俠義五花圖 · 第四回 芙蓉宮瑤妃得病 滿洲汗遣使求親
一鉤新月站在花枝上面，把搖移的影兒，映到紗窗裡面，室中是寂靜得鴉雀無聲，只有一縷縷的幽香，從鴨爐中透出，熏得人沉沉欲睡。那時牙床上卻躺著一個妃子，嬌靨微赤，雙蛾緊蹙，好像有呻吟的聲音，從薄紗帳內透出。這時就有一個女侍，手捧玉盤，內盛著一隻小小的杯子，杯內是個熱氣騰騰的一汁湯藥。原來這個妃子就是瑤花。瑤花自受了身孕，便不時懨懨地臥病在床，病中只覺得頭目昏眩，胸膈鬱悶。雖然日有御醫瞧著，可是一些沒有輕鬆。這天晚上，女侍捧進湯藥，瑤花恰正呻吟叫痛。女侍掀起紗帳便輕輕地叫道：
「娘娘，藥在這兒，恐怕冷去，請你先喝了吧。」
瑤花聽了，便把玉臂挽住女侍的頸項。女侍把她身子扶起坐起來，給她靠在床欄上，一面把藥杯子，輕輕吹了口氣，便遞到瑤花的櫻口邊，叫聲：「娘娘，慢用！」瑤花把螓首略低下去，便慢慢將藥汁喝下去。女侍忙又給漱了口。瑤花輕輕嘆口氣，一會兒，她又叫女侍道：
「小芸，你瞧我的臉色，比昨天怎麼樣了？我自己覺得這兩頰的肉好像又瘦了些。」
小芸道：
「娘娘需要安心靜養，萬不可心中焦急，那病魔自然慢慢地退去，玉軀自然慢慢地安康了。」
瑤花道：
「前兩天蘇娘娘金花給我的一味藥，我聽她的囑咐，在夜靜的時候，把它用溫水吞下去。誰知到了今天，我服了這藥後，胸口不但沒見寬暢，那肚子倒反而不時地隱隱作痛。想蘇娘娘和我乃是很要好的姊妹，當然不會給我壞的藥吃，但我難免有些疑心著她，難道她因見我有了喜，便故意地懷著妒心，把我的胎兒弄下來嗎？這個恐怕她沒有這樣的狠心吧？況且，我和她平日之間，又沒有什麼仇恨，她又何必一定要和我過不去呢？我本想向萬歲爺面前奏明此事，但又恐往後彼此傷了感情。」
小芸道：
「蘇娘娘給你藥，當然也是她的一片好心啊。娘娘，你也不必疑心她了，而且她也沒有這樣膽大呀。」
瑤花一聽這話，覺得果然不錯，萬歲最寵愛我，她哪有如此膽量來害我，因就不再疑惑。正在這個時候，忽見金花又匆匆進來，小芸忙道：
「蘇娘娘來了。」
一面倒茶，一面把張宮椅移到床邊。金花坐下，殷殷地向瑤花問道：
「姊姊，你現在可大好了？妹子前日給姊姊送來的藥，不知姊姊服了後，究竟怎樣了？」
瑤花道：
「多謝妹妹美意，說起這個藥，請妹妹不要多心，我自服了這個藥後，不但沒有好，肚子反而隱隱作痛起來。這個不知是什麼緣故呢？」
金花聽了，心中暗喜，臉上卻不動聲色，因道：
「對啦，這個藥少服了一定不能見效，現在妹子又給姊姊帶來一服，請你快快地再服下去，那肚子一定不會再痛了。」
金花說罷，伸手向衣袋內摸出一包藥粉，雙手遞給瑤花，一面又很鄭重地說道：
「姊姊，你不要此刻就服下去嗎？」
金花見小芸在旁，便又叫她倒了一杯溫開水，親自服侍瑤花吞下藥粉。瑤花見她如此熱心地愛護，道她是真心好人，連連又向她道謝。金花忙道：
「自己要好姊妹，你還用得著謝嗎？妹子是日夜祈禱著姊姊痊癒，身體健康。日後產個皇子，不是妹子也沾些光嗎？」
瑤花微微一笑道：
「如果真的應了妹妹的話，是全托妹妹的福呢。」
