血滌寒光劍 · 第十四章 摶沙女俠彷徨歧路
摶沙女俠華吟虹騎著梁宅那匹馬，五更時分，由蕪湖城南關，往魯港奔來。她聽不慣師兄石振英的拍「老腔」，不肯隨師兄同行；也嫌謝品謙粗魯，不願跟他搭伴；竟把馬鞭亂打，獨奔西南，落荒走下去。
吟虹姑娘自幼學會一身武功，騎術也很精；十三四歲時，常隨昆仲侄男，出城試馬。一到十六歲，便大門不出了。這一回卻是第一次出這遠門，她連東西南北也不很明白。順著小道直跑下去，起初還聽見背後蹄聲和石振英喊著「師妹」的呼聲，跟著便聽不見了。又奔了幾里路，天色發明，摶沙女俠回頭一看，果然把石、謝兩個男子拋遠，心中歡喜起來；暗道：我的騎術還沒有忘下，這兩人居然沒有追上我。
她卻不知道自己走錯了路，當然石振英趕不上她，她也當然聽不見後面的蹄聲。又攢行十餘里，天色大明，摶沙女俠忽覺得路徑有些可疑。她離開魯港往蕪湖走時，本是坐船，沒有看見陸路。但是她竟從直覺上，忽然覺出自己走的路大概不很對。她仰面看天，朝陽已出，高掛天空，發出赤色的光芒。摶沙女俠在馬上昂首而望，忽然哎呀一聲，道：「我準是走錯路了！」她把馬勒住，想起了一首古詩：「日出東南隅，照我秦氏樓。」知道早晨的太陽是在東南方的，她心中盤算道：「我這是往西南走，太陽應該照我的左半邊臉才對，怎麼太陽整照我的對面呢？哎呀，我許是錯往東南走下去了吧？」
其實她倒不是錯走到東南，她此刻實是錯走到正南方去了。吟虹姑娘立刻張目四望，心中又說：「聽說由蕪湖奔魯港的旱路上，沿路有很多市鎮。我現在全走的是田野地，我一準是走差了路。哎呀，我說我跑在他們前頭，誰想反倒落了他們後頭！我不能在他們面前丟臉，趕緊改道吧。我還得趕快跑，找個過路人問問才好。」閃目一尋，發現一個在田邊走路的人，急上前問路。這一問，方知當真錯走了十六七里地。
吟虹姑娘問明道路，飛身上馬，照著過路人指點的路徑，走了下去。但只走了幾步，她回頭看了看，忽又動疑：「不對！這個男子直著眼總打量我，我身上有什麼可疑處麼？莫非他告訴我的路不對，他騙了我不成？我攏共才走出不到二十里地，怎麼倒錯出十六七里地？不對，不對，我得斟量斟量！」
她不知自己的打扮和口音是江南人少見的，人家覺得她異樣，自然要多看她兩眼。她更不知自己策馬飛奔，跑得很快，自覺才走出二十里，其實差不多快三十里了。她卻過分慎重，無端猜疑起來。忙張目四顧，打算再跟人打聽打聽。旋即尋到一家小村，恰有一個農家少婦，在井邊打水。女俠翻身下馬，慢慢走過去；先求水飲馬，跟著問路。這少婦也是上眼下眼打量女俠，問她是哪裡人？幹什麼的？可是跑馬賣解的麼？這少婦的口音比剛才那個過路人還難懂。女俠是陝南口音，又不常出門，這少婦卻也沒有見過北方人。兩個女人互問了好半晌，打了許多手勢，方才聽懂彼此的話。那少婦用手指著方向，不厭其煩地把往魯港去的路，告訴了摶沙女俠。原來剛才那個過路人告訴她的路，並沒有差錯，倒是自己過疑了。
女俠掏出十數文錢，謝了少婦，立刻飛身上馬，照著準確的路線，直奔魯港。這一回特加小心，走了一段路，打聽一回。不想在半路上，又打聽出一樁可疑的事情來。
摶沙女俠言語扞格，舉動詭異，奔馳在江南道上，頗為行人所詫視；當她下馬打聽道路時，更招人疑猜。緊趕了數十里，算計著將近魯港，被這江南的春陽曬得臉通紅，但覺口渴。路旁樹蔭下，支著幾座布篷子，內有一兩座賣米酒的小攤。女俠下了馬，走過去，想買些鮮果止渴。但是酒攤上沒有水果，旁邊卻有個小茶攤。女俠一向不肯喝酒，更不肯路飲。現在渴極了，只得把馬拴在小樹上，到蔭涼下站著歇汗，一面張目尋看。
