細說清朝 · 一二九 甲午之戰
甲午之戰，在甲午年（光緒二十年）六月二十三日（1894年7月25日）開始。
地點是朝鮮牙山口外的豐島附近。牙山口，英國人稱為傑羅姆親王灣（PrinceJeromeGulf）。
有一艘被中國政府包雇的英國輪船高升號，裝載著一千二百二十名兵士和十二尊炮，與日本巡洋艦浪速號遭遇。
浪速號派人乘小船到高升號檢查證件，隨即發出旗語，叫高升號跟隨它走，又叫高升號上的「非戰鬥員」下船。
按照國際公法，浪速號無此權利。第一，牙山口並非日本的領海。第二，日本尚未對中國宣戰。第三，高升號是英國船，而且懸掛著英國旗。
因此之故，高升號的船長與船上的中國兵士拒絕接受浪速號的指揮，浪速號於是掛起紅旗，放出魚雷，向高升號襲擊。這魚雷未能擊中目標，浪速號放炮，放了半小時，把高升號擊沉。
船上的職員、水手與兵士一千二百二十人之中，僅有一百七十人跳水求生。浪速號上的日本兵用槍對準這一百七十人射擊，又射死很多。
高升號原有中國海軍鋼甲船濟遠號與所謂「廣東水師」的兵船廣甲號聯合護航。
在高升號被攔阻以前，濟遠號先被日本巡洋艦吉野號轟擊，中了一炮。濟遠號的管帶方伯謙不敢還擊，下令掉轉船頭向旅順方向逃走。
吉野號在後面窮追，追得濟遠號的炮手火起，顧不得管帶的意旨自動還擊，一擊而中，吉野號這才停止追趕。
廣甲號早就一聽到炮聲便逃離戰場，結果觸礁擱淺。
這次豐島之役，算是甲午之戰的第一幕。
第二幕，是成歡之役。成歡在牙山東南，在牙山與公州之間。
六月二十七日的夜晚，日本陸軍襲擊駐紮成歡的聶士成部。戰到天明，聶士成部陣亡五百人，日本軍戰死八十二人。
葉志超不戰而退放棄牙山，率部遁走平壤。在平壤的中國陸軍，先後聚集了一萬多人。
第三幕，是平壤之役。八月十七日（9月16日），日軍開入陣地。十八日，左寶貴死守牡丹台中彈陣亡，葉志超先在城頭豎起白旗，隨即放棄平壤，率部向鴨綠江方向逃走，沿途遭遇日軍襲擊，死傷兩千多，丟掉四十幾尊大炮、一萬餘枝步槍。
葉志超一口氣逃到安州（安東），向李鴻章報告：血戰了五晝夜，獲得大勝，最後因敵方增援至四五萬人，而我方「彈盡援絕」不得不轉移陣地。
李鴻章不知是假，替他轉報光緒皇帝，奉旨各將領「加恩免議」。
所謂淮軍的新練精銳，在這平壤之役被葉志超丟盡了臉。
甲午之戰的第四幕，是黃海之役。日期是光緒二十年八月十八（9月17日），地點是鴨綠江口偏西的大東溝。
中國海軍的北洋艦隊，在前一晚完成了護送淮軍銘字十二營的任務；這十二營乘了五艘招商局輪船，從旅順來到大東溝登岸。
八月十八日下午十二點三刻，北洋艦隊的旗艦定遠號向日本海軍的聯合艦隊開火。
中國方面的主將是海軍提督丁汝昌，日本方面的主將是海軍中將伊東祐亨。中國方面有兵船十二艘，噸位的總數是三萬五千噸；日本方面有兵船十一艘，噸位的總數不詳。
交鋒以後，中國兵船有九艘被日本兵船包圍，三艘被切在包圍圈外，這三艘是致遠、經遠、濟遠。致遠與經遠均於中彈起火後，想撞日船，被水雷擊沉。致遠的管帶鄧世昌自殺，經遠的管帶林永升陣亡。濟遠一開火便掛上白旗逃亡，中途撞上業已擱淺的揚威號，將揚威號撞沉。其後這濟遠號安全到達旅順，清廷將管帶方伯謙逮捕斬首。
此外，於作戰之中被擊沉的有超勇號，企圖逃亡而中雷的有廣甲號。
戰到下午五點，雙方皆因彈藥已盡而停火。中國方面只剩下七艘兵船，日本方面仍有十一艘兵船，其中負重傷的僅有旗艦吉野號。人員的傷亡數目是，中國方面六百人左右，日本方面二百三十九人。入夜以後，日本海軍撤退。
