續俠義傳 · 第三回 明忠孝妙手盜盟書救英雄無心分寶劍
話說玉堂意亂心煩，那裡睡得著？正在仰屋嗟吁，忽見有人開門進來，隨即坐起，便要喝問何事。卻見那老僕一臉和氣，躡手躡腳走在炕邊，請了一個安，尊聲：「白老爺，小人元全乃元侍郎家三世老奴，侍郎之女乃襄王正妃，小人隨著小姐從從金陵來看王妃，並非王府之人。我家侍郎、修撰，兩代均是名人，王妃因王爺謀逆，屢次勸他不從，致於反目。我主人主母去世，王妃將小姐接來。我小姐深明大義，也斷不願久居此間，因主妃病未大愈；所以未能遽回。小人適派此差，與老爺說句心腹話，請老爺不要疑忌。」玉堂道：「你有何話？」元全又道：「老奴勸老爺不可性急，天相吉人，總能出去的。他們勸降，不如假意應承，慢慢的俟身體大安，設法脫身。老奴沒有別的能為，可替老爺打聽情形緊慢。如有機會當來通報。」
玉堂初疑他是襄王心腹，來探口氣，見他說的誠懇，神情也極樸實，且口音是下江人，同四哥一般，與那七人湖北、河南口音不同，也就信了。要想與他商議，卻左轉右轉，都有些礙口，更加著不肯孟浪、不便造次兩個念頭，況吟了一刻才道：「難得你有此好心。我因巡按丟印，才來盜盟書，不知印藏在何處？」元全道：「印么，丟在水裡去了。」玉堂聽說，幾乎「呵呀」出來，忙即忍住，又說道：「你知道巡按近來有何舉動呢？」
元全正要回答，卻聽傻狗在床上叫喚起來。元老兒大吃一驚，連忙擺手，又不敢就出去。側耳在門縫邊一聽，卻是他在那裡的囈語，叫：「胡二哥，你不喝不行！」以外又聽不明白，骨碌一聲，又翻身睡著打起呼來了。元全才輕輕捱到玉堂炕邊答道：「巡按處消息老奴一些不知，且待細細打聽，再來回復。」說畢，玉堂點點頭，元全復悄悄的出來，解帶掩門，聽那三人都是鼾睡，覺得做的妥當，也就睡了。
捱到換班之日，只說找女兒漿洗衣服，進了儀門，托人找出飛奴，到個僻靜地方，將白玉堂事體細細說了一遍，便道：「此人相貌超群，武藝出眾，當今萬歲爺同包相爺都十分愛重他，是朝廷欽派來的護衛，非同小可。現在他因怒罵明公，創痕復發，小姐處有秘制金創藥，可賞我一包去醫治他。我想此事除是小姐方能救得，你且回明，請個主童。我三日後來聽信。」飛奴答應著回到房中，偏生翠綃見元妃病勢日重一日，終日在元妃宮中廝守，回來已是上燈時候。飛奴等小姐用過曉膳，才把他老子的話一五一十向翠綃回明。翠綃聽了「玉堂」二字，心中一驚，忖度半晌，觸起師父臨別的話來，不覺怔了一回，想道：「難道我的終身結果在此人身上么？救他卻也不難，但涉男女之嫌，總非正禮，安知不因此生起魔難呢？況姑母病中神氣日漸沉重，更無暇問此閒事。」便對飛奴道：「金創藥原是救人的，可以給他，但不必說明是我的，以免口舌。至於救人的事，我看王妃之病不能持久，我們就要回去的，叫他少攬事做。」
過了兩日，元全興頭頭的來聽回話，飛奴把藥包交給他，又將小姐的話說給他聽，把個老頭子臉都急白了，想著：「我就仗著小姐，小姐竟見死不救，叫我從何設法，這便如何是好！」呆了半晌，揣起藥，撅著鬍子而去。到了宅門口站住，想了一想：「救是不能救了，且掏掏外面底兒，好去回話。管宅門薛老三他的外甥，在襄王身邊做親隨，他的姊夫是管大門的總管，敢自有些的信，且到他那裡討碗茶喝，探探口氣。」
