血滌寒光劍 · 第三章 半隻胳膊一條命
這個賣野藥的郎中，姓巴名允泰。這次由鄂北來到魯港，前後不過十一天；到談家去，竟一連去了四天，八九次，每天至少總要去兩趟。堵著門口尋隙，叫明了，是為十多年前半條胳膊、一條性命的冤讎來的，但是談家竟無法應付。
談家數代習武，打談二少爺談維銘這一輩起，才忽然改武習文。談二少爺的父親談炳光，在江湖上，人稱飛刀談五，以先天混元掌成名。他久闖西川，和川邊土豪康允祥，為了一件事情，結下大怨。
飛刀談炳光生有二子：長子談維鈞，次子便是談維銘。談維鈞和談維銘是親兄弟，可是兩人的歲數相差很大，談維鈞是老大哥，竟比弟弟談維銘大著十三歲。在他兩人中間，還有兩個姐妹，都早出嫁了。不幸談大少爺維鈞隨父創業，在西川鋒芒過露，竟與人凶毆，負傷而死，只留下年輕寡妻倪鳳姑，和一個小孩談柱兒。飛刀談五時尚健在，眼見頭大的兒子中年凶死，心中十分難過。並且談五之父也是病傷而死的，談五的二哥、三哥也是戰死的。真箇是「瓦罐不離井口破」「會水的淹死在河裡」！以此談五爺對本門武功，起了厭惡之意，決計要變換家風，棄武修文。飛刀談五親自訪仇，先把長子的仇報了；然後一賭氣，收拾收拾，離川還鄉，將大兒子的棺木帶了回來，鏢行事業從此洗手不干。
此時，談維銘談二少爺剛剛十六歲，跟著嫂子，已經粗粗學了一點本門武功。談五一到家，把長子安葬，立刻令次子談維銘從此停練武功。飛刀不准學了，混元掌也不教練了。家中有錢，立刻改延老秀才，成立家塾，逼次子維銘讀詩書，念文章。而談五的長孫談柱兒，這時年已六歲，也隨著小叔叔維銘，入家塾讀書。談五爺對家人發誓，家中不許再有兵器，後輩兒孫從此改業。只有長媳倪鳳姑，乃是廬州武師倪法章的女兒，自學會娘家一套很好的功夫；嫁入談門，又學婆家門的飛刀和混元掌。現在夫死子幼，成了長門寡婦；她以為丈夫死得太慘，不願叫自己的孩子談柱兒習武，和翁公倒是懷著一個見地。
歲月荏苒，談二少爺談維銘到了二十一歲時，考中了秀才，後又得了廩生，在本縣頗富文名。等到談五爺一死，談家門風居然改變了。現在仇人尋到，談二少爺已經二十九歲，他的寡嫂倪鳳姑三十八歲，他的孤侄談國柱也十九歲了，他叔侄全是手無縛雞之力的儒生。談五爺去世業已八年之久了！
這伙子仇人便是專找談五爺來的。到了魯港，才曉得談五已死，只有談五的次子廩生談維銘、長孫童生談國柱和談維銘的兒子談國基在。
仇人和談家有仇，是因這個賣藥郎中巴允泰的師兄康允祥，當年失手殞命，斷送在雲南獅林觀一塵道長的青鏑寒光劍下。一塵道長於二三百人群毆械鬥中，飛身馳入；寒光連閃，把為首的康允祥，斜削一劍，砍斷一臂；順手一抹，血溢咽喉；康允祥當場喪了命。康門眾子弟當然認定死對頭是一塵道長；但是究源溯始，這件事的起因，卻由於飛刀混元掌談五。康家師兄弟和子侄輩，當時惹不起談五爺，更惹不起一塵道長。但是怨毒所中，到底應了那「君子報仇，十年不晚」的一句俗話。賣藥郎中巴允泰，受大師兄康允祥的兒子康海的跪求，賴師妹海棠花韓蓉夫妻之助，幫助康海，巧設假採花計，在鄂北光化縣老河口地方，尋著了頭一個仇人一塵道長。幾個人施暗算，發毒蒺藜，用纏戰法，把個威鎮南荒不可一世的一塵道長置於死地。這個故事在《十二金錢鏢》中有詳細交代，這裡不必細表。
