續俠義傳 · 第一回 恨在心頭尋蹤覓線 喜出望外詫鬼疑神
話說智化與鍾雄定議，將眷屬悄悄送至方山。私事已了，眾弟兄聚在軍山水寨，痛飲數日。展昭便與蔣平商議起程，同赴襄陽；鍾雄因軍山地方廣闊，懇求智化留山幫同管理，智化亦自有一個懷抱，且恐鍾雄一勇之夫，或有疏失，便一口應許。
次日，鍾、智二位就山寨里做個餞行筵席，送眾俠義下山，眾人喝得半酣，起身辭行。鍾雄、智化親自送到湖干，派嘍羅撥快船數隻，送到渡口。
陸彬，魯英等上了岸，便邀眾俠義到陳起望盤桓幾日。展昭、蔣平惦記著巡按病體初痊，護衛單弱，兼之盧方思念五弟，日夜哭泣，必須速回襄陽設法寬解，遂向陸、魯說明。陸、魯自回陳起望去。
眾俠義一路趲程往襄陽進發，曉行夜宿，不日已到襄城。其時姜鎧已由小道徑回軍山，沙龍、艾虎自然要先到方山看看眷屬，便不進城，取路徑赴方山。眾俠義是夜行人規矩，直等到薄暮進城，同到巡按府的是展昭、歐陽春、丁兆蕙、蔣平、柳青五人。
早有公孫策同二爺三爺出來迎接，都一一問候，楞爺便道：「你只顧在陳起望耽擱，難道忘了大哥病體未愈么？」蔣平等急急入房去看盧方，只見盧方骨瘦如柴，一見眾弟兄，勉強坐起，便一手拉住蔣平道：「四弟，你也來了。快快設法與五弟報仇要緊!」蔣平又是著急，又是悲慘，只得指點道：「大哥，且與眾弟兄相見，慢慢商量。」盧方一翻身下地，使向南俠跪倒，謝其盜骨被陷之情，嚇得熊飛還禮不迭。盧方起來，眾人正要與他見禮，見他又復跪倒，向柳青行禮，口中帶著哭聲說道：「柳賢弟，想不到你與五弟如此義氣!我等與他結義一場，至今不能報仇，實無面目以見賢弟!」柳青慌忙跪下，將盧方攙起說：「同是弟兄，報仇一節是大家分內之事，何分彼此!大哥何必如此見外。」眾人才與盧方相揖坐下，公孫策便問收伏鍾雄之事如何，蔣平始細細說明，並將鍾、沙兩家現已在方山安插的話說了。公孫策道：「前者老夫人遣人來襄，因知大人憂鬱成病，甚不放心，留下小公子，卻遣夫人來此照料。依著大人主意，說襄陽不是善地，要將夫人立刻送回，無奈母命難違，夫人亦不放心回去。大人雖已病癒，身體尚是軟弱，家眷又來衙內，更須護衛嚴密，所以甚盼眾位前來。」展昭便問：「現在奸王處有無動靜?」公孫策道：「從前襄陽縣是奸王之黨，替作鷹犬，被大人因公參劾，所以襄王處少一耳目，消息不靈。現在新選的知縣尚未到任，料來巡按在此，新到任的自不敢勾結襄王了。鄧車遭擒以後，襄王一時末敢啟釁，惟聞防範甚嚴，竟無處可以下手。大人亦因此愁眉不展。少刻見了大人，再細細斟酌罷。」正說話間，雨墨傳請眾俠義到內書房相見，公孫策陪了眾人進去，顏巡按已迎在書房門口，彼此見禮已畢，巡按指著上面，見壁上掛著白玉堂的小像，畫得神采英爽，懍懍如生，是巡按親筆。案上供著瓷壇，擺列香爐燭台、時新菜蔬果品，就請眾英雄上香行禮。然後與歐陽春、丁兆蕙、柳青一一問了姓名，深致仰摹之意，依次坐定。巡按略問陳起望軍山情形，展昭照前說了一遍。