擺酒攤的是個瘸腿中年人，有兩個小販在那裡喝酒。擺茶攤的是一個老婆子和一個半大孩子，倒有一些蒸食和爛杏青梨。女俠皺眉看了看，不肯購食，便想買茶；但跟腳夫同坐在一處，又嫌不好看，只遠遠地站著。那賣茶的老婆竟和賣酒的私議起來，用一種江南的土音說道：「這個姑娘想是走失了伴的。」賣米酒的說：「恐怕是的吧。」低聲說話，女俠一字也聽不懂；但看他們旁睨竊指的神氣，已經猜出他們是在議論自己。女俠乍覺含愧，旋復一整面色，向他們瞪了一眼。心想：「我索性過去，買碗茶吃，太渴得難受！」
女俠直走到茶攤面前，賣茶的老婆子立刻不出聲了，仰面問道：「姑娘可是要一杯茶吃？這裡還有梅湯。」吟虹看了看不由噁心。黃沙碗，濃黃色的粗茶，蒼蠅飛來飛去，往爛果實、粗點心上面落。摶沙女俠和江東女俠柳葉青不同，她不曾久涉江湖，看不慣這種髒的飲食。低瞧了半晌，方才指著茶桶說：「我要買一碗茶。」老婆子取碗便斟，吟虹忙道：「你把碗擦一擦，再拿水洗一洗。」老婆子仰著臉說：「這碗是乾淨的。」早嘩啦斟上一滿碗了。吟虹姑娘唉了一聲。催老婆子把這碗茶倒去，就用這碗茶洗碗。老婆子就像聽不懂似的，看看女俠的嘴，說：「這隻碗人家剛使過了，真是乾淨的。」一直舉到女俠面前。
吟虹姑娘性子急，奪過碗來，自己就用這茶水把碗洗過，用自己的手巾，把碗擦了；又用水重新沖了沖，方才奪過茶桶，自己斟了一碗，舉到口邊便喝。不想這茶又很熱，只得放在茶案子上。老婆子伸出兩個手指頭嚷道：「姑娘，你得給兩碗茶錢！」吟虹姑娘也打手勢笑道：「老奶奶，不用著急，我給三碗茶錢。」老婆子聽懂了，這才欣然說道：「到底是走江湖的姑娘闊氣，姑娘請這邊坐。」拿一塊污手巾，把長凳撣了又撣，讓女俠坐下。女俠點點頭道：「謝謝你，我只在這站著，涼快涼快。」
老婆子見女俠很大方，極力兜攬；轟著蒼蠅，指著她的爛果子、干蒸食，說道：「姑娘，這都是新躉來的，這上面一點土星都沒有，姑娘可吃些？」女俠看了看，笑著搖頭，道：「我先吃茶。」老婆子就搭訕道：「姑娘這是往哪裡做生意去？」女俠只當是問她往哪裡去，便答道：「我麼？我上魯港。」老婆子歡然道：「我看姑娘一定功夫很好，你一定會踩繩吧？也會蹬皮缸吧？」
摶沙女俠半聽懂半聽不懂地答道：「你說我麼？我不會功夫啊。」低頭看了看自己身上，心想：這老婆子倒高眼，她怎麼會看出我有功夫來呢？一回頭，看見自己騎的馬，恍然道：哦，她一定看見我騎馬帶劍了。
這老婆子仍然打量女俠，由頭面直看到腳下；見吟虹腳下穿著纖瘦的皮靴，指著說道：「姑娘，你穿這種靴子，恐怕不能蹬皮缸吧？我記得我看見過你們賣藝的，都是纏得很小很小的腳，穿著小紅繡鞋，好看極了。姑娘你是上魯港，趕生意去麼？沒聽說魯港有社戲呀。我說小三，今天是幾兒？不是離藥王廟還遠著哪？」那個半大孩子叫小三的，在旁左一眼，右一眼，偷看女俠；把一對眼都看直了，他祖母說的話，他一字也沒聽見。
一起初，女俠也聽糊塗了，這賣茶的老婆子竟把她當作了跑馬賣藝的繩妓。老婆子一口的皖南土話，女俠竟不曾全聽明白。但一聽到趕生意的話，又見那個半大孩子的呆相，把個女俠不由臊得滿面通紅。心想：不好，他們把我看成什麼人了？怨不得老爺子不許女孩子出遠門。我趕快問一問路，離開這裡吧，遂忙著喝茶，一面從身上掏錢。誰知那婆子不待女俠問路，反先問她道：「姑娘別是迷了路的吧？」