金花笑著又談了一會兒，便囑咐她好好的靜養，說明天此時便可見效，遂匆匆告別回宮去了。金花住的紅梅宮和瑤花住的芙蓉宮原來只隔了五十步。這時金花並不回到自己宮裡，卻反而走到瓊花的海棠宮去。這海棠宮造在坤寧宮的後面。坤寧宮乃是皇后所住。翠花先封碧桃宮，此刻立為皇后，早已升到坤寧宮居住。坤寧宮的東面是水仙宮，即玉花所居。五花所居的五宮，坤寧宮為在中央，其餘為在四角，好像是一朵梅花。天啟平日住在芙蓉宮的日子最多，所以瑤花的寵愛，不但蘇家三花要妒忌他，即自己的姊姊翠花有時也很怨她。這時金花走到海棠宮裡，即有宮女報告瓊花。瓊花即請她進來。金花尚未入宮，即聽有一個男子說話聲音，金花趕忙進來一瞧，那個男子不是別人，正是自己的爸爸蘇洪明。瓊花卻伏在洪明的身上，正在嚶嚶地啜泣。這時，倒把金花瞧得呆起來，因連忙跑過來叫了一聲「爸爸」，又叫了一聲「大姊」。一面便坐在洪明的身旁，輕輕地將瓊花一拉道：
「大姊姊，你見了爸爸，怎麼這樣傷心呀？」
瓊花坐正了道：
「你還問呢？那翠花丫頭是已正位中宮了，瑤丫頭又寵擅專房，現在已經有了身孕，只有我們姊妹三人，一個都得不到好處。這分明是我蘇家已經完全失敗。那爸爸的臉上也沒有一些光彩了。你想，這樣不是要叫我心中傷心嗎？」
金花一聽，便把那張殷桃小嘴移動瓊花的耳邊，輕輕地說了許多話。瓊花一面把頭輕輕地點著，一面用目瞧著洪明。洪明自聽了瓊花的話，心中不覺也細細地想起來，我三個女兒，都被皇上封為貴妃，本來是很榮幸，但偏偏和楊家丫頭有了厚薄，因此愛女都是憤憤不平，向我哭訴。不想倒也罷，一想起來自己也覺有些氣悶。因為我和楊國芳平日的感情原是很好，而且你敬我恭，十分客氣。不料自從她女兒立為皇后，他便以國丈自居。昨日我碰到他，他竟很傲慢，好像有瞧不起我的神氣。這事我若不想個法兒來報復一下，給我的女兒出一出氣，我自己也頗覺不好意思，還好再見朝中諸大臣的臉嗎？洪明想到此，把良心完全抹殺，因此他便欲與滿洲私通，叫他起兵入寇，到那時看楊國芳有何妙計，再能過傲慢的日子嗎？洪明想到這裡，便對兩個女兒叫道：
「我兒，別哭壞了身子！這事待為父替你想法，管待不到幾月，那主上便就不寵愛她們了。」
瓊花、金花見爸爸這樣說，心中雖是氣憤，也只好慢慢地壓下來。當時父女三人又談了些別的事，蘇洪明便向兩人道：
「為父明日回到潼關，早晚自有消息給你，我兒千萬別再傷心。」
兩人答應，洪明方始匆匆地出宮去。
原來蘇洪明把守潼關，那潼關外面便是八旗滿洲人轄境。滿洲地方，氣候寒冷，土地貧瘠，旗人都遊牧為主，逐水草而居。平日之間，見天朝錦繡江山，已存要來搶奪的心，只恨得不到機會，所以也沒有發動。有一天，滿洲的酋首福汗正坐在虎皮帳篷里，眼瞧著天空中搓棉似的下著大雪，左右侍從便取枯枝燒火禦寒。福汗又命把早上圍獵打來的鹿肉、獐肉煨烤，一面下酒，一面賞雪。他們生長北方，倒也悠遊自得，不覺怎樣的酷寒。正在此時，忽見帳下有個小卒，跪下報道：
「啟我主，現有大明潼關總兵蘇明洪著來親信一人，說有機密要見我主。」
福汗一聽，忙叫把他請進來。不多一會兒，果見漢人打扮的一個差官進來，跪著雙手獻上一信，口叫「主公，臣張士傑見駕」。福汗一面接過，一面賜坐。士傑道：
「請主公屏退左右，臣有大事相告。」
福汗道：
「這裡左右都是全是我的心腹，你只管說是了。」
士傑道：
「蘇總兵屢蒙主公厚待，心想報答大德，欲把三個女兒獻給主公，侍奉左右。可恨昏君無道，竟也看中了蘇總兵的三個女兒，把她們納入宮中。現在蘇總兵特遣臣前來面求主公，即日興兵，奪取大明天下，將來事成之後，彼此平分疆土。蘇總兵並願將三個女兒統統獻給主公，不知主公意下如何？」