隨著揭起帘子進來，薛三道：「元大哥，進來坐坐。」元全坐下，薛三便道：「你當好差使呀，怎么如此勤謹。前日從門口走過，也不進來喝碗茶水。」元全道：「真是老無用了，派著這等不見天日差使，使出一步園門都稽查的緊，所以把衣服交給女兒，趕著回去，也是渴想同三哥談談，今日偷空來看看。」薛三道：「大哥，你也太傻了！王爺如何查得到你。到底那姓白的怎么樣了？」
元全道：「究竟連我都不明白，這個人到底犯了什么罪關在那裡。」薛三的口最敞，便道：「你老還不知道么？他是巡按府的人，叫什么鼠，我可記不真了。他為的我們王爺把他巡按那塊冷銅偷了來，他便來想著偷去，誰知落在網裡。」元全道：「王爺要那印有何用處？如果是巡按，沒了印就有關係，怎么這多少日子也沒見巡按再來找呢？怕是三哥說的不確。」薛老三急了，說道：「千真萬確！我的外甥親口告訴我，他還親眼看見那印的。至於巡按不來找印，卻有個緣故，那偷來的印是假的！」元全道：「何以見得？」薛老三道：「我告訴你，你卻莫對胡老二胡老三說。他們最喜傳話。王爺偷了印來，把他扔在水裡了，過幾日，巡按府行了文來，印文還是照舊，把王爺一氣一臊，氣得飯都沒吃，連那偷印的都耽了不是。聽得說偷印的又被王爺遣去殺巡按，倒給他們拿住了。大哥你想，王爺何苦來呢！就是這姓白的，也不是犯什么罪。想來是不放他出來，恐他走精消息罷，王爺的天性，真叫人揣摩不出，我看老哥你這個美差不知幾時才能交銷，有得熬哩。」元全道：「便是天氣一日冷一日，到三冬時節，那地窖真有些吃不住，真是三哥的話，只好慢慢熬罷。」
又說了幾句淡話，便告辭回到園中。管園的怪他回遲，說：「上頭查出來，我可吃不住！」元全只得陪個小心。
混了數日，又輪到下牢接班，元全索性自己辦些酒萊，說：「秋深地窖太涼，大家消遣消遣。」依舊把二胡、傻狗灌個爛醉，悄悄進來對玉堂道：「小人已略有所聞了，王爺把印盜來扔在水裡，巡按不多幾日用文書到王爺這裡，印文如舊，想是印已取回去了。聞得王爺因此大怒，把盜印的人責備了幾句，說他盜的是假印，又叫那人去殺巡按，不知如何到巡按府，吃那邊拿獲。」玉堂一想：「盜來的斷然不假，想是有人取回去了。」料著巡按得了印，不至丟官，才把此心放下。」但是誰能取印，又擒刺客？定是我哥哥們來了。既來襄陽，沒有不來救我的理，何以杳無動靜？」便問元全：「我在地牢，你估量巡按府知道么？」元全道：「此事瞞得鐵桶，連府內也不能全明白，左右親信都賞了錢，不准泄漏。怕巡按那邊難以知道。小人也想設法通信，自派此差，就吩咐不准出府一步，連他們有家小的，都不准回家，如果私出，連園丁門丁都要處死，重重稽查，無法可施。白爺且耐性等機會罷。」
玉堂嘆了一口氣。元全忙解勸道：「白爺且養好創口再說。小人得了一種秘制金創藥，比王爺的強十倍，憑你什么金刀傷，一服即愈，收口後並無瘢痕，待小人替白爺敷上。」就在桌上剔亮了殘燭，用冷茶汁調好，替他敷治紮裹停當，把剩下的末藥半包遞給玉堂，方才出來。果然有效，不多幾日，創口漸漸平復。