巡按灑淚道：「眾英雄將骨殖盜回，固屬朋友高義，但公事私仇，總以捉拿襄王為主。偏值聖上仁慈，非有謀逆確據，不能拿問；非得了盟書，無從證實。眾英雄務必同心協謀，助我一臂之力。」眾人都道：「無論國家公事，理當效勞，即五弟之仇，一日不報，某等亦無顏為人。自然同心設法，雖赴湯蹈火，亦所不辭!」公孫策見話漸漸緊了，便道：「今日且歇息一天，從容再議。酒飯理已齊備，且請眾位到外間細談。」巡按說：「恕病體初愈，不能作陪。」送出眾人，仍到盧方臥室。
少頃，公孫策請眾位入席飲酒。盧方勉強舉杯相陪，無精打彩的，真是一人向隅，舉坐不樂。眾弟兄也就草草飯罷。盧方同三義入室敘話。
公孫策邀歐、丁、柳、展四人到他書室中，便對展昭道：「白五弟之事，我已密稟包相。只因大人與盧大哥報仇心切，深恐性急誤事，欲請相爺勸阻，至今未有回信。今日大人光景，見眾弟兄到來，便有刻不可緩之勢，只卻如何是好?」展昭便道：「沖霄樓雖經智大哥、白五弟探過，五弟巳死，智大哥如此靈巧，也不能得其機括詳細。若冒失前去，於事無濟，徒送眾弟兄性命，喪眾弟兄英名，豈非中了奸王詭計。依小弟愚見，總要勾結內間，探明實情，方可下手。前與智大哥臨別時，曾托他寄書問沈仲元，且待回音，再作舉動。目下巡按處，須得先生設法解勸延宕，盧大哥處須得蔣四弟設法解勸延宕，不知眾位以為何如?」柳青接口道：「展大哥所說，原也老成。但我們俠義勾當，只憑義氣上該做不該做。如是該做的，水裡水裡去，火里火里去，也不必顧他利害。
現在白五弟因探樓而死，若不替他報仇，如何算得俠義?依小弟愚見，蔣澤長杌變百出，盡可去得。莫如今夜請他前往一探，安知不得些消息?如坐待沈仲元回音，知他真心假意?萬一奸王做成圈套，逼著沈仲元引誘我們，豈不更受其賺?」眾人聽他說得詞嚴義正，難以回答。公孫策暗道：「這人叫『白面判官』，打的竟是官話，該叫『鐵面判官』才是。」
正躊躇間，蔣平從外悄悄入來，便對柳青笑道：「柳賢弟，你又給劣兄招攬買賣了。這沖霄樓卻不是九節松、五峰嶺可比，便是那斷魂香也全然無用。我姓蔣的除了會水，如何及得五弟膽量本領呢?一去斷然送命!那時柳賢弟除不肯哭我，還要說姓蔣的只會偷簪子，那會偷盟書?豈不成了個無用的賊鬼么!我是不去，另請高明罷。」說得眾人都笑了。柳青瞪了蔣平一眼，也笑道：「你原來亦有不能的日子!賊張賊智，也只好嚇嚇姓柳的罷了。」蔣平道：「我看巡按同大哥口氣，此時除是五弟活了，方肯緩辦，不然終日哭鬧，以後不用過日子了!方才勸了大哥一回，絲毫不動，反說我無義氣，故意推託，真真教我急死。不但柳賢弟教我探沖霄，無此手段，便是展兄教我勸住大哥，也無此口才。適才大哥睡下，我悄悄過來，正要求教一個長策，不想諸位反栽埋在我身上，如今還得公孫先生神機妙算，想個挽回的法子方好。」眾皆默然。北俠道：「此仇斷無不報之理!與其空言展宕，不如趕緊打聽襄王處動靜，再作理會。四弟認識雷振父子，何不從八寶莊一探?」眾人道：「舍此亦無別法。」
