細說清朝 · 一一〇　捻

「捻子」是清朝嘉慶以來，淮河流域老百姓的一種自衛組織。人多的叫做大捻，人少的叫做小捻。 捻子與白蓮教是兩回事：捻子是公開的地方性的自衛結合；白蓮教是秘密的全國性的反清組織。然而白蓮教由於是秘密的、全國性的、反清的，當然重視這些極有力量的捻子隊伍，而滲透在裡面，加以運用。 安徽亳州的捻子首領張樂行，在咸豐二年（1852年）十月起事，占據雉河集（今日的渦陽縣縣城）。他之所以起事，因為清廷在太平軍衝進湖南以後，下令各省地方官吏嚴拿各種會黨的分子。 十個月以後，另一位捻子首領劉老疙瘩從安徽某地出發，進攻河南省的沈丘（在項城之東，太和之西）。又過了九個月，河南永城（渦陽正北）的捻子首領李月，一度攻進縣城，迎接張樂行前往視察。半年以後，咸豐四年閏七月，張樂行率領大批捻子來到永城，加以占領，守城的徐廣縉不戰而逃（徐廣縉是河南鹿邑人，歷任兩廣總督與湖廣總督，於武漢第一次失守時被革職抄家判死，恩准在鄉辦團練，將功贖罪）。 次年，咸豐五年，六月間，各地的捻子首領開大會於雉河集，祭告天地，公推張樂行為盟主，一致反清，與太平軍合作。張樂行接受太平天囯的封號，稱為「沃王」。 這時候，雉河集北邊的永城，西北邊的亳州，東南邊的蒙城，蒙城東南邊的懷遠，都是捻子的領域。 在他們之南，沿著潁河，西北至潁州（阜陽），東南至正陽關、壽州，是苗沛霖的地盤。苗沛霖是秀才出身，以辦團練起家，改穿了大明衣冠，不再接受清朝政府的號令，因此，清方稱他為「練匪」。 更南，在合肥、六安、舒城、桐城一帶，有太平軍的英王陳玉成在活動著。再南，從安慶、九江、直至武漢，有太平軍的翼王石達開在活動著。 太平軍在當時，氣勢甚旺。只有在北邊，他們較弱。李開芳於這一年四月間失敗於馮官屯。為了這個緣故，張樂行於起事以後不久，便在八月底「五旗並出」，向北進攻河南的歸德府（商丘）。 所謂五旗，見於現存史料的有黃、黑、白、青四旗，另外的一旗可能是綠旗或「花旗」。這很像白蓮教的「五號」，也令人聯想到天地會的仁、義、禮、智、信五門。 張樂行攻不下歸德，卻占了歸德附近的不少地方。到了冬天（十一月初三），另一位捻子首領李昭壽（兆受）在河南東南部再度反清，斬殺皖南道（徽寧池太廣道）何桂珍，進入湖北，占領英山。 （李昭壽第一次反清，大概是在咸豐二年。到了四年二月，他被何桂珍戰敗於安徽霍山，向何桂珍投降。） 負責攻捻的清方將領，是袁甲三與和春。這兩人彼此不能合作。 袁甲三是河南項城人，道光十五年進士，當過禮部的主事、郎中，也當過軍機處的章京（秘書）、都察院的御史。咸豐三年，他被派到安徽，幫助侍郎呂賢基辦軍務，抵抗太平軍，受任「權廬鳳道」（暫代廬風道的職務）。不久周天爵病死，周天爵所轄的若干「民團」改歸他指揮。（周是山東人，僑居宿州，當過廣西巡撫，也當過漕運總督，於咸豐五年正月至二月代理過安徽巡撫，招安了一千二百個捻子作為「民團」，辭掉巡撫，以兵部侍郎的銜頭，帶領民團打仗。） 那時候，皖北已有「五十八捻」合而為一。袁甲三對這些捻子作戰，連打幾個勝仗，但始終未能攻下張樂行的根據地雉河集，只能遙駐臨淮關，取監視的態度。 