細說宋朝 · 二六 景祐親政
明道二年（1033年），劉太后去世，遺詔以楊太妃為皇太后，與皇帝同議軍國事。御史中丞蔡齊和諫官范仲淹都上疏指出：皇帝剛親政，豈能讓女後相繼稱制。於是刪去遺詔中「同議軍國事」的內容，仁宗開始親政，他親政以後的第一個年號是景祐。
宋仁宗趙禎
明道二年四月，仁宗組成了親政以後第一屆宰執班子，體現了試圖消除太后影響的意圖。舊相張士遜留任，他是仁宗東宮老師。仁宗先與另一舊相呂夷簡討論班底，準備把原為太后信任的執政張耆、夏竦和晏殊等都罷政出朝，不料仁宗把這一打算泄露給郭皇后聽，郭皇后說了一句：「夷簡就獨獨不趨附太后嗎？不過機巧善變罷了。」仁宗立即改變了對呂夷簡的看法，把夷簡的相位也給罷免了。
取代呂夷簡為相的是李迪，太后垂簾的十餘年中，他一直出守地方，未獲重用，再次入相倒也堪稱人選。執政中參知政事薛奎是留任的，他在天聖七年就入政府，議論從不迎合迴避，倘若所論不被採納，歸宅就嗟嘆不食，家人笑他，他說：「我仰慚古人，俯愧後世啊！」新任命的執政還有參知政事王隨、樞密副使李諮和簽書樞密院事王德用。呂夷簡被出乎意料地罷相，就托內侍閻文應打聽，才知底里。但他不動聲色，半年以後，仁宗感到張士遜在朝政上不能有所建明，思念夷簡，又召他為相。
親政之初，有人抓住仁宗非劉太后親生的空子，在皇太后垂簾聽政上大做詆毀的文章。倘若過分糾纏在瑣細舊賬上，對於政局的穩定和朝政的革新顯然是不利的。范仲淹向仁宗指出：「太后保護陛下十餘年，今天應掩蓋其小過失，保全其大恩德。」仁宗聽了既感動，又慚愧，表示自己也不忍心聽這些詆毀，便下詔不許再議論皇太后垂簾聽政時的事情。其後范仲淹提出八項建議，呂夷簡也上書指出朝廷的八種積弊，請求改革弊政的呼聲十分強烈。仁宗也有振衰起弊一新政治的良好願望。但仁宗親政還沒有改元，刷新朝政尚未著手，就發生了廢后風波。
在仁宗的婚姻上，劉太后也是強行貫徹自己的意志。仁宗最先醉心於姿色絕世的王蒙正的女兒，劉太后卻認為她妖艷太甚不利少主，把她改配給自己的侄兒。在正式選後時，仁宗屬意於大將張美的曾孫女，但劉後堅持立另一大將郭崇的孫女為皇后。仁宗對硬塞給他的郭皇后並不喜歡，而郭皇后卻仗著太后之勢非常驕縱，使仁宗難得親近其他妃嬪，仁宗早就憋了一肚子的氣。
太后去世後，仁宗就追冊已死的張美人為皇后，既還張美人的舊情，也報劉太后的宿怨。而郭皇后卻不時與仁宗寵愛的尚、楊兩美人爭寵奪愛。一次，尚氏當著仁宗譏刺她，氣得她跳起來打尚氏的耳光，仁宗庇護尚氏，一掌落在仁宗的脖子上。一怒之下，仁宗決定廢黜郭后，與宰執近臣商量。宰相呂夷簡對前不久因郭后一句話而罷相出朝，一直耿耿於懷，當然不會放過這一報復的機會。他在表示贊同時，還提供了兩條強有力的廢后理由，一是皇后九年無子，二是漢唐自有故事。
十二月，廢后詔書一公布，立即引起軒然大波。由於呂夷簡的指示，台諫官反對廢后的奏疏也無法轉達給仁宗。於是，御史中丞孔道輔率領范仲淹等十名台諫官進殿面奏，認為皇后不應輕率廢黜，要求仁宗接見，當面進諫。但呂夷簡早有布置，殿門緊閉不開。孔道輔拍打門環，大呼：「皇后被廢這種大事，奈何不聽台諫入言？」仁宗命宰相向台諫官說明皇后當廢的情況，在辯論中，孔道輔和范仲淹等台諫官占據著道義的制高點，逼得呂夷簡無話可說，只得讓他們明天直接向皇帝進諫。
回去後，呂夷簡對仁宗說台諫官這樣請對非太平美事，便讓仁宗早作準備。第二天，孔道輔正準備上朝留百官一起與宰相當廷辯論，卻聽到了仁宗關於台諫即日起不許相率請對的詔書，同時接到了處罰台諫官的詔書，道輔、仲淹出知州郡，其他台諫官分別罰金。在這場廢后風波中，雖然在皇帝與宰相的聯手打壓下，台諫官的進諫未能最終見效，但作為承擔中央監察功能的官僚圈，他們已經發出了獨立的聲音。
景祐元年（1034年），被廢的郭后出居瑤華宮，而尚、楊二美人越發得寵。但仁宗不久一場大病，數日不省人事。朝臣們私下議論，認為都是二美人「每夕侍上寢」的緣故。內侍閻文應不斷勸說仁宗，仁宗不耐煩地略一點頭，閻文應就把二美人送出了後宮。次日，傳出詔旨：尚美人出為道士，楊美人安置別宅。九月，曹彬的孫女立為皇后。
仁宗後來頗思郭氏，派密使召她入宮，郭氏表示：若再受召，必須百官立班受冊。閻文應一向在仁宗面前說郭氏的壞話，擔心郭氏入宮對己不利。恰巧郭氏得病，仁宗讓他帶醫生前去治病，郭氏不久暴卒，人們都懷疑是閻文應下的毒手。郭氏和二美人最終都是后妃制度的受害者。