魏明公又用水磨工夫前來歪纏，玉堂想著一味動蠻於事無益，納定性子，面壁睡著，一言不答。明公無奈，想著少年人，色上定熬不過去，回明襄王，每月派兩個歌姬到地牢伴宿。襄王應允，便吩咐把歌姬排齊了，親自挑選。上等的捨不得，下等的怕打不動白玉堂，忙了一日，眼花撩亂，卻先自己選了幾名，拔入嬪御之中。第二日起來，已是晌午，當做一樁正事，又加意的挑選，才挑了四名歌姬。吩咐每日兩個去伺候玉堂，令人送至地牢。
在襄王看著，這是一分厚禮，料白玉堂見了，比加九錫還榮耀些。那知玉堂看得不值一屁，反倒喝罵起來，無奈歌姬等死也不去，在旁百般獻媚，一則上命差遣，二則玉堂生得美秀，都想勾引上手。終日濃脂膩粉，妖妖嬈嬈，說些風騷話來挑逗他。玉堂的武藝，一拳一腳，打殺幾個歌姬何難之有？他卻恐壞了俠義的名頭，捺定了氣，暗自忖量：「襄王出此下策，真是無聊，也因我性情太覺高傲，所以老天想法磨難。到此地位，只得逆來順受。」便索性給他個不聞不見，終日閉目枯坐，真如老僧入定。幸喜歌姬們畏他力量大，不敢近身，然而連眠食兩字都被他們攪得不安了。玉堂立定規條：無事不許說話，吃飯時不准在前伺候，夜間賴在屋內不肯出去，不准他們上炕。只好兩人打個地鋪，睡在地下。
元全暗暗又是稱讚，又是著急，又不便再去求小姐。並且有這兩個妖嬈監著，倒堵住元全夜間進來說話的空兒。卻把那七個人引得咽沫垂涎，背地竊議說：「這姓白的見花不採，真真算個呆子！」到歌姬進進出出時，品頭題足，不免醜態百出。元全看不上眼，一邊坐著納悶而已。
魏明公一連探了五六日，知道美人計又不能動他，料著玉堂必不肯降，留此終是一害，便勸襄王不如在地牢將他結果。襄王卻終是不舍，還叫軍師慢慢相勸。明公說：「再勸一次不降，王爺卻不可游移了。」於是又親到地牢。這是魏明公三入地牢了，不但元全驚慌，連做書的都捏了一把汗，怕是勸不下來，一定要錦毛鼠性命。那知玉堂絕頂乖巧，自元全通信後，知巡按之印失而復得，料定哥哥們必有人到，定然設法相救，便不肯任性求死。後來元全因王府禁令森嚴，無隙可乘，不能透信，玉堂正在焦躁，偏值明公又來婉勸，玉堂便道：「你要我降，我出個題目與你，我結義弟兄五人，誓同生死，如能通信叫我哥哥們來，他們歸順，我決無異言，如不能照辦，就有刀山劍林，休想我回心轉意。至於用美人計，止好炫惑尋常匹夫，頂天立地男子，焉能為其所動？請你免施此等妙策，早些撤退倒覺光明！」玉堂的意思明叫他透個信兒，卻合著通夭狐一網打盡之計，以為白玉堂墮其術中，連連答應，將玉堂極意撫慰而去。雖不肯遽撤歌姬，卻遣人打聽四鼠消息，把招降之事略緩下來。
接著元妃之病日重一日，已是垂危，襄王全不理會。這一日元妃稍覺清楚，拉著翠綃哭道：「我死，你不必悲痛，看他們如此胡為，我得保全首鋇以沒，是萬幸了！惟初意接你前來，欲為擇配，不料不是愛你，反是害你！此間不是好地方，我死後，你可速速回去。」說到此處，元妃嗚咽失聲。翠綃之淚，更如穿珠走線，元妃便命人去請襄王，襄王正在嬪御房內閒坐，聞王妃垂危，只得勉強前來。元妃垂淚道：「妾已臨危，人之將死，其言也善。有兩句話要千歲採納。一則勿聽小人蠱惑，覬覦天位，庶可長保富貴；二則我身後務派妥人，送我侄女回去。於歲如果念伉儷之情，不負我的遺囑，我死也瞑目。」襄王聽得刺耳，無從答言，俄延了片刻，佯長自去。挨至夜半，王妃薨逝。眾人感念元妃仁厚，無不哭泣，翠綃更哭得肝腸寸斷，殯斂已畢，停在內堂。
