新選組血風錄 · 虎徹

一 芝愛宕下（東京地名，今在東京港區愛宕）的日蔭町直到第二次大戰之前，大街南北密密麻麻都是刀屋。 文久三年正月的某天，坐落於這條大街相模屋伊助的店裡走進了一個武士。來人三十歲上下，頭髮打著總發，衣服上家紋是圓形的二引兩，黑色的二重羽織（外套），仙台平的裙褲，打扮得非常華貴，身邊沒帶著隨從。 這個人的長相太過粗野，殺氣騰騰，一看就知道祖上沒有受過高官鮮祿。 「呵……」 伊助非常殷勤地迎了出來，一和這位客人打照面，立即跪下了，說實話，他已被客人的威嚴所嚇倒了。 「您要買什麼？我們這裡應有盡有。」 「你除了擺在這的這些，有沒有虎徹？」武士冷冷地回答了一句。 這讓伊助感到相當棘手，他的庫存里正巧沒有這路貨色。不過，作為一個老練的商人，他是不會說「沒貨」這句話的。 「您來得不湊巧，我這裡正巧賣光了（虎徹）。我會馬上想辦法，請問您想要什麼尺寸的？」 「我不講究，只要是虎徹就可以了。」 武士不追求虎徹的尺寸，這句話一下子就把自己的根底全露了。虎徹的早期作品和晚期作品定價是不一樣的，貴的一口至少幾百兩。伊助一轉念準備再掂掂面前武士的「斤兩」。 「恕我無禮了，您準備出多少哪？「 「二十兩。」 （這個鄉巴佬！） 現在的行情，虎徹二十兩根本沒辦法買到，可是，伊助照樣面不改色，應聲答道：「一定幫您辦到，那您需要我送到府上嗎？」 「小石川柳町坂上有間叫試衛館的劍道場，免貴近藤。」 「噢，近藤老爺。」 伊助叩頭謝恩，但已顯得異常漫不經心。但是他做夢都不會想到，幾個月之後，眼前的這個男人就成為赫赫有名新選組的局長，在京都提起他的名號，「小兒都不敢夜啼」。 「我（這把刀）要得很急。」 「我一定想辦法。」 伊助說做就做，他馬上和自己的同行聯繫，有沒有多餘的虎徹。 不過他心裡很清楚，他這行有句話「看起來像虎徹，那就是贗品。」虎徹的假貨如過江之鯽，但是假貨越多，越說明它的需求量多大。 大多數同行都以各種理由回絕了，有幾個喜歡「當面開銷」的直腸子，毫不客氣地說：「二十兩想買虎徹？！那個，大佬管，你吃飽啦！？假貨裡面的上等品都要這個價！」 「哎，這個我還不明白嘛？」 伊助不是個新入行的「菜鳥」，他知道眼前這筆買賣是塊難啃的骨頭。 虎徹是江戶初期的制刀的名匠，他全名是「長曾禰古鐵入道心裡」，（到了晚年改名為「長曾禰帍（音HU、虎的異體字）鐵入道心裡」）。 他原來是越前（福井縣北部）地方的人士，年輕時是個異常出色的製造盔甲工匠。自從世人稱為「大阪之陣(1615年)」戰爭結束之後，盔甲的需求量一落千丈。古鐵一橫心，遠赴江戶，重新學習刀劍的鍛造。這時他已經五十歲了，在他這個年紀從頭開始學鍛造刀劍，並成為一個有名的刀匠，幾乎可以說是一個奇蹟，或從另一方面說明他是個奇才。虎徹直至古稀之年沒有停止他的刀劍創作，其中有不少被譽為「神品」，他打造的刀，品質幾乎達到了前人未到的境界，但是他的作品和他的「工齡」相比卻太少了。 虎徹鍛造的刀，樣子看上去總讓人覺得不太舒服。但是他鍛造的刀劍，即使在平安，鎌倉那些名刀輩出的時代也是屬於出類拔萃的。 「石燈籠切」——是虎徹的代表作，這是他晚年為「久貝因幡守忠左衛門」，一位大旗本（幕府的直屬部隊的高級軍官）特製的。當古鐵舉著打造好的刀，奉獻給因幡守時，「客戶」的臉一下子沉了下來。 因幡守心裡暗想：「這就是有名的虎徹啊！」 雖然說眾口難調，新出爐的藝術品不一定能讓所有的人感覺舒服。但是古鐵這件作品實在太另類了，它給人的第一印象是陰鬱。雖然說只要用過了一段時間，就會讓人感覺一種沉靜的力量，時間一久反而會讓它的主人，離開它一會兒反而感到坐立不安。可是因幡守這種凡人怎麼會有這種「慧眼識寶」的能力哪？ 客戶那份愛理不理的樣子，自然逃不過虎徹入道那雙「光棍眼」。他蹭地站了起來。 「不中您的意！是吧！」 他快步上前，抓起擺在因幡守面前的刀，一揮手就扔了出去。只見刀漂亮的在空中劃了一個弧線。一刀劈斷了庭中大樹人大腿般的粗枝，順勢又深深砍進了石燈籠頂蓋的一角。奴僕們急忙上前拔出來一看，刀口一個缺口都沒有。因幡守一看這把「剜木如腐，削鐵如泥」的利刃，自然知道自己做錯了。