〈西遊記〉與中國古代政治 · 阿儺伽葉向唐僧討取賄賂
唐僧四眾跋履山川，逾越險阻，一路與惡魔毒怪抗斗，共歷一十四寒暑，才到靈山，參見佛祖。大功告成，他們固謂三藏佛經可以得到了。哪知阿儺、伽葉二位尊者竟對唐僧說：「聖僧東土到此，有些什麼人事送我們，快拿出來，好傳經與你去。」我看到這裡，以為靈山聖地，哪裡還講什麼人事，這不過兩位尊者開開玩笑而已。及至唐僧告以來路迢遙，不曾備得人事，阿儺、伽葉就將無字的白本交給唐僧，而後方知他們兩位確實是「掯財作弊」。然而尚謂佛祖至善，未必知情。哪知孫行者控訴之時，佛祖竟然笑道：「經不可輕傳，亦不可空取。你如今空手來取，是以傳了白本。」即叫阿儺、伽葉將有字的真經交與唐僧。問題至此解決嗎？沒有。阿儺、伽葉領了四眾，檢取真經之時，「仍問唐僧要些人事。唐僧無物奉承，即命沙僧取出紫金缽盂，雙手奉上，阿儺接了，但微微而笑，伽葉卻才進閣檢經，一一查與三藏」。（第九十八回）唐僧回國之後，曾將阿儺、伽葉如何索取人事，佛祖如來如何袒護兩人，紫金缽盂如何送與兩位尊者，一一面奏太宗，（第一百回）是則佛門弟子要求賄賂，乃是千真萬確的事。阿儺、伽葉侍從佛祖左右，為佛祖最親信的弟子，其向唐僧索取人事，管珍樓的力士羞之，管香積的庖丁羞之，看寶閣的尊者亦羞之。（第九十八回）而他們兩位恬不知恥。以佛祖之賢慧，而竟信任貪墨之徒，這是我們所大惑不解的。
但是我們研究吾國歷史，又可知道創業之主雖然望治之心甚切，而對於貪墨之臣，又往往認為可靠，而願寄以腹心之任。為什麼呢？問舍求田，原無大志，古來匹夫而登帝位者大率是不事生產的人。以兩漢為例言之，高祖劉邦不事家人生產作業。嘗繇咸陽，縱觀秦皇帝，喟然太息曰：「嗟乎！大丈夫當如此矣！」（《漢書》卷一上《高祖紀》）其父太公曾責高祖「亡賴，不能治產業，不如仲力」。（《漢書》卷一下《高組紀》九年）然而我們須知只唯這種的人才肯不顧生死，做出驚天動地的事。反之，光武則不然了。「性勤於稼穡，兄伯升常非笑光武事田業，比之高祖兄仲」。（《後漢書》卷一《光武帝紀》）光武本來「重慎畏事」（《後漢書》卷一上《光武帝紀》注引《東觀記》）而無大志，其最高希望不過做執金吾[1]。其能身登九五之尊，乃得力於兄伯升首創大業。伯升同高祖一樣，「不事家人居業，傾身破產，交結天下雄俊」。（《後漢書》卷四十四《齊武王傳》）倘令伯升不為更始所害，則帝位是否屬於光武，頗成問題。觀兩漢二帝之事，可知人主不厭貪墨之臣，而懷疑輕財好士之人，固有理由。東漢時，北海王睦性謙恭好士，千里交結，自名儒宿德，莫不造門，由是聲價益廣。永平中，法憲頗峻，睦乃謝絕賓客，放心音樂。歲終，遣中大夫奉璧朝賀，召而謂之曰：「朝廷設問寡人，大夫將何辭以對？」使者曰：「大王忠孝慈仁，敬賢樂士，臣雖螻蟻，敢不以實。」睦曰：「吁，子危我哉！大夫其對以孤襲爵以來，志意衰惰，聲色是娛，犬馬是好。」使者受命而行。（《後漢書》卷四十四《北海敬王睦傳》）聰明哉北海王！明帝察察為慧。謙恭好士，千里交結，何能不引起明帝懷疑。聲色是娛，犬馬是好，其無大志，可想而知。
