俠鳳奇緣 · 第三十八回 福善禍淫分明天理 花團錦簇美滿姻緣

當時那軍官便陳述：「程公宗旨，謂義軍舉動，極屬文明，深表同意。此時便請軍長從速入署，程公願退避賢路，交代全省事宜。即請軍長定奪。」竹筠笑道：「程公豁達，我久所仰慕，此番舉動，自在意中。但此公德劭年高，久為全省軍民所仰服，所說退避賢路一層，萬難遵辦。我此刻便向撫署一行。」又回頭向錦文說道：「夫人在此處也不便久留，可速返兵船，好同鳳琴小姐暢敘離驚，藉慰數年來闊別之感。」錦文也是一笑。旋即命自己身邊女兵備好鞍馬，徑自出城。 著書到此，轉要折回筆端，先敘一敘鳳姑娘被救出險，上船時的情狀。當時倉猝之中，錦文他們又不曾告訴他說，阿祥也隨著他們一同回國。他又萬萬想不到，一個杳無消息、生離死別的故人，會僥倖在這個當兒出現。他不過自慶生還，又覺得民軍義旗，竟直指金閭，轉眼間定可以告厥成功，河山如故。騎在馬上，眼見山光水色，淺草平燕，都欣欣然含有笑色。及至到了江邊，一例的排著無數船舶，其中有幾隻小輪，煙囪里還在那裡咕嘟咕嘟的冒著黑煙。跟前幾個步兵，早向那小輪船上招呼水手，命他們上前迎接。一面便請鳳琴姊弟們下馬。鳳琴同壽琴便先後跨上跳板，向艙里走進去。艙里也走出幾個西裝少年，上前迎迓。那幾個步兵遂將錦文的說話，一一告訴了他們。他們聽見是自家同志，又知道他們為雙統領捕獲，幾乎不保性命，大家從欽佩之中，又露著感激的意思，爭著向前來問訊。鳳琴一一向眾人報告名姓，並略敘被禍緣由。眾人才知道他的歷史，又仰慕他一個年輕女子，便抱著如許偉大見識，竟不惜犧牲性命，為國捐軀。 登時互相傳述，消息已達到第二隻小輪上面。其時馮阿祥剛在那隻船上。破曉時候，親送竹筠夫婦上岸之後，他一個人愀然不樂，自悔平生不曾研究軍事學問，此番功業，竟不獲廁身其間。又想：「萬一破城之後，鳳琴家屬自然陷在城裡，炮火無情，倘若玉石俱焚，豈不枉了我這一番跋涉？即使大功告成，或者鳳琴母女因為怕遭兵燹之禍，在這幾日前頭，竟已挈著他往，也未可知。我那時便進城相訪，一樣不能遇合。」一時間千曲萬折的心事，潮湧心頭，懨懨的遂和衣臥在一張床上。也不知睡了多少時候，猛然一覺驚醒，耳邊只聽見許多人嘰嘰喳喳，都議論著鳳琴姊弟的事。阿祥是有心的人，耳邊偶觸進「鳳琴」兩字，不由吃了一嚇，止不住心頭突突的跳，便索要問左右侍者，急切間祇覺得口乾舌硬，連話都說不出來。（凡人驚喜過望，自有如是神態。讀書諸君苟有遇過此等艷跡者，當能領會其味，勿疑作者言過其實也。一笑。）更不敢怠慢，忙忙披了一件大衣，便從這邊船上，竄向那邊船上。早瞧見船上許多的人，大家都把來圍攏著一個如花似玉的女子。阿祥已從窗眼裡看見，正是為他出生入死、患難相從的那個韓鳳琴姑娘，這一喜真是喜到極處。剛待出聲叫喚，不防那兩隻船本來相併，經他這一縱，兀的向兩邊分離開來。江潮蕩漾，其勢甚猛，阿祥一個立腳不住，只聽見撲通一聲，浪花飛濺，平空直栽下江心裡去。（到此還有磨難。好事多磨，信然。）霎時間人聲鼎沸，大家喊著救人。幸喜人多手眾，早有人將船上竹篙撂下好幾根去。阿祥栽下去以後，重又冒將上來，見有竹篙浮在上面，趁勢便扯著一根篙子，那半截身子便浮起來。船上的水手彎下腰，一把將他衣領扯住，輕輕的拎得上船來。 鳳琴不知就裡，只聽得有人落水，自己也不知道是誰，款款的扶在欄杆上，向外面望。及至水手將阿祥扯得上船，卻虧時候未久，不過浸濕外面一件大衣。當時既出，另換了一件大衣，隨即吐了幾口水，一時依舊安然無恙。此時鳳琴已瞧出阿祥面目，他這一驚，比較適才聽見人落水尤甚。暗念：「這個人分明便是當初在九江失散的阿祥，從去年直到今日，消息毫無。他若是尚在人間，斷然不會不通一些音信給我。（如此責備阿祥，真冤煞阿祥。然而讀書諸君雖在明處，鳳姑娘實居暗處，此等思想，自不能免。）為何不先不後，我被人救得出險，到了這船上，這多年沒有消息的阿祥，偏生也在今日發現在這船上？事有湊巧，不至巧得如此。境有極奇，不至奇得如此。我此時究竟還是真境，還是夢中？」愈想愈有些模模糊糊起來，只管拿一雙眼珠兒望著江水發愣。（神情逼肖。） 還是阿祥更忍不住，從別人手裡取過一幅手巾，將頭臉擦了擦，恭恭敬敬跑進艙里，含著滿眶清淚，悲悲咽咽的喊了一聲「鳳妹妹，阿祥在此，你如何竟認不出我了？」（試思人當此時，更有何話可說？縮千百句為一句，祇有此數語而已。我聞之，我亦怦然心動矣。）鳳琴才知道這人千真萬真，真是阿祥。也就滿臉淚痕，說了一句道：「我竟不料到此刻會在此處遇見你。