到了次日，蔣平起個清早，取了隨身暗器，徑往八寶莊而來。
到響午時分，已到莊口，認明雷家，輕輕扣門，聽得雷振咳嗽幾聲，出來開門。一見四爺，滿腔堆笑道：「愚公，何事到此?請到裡面獻茶。」蔣平坐定，便問：「令郎在家否?」雷振道：「今日正是他值日。」蔣平甚為納悶，良久道：「能給信請他來莊否？」雷振說：「事有湊巧，王府向來五日一班，小兒明日恰好下班，一定回莊，愚公如不嫌草舍，且權住一宵，候他回來如何?」蔣平無奈，只得住下，與雷振說些閒話。晚間，這老兒宰了一隻雞，沽了一壺酒，買些菜蔬果品按酒之物，擺滿一桌，殷殷勤勤的相勸。蔣平有事在心，酒不儘量，便告醉要飯。飯罷，只推疲乏，老兒叫聲：「安置。」親自展被安枕，請四爺歇下，然後拄杖自回房內睡去。蔣平心中展轉不能成寐，直到五鼓方才合眼，起來已是日上三竿，雷振已在門外探過數次，連忙舀水請四爺淨面，擺上早飯。用罷，在堂屋陪著說話。
直至下午，雷英始由城回來。蔣平趕忙接出，各道想念。雷英又請老兒到街辦了酒菜，款待四爺。飲酒中間，以話套話、才動問沖霄樓情形。雷英便道：「小可自認識恩公，便有棄邪歸正之意，無如在襄王處官卑職小，不能到機密地方，所有樓中機括利害，亦止聽得值班諸人傳說，並非小可在恩公前藏頭露尾。小人父親受恩公救命之恩，如若愚公不嫌棄小可，就此拜恩公為師，以後諸事可以傾心吐膽，交給小可辦理。」蔣平尚欲謙讓，雷振便將椅子擺在中間，將四爺拉上椅子，雷英已直拜下去。拜了四拜，口稱「師父」，蔣平見他父子志誠，只得受了。重複入席，便說：「巡按因聖旨相諭迫切，急於要得盟書，值班諸人有無英雄義士可以聯絡的么？」雷英道：「值班的大半是江湖亡命，名在盟單，都望襄王起事，可以封侯蔭子，那裡聯絡得來?」蔣平道：「聞得有個小諸葛沈仲元頗知大義，你與他相識否?」雷英說：「此人從馬強處來，刺巡按刺太守都有他在內，未敢信其為人。」蔣平便不再問，又詢襄王近日舉動，雷英道：「王爺兩次行刺未成，反折了兩員勇士，有府內一二相識，傳說王妃元氏卻甚賢德，屢屢勸他收心安分，王爺不但不聽，反生憤恨，時時反目，以致王妃氣鬱而亡。王爺本多內寵，全不在意，這數月防範巡按更嚴，卻因巡按處能人甚多，未敢造次下手。」蔣平諄囑，遇有要事速來送信，雷英一口應諾。說話之間，更鼓已動，蔣平便告辭欲回。雷英父子尚要攀留，當不住蔣平公事緊要，拽開腳步，直到黎明城門才開，便已進去。回至署中，眾人聽了，俱各悶悶。
恰好沙龍、艾虎於前一日到了，在金輝處住下，來訪眾弟兄。