他立刻變得執禮甚恭，畢恭畢敬地收下了這把刀。有了這段逸聞，虎徹在江戶的名聲更響了。不久之後，他的作品很快就成為江戶時代名將之間競相追求的「緊俏商品」了。 （據東京國立博物館的佐藤寒山博士說，有次他去調查山形縣登記在冊的進二百把虎徹。以他的眼光來看，其中算的上真品的，最多十二，三把。贗品的多寡實在已經無法統計了。） 伊助想：「我找把又便宜又好的，糊弄這個鄉下人不就得了。」 可是他在江戶找了很長時間，託了多少朋友，愣是連這個價位的贗品虎徹都沒有找到。 近藤現在也忙的不亦樂乎，這個原本只是一個鄉村道場老師養子的他，最近交運脫運了。 幕府正準備組織一批浪人，成立一個「浪人團」（後來的新選組）。江戶的劍術道場都貼滿了招募浪人的檄文。近藤一看這是個機會，立刻匯同土方歲三、沖田總司、井上源三郎、永倉新八、原田左之助、山南敬助、藤堂平助一幫道場的食客前去牛込二合班坂，幕府講武所師範役（總教頭）松平上總介忠敏的府上應徵，他們已經被內定了，連安家費都發了。 近藤準備到京都大幹一場，所以他準備把全部的安家費買一把好刀。 同道山南敬助向他推薦：「還是弄把虎徹吧！」山南是個博聞強記的人，據他說有位大名（藩王）邀請公儀首斬役人（劊子手）山田朝右門為他試試虎徹的鋒利。 一般來說試刀的順序是，把囚犯的屍體綁在地上的竹樁上，先從屍體的折付（肩頭）砍起，接下來毛無（肩胛上方），肩胛，一の胴（乳頭上方）, 二の胴（乳頭下方），第八根肋骨，兩車（腰）順序砍下去。虎徹給人的感覺幾乎不是砍進去的，而是吸進去的。在使刀人手裡沒有感覺半點呆滯，反而砍得如同行雲流水。 「真的這麼快？」 近藤是個有些偏執的人，就在這一刻他「卯」上了虎徹。 「山南君，你見過虎徹沒有？」 「慚愧，慚愧，我是個出身低微的人，只聞其名，未見其物。如果您求得了真品，一定要讓我飽飽眼福。」 直到過了正月半，近藤才再次來到柳町的相模屋拜訪伊助。 「搞到了沒有？」 「呵」 伊助說著打開了風呂敷（大包袱），取出一個木製刀盒，打開刀盒，從裡面取出一把未經裝飾的長刀。 「雖然刀上沒有刻上作者的名字，但是我保證絕對是長曾禰古鐵入道興里的真品。」 「噢噢」 近藤一把把刀從伊助手裡奪了過來，順勢抽刀出鞘，鍔先（護手到刀尖的距離）二尺三寸五分，對中等身材的近藤來說是個適合的長度。 只見眼前這把刀，反（彎曲）並不是很大，但是刀身很厚，刃文（刀紋）顯得很亂，給人感覺就是木衲，但暗含著一股逼人的殺氣。這種用木衲外表掩蓋自身殺氣的形式，這和近藤的性格非常吻合。 「不錯，正和我意。」 近藤收起了刀，很爽快地付給了伊助二十兩。順便又要求伊助張落刀具的裝飾品。 「這個（裝飾品）最好是鐵的，鍔（護手）最好是武藏鍔（據說這是宮本武藏設計製造的八角形，厚銅製作的護手）。」 「好好……」 這次的任務伊助辦得異常爽快，而且他搞到的東西也讓近藤滿意。 他腰佩這把利器和自己的同志從江戶出發，前往京都，是文久三年（1863）二月八日。 二 新選組作為幕府認可的團體（但它並沒有得到正式的官方地位，從法律上來說它是京都守護松平容保麾下的浪人組），正式出現在歷史舞台實在文久三年三月。 成立之初，這個組織有三個局長。按順序來說，老大是芹澤鴨，老二是新見錦（這幫人結局都很慘，不是被近藤一派的隊員暗殺，就是藉故處死了），老三才輪到近藤勇。 這個時期，隊員少的很，近藤更是位高權不重，所以他只好親自帶領隊員到都市內進行巡邏。 這天，他和山南敬助、沖田總司，僕人忠助（忠助後來成為他的馬夫，是個相貌堂堂的人。忠助是個忠僕，一直跟隨近藤在流山被擒獲。後來他又追隨土方到函館五棱郭。）出去巡邏了。 傍晚，他們在祗園町的會所休息片刻，向町役人（地保）打聽了最近附近的情況之後，從河原町御池的長州藩邸前大搖大擺穿過河原町。當他們來到土州藩邸大門前，天已經暗了下來。 「忠助，點燈。」 「是」忠助答應著從懷裡掏出燧石打火，但是打了幾下都沒點著。 「怎麼還沒好？」 「切，京都的燧石都這麼慢吞吞的。」 旁邊的沖田總司皮裡陽秋的說道，他是個樂觀爽朗的青年。 「哈哈，我們還是到那邊的壽司店借火唄。」他邊說邊找了起來。 