康海等仍不滿足，又央告師叔巴允泰、師叔唐林、師姑韓蓉、師兄喬健生、喬健才等幾個人，再搜尋第二個對頭，於是來到江南魯港。起初他們一共七個人，歃血訂盟，人稱峨眉七雄。他們不僅武斷鄉曲，又是西川的秘密會幫，在川貴一帶很有一些潛伏勢力。飛刀談五素在西川創業，和他們衝突數次；實在是談五爺的長子談維鈞和喬健生、喬健才先挑起來釁端，終致激起械鬥。一塵道長在雲南遊俠，素聞他們這峨眉七雄私行不軌，欺壓良懦，久有剪除他們的決心。這一回，川省一家姓沈的土豪，和當地一家姓楚的大財主，兩下鬧起械鬥。飛刀談五和楚家本是有著財東的關係，峨眉七雄又和姓沈的土豪素有來往；這麼一鬧，骨子裡倒造成了峨眉七雄向飛刀談五較技復仇的機會。但是談五這邊勢力孤單一些，遂被一塵道長趕上，陌路仗義，拔劍助戰，一下子把康允祥殺死。因此他們不但銜恨一塵道長，更憎恨談五。
不過他們七個人中，有的以為「人死不結仇」，談五已死，可以把談家子弟放過。況且已經把談五的長子談維鈞拚死了；也算一報還一報，總算對得過去了。談五的次子談維銘又是一個書生，更值不得一斗。那海棠花韓蓉，卻因暗算一塵道長時，自己一縷青絲被人家的寒光劍削落，還把頭皮划去一片；以此引為深恥，主張著既報仇，定要報個痛快。那康海因為他父死得太苦，更切齒痛恨，不肯罷休。巴允泰也曾被談五的飛刀傷過。峨眉七雄中已有三個要深究舊仇。商量一陣，既已群集魯港，也就不便空回。於是。由喬健生、喬健才踩盤子；巴允泰出頭，來到福元巷談家，堵門口一鬧。結果沒把談家的人鬧出來，卻意外地驚動了過路的英雄多臂石振英和初創「萬兒」的陳元照。
當下，石振英和陳元照向那窮小子唐六，細問談家的事實，竟問出一些頭緒來。石振英曉得這個飛刀談五也算是武林中過去的熟人；雖沒見過面，卻也久聞其名。又問出賣藥郎中巴允泰數度尋隙，彈打門楣的示威情形。唐六更說出，這賣藥郎中，眼下就住在招遠客棧。並且還說，在店中他們還有兩個同伴（這兩個同伴便是喬家弟兄喬健生、喬健才；在堤邊買囑唐六，向轎夫套問轎中人的來路的那個短衣男子，便是喬健才）。又說這個賣藥郎中來此日子並不久。石振英忙又問他：「這個賣藥郎中到底一共有幾個夥伴？」唐六究竟是小孩子，雖然機靈，卻只看出有兩個同伴；殊不知在別處暗中，還藏伏著好幾個人哩。
石振英翻來覆去，把唐六盤問多時；又把唐六的話，揣情度理，對證了一遍，覺得實多虛少；除了他猜不透、看不准外，倒還沒有扯謊。於是低頭尋思一過，正要把唐六遣出去，陳元照插言道：「伯伯，我也有點不舒服，這條大腿只酸痛。我說咱們就教唐六把咱們領到招遠客棧，找那個賣藥的郎中，討點藥吃吃，你老看好不好呢？」
唐六把一對小眼骨碌碌一轉道：「客爺，你老要找賣藥的，你老可自己去，我，我，我……可還有事呢。」說至此，一看陳元照又沖他瞪眼，忙改口道：「客爺，我實話告訴你老，那個賣野藥的不好惹。他是找談家打架的，你老趁早別找他，他不是好人。」
石振英嗤地笑了一聲，道：「唐六，你這小孩太詭了。我們找他做什麼？我們有病，還找名醫呢。小孩，你家住在哪裡，你給我留個地名，我明天還打算用你哩。」唐六把禿頭一晃，虛指一指店後道：「我家離這裡不遠，你老要雇我，那敢情好，明天我自個兒來好了。」說著要走，陳元照忙喝道：「小孩，你別溜！」