和春是滿洲正黃旗人，積功升至湖南永綏副將，跟隨向榮去廣西，穿湖南，來南京，相當勇敢，官拜江南提督；在咸豐三年冬天奉派到安徽救江忠源，救不了；從南京調來精兵三千與得力的兩員總兵：秦定三與鄭魁士，自己駐紮在廬州附近的三里岡，叫鄭魁士負責攻廬州，秦定三負責攻舒城。 袁甲三也有兩員得力部屬：參將劉玉豹、舉人臧紆青。袁甲三在咸豐四年的冬天叫這兩人去攻桐城（有意幫幫秦定三的忙），臧紆青陣亡，劉玉豹敗退到六安。和春卻不曾派兵去救。 事後，袁和兩人之間有了仇恨。和春約好安徽巡撫福濟，聯名參劾袁甲三，說他「株守臨淮，粉飾軍情，擅裁餉銀，冒銷肥己」。結果，袁甲三丟官，而且幾乎坐牢。袁的軍隊由和春接管。 和春於擠走袁甲三以後，對付太平軍尚有成績，在五年十月「克服」廬州，六年正月「克服」舒城，對於皖北的捻子卻毫無辦法。 不久，六年六月，江南大營崩潰；七月，向榮去世。和春被調回江蘇，接任「欽差大臣督辦江南軍務」。 袁甲三東山再起，於六年二月被派往河南巡撫英桂的軍營效力，在歸德府（商丘）招集舊部，增募新兵，對捻子作戰，屢戰屢捷，衝進安徽，打到冬天十一月，一度攻破了張樂行的雉河集。 七年二月，那舉人出身、曾經在直隸（河北）與山東對太平軍名將李開芳作戰過的滿洲鑲白旗人勝保，被派來安徽，以「副都統，幫辦河南軍務」的名義，作為英桂的另一助手，與袁甲三共事。他看不起袁甲三，袁甲三也看不起他。 他在閏五月進攻正陽關，被捻子打得大敗，只得向袁甲三求援。袁甲三無奈何，只得援助一下，結果，他就在九月間拿下了正陽關，獲賞「頭品頂戴」。河南方面，卻因抽減了袁甲三兵力，失掉南陽。 八年四月，勝保招降李昭壽，會同李昭壽打下天長縣，也不戰而得李昭壽的滁州（但是天長、滁州仍歸李昭壽駐紮；這是李昭壽第二次降清，其後未再叛清）。 這一年（咸豐八年）四月下旬，袁甲三又援助勝保一次，「克服」六安。清廷很高興，升勝保為「欽差大臣，督辦安徽軍務」，同時叫袁甲三「督辦三省剿匪事宜」，負對捻作戰的專責。 所謂三省是河南、安徽、江蘇。張樂行的隊伍不僅又占有了安徽的蒙城、亳州，以及宿州、懷遠；而且侵入河南，占了歸德，又侵入江蘇，占了豐縣。 袁甲三未到年底，便「收復」了豐縣與歸德，而且將河南境內的捻子肅清（逐進安徽）。勝保嫉妒他，告他一狀，說他「不搗賊巢」，害得他被召回北京，向咸豐皇帝當面自白。自白以後倒升了官，在咸豐九年四月間被任命為「署理漕運總督」。 九月，勝保丁憂（母親病故）；十月，欽差大臣的職務落到袁甲三身上。漕運總督也改為實授。於是，他一戰而「復」臨淮（十二月），再戰而「復」鳳陽（咸豐十年二月，鳳陽是在六月間被翁同書丟掉的），三戰而「復」清江浦（咸豐十年三月，清江浦是在二月間被長庚丟掉的）。 張樂行對袁甲三反攻，「連營數十里」，把他圍在鳳陽，但是圍不了多久，便被他打走。 八月，英法聯軍進入北京，（關於英法聯軍的事，等到以後補敘。）九月，捻眾乘機大舉北上，清廷命令僧格林沁負責抵禦，僧格林沁在十一月間到達山東濟寧，看不見一個捻子。 僧格林沁上奏疏給皇帝，報告捻子的情形：「每次數股出巢打糧，輒向無屯兵處所，迨官兵往剿，業經飽掠而歸。」 僧格林沁又說：「匪巢四面一二百里外，村莊焚燒無存，井亦填塞。