血匕首 · 三、一隻金表
我們的車子到達警廳時，鍾德已迎了出來。
他忙上前招呼道：「你們來了！我已等候好久哩。我們不能再耽擱了。」他把手一揮，就有一輛馬車疾駛過來。我們見他急不可耐的模樣，也沒回答，就依次上車。
鍾德在開車以後，又氣吁吁地說：「這件案子發生在化石橋，屬於第二分區的轄境。今天早晨六點鐘時，區中得到了兇案的信息，立即前往檢驗。據說這是件謀殺案，情節奇怪得很，因此立刻報告到總廳里來。今天是我的值期，我一得這信息，特地請二位一塊兒去。因為據我測度，這案子既然說得上奇怪，少不得又要煩勞霍先生相助了。」
霍桑低垂了頭，默默不答。
一會兒車子已到化石橋西。我們下了車，有一個攀上奔過來，向鍾德行了一個舉手禮，使返身引導，走入一條僻巷。巷內有一圈短皤，另有一個警士守在門前，仿佛是人家的後園。
我們進了國門，就見一個穿警長制服的警官，上前和鍾德招呼。
他說道。「醫官才到，正要等先生來一同檢驗。」
鍾德點點頭，穿過一方圓圓，就隨著那警官進入一所平屋。我們也跟著過去。
這屋子就是發現兇案的所在。我們一進了門，便覺陰慘慘地有一種淒黯冷寂的景象。屋中的窗都是半掩著，有一個穿西服的中年男子坐著，就是醫官。高醫官的座位不遠，有一個直但侵的屍體躺在地上。
死者也穿著白色法蘭絨的西服，左襟上血清殷紅，瞧了很是可懼。這時我對於屍體的經驗還不多。不覺打了一個寒顫，連忙把視線移向別處去，不敢註定在死人的身上。
那蜃子是分隔的，不很寬廣，一壁擺設了一張涼床。靠窗有一張書桌。書桌的旁邊，本有一張茶几和兩把椅子，此刻一把已翻倒在地，茶几上的一個彩色花瓶也倒在桌子腳旁，打成粉碎。此外除了一隻旅行皮筐和一張洗面桌子以外，更別無長物。但那桌子的抽屜和皮筐的夾層，一件件都打開著，分明有人搜尋過什麼似的。照情形看來，這屋中顯見有人劇烈地打過架。
霍桑和鍾德二人並肩站立在屍旁，口講指畫地似在商量什麼。接著鍾德捲起了衣袖，屈了一足增下來。他先把屍體的頭面側一個向，我便瞧見死者的面貌。
他的年紀約摸二十七八歲，皮膚細白，五官很清秀端正，生前顯然是一個美少年。但這時候他的兩眼豁張，沒光的雙瞳之中，似乎現出一種怨恨刻毒的神情，煞是怕人。那死灰色的嘴唇也開而未閱，露出一副雪白的牙齒，卻又緊緊地咬攏著；仿佛他臨死時曾遭受十分痛楚，所以留下了這一副皺眉咬牙的猙獰狀態。
那醫官也已踢了下來，伸手解開死者的衣服，查驗傷處。死者的衣服雖是完整，但他的硬領和領巾都已松解。那領巾本是魚白色的，但這時領巾的一角已染了血液，變成了深紫，和他的紡綢襯衫粘住在一起。那醫生既已解開了衣鈕，那致命的傷痕立即顯現出來。那傷口在胸膛的左分，血清模糊。一時也辨不清楚。醫生先用了放大鏡在傷處照察了一會；又用一支小尺量了一量；又用手撫摸他的心窩；本後又就他的四肢審視一遍，似乎沒有發見別的傷痕。醫生站了起來，向鍾德點點頭。
那醫官低聲說：「致命傷只有這一處，但不見兇器。我來說明那傷痕，你記著罷。……傷在左胸第二肋骨之下，距離心臟約一寸四分。傷口長一寸二分；闊度，左面約三分半，右面近心窩處約一分半；深度，約有二寸。致傷的兇器似乎是一種單鋒的匕首，鋒利而背厚，故而刺人的時候，刀尖已傷著心球，因而喪命。但刀鋒雖是犀利，卻已有些生鏽。好似經久不曾用過。你瞧這傷口上面，還留著些銹痕。這便是傷象的實情，你都記明了嗎？」
醫官說時，鍾德握了鉛筆、在一本小冊上不住地亂畫，等到醫生說完，鍾德也已停筆。
鍾德點點頭，答道：「都已記清楚了。但還有一層，死者在什麼時候被害，你能不能計出？」
醫官又把死者的手肢牽動了一下，摸著自己的下額，答道：「約模有十個小時了罷。此刻已過八點鐘，就時間上計算，大約在昨晚十點左右死的。」
鍾德又記下了，問道：「這個時候可算得確定嗎？」
醫官道：「我敢說不會有多大的錯誤。」
鍾德答應了，又向穿制服的警長招招手，說道：「胡區長，請你把這兇案發見的經過說一遍。」
那區長便道：「今晨六點鐘時，敝區第二十九號崗位的警上，來區報告，說化石橋西面小巷中出了一件謀殺案。我一聽得這個報告，立刻趕來。我到了此屋，所見的情形，和現在沒有兩樣。當下我就問那音立和屋中的一個僕人。因為警士在站崗的時候，聽了那僕人的報告，才得知凶耗的。
「據僕人說。死的人叫陸子華，是他小主人許守明的朋友。死者寄寓在此間，已經有三個星期，只有他一個人伺候。昨天晚間，死者用過了晚飯，接客談話，原是好端端的。不知怎麼，今天清早起來，忽已被人殺死。至於他被什麼人所殺，又為了什麼緣故，我也曾問他，他說毫不知情。剛才我已打發這個僕人往內宅去請他的主母，以便讓你先生來問話。停一會，你可以細細地問伊。」
鍾德且聽且執筆記在冊上。他停了筆，看看時計。
他皺眉說道：「怎麼這樣慢吞吞的？他們主僕還不出來？」他又回頭向醫官道：「洪醫官，你的公務很忙，盡可以先話便。倘有什麼疑難之處，我再來請教。」
醫官點點頭，提起了皮包，舉步要走。霍桑忽閃身過來，向醫官打了一個招呼，似乎要止住他援行的模樣。我們自從進了屍屋，霍桑便靜悄悄地站在旁邊，努力運用他的敏銳的觀察，除了在視察傷口時，低低地發一聲「奇怪」的驚呼外，沒有發表過一句話。此刻地忽阻住了醫官，分明要發表意見哩。
霍桑已走近醫官，開口問道：「先生的診斷很確切，我很佩服。不過有一節還有些疑惑：當死者被害的時候，從被刺到氣絕，這中間約有多少時候？」
醫官向霍桑瞅了一眼，吶吶然答道：「這個問題一時很難下斷語。若從傷勢上觀測，刀入以後，必經過一番的掙扎轉側，然後斃命。這掙扎轉側的時間，我現在雖還不能證明。但最少總有兩三分鐘。」
霍桑忙應道：「先生的見解很合鄙意，謝謝。」他鞠了一個躬，很謙恭地送醫官出去。
在霍桑和醫官交談的時候，鍾德似乎等得不耐煩，重新又蹲在屍旁，搜檢死人的衣袋。不一會，他已摸出了許多東西，如手巾，墨水筆，銀鈔紙幣等等。末後，他又掏出一隻金表，那是在死者褲子的前袋裡的。
鍾德一見了表。然而高聲喊道：「霍先生，我已導得了一個證據！你過來瞧瞧！」