很巧的，土州藩邸對面有家壽司店，店面里的蒸籠沒了熱氣，借著門燈昏暗的光線，看得出店裡好像還沒開始做生意。 其實沖田順手到門燈上借個火就可以，可是他是個「有禮貌」的武士，為了向老闆打招呼，拉開店門就往裡走。 一踏進屋，就進了土間（門廳），土間鋪著精緻的榻榻米，店裡坐滿了武士。 所有人一起回頭，惡狠狠地盯著沖田。 「有古怪！」沖田心想。確實是這樣，蒸籠里已經封火了，但是武士們好像都像等著吃壽司一般。 「（他們）在搞陰謀嗎？」 沖田數了數一共有五個武士，雖然說對面就是土州藩邸，但是這批人並不是土州藩士。沖田知道土佐的月代（前額剃光的部分）剃的很高，而且腰刀也比其他藩士長一點。一看那幅殺氣騰騰的樣子，就知道這批人是流入京畿之內的諸藩浪人。官方的正式稱呼是「浮浪者」。 「幹什麼的！」 話音未落，已經有個武士拔出了腰刀，樣子顯得不可一世。沖田發現面前這個人顎骨很寬，吊眼角，嘴唇上的皮都乾裂了。 「哎呀，對不起，實在對不起。我是來向老闆借火點燈的。」 「你怎麼空著手。」 「我把燈籠放在路上了，我沒有撒謊，我只是來借個火的。」 「你是什麼藩的？」又有人開口了。 「說出來我怕嚇破你的狗膽！」沖田輕蔑地一笑。「再說京都有這個規矩嗎？進壽司店要報自己的大號，藩名！」 「我看你就不像個好人！」 「真是沒勁。」沖田從嚇得戰戰兢兢的老闆手裡接過火種，用手攏住火，慢條斯理地說道：「鄙人是沖田總司，新選組副長助勤（副隊長）。」 店裡的空氣在一瞬間凝固了，店裡的浪人一下子臉都變色，大家都抄起了傢伙。不過武士們很快恢復了常態，不管怎麼說，他們的對手只有一個人！ 「等會兒」沖田不慌不忙地說道，「要動手到外面去，別給這的老闆添麻煩，我既然報了自己的名號，絕對不會做鎖頭烏龜的。」 「好。」一個年紀的略大的武士說道，用眼神止住了其他人，借著朝沖田輕輕點了點頭，「我們失禮了，抱歉。」 「承讓，承讓。」 沖田背著手，拉開了背後的店門，「好漢，你也是個明白事理的人。後會有期，山水有相逢。」 他快步走到大街上，近藤正等著他。 沖田點燃了帶有誠字徽章的燈籠，順手交給了忠助，接著就把壽司店裡的一幕告訴了近藤。 「我看這裡面有古怪，你們到前面的辻藩所（派出所）等我，我在這，再看看。」 「嗷。」 近藤走到前面的錦小路辻藩所等沖田來報告，這裡離薩摩藩邸很近，這裡可以說是京都「浮浪之徒」的老巢，進來震動京都的「天誅」行動的「浮浪之徒」經常在這裡進進出出。 沒等一會兒，沖田就跑了回來。 「（武士們）都腳底抹油了。」 旁人都看得很清楚，近藤臉上清清楚楚寫著「混蛋」兩個字。他肯定認為今天能夠打到一網大魚，雖然說他到京都的日子不長，可他早就想著砍個把人，讓他的虎徹開開「葷」了。 一行人又開始巡邏了，來到了蛸藥師（地名）時，周圍一片漆黑，幾個人東西方向轉了一圈，就到了尾州藩邸歇腳。藩邸接待的人把他們安排在傭人的房間，端出了酒菜進行招待。尾州藩知道這是幫難纏的「瘟神」，招待的分寸很難掌握，所派的陪客是個「老油條」——公用方（負責公共關係）松井助五郎。 這個老頭到還有兩把刷子，他會鑑別刀劍。主客的話題自然而然轉到了刀劍。 松井說：「京都現在有個奇怪的傳說，薩摩、土佐、長州三藩的過激浪人之間，『村正』非常流行。」 「哦！這是為了什麼啊？」 「從德川幕府開衙建府以來，村正從來都是不祥之物，甚至有人說村正的作品都是妖刀。但是現在這幫人到處高價收購村正，佩戴村正成了一種時髦。過激浪人嘴巴上說『尊王攘夷』，其實心裡想的就是想打倒幕府。」 「原來如此。」 近藤對村正不感興趣，倒是忙不迭地把自己的佩刀拿出來給松井鑑定。 「這是把虎徹，勞您的貴眼給鑑別一下。」 「拜見。」 老人輕輕地拔出了刀，但是剛把刀抽出來，立刻又塞了回去。 「我大飽了眼福。」說完了，就把刀回贈個近藤。 近藤吃了個「空心湯圓」，還想再問下去，松井已經「環顧左右而言他」了。 「到底是不是真的？」近藤到底沒把這話說出口，他本來就是個沉默寡言的人，他可以是個認真傾聽的觀眾，但是他絕對不會是高談闊論的中心。 不過這並代表他木衲，他也有自己想法。現在松井老頭那種桀驁不遜的態度，幾乎讓他氣炸了肺，「既然看了，總要說上兩句吧！」 