細說隋唐 · 一〇四 荊南
建立荊南（又稱南平）的武興王高季興，本名季昌，後避李克用父李國昌諱而改此名，字貽孫，陝州硤石（今河南三門峽南）人。
高季興自小與父母相離，在汴州大商賈李讓家中當家僮。長大後，為人機智，且相貌不錯，在僕人中顯得很不一般。
朱溫占據汴州，李讓出於自保，主動投靠，進獻了大批貨財，被收為養子，改名朱友讓。高季興跟著朱友讓，見到了朱溫。見了幾次，朱溫挺喜歡他，叫朱友讓把他領為養子，改姓朱。
當養子的養子，高季興實際成了朱溫的養孫，靠著這個養祖父，他進入了汴軍任職，沒幾個台階，升為了高級軍官，常跟隨在朱溫身邊。
朱溫發大軍攻打鳳翔，和李茂貞爭奪唐昭宗，城圍得曠日持久，費去了大量的軍力、物力，卻只能望城興嘆。朱溫想撤，召開軍事會議商量，眾將多認為圍下去不是辦法，應立即撤軍，轉向經營他地。
資歷並不深的高季興站了出來，力排眾議地說：「天下豪傑注視大王此舉已一年多。今守軍疲憊，破在旦夕，撤軍決非上策。大王所慮的是，對方閉門不戰，以消耗我軍力量。此不難對付，可以誘敵出來。」
一席話，說得朱溫頓開茅塞，興奮起來，他命令高季興拿出具體方案。
高季興早就胸有成竹，會後組織了敢死隊，對隊長馬景面授了機宜。馬景隨著高季興進入主帥帳中，拿出行動計劃，向朱溫請戰，只說此去難以生還，望能照顧好他的家屬。
在朱溫答應後，馬景帶著幾個騎兵，裝著散兵游勇，來到城下高叫：「汴軍將東還，其前鋒已經開拔。」
守軍信以為真，把門打開，準備追擊汴軍。馬景等人迎了上去，卡住了城門，隱藏在後面的汴軍大部隊趁機沖了進去，殺死敵軍九千多人。
李茂貞被迫和朱溫握手言和，讓出了唐昭宗。
馬景戰死了，高季興卻一鳴驚人，受到了全軍的矚目。唐昭宗歸長安，賜之為「迎鑾毅勇功臣」。
高季興嶄露頭角後，被授予地方實職——宋州刺史，成了朱溫家鄉的最高長官。此後，他跟隨朱溫平定青州，又以功遷任潁州防禦使，成為方面軍事大員。
高季興的人生轉折點，是被任為荊南留後。
荊南是以荊州（今湖北江陵）為中心的湖北南部一片土地，歷來為兵家必爭之地。其早先為成汭所據，後雷彥恭乘虛而入，襄州割據者趙匡凝將他打跑，把它交給其弟趙匡明。汴軍擊敗趙氏兄弟，於是有了高季興的任命。
幾經戰亂，幾遭大火，幾受諸侯侵占，高季興到任時，荊南是滿目瘡痍，荒無人煙，惟剩下荊州一座孤城，城內居民稀少，井邑凋零，面臨的局面實在是萬廢待舉。既來之則安之，他以倪可福、鮑唐為將領，梁震、司空薰、王保義為謀士，組建了地方政府軍政班子。靠著這個班子，他安撫居民，招集流民，使當地多少恢復了一些生氣。
在這個班子中，數梁震最為得力。他是川人，中進士後逢大亂，寄寓於荊南，以智謀著名。高季興誠懇地將他請出山，欲授為判官。他恥於在名不正言不順的小政權中做官，為了生存卻又難以拒絕，從而表示不能接受任何職務，但可以「白衣」身份出來做事。高季興對他極為尊敬，稱之為先輩或者「前進士」。
高季興治理有方，朱溫正式委命他為荊南節度使。
朱溫死後，梁朝江河日下，衰弱無力。高季興開始謀劃獨立，他修治城池，加築外城；加重賦稅，以為軍資；暗地向吳、蜀政權稱臣，換取支持。與此同時，他實施了拓地方案，出兵進攻歸、峽二州；藉助梁擊晉之名，派軍圍攻屬於梁的襄州，然而這兩次軍事行動均遭失敗。
沒能拿到襄州，高季興恢復了高姓，斷絕了對梁朝的朝貢。軟弱的梁末帝，為維持一個表面的帝國，對他百般姑息，不但未計較，反而封他為渤海王。
後唐取代後梁，唐莊宗的威望如日中天，割據政權多遣使前去向他致意。為討好中原新天子，司空薰等大臣勸高季興親赴洛陽，可梁震反對，說：「大王本是梁朝故臣，而梁、唐血戰二十年，世為仇敵。今天子新滅梁，恐余怒未息。再說，大王握強兵，居重鎮，一旦入朝，難免為其所虜。」
