細說宋朝 · 六一 兩朝內禪
宋高宗禪位以後退居德壽宮，時稱北內，每月零花錢就是四萬貫，是當時太師等最高月俸的一百倍。每年四十八萬貫支出，還不包括德壽宮的日常開銷。每逢生日，孝宗還得孝敬壽禮，銀五萬兩、錢五萬貫是最常規的進獻。孝宗對太上皇可謂是竭盡孝道，不僅在物質生活上滿足其驕奢淫逸的種種欲望，即便在治國大計上也往往委曲求全，廟號孝宗確是名至實歸的。
太上皇在禪位後還悠閒滋潤地活了二十五年，淳熙十四年（1187年）以八十一歲高壽一命歸西。明清之際王夫之在《宋論》里有一段話，可以移作對高宗其人的蓋棺之論：「高宗忘父兄之怨，忍宗社之羞，屈膝稱臣於驕虜，而無愧怍之色；虐殺功臣，遂其猜防，而無不忍之心；倚任奸人，盡逐患難之親臣，而無寬假之度。孱弱以偷一隅之安，倖存以享湖山之樂。惉滯殘疆，恥辱不恤。」
對高宗的死，孝宗表現出深切的悲痛。他一反君主守喪以日代月的舊規，堅決要為太上皇守三年之喪。其中雖有盡孝報恩的因素，但最關鍵的還是他對朝政已深感倦勞，不再是隆興初政時那個雄心勃勃的宋孝宗。
孝宗有三個兒子，長子趙愭，次子趙愷和三子趙惇，都是原配郭皇后所生。他即位以後，久久未立太子，大概一是忙於隆興北伐，二是免得引起太上皇難以言說的不快，三是對三子頗有屬望卻不便操作。
乾道元年（1165年）四月，趙惇率先得子，兩個月後，趙愭才生下兒子。趙惇為皇嫡長孫的名分暗中較上了勁，孝宗這才不得不立長子趙愭為皇太子。豈料趙愭命蹇，兩年後一命嗚呼。其後東宮虛位四年，按立長的常規，理應立趙愷，但孝宗實在看好趙惇。乾道七年，孝宗斷然越位建儲，立趙惇為皇太子。淳熙七年，趙愷病死，孝宗問心有愧，卻譬解說當年越次建儲正因為他「福氣稍薄」。趙惇做穩了皇太子，迫不及待地企望孝宗早日禪位給他，但孝宗還不打算放手。
太上皇去世，孝宗漸生倦怠之意，讓太子參決朝政。淳熙十六年初，孝宗正式禪位給皇太子，此即宋光宗。據推測，孝宗之所以決意退位，另一原因是這年正月，金世宗的皇太孫完顏璟即位，此即金章宗，而按隆興和議，年過花甲的孝宗得尊年僅二十來歲的章宗為叔叔，這是其強烈自尊心所無法接受的。禪位以後，孝宗改高宗原先退居的德壽宮為重華宮，移住其中也當起了太上皇。他期望光宗也像自己對待高宗那樣，讓他頤養天年。
但孝宗也並不甘心完全放棄對朝政的內控，禪位前安排自己信得過的老臣周必大出任左相，作為一種平衡，光宗潛邸舊臣留正為右相。光宗一上台，就不願再受太上皇擺布，提拔親留怨周的何澹為諫議大夫。何澹上任，首攻周必大，光宗順水推舟將其罷相，升任留正為左相。
光宗即位次年，改元紹熙。史稱紹熙初政，「宜若可取」，實際情況是言過其實。光宗雖多次下詔求言，卻是只做聽眾而缺少行動，有臣下一針見血地說他「受言之名甚美，用言之效無聞」。在任用台諫上，他既出於私心選用了何澹，也嚴加甄選，任命了劉光祖、彭龜年等人，可謂正邪並用。至於薄賦緩刑，見諸本紀的「下詔恤刑」、「後殿慮囚（審問囚犯）」，不過是虛應故事；減稅、節用、理財之舉，或杯水車薪，小惠未遍，或有始無終，言行不一，總體上無甚可取。
宋光宗趙惇拒諫 宋光宗趙惇即位後，嗜酒作樂，不理朝政，但又多次下詔求言，裝出一副納言好諫的樣子。有一位名叫余古的太學生趁皇帝下詔求言的機會，用商紂王與唐明宗沉溺酒色誤國為例進行勸諫，宋光宗聽後大怒，當即將這位太學生押送外地，進行監管。
另一方面，光宗初政，有違明君之德的嗜好卻逐漸暴露。他對優伶歌舞，市井段子，特感興趣，召來演出，樂此不疲。原先就嗜酒，如今更是飲宴無度。雖說是後宮生活，卻沒有不透風的牆。