那襄王本是忌憚，王妃一死，如去骨鯁，不但不遵他遺囑，卻就這上生出事來，草草的料理喪事，耐到第五日，便叫管家婆傳話翠綃，要納他為妾，先封貴妃，將來登大寶後便封皇后。他本是酒色之徒，見翠綃天姿國色，久已生心，只是礙著元妃，不能出口。今日放膽辦去，料一深閨弱質，那裡出得他的手掌？只真是元妃接來的多事，若非翠綃得隱娘真傳，這場魔難如何解脫。
當下管家婆說得天花亂墜，翠綃一聽，又是怒，又是羞。轉念一想：「遇著這種橫人，羞臊一回也了不了事體，三十六計，走為上計，我旦拿話安住他。」雖然想定主意，究竟是女孩兒家，說不出口來。良久，面上紅了幾次，才道：「千歲既有此意，自然天家制度，不論姑侄輩分，我亦安敢不遵？但一則我世代宦門，不能作妾，二則便聘為繼室，也沒有王妃之殯在堂，便行吉禮的。何況是我姑母？必須待三年服滿再議。三則行聘須得父母之命，媒妁之言，我今已無父母，尚有叔叔元謹，遠官閩中，須得通信與他，再請朝中方正大臣與我家世好的作伐，方能為定。倘若有一件不依，休怪抗命！」管家婆回了襄王，襄王聽不出話中有話，喜得抓耳撓腮，但嫌三年之期太遠，管家婆穿梭來往，走的腿都瘦了，說得口都幹了，翠綃才答應說：須候元謹回信再商。襄王無法，只得依他。過了三七，便舉殯下葬。翠綃因已有去志，也不送殯。襄王還只道他害羞，他哪裡耐煩去找元謹?預備到兩個月後，捏造一封假信，便可成事。一面又派幾名宮娥僕婦去伺候翠綃，恨不能一時成就。
翠綃見姑母已葬，襄王之謀漸急，打算飄然一定。閨中獨坐，思維回念：「我便走了，姑母一番苦志，將來襄王事發，卻洗不清，哪個肯替他表揚?不但姑母一人，就我元氏世受國恩的名氣，亦恐要受奸玉之累。我又是個女子，不能赴闕聲明，這便如何是好?」躊躇一回：「記得元全說地牢里的英雄是來盜盟書的，必是謀反證據，不如將他的盟書盜去，送與朝廷，那便表明元氏清白及姑母苦衷。但我往那裡送呢？難道為盟書做緹縈叩閽么？也太失體。」定了一定神，得了主意了：「本須連元全帶著同走，既要通知元全叫他脫身，何不順便把那白玉堂也拯救了?聽元全傳說，那人屢勸不降，坐懷不亂，也算個忠正豪傑。盜了盟書，就交給他送與巡按，豈不簡捷。姑母心跡自然表彰出來。況有元全傳話，也不至有男女授受之嫌。且與師父所說『守正除邪』的話相合。」越想越有理，以心問心，算斟酌得十分熨貼。胸有成竹，靜等空兒，卻連飛奴前一字不露。
那元全想著小姐平日誌氣識見，如何肯嫁襄王，況又不是無難為的人，何至懼他勢要，俯首從命？傳讜紛紛，卻不甚信。但見著女兒，便探口氣，勸小姐早早設法脫身，說王爺年紀輩分都不相當；現在謀為大逆，如何可以終身相托。飛奴也告知小姐，小姐笑笑道：「我自有主見，叫他靜靜兒休要瞎愁瞎忙。」老頭兒外面雖不露出，心裡終是著急，有如熱鍋上螞蟻，幾乎急出病來。
於是已交仲冬，明公懸心玉堂一事，探聽骨罈被人盜去，隱約傳聞似乎四鼠已到，何以鍾雄報中詞意閃鑠?城中又有心腹，仿佛見著沙龍，打聽也不得實跡。也曾回過襄王，襄王卻全神都在翠綃身上，唯唯否否，無甚定見。落後聽得四鼠欲送假骨殖回雖安葬，明公之意便欲從此下手。叫人在江面上鑿沉其船，擒捉四鼠，以便與玉堂一同收伏。告知襄王，襄王立即應允，吩咐傳令到水軍去。