女俠心中一驚，把手端的那碗茶都晃灑了，忙問道：「老奶奶，你怎麼知道我是迷了路的？」老婆子道：「不只是你一個人嗎？我知道你們都是成伙的；剛才頭半個時辰，我瞧見你的夥伴騎著馬，打這裡走過去了。」
女俠又不禁心中一動，旋又恍然，忙問道：「我的夥伴，我的什麼夥伴？可是一個五十多歲的黑短胡老頭子，身量很矮；一個三十來歲的小伙子，粗眉大眼的麼？他們兩個人可是一個騎黑馬，一個騎白馬，從蕪湖往魯港去的麼？」她說的是石振英和謝品謙。那賣茶的老婆子道：「這個，不是的呀。你的夥伴不是一個六十多歲的白鬍須老頭；一個二十幾歲的白面青年，背著個彈弓子嗎？還有一個姑娘，也像你這樣，就是身量比你矮，小圓臉，大眼睛，面龐長得很俊；可就是一雙大腳，糟了，比姑娘丑多了；她也是背著一把寶劍。我說對不對，小三？」小三倒把這句話聽見了，應聲道：「那個姑娘穿著一身綠，沒穿著裙子，腳很大。」
摶沙女俠駭然一震：這是誰呢？忙向老婆子問道：「這個女子是閨女，還是媳婦？」老婆子搖頭道：「不像是個姑娘，像個小媳婦，開過臉的了。」
摶沙女俠顧不得吃茶，把茶碗放下，這才往茶攤旁那個長凳上一坐，口中說道：「噢，是個媳婦？」仰臉回想起來，「這女子可是那個打毒蒺藜的女賊麼？她是個婦人；記得那天夜戰，面目雖未辨得十分清楚，聽口音，看舉動，好像她足有三十多歲了。莫非不是她，是她另邀來的人？還有那個男子，大概是她的丈夫。可是的，那個白鬍須老頭兒，是他們的什麼人呢？」
女俠側臉凝眸，深思不語。賣茶的老婆子仍在一旁嘮叨道：「姑娘跟他們不是一夥麼？他們已經打伙兒走過去了。姑娘還不快追他們去，他們過去好一會子了。」
摶沙女俠道：「他們早走過去了？他們就只三個人麼？他們都帶著什麼物件？」賣茶婆仰面想了一想道：「他們是三個人一夥，都帶著小包袱。後來還有一個年輕小伙子，在步下走著，直打聽他們，大概跟他們也是一夥。」
女俠道：「哦，都帶小包袱。還有一個小伙子，……這小伙子什麼長相？」賣茶婆比手畫腳，形容了一番；這小伙子拿著一對奇怪的短兵刃，好像虎頭鉤，又像方天畫戟，頭上有個卍字錠。女俠聽了，心中似雪一般的明亮。這過去的老少三個男女，一定不是石振英，不是謝品謙。這步行的小伙子多半是陳元照。賣茶婆說這三個男女，人人騎駿馬，帶兵刀，自然定是武林中人。只不知他們是不是過路的拳家，還是賣藝的江湖。
賣茶婆的口音十分難懂，問她話很費事，在路口上，人來人往，都拿著眼打量女俠。茶攤酒攤上的腳夫們、小販們，也都大瞪著眼珠子偷看她。公然悄聲私論，品頭評腳，把女俠看成繩妓。女俠十分恧顏，顰眉慍怒。但她有要緊話，必須打聽明白；便顧不得這些，仍向茶婆殷殷攀談，細問這三個男女的來蹤去向，和舉止言談；又問這三個男女，都帶著什麼行頭，有多少件兵器。賣茶婆說不出來，只說道：「那個小媳婦是掛著一把劍。那個小伙子背著一張弓，插著一條鞭。老頭空著手騎馬，好像只拿著一條馬鞭子。」
女俠道：「噢！」又問道，「他們沒有帶花槍、大刀、流星、三截棍、梢子棍、白蠟杆這些兵刃麼？」茶婆子搖頭道：「不，他們只有一把劍、一條鞭、一張弓。想必他們這賣藝的還有好些行頭，早有人抬過去了。」跟著又絮絮地問了些跑馬賣藝的事情。