北俠便叫艾虎到沈仲元處走走，探個消息。艾虎遲至第四日，方與沙龍到巡按府回話，說：「第一日在王府左近問問，都不知道他住處。第二日在酒肆內坐坐，才知他便住在府中，又未便到府門上找他。是我想了個主意，說他家中有書帶來，找他見面。沈仲元精細得很，蛔細盤詰，才約定昨日在酒樓相見。他見了是我，面色不定，半響才說，現在襄王改他做了參謀，不值日了，就值日也止能到木城。樓上輕易不准擅入，聞說樓中步步全是機括，乃是軍師魏明公所制，除是他才有破法。此人綽號通天狐，廣有機謀，是襄王第一親信，全然不知忠義，如何勾結得過來?且向與沈仲元不合，因他兩次行刺無成，安然回去，魏明公就此進了讒言，所以奸王漸漸疏遠於他。若不是師父托他內應，他早已高飛遠舉了。現在師父處他也不肯通信，並囑我不必常去，怕是走看風聲。說完，便忙忙走去。我看他說話吞吐的很，鬼鬼祟祟，畏首畏尾，聽的不耐煩了。要不是師父的舊交，我就要損他幾句。看此情形，無從打聽確信，不如大家努力硬撞。現放著義父同諸位叔叔，就是有些機括，何必怕他?包管一到成功。」北俠笑道：「你真是孩子話了!拿你五叔那般武藝，身入重地，尚為銅網所害，你卻不要冒失，妄送性命!」又囑付沙龍不可令艾虎撞醉，乘興私探沖霄樓，沙龍答應了。艾虎大是掃興，坐坐就與沙龍回去。盧方惟有連聲嘆詫，眾人無計可施，都各默然。
接著新選襄陽縣到了，便是白玉堂救出尼庵的湯夢蘭，已經中了進士，選了此缺。他性情拘謹，卻是個守正不阿的君子，先見了知府金輝，金輝命他到任便過來參謁巡按。巡按問問履歷，嫌他初入仕途，恐未諳練，怕不勝襄陽繁劇。談了一回，看他少年老成，書生本色，頗覺愜意。送茶出來，照例拜望公孫策。
湯令尹甚為周到，聞得巡按府有眾俠義在此，便遍投了名刺求見，除盧方愁病心煩，不願見客，眾人便都到公孫策處相會。
北俠一眼望見，暗想：「原來就是尼庵的湯相公，發跡做了知縣了。這人倒是個正經人，看他還認得我否?」口中卻不便說破。湯令尹周旋幾句，看著北俠，有些面善，想了一回，才問道：「歐陽兄曾到過杭州么?」北俠笑說：「到過。」湯令尹想著是了，忙道：「弟微時在杭州一個尼庵被困，有二位英雄先後到來解救，匆匆末問姓名，莫非就是歐陽兄么?」北俠道：「我是領小童進來的。」湯令尹連說：「幸會!」忙忙起身致謝，又問：「那位少年英雄現在何處?是何名姓?」北俠嘆口氣道：「可惜湯兄遲到了三個月!此人姓白，名玉堂。」指著韓、徐、蔣道：「便是他們陷空島五義之一，天子賞了四品護衛，來此幫助巡按大人，往探沖霄樓，已被襄王害死了。」湯夢蘭大驚道：「白護衛名滿京都，不想就是救我之人!可惜如此年少英雄，競爾不得善終！」說著連聲嘆氣。正是讀書人心腸軟；連淚都掉下來了。眾人見他誠摯，也都傷感起來，互相嘆息一回。
夢蘭因新到任，事煩，告辭而去。擇日又備了祭席，親自到白玉堂靈前致奠。在湯夢蘭卻不是揣摩上憲，此一舉倒合了巡按脾味了。四義謝過，巡按留他在內齋，細談玉堂生前許多好處。夢蘭勸慰一番，方才告退。
展昭是精細絕頂的人，想著眾人互相納悶，於事無益，襄王處斷不能不生事，閒著在巡按府四圍踏勘。牆垣大半失修，後面有個小小演武場，一條箭道卻甚遼闊，便與公孫策計議道：「從來兩國相爭，尚且說能守然後能戰。現在且不說我們找他，他若來犯我們，這座巡按府如何守法?可以傳些匠人，把牆垣都培高些。」公孫策道：「何嘗不是，從前白老五也曾提過。巡按體恤屬員，將就下去，到丟印後還自怨自艾呢。我們就與湯令尹斟酌去，也不至過於騷擾他。」夢蘭十分認真，即日勘估，便動起工來，就是展、歐二人幫著監工。
