小卷「不值錢」的紙片，塞進了這年輕人的手內，於是，我們這位偵探家，立刻獲取了暫時在這三間屋子裡面自由行動的特權。
大偵探以閃電式的行動，二度在這小小三間屋中，進行了一個較自由的搜索，有幾個地方，他竟很不客氣地，自由使用著他的百合匙，甚至，他連主人臥室中的被褥與枕套，也都翻檢了一遍。他的手法，和外科醫師施行解剖時的手法，一般的敏捷而熟練，前後只費了幾分鐘的時間，他已完成了他的應做的手續。奇怪！當時他的行動，不像是一位大偵探，而很像是一名具有十年以上經驗的賊。——於此，我們很可以獲得一種寶貴的教訓，那就是說：在我們眼前這個太微妙的社會上，往往有許多站於絕對對立地位的人物例如：偵探之與賊，強盜之於名人，紳士之與流氓，等等，他們的身份固然是對立的，而在某種地方，他們間的品性與手段，卻往往是相類甚至相同的！
這賊一般的大偵探，在這三間屋子裡的再度搜尋，結果照前一樣，並不曾獲得什麼；而他也預計不會獲得什麼。他知道眼前所需要的，卻只是思想，而並不是動作。他想：除非那些信件，真的已不在這所別墅。
於是他退歸那間正中的屋子，他以主人的姿態，坐進主人方才的那隻大旋椅。他努力燃燒他的土耳其紙菸，以鼓動他的腦殼中的機器。
這天他的機器似乎很不濟咧！他思索的結果，也像他的動作一樣，並不曾獲得什麼。腦細胞在濃烈的煙霧之中，消耗得太多，漸漸地，他已感到有點腦漲。
「哇！」一聲鴉鳴打擾了他的迷離的思緒。
迎面玻璃窗外，夜已完全籠罩住了那片場地——這是一個澄明的深秋黃昏——一個八分圓的月亮，剛自偷偷爬過了圍牆，月光從樹葉空隙中鑽進來，把那三株銀杏，勾成一片混合巨大的剪影。
大偵探凝滯的目光，被這鴉鳴所喚起。他從玻璃窗中仰射起他的視線，在那沉浸在銀色月光下的樹頂上，他看到了一個有趣的情形：一頭孤獨的烏鴉，撐著它的疲倦的翅膀，正在低低地盤旋。咦！這小生物並不曾遭逢到人間的亂雜，為什麼它也表演出這種「繞樹三匝，無枝可依」的姿態呢？
「噓！你們這些臭嘴的烏鴉！哇哇哇！討厭！」
一種夾有南國口音的清脆的嬌叱，驀地浮漾於這紅領帶的大偵探的耳邊；同時，白晝地下室中的幾個活躍的鏡頭，又在他的眼底閃動。
因這不相當的回憶，卻使他的緊張的腦筋，暫時獲得了一種輕鬆的舒散，於是，他把他的身子從旋椅裡面輕輕旋轉過來，他重複地無目的地游目四矚著這室內的簡單的一切。
當他的視線，接觸到壁間的一座鏡架上時，他忽然想起在一些外國的影片中，常見一種小型秘密銀箱，被鑲嵌在牆壁之中，而用一種畫片掛在外而作為掩蔽物。
「會不會在這座鏡架之後，也有這種秘密的設備呢？」他有意無意，好玩似的這樣想。
「哼！好一個幼稚的想念！哪裡會有那種事？」他立刻自己駁斥；一面自覺有些好笑起來。
可是，他雖想著不會有這種事，而他的身子，卻已從旋椅裡面站起，一腳踏上了靠壁的一張軟椅之上。他居然開始動手，搜索著這鏡框後面的牆壁。
當他把這懸掛在壁間的鏡框雙手輕輕揭起時，立刻，他已感到一種失望——一種意料輕微的失望——他發現這潔白的牆壁上，並無半點異狀。
他雖覺他這舉動的可笑，可是他還放不過對方壁上那一個鏡框。他又輕輕地跳躍上了對方的軟椅，在第二個鏡框之後，施行無聊的檢查。結果，當然，他看到那牆壁上是天衣無縫；即使要隱藏一枚針，那也是不可能的事。但是，至少，他在這第二個鏡框的本身上，已找到了一種可注意的東西！一種意外欣悅的情緒，迅速地控制了他；他的一顆心，立刻感到有點怦怦然！——原來，這鏡框背後的木板上，附屬著一方三寸寬尺許長的厚紙片，用一些細小的鐵釘，釘住在那裡——看樣子，分明這是一種出於匆忙中的設計，做成了一個簡陋的信插的樣子；而這信插的長度與闊度，恰好可以藏進一枚大號信封。
啊！這是一個相當巧妙有趣的秘密設計呀！如果，你把什麼重要文件，隱藏在這裡，即使有人移動這鏡框，只要那人忽視這鏡框的後部，那麼，那人一時仍不會發現這秘密。
「呵！終究找到了！」大偵探站在那軟椅上，幾乎要高聲歡呼起來！可是，且慢高興呀！他把他的手指，擠進這秘密的信插時，一秒鐘內立即使他感覺到一種嚴重的失望，原來，很不幸的！裡面竟是空無所有！
大偵探站在高處，呆住了。
可是他想：無論如何，那個可惡的老傢伙，曾經把這些信件，在這鏡框之後隱藏過，那是無疑的事！
現在，他又把這東西搬到哪裡去了呢？