細說隋唐 · 二四 李淵從太原起兵
和隋文帝楊堅一樣，李淵也是出自北周。北周是鮮卑族的政權，漢人混雜其中，時間一久，將祖籍搞得有些混亂。一說他是隴西成紀（今甘肅秦安）人，一說他是隴西狄道（今甘肅臨洮）人。二說中有一點是相同的，即都是隴西人，他後來依靠關隴軍事集團得天下，亦與此有關。他有著出身不凡的家世，他的七世祖是十六國之一西涼的開國君主李暠；祖父李虎以功被北周追封為唐國公，父親李昞襲封。
李淵七歲襲封唐國公爵位，從而三世為國公。隋朝建立，被任為千牛備身。靠著母親與獨孤皇后是親姊妹的關係，他受到了隋文帝的重用，在外放了多處地方官後，回到中央擔任了要職。
大業九年（公元613年），隋煬帝發動第二次高麗戰爭，李淵以衛尉少卿的身份，前往懷遠鎮（今遼寧遼陽西北）負責督運軍需。恰逢楊玄感造反，他得到緊急命令，赴弘化郡（今甘肅慶陽）擔任留守，主持關右即潼關以西的軍事。
從中央到地方，又從地方到中央，歷經政治、刑法、民事、軍事等各種要害部門，李淵深入了解了國情民風。在這過程中，他深刻地認識到，隋朝這條大船已經千瘡百孔，無可挽救，行將覆滅。由此，他廣結志士豪傑，逐步建立了以他為首的勢力集團，為奪取天下作好了準備。他不想當忠臣，為失盡民心的隋朝去陪葬。然而，儘管他行事周密，還是受到了隋煬帝的懷疑。隋煬帝召他去行在，他託病未去，隋煬帝暗中流露了希望他早死的意思。為打消隋煬帝的懷疑，他開始自穢，受賄、酗酒、玩女人，以掩蓋他的真實行跡。這一招是有效的，隋煬帝改變了對他的看法。因隋煬帝確信，如此一個貪官、淫官、混賬官，雖然行為很是不端，卻是不可能胸有大志的，這要比那些廉官、好官、正直之官讓人放心得多。為什麼在衰世惡官層出不窮，聚蚊成雷，在其中也許可以得到些答案。
唐高祖李淵雀屏中選 隋定州總管竇毅的女兒才貌出眾，不肯將她輕易嫁給人家，要選一個有本領的佳婿。竇毅在門屏上畫了兩隻孔雀，對前來求婚的人講，誰能兩箭射中孔雀的兩隻眼睛，便把女兒嫁給誰。先後來了數十個公子，沒有一個能射中的。李淵聞之趕來，兩箭各中一目。竇毅甚為高興，便把女兒許配給李淵。後稱擇婿許婚為「雀屏中選」，典出於此。
李淵的自穢，不僅取得了預期的保身效果，且迎來了官運亨通。在出任幾個顯眼的軍事職務後，大業十三年（公元617年），他被任命為至關重要的太原留守。太原是北方的軍事重鎮，為防禦突厥，此地建造了森嚴的深池堅城，集聚了大批的精兵強將，囤積了充足的糧食軍需。此外，太原還建有晉陽宮，是隋煬帝在北方的行宮，由此具有相當的政治感召力。李淵受命的任務是，和馬邑（今山西朔縣）太守王仁恭成掎角之勢，共同防禦突厥。
精通政治的李淵深知，眼下的順利，並未改變他真正的危境。若要在動盪的風雲中占取主動地位，絕不能安於現狀，必須抓緊時機，利用手中掌握的優勢，先發制人。否則，一旦多疑的隋煬帝再對他採取什麼措施，後果將不堪設想。他命令長子李建成、次子李世民進一步收羅壯士、謀士、死士，以擴充本集團的力量。二子不負父命，結納了大批的人才。自然，李家父子出眾的秉質，以及他們擁有的實力，也使得許多在尋找出路的人才，樂意投奔到他們的營壘中來。
投奔而來的人才八仙過海，各以各的方式，積極地為李淵集團效勞，出謀劃策。其中，最得力的是李世民交接的二人，一是晉陽宮副監裴寂，一是晉陽縣令劉文靜。劉文靜有非凡的觀察力，能洞若觀火，看出李淵志在天下，又看出李世民是非常之人，由是傾心相結。然他因和瓦崗寨首領李密聯姻的緣故，無辜受株連被捕下獄。李世民去探獄，他分析天下群雄四起，隋煬帝困於江都的形勢後，獻出了這樣一計：於太原百姓中招募十萬軍隊，會同原先數萬軍隊，乘虛進入關中，號令天下，不用半年即可成就帝業。李世民首肯這是好計，通過裴寂，將此計轉呈於李淵，遂定下了起兵的大略。
對於募兵，李淵分兩步走。第一步，讓釋放出獄的劉文靜偽造隋煬帝詔令：太原、西河、雁門、馬邑凡二十至五十歲之間的丁男悉數為兵，於歲末集結涿郡，參加征伐高麗。這些地區的人本就厭煩高麗戰爭，由此更加惶恐不安，人心思亂。在達到預期的效果後，隨之走第二步，趁馬邑人劉武周殺太守王仁恭，自稱天子，聯合突厥，率眾前來進攻太原之機，再次偽造隋煬帝讓他自行募兵的詔令，順利地募到了數量可觀的兵員。
