細說秦漢 · 三〇 項羽在巨鹿大顯威風
劉邦、項羽二人在陳留聽到項梁的凶耗，立即會同項梁的另一部將呂臣，回師東向，在徐州與碭山的一條線上，排成抵禦定陶、保衛盱眙的陣勢：「呂臣軍彭城西，項羽軍彭城東，沛公軍碭」。
極度恐怖中的楚懷王，這時也來到彭城，與呂臣、劉邦、項羽相會。他雖然是一個極平庸的人，但在危急的時候，也常能發揮很大的勇氣與魄力，這時突然發號施令，奪去項羽與呂臣的兵權，由自己直接統率。對於劉邦，他獨垂青眼，封為武安侯，任命為碭郡的郡守：「碭郡長」。呂臣被他調署為「司徒」。呂臣的父親呂青，被他拜為「令尹」。項羽被他命為副指揮，「次將」，跟隨上將軍宋義，去救被圍的趙國。
趙國的國王趙武臣，於章邯大兵壓境的威脅之下，已為叛將李良所殺。陳余和張耳逃出邯鄲，找到了趙國的一個宗室趙歇，奉為趙王。章邯令王離追圍張耳、趙歇於巨鹿城（今河北平鄉縣），自己留駐（平鄉縣南的）棘原，一面防備楚國的救兵，一面憑臨大河，接應陝西與敖倉輸來的糧食；在大營與王離的營壘之間，築了一條甚長的甬道，以求便於輸運。陳余逃到正定一帶，集合了幾萬救兵，駐軍於巨鹿城的北方，但自顧兵少，未敢就與章邯交鋒。燕王韓廣，齊相田榮，雖則均派有援軍前來，也是深溝高壘，袖手旁觀。
項羽攻入咸陽，重新分封諸侯，自封西楚霸王。
宋義統率楚軍，行抵安陽，滯留四十六日，採取了相同於陳余及燕齊諸將的政策。是個人的膽怯？還是等待兩虎相鬥，一死一傷，再從而「我乘其敝」，如他自己所說？或是居心觀望，暗中與齊國勾結，共謀襲楚，背叛懷王，如項羽所指摘？我們毋庸加以判斷。總之，奉命救趙，而不執行救趙的命令，則是事實。宋義有該殺的罪，而敢於殺他的只有項羽。
項羽是一個二十五歲的英勇少年，在山東河南都已屢次立了功勳。這時候，叔父既已死於敵人之手，自身又被奪了兵權，同時看見造反的趙國為秦軍破滅，宋義卻擁了大軍，觀望不前。國讎，家恨，義憤，與個人的鬱郁不得志，都堆積在項羽的心中。他對宋義貢獻立即渡河的意見，不僅遭受了譏嘲，什麼「披堅執銳，義不如公；坐而運策，公不如義」，又蒙受公開的侮辱與威嚇，宋義下令：「猛如虎，狠如羊，貪如狼，強不可使者皆斬之！」項羽忍無可忍，拿出刺殺殷通的身手，毅然決然，第一步「即其帳中斬宋義頭」；第二步，立刻派當陽君英布，率兵二萬，渡河救趙。
在巨鹿的城下，英布獲得小勝。陳余繼續向項羽請兵，項羽便索性率領全軍渡河，沉舟，破釜，燒營，只帶三天的食糧，使得全體軍士，皆有必死的決心。在戰略上，他採取外線包圍的方法，把那位圍攻巨鹿的王離，用楚軍來反包圍。同時，斷絕王離與章邯之間的甬道。前後與秦軍交戰九次，九次都是楚軍與秦軍單獨作戰，諸侯軍只敢作壁上觀。王離終於被虜，項羽完成任務，獲得諸侯將軍的一致崇拜擁護，不僅為楚懷王的上將軍，而且是「諸侯的上將軍」。從此，他成為反秦運動的實際的領導者。
章邯於此次挫折以後，喪失了對自己的自信力，增加了對項羽的畏懼。這時候，趙高對他表示不再信任；同時也有人向他勸告，脫離秦廷，與諸侯的軍隊締結合縱的條約，瓜分秦的領土，南面稱王。經過六個月的考慮，與一兩次的繼續戰敗，章邯決定投降。項羽立刻封他為雍王，留在楚軍的部隊里，作為參議；另外派自己的親信司馬欣為上將軍，統率章邯的舊部，為攻秦的先鋒。
諸侯的將軍，跟隨項羽去西向攻秦的，有趙國的司馬卬、張耳，齊國的田都，燕國的臧荼。兵員的總數，有六十萬人以上。
大軍行抵洛陽，張耳的部下申陽已經先期平定三川郡（洛陽一帶），迎接項羽。走到洛渴以西的新安，章邯舊部的秦軍，表露出動搖的傾向，項羽便於一夜之間，將他們加以包圍，全數活埋，傳說埋了約有二十萬人之多。
再西，走到函谷關，關上的小卒，不是秦軍，而是武安侯劉邦的軍隊。項羽這才明白，當自己與章邯相持數月，耗費光陰的時候，這留守碭山的劉邦，久已兼程西向，由南陽進入武關，占領咸陽，受秦王子嬰之降，比自己先了一著。
秦朝既已覆亡，現今的問題不是反秦運動的領導，而是今後中國政治的支配權。劉邦先項羽而入關，取得了天下人民認為最大的功勳，取得了最高的聲望，取得了最優的地勢。