你起先究竟藏在甚麼地方？你早給我一個信兒，也叫我放心。你這人真是無……」說到此，早咽住了，更不能往下再說。又因為艙里還站著許多人，又有兄弟壽琴在座，莊嚴之中，露著無窮嬌怨。 阿祥遂轉身向艙內眾人行了一鞠躬禮，並說：「我與鳳琴女士有些話說，請諸君暫退。」眾人聞他此言，遂也不便久留，始各紛紛退至艙外。壽琴也擬隨著他們走避，阿祥又恐自家與鳳琴男女在一處談話不便，不免起外人議論，遂一把把壽琴扯住，向鳳琴笑道：「這位想就是令弟了，我們是一家人，如何也要走避起來？便請在此處坐一坐，正自不妨。」壽琴方才依然坐在一旁。 阿祥乃將自九江失散以後，這一向的蹤跡，從頭至尾訴說了一遍，一直敘到此次隨著竹筠夫婦回國。又告訴鳳琴，竹筠同錦文結婚的緣由。鳳琴聽到阿祥幾次遇險，幾乎損失生命，不覺潸然雪涕。又因為自家是個女孩兒，也沒有別的話可以慰藉阿祥，末了只說道：「你千不該，萬不該，只是不該當初瞞著我們，悄悄的附輪東下。吉凶悔吝生乎動，這一番偌大的慘劇，便因這事而起。你雖知道，你這一遺失，固然歷盡了許多艱險。你卻不知道，我的父親因為去到武昌訪你下落，轉被你父親誣陷，說是將你殺害了，一直提起訴訟，父親還陷在羈押所里好些日期，其時幾乎定成疑讞。還虧著我家那個老蒼頭剖腹鳴冤，傳到桌台耳朵里，知道我父親素來方正，不是殺人的人，此獄才緩得下來。」阿祥聽見這話，不由恨著自家父親，說：「他老人家做出事來，都是異常顛預。又不知信了誰的唆使，才弄出這笑話來。（苗子六之事，阿祥已如親歷其境，可謂知父莫若子。）又想了一想，說道：「這個就無惑乎我在日本寄的那封信，不能轉達妹妹的緣故了。妹妹適才還怪我自當初以至今日，都不曾有個消息給妹妹。你哪裡想到，我在先是在奸人肘腋之下，寸步不能自由；及至被俞先生救拔出來，要寫信告知妹妹了，妹妹蘇州的住處，我又不曾理會得，想要由老伯處轉達，誰知老伯又因為我這父親誣告，老伯轉身羈官署，無人接收，以至原信又發還日本。前事姑且放在一邊。但是妹妹既然養病在家，何以又為防營捕獲，誣成黨人，幾乎姊弟一齊受戮呢？」 鳳琴嘆道：「這禍事從天外飛來，其初我原也不知道內中緣故。後來軍營派兵到舍間的時候，內中有個人我是認得的，便是當初在九江誣害我們的那個蕭楮卿，他百般的指瑕索瘢，你想不是他興的大獄是誰呢？」阿祥聽畢，不禁怒發上指，拍掌叫道：「哎呀！這廝可惱極了！妹妹可曾將這事告訴竹筠他們？千萬不可放這廝逃遁。」鳳琴嘆道：「小人奸狡，本自性成，他雖有害我之心，我卻無捕他之念。當時匆匆曾向錦文姐姐說了兩句，至於他們辦國家大事要緊，這些小丑，可捕則捕，不捕也就罷了。我今日算是虎口餘生，凡百事情，均已灰心，此後將欲屏絕社會交際，聊盡父母孝養。茫茫世事，思之實可膽寒，我由是轉多了一層閱歷了。」（雖是解脫之語，我知阿祥此時定不願聞。） 兩人在這裡談心，壽琴也摸不著頭腦，只管把眼來望著他們。 一會兒，早有間諜飛奔近岸，報告他們防營業已反正，系是營里軍人的運動，並不曾有劇烈的戰事。阿祥聽了大喜。鳳琴便起身詢問著母親可曾出營？那個間諜回說：「此事卻不知道。」說畢，又如飛的去了。 壽琴站起身子，向他姐姐說道：「我們老坐在這船上也不是事，姐姐何妨讓我進城去探聽母親消息。」鳳琴點點頭說：「這也使得，但是你年紀輕，此時防營雖說反正，然而事機倉猝，變動無常，你一個人單身前往，我在此也不放心，不如我同你一齊去走一趟。」說著便擬起身向阿祥告別。阿祥這時候遇見鳳琴，好似半天裡得了一顆無價明珠一般，在他心裡設想，能同鳳琴多坐一會，便可以償還這大半年以來的無限相思，領略色香，痴魂欲化。猛然間聽見鳳琴要走，不禁嚇了一跳，忙攔著說道：「在我的愚見，竹筠夫婦既然命人將妹妹們送得上船，他們定然在城中粗粗摒擋一切，趕得回來，同妹妹敘話。若是妹妹此刻竟自不別而行，萬一他們回船，未免大失所望，還要怪我不能款留妹妹在此暫息。況且已經有了防營反正的消息，料想葉小姐第一件定要安置伯母，或竟送伯母回了公館，亦是意中之事。我替妹妹設想，不如稍待片刻，我再差幾個兵士向營里打探葉小姐他們幾時回船，再定行止。」鳳琴聽阿祥這話也自有理，便應允了，依然同壽琴款款的並坐下來。 阿祥大喜，隨即跳上船頭，正待指揮兵士們上岸去迎接竹筠夫婦，內中有個兵士忽然用手指著岸上，告訴阿祥道：「馮先生，你看敢是軍長回船了，不見城門外邊已簇擁出一支人馬麼？」