細說隋唐 · 一〇五 北漢
建立北漢的劉崇，是沙陀部人，後漢高祖劉知遠之弟。
和同時代許多發跡者一樣，劉崇年少時是個無賴，好賭博，嗜貪杯中物。成人後，被河東李存勖的部隊拉了壯丁，受到黥面。
以劉崇自身的能力，本並無多大的奔頭，可他有個不尋常的哥哥，靠著手足同胞的提攜，他的官階一個勁兒地往上跑。哥哥當了河東節度使，他被任為河東馬步軍都指揮使，成為本軍各兵種的總負責人。
劉知遠做皇帝後，去了開封，把太原這個最大的重鎮交給了劉崇，命他為太原尹、北京留守，加宰相銜。兄為皇，弟做藩，上順下從，彼此各得其所。
到了侄兒漢隱帝坐上皇位後，朝中形勢發生了極大的變化，一班元老控制了朝政，侄兒有點像傀儡。這批元老，因劉崇是皇室中權勢最大的成員，對他有很大的顧忌，從而產生了相當的距離。尤其是郭威，與劉崇一直不和，矛盾特深。當郭威討伐三叛取得巨大成功後，劉崇的憂慮日益加重。
為君主憂，為政權憂，當然更是為自己憂，劉崇憂得心事重重，他對判官鄭珙說：「主上幼弱，政在權臣，而我又和郭威不和，此事如何是好？」
鄭珙倒是成竹在胸，他半是分析半是獻計地回答說：「漢朝政局將必亂無疑！太原之兵稱雄天下，地形險固，而所轄十州的賦稅足以自給。公是宗室，若不以此為自己籌劃大計，後必為他人所制。」
「子之言，即我意。」劉崇豁然開朗。
一切從保全自己計，劉崇定下了總方針。按著這總方針，他招集亡命之徒，修繕武器裝備，強征丁夫擴大軍隊，加重徵收賦稅，停止向朝廷交納貢賦，拒絕執行朝廷的命令。他沒打出獨立的旗號，卻把轄地搞成了真正的獨立王國。
朝廷對劉崇無奈，任他自行其是。
郭威起事，漢隱帝迎戰失敗身亡。進入開封后，他見登位時機尚未成熟，也為了穩住握有強兵的劉崇，派馮道等人前去徐州接劉崇之子劉贇來京當天子。面對這局勢，稍有政治常識的人都知道，這是郭威政治過渡的把戲，郭威的登台只是時間問題。而劉崇卻高興得忘乎所以，說：「我兒為帝，我有何患！」
有人提醒劉崇，說此事不可相信。劉崇為弄清事實究竟如何，派出使者前去開封，以洽談政治聯合問題為名，試探郭威的真實意圖。
面對使者，郭威這個政治老手，指著自己頸上低微時所刺的飛雀雕青說：「自古豈有雕青天子，願劉公不要對我有疑。」
使者回報，劉崇愈加深信無疑。
大臣李驤為使執迷不悟的主人覺醒，直言相陳說：「郭公舉兵犯上，其勢不會再做漢臣，也不可能讓劉氏為帝。我應出兵太行，扼關以觀事變。待劉贇走上帝位，再撤兵不晚。」
劉崇大罵：「李驤，腐儒！欲離間我父子。」說完，令人將李驤推出問斬。
李驤臨刑長嘆：「我為愚人劃策，應當死！」
事情的發展不出李驤的預料，郭威在徹底控制局勢後，把皇冠戴到了自己的頭上，並秘密使人殺死了劉贇。聽到兒子的死訊，劉崇才醒了過來，大哭一場，為李驤建立了祠堂。
太原和開封的關係完全破裂，廣順元年（公元951年），劉崇割據河東地區稱帝（世祖），仍以漢為國號（史稱北漢），定都太原，沿用後漢年號。
為和後周對抗，劉崇效法石敬瑭，與遼建立了宗屬關係，以為依靠。時遼是永康王兀欲當政，他要求和劉崇以父子相稱。劉崇討價還價，結果以叔侄關係敲定了雙邊關係。兀欲以宗主的身份，冊劉崇為大漢神武皇帝，其妻為皇后。中原政局亂，有利於遼，為加助這種亂，兀欲把許多珍貴的器玩賜給了侄皇帝，包括自己一匹心愛的黃騮馬。