太學生余古知道了，就趁著下詔求言，在封事裡以酒池肉林的商紂王和寵昵伶官的唐明宗作為類比，進行勸諫。光宗再也顧不得維護納言好諫的形象，一怒之下，將這個太學生押送筠州，讓他邊受監管邊學習。
當年高宗聽信道士皇甫坦鼓吹李鳳娘「當母天下」，為還是恭王的光宗定下了婚事。婚後才知道她是一個妒悍多事的女人。冊立為太子妃後，她容不得太子身邊宮女的增多，一再到高宗與孝宗夫婦面前告狀，孝宗讓她學點后妃之德，同時警告她：「如果只管與太子爭吵，寧可廢掉你！」
冊立為皇后以後，鳳娘更是目中無人，有一次竟然話中有話地譏諷太上皇后謝氏與孝宗不是結髮夫妻，氣得孝宗把老臣史浩召來討論廢黜事。史浩從穩定政局出發，以為決不可行，廢后之事這才作罷，但雙方關係卻充滿了火藥味。
光宗只有一個兒子，時封嘉王，是皇位理所當然的繼承人。留正勸光宗早日立儲，光宗就去找太上皇，不料孝宗對他說：「當初按例應立你二哥，因為你英武像我，才越位立你。而今你二哥的兒子還在。」意思很明白，趙愭絕後，皇位應該再回到趙愷一脈。孝宗這一安排原因有二：其一，彌補對趙愷的歉疚心理；其二，他發現嘉王「不慧」，而趙愷之子許國公趙抦早慧。光宗在大義與情理上不能回駁太上皇，內心卻是老大的怨懟，父子關係劃出無法彌合的裂痕。
李皇后知情後，決定親自出面為兒子爭回皇位繼承權，她在一次內宴上向太上皇發作：「我，是你們堂堂正正聘來的；嘉王，是我親生的，為什麼不能立為太子？」太上皇勃然大怒，光宗默不作聲。
不久，太上皇知道光宗心臟不好，搞到一張秘方，合了一丸藥，準備在光宗來看望時給他。李鳳娘知道後，竟挑唆光宗說：「太上皇打算廢掉你，準備給你服的那丸藥，就是為了好讓嘉國公趙抦早點繼位。」光宗信以為真，不去見孝宗，把原先規定的一月四朝的約期也拋諸腦後。
光宗的妃嬪多起來，碰上李鳳娘卻是個悍妒的醋罈子。一天，光宗洗手，見端盆宮女的雙手白如凝脂，嫩似柔荑，大為愉悅。幾天後皇后送來一具食盒，裝的卻是那宮女的雙手。李鳳娘對光宗最寵愛的黃貴妃早想下毒手，就趁紹熙二年光宗祭天不住後宮的機會虐殺了她，再派人到祭天齋宮報告黃貴妃「暴死」的消息。因為祭天大禮，光宗不能趕回後宮看個究竟，他也深知鳳娘的歹毒，只是哭泣個不停。事也湊巧，次晨祭天時猝不及防發生了火災，轉瞬間大雨冰雹劈頭而下，雖沒把光宗燒死，但諸多變故交織在一起，他以為自己獲罪於天，嚇得神經從此失了常。
直到紹熙三年春天，光宗才能勉強升殿聽政，但也經常目光呆滯，精神恍惚。他的病情時好時壞，還有點周期性，歲末年初比較穩定，偶爾還去朝見太上皇，開春到秋末神志就基本不正常。理智清醒時，他還想做個明君，曾為自己能把陳亮由禮部奏名第三擢為第一而喜形於色。但昏政已司空見慣，蜀帥吳挺死了半年，他還固執地以為活著而不派新帥。紹熙二年歲末以後的兩年半時間裡，南宋王朝就是由這樣一個精神病患者君臨天下的。
光宗一年裡犯混的時候多，那時他絕對不願去朝見太上皇，孝宗不同意立嘉王的舊癥結，使他疑慮與妄想父親要廢黜或加害自己。這事在臣下看來事關君德與孝道，於是近臣口敝舌焦的諫諍，外臣連篇累牘的奏疏，都勸諫光宗過宮朝見太上皇。有時，光宗在壓力下，勉強答應某日過宮，屆時侍衛儀仗全體出動，闔城百姓駐足翹首，他卻出爾反爾，釀成一次次過宮風波。
紹熙五年初，太上皇逐漸病重，起居舍人彭龜年叩首苦諫過宮探病，額血漬紅了龍墀，也沒能感動他。從太上皇犯病到去世，他竟一次都沒有去過北內。個別得睹「天顏」的大臣不敢說出病相，無緣得睹「天顏」的士庶軍民卻被光宗的所作所為所激怒。葉適建議宰相留正將光宗病狀遍告群臣，免得不明真相的老百姓「輕議君父」，留正卻以為人臣決沒有對皇帝說「你有病」的道理，聽任人心浮動，政局動盪。