阿祥凝睛向遠遠看去，果然遙見數里之外，隱隱綽綽，飛出兩面白旗，還有許多女兵，前後左右捧著一騎駿馬，馬上坐的想就是錦文。眨眼之間，已如飛的離江岸不遠。（如茶如火，文字寫來好看煞人。）及至到了面前不是錦文是誰呢？軍隊後面，還反綁著一個人犯：阿祥其時已迎得進前，錦文含笑望著阿祥說道：「馮先生，我替你尋出一個人來了，你們可曾會這廝不曾？」 阿祥尚未及答應，錦文遙遙看見鳳琴立在艙口，忙跳下馬，跨上船，一把扯著鳳琴的手，笑說道：「我們且向艙里坐著談心。好在此時省中的事，業已大定，竹筠停一會子也該回船。還告訴妹妹一件事，師母在營安然無恙，愚姊已命昨天服侍妹妹的那個郁王氏，妥善將師母及小妹等送回公館，請妹妹放心。」鳳琴聽畢，不禁潸然流涕，深深的向錦文行了一鞠躬禮，說道：「救護深恩，闔家感戴！大恩不謝，妹妹此刻也不同姐姐虛謙。只是妹子急於回去見家母一面，又因為姐姐不曾回船，不敢擅自行動。姐姐又值軍務位傯，刻無甯帖。稍待幾日，等大局平靜，妹子擬薄治樽酒，借敘離驚。想姐姐素來愛我，定不見卻。妹子不便久留，就此告辭。」錦文笑道：「自家姊妹，原說不到報恩的話。旦暮之間，愚姊也要敬造尊潭，登堂拜母，那時候再同妹妹聯床清話，稍慰數年來的相思。至於妹妹，此刻還未可遄返公館，尚有件要事，靜待妹妹發落呢。」說著，用手向岸上一指說：「妹妹你看，我綁得來的那個人，你可認識他麼？」 鳳琴順著錦文所指，向外一看，原來那個蕭楮卿已被兵士將他縛在一株大垂楊樹下，面色如土，觳觫可憐。（宛然鳳琴縛在刁老太婆門前模樣。佛家因果之說，不我欺也。）鳳琴嘆道：「這廝委實可惱！設成坑阱，既陷我於九江；遍布謠言，又逼人於梓里。妹妹兩次性命，幾全為這賊子所害。」說到此，又笑道：「天可憐我則個，恰好當初便結識了兩位姐姐，第一次既為娉姐姐所救，第二次又為姐姐所救。畢竟不知道這廝與我有何仇恨，處心積慮，必要置我於死地，真箇令人莫解其意。如今既為姐姐所獲，姐姐斟酌，看該怎生辦，便怎生辦罷了，又何須待我發落呢？」錦文笑道：「這意思轉不出竹筠所料了，竹筠在營時候，便擬將這廝立時正法。是我攔著不肯，必要交給妹妹，待妹妹親自動手，廓如臍腹，不燃董卓之油燈，大好頭顱，須漆智公之飲器，庶幾稍泄妹妹心中憤懣。照妹妹這一番說話，豈不是我以小人之心，度君子之腹了麼？」鳳琴也笑道：「姐姐的話，又未免深文周納了。承姐姐盛愛，如此關切妹子，妹子異常感激。但不過妹子年輕膽小，實不敢手刃這廝。既然姐姐如此說法，我卻有個主意，擬請一人庖代。」說著，笑指阿祥道：「他也曾經受過這廝蹂躪，此刻姐姐可命他行刑。姐姐以為何如？」錦文笑道：「也好，也好。」又向阿祥說：道：「馮先生你可聽清楚麼？鳳妹妹有令，命你去槍斃這廝。你同鳳妹妹是一齊經過患難的，鳳妹妹的仇人，便是你的仇人。你還敢做這事不敢？」 阿祥先在船上聽見鳳琴說起前後事跡，業已義憤填膺，恨不立時撲殺此獠。及至見錦文回船，軍隊後面綁著一人，心中已猜是蕭楮卿。又聽見鳳琴不肯殺他，轉有釋放他的意思，心中老大不以為然。此時聽見鳳琴命他行刑，又解得錦文說的話，句句都含著自己和鳳琴是同福共命的語氣，不由從腳跟底下一直酥麻到頭頂上面，直喜得眉花眼笑，忙連聲答應道：「可以，可以，我情願替小姐出力。」說著，便向船上站的兵士問：「手槍在哪裡呢？」這時候便有一個兵士遞過一桿五響的極鋒利的手槍，連子彈都替他安好在裡面。阿祥拿在手裡，又笑向那個兵士問：「怎麼樣子才可以開放？」那兵士又一一的告訴他。他覺得這槍沉甸甸的，著實用足了氣力，才將他提在手中，一路跳上岸去。看的人沒有一個不掩口而笑。 蕭楮卿此時雖然綁在樹上，他也拿著眼睛偷看船上的舉動。及至看見阿祥拿著手槍向自己身邊走近，知道是要來殺他的，只嚇得渾身抖戰，連那許多柳葉都隨著他擺動起來。兵士以及路上的閒人，都圍攏著左右看望，只露出他背後一條道路，是防著槍彈透出來的意思。（用筆微細。凡作小說，此等處最宜留心。）阿祥走至蕭楮卿面前，用手指著他罵道：「你這廝認得我麼？我便是在九江同你會過面的，提起來你應該也還記得。那時候你要看顧我們同鄉的交情，就很不該下那般毒手。誰知你奸心不死，跑回蘇州，又無緣無故來害韓小姐。韓小姐怕污了他的手腕，不肯來結果你的性命，特地命我來了結你這廝。你此時心裡可懊悔不懊悔？你死後若是記仇，只須來尋我姓馮的，須知不與韓小姐相干。」 錦文同鳳琴姊弟都站在船頭上，看他行刑，忽然見他這般咬牙嚼字的只管同蕭楮卿講話，都覺得十分好笑。錦文高聲說道：「馮先生快快了結這廝罷，不須耽擱時候，韓小姐他們還趕著回公館裡去呢。」