細說三國 · 七 陶謙
呂布、袁術、公孫瓚，倘若生在太平之世，便不會表現得那麼糟。
陶謙、劉表，倘若生在太平之世，則不僅不致失敗，而且可能做出很好的治績，留名於青史之中。
陶謙是丹陽郡丹陽縣人，讀過書，被舉為孝廉，留在中央政府為「郎」，由郎而外放為舒縣（安徽舒城）的縣令，在當時算是「正途」出身，他官運不錯，「四轉為車騎將軍張溫司馬」，跟隨張溫在涼州對造反的邊章、韓遂作戰，立了相當軍功，於靈帝中平元年黃巾起事之時，被朝廷任命為徐州刺史。
他到任以後，很快就戰勝了黃巾，把黃巾趕出了徐州各郡各國，使得「境內晏然」。
他確是一位文武兼長的人才。《三國志·魏書·陶謙傳》，把他形容得一文不值，說他親信小人，疏遠知名之士，司法與行政均被荒廢。傳中所指出的小人，僅有曹宏一名，關於這曹宏究竟害了多少「良善」，並未說明。傳中所指的知名之士，是徐州州政府的「別駕從事」趙昱。趙昱被陶謙保薦，任為廣陵郡的太守。這怎麼可說是疏遠了趙昱呢？事實上，別駕從事只不過是一個幕僚，其地位遠不及官階「二千石」的太守地位高。這是陶謙重用趙昱，不是疏遠趙昱。
當時，陶謙已經由徐州刺史，升任為徐州牧。升他的，是李傕、郭汜所主持的長安朝廷（州牧的俸祿是「中二千石」，比二千石的太守高，更比六百石的刺史高。中二千石的「中」字，在漢朝政界人物的字彙之中，指「宮中」，引申為中央的與「高於普通的」。所以，「中二千石」高於「二千石」。所謂中二千石、二千石、六百石，原義都是指的年俸，相當於若干石的穀子，其後打折扣發放，而且以一大部分折合為布帛、銅錢等等，所以事實上沒有那麼多的穀子）。
陶謙於董卓廢少帝、立獻帝之時，不曾參加袁紹、王匡等人的同盟，卻也於朱儁駐節中牟之時，送去三千名兵士與足夠的軍糧，並且推舉朱儁「行車騎將軍事」，這便是公然與董卓為敵了。
不久，董卓派遣李傕、郭汜打朱儁，擊敗朱儁的軍隊，劫掠了潁川等郡，陶謙繼續支持朱儁，直至董卓被殺以後。他聯合了當時的揚州刺史周乾，與五個國的國相，兩個郡的太守，一個郡的前任太守，一個博士（大學教授），共同寫信給朱儁，公推他為「太師」，許諾以足夠的兵員與半年的軍糧支援他，請他去長安打李傕、郭汜，主持國政。
在陶謙所號召的五個國相之中，最有名的是北海相孔融；兩個現任太守之中，也有一位是後世的學人所知道姓名的：太山太守應劭。參加簽名的「前九江太守服虔」，是我們已經領教了不少的一位「說經家」。那位博士，不是別人，是經學泰斗鄭玄。
朱儁另有他自己的看法。朱儁以為董卓既死，不妨對李傕、郭汜不咎既往，「與人為善」。李、郭二人採納太尉周忠與尚書賈詡的建議，以獻帝的名義，徵召朱儁入朝，朱儁就辭謝了陶謙等人的好意，而只身前往長安，以個人生命作扭轉乾坤的孤注。到了長安，先後擔任了太僕、太尉、行驃騎將軍事等等官職，終於為了調解李、郭二人之間的爭鬥，被郭汜扣留，氣死。
陶謙呢，自從朱儁去了長安以後，便不再與李傕、郭汜對立，而恢復與朝廷書表往來，接受了朝廷升他為徐州牧的詔旨。
