新史學 · 論紀年
或問新史氏曰：子之駁正統論，辯矣。雖然，昔之史家說正統者，其意非必皆如吾子所云云也。蓋凡史必有紀年，而紀年必借王者之年號，因不得不以一為主，而以余為閏也。司馬溫公嘗自言之矣（《資治通鑑》卷六十九）。新史氏曰：審如是也，則吾將更與子論紀年。
紀年者何義也？時也者，過而不留者也。立乎今日以指往日，謂之去年，謂之前年，謂之前三年，前十年，再推而上之，則詞窮矣。言者既凌亂而難為之名，聽者亦瞀惑而莫知所指矣。然人生在世，則已閱數十寒暑，其此年與彼年交涉比較之事，不一而足。而人之愈文明者，其腦筋所容之事物愈多，恆喜取數百年數千年以前之事，而記誦之討論之。然而年也者，過而不留者也，至無定而無可指者也：無定而無可指，則其所欲記之事，皆無所附麗，故不得不為之立一代數之記號，化無定為有定，然後得以從而指名之，於是乎有紀年。凡天地間事物之名號，其根原莫不出於指代，而紀年亦其一端也。
凡設記號者，皆將使人腦筋省力也。故記號恆欲其簡，不欲其繁。當各國之未相遇也，各自紀年，蓋記號必不能暗同，無可如何也。及諸國既已相通，交涉之事日多，而所指之年，共代數記號，各參差不相符，則於人之腦筋甚勞，而於事甚不便。故孔子作《春秋》，首據其義曰：諸侯不得改元，惟王者然後改元。所以齊萬而為一，去繁而就簡，有精意存焉也（孔子前皆各國各自紀元。詳見《紀年公理》）。
既明紀年之性質及其公例矣，然則一地之中，而並時有數種紀年，固為不便，百年之內，而紀年之號屢易，其不便亦相等明矣。何也？一則橫繁，一則豎繁也。是故欲去繁而就簡者，必不可不合橫豎而皆一之。今吾國史家之必以帝王紀年也，豈不以帝王為一國之最巨物乎哉！然而帝王在位之久，無過六十年者（康熙六十一年，在中國數干年中實獨一無二也）。其短者，或五年，或三年，或二年一年乃至半年。加以古代一帝之祚，改元十數，瞀亂繁雜，不可窮詰。故以齊氏《紀元編》所載年號，合正統膺偽計之，不下千餘。即專以史家所謂正統者論，計自漢孝武建元（以前無年號），以迄今光緒，二千年何，而為年號者，三百十有六。今試於此三百十六之中，任舉其一以質諸學者，雖極淹博者，吾知其不能具對也。於是乎強記紀元，遂為談史學者一重要之學科，其糜腦筋於無用亦甚矣。試讀西史，觀其言幾千幾百年，或言第幾世紀，吾一望而知其距今若干年矣。或有譯本以中國符號易之，而曰唐某號某年，宋某號某年，則棼然不知其何指矣（譯西書而易以中國年號，最為無理。非惟淆亂難記，亦乖名從主人之義。若言中國事而用西曆，其謬更不待辯矣）。夫中國人與中國符號相習，宜過於習他國矣，然難若天淵焉者何也？一極簡，一極繁也。苟通此義、則帝王紀年之法，其必不可以久行於今日文明繁備之世，復何待言！
西人之用耶穌紀元，亦自千四百年以來耳。古代之巴比倫人，以拿玻納莎王為紀元（在今西曆紀元前747年），希臘人初時，以執政官或大祭司在位之年紀之，其後改以和靈之大祭為紀元（當紀元前767年）。羅馬人以羅馬府初建之年為紀元（當紀元前753年）。回教國民以教祖摩哈麥德避難之年為紀元（當紀元前622年）。猶太人以《舊約?創世記》所言世界開闢為紀元（當紀元前3761年），自耶穌立教以後，教會以耶穌流血之年為紀元。至第六世紀，羅馬一教士，倡議改用耶穌降生為紀元，至今世界用之者過半。此泰西紀年之符號逐漸改良，由繁雜而趨於簡便之大略也。要之，苟非在極野蠻時代，斷無以一帝一號為紀年者，有之，其惟亞洲中之中國、朝鮮、日本諸國而已（日本近亦以神武天皇開國為紀元）。
曰：然則中國當以何紀？曰：昔上海強學會之初開也，大書孔子卒後二千四百七十三年。當時會中一二俗士，聞之舌撟汗下色變，曰：是不奉今王正朔也，是學耶穌也。而不知此實太史之例也。《史記》於《老子列傳》大書孔子卒後二百七十五年，而其餘各國世家，皆書孔子卒，此史公開萬世紀元之定法也。近經學者討論，謂當法其生，不法其死，以孔子卒紀，不如以孔於生紀。至今各報館用之者既數家，達人著書，亦往往採用。此號殆將易天下矣。用此為紀，厥有四善：符號簡，記憶易，一也。不必依附民賊，紛爭正閏，二也。孔子為我國至聖，紀之使人起尊崇教主之念，愛國思想亦油然而生，三也。國史之繁密而可紀者，皆在孔子以後，故用之甚便，其在孔子前者，則用西曆紀元前之例，逆而數之，其事不多，不足為病，四也。有此四者，則孔子紀元，殆可以侯諸百世而不惑矣。或以黃族鼻祖之故，欲以黃帝紀；或以孔子大同托始故，欲以帝堯紀；或以中國開闢於夏後故，欲以大禹紀；或以中國一統於秦故，欲以秦紀。要皆以事理有所窒，於公義無所取，故皆不足置辯；然則以孔子生紀元，殆後之作史者所宜同認矣。
紀元之必當變也，非以正統閏統之辯而始然也。然紀元既不以帝號，則史家之爭正統者，其更無說以自文矣。不然，以新莽之昏虐，武后之淫暴，而作史者勢不能不以其始建國、天鳳、地皇、光宅、垂拱、永昌、天授、長壽、延載、天冊、登封、神功、聖歷、久視、長安等年號，廁之於建元之下，光緒之上，其為我國史污點也，不亦甚乎！況污點國史者，又豈直新莽、武后乎哉！