阿祥聽見這話，才緩緩的將小槍拿在手裡，試了輕重，又用手將關捩扳得一扳。蕭楮卿便吃一嚇，又不見有彈子出來。（如此凌折，真夠楮卿消受。）眼見阿祥又去扳那機捩，只瞑目待死。忽聽得嗒的一聲，果然有一顆彈子從耳邊插過去，不知飛到那裡去了，犯人身上並不曾損傷毫末。看的人哄然一聲大笑。阿祥又羞又急，深恐鳳琴笑他沒用，（賈大夫射雉，其妻始笑始言。阿祥恐鳳琴笑他沒用的心，想亦為此。甚矣！世之欲得美婦者，其可無一技之長也哉。）重新抖擻精神，將槍管准對著蕭楮卿心口，細著眼睛，一彈擊將出去，果然中了，只是偏得些兒，恰好打穿過蕭楮卿右肋，不曾致命。蕭楮卿疼得要死，齜牙咧嘴，睦起兩個白眼珠兒，望著阿祥，喉管里只有出的氣，沒有進的氣，形狀十分難看。嚇得阿祥慣下槍沒命的向船上躲避。兵士們還只管喊著：「不曾死呢，須得馮先生再結果他一槍。」阿祥那裡敢答應，只管望著鳳琴他們伸舌頭，笑道：「這廝好生厲害，我這凡槍也就算是極準的了，都被他躲閃過去，這還了得！我怕極他那雙毒眼睛，臨死時候還這般骨碌骨碌的向人做鬼臉兒。」這幾句話，轉把錦文說得大笑起來，說道：「這廝幸虧還綁在樹上呢，馮先生這樣極準的槍，他還會躲閃。若使馮先生拿槍去同敵人打仗，怕敵人更會躲閃，包管馮先生極準的槍，一槍也不能命中。」阿祥也知道錦文是拿話打趣他，也不敢辯駁，只依依的站在鳳琴身後，引得鳳琴也微微含笑。 大家剛在此處說話，竹筠全隊早已出城，飛也似的馳至江岸。竹筠一眼看見有許多圍攏在一株垂楊樹下，便詢問緣故。兵士們上前，便將適才情事稟報竹筠得知。竹筠笑了笑，說道：「可憐這廝疼痛的這般樣兒，不如早早了結他罷，省得他在此受罪。」說著便伸手從腰裡掏出一枝極短極小的手槍，坐在馬上，欠了欠身，眾人只看到一道青煙，那彈子已從蕭楮卿腦袋上直穿過去。竹筠將手一揮，吩咐手下兵士：「將這廝屍骸拖向荒野間埋了罷。」這才跳下了馬，含笑上船，同鳳琴姐弟見禮。鳳琴自然有一番道謝的話，正不消絮說。 錦文便問竹筠：「今日同程撫台有無接洽？」竹筠道：「程公為人極其豁達，彼此相見之下，承他盛愛，極其推崇，擬將全省軍政歸我節制，他意欲解組歸田，以娛晚歲。我是堅執不允，勸其勉為國效力，一俟大局果然平定，再遂其初志，遁跡林泉，也不為晚。程公已經允諾。但是此時沿江一帶，算是已經全行光復，惟有江寧省城未下。大家集議，擬合皖、浙、閩、粵各省兵力，直薄石頭。程公又慮到蘇垣新克，雙統領又已在逃，崔苻隱患，在在堪虞，非有坐鎮之人，不能保治安而弭隱患，竭力勸我不可遠離，我想各省聯軍既已全趨寧省，我們蘇州一處，不可無一枝軍隊襄助為理。我既不去，急切又覓不出一個人來，替我提一旅之師，建此功業。」竹筠說著，只顧用手在頭上搔來搔去，把眼來向船中迴環顧視。此際已走過一個人來，向竹筠鞠躬說：「軍長身負重任，自然不可遠離。小弟不才，願執干戈以衛杜稷，勉從諸軍之後，或者託庇神威，少建微績。未知軍長肯俯如所請麼？」 竹筠看去，原來便是阿祥，尚未及答應，錦文早在一旁笑道：「馮先生極準的槍，公然要向石頭城下賣弄去了。只是南京軍隊都是勁敵，未可輕視，比不得將人綁在樹上，可以讓馮先生隨意抨擊的。」阿祥掉轉頭來，也向錦文笑道：「小姐這話差了。雅歌投壺，可以臨戎；羽扇輕裘，偏能摧敵。自古以來，白面書生運籌帷幄，決勝千里的，正自不少。小姐倒未可長敵軍之威風，滅自家之銳氣。」 竹筠笑道：「你們且未可互相爭論，我卻有個主意。馮先生此次隨著我們千里返國，若不使他立功，顧此鬚眉，固然有負民國；即他日歡聯秦晉，我們亦何以對素君老伯？好在馮先生雖然平素未嘗研究軍事，然而他的才略，是我素來欽佩的。此番提兵遠行，我擬令馮先生坐鎮軍中，至於指揮一切，便勞夫人陪著一行。以為何如？」錦文笑道：「軍長有令，敢不順從！願隨馮先生鞭鐙。」（口角風趣，文情絕妙。）竹筠見錦文肯答應了，十分歡喜，便回頭笑向鳳琴說道：「小姐如若高興，何妨也同去走一趟呢。但是兵情危除、從否悉聽尊便，鄙人卻不敢相強。」 鳳琴先前聽見阿祥願去立功，芳心中暗暗快慰，本就有心隨著同往。不意後來又聽見竹筠說出歡聯秦晉的話來，自己轉形羞愧，只把個頭低下來坐在一旁噤不言語。此時忽然聽見竹筠問他同去破敵的話，不覺轉又觸動自己雄心。好在他們此時女孩子的程度，不象前此一味的靦幌。至於與阿祥的親事，又沒有明揭其旨，且不必拘此痕跡。遂立起身來，向竹筠說道：「願隨錦文姐姐麾下，聽候調遣。」