石振英從床上一扯陳元照的後襟，微微示意；隨即坐起身來，對唐六道：「好了，你先回去吧。明天我再雇你，就打發這裡的店伙找你去。」唐六欣然站起來道：「好吧，你老若要打聽什麼事，儘管找我。」說了一聲：「謝謝，回頭見！」轉身就走。石振英忽地站起來道：「等一等，唐六。」又拿出一串錢來，把唐六叫到面前，低囑道：「小伙子，你很機靈，你是個好孩子。可有一節，你的嘴要嚴密一點；我教你打聽什麼，你不許往外頭嚷嚷。你能夠嘴嚴，我再給你這一串；我明天還要雇你打聽別的事。你要是信口胡講，那可就完了。」
唐六忙將這一串錢接過，笑吟吟地說：「你老放心，我准不說，我連家裡人也不告訴。」石振英道：「告訴你家裡人，倒沒幹系。」唐六忙道：「噢，是啦，你老打聽的話，我一定不對外人講，我也不對談家說，我也不對賣野藥的說。」石振英笑道：「這就對了。好小子，你真明白。這麼辦吧，你不用拿那幾串錢了，我把這一小錠銀子給你吧。」說著掏出一兩多銀子來。唐六卻不要銀子，只要銅錢，忙道：「這就很好了，你老留著銀子吧。你老沒事，我可要走了。」石振英道：「今天沒事了，咱們明天見。」唐六道：「明天見。你老望安，我准把話憋在肚子裡，誰也不讓他知道。」又謝了謝，出房門走了。
唐六剛走出店房門，便聽他噢嘮地怪叫了一聲，一個店夥計竟把他捶了一下。這小子又是央告，又是罵，一溜煙地跑出店外了。唐六去遠，陳元照陡然站起來，向床前一站道：「伯伯，咱們現在就往招遠客店去一趟，這總可以吧？」石振英哂然一笑道：「你忙什麼！你看看人家才十五歲。」陳元照臉上一紅道：「我太呆了。」石振英笑著一點手，把陳元照叫過來。二人並肩坐在床上，低聲說了一會兒話。歇了一刻，便又喊店夥計，繞著彎子，向店伙套問了一番。跟著到晚飯的時候，叔侄二人不在店中用膳，一徑鎖門出去；找了一個小飯鋪，隨便叫菜，飽餐一頓，又喝了一點茶；挨到掌燈時分，石家叔侄一直尋找招遠客棧而去。招遠客棧的坐落地點，早從唐六口中問明，不費事便找到了。石振英低囑陳元照：「不要多嘴，你得聽我的。唐六這小孩子，只說賣野藥的有兩個同伴；我疑心他既敢登門尋仇，來的人必不在少數。你要小心，我們現在就要踩探。你千萬不要直著眼看人；你那麼一看人，倒把人看驚了。」囑罷，相偕進了招遠客棧。
石振英來在招遠客棧前，本想直奔櫃房，假裝找人，繞著彎子，刺探賣藥郎中的姓名。又一轉念：「這傢伙指名尋仇，必有戒備。我若冒冒失失，向店裡索要店簿，究問他的姓名；恐怕打草驚蛇，反倒驚動了他。」想到這裡，立刻變計。進入店門洞，衝著櫃房招呼道：「喂，夥計，你們這裡有乾淨的上房沒有？」店伙迎出來，就在門燈下，先把石家叔侄一打量，忙說：「有乾淨房間。客官，你老一共幾位，要用幾間？」石振英道：「我們一共好幾位，全在後邊呢。我們有家眷，我兩人是前站，先來看房間，打公館的。要三間上房，一兩間廂房，有麼？」
店伙一聽是好買賣，滿臉堆下笑來，說道：「你老要三間上房，有有有。我領你老看看去；可不是北房，是跨院，西房為上，很乾淨，朝陽，一點也不潮濕。」石振英道：「沒有北正房麼？」店夥計道：「你老來晚了一步，剛有一撥客人占住了；不過這三間北上房緊挨著馬號，倒真不如跨院清靜。你老要是有女眷，住跨院太好了。我領你老看看去，准可你老的意。」石振英道：「這個……」臉上裝出猶豫不決的樣子，回頭向陳元照看了一眼，店夥計自然極力招攬。