在吾國歷史上，大臣恐天子見疑，而以好貨自污的不乏其例。
始皇欲攻取荊，王翦將兵六十萬人，始皇自送至灞上。王翦行，請美田宅園池甚眾。始皇曰：「將軍行矣，何憂貧乎？」王翦曰：「為大王將，有功終不得封侯，故及大王之向臣，臣亦及時以請園池，為子孫業耳。」始皇大笑。王翦既至關，使使還請善田者五輩，或曰：「將軍之乞貸亦已甚矣。」王翦曰：「不然，夫秦王怛而不信人，今空秦國甲兵而專委於我，我不多請田宅，為子孫業以自堅，顧令秦王坐而疑我耶？」（《史記》卷七十三《王翦傳》）
與此相似的尚有蕭何。
黥布反，上自將擊之，數使使問相國（蕭何）何為。客又說何曰：「君滅族不久矣。君初入關，本得百姓心，十餘年矣，皆附君，尚復孳孳得民和，上所以數問君，畏君傾動關中。今君胡不多買田地，賤貰貨以自污，上心必安。」於是何從其計，上乃大悅。（《漢書》卷三十九《蕭何傳》）
秦始皇、漢高祖都是創業之主，始皇見王翦求田而大慰，高祖聞蕭何貪墨而大悅。此無他，古來有大志的往往不事家人生產作業，好貨便是沒有大志的表現。何況大臣貪濁，百姓受了剝削，當然不會擁戴其人為天子。政局愈混亂，人主愈喜用貪墨之臣，不是沒有原因的。宋太祖由將士擁護，黃袍加身，而登帝位。
乾德初，帝因晚朝，與石守信等飲酒，酒酣，帝曰：「我非爾曹不及此，然吾為天子，殊不若為節度使之樂，吾終夕未嘗安枕而臥。」守信等頓首曰：「今天命已定，誰復敢有異心，陛下何為出此言耶？」帝曰：「人孰不欲富貴，一旦有以黃袍加汝之身，雖欲不為，其可得乎。」守信等謝曰：「臣愚不及此，惟陛下哀矜之。」帝曰：「人生駒過隙爾，不如多積金帛田宅以遺子孫，歌兒舞女以終天年，君臣之間無所猜嫌，不亦善乎。」守信謝曰：「陛下念及此，所謂生死而肉骨也。」明日皆稱病乞解兵權。帝從之，皆以散官就第，賞賚甚厚。（《宋史》卷二百五十《石守信傳》）
守信「專務聚斂，積財數萬，尤信奉釋氏，在西京建崇德寺，募民輦瓦木，驅迫甚急，而傭直不給，人多苦之」，史家謂其以此自晦[2]，不無理由。五代諸帝多由將士擁立，宋承五代之後，天子既慮將士之以擁己者擁人，一般武將受了猜疑，則為保全生命起見，非再來一次政變，只有自解兵權。但是兵權雖已解除，而當年威望尚在，難保不為別人利用。在這種情況之下，石守信自毀聲譽，以保生命，固是聰明之舉。
觀歷史所言，可知阿儺、伽葉勒財作弊，何以佛祖不加禁止，反而倚為親信，令其侍從左右了。孫行者官封大聖，位號齊天，而乃大鬧天宮，要求玉帝遜位，以為「玉帝輪流做，明年到我家」。（第七回）東方既有叛仙，西方何能保證其無叛佛。歷代帝王不能保其生命者，往往是患生於肘腋之間，令好貨之徒侍從左右，許其稍事貪墨，多積金帛田宅以遺子孫，比之任用那傾身破產，交結天下雄俊，如劉伯升之輩者，安全多了。佛門三大士：觀世音菩薩居於落伽山，（第六回）文殊菩薩居於五台山，普賢菩薩居於峨眉山。（第七十七回）法力大的均謫居於外。彌勒佛雖在西天，而隋代（在《西遊記》所描寫的唐代以前）又有「釋迦佛衰謝，彌勒佛出世」之言。（《資治通鑑》卷一百八十一隋煬帝大業六年胡三省注）神通廣大者未必可靠，何怪佛祖如來信任阿儺、伽葉。