六月，孝宗去世，光宗拒絕出面主喪。大喪無主，是前所未有的人倫大變，社會變亂隨時可能發生。宰相留正與知樞密院事趙汝愚率群臣拉住光宗泣諫，衣裾為裂也無濟於事，朝臣們都手足無措。
高宗皇后吳氏自高宗死後一直與太上皇孝宗同住重華宮，她年已八十歲，卻能處變不驚，命宰執赴重華宮發喪。留正、趙汝愚請她以太皇太后之尊垂簾聽政，她不願背上女主幹政的惡名，只同意代行祭奠禮，並向外宣布「皇帝有疾，可在南內服喪」，以遮掩朝廷體面，平息朝野義憤。
這種局面不能長久繼續，留正便奏請立儲，豈料光宗在這一問題上也出爾反爾，先是斥罵留正「儲位一建就會取代我」；繼而御批「歷事歲久，念欲退閒」，卻又不明確指示究竟立儲還是禪讓，讓宰執無所適從。留正迷信自己流年不利，在一次上殿時扭傷了腳脖子，誤以為不祥之兆，光宗給他的御批中又有語義含混的責備語，他便撇下了棘手的政局，乘上肩輿逃遁出城了。
這一消息更令朝臣都民驚駭惶恐。工部尚書趙彥逾以山陵使來向趙汝愚辭行，建議他當機立斷，根據「念欲退閒」的御筆，出來主持大計，成就上天賦予的一段事業。汝愚被說得忘情，脫口道：「是啊，幾天前夢見孝宗授我湯鼎，背負白龍升天。」二趙計議已定，趙彥逾去做殿帥郭杲的工作，以取得宮禁衛隊的支持，這是專制君主制下宮廷政變的關鍵。趙汝愚讓知闔門事韓侂胄去打通太皇太后吳氏這一關，沒有她的首肯就名不正言不順。侂胄是名臣韓琦的曾孫，其母與吳氏是親姊妹，其妻是吳氏的侄女。不過，侂胄平時也不能隨便見吳氏，他托人傳話，吳氏傳諭汝愚「要耐煩」。但局面不容一拖再拖，汝愚讓他再去提議內禪。侂胄進退無路，走了原重華宮領班內侍關禮的路子。關禮聲淚俱下地向吳氏哭訴局勢的嚴重，吳氏終於傳諭汝愚，決策內禪。
次日，是孝宗大喪除服的日子。嘉王趙擴由王府直講彭龜年陪同，在軍隊護衛下來到北內。趙汝愚則先命殿帥郭杲率衛士赴大內請來傳國玉璽，自己與其他執政率群臣也來到北內孝宗靈柩前，向垂簾聽政的太皇太后吳氏建議立儲傳位。
吳氏命趙汝愚宣布皇子嘉王即皇帝位，尊光宗為太上皇帝。嘉王聽了，繞著殿柱逃避不止，連說「做不得」，吳氏大聲喝令他站定，親自取過黃袍給他穿上。
嘉王在韓侂胄、關禮的挾扶下側坐在御座上，仍自言自語道：「我無罪。恐負不孝之名。」汝愚早率群臣跪拜了新君，他就是宋寧宗。次日，吳氏撤簾還政。在她的主持下，南宋王朝度過了一次皇位傳承的危機。
一場老皇帝缺席、新皇帝勉強的內禪禮終於收場。至於太上皇光宗，其後病情更重，清醒時，他不能原諒兒子奪了自己的皇位，拒絕見寧宗；恍惚時，他瘋瘋癲癲滿宮禁亂跑，宮女內侍私下裡都叫他瘋皇。退位以後，他還活了六年，慶元六年（1206年）去世。孝宗選他做繼承人，完全是決策錯誤。他以精神病患者而君臨天下達兩年半之久，最後造成政局動盪而群臣一籌莫展，凡此都深刻揭示了君主專制的非理性。
高孝光寧四朝，內禪倒有三次，歷史似乎一再重演。但比起紹興、淳熙內禪來，紹熙內禪實際上是在迫不得已情勢下的皇位更代，意味著其後的南宋王朝，連淳熙內禪那種表面的人君之德和昇平之象都難以為繼了。
宋寧宗趙擴「二屏為導」趙擴不願接帝位，圍繞著殿柱逃避，口上連連說：「做不得！做不得！」80歲的吳氏親自把黃袍給他穿上。趙擴被群臣擁立側坐在御座上，還自言自語的說：「我無罪。恐負不孝之名。」寧宗不貪酒食，還特製兩個小屏風，一個上面書著「少吃酒，怕吐」；另一個屏風上書著「少食生冷，怕痛」。每次外出巡幸，即讓兩個小內侍背著屏風為前導，以便隨時出示，好讓臣下為其準備飲食。一次到後苑遊玩，有臣僚不知寧宗嗜好，又以生冷食物獻上，寧宗即讓內侍以二屏示之，那個臣僚只得將生冷食品撤走。