陳元照在旁邊聽著，已經明白石振英的用意。石伯父笑他不如唐六機靈，他就故意露一手，在身後插言道：「我說咱們就將就點，住下吧。不過一兩天的事，病人要歇歇，趕快定下公館，好讓大夫抓藥。咱們先看看這跨院，也許清靜可住。」石振英笑著回頭道：「也好。夥計，你領我們看看。」店伙欣然道：「我就領你老去，你老往裡請。二位這是從哪裡來？一共幾位？你老是坐轎來的，還是坐船來的？」陳元照答道：「坐船來的。病人暈船，又受了點風；要不然，我們還不打店哩。你們這裡有好醫生嗎？」一面往店中走，一面這麼說；兩眼東張西望，查看店房的格局、間數和住店的客人。到底是石振英，裝出了風塵勞累的樣子，腳下走得很慢，有意無意地說道：「嗐，在艙里蜷臥得腰板酸，真得好生歇歇。我說夥計，你們這裡一共多少號？」
這招遠客棧實在不如慶合長。穿過店門道，一入院內，便已疏疏落落，看清了前院，不過二三十間房。院子倒寬展，西邊跨院非常小，僅僅五間房罷了。店伙側著身子，挑著一隻紙燈籠，在前頭引路，一面回答著話：「小店只有三十七間房子，可是都夠乾淨的。這裡有大夫，也有藥鋪。」說著，到了跨院的西上房，開了門，請客人進去；將燈籠高高一舉，請客人看房間。這三間房並不十分潔淨，間量又窄，可是倒很乾燥。石振英看了看，一指對面那兩間東房，說道：「這兩間賃出去沒有？」店伙道：「這東房是兩個單間，有一間是一位客人早包下的，還空著一間。你老要是人多，分個上下房。這太合適了。我給你老點燈，你老二位是住這三間，還是單給你開這小單間？」又要取火種，又要給兩人打臉水；居然強按頭皮，認定客人把房看妥，准住無疑了。——這也是店伙的一類手段，這麼一巴結，客人就不猶豫了。但是，他哪裡知道石家叔侄的來意呢！
陳元照便淘氣地說道：「這房子哪裡能住！不成，不成，我說咱們再看別家怎麼樣？好在他們明天過午才來，咱們找店，還有富餘工夫呢。不然，咱們先找醫生吧。」石振英暗笑：「這小子，倒別瞧不起他。」臉向著店伙，話對著陳元照說道：「我聽說這裡就只有兩家店，還不知那一家比這裡遠近。」店伙忙道：「客官，我可不該說！你老是常出門的，這魯港就只有我們這招遠店和慶合長。慶合長那邊就是亂點，常有串店門、唱曲子的姑娘們；有女眷的，住著不大方便。咱們這跨院把門一關，什麼閒雜人也進不來。他們慶合長那裡可不成，別看它房間多，可是太散漫，一點也不嚴緊。」石振英笑道：「哦！」故意把房間看了看，又把東單間也看了一遍，皺著眉，對陳元照說道：「西房好，東房潮點。」陳元照道：「還可以將就住。」石振英道：「只是間量少點；咱們人多，怕住不開。」
那店伙極力兜攬道：「你老住不開，不要緊；跨院外邊隔壁還有兩個單間哩。你老要是有病人，住在這裡更方便了；離咱們這裡不遠，就有藥鋪。那裡有位陳子和陳郎中，就在藥鋪坐堂看診，他的脈理高明極了。」陳元照道：「你們這店裡不是還住著一位賣藥……」石振英忙把話截住道：「哦，這位陳郎中也出馬嗎？」夥計欣然說道：「出馬。他遠處不出馬，要是咱們店裡的客人請他，一請准到。他老先生跟咱們柜上有交情。」
當下，石、陳父子往東單間床上一坐，閒閒地問話。店伙就認為買賣已成，忙去點燈，打臉水，泡茶，極力地張羅。石振英話接前言，笑了笑，當著店伙的面，向陳元照道：「不過，我總怕這種坐堂的郎中脈理未必准高。你可曉得麼？凡是郎中在藥鋪掛門診的，一定都不是紅郎中。脈理往往不見得高明。凡是高明的郎中，他總是另有醫寓的。要是在客棧掛牌行診的，倒準是高手，至少他是個最時興的名醫。那個慶合長客棧，聽說就住著一位名醫，占著三間店房，一定錯不了的。」