官兵裹糧帶水，何能與之久持？（官兵）一經撤退，匪蹤緊躡，往往因之失利。」 僧格林沁準備除了所帶的騎兵與步兵六千人以外，增調陝西、甘肅與山東的綠營，與青州駐防的滿洲旗兵，湊足一萬八千人，直搗張樂行的根據地雉河集。 這一個計劃，要等待兩年半以後才完全實現。在這兩年半期間，僧格林沁指揮部隊與張樂行所部鬥了不少回合，戰場包括山東的巨野羊山、菏澤李家莊、滕縣縣城、曹縣安陵集、濮州田潭、濟南孫家鎮、臨城、沂水、蘭山（臨沂）、金鄉、魚台；河南省的杞縣、尉氏、商丘、裕州（方城）、永城；安徽省的亳州、宿州。 張樂行在同治二年正月由宿州退回雉河集，苦守。守到二月間被擊破，逃到西洋寨，被寨主李勤邦出賣，捆送給僧格林沁，凌遲處死。 僧格林沁原已於英法聯軍入京、圓明園被焚之時，被革掉世襲罔替的博多勒噶台親王與科爾沁郡王爵位；在同治元年九月因「剿捻」得手，受權「節制山東、河南、直隸、山西四省」；現在，得旨「仍以親王世襲罔替」。 袁甲三在同治元年因病辭職，同治二年病故，勝保在咸豐十年被調到河南去，因作戰不力被一度降級為光祿寺卿，於同治元年復任欽差大臣，到陝西解了西安之圍，功成以後，被控「驕縱貪淫，冒餉納賄，擁兵縱寇，欺罔貽誤」，在同治二年賜死。 同治二年二月，僧格林沁擊敗張樂行於雉河集之時，李秀成正在皖西活動得極順利。 張樂行的侄兒張宗禹（總愚），繼為捻眾的首領，而被太平天囯封為「梁王」；在二月二十七日與李秀成會師於桐城縣的孔城鎮。同時來會師的，是從陝西轉戰回來的陳得才部下馬融和。 李秀成攻打六安州，打不下來，回了南京。馬融和去湖北，張宗禹去河南。 僧格林沁去了山東，到淄川打劉德裕，到鄒縣打宋繼明，又在十月間到安徽蒙城亳州一帶打苗沛霖。這三人及其部屬均被僧格林沁消滅。 次年，同治三年，他去河南對張宗禹作戰，解決不了張宗禹；又去湖北對馬融和作戰，解決不了馬融和。 七月間，張、馬二人再度會師於麻城，陳得才也率領大軍由陝西趕來。雖則此時南京已為曾國荃所破，張、馬、陳三人仍想繼續奮鬥。 僧格林沁與他們大戰兩次，第一次小勝於閔家集，第二次大敗於蕭家河，有十二員將領戰死，包括最得力的舒通額。 八月，又戰於河南光山的柳河，僧格林沁中伏被圍，於突圍以後撤退，損失了總兵巴揚阿。 九月，戰於湖北蘄州的風火山，僧格林沁小勝；張宗禹等人去了安徽，占有潛山、太湖一帶，加上湖北的英山。 十月，戰於黑石渡，僧格林沁大勝；馬融和及其他幾個首領（溫其玉、甘懷德等）率領十幾萬人投降，陳得才服毒自殺，張宗禹西走河南。 十一月，僧格林沁追張宗禹追到光山，小勝。張宗禹去湖北，經由棗陽奔向襄陽，在黃龍岡、峪山，與太平軍賴文光、邱元才，及捻軍牛洛洪、任柱等部會師。 僧格林沁追來，他們北走河南，在鄧州的唐坡對僧格林沁還擊，殺了極多的清兵。 十二月，他們繼續北進，僧格林沁緊追，追到寶豐縣的張八橋，撲了一個空，便繞道搶先，駐紮宜陽之南的韓城鎮，不讓他們去洛陽。 次年，同治四年正月間，他們折而向南，進攻魯山，僧格林沁又追來魯山，大戰。僧格林沁戰敗，大將恆齡、舒倫保、常順斃命。張宗禹等又南至葉縣、襄城，轉向東北，到新鄭、尉氏；再轉而向南，到臨潁、郾城、西平、汝寧（汝南）。 