小酌就這樣不歡而散了，一幫人走出尾州藩邸，已是夜靜更深，月上梢頭。 四個人踏著皎潔的月光走在大路上，今天正好是月半，圓月浮在東山，朦朧的月夜是京都春夜特有的景色。 「忠助，吹燈。」近藤低聲說到。 確實，比起皎潔的月光，燈籠那點亮實在太微不足道了。 來到烏丸筋（地名）時，四周響起了一片犬吠，沖田一聳肩，「好怪啊！」 「什麼？」 「我說的是狗叫，有一頭叫得特別急，其他都是湊熱鬧的。」 旁邊的山南開口了，「沖田君，現在是春天，狗麼自然要叫——」這話的含義是男人都懂。 一向嬉皮笑臉的沖田，突然正色說道：「山南先生，您這話我不懂？我也喜歡狗，如果要說是狗的事情，恐怕我比先生你懂得多。」話裡帶著骨頭，暗示山南別多說話。沖田對山南這種高人一頭，自以為是的態度早就不耐煩了。 向近藤極力推薦虎徹的就是他，其實他對虎徹也是一竅不通，但卻要顯得是個「專家」。說實話連沖田這樣的年輕人都懷疑，二十兩能買到把正品「虎徹」。 「這是什麼狗？」近藤說道。 「我們去看看就知道了。」近藤一個箭步就向前跑去。 穿過錦小路，來到四條路口，他突然站住了。 街道東角是藝州藩的藩邸，倒是太平無事。 西角的是町家（居民區）。 再往前一家往南轉有間豪宅，這件豪宅有專用的土藏（倉庫），是大阪富商鴻池家的京都別墅（現在這裡是鴻池銀行支店），只要是京都人都知道這個所在。 「是鴻池家的狗在叫。」沖田警覺的說道。 幾個人根本沒有商量，山南從西面，沖田從西面，近藤帶著忠助直奔鴻池別墅的正門。 走到正門口，近藤放開喉嚨嚷道：「我們是會津中將麾下的新選組，我們有事，請開門。」他連喊了二遍，裡面一點反應也沒有。可是喊完第三遍，發生了出乎他們意料的事。 牆內閃出了一團黑影，先是兩個，三晃兩晃又變成了五個黑影。先頭兩個黑影一步躥到了大街上。 「什麼人？」 近藤這是已經彎下了腰，快步逼近了黑影。黑影吃了一驚，但是立刻停住了腳步，一看那架勢就知道是個武士。 「不想掛彩就閃開點！我們是來籌措攘夷御用資金的，我們剛辦完事，好狗別擋道。」 類似的事情在京都、大阪已經成了一種「時髦」，所謂的「浮浪之徒」借著湊做攘夷御用資金的招牌到處明火執仗，搶完錢就作鳥獸散。有人給他們去了名字叫「御用強盜」，提起這幫不法之徒，老百姓沒有不咬牙切齒的。 「有種！」近藤用他特有的低音回答道，「我們是負責市內治安巡邏的新選組，夤夜入人家，非奸即盜！請你們拿著這些東西，到我們的屯營走一趟。」 對方還是一聲不響，領頭順手拔出了腰刀，剩下的四個人也唰唰地拔出了刀，接著其中的一個如疾風一般沖向了近藤。 近藤不慌不忙，全身重量加在右腳上，沉右肩，雙手緊握了手中的刀。 兩人一錯身，近藤立刻往右一閃，背後的對手身體已經分成了兩半，「駕返西山」了。 近藤腳一落地，快步逼近為首的武士，他們之間只相隔三尺。近藤揮刀朝右面砍了過去，武士早就被嚇破了膽，倒退兩步想躲過近藤的刀鋒。很不幸，近藤的刀來的快，簡直如同被武士的腦袋吸引了一般，一下子把武士的頭顱劈成了兩半。 「好快刀，到底是虎徹。」 他一刀砍下去，刀口沒有半點被卡住的感覺。一把刀使起來也好似竹刀一般輕巧，照近藤來看這就是古代的名刀——胴田貫（戰國時期的名刀，以實用鋒利著稱。） 刀就是這樣，在高手和菜鳥手裡的殺傷效果絕對有區別。 自從近藤相信手中是把利刃之後，可以說是如虎添翼。他左突右沖，腳底下發出「沙沙」聲，周圍的敵人一個個倒下，路上血肉橫飛，空氣中瀰漫著嘔人的腥氣。 後面的一個武士被嚇破了膽，扭頭就跑，被從東面趕來的沖田一刀砍倒在地。 山南也追上了一個準備逃跑的人，對手順手抄起一個水桶朝他扔去，山南還是不顧一切沖了上去，三次幾乎都被他趕上了，到了第四次那個逃跑的人終於被他一刀「袈裟斬」（當胸一刀）砍翻在地。山南看看自己的刀，刀已經被他砍彎了，連刀鞘也插不進去了。 新選組在洛中殺人就是自這次「鴻池門前」事件開始，近藤殺人也是從這裡開始的 。日本的第一富豪鴻池家開始為新選組提供軍費，也是因為這次事件。這將在下文裡敘述。 三 新選組在京都結成不久，齋藤一就從江戶干來，加盟了新選組。 很早以前，齋藤出入近藤在江戶的道場，幫助近藤代課，或和其他流派的劍客比賽。