壽琴見這光景，也自高興，便也跟著要去。竹筠笑道：「好極，好極，我們就照此辦法。韓小姐同令弟，今日可先回家，向伯母申明此事。蘇垣寧省，不過一江之隔，況我們民軍兵力眾多，寧城指日可下。我在這裡就眼盼報捷旌旗了。」 說畢，又望著錦文道：「我還有一件懸心的事：令姊錦雲眷屬，都居漢上。此次民軍舉義，固然雞犬不驚，人民安堵。然而清廷臣宰，未必遂肯甘心。適才在撫署里已得密報，說是隆裕太后擬召袁世凱出山，組織內閣。袁氏素號知兵，萬一派遣北方軍隊，由河南長驅直下，武漢三鎮，其勢岌岌可危，保不定沒有一番劇戰。我看你身雖在南，定是心懸兩地。如今同你斟酌，我想寫一封信給素君老伯，請老伯在黎都督那裡乞個事假，便順道挈令姊眷屬南來，我心裡還有一件要緊的事，須同老伯面談。」說到此處，便流目回視鳳琴和阿祥。這時候大家都知道他這話中的用意，只引得錦文掩口吃吃的好笑。阿祥是低頭無語。惟有鳳琴真箇坐立不安，便趁這個當兒，攜著壽琴的手，站起身來，向竹筠夫婦告別，說：「回家摒擋一切，專候錦文姐姐的行期，一同出發。」竹筠也不便再留，遂同錦文雙雙送至艙外，命人備好轎子，差了幾名兵士，護送他們徑回私宅。 竹筠回艙坐定，又對阿祥說道：「願你此去馬到功成，所謂既有三軍之懼，又有桑中之喜，總在此行決定了。」阿祥稱謝不迭。竹筠又道：「船上非駐兵之所，我們立刻都向營中聚齊。還有一事奉托：此番舉事，據云華僑熱心贊助祖國，所出軍餉很是不少。想起我那表妹，當初曾有言見囑，說是義軍大舉，如乏糧餉，他在美國願相助為理。請先生趕快替我寫一封懇切的信，報告這事；還要乞求他匯兌幾十萬銀子，稍助我們用度。此事斷然不可遲誤，要緊要緊。」（此等處並非閒文，緣金娉娉亦是本書重要人物，藉此補敘前事，始覺一絲不漏。）阿祥一一答應。又接著問道：「武昌的信，也不宜遲，我便一齊料理了。」（寫信給娉娉是賓，寫信給韓素君是主，慨然擔任，不假遲疑，又見阿祥別有用心，使人忍俊不禁。）竹筠笑道：「這個自然。盡明天早間，將兩封函札交給我，便由我那裡蓋印分寄罷。」自此以後，各人分頭去辦事。 是時已屆冬月中旬，各路攻寧軍隊，陸續齊向南京進發。錦文同鳳琴等先前本擬隨同阿祥軍隊出發，後來因為上海女界有組織女子北伐隊的舉動，竹筠便改了宗旨，命鬱金標同壽琴在阿祥帳中襄辦軍務，囑錦文等徑自赴滬，同女子北伐隊接洽。鳳琴得了這個消息，異常歡喜，究竟免得同阿祥在一處，各事不便。（情事詼詭，處處出人意外。） 所有江寧戰事，自有民國正史可以查考，與本書無關的事跡，在下這一支筆，也不必替他們鋪張揚厲。（數語略去，筆墨何等乾淨。） 且說竹筠自將寄給素君的信發送武昌，素君已知他們大功告成，兼出自他女弟子錦文之手，心裡異常歡喜。果然便在黎都督面前請了事假，連夜同老蒼頭乘輪東下，到了家中，和薛氏相見。薛氏此番同素君會面，覺得經過患難，幾乎性命不保，少不得含悲帶咽，將前後事跡，從頭至尾，詳細告訴素君。又說：「鳳琴姊弟現在已各自從軍而去，兵機危險，我百般攔著他們，他們俱不肯相信，我也是沒法。」素君也將在武昌被人誣陷緣由，略略告訴了薛氏一遍。 次日，便親自到民軍大營里去拜謁俞竹筠。竹筠見素君回鄉，殷勤接見，延素君到自家一座密室里，彼此坐定。素君先向竹筠拱手，稱謝他保衛鄉里之功。竹筠笑道：「晚輩何功之有？此次義軍東下，在晚輩私見，料定必有一番劇戰。雖然人心傾向共和，彼統領旗奴，斷不能負隅相抗。然而炮火無情，難分玉石，金閭繁華之境，苟經兵燹，元氣必傷，豈是我輩興師初意？詎料老伯惠澤在人，修德獲報，竟自秋毫不犯，克奏膚功。萬一論功行賞，老伯當膺上爵，愚夫婦不過替老伯稍效犬馬之力，何敢貪天之功以為功呢？」素君此時聽了竹筠一番謙遜之語，竟自茫然莫解，正待辯白，竹筠已知道他這意思，忙又說道：「晚生適才所話，在老伯初時聽著，必疑晚輩故意謙遜。待晚輩將這其中情節詳細告訴老伯，便知晚生這話不是虛講了。」說著，便將鬱金標的事跡一一陳明給素君聽。 素君始猶茫然不解，想不起這鬱金標究竟是誰。想了一會，才拍手笑道：「哎呀！這人原來就是我當初被他劫奪的那個鐵槍郁四。你想天下事從那裡去瞧人？當年我因為一念之慈，念他是英雄末路，慨然解囊相贈。後來被他一頓痛打，還盡我身上所有，都被他劫去。我方且恨著世路崎嶇，人心奸險，由是灰心世故，入山必深。誰知今日竟還受他的好處。足見救人救徹，我不負他，他亦斷不負我。然而卻亦不可一概而論。我於這郁四不過萍水相逢，所贈的也不過始則一串銅鈔，繼則金表、戒指，算來也只有限。