女俠聽罷，抬頭往前路一看，心中盤算：「這三個男女很是怪道。哼，他們一定不是賣藝的江湖人。若不是談家新邀來的助手，定是峨眉派後趕來的黨羽。」忙又向茶婆追問這三個男女的口音。賣茶婆說：「他們騎馬從這裡走過去，只在井邊飲過牲口，沒有聽見說話。」側著臉，反問女俠道，「怎麼樣，這三位是你的同伴麼？」女俠笑了笑道：「也許是的。」
摶沙女俠心想：這事情有譜，我不要耽誤吧。這三個人實在可疑，非仇即友；我應該順路打聽打聽他們。心想著非仇即友，卻不知何故，女俠總覺著這三男女必是峨眉派，必非談家邀來的武林朋友，就好像有什麼預兆似的。又想：陳元照這小子是早走的，怎麼才到這裡？大概他也是要追這三個騎馬的人吧？把茶啜了數口，又要了些涼茶，兌得可口，連飲了兩碗，把枯渴止住。井台離此尚遠，就向賣茶婆買了半桶水，把馬也飲了。她掏出一塊銀子，不知輕重，不知多少，隨手丟給茶婆道：「老奶奶，給你茶錢。」一回身，衝著酒攤上那些大張嘴、直瞪眼的人們，惡狠狠還瞪了一眼；也不言語，帶過馬來，攀鞍而上。才走出數步，隱隱聽得背後人聲道：「小婆娘準是個賣藝的雛兒。」女俠惱怒道：「這一群東西！」不由得又回頭一瞥，竟有一人大聲喝彩道：「回頭了，回頭了，要命得啦！」
摶沙女俠又不由得勒馬回顧，眉橫殺氣，目含怒焰，後面的人登時不言語了。摶沙女俠哼了一聲，到底強忍住一口氣；勒轉馬頭，馬上加鞭，往前途走下去。
春風拂面，驕陽正熾，把女俠曬得紅顏渥丹。一口氣奔進魯港鎮口，翻身下馬。仍找到一個在路口賣茶的老頭兒，客客氣氣地上前問道：「老爺子，這裡是魯港麼？」老頭兒答道：「不錯，這裡就是魯港。」又問道：「勞您駕，往福元巷怎麼走？」老頭兒指了一指，「往東一拐，往南一轉。」這老頭兒說了一大堆，女俠簡直聽不明白。女俠忙又伸出三個手指頭，問道：「老爺子，你可看見三個騎馬的人，剛走過去沒有？是一老，一少，一個女的，都騎著馬，帶著兵刃。」這老頭兒立刻說道：「哦，不錯，有這麼三個人，騎馬帶劍，早走過去了。」女俠忙又問：「他們往哪邊去了？」老頭兒又一指街東道：「他們進東大街去了。」
女俠暗喜道：「有影。」也不再上馬，竟這麼走一段，問一段，跟蹤找尋過去；很費了半晌唇舌，居然問出確切的去向來。原因江南道上騎馬的人少，一問一個準。沿路攤販因為摶沙女俠是個異樣的美貌女子，個個是忠告善道，有問必答，每答必詳必盡。卻有一樣，這些人都把女俠認作迷路失伴的江湖女子了。女俠牽著馬，到了東大街，站在小攤前邊，打聽三個騎馬人的下落。問不到幾句，竟走過好幾個閒人來。有的直眉瞪眼地偷看，有的七言八語地反問。一個流氓模樣的漢子，公然涎著臉跑來，盤問女俠：「喂，你們住哪一家店？打算投靠誰？現時應生意不應？」又有一個賣炊餅的夥計，站在小攤旁邊，插手問道：「那三個騎馬的是你什麼人？」把個摶沙女俠鬧得臉上紅一陣，白一陣，心中羞怒異常；外面仍然鎮定著應付他們。這樣問來問去，居然得知那男女三騎客是落在慶合長客棧里了，慶合長客棧究在何處，比福元巷是遠是近，還須探問。
