細說明朝 · 五七　北元內情

以上一節的北元世系表，我們可以見到北元歷史的一個輪廓。 直至第五個君主額勒伯克去世之時，北元雖則頗已喪敗，但王室（博爾濟錦氏）的聲威猶足以籠罩蒙古。那時候，熱河東南的大寧三衛（朵顏、泰寧、福余）仍在明朝中央的控制之下，固不足以為患於明，也不夠資格與北元相頡頏。松花江之西的科爾沁，尚未發展壯大，也決無對北元挑釁之意。西邊，所謂瓦剌，仍自居為博爾濟錦氏的臣僕。瓦剌在當時分成三部，三部的部長俱已受明之封，彼此地位平等，不相統屬。 鑄成大錯的，是第五個君主額勒伯克自己。他誤信來自瓦剌的浩海的讒言，殺弟奪婦，其後又誤信此婦之言，以為浩海企圖對她強暴，一怒而殺浩海。殺了浩海以後，又因得知真相而抱愧，授浩海的兒子馬哈木以統率瓦剌三個部之權，並且給他以丞相（Ching-sang）的官銜。 於是，災禍接踵而來，馬哈木雖受恩寵而不忘父仇，叫額勒伯克自己死於非命。 馬哈木與他的兒子脫歡，孫子也先，祖孫三代，作了北元的實際主宰，寫出北元歷史上的瓦剌時代。孤忠耿耿的北元知院（兼知樞密院事）阿魯台，在明成祖的大軍壓境之時，制止不了本雅失里的西奔。結果是本雅失里與其弟弟答里巴，先後作了瓦剌的傀儡。 阿魯台甚至於在本雅失里西奔以後，似乎找不出一個像樣的皇室嫡系分子，而不得不扶立科爾沁的一個台吉，阿岱。阿岱作汗的資格，在表面上是，源出於成吉思汗同母弟合薩爾；在事實上是：阿魯台需要借重科爾沁的實力。因為，在元順帝北來以後，北元只有六萬戶左右而已，現在又經過了若干次的戰爭，怎能不向科爾沁求援呢？蒙古雖大，沿著長城的地區當時均在明朝統治之下。始則順帝侷促於應昌一隅，其後各汗則遠徙漠北，就食於克魯倫河斡難河之間，成吉思汗的發祥地。 這樣，北元（《明史》上的所謂「韃靼」）勉強與瓦剌東西對峙，對峙到明宣宗宣德九年，阿魯台敗死於瓦剌的「脫歡丞相」之手。阿魯台死後，阿岱可汗獨力更加難支，被瓦剌壓迫得無法回科爾沁，只能竄奔到亦集乃路（寧夏居延一帶），死於明英宗正統三年。此後的「北元內情」，容我在說完明成祖與仁宗宣宗，說到英宗之時，再行交代。