這一次戰役，依照中國人的看法，是中國方面戰敗，因為損失了五艘兵船；依照西洋人的看法，是日本方面戰敗，因為：（一）中國海軍業已完成護航任務，而日本海軍未能先期趕到加以阻止；（二）首先撤離戰場的是日本海軍，而不是中國海軍。
然而，中國海軍不該在事後既未追擊，而且一退至旅順，再退至威海衛旁邊的劉公島灣，遵守李鴻章的命令，保全實力不再與日本海軍交鋒，坐視日本海軍橫行於黃海、渤海，終於在次年正月被日本陸軍由陸上的後路偷襲，走上投降獻船的末路。
那已經是甲午之戰的尾聲了。在黃海之役以後、投降獻船以前，日本陸軍在中國的「遼東半島」為所欲為。
葉志超放棄平壤以後，一口氣退到鴨綠江北岸，被清廷革職查辦，派宋慶接他的事，「總統前敵各軍」。
這宋慶與葉志超一樣，也是行伍出身，不懂得什麼叫做兵法、什麼叫做指揮技術。所不同的是葉志超膽小如鼠，而宋慶敢於一戰。
比起他的兩個對手，日本第一軍司令官山縣有朋與第二軍司令大山岩，宋慶相差太遠。
宋慶的直屬部隊是所謂毅軍，因他所受的賜號「毅勇巴圖魯」而得名。毅軍的兵士大部分為河南人，與張曜所統率的嵩武軍同稱「豫軍」，由於暮氣不深，較淮軍、湘軍略勝一籌。
清廷調集了一些兵聚在遼寧，包括毅軍、銘軍、盛軍、蘆防淮勇、仁字虎勇、奉軍、鄂軍、粵勇、桂勇、淮軍、湘軍、神機營與吉林黑龍江的鎮邊軍。除了吉、黑兩軍由吉林將軍長順與黑龍江將軍伊克唐阿統率外，其餘在名義上全歸宋慶指揮。
毅軍原有十營，是宋慶的直屬部隊，一部分被聶士成帶進朝鮮。
銘軍與盛軍沿用了當年劉銘傳與周盛波的旗號，實際上是李鴻章在北洋所練的新軍，正如蘆防淮勇與仁字虎勇。銘軍有十二營由劉盛休統領，盛軍有十八營原由衛汝貴統領，蘆防淮勇僅有四營原由葉志超統領，仁字虎勇有五營始終由聶士成統領。
葉志超與衛汝貴先後被革職查辦，他們的部隊均劃歸聶士成。因此之故，聶士成所統領的部隊最多，雖則葉、衛兩軍在朝鮮已經陣亡與逃亡了不少。
所謂奉軍，是左寶貴所留下的殘餘。左寶貴本人是山東費縣人，早年在江南大營參加對太平軍的戰事，其後打苗沛霖、打捻積功到副將。光緒即位以後，他便一直留在奉天升到「記名提督」、高州鎮總兵，尚未去廣東高州到任。李鴻章叫他率領所部去朝鮮，守平壤。他在平壤陣亡，所遺下的官兵跟隨葉志超退回中國境內。
鄂軍、粵勇、桂勇、淮軍人數均很少，分別由吳元愷、馮子材、蘇元春、周馥親自或派人率領前來，無補大局，徒滋紛擾。
最滋擾的，是吳大澂及其所帶來的湘軍。此人言大而夸，官至湖南巡撫，生平所長只是一手小篆，卻也發憤請纓，招了幾營湘勇出關抗敵，然而一聞炮聲便立刻奔逃。
神機營在清朝的盛世原是王牌，此時早已腐化，毫無作戰能力。統率的人是慈禧太后的胞弟，光緒皇帝的岳父桂祥。
伊克唐阿的黑龍江鎮邊軍，包括榮和的「東山獵戶」，尚有朝氣但夠不上從事近代式的戰爭。人數共有十二營（六千人左右），自成一軍。長順的吉軍是在海城既失以後才被調到遼陽去增援的。
宋慶在光緒二十年九月二十八日丟掉九連城，十月初二日丟掉鳳凰城。伊克唐阿與長順也在十月初六日丟掉寬甸。
其後，截至光緒二十五年二月十三日為止，清軍連失金州、岫巖、旅順、摩天嶺、析木、海城、缸瓦寨、蓋平、太平山、鞍山、牛莊、營口、田莊台。
真正打硬仗的將領，僅有聶士成一人而已。他苦守摩天嶺，從十月初一到十月二十九日共有二十九天之久。
宋慶與伊克唐阿也的確努力作戰，前後反攻海城四次之多，然而沒一次成功。
到了田莊台淪陷之時，清廷已經決心求和，派李鴻章充任全權大臣去日本接受伊藤博文的條件。