我還告訴你一個人，這才叫人作嘔呢。這人說來，你想也知道，就是阿祥的父親馮子澄了。論他同我的淵源，當初我曾在他老人家手裡受過業的。我們業師故後，身後蕭條，他攜著兒子流寓漢皋，單寒無告，那時候鳩形鵠面，瑟縮堪憐。和我同門的 還有一位甘海卿，海卿就不肯顧他，我是十分熱心，囑他住在我的寓里。至於阿祥，飲食教誨，全是我一手經理。這件事雖算不得甚麼大恩，然而以我這寒士顧念故人，自信算是對得住他了。誰知他後來便因為阿祥失散，還同我提起訴訟，冤我害了他兒子性命，簡直要置我死地。」 竹筠怒極，不由拍案叫道：「這廝竟如此可惡！若是碰在我手裡，我不用手槍將他擊斃，同那個蕭楮卿一樣辦法，安能泄我胸中之氣！」（隨手生髮，處處補寫，一絲不漏。）素君驚道：「蕭楮卿怎樣？」竹筠道：「老師原來還不知道這事。」遂將前此事跡，一一告訴素君。素君嘆道：「說起來真是善惡分明，果報不爽了。我還記得當年我救郁四的時候，便是那姓蕭的苦苦攔著，說是郁四設局騙人，與其資助他，轉不如將這一串錢借給我用度。我將信不信。後來吃了虧，我還稱讚這姓蕭的有知人之明。又哪裡會猜得到，他們結局各各不同呢？至於你適才說要用手槍擊斃馮子澄的話，說來益發可嘆，如今是不用你拿槍擊他，已有人替你用刑了。」竹筠笑道：「怎麼竟會有這樣的事？請老師快說出來，讓我歡喜。」素君嘆道：「他誣我在獄，後來幸虧老奴替我剖腹鳴冤，被木廉訪得知，有心平反此案。不料武昌就在這個當兒義軍舉事，蒙都督不棄，召我入署辦文牘，這宗案卷也就算得是無形消滅了。我雖在軍署旁午之中，也時時差人訪問這馮子澄一個下落。並不因為要報他的仇恨，正因為防他飄流客地，究竟如何結局，很不放心。誰知這廝不度德，不量力，忽然聯合他那些狐群狗黨，聞得便有苗子六同婁鐵夫一干人，異想天開，竟自從省里連夜馳往孝感縣，假冒民軍，占據電局，驅逐知縣。便擁著婁鐵夫做了孝感民政長，苗子六充內務科科長，馮子澄便當秘書。搜刮民財，無所不至，凡有一切訟事，惟利是視。孝感一縣的百姓，怨聲載道，人人想生啖其肉。（當時若馮子澄一般人，正自不可勝數，而必大書特書孝感縣者，蓋以見此書歸本教孝也。不可不察。）當地有個巨紳，名字叫做羅天才，他其初也想謀占民政長位置，又因為馮子澄口稱奉的都督命令，他遂不敢驟然發難。後來打聽出他們全是贗鼎，由羨生妒，由妒生怒，也暗暗聯合他手下黨羽，以及地方上素有的衛隊，便在前月下旬，趁黑夜裡串入縣衙，立時將苗子六同馮子澄亂刀砍死。後來又將婁鐵夫拖到街市上，拳足交下，打得遍體鱗傷，才將他饒了一條性命。婁鐵夫沒命的逃回省城，報告這事。（此為當時官紳爭權時代，暗無天日，言之駭然。）我其時適在署里，得此消息，震駭非常。又念此種殘殺之風，斷不可長，旋即稟明都督，謂：苗、馮二人，假冒民軍，逐官占署，本有應得之罪，既已被害，應無庸議。惟是羅天才目無法紀，亦不可不嚴加懲辦。立時遣發軍隊，已將羅賊捕獲，同婁鐵夫一齊下江夏模範監獄，大約也不免一死。（紛紛結束，布置得法。）我想馮子澄這人，本無知識，徒以嗜利心重，屢蹈法網，不自悔悟。此次殞命，咎由自取，原不足惜。只是阿祥得此消息未免難以為情。此時他既身在軍中，且緩告訴他，亂他方寸，竹筠你看我這主見如何？」 竹筠笑道：「老伯所見極是，自當遵辦。但是老伯剛才提起阿祥，我覺此子為人，賢明英武，迥乎與乃翁不同。所謂頑淫瞽瞍，乃生虞君；騂角犁牛，無慚冉有。況且他感恩戴德，對於老伯令媛，加意護持，從千辛萬苦之中，經死別生離之慘，其情可感，其意可矜。晚輩不揣冒昧，意欲向老伯座前，忝居煤妁。萬一老伯俯允，則卸甲歸來之日，即射屏中選之時。但未審老伯意下何如？」 素君笑道：「好極，好極。我當初對於此子，久已有意結為婚姻，徒以小女嬌憨，屢梗父命，是以遲遲未決。他們此番經過許多患難，想小女心中也不至仍然冰炭。就請老賢侄代為撮合。好在錦雲亦已同鄙人東下，他的郎君姬玉，盡室偕行，我明天補兩份請帖過來，便請老侄同姬玉為媒，以了向平之願。不瞞老侄說，目前時勢固未可盡抱悲觀，然而便謂可以樂觀，亦屬未必。我自己知道自己，汲深辮短，不足以任大事。所幸賦性恬淡，既不與人爭利，又不與人爭名。雖承黎都督不棄庸材，引為臂助，卻時時自防隕越，有負知己。此次旋里，雖系請的事假，其實我寓中有些薄薄琴書，早已囊括而歸，不更作出山之想。故人甘海卿，卻與我同一懷抱，日前江干握別，他也曾告訴我，不久也就挈著南旋，卜居湖上。