有了遼的支持，「侄皇帝」劉崇對後周採取了大規模的軍事行動，在遼騎兵的配合下，他出動主力，兵分二路，包圍了晉（今山西臨汾東北）、絳（今山西翼城西南）二州。周太祖派王峻率大軍增援解圍，北漢軍接觸後受挫，向太原方向撤退。時天寒地凍，北漢軍缺糧少衣，回到太原，凍餒至死近半。
這次行動的翌年，劉崇在稍事修整後，又派出三千人馬，進攻府州（今山西府谷）。府州長官折德扆以逸待勞，不但打得劉軍抱頭鼠竄，且乘勢拿下了北漢的岢嵐軍。
兩次損兵折將，劉崇不以為然，他趁周世宗新即位之際，再度親率大軍向周境壓來。遼以楊袞為將，出動五萬軍隊，號稱十萬，相助北漢。聯軍浩浩蕩蕩，包圍了潞州。為救援潞州，更是為了顯示新天子的氣勢，周世宗御駕親征。
兩軍相遇，爆發了高平之戰。
雙方對壘，彼此都是左、中、右三軍。北漢一方是大將張元徽居東，楊袞居西，劉崇居中。劉崇見周軍氣勢並不怎樣，言色之中甚有輕視之意，準備開戰。
楊袞告誡說：「此是勁敵，不可輕動！」
劉崇怒楊袞給敵方長志氣，捋著美髯，駁斥道：「時不可失，不得妄言！」
他說不用遼兵參戰，單靠他本軍就可破敵，讓楊袞率其部到遠處觀戰。楊袞大怒，拉著隊伍上了一個高處。
劉崇命令張元徽出擊，大臣王得中觀風勢不對，勸告說：「南風甚急，對北軍不利，宜稍待一些時間。」
此話激怒了劉崇，他破口大罵：「老措大，不要壞我士氣！」
令旗揮動，北漢軍上陣。先是大利，轉而大敗，一敗再敗，敗得不可收拾。
楊袞按兵不動，坐看劉崇的笑話。
全軍覆沒，劉崇帶著數人逃出戰場，靠著兀欲送的黃騮馬，他逃到了太原，但已是人不人鬼不鬼的模樣。為表彰黃騮馬的救命之恩，他給它造廄，披金掛銀，吃三品官的食料，封為「自在將軍」。
劉崇年歲已老，經此一敗一嚇，當年就得病而亡。
劉崇是個運勢造成的小君主，也是該時代最難稱道的君主之一。他早先有那麼一股子運氣，靠著哥哥劉知遠，直升到後漢最大的封疆大吏。眼看要和朝廷發生衝突，郭威的事變卻解救了他，使他名正言順地得以另立帝號。他至蠢至精，精在當了石敬瑭第二，卻把名分搞得比石敬瑭「好聽」些；蠢在一點不懂政治原理和軍事韜略，在政壇和戰場都輸給了郭威和柴榮。
乾祐七年（公元954年），劉崇次子劉承鈞（睿宗）繼位。
劉承鈞進一步降低自己的輩分，以加深對遼國的依附，對遼主述律自稱男，被對方呼為「兒皇帝」。然他與父親每事必稟遼國的做法不同，行事多了些主張，因而常遭到遼國的羞辱。宋將李筠叛，依附北漢，劉承鈞出兵相助，事敗。他重視儒者，用郭無為為相。任劉守光之子五台山僧劉繼顒為鴻臚卿，賴以經營貨財，以助國用。宋太祖要他從太行山下來決戰，他哀婉作答，得到了寬貸。
天會十二年（公元968年），劉承鈞的養子劉繼恩（少主）繼位。
劉繼恩怨顧命大臣郭無為當初未助自己當繼承人，欲將他罷職，然懼其勢而不敢下手。上台僅兩個月，供奉官侯霸榮帶甲士殺死了劉繼恩。
同年，郭無為迎劉承鈞另一養子劉繼元（英武帝）為君。
劉繼元為人殘忍，殺盡劉氏宗族子孫。廣運元年（公元974年），宋軍進攻太原，郭無為提出歸降，劉繼元將他縊殺，組織守城。宋軍引汾水灌城無效，加上病疫流傳，撤圍退去。
太平興國四年（公元979年），宋軍復來，劉繼元出降。北漢亡。