但是我們須知王翦所請田地乃求之於始皇，非取之於百姓，蕭何雖然賤價買之於民，然而他們兩人都是以好貨為手段，晦跡晦光，不是以好貨為目的，多積貨寶以遺子孫。後世人主不察輕重，而乃坐聽左右勒索金錢，卒至賄賂公行，苞苴塞路，大臣雖然不會反戈，而小民怨聲載道，更覺可怕。
在中國歷史之上，貪墨之風固然無代無之，而最令人驚駭的莫過於晉。這不是說南北朝及五代的黑暗，宋明末年的亡國現象尤勝於晉；而是說，晉在開國之時就盛行貪墨之風，未免令人喪氣。我們不說別的，惠帝之娶賈氏，便是因為武帝之後楊氏受了賈充妻郭氏之賄，而後力勸武帝取以為媳的。（《晉書》卷三十一《武元楊皇后傳》）其他大臣莫不皆然。
陳郡袁毅嘗為鬲令，貪濁而賂遺公卿，以求虛譽，亦遺山濤絲百斤，濤不欲異於時，受而藏於閣上。（《晉書》卷四十三《山濤傳》）
南郡太守劉肇賂王戎筒中細布五十端，為司隸所糾，帝謂朝臣曰：「戎之為行豈懷私苟得，正當不欲為異耳。」[3]
由山濤之「不欲異於時」及王戎之「不欲為異」，可知貪污已經視為當然，而廉潔反認為「為異」了。當時公卿例如王衍雖然「口未嘗言錢」，而乃放縱其妻郭氏「借宮中之勢，聚斂無厭，好干預人事」。（《晉書》卷四十三《王衍傳》）在吾國，夫婦一體，妻之財產也是留給夫之子孫，王衍的辦法確實聰明。其間雖有一二忠正之士如杜預者，縱有滅吳之功，而當其鎮守荊州之時，亦數賂遺洛中貴要，或問其故，預曰：「吾但恐為害，不求益也。」（《晉書》卷三十四《杜預傳》）政風如此，何怪劉毅對武帝說：「桓靈賣官，錢入官庫，陛下賣官，錢入私門，以此言之，殆不如也。」（《晉書》卷四十五《劉毅傳》）貪污成為一代風氣，所以魯褒有錢神之論，諷刺寵賂之彰。其辭曰：
錢之為體，有乾坤之象，內則其方，外則其圓。親之如兄，字曰孔方，失之則貧弱，得之則富昌。錢多者處前，錢少者居後；處前者為君長，在後者為臣僕；君長者豐衍而有餘，臣僕者窮竭而不足。京邑衣冠，疲勞講肄，厭聞清談，對之睡寐，見我家兄，莫不驚視。錢之所佑，吉無不利，何必讀書，然後富貴。無德而尊，無勢而熱，排金門而入紫闥，危可使安，死可使活，貴可使賤，生可使殺。是故忿爭非錢不勝，幽滯非錢不拔，怨仇非錢不解，令問非錢不發。洛中朱衣，當塗之士，愛我家兄，皆無已已，凡今之人，唯錢而已。（《晉書》卷八十四《魯褒傳》）
舉國官吏均顛倒於拜金主義，政綱廢弛，遂由賈后的暴戾，引起八王之亂；再由八王之亂，引起五胡亂華，經南北朝而至隋唐，中國陷入紛亂割據之局者有三百年之久。貪墨之徒雖無大志，不會覬覦帝位，而其禍國殃民亦甚可畏。為人主者不宜取其一而忘其他。
其實，阿儺、伽葉敢向唐僧討取人事，似是出自佛祖之意。他對唐僧說：
經不可輕傳，亦不可空取，向時眾比丘聖僧下山，曾將此經在舍衛國趙長者家，與他誦了一遍，保他家生者安全，亡者超脫，只討得他三斗三升米粒黃金回來，我還說他們忒賣賤了，教後代兒孫沒錢使用，你如今空手來取，是以傳了白本。（第九十八回）