不過，這些男子們圍著女俠，擠眉弄眼，個個的神氣都很可恨。女俠心想：「怨不得爹爹說我自己出不得門，這可是真的。這些臭男人真真該殺該剮！」她哪裡曉得，這些市井之徒都把她看成繩妓，自然流露出輕薄之態了。女俠心中發狠道：「我倒要鬥鬥他們，我害什麼臊！」心中一彆扭，倒逗起她的倔強之氣來；手提馬鞭，向眾人叱道：「借光！你們躲開一點。我沒有問你們！」把馬鞭一掄，馬韁一帶，這匹馬四蹄亂踏，繞了個半圈。這些看熱鬧的怕馬踩著，鞭子抽著，哄然往四外倒退。摶沙女俠單找那有年紀正派些的人，重新問了一回。含嗔把眾人瞪了一眼，提鞭又走。這時候，她的師侄，初踏江湖的陳元照，正藏在街北一條小巷內，向外探頭。
這過路的男女三騎客，先後驚動了摶沙女俠華吟虹和陳元照。但這三男女的來路，摶沙女俠是過晌午，在半路上聽人說的；陳元照竟是一清早，在江邊親眼碰見的。摶沙女俠心懷疑竇，猜不透這三男女究是何等人物，因此要追蹤看看這三人的真面目。陳元照卻是半信半疑，推想騎馬佩劍的女子，或者就是夜斗摶沙女俠的那個峨眉女賊，因此要跟蹤究探這三人的下落。陳元照這青年由江邊綴來，直跟進魯港慶合長客棧。看準男女三客落了店，方才退出來，一口氣折奔談宅。正要把這目睹之事對眾人說，不意劈頭被師祖彈指翁華風樓教訓了一頓；一賭氣把話咽住，索性任誰也不告訴了。
直等到華老走後，他才冷笑道：「華老不知從哪裡得了這個謊信，反倒渡江尋仇去了。焉曉得這裡還冒出三個來！只怕他這一回要輸眼。我倒要來一手，給他們看看！」心想著十分得意，決計乘這機會，一顯身手。扯了一個謊，溜出談宅，再奔店房，把男女三客重窺伺了一回。事逢湊巧，又遇上那個小窮孩唐六；便把唐六調出店外，打算支使他，給石伯父透個秘信。
就在這時候，瞥見摶沙女俠華吟虹牽著那匹馬，也找到這邊來了。陳元照心中一動道：「好嘛，我這位師姑怎麼也摸到這裡來了？」忙一縮身，退入巷內，以為她被閒人圍住了，未必看得見我。又想：她這是一個人撞到這裡，還是同著別人呢？情不自禁，又往外一探頭，要看看女俠是否同著她父彈指翁。只見他那師姑摶沙女俠華吟虹揚鞭牽馬，孑然一身，一步一步往這邊走來。在她身旁背後，別無他人。她面含怒容，睜著一雙俏眼，正往街兩旁看望。陳元照道：「不好，要教她看見！」又一縮身，拖著唐六，連忙藏起來。暗想：她一定沒有看見我，我卻看見她了。他卻不曉得摶沙女俠何等眼尖，由打陳元照乍一露面，便被她看了個正著。
摶沙女俠詫然張目，陳元照已經縮身不見了。女俠心中也自納悶：「這小子搗什麼鬼，怎麼瞧見我，反倒藏起來？許是怕給我磕頭吧？我那個師哥石振英，怎麼沒有跟著他呢？」心裡想著，也張目一尋；人影一晃，只看見有一個禿頭禿腦的窮孩子，被陳元照拖著一隻胳膊，正往小巷內一個大門洞鑽去。女俠不由生氣道：「好小子，原來只他一個人，他居然安心躲我！這東西，早晚我得給他一點苦頭吃！」心裡尋思著，佯作看不見，昂然舉鞭，分開眾人，仍按著剛才打聽的方向，一直尋找過去。
只轉了幾個彎，摶沙女俠居然把慶合長客棧找著。牽著馬，直入店院；店伙剛剛上前招呼，女俠一掏衣袋，想起身上沒有帶錢。不覺站住了，她心中作難道：「一個店錢也沒有帶，這怎麼辦？我還是先到談宅，把馬丟下，把我耳聞眼見的事，告訴爹爹，再作道理。」
這樣一盤算，女俠又牽著馬，打算離店。店伙不知就裡，也把女俠當作闖江湖的女子了；笑嘻嘻地橫身攔住，伸手就來接馬韁，口說：「姑娘，咱們這店有的是好房間。你要單間，要連三間，全有。」女俠略瞥店院，搖頭道：「我先不住店，我先看看。」店伙道：「得了吧，你老不用看，魯港這裡頂數我們這店房講究。」