展昭又去找了沙龍，問他：「漁獵戶約有多少?」沙龍道：「共有三十四家，壯丁卻有三百來人。」展昭便與公孫策回明巡按，要抽些來操練，保護衙署，就安頓在演武場中，也不致驚拜動眾。
巡按應允，沙龍回到方山抽了二百餘人，分一半到巡按府，一半留在府衙，府衙是焦孟管帶，巡按府是史雲、龍濤、姚猛管帶。展昭還嫌人少，卻因襄陽城內城外襄王黨羽居多，不敢胡亂招人，派史雲、龍濤、姚滔，到鄧城、光化、谷城一帶，陸續招了三四百人，一半屯在演武場中，一半屯在衙前一座淨因寺內。那衙前廟宇不少，其餘不過小小庵院，惟有此寺是南朝敕建的，極是廣大禪林。
眾英雄藉此消遣，不覺混了半月有餘，盧方的病經韓、徐、蔣終日勸慰，展、歐、丁、柳也時時譬解，公孫策盡心調治，居然飲食漸增，不十分消瘦了。恰好包公信回，大致說白護衛冒險殉忠，可敬可憫，囑巡按不可性急，眾義士尤不可恃血氣之勇，再蹈覆轍。
巡按向來敬包公如神明，雖是報仇情切，見了此信，殊覺嗒然，反反覆覆的看了又讀，讀了又看，如痴呆一般。
公孫策在旁，得了主意，就勢將襄王防範嚴密，眾英雄為難情形，曲曲折折說了一遍，算把個巡按擠得沒法，這才請眾俠義進來說道：「我與白賢弟義同生死，與諸位一般。前非白賢弟相救，休說無此一官，連夫婦性命均屬不保!此番又因我丟印，以致白賢弟遭其毒手。我初意急急報仇，拿獲襄王后，辭官不做，送他骨殖回鄉安葬，從此掛冠養母，以終餘年。不料包恩師來諭如此諄切，倘因我逼迫太過，眾英雄再有蹉跌，我更上無以對君相，下無以對眾位。但此仇早晚總要圖報，且請眾位緩緩商量，求一萬全之策。」盧方一面聽著，一面流淚不止。展昭便道：「事難逆料，且待某等下去相機辦理。」眾人見巡按悽然不樂，少坐亦即辭退。
蔣平就勢勸盧方道：「五弟身後報仇，是一莊事。安葬立嗣，是一莊事。記得五弟胞兄有兩個兒子，長名白璨，幼名白瑋。大可把小的繼與五弟。大哥病體略愈，如何能前去廝殺？依小弟愚見，亡人入土為安。莫如大哥同二哥送五弟骨殖回家，與他嫂嫂商議承嗣。我與三哥在此，隨著眾弟兄設法報仇，豈不兩全其美。」眾人聞蔣平之言，均極力向盧方慫恿。盧方想了一想：「株守多時，毫無機會，四弟之話也頗有理，骨殖久在衙內，諸多不便。況柳青與五弟，不過一個酒食徵逐的朋友，尚且作七日道場超度靈魂，我們弟兄一場，僅在此隨著巡按朝夕奠祭，未盡一點誠心，亦不象事。且先回去將他安葬立嗣，那時巡按如不能報仇，我願傾家蕩產，拚了命干他一干，務必與襄王決個你死我活，以慰五弟於地下。」便應允了送靈回里。
