細說紅樓 · 《壽怡紅群芳開夜宴》圖說
《紅樓夢》第二十三回上半回《壽怡紅群芳開夜宴》寫的是怡紅院中一次盛會，參加這次盛會人們的座次，作者是花了一番心思安排過的。如果不加以排列，就不會清楚作者的這番苦心。
首先要弄清楚參加宴會的賓主一共幾個人，然後再研究她們的座次。
書中說：
話說寶玉回至房中，因和襲人商議：「晚間吃酒，大家取樂，不可拘泥。如今吃什麼好?早說給他們預備辦去。」襲人笑道：「你放心，我和晴雯、麝月、秋紋四個人，每人五錢銀子，共是二兩；芳官、碧痕、春燕、四兒四個人，每人三錢銀子，他們告假的不算，共是三兩二錢銀子，早已交給了柳嫂子，預備四十碟果子。我和平兒說了，已經抬了一壇好紹興酒，藏在那邊了。我們八個人，單替你做生日。」
可見發起這場夜宴的，也就是做東道的主人，是怡紅院中的襲人、晴雯、秋紋、麝月、芳官、碧痕、春燕、四兒八個人，再加上被宴的寶玉，共為九人。
此外就是被邀的客人了，據同回說：
襲人道：「這個玩意雖好，人少了沒趣。」春燕笑道：「依我說，咱們竟悄悄的把寶姑娘、雲姑娘、林姑娘請了來，玩一會子，到二更天再睡不遲。」襲人道：「又開門闔戶的鬧，倘或遇見巡夜的問——」寶玉道：「怕什麼!咱們三姑娘也吃酒，再請他一聲才好。還有琴姑娘。」眾人都道：「琴姑娘罷了，他在大奶奶屋裡，叨登的大發了!」寶玉道：「怕什麼?你們就快請去。」春燕、四兒都巴不得一聲，二人忙命開門，各帶小丫頭分頭去請。晴雯、麝月、襲人三人又說：「他倆人去請，只怕不肯來?須得我們去請，死活拉了來。」於是襲人、晴雯又忙命老婆子打個燈籠，二人又去。果然寶釵說：「夜深了。」黛玉說：「身上不好。」他二人再三央求：「好了!給我們一點體面，略坐坐再來。」眾人聽了，卻也歡喜，因恐不請李紈，倘或被他知道了，倒不好。便命翠墨同春燕也再三的請李紈和寶琴二人，會齊先後都到了怡紅院，襲人又死活拉了香菱來。
這可見被邀的是寶釵、湘雲、黛玉、寶琴、探春、李紈、香菱，另外還有一個和春燕去接李紈的翠墨，總共應該是八個人。
那麼我們知道，這次夜宴，整個是怡紅院中的九人，加上被邀來的八人，合為十七人。
從這裡我們便要研究這十七人的席位座次。作者在這裡寫得很巧妙，他從酒令骰子次序中把一些人的位置排開，絲毫不紊，哪一個人和哪一個人連肩接坐，仔細地排了一個次序。我們如果只就文字讀過，不去考察座位誰先誰後，自然不會明白作者的用心。
作者在給這些人排座次的時候，首先是給怡紅院中的女兒們，也就是給出錢請客的主人們定了位置。他這樣寫的：
襲人等都端了椅子在炕沿下陪著。
這就說明了怡紅院中的襲人等八個人是都坐在「炕沿下」的，而且是坐在「椅子」上的，她們不和寶釵、探春等人混坐在一起，從而說明寶釵、探春等人是以被邀來的客人身份，坐在炕沿上的。至於寶玉，雖是怡紅院的主人，但作為被祝壽的主角，也是坐在炕沿上的。
人數已知，座位界線已明，但這些人的位置次序呢，書中是用擲骰子的方法，指出她們的座次的。
作者技巧地不明白點明全席人數，但我們已知這裡是一共十七個人，所以當然全席是十七位。擲骰子是由晴雯起首，我們現在即以她為第一位，以便往下推算：她一擲得六點至寶釵，可見由晴雯數至寶釵應該是七個人，晴雯是第一位，而寶釵是第七位。寶釵一擲為十六點，全席共總是十七人，那麼一轉十六數到她的上家，書中說明是探春，如此可知第一位至第七位的中間的第六位是探春。探春一擲為十九點，書中說明是李紈，則全席十七人再重複數兩人是在第七人寶釵的下家，為第八位，是李紈。簽上標明「下家擲骰」，而下家卻為黛玉，可見黛玉是第九位。黛玉一擲是十八點，又越過自己而到下家，書中說明是湘雲，則湘雲是第十位。