這年十一月十五日便是冬至。襄王因翠綃准可到手，玉堂亦有可降之機，心中頗為暢快，以慶賀冬至為名，暗暗與軍師慶功，那裡顧妻喪才過一月。合府上下人等都賞酒食，正殿上戲班演劇，把所有在左近的好漢光棍，都派入坐。
翠綃與飛奴計算，元全十四五正是下班，本想脫身，又聽傳了此信，一想：「此時不走，更待何時!」午間才與飛奴說明，借事叫宅門上傳元全進來。取出一個小小香盤，四粒丸藥，一封簡貼，命飛奴交給元全，到夜分照帖行事。飛奴略略說個大概，叫老頭兒把行李檢要緊的悄悄收拾。元全因兩樁事憋了三個多月悶氣，這才大喜過望，揣了簡貼、香盒、丸藥，轉身要出宅門。
那薛老三本和元全要好，加著翠綃有做王妃的信，他想元全穩穩的是個大總管，所以格外應酬周到。盼到元全來找女兒，留茶留酒，沒話說話，非止一次。此番元全出來，他早掀簾迎著，拖著進房，就是熱熱的一碗薑茶，說：「大哥，你且擋擋寒氣。」元全坐下，薛老三又竭力奉承幾句，還要留他喝酒。元全推說無暇，改日再擾，方才起身去了。看園門的也不像從前那般查考，元全暗想這班勢利之徒還在夢中，真真可笑!巴到夜間，連地牢八人也都犒賞，白玉堂更不必說。襄王又特令送了一席與自己一般的酒饌到小姐房內，小姐隨意用過，只推身體倦乏，收拾安置。眾人有了幾分酒，也都歇下。
小姐自元妃歿後，將元妃有關係的詩稿、信稿都取過來，自己本不作久住之計，又值服中未帶書籍珍玩，止不過隨身衣飾而已。人靜後帶著飛奴，將細軟收拾打作一包，飛奴衣服也打疊停當，在燈下草草寫了一書，封好放在案上，並王妃所贈衣飾箱籠，均加封鎖。已交三鼓，結束整齊，貼胸懸了革囊，聽得外面已無動靜，約莫是酒闌人散了，便囑咐飛奴道：「你也扎縛利落，在此等我，我去去就來。」飛奴道：「小姐，一同走罷，已將四鼓了。」
小姐推門出來，只見皓月掛棱，濃霜滿地。身子略按一按，如彩鳳凌虛，不覺已躥過幾層屋脊，直奔沖霄樓而來。原來盟書懸在樓正中梁間，旁邊藏有機括，掛著兩隻寶劍。此劍乃漁人在襄水網出，名為「干將、莫邪」，襄王門下有個識貨的，買來進獻，懸在樓上，但有人來盜盟書，將書匣一抽，左抽左劍出鞘砍下，右抽右劍出鞘砍下。此劍削鐵如泥，血肉之軀哪裡受得！白玉堂幸而墜網，如果真到內樓，也是自送其死。若非元翠綃這般飛行絕跡，哪裡能到此處。
當下翠綃越過木城，區區八陣，那裡攔得他住。一瞥已到樓邊。見此樓八面朱窗，並無門戶，笑道：「這就算八陣了!」也不管他生門死門，隨手撥窗而入。裡面又是一層小八陣的窗欞，翠綃又撥開進去。運動夜眼，才看見樑上懸了小小錦匣，那時燈球已滅，翠綃眼光如月，足不點地，已上雕梁。哪知觸著機括，左右一望，笑道：「原來尚有消息在此。」輕輕的先摘下左邊機括，抽出來是一隻劍，光芒四射。又輕輕轉到右邊，也將寶劍取出。「約莫是兩隻古劍，如何落在奸王之手?不如我帶去罷!」連鞘插在背後。這才將中繩一摘，盟書匣落在手中。解開匣絛，將書取出，揣在懷中，還把左右消息並錦匣仍替他安放如舊，梁間地上並末動一點塵土，這才是劍俠本領!與夜行人專靠百寶囊、如意絛、火扇兒的，大相懸絕了。翠綃穿窗而出，隨手一重重替他關上，絲毫痕跡不露。飛身下樓，聽那木城外巡邏過去，暗暗好笑。