仁宗親政當年，改變太后垂簾以來單日上朝的慣例，恢復每日上朝問政的祖宗舊制。對百官章奏，無論大事小事，仁宗都親自批覽，以至呂夷簡也勸他抓大放小，不要每事躬親。
但一年以後，仁宗主要興趣轉移到修訂新樂和校勘圖書上去了。前者的主要成果是制定了景祐新樂，編纂了《樂書》和《景祐廣樂記》。後者的主要成果是三館秘閣完成了四庫書的校勘，共計二萬餘卷。
其餘的精力，仁宗則投入了大內後宮。於是，關於仁宗日居深宮好近女色的傳言不僅流布道路，也在一些朝臣的上書里委婉地出現。諫官滕宗諒形容仁宗「臨朝則多羸形倦色，決事如不掛聖懷」，仁宗怒不可遏，以言宮闈事不實，將他貶官出朝。
景祐二年（1034年），宰相呂夷簡也編了一部中書行政法規，名為《中書總例》，煌煌四百十九冊。他得意地聲稱「讓一個庸夫拿著這書，也可以做宰相」。作為一個能臣，他是頗想大權獨攬，有所作為的。這年年初，宰相李迪的姻親范諷被御史龐籍參劾，李迪將龐籍遷官以為袒護。不料龐籍要求追查，呂夷簡抓住契機窮追不捨，使得政敵李迪因庇護姻親而罷相出朝，自己當上了首相。
代替李迪為相的是王曾，他在上一年重入政府任樞密使。王曾在天聖間任相七年，呂夷簡作為參知政事曾是他的副手，對王曾相當尊重，王曾因而力薦他為相。呂夷簡在王曾罷相後連任五年宰相，在仁宗親政初雖一度罷相出朝，但不久依然回朝做他的首相。也許為了報答提攜之恩，也為了排擠李迪，呂夷簡力請他回朝擔任樞密使。
范仲淹與王曾相處很好，這年也被召入朝擔任天章閣待制，依舊直言無隱。他認為郭皇后之死與閻文應有關，就上書揭發，閻文應終於貶逐嶺南，死在路上。事關郭皇后之死，呂夷簡有點彆扭，就遞話過來：「待制乃是侍從，不是口舌之任。」言外之意讓他閉嘴。范仲淹反擊道：「向皇帝進言，正是侍從所應做的！」呂夷簡就讓他去權知開封府，指望以事繁任重讓仲淹無暇議論朝政，也希望他在繁忙的公務中犯錯誤，好有將他調離出京的把柄。豈料范仲淹到任僅一個月，就使素稱難治的開封府「肅然稱治」，以至當地人稱讚他「朝廷無憂有范君，京師無事有希文」（希文是他的字）。
范仲淹對幸進之徒奔競於呂夷簡門下深為不滿，繪製了一幅《百官圖》進獻給仁宗，指明近年升遷的官員中，哪些是正常遷轉，哪些有宰相私心，還提醒仁宗說：「進退近臣，不宜全委宰相。」他還援引漢成帝過分信任張禹，導致王莽專政的歷史教訓，鋒芒直指夷簡道：「恐怕今日朝廷也有張禹破壞陛下家法！」夷簡聽說大怒，在仁宗面前逐一辯駁，指控仲淹「越職言事，薦引朋黨，離間君臣」，將他貶知饒州。呂夷簡還讓仁宗在朝堂張貼所謂的「朋黨榜」，戒飭百官越職言事。
呂夷簡一手遮天、窮治朋黨的做法，引起正直之士的強烈不滿。秘書丞、集賢校理余靖上書仁宗，請求追改貶黜范仲淹的詔命。館閣校勘尹洙自願要求列名范仲淹的「朋黨」，不願再在京師呆下去。歐陽修也在館閣校勘的任上，他致信右司諫高若訥，批評他身為言官，不敢說話，有何臉面見士大夫。高若訥把信交給了仁宗，於是歐陽修與余靖、尹洙都被貶官出朝。另一個館閣校勘蔡襄作《四賢一不肖詩》記這一事件，四賢指范仲淹、余靖、尹洙和歐陽修，一不肖指高若訥，一時洛陽紙貴，爭相傳抄，公道人心在范仲淹這邊。而仁宗在這場風波中，聽任呂夷簡為所欲為，與親政之初廣求直言的做法大相徑庭。
王曾這時還是宰相，范仲淹曾當面批評他：「譽揚人才，是宰相的責任。您的盛德，惟獨這一方面還有欠缺。」王曾回答說：「倘若當政者，恩欲歸己，怨將歸誰？」范仲淹深為嘆服。王曾與呂夷簡併相以後，見他獨斷專行，許多問題上政見分歧，搞不到一塊兒，矛盾再也無法掩蓋。
仁宗問王曾有什麼不滿，他便把所聽到的呂夷簡招權市恩、收受賄賂的傳聞說了出來。仁宗問夷簡，他就與王曾在仁宗面前對質。王曾的話難免有點過頭，受賄之類指控又難以立即坐實。執政中，參知政事宋綬倒向呂夷簡，樞密副使蔡齊則敬重王曾，宰執分為兩派經常在仁宗面前爭吵個不停。景祐四年，仁宗一怒之下，把呂夷簡與王曾，連同追隨他們的宋綬和蔡齊都給罷免了。
景祐五年十月，西北党項領袖元昊自稱大夏皇帝。十一月，宋仁宗改元寶元。十二月，西北傳來元昊起兵反宋的邊報，結束了並不值得稱道的景祐初政。