摶沙女俠擺手道：「我先不住嘛！」店伙嬉皮笑臉地說道：「你老住下吧。我光說你老也不信，你把馬給我，我先給你老遛著；你老只管往別處看去，保管走遍碼頭，頂數咱們這裡是第一家。你老一共是幾位？剛才就有你老幾位同行住在咱們這裡了。」
女俠嗔道：「什麼同行？」雙眸一瞪，把手一擋，生起氣來，喝道：「你躲開！」店伙不覺往後倒退，忙正色賠笑道：「真是的，你老瞧，就在西廂房，有你老的三個同行，一老一少，一位堂客。」
摶沙女俠猛然省悟，暗道：「我找的就是他們，我怎麼倒蒙住了？」立刻改嗔為喜，細細打聽這一老一少一位堂客的形色。果然不錯，馬的匹數、毛色，人的衣履、年貌，和賣茶婆說的正相仿。卻不知這裡所謂堂客，究竟是否那個峨眉女賊。和店伙搭訕著，眼睛直注廂房。偏偏廂房中，只看見那個白須老人不時在窗前門口露形；壽眉皓髮，氣度豪邁，竟不像江湖生意人。那個長身量的男子，和那個短身量女子，竟沒有瞥見。問及店伙，才曉得這一男一女大概是兩口子，已於飯後相攜出去了，也許是相伴攬生意去了。
女俠手勒馬韁，側目凝視東廂；那東廂老頭兒也手捻白須，直看女俠。女俠低下頭來，向店伙盤問話，那馬忽然一掙，女俠喝道：「吁！」扭身一帶，忽望見東廂單間，有一個人影在門口一晃，就不見了；倉促看時，又好似陳元照這小子。女俠道：「唔？這小子也摸來了不成？」急拖馬走進數步，才待審視，那東單間忽隆一響，將門扇關上。
這人影果然是陳元照。陳元照和摶沙女俠，這一對青年，竟你瞞我，我蒙你，對捉起迷藏來了！
女俠這一回沒很看清，還想再看，店伙在身畔忍耐不住，竟攔在面前，發話道：「姑娘拿準主意沒有？到底開房間不開？打算在這裡住不？我可伺候你老好半天了。」摶沙女俠華吟虹斥道：「不住！」店夥計道：「你老要是不住店，對不住，你老請便，我好照應別的客人去，我可要失陪了。」順手往店門口一指，簡直是欺負女客，硬往外驅逐人了。女俠華吟虹厲聲說道：「我先看看店，回頭才住呢，你忙什麼？」店伙道：「你老看好了沒有？可得放下定錢，才好給你留房間。」女俠怒道：「回頭給你店錢，我是來找人，你們這店不許找人麼？」
此時有幾個店伙和客人跟過來看熱鬧，嘻嘻嘖嘖，怪聲咳嗽；女俠干生氣，沒法子發作，只得抽身出店。心想：「我只好回談宅，找爹爹去了。真是的，敢情沒有爹爹跟著，竟有這些麻煩！這些臭男人實在可惡，他們不知把我當成什麼人了。還有陳元照這小子，鬼頭鬼腦的，倒先趕到店來；一定他也看破這三個男女的來歷可疑了。這三個男女大概準是峨眉派餘黨。」思思量量，走了數步。因見牽著馬，人多瞅她；她便躍身上了馬，徑往福元巷走來。道路不熟，又轉了向，繞了遠。半路上遇見談家的男僕，男僕忙迎上來，叫了一聲。
這男僕正是奉命尋找女俠的。女俠靈機一動，把男僕叫到一邊；問了問，才知她父親彈指翁早已趕到，此時已離談宅，渡江尋賊去了。談府上現時只有談大嫂倪鳳姑和談秀才；正為女俠先發後到，十分著急。男僕說罷，便請女俠同行。華吟虹忽然一笑，道：「你先把這匹馬牽回去吧，我慢慢地往回走。」男僕還想說話，又要給華吟虹雇轎，華吟虹搖頭道：「不用。」從馬鞍鞽上，將黃包袱包著的寶劍抽出來，藥箱也拿下來；板著臉，催男僕先走。