二月以後，僧格林沁趕到汝寧，他們去了息縣、羅山、信陽。他們越走得久，跟隨他們的群眾越多。 僧格林沁趕到信陽，他們又轉而向北，去了確山，吃了一個敗仗。然後，繼續北進，經由遂平、西平、郾城、許州、扶溝、睢州，進入山東。 在山東，他們先到寧陽，後到曲阜，「盤旋於兗、沂、曹、濟之間」，在四月二十四日把僧格林沁的疲於奔命的追兵誘到曹州（菏澤）之北的高莊，予以殲滅。 僧格林沁逃到附近的吳家店，被殺。 同治四年四月二十九日，在僧格林沁死後五天，清廷命令曾國藩「著即前赴山東一帶，督兵剿賊；兩江總督（職務）著李鴻章暫行署理；（李鴻章所擔任的）江蘇巡撫（職務）著劉郇膏暫行護理」。 五月初四，清廷又補發一道諭旨：「欽差大臣協辦大學士兩江總督一等毅勇侯曾國藩，現赴山東一帶督師剿賊；所有直隸、山東、河南三省旗、綠各營及地方文武員弁，均著歸曾國藩節制調遣。如該地方文武有不遵調度者，即由該大臣指名嚴參。」 曾國藩在接到第一次諭旨之時，同時寫了兩張奏摺：一張說湘軍除了霆字營以外，多半已經裁撤遣散，剩下的只有三萬人左右，「均屬強弩之末，不堪驅策」。自己也「精力頹憊……說話至二十句，舌尖輒木強蹇澀，不能再說」。「惟有仰懇天恩，另簡知兵大員，督辦北路軍務」。 在另一張奏摺里，曾國藩說：對付捻眾，不能求快。僧格林沁之所以失敗，原因就在求快。（事實上，在最後的一個月，僧格林沁的軍隊平均每天行一百里。雖則有馬隊，但是主力仍為步兵；步兵怎能每天急行一百里，天天如此呢？）曾國藩認為：如果朝廷要他負責，他只能坐鎮徐州，辦理十三個府州的捻，其餘的地區，應由山東、河南、江蘇、安徽四個省的總督巡撫負責：「宜各練有定之兵，乃足以制無定之賊」。 所謂十三個府州是：山東的臨（臨清州）、沂（沂州府）、曹（曹州府）、濟（濟寧府），河南的歸（歸德府）、陳（陳州府）；江蘇的淮（淮安府）、徐（徐州府）、海（海州府），安徽的廬（廬州府）、風（鳳陽府）、潁（潁州府）、泗（泗州府）。換句話說，直隸他不願管。湖北、陝西以及蘇、魯、皖、豫的其他州府，他也不願意管。 清廷當然不准曾國藩推辭，仍叫他干。 所好，黃河以北的直隸省已有楚勇的首領劉長佑當總督，李鴻章也派遣淮軍鼎字營十營，交給這十營的主將潘鼎新帶去增援。 李鴻章而且加派劉銘傳所統率的淮軍到直隸去。曾國藩主張把這一支淮軍留在山東濟寧，與僧格林沁的殘餘部隊（陳國瑞部）合力；倘若捻眾渡黃河向北，才能讓這一支淮軍追到直隸去，否則以留在濟寧為妥。不久，他又留下潘鼎新的十營淮軍，不讓他們去直隸。 曾國藩首先決定了戰略：以有定之兵，制無定之「賊」。然後，他根據這個戰略，定下一步一步的實施方針。他選定徐州、濟寧、周家口、臨淮關四個據點，作為「四鎮」，分別由張樹聲、潘鼎新、劉銘傳、劉松山負責。這四位中前三位屬於淮軍，最後一位屬於老湘營（王錱的舊部）。 有了這四鎮，曾國藩準備把捻眾限制在潁河、運河、黃河、賈魯河。 但是，賈魯河僅存了一個空名，必須大規模挖浚（挑沙），才能名副其實，用來作為防堵捻眾之用。河南省的巡撫與人民，卻很不願意作這件挑沙的工作。 由於曾國藩堅持，劉銘傳與潘鼎新二人賣力，賈魯河的沙竟挑了一大部分，運河的長堤也築了。沙河的堤，卻不曾如期築好。 