湘雲一擲得九點至麝月，以數推之，則逾晴雯而為第二位。根據書中描述，推算至此，均無差誤。但書中接寫麝月擲得十點「該香菱」，如果照此推算從麝月第二位數十點至香菱則香菱應該是第十二位了。可是香菱一擲為六點「該黛玉」，黛玉在席上為第九位，為第十二位的上首的前三位，那麼這裡就發生問題了。錯誤究竟在什麼地方呢?現在用倒算的方法推之，從黛玉以六點回至香菱，如黛玉為第九位，則香菱應該是第三位，那麼再從香菱反數至麝月，查其點數並非十點，而應該是十八點，那麼麝月所擲，顯然是「十八點」而非「十點」，書中「十」字下落一「八」字，遂致香菱的位置錯亂。黛玉一擲為二十點，也是越過自己到下首的第三位，書中說明是襲人，可見襲人為第十二位。書中說到湘雲掣籤後說：「恰好黛玉是上家，寶玉是下家。」因之也可知寶玉是第十一位。
根據已得的位次，從晴雯起作為首位，則第二位為麝月，第三位為香菱，第六位為探春，第七位為寶釵，第八位為李紈，第九位為黛玉，第十位為湘雲，第十一位為寶玉，第十二位為襲人，而寶琴、翠墨、芳官、秋紋、碧痕、春燕、四兒七人未列名其中，其座次又將如何安排?不過這中間卻空著第四、第五兩位置，現在已知怡紅院中人都是坐在炕沿下椅子上的，那麼第四、第五兩位置自然是在炕上，這當然是非寶琴、翠墨莫屬。以此推之，第五位為上，接近探春，可能是寶琴所坐；第四位略下，接近香菱，可能是翠墨的。書中既雲「襲人等端了椅子在炕沿下陪著」，那麼也可見炕上的是從第三位香菱數起，至第十一位寶玉共九人，如此則炕上的座次也就瞭若指掌了。
怡紅院中人坐在炕沿下陪著的八人，僅知首位為晴雯，第二位是麝月，第十二位是襲人，其餘全未列名，不過可以知道襲人的緊鄰是芳官，原因是，書中說：
寶玉先飲了半杯，瞅人不見，遞與芳官。
可見芳官所坐，應與第十一位的寶玉甚近，否則寶玉又有什麼辦法「瞅人不見，遞與芳官」呢?但已知緊靠寶玉的第十二位是襲人，那麼芳官當是第十三位了。
上述座次，今以圖表明之：
炕沿下坐的秋紋、春燕、碧痕、四兒四個人是無法定其座次的，只好以「××」代之。
座次既定，附帶還有一事需要說明，就是寶玉等所擲的骰子，我們可以斷定它是四枚，既不可能是三枚，因為三枚其最多點數為十八點，而此間乃有二十二點之數，故知絕非三枚，但也不是六枚，因為投擲過程中，兩次出現「六」這個數目，若是六枚，必須每枚都呈現一點，這是極為少見的，偶一出現則可，不會是一而再地，故可斷定必非六枚，那麼自然是四枚無疑了。
《紅樓夢》後四十回是曹雪芹未經增刪過的初稿，它裡面也有一段重複《壽怡紅群芳開夜宴》的描述，那就是第一百八回《強歡笑蘅蕪慶生辰》，時代、人物完全不同了，只有寶玉、寶釵、湘雲三個還是當年怡紅院中席上的人物，寫的故事背景是處在賈府低潮時代，情節又沒經過曹雪芹處理加工過，當然比《壽怡紅群芳開夜宴》這段差遠了，不過卻給這裡增一說明，就是：
鴛鴦說：「如今用四個骰子擲去，擲不出名兒來的罰一杯。……」
可見斷定他們在這兒擲的正是四個骰子是不錯的。
不過這裡有一樁不易解的事，就是大觀園中的奶奶姑娘們，誰都是有一些丫鬟的，為什麼被請來的奶奶姑娘們的貼身丫鬟之中，單單來了一個翠墨，此外一個也沒有出場，偶然耶?還是將別有安排而未寫出耶?
俞平伯先生也寫過一篇《壽怡紅群芳開夜宴圖說》，他正是把翠墨給漏了，因之考定為十六人，並且他用擲出點數去數人的位置時，不知道是應該除了本人而望前數，卻是連本人一併也算一點，如此雖勉強符合了座次，但就《紅樓夢》書中所列點數核之，卻有兩處必須改動。如果按十七人排列座次，則它是完全無誤的。