高季興不聽，以精騎三百為衛隊，去了洛陽。唐莊宗召見他後，果然不出梁震所料，準備將他扣留下來，幸得郭崇韜以信義相勸，才使他得以脫免。
相見時，唐莊宗問他：「我已滅梁，準備再征吳、蜀，你看應以何者為先？」
高季興的回答是：「宜先征蜀，臣當以本部兵為前鋒。」
唐莊宗聞言大喜，用手撫其背，以示滿意。
高季興走了，走到襄州，尚未出唐境，忽然心動，疑唐莊宗有變，連夜打出關去。事實確也如此，唐莊宗在高季興走後，後悔沒將他留下，傳令襄州守將把他截住，然命令到達時，他已經逃出境外。
回到荊州，高季興僥倖地對梁震說：「不聽先輩之言，險些回不來。我此行彼此各有一失，我往朝是一失，彼放我也是一失。新天子自矜得很，他靠眾將士百戰而得河南，卻說自己猶如手抄《春秋》，並說於手指上得天下，把功全歸於自己一人，拿功臣不當回事。此外，他好遊獵，政事多廢。如此，我可高枕無憂了。」
話是這樣說，高季興出於對外宣傳的需要，找來繡工，將唐莊宗按在他背上的手印繡下，到處誇耀。
同光三年（公元925年），高季興被唐莊宗封為南平王。有了這封號，高季興儼然成了國王。
荊南政治中心設在江陵，地狹兵弱，夾在吳、楚之間，是一小國。境內出產不多，經濟力量非常有限，當南漢、閩、楚等國遣使向中原運送貢品途經其境時，高季興採取強盜行徑，常強行扣留，占為己有。人家發書函譴責，或發兵打上門，他則將財貨退還，毫無羞愧之色。後唐魏王李繼岌平蜀後，將蜀中金帛四十多萬輸往中原，船經荊南，正值唐莊宗死於政變，他趁機全部奪了過來。
唐明宗登位，高季興要求將夔、忠、歸、峽等州劃入他的轄內。唐明宗表面答應，實際卻派出了自己委任的刺史。由是兩下鬧了起來，終於兵戎相見，結果，高季興大虧，僅剩下荊、歸、峽三州。他拿這三州依附了吳，被冊為秦王。
高季興割據荊南，和有些割據者從下層打出來不一樣，而是作為後梁的封疆大吏，逐漸脫離朝廷而獨立。他在荊南割地稱王，有著主客觀兩重因素：主觀因素是，此地完全是靠他白手起家，苦心經營出來的，從而在心理上將其視為己有；客觀因素是，中原朝廷多變故，對他失去了控制力。
天成三年（公元928年），七十一歲的高季興扔下了權杖，他的長子高從誨（文獻王）繼位。
高從誨為人機敏，多權數，考慮到後唐勢力強大，從而對父親的外交方針作了修正，以贖罪銀三千兩，重新臣事於後唐。長興三年（公元932年），受封渤海王。應順元年（公元934年），進封南平王。後晉大將李從進叛，結高從誨為援，李從進被晉高祖鎮壓後，高從誨欲討郢州（今湖北武昌）為屬，遭拒絕。後漢高祖得天下，高從誨再討郢州，又被拒絕，發兵進攻郢州，兵敗城下。荊南為小國，地處要衝，南漢、閩、楚等國向中原進貢，途經其地，常被高從誨扣留使者，掠去財物。各國譴責或出軍討伐，他亦如其父高季興一樣，即退還財物，毫無羞愧之色。凡有國稱帝，他必上臣表，以討賞賜，人稱「高賴子」。
乾祐元年（公元948年），高從誨的第三子高保融（貞懿王）繼位。
在高保融執政期間，荊南和後周的關係趨向至好的地步。周世宗征南唐，高保融一邊出兵相應，一邊遣使勸李璟歸順。此後，荊南每年向後周進貢，從無間斷，並派其弟高保紳前去朝見。高保融性格有些迂，缺乏才幹，政事無論大小全都委託給其弟高保勖。宋朝建立，高保融大懼，一年進貢三次。
北宋建隆元年（公元960年），高季興第十子高保勖繼位。
兩年後，高保勖得病，用其子高繼沖判內外兵馬。
建隆三年（公元962年），高繼沖繼位。
次年，宋太祖發兵征湖南，軍經荊南，高繼沖封庫出迎，自請內附。九月，舉族遷至開封。荊南的歷史至此結束。