然而，太原的最高領導層並非鐵板一塊。副留守王威、高君雅二人仍在效忠隋朝，他倆看出李淵行將謀反的行跡後，準備採取突然襲擊，逮捕李淵。李淵得到情報，讓劉文靜等人捏造出王、高二人「勾結劉武周與突厥」的罪行，先行將他們處死。當劉武周和突厥的軍隊兵臨城下時，李淵打開太原所有的城門，以疑兵之計將來犯之敵嚇得不戰而撤。
儘管李淵具有一定的實力，然為了不至於分兵作戰或腹背受敵，他採納了劉文靜之計，化不利因素為有利因素，暫向突厥始畢可汗稱臣妥協。同年六月，李淵正式豎起舉兵的旗幟。與此同時，他開置大將軍府，自任大將軍，裴寂為長史，劉文靜為司馬，下設左右三軍：李建成為左領大都督，統左三軍；李世民為右領大都督，統右三軍。在出兵之前，大開糧倉，賑濟窮困，贏得遠近一片歡呼聲。
進入炎炎的七月，李淵以四子李元吉為太原留守；命劉文靜出使突厥，請求軍事支援；自率大軍三萬從太原出發，走對角線向關中挺進。
開始十日無戰事，在抵達靈石的賈胡堡後，五十里之外的霍邑（今山西霍縣），已由楊侑派出的將軍宋老生布下了防線。這是第一仗，關係到李淵軍出師是否順利的第一仗。可天公不作美，連旬瓢潑大雨，後方糧餉難以繼運，前方道路泥濘三尺，李淵不得已下令部隊暫作休整，以待天氣變化，以待糧餉供應。但等了多日，雨仍不見止，劉文靜遲遲未來，軍中忽然傳出流言，說突厥已生變卦，準備乘虛襲擊太原，軍心開始動搖。面前的仗不能打，大本營又可能面臨危險，李淵猶豫了，再三思量後，欲放棄進攻關中，調轉兵鋒，北撤太原，並命令部分左軍作為撤退的先頭部隊。這個決定，遭到了李建成、李世民的反對（在許多史料中，李建成反對的事實被隱去了，僅剩下李世民一人反對），兄弟倆認為，後撤是錯誤的，非但大業將毀於一旦，且前景更是令人擔憂的。他倆苦諫、長諫，終於諫得李淵回心轉意，收回了成命。
到八月初，天終於放晴。李淵發出向霍邑的進攻令，為了弱化對方高城嚴備的優勢，他親自上陣，以弱兵相誘，將宋老生誘出城來。貪功的宋老生中了計，傾其主力出城，欲一舉消滅李淵軍。雙方接觸後，李淵佯敗，向後退卻，待宋老生進入預設的伏擊圈後，李世民、李建成以精騎夾擊敵軍，陣斬宋老生，全殲其部，隨之攻克霍邑。
凱歌高奏，李淵軍乘勝向前推進。途中，出使突厥的劉文靜趕來，他順利地完成了使命，以「人眾土地歸唐公，財帛金寶歸突厥」的條件，爭取了突厥政治與軍事的雙重支持，並帶來了突厥助戰的軍隊五百人及二千匹戰馬。
九月初，李淵軍兵臨楊侑設下的第二道防線——河東城（今山西永濟西）下。河東城位於黃河東岸，為隋驍衛大將軍屈突通所把守，他憑藉堅固的城牆和險要的地理形勢，把河東城守得固若金湯，並撤去了河上的浮橋及各種船隻，阻止李淵軍渡河。李淵爭取到當地居民及義軍的支持，得了些舟楫，組織敢死隊繞城渡河。可敢死隊遭到了屈突通的夜襲，潰不成軍。李淵圍城挑戰，然屈突通堅壁不出；發動攻擊，卻損兵折將，陷入極為不利的境地。李淵望城興嘆之際，李世民、裴寂等人獻計，主力溯河北上，從梁山（今陝西韓城東黃河中）、龍門（今山西河津西北黃河中）渡河入關；分兵繼續圍城，阻止屈突通追擊。
形勢豁然開朗，龜縮在河東城中的屈突通不得動彈，李淵率主力按計渡過黃河，進入三秦地界，受到士民的普遍歡迎。他命李建成、劉文靜率部進屯永豐倉（今陝西華陰東），兼守潼關，扼制東向來援之敵；命李世民率部沿渭水經營，直取長安。
李世民的部隊並非孤軍深入，他的堂叔李神通、妹妹平陽公主與妹夫柴紹夫婦等人相繼起兵，聯絡當地義軍，成功地掃蕩了長安以外的隋軍據點和營壘，前來與李世民會師。隨後，李建成揮部入關，李淵統軍西上，形成了對長安的包圍。
奪取長安，是一場大戰。時李淵軍已達二十萬人，在關中形成絕對的優勢。然輔助楊侑的刑部尚書衛文昇、右輔翊將軍陰世師、京兆郡丞滑儀誓死不降，領導城內軍民展開了長安保衛戰。李淵下令攻城，經過血戰，於十一月攻陷了長安城。此時楊侑已成傀儡，任憑李淵擺布，被戴上了空頭天子的名號，改元義寧。李淵自任大丞相、大都督，都督內外諸軍事，受封唐王，總理萬機。
得到長安，並擁立了一個傀儡皇帝，李淵集團成了天下諸雄中極為顯耀的一路，接下來的事情，便是如何發展壯大了。