我已將積年微俸，交給了千金與他，托他代替我小築茅屋三椽，意欲做個沮、溺偕隱。我這話祇可告訴老侄，若是被那些少年志士聽見，定許罵我放棄權利，獨善其身，損失了公民資格。咳！老侄，老侄，我有一句不達時務的話：在專制時代，斷送中國的既在官吏；此後共和時代，斷送中國的必在公民。（慨乎其言，聲情激越，古之傷心人，別有懷抱。若謂山膏善罵，夫豈其然。）我何以說這話呢？果以國利民福為前提，則公民可，即官吏亦何嘗不可；若以營私結黨為目的，則官吏可恥，即公民亦何嘗不可恥。國運衰頹，挽回無術，官吏即公民之前身，公民亦即官吏之變相。嗟乎！『天下興亡，匹夫有責』。這種口頭禪語，竊恐多少罪惡，假汝之名以行。你想我這一介書生，無拳無勇，死無損於世，生無益於時，叫我不絕人逃世，還有甚麼法子呢？（滿腔塊壘，刺刺不休，言者無罪，聞者足戒已。）這時候惟有留雙影先生興高采烈，在前清時候已運動得了同知，此時正夤緣當道諸公。佇看將來，他是大清國可亡，他的官階不亡。這種手段，這種才情，自是天之稟賦，各有不同，我是望塵不及的。即以那個留學生芮大烈而論，他自經香帥提參之後，他有本事跑到北京，居然又投效入陸軍部里，不日將可大用。據云不久將有北兵南下，攻打漢陽，正是他在軍中參贊一切呢。（既結甘海卿，又結留雙影，又結芮大烈，是好布置。）這幾個人，不過同我或有縞絲之歡，或有杯酒之雅，是以不能忘情。至於以外還有許多偉大人物，日逐紅塵，建立功業，此次兵戈四起，滿地瘡痍，小民則苦不聊生，卻轉做了這一班人升官發財的捷徑，我還有甚麼可說呢？我不怕老賢侄見怪，老賢侄做了這番驚天動地的事業，可謂既不負國，且不負民。然而苟有時機，還當急流勇退。萬一以爵賞為可喜，以富貴為可歆，此心不能質神明，即不可以白天下。為功為罪，疑是疑非，全恃老侄一心，鄙人正無須曉舌了。」 這一番話，把一個生龍活虎的俞竹筠，說得通身汗下，倏的起立身子，向素君深深叩謝。適才還覺得坐在軍帳里有些顧盼飛揚，此刻宛然坐著針氈一般，立又不是，坐也不是，講話又不是，恨不得隨著素君一齊歸隱才好。素君也覺得他這意思，又用好言安慰了一番。又漸漸說到鳳琴婚事上，說：「一俟阿祥奏凱回來，便正式行結婚儀節。」竹筠連連答應。素君怕他軍事紛繁，遂即告辭出營。竹筠殷勤送至營外。不提。 不多幾日，竹筠已接得漢陽失守消息，兀自愁眉不展。卻喜得漢陽雖失，北軍就此按兵不動，同黎都督相持不下。 一日，自己騎著馬，親自到素君住宅拜訪素君。兩人正在廳上啜茗閒談，素君便告訴他道：「外邊消息，說攻寧諸軍已經得手。不知老侄那邊探報如何？」竹筠道：「據報近日戰爭，確甚占勝利。但能否攻克，恐還不是旦夕間事。」兩人正說著，忽然營里有人馳馬前來告捷，說南京已經攻破了。竹筠大喜，不禁額手稱慶，笑道：「我們西失漢陽，東得寧省，不為全輸銳氣，自是民國之福。」素君笑道：「漢陽之失，未足為慮。以北軍之勁，果然徑攻武昌，不難破竹而下。觀其遲遲不動，其中定然另有用意。不出句日，包管還有極可喜可賀的事相繼而至，賢侄且等著罷。」竹筠此時信服素君，儼如神明，聽著他的說話，深信不疑。當即辭了素君回營，專料理犒賞攻寧軍隊去了。 又過了幾日，阿祥同壽琴、鬱金標全隊已經入城，報告攻寧時一切情形。又說：「目前孫君逸仙已回中國，此時住在省城將軍署里，組織南方政府。所有已經光復的各省，紛紛派遣重要人物，成立議院，選舉議員。今年陰曆十月十三，便改為民國元年陽曆正月一日，已通示全國。還有一件可喜的消息，聞說北方將帥聯合多人，聯名要求清帝退位，不日定可實行。」竹筠聽了，非常歡喜。又重重慰勞了阿祥一番。壽琴別了他們回家。 竹筠重又將阿祥延入私室，告訴他素君業已返里，婚姻之約已經允許，不久當行婚禮。阿祥含羞稱謝。竹筠又將素君說的他父親身死的緣故，緩緩告訴阿祥。阿祥免不得痛哭一場，回入自家軍帳，改換素服。次日，便臨江遙祭，剪紙招魂。 粗粗布置妥帖，徑自來見素君。唔談之下，免不得將別後情形，彼此敘述了一番。好在鳳琴此時尚在上海，素君便略略提到婚事一節。阿祥以為父喪在身，似乎不容提議。此時素君也點頭稱是。薛氏已經知素君欲將愛女嫁給此人，遂潛身屏後，悄悄的偷看阿祥。本來阿祥生得一表不俗，此時又見他渾身穿著軍服，英姿颯爽，兀自暗暗歡喜。又有娘姨告訴他：當初這馮少爺對於小姐如何親昵，小姐對於馮少爺如何冷淡；後來幾次三番，小姐的性命被人陷害，又被馮少爺救護，得以保全；後來畢竟因為偷偷的隨著老爺同小姐在輪船上，險些送了自家性命；以後小姐方才感激馮少爺，知道馮少爺待他的好處。