石振英信口說了這些不吃緊的話，陳元照初聽不甚明白，落到末尾，含笑地會意道：「這話一點不假。咱們在碼頭上，就聽說慶台長客棧有一位名醫，是姓什麼……」彈著頭額道，「姓……我忘了。」
那店伙很詫異地說道：「慶合長客店沒有住著醫生啊！倒是我們這小店裡，住著一位賣野藥的郎中。」
石振英眼看著陳元照一笑，陳元照也向石振英一笑，面向店伙道：「這個賣藥的郎中，能給人瞧病麼？」這句話好像是呆話，然而不呆。店伙連忙說道：「能瞧病。人家是郎中，也瞧病，也賣藥。」
石振英道：「這可方便；守著郎中，馬錢總可以少算。這位郎中住在幾號？」
店伙一指跨院外面道：「就在跨院隔壁，隔著兩號房，是七號房。」
陳元照忙道：「他姓什麼？」
店伙道：「姓包。」
石振英道：「姓包？這個人的醫道怎麼樣？」店伙道：「也可以。你老要是找他看病，我給你老請去。」石振英道：「不忙，病人還沒到哩。不過，聽你說，這人是個賣野藥的郎中。他可是背藥箱子，搖串鈴，那種串百家門的郎中麼？」店伙道：「是的，他倒是個搖串鈴的。」石振英連連搖頭道：「那麼，他也會診脈麼？」店伙道：「這個，可不曉得。」
陳元照到底沉不住氣，一股腦兒盤問道：「這個姓包的賣藥郎中，有多大年歲？什麼長相？是本地人，還是外鄉人？他久住在你們這店裡麼？他是一個人，還是有夥伴？」石振英忙接過來道：「這個賣藥的郎中，在你們這裡住著幾間房？同屋有同行沒有？他有徒弟麼？」面向陳元照道：「他要是占的房間多，一定醫道好，生意強。賣野藥的別看是生意，可是偏方治大病；真有好能耐的，推推拿拿，治個外傷，比起診脈的內科儒醫還高。不過要教他治傷風咳嗽，可不知對症不對症。夥計，咱們先不找他看病，先找他談談可行麼？」店伙道：「你老要找他談談，總可以吧。……不過，這位郎中好像不太愛說話。」跟著，把石、陳剛才問的話一一回答了；這賣藥郎中四十多歲，是外鄉人，黃瘦臉；在七號住著一個小單間。只有兩個人和他同屋，好像不是徒弟，像是給他打下手「點粘」的。
石、陳又問：此人何時在店？此時在屋不？又順口搭音地問了一句此人在店中住了多少日子？店伙只道是客人好問話，全都實話實說，告訴了石、陳二人。這個姓包的賣藥郎中，果然正是尋仇人巴允泰。店伙當下說：「這個賣藥郎中來了十多天啦，天天一早出去，傍晚才回來。這工夫大概回來了，你老要請他，我給你老把他請來。」陳元照道：「剛才不是告訴你了，我們的病人還沒到呢，等明天晌午才進店。」
店伙見買賣已妥，初步伺候已畢，便問二位客人：「可用飯麼？咱們店裡有廚房，價錢便宜。」石振英搖頭道：「不，我們出去吃去。」店伙便退到門口道：「客官，你老還有事沒有？」石、陳二人齊道：「沒事了。」店伙這才賠笑拿來店簿，詢問二客的姓名、年歲、籍貫、來路。因二人沒有行李，行李已放在慶合長客店內了，便請二位把三間西上房和東單間當天的店錢交了。
陳元照道：「怎麼，還有先要店錢的呀？」店伙賠笑說：「這裡是這個規矩，你老別見怪。」石振英道：「什麼是這裡的規矩，你們開店的都是一樣，單身客人不帶行李，你們就先要錢。我要找你們賃被，你更得多要錢了。這是店錢，給你拿了去。」卻只拿出東單間當天的一間房錢；西上房的三間店錢，石振英說：「明天女眷來了，我們再起店錢。」
