細說秦漢 · 六〇　紅眉毛的大軍

更始二年（公元24年）十二月，赤眉軍數十萬人西進入關，連續摧毀更始軍的阻拒，進軍到華陰（今陝西華陰東）。 軍中巫者以天神代言者的身份宣傳說：本來應當做帝王的，為什麼要做「賊」呢？ 有人藉此勸說赤眉軍領袖樊崇：現今將軍擁百萬之眾，西向帝城，而無稱號，被人看作「群賊」，這樣是不可以持久的。不如立劉姓宗室，挾義而誅伐。以此號令，誰敢不服？樊崇於是立劉氏宗室劉盆子為帝，自號建世元年。 更始集團中有人建議勒兵掠長安以自富，東歸南陽，如果再敗，不妨再入湖池中為盜。劉玄否定了這一建議。於是有劫更始帝以東歸的密謀。更始集團上層的政爭，導致了流血事件。長安發生內亂。 赤眉軍占領長安，劉玄單騎出城。後來在赤眉軍威逼之下，更始帝劉玄請降。 赤眉軍在長安劫奪財物，擄暴吏民。城中糧食消耗盡淨，又收載珍寶，縱火焚燒長安宮室市里，民眾飢餓，人吃人，死者多達數十萬。長安成為廢墟，城中無人行。 赤眉軍又引兵而西。起初西走隴坂，尋找出路，在受到地方割據勢力隗囂的抵抗和特大風雪的襲擊之後，又折返長安。赤眉軍與更始軍在關中反覆交戰，使關中社會遭到嚴重破壞。「時三輔大飢，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，遺人往往聚為營保，各堅守不下。」赤眉軍在擄掠無所得的情況下引而東歸。當時尚有二十萬眾，然而行軍途中，仍不斷流散。 馮異好讀書，精通《孫子兵法》，為人謙恭，每次論功，他獨避樹下，故被稱為「大樹將軍」。 赤眉軍在退出長安之後，面臨窘迫情境時，曾經大規模發掘西漢帝陵。 亂軍發掘諸陵，取其寶貨，甚至有污辱呂后屍身的醜聞。軍事集團公開以武力發掘帝陵，開歷史上同類事件之先河。 當赤眉軍入關進攻更始集團時，劉秀派鄧禹率軍引兵而西，又派馮異拒守孟津。赤眉軍迫近長安時，劉秀以當時民間流傳的《赤伏符》所謂「劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍斗野，四七之際火為主」為宣傳，在鄗（今河北高邑東）南千秋亭五成陌設壇場，於六月己未日這一天，正式即皇帝位，建元建武。 同年十月，劉秀入洛陽，在這裡定都，仍用漢朝國號，史稱東漢。 劉秀的軍隊在繼續鎮壓河北農民軍餘部的同時，又掃平了分立於中原各地的割據武裝。 建武二年（公元26年）春正月，鄧禹軍入長安。九月，大破赤眉軍於杜陵（今陝西西安東南）。建武三年（公元27年）閏正月，馮異軍在崤底（今河南澠池西）大破東進的赤眉軍主力。劉秀又親自率軍進攻南向宜陽（今河南宜陽西）的赤眉軍餘眾。赤眉軍戰敗投降。 建武五年（公元29年），劉秀又先後削平了漁陽郡的彭寵、南郡的秦豐和齊地的張步等割據地方的武裝集團。於是黃河流域各地的主要的割據勢力被逐一消滅，北方的主要地區得以平定。