近藤將他視作自己的同門小師弟，愛護他和沖田一般。 齋藤的手段很高，由於自己的父親是播州明石松平家的浪人，所以他也自稱為明石浪人。 （齋藤入隊不久就嶄露頭角，池田屋事變之後，他就成為新選組三支隊隊長，幾乎參加了新選組所有的戰鬥。近藤死後，齋藤跟隨土方轉戰東北各地，在五棱郭陷落之前，在土方的勸說下，他逃往函館，改名為山口五郎，到東京學高等師範學校當了劍術教師，維新後還活了很長時間。） 別看齋藤歲數小，可是對刀劍相當造詣，一有空就到古道具（舊貨店）里淘寶。隊員們都爭先恐後的鑑別自己購買的刀劍。 鴻池事件的翌日，近藤非常開心的吧齋藤招進了自己的房間。 「武士就全靠一把刀了，要是找不到好的，還會影響到自己的生命。」 借著就把虎徹拿了出來給齋藤看，近藤邊上還坐著個研師（磨刀匠），近藤準備齋藤鑑別完，就把刀送出去讓人研磨。 「噢，這就是隊伍里很有名的虎徹啊？」 「對。」 近藤微笑著回答道， 「你幫我看看。」 「拜見一下。」 宅藤屈膝前行，畢恭畢敬的取了刀，接著往後退下了四貼，他順手掏出了懷紙（擦刀的專用紙）咬在嘴裡。 他倉的一聲拔出了刀，刀身直到刀尖，均勻的浮著一層均勻的脂肪，如同雲霧一般。 「真是把好刀。」 誇獎是發自內心的，齋藤又揮了幾下，確實刀的重量很合適，使起來很順手。 「怎麼樣?」 「實在太好了。」 「不愧是虎徹吧？」 「可是」齋藤臉上露出惡作劇的笑臉，「這並不是虎徹啊！」 「嗯！」近藤翻了翻白眼。「你再說一遍。」 「你要我說幾遍我就說幾遍，我的狗眼看出來這不是虎徹，看上去像不等於是，對虎徹有初級知識的人都知道，您看——」 齋藤用手一指刀刃上的亂（刀紋）。 「真的虎徹上有一連串數珠玉，說白了就是圓形的紋樣。如果這是虎徹，也是古鐵的早期作品。」 「我明白了，這是古鐵的早期作品。」 近藤的臉都氣青了，這種知識他是一次聽見。 「不是，絕對不是，根本不一樣。」 「你說什麼？」 「依我看，這是最近打造的刀劍，估計是源清磨的吧。」 「嚯！」 近藤知道清磨也算是刀劍中的佳作了，此人是幕末的名刀匠，作品非常少，他在幾年前嘉永末年就死了。 這位刀匠性格古怪，行事異常矯情，很早就是尊王思想狂熱支持者，傳說他從來沒有為幕府的大臣打過一把刀，因為有一段時間他甚至隱居與長州，（不過這個時期，長州藩還沒有產生尊皇攘夷的思想。）所以當前橫行洛中的尊攘浪人很喜歡他的作品。說實話，作為將軍的麾下新選組組長的佩帶這把刀，多少有些不合適。 「 相模屋的伊助，你小子有種！」近藤心裡咬牙切齒的罵道，不過他還是頑固的堅持著自己的意見，「這就是虎徹。」 「研屋，你怎麼看？」 「嗻。」 這個研屋是個察言觀色的老油條，低著頭一聲不響。 「齋藤君，請你記住。隊裡面都知道我手中的刀是大名鼎鼎的虎徹，過不了多久，京都的小孩都會知道我的佩刀是虎徹！可能這把刀真的不是虎徹，可是我希望把大家當成虎徹。為什麼哪？我們被賦予了維護京都治安的重任，它將是新選組的寶刀！刀是誰打的並不重要，重要的是別人怎麼看它啦！」 這番狡辯對近藤來說已經是「魯殿靈光」了，他想起了尾州藩松井老頭那找「不帶四兩肉」的瘦臉，他認為那人不是個武士，雖然他有刀劍的知識，活著實在是浪費糧食。 「我明白了。」齋藤老老實實答應了。 這天下午，京都的鴻池別墅派了個手代（常務經理），前來為昨天的事情表示感謝，並說備下了便飯，請新選組的老爺們務必光臨。 「你們老闆，來不來？」 「我已經差遣急飛腳（加急快遞）向老闆善右衛門報告了這件事，我們老闆非常吃驚，再三囑咐一定要安排盛宴，表示謝意。」 「原來如此。」 大阪的鴻池善右衛門是個「眼睛長在頭頂」上的豪商，諸藩的藏役人（財務人員）前去拜訪，最多安排番頭（高級經理）應付一下，他本人絕對不出面。可是就是這樣西日本的大名參勤交替時，回國路過大阪，總要到北船場鴻 池的老宅登門拜訪。「財大氣粗」的善右衛門現在特意來到京都向近藤致謝，近藤自然有些受寵若驚。 近藤帶著土方歲三、山南敬助、沖田總司、山崎蒸和另外幾名普通隊員，來到了鳥丸四條西入南面鴻池的別墅。 其實鴻池也打著自己小算盤，本來這種宴會是應該擺在祗園料亭，但是如今京都的政治情勢異常複雜，鴻池在家裡宴客，就是想不受干擾地打聽些外面聽不到內部消息。 