店伙很失望，這個客人太滑了，忙道：「你老要是不交定錢，你老別過意，柜上可不敢給你老留房。恐怕賃出去，你老的家眷來了，沒地方住，可就麻煩了。」石振英笑道：「不相干，我們再往別處賃。」店伙吸了一口氣，只得說道：「那就是了。不過，我不得不說明。這工夫正是上客的時候，這三間西上房又是好房間，回頭就怕一準賃出去。」他很不高興地接了一間的店錢，便要往外走。石振英道：「夥計，你等一等！我們這就出去吃飯，你先把這房間給我們鎖了。我們的鋪蓋還在碼頭上呢，我們也得取去。」
店伙答應著，拿來鎖鑰。石、陳二人又搭訕著問店伙道：「這裡哪裡有飯鋪？近處可有澡堂沒有？我們還要洗洗澡。」店伙說了，石、陳道：「好吧，你鎖門吧。」站起來，走到門口，卻又止步道：「我說夥計，你瞧瞧那個賣藥郎中，這工夫在屋沒有。這是五百錢，你拿去喝酒；明天我們的女眷來了，茶水燈火等等，你要好好地照應。」店伙登時又提起精神來，欣然說道：「你老還花錢。我謝謝你老！這位郎中大概回來了，我給你老看看去。」忙接了錢，往外面走。石振英忙追出來道：「喂，我說夥計，你只看一看，不必驚動人家，我們明天才請人家看病哩。」店夥計道：「是啦，你老稍等。」
店伙走出跨院，到七號房門前一看；窗紙映出燈光，內中自然有人。他便一推門，往裡探頭。那個賣藥的郎中並沒在屋內，只有他的一個夥伴——是個三十多歲的男子，只穿著短衫，正在床上躺著假寐。他一聞門響，翻身坐起來，問道：「誰？幹什麼？」店伙忙道：「是我，你老要開水麼？」那人道：「這裡誰也沒叫你。」店伙賠笑道：「我聽錯了，你老要什麼不要？」那人登時將面孔一板道：「出去！不叫你，不要伸頭探腦的！」店伙討了個沒趣，退了出來。哪知他才出了七號房，已看見新來的二客石、陳父子雙雙地從跨院鑽出來，正探頭望著自己。一見店伙碰釘出來，石振英一扯陳元照，父子二人重回了跨院東單間。容得店伙進了房，石振英笑道：「這個客人很不好說話吧？」店伙道：「可不是，姓包的那位賣藥郎中現時沒有在屋。」陳元照道：「剛才那是誰同你說話呢？」店伙道：「就是姓包的一個夥伴。」石振英道：「姓包的沒回來，還是回來又出去了？」店伙仰著頭，想了想道：「大概是回來一趟，又出去了。」
石振英道：「現在他屋裡有幾個人？」店伙道：「就只一個人。」石振英道：「這個人姓什麼？可是三十多歲，中等身材，臉上有麻子的那個人麼？」店伙道：「沒有麻子，倒是三十多歲，他姓汪，你老認得他麼？」石振英道：「我怎麼會認得他？你鎖門吧。我們先出去吃飯，明天再請他。別看他不好說話，有買賣上門，他也就喜歡得齜牙了。」說得店伙也笑了，忙道：「好吧，你老什麼時候請，只管招呼我，我給你老請去。」又道，「二位什麼時候回來？」石振英道：「恐怕得過二更，我們還要洗澡哩。」
說著話，石、棟二人出了跨院，一徑往外走。從七號房窗前，邁上甬道，兩人四雙眼炯炯注視小窗。這時早過黃昏，店院雖有燈光，並不明亮。那店伙代鎖上房門，忙跟了出來，做出送客的樣子；心中卻疑疑思思的，以為石、陳二人問的話有點奇怪，舉動也似乎詭秘。不想，石、陳二人走至院心，那七號房的客人已經當門而立，兩眼炯炯，也正往院心張望。雙方六目相對，石振英忙低下頭來。陳元照卻將一對大眼一睜，從黑影中把那人深深地盯了一眼；那人也把陳元照深盯了一眼。