回到臥室，喚出飛奴，各提包袱，回身閂上房門，卻從窗內跳出，與飛奴分背包袱，越過幾層房脊，已到後園。跳進園來，見鐵門全是密樹遮住，一望都是古梅，有半開的，有含苞的，映著月光，真是瓊林玉樹。小姐立在花下，叫飛奴向耳房內張望。三個人都已薰倒，不見他父親。
原來交四鼓時，打更的從門口打過去了。元全回來早已開看簡帖，便借王爺賞的酒萊，把二胡、傻狗灌個爛醉。到了時候，依小姐柬帖，自己先將丸藥塞鼻，焚起悶香。那三個也不知是醉，也不知是香薰的，真像三個死狗。元全大喜，持了香盒，徑開鐵門之鎖，扒入地牢。消息一墜，鐵門依舊闔上，他便一層層開進去，隨開髓薰。一面叩住消息，預備出來。一面看二王司闞時，已悶倒了。他用左手閉住香盒的口兒，右手開門進去。
白玉堂聽外面悉索有聲，早己驚醒，瞥見元全進來，正詫異要問，元全慌忙遞趕藥丸，悄說：「白爺，快把鼻子塞住，我要放香了。」左手便把香盒一放，對著歌姬鼻尖上一湊，本是睡著，那裡得醒？玉堂早知是悶香，便道：「夠了，這一刻工夫他便要明日飯時才得醒。」笑問：「元全，你這老頭兒如何會有此行貨?難道是巡按府有人來么?」元全道：「是我家小姐的。」便將小姐救他同走的話，揀要緊的說了幾句。就著殘燭猶明，送過簡帖請他看了。玉堂見小姐書法秀勁，暗暗喝采，盤問他：「你家小姐想是文武兼全，不然何以有此暗器?」元全便又把遇仙的話提明，玉堂自八月被囚，已經三月，如鷹隼入籠，恨不插翅飛去，這一喜，竟是夢想不到的，便拉著老頭兒說：「是時候了，且到梯邊去等。」老頭兒揣起香盒、簡帖，說：「白爺，外面甚寒，添件衣服罷。」玉堂道：「我耐了三個月，臨去還穿他們衣服么!」一面說，一面已走出來。
元全退出一重關一重，給他掩得結結實實，站在梯邊，不多時，鐵門豁的一聲開了，玉堂真如脫鎖獼猴，直攛上去。只見開門的是個丫環，也穿的夜行衣靠，渾身是青，背著包袱，跨著佩刀。元全也跟著上來，關上鐵門，仍舊鎖好。指著飛奴道：「這是我的女兒。」便問飛奴：「小姐呢?」飛奴指指梅花，玉堂舉目一看，翠綃頭罩翠藍綾帕，渾身翠藍的夜行衣，胸佩革囊，背插雙劍，包袱放在林中，獨立在梅花之下。真是臉暈朝霞，目橫秋水，丰神如天半驚鴻，態度如雲中飛鶴。連忙上前深深一揖，致謝搭救之恩。小姐看見玉堂氣概不凡，也便還了一福。映著滿輪皓月，分明一對玉人。
元全過來，便向小姐道：「白爺手無寸刃，萬一遇著入，如何是好?」小姐便解下劍來，要分給他。月下一看，卻是雌雄二劍，似乎不便。但已是解下，飛奴伸手來接，小姐略一躊躇，把莫邪遞與飛奴，飛奴遞與元全，元全才交給玉堂。小姐使叫元全快走，飛奴推開房門，替他提出包袱，放下鎖匙，也照樣閂門，跳窗而出。玉堂暗想：「婢且如此，其主可知。」此時已是五更天氣，元全引路，不走後門，恐怕遇著看園守更等眾，又要礙手。迤邐走到牆邊，小姐已聳身出去了，玉堂吃驚，暗說：「我今兒才信書上所說的劍仙，竟真有如此神妙本領!」元全說：「我不能縱跳，飛兒你馱得住我么？」飛奴道：「我的力小，又有包袱，馱了爹爹，如何跳法?」玉堂道：「待我來。」先將他包袱擲出牆外，把老頭兒背起。元全直叫「罪過!」玉堂早已縱上了牆頭，飛奴跟著跳下。老頭兒挎上包袱，玉堂在前引路，徑望巡按府前而來。望見府街，翠綃道：「元全且住，我有話說。」要知小姐說出甚話，下回分解。