宴會可以說是賓主盡歡。 「請您一定要賞光大阪鄙人的寒舍。」 鴻池隨口一句寒暄，近藤倒是一點不客氣，沒過幾天就，借著公事的名頭，到大阪出差，晚上下榻新町振舞茶屋，第二天就前往鴻池的府邸。 鴻池家接待的人對近藤說：「當家的囑咐我說，我們家裡藏著很多刀，如蒙不棄，請一定從裡面挑一把，算是主人一點心意。」 以鴻池來說，這不能算是「寶劍贈烈士」，就好比對自己喜歡的角力（相撲手）賞賜那樣普通。 接著家人就從倉庫里搬出了數口好刀，近藤看得幾乎有些眼花繚亂，看到最後，木箱上清楚地寫著——「長曾禰古鐵入道興里作」。 「這是虎徹？」 近藤拔刀一看，刀長二尺三寸，刀刃上確實有齋藤說的有一連串精緻的數珠玉，近藤現在可以說喜出望外。 「就這個了，我卻之不恭了。」 「您客氣。」 這種寶刀對鴻池來說實在是九牛一毛。 新選組就此和鴻池結下了交情，前後數次給了近藤個人和新選組相當數目的捐贈。說白了，鴻池也是花錢買平安，京都大阪現在尊攘浪人可以說是勢力滔天，奉行所絕對是聾子的耳朵——擺設，鴻池接近新選組就是想藉助這隻武裝，保證了自己財產的安全。 再說個逸聞，鴻池有次和近藤和土方說：「我家現在每天都有各式各樣的浮浪之徒，前來勒索，我都快不耐煩了。您能不能給我派個能寫會算的人，壯壯我的門面。」（這件事最後因為近藤推薦的人，因為一些緣故不能就職，所以最後沒實現。 還有這麼個故事，大政奉還之前，土佐藩的重役後藤象二郎特意去拜訪近藤，兩個人單獨會見了很長時間。後藤對近藤顯得畢恭畢敬，近藤自然非常開心，說著說著嘴裡就跑開了火車：「後藤先生，你是個有操縱天下財富的天才，如果您有興趣往這方面發展，我和大阪的富商有些淺薄的交情，我能幫你想辦法。」 後藤認為能從新選組的局長聽到這個話，覺得非常不可思議，驚詫得好久說不出話來。 四 近藤從此就佩戴著這把虎徹，在市內開始巡邏，不過這把刀第一次「開葷」，還要一直等到這年夏天。 這時近藤也開始尋花問柳了，他經常微服到祗園石段下一家叫「山絹」的料亭喝花酒。 喝完花酒，他一般乘駕籠（轎子）回家。 這天他的駕籠渡過鴨川時，只見橋對岸人影綽綽，可是仔細一看，人都消失了。 近藤警覺了起來，在駕籠里握緊刀柄，悄無聲息地拉出了一點。 當時四條橋，根本不像三條，五條大橋那般壯觀，只是一條搭在河心小島的小土橋。 駕籠從東往西來到河心小島時，橋邊的小草躥出了一團人影。 近藤順勢往駕籠左面一滾，站起身時，明晃晃的鴻池虎徹已經擒在他的手中。 「我是壬生的近藤，你們別搞錯人了。」 「……」 近藤借著點點星光，看見了十幾個刺客，剛才就是他們在橋對面觀察近藤的駕籠的動向。 近藤知道「好漢難敵人多」撒開了腿準備跑，後面趕上來的一個刺客，近藤回身一刀「袈裟斬」。 「嘡」的一聲，近藤手中的刀崩了回來，力量之大幾乎使近藤刀脫手。對方一看有門，摟頭蓋頂地砍了過來，近藤後退幾步，站住腳跟，又砍中了刺客的肩頭，這一次刺客被「打」倒了，重重摔在橋板上，但是馬上又爬起來，啪嗒啪嗒拖著鞋子逃走了。 近藤非但對面前的形勢感到恐懼，反而變得怒不可遏。 「這刀太鈍了。」 近藤一下扯下羽織（外衣），裝出一副想逃跑的樣子。混戰中，他的背上中了一刀，他靠在欄杆上，拚命放著自己的右面。 只見刺客一槍刺過來，穿過了近藤的右邊袖子，他順手扯住了槍，舉刀就朝來人的右紋（胸）捅了進去。 刺客又仰面朝天摔了下去，可惜一轉眼，地上沒有留下屍體，那人又逃跑了。 其實稍微有些常識的人，就知道近藤屢擊不中理由非常簡單。刺客們都是有備而來，他們頭戴頭盔，身體和兩腕綁著鎖子甲。可是這時近藤腦子一片混亂，根本沒想到這點。 「鈍刀！」近藤對自己的刀充滿了仇恨。 「我為什麼沒帶日蔭町的虎徹!那才是真正的利刃！」 鴻池虎徹砍不死人，天下聞名的「虎徹」居然一點不鋒利，那就是說日蔭町的虎徹是真貨，鴻池那把虎徹是贗品。 近藤且戰且退，終於來到了橋西，抬腿剛要邁步上岸—— 「奸物！」 又有一名刺客踏著河灘上的破船追了山來。 近藤穩住腳步，一看周圍，慘了！周圍連棵能藏身的樹都沒有！ 他將刀舉到上段（上方），依然絕然地面對刺客，刺客被他這種氣勢給嚇倒了。