《陶謙傳》裡面最無聊的一句話，是說陶謙與徐州境內一位自稱天子的草寇「合從」。草寇是下邳人，姓闕名宣。
陶謙貴為一州之牧，怎麼會與區區的闕宣結為同盟？
司馬光在《資治通鑑考異》里指出了如此說法之難以令人相信：「按謙據有徐州，托義勤王，何藉宣數千之眾，而與之合從？」
《陶謙傳》又說，陶謙與闕宣合從不久，就殺了闕宣，吞併了他的徒眾。事實是，陶謙從闕宣開始造反的一天，便對他討伐，很快就擊敗了他，將他殺死。闕宣從造反到戰敗被殺，前後不到一個月：初平四年六月。
《後漢書·陶謙傳》，大部分是從陳壽《三國志》的《魏書》抄來。《魏書》是魏朝史官留下給晉朝的官方記錄，魏朝史官對陶謙有不得不向壞里說的苦衷，因為陶謙是魏朝的開創者曹操的敵人。
曹操的父親曹嵩死在經過徐州、去往琅邪的途中。曹嵩之死，是死在陶謙的部下，一個姓張名闓的都尉之手。曹操認定張闓是奉了陶謙之命行事。
曹嵩這人有取死之道。他是中常侍曹騰的養子，很有一些錢，花過一千萬買得了太尉之官，在初平三年帶了一百多輛車的行李與金銀財寶由洛陽去琅邪，準備到離開今日青島不遠、諸城縣東南的海邊地去養老。他不僅是招搖過市，而是招搖過了小半個中國。
曹嵩與他的僕從，浩浩蕩蕩地到了徐州境內，陶謙派遣兩百名衛兵，交給張闓，護送曹嵩。依照《吳書》的記載，這張闓抵抗不了一百多輛車行李與金銀財寶的誘惑，走到泰山與華縣、費縣之間，就指揮衛兵，把曹嵩殺了，劫去曹嵩的財物，逃往淮南。
《後漢書·陶謙傳》不曾指出殺曹嵩的人，是否姓張名闓，也沒有說曹嵩是死在「泰山華費之間」，僅僅說了殺曹嵩的是陶謙駐在（嶧縣西南的）陰平縣的「士卒」。這些士卒，屬於陶謙的一名別將所管。
《應劭傳》又有一個說法：殺曹嵩的不是什麼陰平守將及其士卒，不是所謂張闓，而是陶謙的幾名輕裝騎兵。這幾名騎兵，據《應劭傳》，是陶謙自己所派。原因：陶謙很恨曹操，恨曹操攻打了徐州好幾次。
《應劭傳》的說法，不合於事實。曹操在曹嵩遇害以前，不曾攻過徐州一次。陶謙沒有理由恨曹操，恨到必須殺曹操的父親。
歷史上像這種難考的瑣碎小事，太多。也不必去深考。重要的，不是曹嵩為誰所殺，而是曹操一口咬定曹嵩是被陶謙派人所殺，在初平四年帶了極多人馬來攻徐州，聲稱為父報仇。
有五個城的男女老少，幾十萬人，包括從陝西因李傕、郭汜之亂，而逃到徐州來的難民，都被曹操指揮部隊殺光。這五個城是（現在稱為徐州市的）彭城、（嶧縣之南的）傅陽、（睢寧西南的）取慮、（現在稱為睢寧的）睢陵與（安徽泗縣之西的）夏丘。
曹操屠掉這五個城，屠得真正是雞犬不留，使得「睢水為之不流」，太殘忍了！
這是曹操一生的大污點。以他的能力與治績，他本可以贏得天下志士仁人的歸向。他做了這件殘忍的事，暴露了他性格深處的兇惡，只有令志士仁人寒心。我在前面說過，陳宮之倒他的戈，引呂布來偷襲兗州，可能便是因為對曹操寒心。後來，曹操對劉備十分好，而劉備總是不肯對他好，其原因可能也是如此。