那人是個很眼生的人——不是堤上的短衣客，更不是賣野藥的那個怪漢。那人披著一件夾袍，瘦細中等身材，臉色黑中帶黃，似從眉宇間流露出一股子精悍之氣。石振英匆匆往外走，陳元照已走近店門，忍不住要回頭看。石振英拂然低叱道：「看什麼？快走。你不餓，我餓了。」陳元照臉一紅，明白過來，叔侄二人出離了招遠客棧，到了街上，石振英這才回頭反顧。陳元照要往慶合長客店那條路上走去，又被石振英低喝了一聲，道：「喂，吃飯去！」這才依著店伙所說的那個飯鋪所在地，找尋過去。連走過兩條街一條小巷，石振英後顧無人，知道沒人跟蹤，這才放緩腳步，引領陳元照，專擇黑道，奔慶合長客棧而去。
已到慶合長客棧，石振英又張目四顧；無人，方才舉步進入店院。招呼店伙，開了房門；進了自己房間，點上燈，泡好茶，把店伙支走。他又看了看屋裡窗外，打了一個哈欠，往板床上一躺；指一指緊挨床前的椅子，叫道：「元照，過來，你坐在這兒，我有話告訴你。」低言悄語，把陳元照數落一頓，道：「小子，你怎麼這樣大意，一點也不檢點？你還是那麼直眉瞪眼地看人？」陳元照早曉得要挨說，滿臉賠笑道：「七號房那傢伙，未必會看出咱們來。」石振英一指元照的嘴道：「哼！你別自覺著聰明；你不要拿別人當傻子。你太露形了，你還不服說？」陳元照嘻嘻地笑了起來。
石振英把陳元照疏忽的地方，一一指責出來；直到陳元照認了錯，方才住口。過了一會兒，石振英出去解小溲，半晌回來，衝著陳元照，很詭秘地一笑。陳元照道：「伯伯，你老笑什麼？」石振英不答，只一指板床道：「元照，你也躺一會兒吧。回頭一過二更，我還要領你到一個地方去一趟，你得把精神養足了。」陳元照一聽，欣然答道：「可是去福元巷談家嗎？」石振英道：「也許。你就給我乖乖地躺下，睡一覺吧。我再告訴你，今天晚上，咱們興許一通夜不睡，你得先睡足了才行。……你不是要看熱鬧麼？這個賣野藥的恐怕今明晚一定要有舉動。」
陳元照大喜，急忙往床上一倒，道：「伯父，咱們今晚上得帶兵刃吧？」石振英道：「你又沉不住氣了。我問你，這個賣野藥的一共有幾個同黨？你可知他們此時往哪裡去了？」陳元照道：「幾個同黨？咱們看見的不就是三個麼？他們此時也許正在福元巷附近埋伏著哩；再不然，就藏在近處廟宇里，或者他的朋友家裡；反正不出這三個地方。」石振英道：「你就不想他們也許就窩藏在咱們這慶合長客棧里麼？」
陳元照不由一驚，陡然坐起來道：「嗯，有理！」立刻張眼四顧，便要出去搜查。石振英道：「待著你的吧！我早查問過了。」原來石振英已經到櫃房打聽了一遍，各房間也都草草窺察了一個大概。歇了一會兒，候到二更過後，便和陳元照悄悄出來，往各處重窺了一次。然後回來，和陳元照一齊將渾身上下，扎綁利落，卻把長衫往身上一披；暗暗將兵刃暗器一一帶好；和夜行用物，每人各打成一個小包袱。被褥、行囊仍留在店內；招呼店家，付了店賬。店伙詫異地問：「客人，這麼黑的天，你老上哪裡去？」石振英道：「我們到這魯港來，本為瞧看親戚。現在我們已經把親戚的住處打聽著了，我們這就去看他們。我們今晚上也許不回來，也許回來，你把門鎖好了。」
於是石振英先把陳元照遣出去；自己留後，到櫃房又交代了幾句話：「不論誰來打聽我們，或者找我們，你就告訴他，我們出去了，到六眼井去了。」這是石振英在路上觀看來的一個地名。「你們可千萬記著問問來人的姓名，記住來人的長相。因為我們後邊還有一個同伴，說不定今明天要來找我們。」
囑罷，慢慢踱出客店。陳元照在街隅黑影中，提著長條小包袱等候著。叔侄二人聚到一處，便齊奔福元巷。卻才走了幾步，石振英又想起一事，忙叫陳元照：「你先到福元巷巷口等我，我還得到招遠客店看一趟去。」陳元照道：「那是做什麼？莫非你老要一徑登門，找那賣野藥的郎中麼？咱們爺倆一塊去吧。」多臂石振英搖頭道：「不是。你快去吧，天已不早，恐怕他們早到福元巷去了。」