單純為了反秦，項羽就沒有入關的必要，關內的秦廷現已消滅，占據關內的是同隸於楚懷王旗幟下的劉邦。但是為了爭奪領袖的地位，支配今後的全中國，項羽便不能不立刻入關與劉邦一決雌雄。
劉邦派了軍隊，守住函谷關。項羽毫不猶豫，立刻命令英布向這一部分的「友軍」攻擊。這「友軍」在英布的面前，真是不堪一擊，一擊便垮。於是項羽就率領四十萬的大軍，長驅直入，駐軍於戲亭之西的鴻門（臨潼縣東），威脅咸陽。劉邦已從咸陽（今長安縣東），進駐於今日灞橋所在的灞上。
項羽準備以一天的時間，擊破劉邦的十萬人。就在那一天的早晨，劉邦卻親來鴻門謝罪，只帶了一百名衛兵。
劉邦向項羽說：「我與將軍共同反秦，我擔任黃河南岸，將軍擔任黃河北岸，我自己不曾估計到，能夠先入關，在這裡見到將軍，這完全是僥倖。現今是有小人，在挑撥離間我們的感情，所以我必須來解釋。」年少的項羽，於是為感情所影響，不再有解決劉邦的念頭；立刻以盛大的宴會，招待這一位成功的戰友。
項羽對劉邦寬大，是因為劉邦先向項羽屈膝，表示擁護。中國第一人的地位，仍屬於項羽。雖則劉邦是占了入關的首功，但真正擊破秦的主力的，究竟還是救趙的項羽。真正為諸侯之領袖的，自從救趙勝利以後，也是項羽。
所以項羽就不殺劉邦而殺秦王子嬰，燒了秦的宮室。又通知楚懷王，說要大封諸侯。將秦始皇所統一的天下，分成一塊一塊，賞給有功的將軍與各國的宗室。項羽說：我要恢復封建的局面。楚懷王當然只有答應。
秦國舊有領土之中，秦嶺以北的渭水流域，不宜封給劉邦，雖則劉邦較想占有這一塊肥沃的區域。項羽把它分成三塊。一塊，咸陽以東，封給項梁的老友，自己的部下，曾經代替章邯來統率秦軍降卒的上將軍司馬欣，國都設在櫟陽（臨潼東北七十里），稱為塞王。「塞」是指的「桃林塞」，就是今日的潼關。陝北，封給那最先勸章邯投降的董翳，稱為翟王（翟與狄本是一字），都城設在高奴，就是延安。咸陽以西，封章邯為雍王，都於廢丘。在長安縣東南十里。這三個王國，合起來稱為三秦，是用來監視劉邦的。
劉邦所封的地方，是秦嶺以南的漢中，加上四川。這四川也是秦的領域，但是人煙稀少，離開中原也是最遠。劉邦的都城，指定為漢水上游的南鄭。劉邦的封號是漢王。
趙王趙歇，改封為代王；趙國的地方另封給跟隨入關的張耳，稱為常山王。
齊王田市，改封為膠東王；齊國大部分地方，另封給跟隨入關的田都，以田都為齊王。齊國舊有領域的北部，封給齊國的宗室田安，稱為濟北王，因為田安在項羽救趙的時候，曾經以濟北的地域歸順項羽。這膠東王田市、齊王田都，與濟北王田安，便是所謂三齊。
燕王韓廣，改封為遼東王；把燕國的地方，改封跟隨入關的臧荼。魏王魏豹，削封為西魏王，都於平陽（臨汾）。韓王韓成，本為項梁所立，未曾更動，但暫時不許就國。最勇敢而得力的英布，封為九江王，統治當時的九江郡，都於六，今日的六安。百越的酋長吳芮，封為衡山王，都於邾，湘潭縣的株洲。楚懷王的柱國共敖，攻克南郡，封為臨江王，都於江陵。趙國的將軍司馬卬，平定河內，封為殷王，都於安陽。張耳的嬖臣申陽，首先替項羽攻下三川郡，封為河南王，都於洛陽。
以上，共有十八個國王。
項羽認為楚懷王不應繼續稱王，應該升格，於是尊稱他為義帝。
項羽自身，是事實上的皇帝，但又表示謙遜，自封為西楚霸王；都城，他選定了徐州（彭城）。
他大封諸侯，取得霸王的名義以後，對於已焚燒的咸陽，不再留戀，帶了秦宮的珍寶美女，很迅速地回到彭城。這是當他叔父遇難的時候，他曾經一度駐兵的地方。也許這離開宿遷不遠的所在，也是他兒時的故里。他認為做了霸王而不回彭城，便是「富貴不回故鄉，如衣錦夜行」。
這是他一生最得意的時刻。天下的局面，在他以為都安排妥當，事實上，到處都埋下了亂苗，到處都是危機。各國的將軍，凡是跟隨他入關的，都封為本國的國王，使得原有的國王都要遷徙到較苦的地域。這，便是亂苗。陳余，一個失意於張耳的人，雖然受了三縣之封，絲毫不曾感到滿足；張耳一日為常山王，陳余便一日不能停止他的憤怒與嫉妒，便要設法推倒張耳，不惜與項羽為敵。陳余自己的力量也許很小，加上田榮，這位事實上的齊國領袖，而不曾受有寸土之封的人，便足以擾亂項羽所統治的半個天下。
況且劉邦尚在那另一半的天下里，正在準備，正在行動，已經開始做他的統一三秦，進一步推翻項羽、統一中國的工作！