這種氣勢是近藤學習的天然心理流的特色，但是殺氣騰騰的近藤確實嚇到了對手。說是遲、那時快，近藤的刀一下子砍了過去，可惜沒砍准，刀刃嵌在了破船的穿幫上了。 近藤非但不顯露半點慌亂，反而變得有些亢奮。他騰出右手，拔出了脅差，左手拚命拔刀。刺客殺人的「火候」到底差點，非但沒有乘勝追擊，反而後腿幾步退入黑暗中，然後一溜煙沿著岸邊逃跑了。 近藤不敢在是非之地久留，緊走幾步，就看見了山下的先斗町的燈火。 他總算鬆了口氣，當跑到町會所時，他已經恢復到了平時的不慌不忙，沉默寡言的狀態。 「是我！」雖然他沒說名字，但是在京都連三歲的小孩都知道這個人是誰。 「我急著要趕回壬生去，給我牽匹馬來！」 據說，在先斗町的役人沒有把馬牽來之前，近藤拽了個枕頭，到會所裡間蒙頭大睡，誰都不敢靠近這個人，他的佩刀毫無遮擋的被摔在地上。 不久町役人趕來，誰都不敢叫醒他，倒是近藤翻身起來，一指摔在地上的刀說：「哈哈，這刀啊！這刀討厭刀鞘，所以逃到外面來了，它是把野太刀。」這種聽了誰都不笑的笑話，由近藤口中說出來，不能說是絕後，也應該是空前了。 那把躺在地上的刀，已經彎了。說實話，這把不是一把劣質產品，這種程度的彎度放上一兩天就可以恢復到原來的直度，塞進刀鞘了。其實當近藤策馬回到屯營時，刀已經塞在刀鞘里了。 翌日，近藤把齋藤叫到自己的房間裡。 「我有件事情不明白？」他問齋藤。 「什麼事情？」 「你看看這把刀！是天下的大富豪鴻池送給我的，有正式的銘文（刀匠的簽名，印章），但這是把贗品！」 齋藤拿過來一看，反過來倒過去仔細看了幾遍，怎麼看都是正宗的「長曾禰古鐵入道心裡」。 「這是正品，幾乎無可挑剔。」 「我就知道你是這麼想！」近藤「嘻嘻」地笑出了聲。「所以說不能相信你這種自以為是的鑑定家，你說那把刀是清磨，我看那把刀才是真的虎徹。」 「是嗎？」 齋藤搖了搖頭，但是他自然知道面前這個人是屬「糞坑裡的石頭」——又臭又硬，和他作對沒什麼好處。他話風一轉「近藤先生，對於虎徹是越來越有研究了。」 「不是我的水平提高了，只要你用一下就會知道了真貨和贗品的區別。」 近藤鑑定方法非常簡單，能砍得動的就是真貨，至於誰是製造者他是一概不管。齋藤聽到這裡更加覺得近藤的想法好怪。 如今京都的浮浪之徒中，大都知道近藤手裡有把虎徹。近藤現在對虎徹的感覺，與其說是喜歡，不如說崇拜更合適（已經近乎一種信仰）。如果虎徹不鋒利，他自認對自己的事業都有影響。 近藤這麼大言不慚的說清磨是虎徹，其實針對的是自己，而不是在說服齋藤。 「近藤先生，能不能再讓我看看那把虎徹（齋藤指的是鴻池虎徹）？」 「請隨意。」 齋藤拿了把放大鏡，又仔細看了看殘缺不全的刀刃，只見那些缺口都是均勻分布，大小一致。 「哈哈，您砍了一個穿著鎖子甲的刺客了。如果因為這個，怪罪虎徹不鋒利，它就太可憐了。」 近藤的眉毛一下子變成八點二十了！沉默了好一會，開口道：「鎖子甲啊？我知道，真虎徹前，鎖子甲何足道哉！」 （這人認死理啦，說了也是白說！） 齋藤知道再談下去，絕對是話不投機半句多，所以就此沉默不語了。 自此之後，因為刀要送研屋進行研磨的關係，近藤一直交替使用鴻池虎徹和日蔭虎徹。說來也怪，只要他帶著鴻池虎徹，跟著他的隊員總會出些不大不小的事故。更讓人稱奇的是，近藤只要佩帶過鴻池虎徹之後，少不了跑肚拉稀，頭疼腦熱，弄得好像鴻池就是在折磨自己的主人一樣。 「土方君，鴻池虎徹到底是贗品啊！」 「您說的真對！」土方皮笑肉不笑地回答道。他和近藤可以說是總角之交，近藤想什麼他一清二楚。一般人——肯定會認為虎徹比清磨鋒利，有了這種想法，真貨贗品不言自明。可是近藤現在對手中的虎徹有了一種信仰，所以不顧事實，把清磨當成真虎徹，真虎徹反而成了假的。 這種對歷史遺存的崇拜，甚至影響到了他的政治觀，對這個武州人來說，德川家——就是神聖的代名詞。 這不是因為近藤無知無學，他自小就喜歡讀書，最愛的就是賴山陽的《日本外史》，因此長期受水戶學說的影響，對當時風行的尊王攘夷論非常理解。 但是，尊王攘夷論的對頭德川家對他來說和虎徹一樣，屬於一種圖騰崇拜，他相信他的人生價值都將寄託於此了。對於否定這種價值的人或物，他自然要徹底抹殺，鴻池虎徹就是這種信仰的受害者。 