男僕剛要牽馬轉身，摶沙女俠忽又將他喚住，問道：「你知道我爹爹什麼時候回來？」男僕答道：「這個可不知道。」女俠又問：「你估摸著呢？」男僕道：「這個，只要一過江，怎麼著也得明天回來。」女俠道：「哦！」想了一想，又道：「我說，你身上帶著銀子沒有？」男僕忙說：「帶著呢。」女俠道：「拿來，借給我用用，回頭還你。我要買點東西。」男僕曉得女俠是宅中的親眷，和談大娘是姑嫂相稱，只道她要買禮物，忙將身上銀子取出，捧呈過來道：「你老要買什麼，我給你老買吧。宅上靜等你老呢，你老可別花錢。」女俠搖頭不答，很忸怩地接了銀子，揮手道：「你去吧，我要自己買，不是買禮物。這隻藥箱子你給帶回去，不要教別人動，交給你們大奶奶收著，趕明天交給我們老爺子。」囑罷，抽身就往回走。
男僕愣睜著眼，不知怎麼回事，牽著馬站住了。女俠忽又回頭道：「你趕快回去吧，我這就回去。」眼看著男僕牽馬走了，她方才邁步進街，鑽入小巷。四顧無人，立定了腳，暗打主意。自己對自己說：「石振英自居是師哥，總跟我裝老前輩，討厭極了。哼，他跟我一路走，找不著我，一定很著急。我偏不回去，也教他憋一憋。他的侄兒陳元照這小子，一個人出來轉磨，一定是看準了三個男女有什麼可疑的地方。好在爹爹過江去了，回來總得明天，我此時先不回去，我趕天黑再說。我得追追陳元照這小子，我倒要看看這小子，究竟要鬧什麼鬼。」身邊有了銀子，當然可以住店了。
摶沙女俠看了看前後巷口，就在巷內一塊大石頭上，把黃包袱打開，取出自己的裙子來，系在腰間。把包袱重新裹了裹，為的是將那把五鳳劍的外形裹嚴，教外面看不出來。那五毒神砂此刻只剩下半袋。有劇毒的，那天早被彈指翁華風樓收回，另給她換上半袋有麻痹性而不致命的藥砂子，這全為防止女俠手狠惹禍。此外，尚有鐵尖窄鞋、軟底鞋和隨身替換的衣裳，也都包了。還有梅花針和雙筒袖箭，也都是用麻痹藥餵的，各有布囊裝著。女俠仍把這些東西包好，暫時不往身上佩帶。她想：「等到天黑了，用得著的時候再帶。」當下收拾停妥，將小包袱往臂上一挎；逢人打聽店房，另找到招遠客店，選了一個單間住下。
摶沙女俠趁她父過江未歸，決計借這一夜的工夫，要一面跟追陳元照的行止，一面偷窺那男女三騎客的真相。她以為陳元照一定不曉得她的行蹤，她萬沒想到這陳元照已經覺察出來，那男女三騎客中的老人也已經覺察了。她不投慶合長客棧，另投招遠客店，她自覺辦得很好。她想：白天躲遠點，等到夜半，我再來一探！
同時，陳元照憋著一肚子的詭計，也正藏在慶合長客棧內，躺在三騎客對面房間的板床上，仰面裝睡，側耳傾聽外面的動靜。他也要一面躲著女俠，一面暗窺男女三騎客的來由。他也和女俠一樣，自作聰明，把人當作傻子，只道自己在小巷躲避得很快，女俠一定沒有看見他；又想男女三客雖然一味對他翻眼珠，也未必料出他的用意。他也是打定主意，要夜窺三客的後窗。
轉瞬天黑，摶沙女俠在招遠店吃了晚飯，對著紙窗坐著。一盞孤燈半明不亮，面前一壺清茶，已經不很熱了；女俠雙肘拄案，目視燈焰，用牙咬著指甲，在那裡琢磨到底什麼時候，到慶台長棧去才好。她已將包打開，裙子已脫下來，兵刃、暗器要帶未帶。她心中很著急，恨不得立刻奔到慶合長客棧，先看一看；唯恐男女三客走了，又怕陳元照離開店。但她一想到店伙那種惡奴相，那種輕嘴薄舌，她心中又生氣，又有點發怵，實在不願去早了。她想：還是按夜行人的規矩，候到二更天以後，再換夜行衣，躥房越脊，前往暗探為妙。可是，天光竟變得這麼遲慢，坐了好久，方才定更。女俠焦急地站起來，坐下去，在房間內來回走溜。直耗到二更剛過，她就奮然立起，收拾停當，倒鎖房門，出了招遠客棧。