希臘漫話 · 八 御前會議
波斯人兩次遠征希臘失敗後，薛西斯便召集波斯的元老重臣開御前會議，這史事很能令我們想起一個近代的「御前會議」，雖事隔千百年，還像一對同胎產下的嬰兒。
波斯國王首先從寶座上立起來這樣說道：「波斯人啊，我朝自古用兵如神，從未罷干戈，這原是上天的意旨。孤王的先人曾征服九洲萬國，寡人卻自登基以來尚未建立奇功，與先王媲美。因此很想從海外奪取一大塊肥沃土地，報雪舊日的冤讎，為此特別召集你們前來商議。孤王有意在那海峽上架起兩道浮橋，遣派大軍西去，踏平希臘，懲罰雅典人，因為他們上次在馬拉松海岸不曾給皇軍留下半點顏面。寡人決心去燒毀雅典人的都城，出一口氣。如果我們征服了他們，普天之下哪一塊土地不是我們的？誰敢出來抗命？孤王下令時，你們就率領人馬前來，誰的兵甲最堅利，誰就得重賞。孤王言出必行，但這事不能由寡人專斷，王公大臣如有意見，盡可上言。」
於是馬都尼大帥上前奏道：「大王，願你的聲威賽過古人，賽過後來人！我們波斯人征服了印度人和亞述人以後，若不去討伐希臘人，豈不是一個大笑話？因為那些印度人、亞述人並沒有得罪過我們，我們只為了擴張國土才去征服他們；至於那些希臘人卻是我們的世仇，怎能饒了他們。我們怕什麼呢？他們的兵力那樣單薄，而且是烏合之眾。我曾經去征伐過他們，快打到雅典城邊時，還沒有人敢同我作對！希臘人誠然是好戰的民族，可是只好打內仗，在平地上肉搏衝鋒，刀下不留情，他們打仗時專比硬功夫，全不懂避實就虛，這是兵法上的大忌。我去他們都不敢同我交鋒，大王啊，若是你去，他們更不敢了，因為你背後有千百萬貔貅，有成隊的水師！萬一他們敢在太歲頭上動土，可給他們一個厲害。讓我們勇敢前進吧，一切人類的成功都是從冒險中得來的。」
舉朝文武都不敢有什麼異議，只有皇叔阿塔巴諾斯這樣膽大地勸道：「國王啊，我曾勸你的父親不要好大喜功去遠征大月氏，哪知他竟敗得一塌糊塗！你如今卻想去惹那些比大月氏人更厲害的人。讓我告訴你，這是多麼危險的事：上次好幾十萬大軍竟被雅典人打敗了，可見他們的陸軍很強悍。你說你要架兩道浮橋，如果他們在海上戰勝了，駛來毀壞了你的浮橋，豈不是斷絕了你的歸程與生路？從前我們去打大月氏時，就冒著這種危險，幸虧沒有人叛變。波斯的霸業不能這樣就敗壞了，國王，請馬上閉會還宮，仔細思量，你不看天雷時常擊斃那些過於雄偉的凡人，不讓他們太矜誇？你不看那些高樓大樹常遭雷劈，不能聳立在雲霄？往往一支大軍會被少數的敵人攻破，天神會作怪，弄得草木皆兵！急進是失敗之母，從容乃成功之師！國王，這便是我向你所進的忠告。
「馬都尼，我告誡你，快不要再這樣愚蠢地挖苦希臘人，他們的名譽是不容誹謗的。你只想誘勸主上派遣大軍去遠征，如果真要出兵的話，聽我說，讓國王留在波斯，咱倆拿孩子的性命來打賭。你就統率陸軍前去，隨你要多少人馬。如果波斯得勝了，你可以把我的孩子和我這條老命殺了，但不幸我的話說中了，波斯軍敗得很悽慘，你的孩子和你的性命也就保不住！」這元老說完後，國王便大發雷霆：「阿塔巴諾斯啊，若不看你是我的叔父，我一定叫你吃苦頭，免得你這樣瞎說。你既然很喪氣，我便這樣丟你的臉：我自己御駕親征，你在後宮裡鎮守祖國，我用不著你幫忙，便能實現我誇口的話。如果我不去報復雅典人，就不算是阿塞彌斯的兒子的兒子的兒子！你知道，我們若不去進攻，他們遲早就會來打我們，許多年前，他們不是曾經渡海來攻打過我們？一座山頭容不下兩頭猛虎，不是波斯吞了希臘，便是希臘並了波斯。」
散會後天就黑了，國王在靜夜裡沉思，覺得這未免太危險，幡然改變了他的主意。他安寢後，夢見一位巨靈向他說道：「波斯國王，你現在改變了你的聖意嗎？你既然下了動員令，怎麼不去攻打希臘呢？這樣三心二意，真沒有道理，你還是去攻打吧！」
第二天國王重新召集會議時，他竟忘了這個夢，向群臣說道：「孤王昨日所說的話可不算聰明。孤王聽了皇叔的話，未免火氣太大了，對不住那位元老重臣。孤王現在看出了自己的錯處，還是聽信他的話吧。現在決心保守和平，不去勞師遠征。」
舉朝文武聽了這道聖諭，十分高興，但是那天晚上那巨靈又向國王說道：「國王，你膽敢違背我的話嗎？你若不去西征，我立刻就要害死你！」
國王從夢裡驚醒起來，命人去把皇叔召來，這樣對他說道：「孤王那日有些唐突，後來很懊悔。孤王本想聽你的忠告，但勢有所不能，因為有一個巨靈在夢中威脅寡人，逼著孤王前去遠征。如果這是天神的意旨，孤王便得前去。你現在穿上皇袍睡在這兒，看這巨靈來不來打擾你。」
皇叔不敢這樣無禮，極力推辭，只因為國王逼著他這樣做，他只好遵命。但他對國王說道：「主上，你既然聽信忠言，這真是國家之幸，你要知道，夢中的景象只是白日思想的反映，並不是什麼天神在作怪。但若我也看見這個巨靈，那又當別論。可是我總不相信有這麼一回事。」
於是皇叔穿上國王的衣袍，在寶座上昏昏沉沉地睡去，那巨靈居然出現在他的夢中，向他說道：「你就是那位勸諫國王不要去征討希臘的人嗎？你想要破壞這註定的事情，一定難逃天譴！如果國王不聽從我的話，他就要倒霉的！」
這巨靈好像要用熱鐵刺皇叔的眼睛。皇叔驚醒起來，把夢中的情景告訴國王，而且這樣奏道：「既然是天神命你去攻打希臘，我也就改變了主意。你快把這神聖的意旨宣告全國，準備出征！」
此後國王又看見一個異象：他在夢中戴上一頂橄欖枝葉紮成的王冠，那枝葉長得很長，長遍了全世界，但忽然又不見了。先知說這是全世界都要歸順國王的吉兆。於是全國開始動員，誰都想獲得國王的恩賜。這次出發的水陸大軍共有二百五十萬，再加上夫役隨從，不下五百萬人。
這遠征的陸軍居然踏平了雅典城，但海軍卻在雅典岸前的海面上覆沒了，幸虧希臘人沒有前去破壞那兩道浮橋，國王才得逃回亞洲。那誇口的馬都尼沒有臉面回國，很頹喪地死在沙場上。