蔣平托公孫策回明巡按。顏昚敏初意不願，公孫策宛轉相勸，並說：「盧方病體雖愈，尚宜令其回鄉疏散疏散，不然仍恐憂鬱復病。」巡按無可奈何，只得依他。就請四義進來說定，盧、韓兩位送靈後，即行回來相助報仇。又贈銀三千兩，為白玉堂辦葬之費。俟立嗣後，自己襄陽事定，還要親到金華祭墓，替他嗣子立個家業。盧方道：「五弟家道甚是充足，至於葬事，盧方意在一力承擔，以盡弟兄之誼。大人此款實不敢受！」巡按道：「彼此都是弟兄，何分爾我?此乃贈與白賢弟的，諸位不必推辭。」盧方等只得收下。
四義退去，大家商議起程。楞爺嚷道：「偷骨殖不要我，送骨殖也不要我，難道大哥二哥與五弟是弟兄，我便是個外人?」蔣平沒法，只得又將三爺添上寫下。船隻定準十一月十六日吉期起程，把報仇的事暫且宕緩。
到了臨行的前一日，巡按出來對眾人道：「我已簇新的替白賢弟辦了執事，明日親自步行，同眾位送他上船。白賢弟為國捐軀，為我喪命，公私之誼，都該如此。今夜五鼓起來，質明將事，還要與諸位大祭一次，以表愚誠。」眾人都道：「大人致祭已足，至於步行親送上船，無論白五弟陰靈不安，並且此去須出南門，正要走王府前寬街那邊，王府人多，萬一奸王生心，遣人行刺，就是大眾保護，也恐大人受驚。不如大人不去為是。」
巡按為人極是和平，到了情義上，卻有三分拗勁兒，所以為繡紅之事，他能將死生置之度外，不肯牽涉柳夫人上堂。這個脾氣卻與錦毛鼠白五爺合得來，真是難兄難弟了。聽了眾人的話，雖也有理，難道因怕襄王，就連朋友交情都不管了?別了半晌氣，只說了一句道：「襄王把我刺死甚好，靈魂倒與白賢弟一處了!」那淚已簌簌下來，竟呆呆的進去。眾人送出，巡按頭也不回。眾人都說：「大人慪上氣了，難以違拗。」
於是大家商定，盧、韓、徐、蔣護靈，展、歐、丁、柳護巡按，請過沙龍、艾虎同公孫策守署。夜間，三義伴當將行李收拾停當，白福也一把鼻涕一把眼淚的把五爺衣物打疊起來，預備隨靈回去。
巡按回到書房，對瓷壇哭了一回，拈起筆來，哀哀切切的做了一篇祭文，雨墨率眾人備了豬羊、酒席、香燭、楮、帛之類，色色周全。上下人等鬧得一夜沒睡。
到了五鼓，沙、艾已到，連湯夢蘭也穿了素服前來，要隨班行禮。天將辨色，巡按穿了素服來至廳上，眾人都以次擺列等候。白福同雨墨恭恭敬敬的將瓷壇供在正廳中間，桌上依舊掛起小像，將祭席、豬、羊以次陳設，五爺愛吃的東西擺在面前。巡按斟了酒，朝上拈香，已是兩行眼淚往下直流。
奠酒已畢，含悲朗誦祭文，行了三叩。然後公孫策等挨次行禮，白福、雨墨也都跟著磕頭。將要焚化紙錢，大家早忍不住了，大放悲聲，哭個不住。沙龍並未見過五爺，為巡按及眾弟兄義氣感動，也跟著流淚不止。偏是柳夫人感念五爺搭救夫婦的恩義，也要至靈前行禮，叫家丁出來傳話。那家丁挨上前來，見巡按等哭成一團，無從回話，垂手站著，在一邊發怔。
雨墨一面哭著叫五爺，一面焚過祭文，正化紙錢哩，忽見紙錢起了一陣旋風，風過處，白玉堂從外昂然而入。雨墨大叫：「五爺顯靈了!」眾人猛聽此言，一齊回頭，定睛一看，不是白玉堂是誰?畢竟玉堂是人是鬼，下回分解。