誦經一遍，果然能使生者安全，死者超脫，則奉獻三斗三升米粒黃金，固有似於淳于髠見道傍有穰田者，操一豚蹄、酒一盂，而祝曰：「甌窶滿篝，汙邪滿車；五穀蕃熟，穰穰滿家。」（《史記》卷一百二十六《淳于髠傳》）「所持者狹，而所欲者奢」，何怪佛祖謂為賤賣。佛教的領袖變成了販賣佛經的商人，這又可與五代天子相比矣。五代之世，官以賄成，爵以賄受，全國官吏無不培斂剝下，以事權門，「功臣大將不幸而死，則其子孫率以家資求刺史，其物多者得大州善地，蓋自天子皆以賄賂為事矣」。（《新五代史》卷四十六《郭延魯傳·論》）然此尚非吾人所欲討論的問題。天道福善禍淫，誦經而能降福，又能消災，則人們何必行善積德。佛徒誦經，代人祈福消災，而能討得金錢，這與羅馬教會販賣赦罪符又有什麼區別。然在基督教，乃有馬丁·路德出來反對，並謂教皇不是教會的最高機關，教會的最高機關乃是教徒會議（General Council ）。一切教徒在信教方面都是平等的，各人均得依其良心，自由解釋《聖經》，不是教皇才有解釋《聖經》的權力。有此反抗，而後基督教就有了新的生命，不但新教，就是舊教，也改良了許多。反之，佛教則與此殊。累次遇到滅佛，還是墨守舊規，不想改善，只知代人誦經，討得若干金錢，維持生活。佛徒變為社會的寄生蟲，佛教也和道教一樣，日漸沒落，可以說是自取其禍。我們所最認為奇怪的，據《西遊記》所言，司個人禍福的為冥王，司國家興亡的為玉帝。冥王尚隸屬於玉帝，佛祖則居住於西天。鳳仙郡大旱之時，何以官民念了「南無阿彌陀佛」，竟能驚動上天，使玉帝下旨普降甘雨，救濟黎民？（第八十七回）寇員外陽壽只該卦數，何以念佛齋僧，遂得善士之名，而能延壽一紀？（第九十七回）難道唐承南北朝之後，佛教流行，凡人能夠說了一句梵語「南無阿彌陀佛」，不但人世政府免其徭賦[4]，就是上天地府也特別另眼看得嗎？抑或當時盛傳西天乃極樂世界，「黃森森金瓦疊鴛鴦，明幌幌花磚鋪瑪瑙」，（第九十八回）而佛老如來又「修成丈六金身」，（第七十七回）在拜金社會，當然引起人們羨慕，由羨慕而嚮往，遂至說了一句梵語「南無阿彌陀佛」，便能驚天地而嚇倒帝王嗎？社會愈貧窮，人們愈崇奉拜金主義，以丈六金身的如來，而又瓦用黃金，磚嵌瑪瑙，何怪人們爭學梵語，說了一句「南無阿彌陀佛」，就有資格走到西天取「金」（經）呢！
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[1] 初光武至長安，見執金吾車騎甚盛，因嘆曰：「仕官當作執金吾。」見《後漢書》卷十上《光烈陰皇后傳》。
[2] 《宋史》卷二百五十《石守信傳》論曰：「然守信之貨殖鉅萬，豈非亦因以自晦者耶？」豈但石守信如此，趙普「以隙地私易尚食蔬圃，以廣其居，又營邸店規利」，也許亦出於自晦。見《宋書》卷二百五十六《趙普傳》。
[3] 《晉書》卷四十三《王戎傳》。其實武帝看錯了王戎之為人。戎「性好興利，廣收八方園田水碓，周遍天下，積實聚錢，不知紀極。每自執牙籌，晝夜算計，恆若不足，而又儉嗇不自奉養，天下人謂之膏肓之疾。家有好李，常出貨之，恐人得種，恆鑽其核」。
[4] 《新唐書》卷一百七十九《李訓傳》云：「天下浮屠避徭賦。」