曾國藩在同治四年五月初接到「節制直、魯、豫三省」的諭旨，到八月初四才慢慢地乘船來徐州。這一次，正如當年他丁憂假滿，清廷叫他「東山再起」之時，清廷越著急，他越是有意無意地行動迂緩，求穩而不求快。 他認為，要打捻必須有馬隊。捻軍一人數馬，決非以步兵為主的湘軍淮軍所可對付的。僧格林沁是來自今日遼寧北面的蒙古人（科爾沁的郡王），所部以馬隊為主，因此才能夠追奔逐北於豫、鄂、皖、蘇、魯五省；其後失敗一半也是由於丟掉成千的馬騾，一半由於行軍太猛。 曾國藩並不希望把湘、淮的步兵大規模地騎兵化，但很想：（一）接收僧格林沁所遺留下的馬隊；（二）調來鮑超的騎兵十二營（鮑超共有步兵二十營、騎兵十二營）；（三）叫李昭慶編練新騎兵若干營。 僧格林沁所留下的馬隊，不足一千人；不久又被清廷調走，去剿辦奉天（遼寧）的「馬賊」。鮑超的「霆軍」（起初稱為「霆字營」）在湖北金口譁變，其中的很多人南走廣東，找殘餘的太平軍合夥，鮑超本人也帶了整理後的霆軍南去，幫左宗棠對付汪海洋。於是，曾國藩所能指揮的騎兵，僅有李昭慶的若干人馬而已。（劉銘傳等人的軍隊也各有其馬隊，但是不多。） 當曾國藩到達徐州之時，捻眾一部分已經去了河南南陽一帶（由張宗禹率領），另一部分已經去了皖北、豫東，又回到了魯南（由任柱率領），任柱是亳州人，被太平天囯封為「魯王」。 跟任柱在一起的，有遵王賴文光。（賴文光是太平軍的「老兄弟」。）從此，任、賴二人並稱。 任、賴於擊潰僧格林沁以後，曾經隨同張宗禹，圍攻清軍於雉河集，志在恢復原有的根據地。清方守雉河集的，先後為安徽布政使英翰與道員史念祖（英翰守了二十五天，史念祖續守二十天）。淮軍的名將周盛波來援，才解了圍。 曾國藩到徐州不久，因為鮑超及其部隊無法調來，決定改用劉銘傳一軍擔任「游擊」。原定的「只迎擊而不追剿」的戰略，也不得不略加改變。實際上，張宗禹的一支捻軍，已經越過曾國藩的「四鎮防堵圈」。 在同治四年的冬天，張宗禹由豫西南進入鄂北；任柱、賴文光也由魯南經皖北、皖西、豫東南，進入鄂北。湘軍的成大吉部，又在麻城叛清。 負有追捻責任的劉銘傳，於次年正月二十八日在黃陂打了一個勝仗，搶回該縣縣城。 捻眾行動迅速，隨即轉向北進，在二三兩月經由河南的汝寧（汝南）、安徽的潁州（阜陽）、河南的陳州（淮陽），又來到山東的曹州（菏澤）。 捻眾企圖衝過運河河堤，沒料到曾國藩已有準備（曾國藩本人來了濟寧）。在沖不過去以後，捻眾轉而向南，由淮、徐入豫，進攻開封，開封攻不下，再回到魯南。此後，在七八兩月之間，捻眾又回豫東與魯南一次。 當時清廷京內、京外的大官，頗有批評曾國藩的，責備他未能將捻眾一鼓聚殲。事實上，曾國藩能守，已算能幹。他所能指揮的兵，共計不足八萬，而捻眾在十萬以上，並且多數是騎兵。 捻眾之所以再三企圖衝過運河，用意很難明了。就整個局勢來說，捻眾缺少有眼光的謀略家是顯然的。張宗禹、任柱、賴文光均夠不上自創局面，因此也就找不到、認不出能夠幫他們創局面的助手。 然而，他們不愧為反清的志士、太平天囯的孤臣。他們奮鬥到底，有始有終。 他們在同治五年七月底，向西衝過曾國藩的賈魯河防線，縱橫於河南的中部與西南部（襄城、魯山、南召、鄧州）。 