陳元照道：「噢！」登時精神一抖，拔步向福元巷走去。
石振英忙又追囑道：「遇見人，千萬別妄動，只綴著，別搭腔。我立刻就來，你也不要往談家窺視。」陳元照道：「是的，我明白，我決不魯莽。」石振英道：「好！」叔侄二人立刻分途走了下去。
此時，夜色已經極深。陳元照繞巷堂，撲奔福元巷；石振英順大街，重尋招遠客店。手提一個小包，到了招遠店門，一直往裡走。行至院心，往七號房窗上瞥了一眼，燈火已滅。店伙迎上來道：「啊，客人回來了。那一位呢？」便提著燈籠，要取鑰匙，開跨院東單間的房門。石振英打咳道：「糟糕，麻煩了！我們的船來了，可是弄錯了，他們全住到別的店裡去了。」店伙道：「唉喲，剛才有一撥客人要住跨院西正房，你老定下了，我們沒敢留，我們還給你老留著哩。」石振英明知他是措辭，笑道：「對不住，我們今天不能在你們這裡住了，我賠你一天店錢吧。可是，我們的病人的病勢又加重了，藥鋪這時一定關門了，坐堂的郎中也回家了。沒有法子，我們只好請一請你們店裡那個賣藥的郎中。他不是在七號住麼？」七號室昏暗無光，石振英早已窺見門已鎖上，卻故意趨過去，請這郎中。店伙道：「這可不巧，賣藥的包先生剛才回來，又出去了。要不然，我給你老另請一位醫生吧。」石振英道：「唉，這是怎麼說的！咱們快看看，也許他吹燈睡覺，沒有出門。」說著，便往七號門口走。
七號門窗漆黑，石振英四面一看，忽伸手把窗紙點破，便往房內探看。店伙急忙攔阻，把燈光一照道：「你老瞧，這不是鎖著門麼？喲，你老怎麼把人家的窗戶給弄破了？這可不好。」石振英早已猝出不意，窺了一眼，回頭道：「呀，可不是，真是鎖著門呢。來來來，你拿燈籠給我照一照，這屋裡賣藥的藥箱子拿走了沒有？」說著，將一小塊銀子塞在店伙手內。店伙不覺得依言提燈一照。石振英模模糊糊瞧了瞧七號屋內的情形，立刻說道：「糟，連藥箱子也背走了，我還得砸藥鋪的門去；抓點成藥，給病人吃吃吧。」
石振英這番做作，全靠手疾眼快，其實早把店伙惹得動疑了。店伙只顧慮七號房客人，怕他恰恰此時回來，碰上了不合適；倒不問石振英這番作為有何用意了。石振英探罷虛實，口中嘮嘮叨叨，向店伙敷衍著，抽身出店，慢慢踱到街上。又回頭一看，店伙沒有跟出來，四外也沒有什麼行人，他就立刻施展開身法，疾如星馳，繞道擇途，往福元巷奔去。
此時，夜色沉沉，已近三更。卻還來得巧，陳元照還沒有做出意外的舉動來。石振英奔到約定的巷口一嘯，陳元照從暗影中閃出來，很著急地說：「你老才來？剛才有兩個人影，圍著談家臨街的牆繞了一圈，又走了。不曉得是不是那個賣野藥的夥伴。」石振英道：「哦！談家有人出來沒有？」陳元照道：「也沒人出來，也沒人進去。」石振英道：「有人開門探頭沒有？」陳元照道：「沒有。只聽見街門響了一聲，到底沒見出來人。」石振英詫異道：「唔？」又問那兩個人影，「從哪裡來的，往哪裡去了？」陳元照道：「由江岸西北繞來的，圍著福元巷轉了一圈，仍往西北去了。我本想綴下去察看察看，因為你老囑咐我別離地方，我又怕認錯了人，只好在這裡等。我說伯伯，咱們是潛進談宅，暗助他們一臂好呢？還是追緝下去好呢？」石振英忙道：「談宅萬萬去不得，他們也許把咱們當作歹人哩。」陳元照一指西北道：「那麼，咱們往那邊看看，怎樣？」石振英不答，叫著陳元照，進了福元巷的後巷口。