福汗一聽，把兩眉一豎，直樂得環眼圓睜，血口大開，哈哈地笑著，又問道：
「我知道漢人的女孩兒都是好模樣，你們總兵的三位小姐，不知長得如何？現在有多大年紀了？」
士傑道：
「長名瓊花，年方十九歲；次名玉花，年才十八歲；少的名叫金花，還只有十七歲。那三位小姐都有沉魚落雁之貌，閉月羞花之容，請主公萬勿失卻這個機會。現蘇總兵備有書信，請主公拆閱。」
福汗忙又把來信閱讀一遍，心中大喜特喜，便滿臉堆著笑容道：
「你主人的意思，我都已知道，你回去多多復上總兵，說於三日內，我必先差人向朝廷索還總兵的三位小姐。如不依我的話，我隨後便起兵搶關。但蘇總兵切不可失約的。」
士傑見福汗允許，遂即告別，回到潼關將福汗的話詳細向蘇洪明說了一遍。洪明心中暗喜，滿望福汗大兵到來，奪了天下，把女兒終身許給福汗，自己和他平分天下，自己亦可稱孤道寡了。不說洪明滿心歡喜，等著福汗消息。再說福汗得著這個好消息，他以為的確是絕好機會，既得錦繡江山，又得如花美人，不能錯過。遂忙備了一封文書，另備上好人參、關東鹿茸、烏拉草一大卷，差番官前來天朝進貢上書。朝廷見是滿洲進貢，當日值殿太監引著差官進見皇上。差官行了三跪九叩之禮，三呼萬歲畢。天啟一面賜坐，一面把文書拆開來一看，只見書上寫道：
滿洲大可汗謹致書問：
大明大皇帝陛下安好，鄙族僻遠漠北，地瘠民寒。久仰天朝文物富庶，聲教久被遠邇景懷，鄙汗實在無上欽佩。今供上老山人參十斤、關東鹿茸八對、烏拉草二十端，聊以將意，並賜鈞收。
茲聞潼關總兵蘇洪明，有令愛三位，正在青年，貌擅國色，敝主不敏，用特修書求婚。敢請貴皇帝即日派員，將蘇女送來和親，以期兩方永敦友好。倘若猶豫遲疑，靳而不許，則是貴皇帝不願與敝汗聯親，敝族唯有與執事周旋疆場。誠恐大兵到日，玉石俱焚，化玉帛為干戈，踏城池為平地，噬臍禍及悔無日矣。惟執事其熟審之。
天啟看罷來書，頓時勃然大怒，氣得手足冰冷，當將來書交與國丈楊國芳瞧閱。國芳也氣得目瞪口呆，說不出一句話來。天啟道：
「這事應該作何答覆，還須從長計議。來使著由國賓館看待。」
天啟言罷便滿臉不快地退朝了。這時魏忠賢侍在天啟的身旁，一見主上心中憂悶，他便侍奉天啟回到寢宮，向皇上跪下來稟道：
「萬歲明鑑，滿洲它不過是關外的一個小部落，膽敢口出狂言，明知蘇總兵的小姐主上已收為妃子，他還要求和親，這樣不是有意地尋釁嗎？據奴才的意思，將他差來的使臣，叫國丈重重訓斥一番，一面退還文書，只不理他。倘然他們興兵到來，我們有這樣的滿朝文官武將，難道還怕他小小么丑不成？」
天啟給他一說，心中也大大地憤怒，便對忠賢說道：
「你就將這個意思代朕去吩咐國丈，叫他這樣去辦是了。」
忠賢領旨自去，天啟便擺駕回到坤寧宮。楊後接見，宮女獻茶。翠花見萬歲面有怒色，便問萬歲何事不悅。萬歲遂把滿洲的文書說了一遍。楊後正要回答勸慰，忽見芙蓉宮中的宮女匆匆奔進來報道：
「啟萬歲爺，芙蓉宮中的瑤娘娘忽然厥去了。」
翠花一聽妹子厥去消息，她頓時急得面無人色，天啟也頓足急道：
「這是什麼一回事，叫朕怎樣辦呢？」
翠花道：
「萬歲光急有什麼用，我們快一同瞧瞧去。」
未知瑤花死活究竟如何，且瞧下回分解。