八月中旬，他們又轉而向東，衝過朱仙鎮與開封之間的長濠（賈魯河新挑的北段），直撲山東，被曾國藩擋住，又回河南。 九月中旬，他們決定了一個新的戰略：張宗禹率領一部分人馬向西；任柱、賴文光率領其餘人馬向東。從此，在清朝的官方文件上，有所謂「西捻」、「東捻」。其實，他們都是「太平軍」；他們的首領是太平天囯堂堂正正的「梁王」、「魯王」、「遵王」。 十月初，張宗禹在河南陝州順利渡過黃河，進入山西平陸；由平陸進攻陝西，連克華陰、渭南；其後，與陝西清軍戰於西安東郊的灞上，獲得全勝。這時候鮑超已經辦完廣東之事以後移駐襄陽，曾國藩叫他去追張宗禹，追到陝州，張宗禹渡了黃河。 清廷對曾國藩下詔切責；曾國藩從開頭便不願意干，藉此便上奏懇辭本兼各職。 十一日，清廷改任李鴻章為「欽差大臣，專辦剿匪事宜」，接替曾國藩的統帥職務，叫曾國藩回任兩江總督。 在曾國藩一生的事業中，這是最大的一次失敗。清廷有意給他全權，曾經叫他兼顧陝西，也已經讓他的弟弟擔任湖北巡撫，把湖北在事實上劃入他的節制範圍。他不該始終怕招忌，硬說自己的能力有限，連直隸省都要推給直隸總督劉長佑去管，而且叫劉長佑負責山東省的黃河以北部分。因此之故，反對他的人便有辭可藉，說他根本不想滅捻。 清廷的實際主持者慈禧太后與恭親王奕訡，對曾國藩原極信任，但是在張宗禹渡了黃河、深入陝西以後，也不得不切責曾國藩一番，不得不取消他的統帥職權。 曾國藩生性倔強，向清廷一再表示連兩江總督的官也不要做，同時卻說「斷不求回籍以圖安逸，仍留軍營幫同照料一切，維繫湘、淮各軍之心，聯絡蘇、鄂兩路之氣」。 畢竟，曾國藩拗不過清廷，於繼續接了幾道「著即懍遵」的諭旨以後，只好在同治五年十二月二十一日奏復：「即於（明年）正月初旬（由周家口）回駐徐州，暫接兩江總督關防，俾（署理兩江總督）李鴻章迅速交卸，馳赴前敵」。 但是，他仍認為捻眾「流竄六省，縱橫三千餘里，剽疾如風，李鴻章一人接辦，尚恐照料難周。……李鴻章……統籌全局，駐紮則以西路為主；臣駐徐州防剿，惟以東路為主。一以為李鴻章後勁之助，一以為微臣補過之資。」 清廷立即批駁他：「曾國藩既經接受兩江督篆，所有察吏、籌餉及地方應辦事宜均關重要，且金陵亦不可無勛望素著大員坐鎮，著即回駐省城，以資鎮攝。」 曾國藩挨到正月十九日，在徐州接受李鴻章交來的兩江總督關防，二月十六日由徐州啟程，三月初六日到達南京（在當時稱為江寧）。 在這期間，「剽疾如風」的任柱、賴文光早已由山東、河南進入湖北。擔任巡撫的曾國荃不是他們的對手。同治元年正月，淮軍劉銘傳部與湘軍鮑超部，在安陸府京山縣的尹隆河鎮與任、賴大戰一場，先敗後勝。敗的是，不遵守約定而提前進攻的劉銘傳部。勝的是，如期趕來的鮑超部。 事後，李鴻章反而袒護劉銘傳，把責任推到鮑超身上，說鮑超「後期」，不按照約定時間趕來夾擊。 鮑超於戰勝以後，正在擴充戰果，追擊任、賴於棗陽唐縣一帶，卻接到清廷申飭他的諭旨，一氣之下百病俱發，頭上傷痕之旁的筋肉整天跳躍不已，左手及兩腿先後麻木不仁，舌頭僵硬得不能說話，「常常昏迷，動輒一二日不省人事」。曾國藩替他代上奏章，請求開缺。「霆軍」步兵二十營，騎兵十二營，只留下步兵十四營交給曾國荃接管，其餘的一律遣散，聽任回籍歸農，或轉赴他營應募。 