不久之後近藤誅殺了芹澤鴨，自己獨掌了新選組的大權，為了擴充隊伍，土方特地到江戶募集隊員。 他在柳町道場住下之後，第二天就派人來請日蔭町的相模屋的伊助。 邀請的名目是「我想談談我們局長近藤勇的那把差料（佩刀）的事情」 伊助一聽就感覺事情不妙了。 他買那把刀時因為刀的作者不明，外觀看上去和虎徹差不離，所以以低價吃進。想想買主是個「鄉巴老」，好糊弄，就這麼賣了。可是沒想到，這個被他耍了的買主，居然是新選組的組長近藤勇，看來坐在他對面的人是來找茬的了！ 他和老婆說明了一切，並把嫁出去的女兒叫回來，安排了後事，然後來到了柳町道場。（他還是個有種的男人。） 土方很快接見了他。 土方說我是代表近藤先生的土方歲三，伊助自然聽過他的大名。 「我要說的就是虎徹的事。」 土方看著面前身體抖得如同篩糠一般的伊助，狡黠地一笑：「您真會做生意啊！」 「托，托您的福，還湊活。」 「別怕，我在誇獎你嘞。您的那把虎徹可以說是不世出的利刃，近藤先生非常喜歡，他特意麻煩我這次來江戶時，順便對您表示謝意，我略備水酒，請您一定賞我個面子。」 「咦！」 伊助疑惑地抬起了頭，看見土方惡作劇的笑容，馬上又把頭給低了下去。土方把五枚小判推到了他的面前。 「這些就算是禮金，勿請笑納。」 「呵！」 這之後不久，近藤手中虎徹的名聲就傳遍了江戶，不管是大名還是旗本，包括公儀都聽說了這件事。糾其源頭，就是日蔭町相模屋伊助散布出來的，這不僅為他自己做了廣告，更為新選組做了宣傳。 這招「一箭雙鵰」實在是土方的得意之作。 土方回到京都之後不久，在屯營遇見了齋藤，發現齋藤腰間別著一把他從未看見過的刀。 「齋藤，這是什麼？」 「就知道瞞不過您的法眼，這是虎徹。」 「嗯！」 土方猶豫了一會兒，一搖手就把齋藤帶到了自己的房間。 一進屋，他就讓齋藤把腰間的刀給他看。 「請便。」 土方接過齋藤遞來的刀，嗖的拔了出來，哐的一聲又插了進去。 「你在哪裡搞到的。」 「夜見世（夜市）里淘來的。」 二十天之前，齋藤到四條大道的夜市閒逛，在御旅所之前，就在對在一堆廢鐵當中發現了這把舊刀。拔出來一看，雖然銹跡斑斑，但是刀刃上寒光森森，一看就知道是把利刃。 攤主出價五兩，齋藤砍到三兩。為了及時成交，他還特意回到屯營向朋友借了錢，才把這把刀弄到手。 「你肯定是虎徹？」 「我一開始也是半信半疑的！」 齋藤知道「長曾禰古鐵入道心裡」的養子「長曾禰古鐵入道心正」打的刀也叫虎徹，為了確認他還特地到研屋請人鑑定了一下，研屋的老闆告訴他這是「真不二價」的「真虎徹」。 「是這樣啊！那我麻煩你一件事情了，為了隊伍的團結，你一定要做到。」 「什麼？」 「我們這只能近藤先生有虎徹，為了保持京都守護新選組的威嚴，虎徹只能有一把！我想你也是這麼想的。」 「原來如此。」 近藤的刀箱裡從此又多出了一把虎徹，他接受了土方的建議，從此不讓這兩把虎徹再見天日。 元治元年六月五日夜裡，長州，土州的二十餘名過激浪人，在三條小橋的西面池田屋旅館裡密謀。新選組得知消息，近藤率領部下趕往急襲，近藤第一個闖了進去，三步兩步就躥到了二樓。 「什麼人？」 最先發難的是土佐藩的脫藩浪人——北添吉磨，他練的是桃井春藏的鏡心明智流，學問上也是當時一流。他經常周旋於各藩有志人士之間，屬於「浮浪之徒」間的「大頭」。為人性格剛烈，但是眼光柔和，看上去連「毛」都沒長齊。 「我去看看」北添剛走到樓梯啊口，就遇見了蹦上樓來的近藤。 「啊！」 北添知道不妙，順手拔刀就要動手，可是還沒有等到他手摸到刀鞘，近藤的日蔭町虎徹就寒光一閃，砍掉了他的半個腦袋，腦殼飛了出去，血淋淋的滾到了樓梯板上。 「還是它能砍！」 近藤一下子沖入裡屋，他現在憑藉的是對自己武器的自信。他已經被手中的虎徹所控制，這時是他的武藝在殺人，還是他的利刃在作怪，筆者到現在也沒有搞清。 這次事件之後，近藤給江戶養父周齋的書簡中寫道： 當是時，吾為首，沖田，永倉，藤堂，子周平（近藤的養子），共五人。 與賊二十餘人，火花迸射一時有餘。後計，永倉新八之刀——折，沖田總司之刀——帽子折，藤堂平助之刀——刃如犬牙，子周平之槍亦折，唯吾虎徹，安之無恙。