細說明朝 · 四一　常遇春

徐達是帥才，常遇春是將才，在所有的「將」之中，常遇春堪稱第一。 他是懷遠人（懷遠縣城在淮河北岸，位於蚌埠的西北），在龍鳳元年（至正十五年，1355年）帶了幾十個強盜到和州投奔朱元璋。那時候，他的年紀是二十六歲，當強盜已經當了三年。兩個月以後，他自請擔任先鋒，朱元璋說：「你來，無非是為了你們山寨上糧食不夠吃。吃飽了，你和你的弟兄們便可以走。你原有你的主子（山寨上的劉聚），我不便強留。」常遇春哭著請求朱元璋留他，說劉聚不過是一個強盜頭子，不能有所成就，朱元璋才真是安邦定國的主子。朱元璋說：「好罷，等我渡了長江，那時候願留願去，再聽你的便罷。」 在渡江一役之中，常遇春的表現極好，朱元璋的兵，後有元軍的大船威脅，前有元軍的采石磯堅壘，登不了岸。正在危急之時，常遇春手持長槊，飛舸而至，一跳上了岸，再跳登了采石磯，於是采石磯一戰而定，朱元璋乘勢取得太平（當塗）。常遇春被留了下來，當先鋒，由先鋒而升為太平府總管與「太平興國翼元帥」（朱元璋自己）下面的「都督」之一。不久，元軍的水軍將領蠻子海牙奪回採石磯，朱元璋去打，也全靠常遇春飛舸而至，把元軍的兵船沖成兩截，首尾不能相應，使得朱元璋又獲全勝。 其後，打集慶（南京），常遇春的功也是最大。跟著徐達打鎮江、常州，積功升為「中翼大元帥」。（徐達在當時的官職，是「淮興翼統軍元帥，僉樞密院事」，「僉院」是劉福通所授的宋朝官職。）再其後，常遇春跟著徐達拿下寧國、池州。徐達升為「奉國上將軍，同知樞密院事」；常遇春升為「（江南）行省都督，馬步水軍大元帥」。 常遇春跟隨朱元璋拿下婺州（江西婺源），升為「同僉樞密院事」；分兵拿下衢州，升為「僉樞密院事」，收復陳友諒所襲占的太平，留守有功，升為「行省參知政事」。朱元璋帶大軍去安豐，救劉福通，到達時，劉福通已死，安豐城已為呂珍所占，朱元璋的左軍右軍皆敗，全靠常遇春一軍「橫擊」反敗為勝。朱元璋與陳友諒決戰於鄱陽湖，座船擱淺，全靠常遇春一箭射中對方的主將張定邊，轉危為安。其後溯江而上，扼守湖口，擋住陳軍的歸路的，也是他，朱元璋進位吳王，以李善長為右相國，徐達為左相國（那時候，尚右），常遇春為「平章政事」，地位僅次於右左相國。打陳理，取江西各地，打張士誠，取淮北淮南蘇州，也都有他，受封為鄂國公。北伐，徐達作征虜大將軍，他作征虜副將軍。洪武二年，他與李文忠率領步騎九萬，由錦州經熱河，打下開平，幾乎捉住了元順帝。不幸，在回師北平之時，於七月間暴卒於柳河川（河北省西北部）。害他的人，是部下的一個軍官。他生平惟一的缺點，是性急，可惜竟因此而死，享年僅有四十。朱元璋追封他為開平王，諡以「忠武」，贈三世祖先王號，叫宋濂給他寫了一篇《神道碑》。