任柱、賴文光於劉銘傳慘敗、鮑超被譴辭職以後，再加上劉松山已經帶了老湘營開去陝西，就更加所向無敵，剽疾如風了。 他們由湖北回師河南，由河南再往山東，於同治六年五月在東平縣境衝過清軍的運河防線，弄得山東巡撫丁寶楨、河南巡撫李鶴年、湖北巡撫曾國荃，都受清廷的處分。李鴻章也被嚴旨申飭，「戴罪圖功」。 李鴻章在同治五年十一月下旬接任欽差大臣，同治六年（1867年）正月初八日被任命為湖廣總督（由乃兄李翰章署理），這時候趕緊由徐州北上，移駐濟寧。 此人雖則私心頗重，但「勁氣內斂」。他不慌不忙，於任、賴衝過運河以後，施展出一套「亡羊補牢」的手法來。當時很多人笑曾國藩，說曾國藩的「四鎮堵剿」的妙計等於白費。李鴻章卻重行布置運河防線，並且命令劉銘傳、潘鼎新等人加築二百八十里長的長牆，扼守膠州。曾國藩惟恐捻眾渡過運河向東，李鴻章現在竭力不讓捻眾再渡過運河向西。 李鴻章想把任柱、賴文光限制在運河與膠萊防線之間，漸漸縮緊包圍圈，將他們擠逼在山東半島的尖端。於是任、賴只能侷促於萊陽、即墨之間，十分狼狽。 任、賴決定，主力沿著海岸向南，以江蘇為目標；分兵交給首王范汝增，沿著海岸向西，以直隸為目標。 主力於十月間順利進入江蘇境內，卻被劉銘傳在贛榆擋住大戰一場，任柱被部下潘貴升殺害，賴文光繼續向南進軍。 范汝增所分領的捻眾，於十一月間走到壽光，也遇到劉銘傳將他們擋住。結果，全軍覆沒。 次月，賴文光率部進抵高郵以南的瓦窯鋪，向揚州知府吳毓蘭投降，被吳毓蘭當作戰敗的俘虜看待，一律殺光。所謂「東捻」，全部消滅。 張宗禹的「西捻」於攻打西安未成後，渡過渭河打下陝北的米脂、綏德等縣；轉而向南，在宜川縣的龍王廟，渡過黃河，進入山西；由吉州、絳州、曲沃、垣曲，進入河南；再由濟源、新鄉、滑縣，進入直隸，於同治七年正月衝到了保定府境內。 張宗禹顯然是企圖直撲京城。垂死的清廷慌做一團，偏偏命不該絕，有老湘營劉松山於尾追張宗禹若干時日以後，搶先一步繞道抵達保定，擋住張宗禹的去路。 左宗棠這時位居陝甘總督，雖則被清廷「交部議處」、「革職留任」，由於指揮劉松山作如此神奇的迂迴，便受任「總統前敵各路官軍」。 恭親王奕訡親自出馬，巡視天津、保定之間的各路防務。清廷的王牌「神機營」出駐天津、涿州、易州，由都興阿以欽差大臣的名義統率。熱心的丁寶楨，帶了山東兵來，扼守河間（獻縣）。李鴻章義不容辭，也率領所有部隊進駐德州。河南提督張曜奉命在湯陰設防，不讓張宗禹回軍。 張宗禹在進入直隸以後，因糧食問題與當地的老百姓發生衝突。老百姓這時候（於李鴻章的策動之下）紛紛築堡立圩，實行堅壁清野，而且對捻眾迎戰。 於無可奈何之中，張宗禹只得實施一次「盤旋」的戰略，由直隸退回豫北（張曜擋他不住），由豫北進入魯北（李鴻章擋他不住），又由魯北進入直隸東南，在（同治七年）四月間攻下南皮，穿過滄州、靜海，直搗天津。 左宗棠取得李鴻章的合作，由李鴻章率部固守運河，把張宗禹限制在運河以東，自己率部對張宗禹追擊。張宗禹到滄州以南，左、李開壩放水，把張宗禹逼到徒駭河與黃河之間，在六月底將他擊潰於荏平縣境內，張宗禹自殺。於是，所謂「西捻」也全部消滅。