「太太你還不知道，秋間小姐的病，全是為的馮少爺而起呢。不過我們是下人，小姐又不曾說出甚的，我也不敢將這意思稟明太太。這一來，可算彼此都完了心愿，我替馮少爺同小姐歡喜不盡。但不知小姐的喜期，在老爺的意思，預備揀在甚麼日子？我看愈速愈妙，這一杯喜酒，我是忙著要吃的。」薛氏笑道：「你忙甚麼呢？你不見馮少爺戴著他父親的孝，在這三年以內，不知可能議到這件事不能。」娘姨伸了伸舌頭，笑道：「哎呀！如何可以還等三年以後？目前時事，兵亂荒荒，三年以後，還不知弄到一個甚麼田地。依我的愚見，太太還該同老爺商議商議，早早將這件事完結了為是。」薛氏聽了，點頭無語。果然當晚便同素君斟酌。素君亦深以為然。 次日，便又前去會晤竹筠，告訴他要替鳳琴正式結婚的事。竹筠笑道：「據馮先生冠冕的言語，自然要候先人服滿。然而以時勢而論，卻又未可拘執成見。況此時南北未曾統一，祇須度過今年殘臘，少不得還要組織北伐隊，那時兵連禍結，尚不知幾時可以平靜，將這事早早完結了，也可以了結一樁心愿。我替老伯設想，最好便在明年陰曆元宵佳節，人月雙圓，不知老伯以為何如？」素君笑道：「此義最好，就這樣辦罷。但是阿祥此時孑然一身，並無家室，婚姻一節，自然入贅舍間。鄙人有一句不揣冒昧的話：現時令親姬玉已卜居此地，乞代向錦雲小姐商酌，行禮日期，阿祥須借在他們公館裡暫住，舍間屆時用官輿去接。只是打擾令親地方，寸心深抱不安。」竹筠拍手笑道：「好極，好極。彼此通家，老伯正無庸如此謙遜，料想舍親他們聽見老伯這話，無不樂從之哩。」 兩人計議已定，素君隨即回家，將此事告知薛氏。薛氏也自歡喜，便命娘姨同老蒼頭往滬去接鳳琴返里。錦文知道這事也便陪鳳琴迴轉蘇州。 恰好年底清廷實行遜位，南北漸有和平解決佳象。竹筠循例將光復甦州攻下寧省的出力人員，呈報南京總統府。論功行賞，馮守敬已授為陸軍少將，鬱金標同壽琴亦各授陸軍上校。營中自有一番熱鬧。 轉瞬之間，婚期已屆。素君家雖寒素，然以鳳琴為其長女，又系夫婦所最鍾愛，是以雖當兵戈重擾之際，一切婚儀，自必不肯草草。這一天鋪張揚厲，踵事增華，闔宅懸燈結彩，賓客如雲。竹筠又替素君請了程撫台為鳳琴他們證婚。午後四時，行正式結婚儀式。竹筠偕姬玉為介紹人，替新人交換指環。女賓有錦文姊妹，為鳳琴添妝，並進鮮花，懸諸胸際。男女來賓見新人如玉，各各艷羨不置。筵席既罷，送新人雙雙入洞房。一切俗禮，自不消贅述。阿祥從幾經患難之中，得遂生平之願，更形容不出他心中無限快樂。鳳琴感恩報德，紅綃帳里，翡翠衾中，自然不似當初冷淡對待阿祥光景。作者不曾身當其境，無從描寫其神態，惟有深信為美滿姻緣而已。 三朝既過，謁祖禮成。鳳琴這一晚裝束華好，擁爐危坐。娘姨立在一旁，捧進香茗。魚更三躍，夜漏沉沉，忽然看不見阿祥蹤跡。鳳琴微啟朱唇，向娘姨詢問。娘姨笑道：「晚膳罷後，尚見姑爺在房裡坐著，如何這一會忽然不見進來？也是睡覺時候了，老爺同太太想都安寢，料想姑爺不會！在內室里勾留，真是奇詫。」鳳琴坐了一會，依然不見阿祥影子，芳心中未免有些驚異，更忍耐不得，輕輕叮囑娘姨出房尋覓，看他究在何處。娘姨含笑答應，揭起暖簾，探身出外，猛覺得嚴寒被體，不由牙齒抖得戰戰的。自言自語說道：「哎呀，好冷！」於是走到庭下，探頭窺視，祇見冰輪獻彩，天碧無雲，遙遙覺得一陣一陣的梅花香氣，直撲鼻管。猛然見那東南角上一座花圃面前，依稀有個人影子在那裡矗然痴立，不禁嚇得毛髮森豎，失聲問道：「你是誰？可是姑爺不是？」問了兩聲，再也不聽見那人答應。娘姨大著膽子，近前一看，不是別人，正是阿祥，只管望著一株磐口素心的蠟梅發獃。娘姨暗暗失笑，用手推一推，只見他隨手而轉，依然不動。娘姨著急，更使勁去扯他衣袖，他也不理。嚇得娘姨怪叫起來，直向房間裡飛跑，聲氣急岔，向鳳琴說道：「不好了！姑爺瘋了！一個人獨站在一株梅花底下，滿身霜彩，也不覺得寒冷。我幾次推他，他都不理我，象個沒有知覺的一般。小姐快去瞧瞧他罷，倘若果然不好，還須趕緊去報告老爺，延請醫生來診治才是道理，遲則恐防有誤。」 鳳琴聽了他這一番話，雖不好意思露著聲色，那一顆芳心，卻不由的突突跳個不住。免不得輕移蓮步，一聲兒也不言語，只隨著娘姨，一步一步的走入花陰裡面，果然見阿祥還痴立在那裡。因為娘姨跟在身畔，不得不格外尊重，只低低的喚了一聲，說：「你這是甚麼意思？老遠的守著這寒梅，凍了怎生是好？」阿祥一回頭，見是鳳琴，不由痴痴的笑起來，說道：「你莫信娘姨的話，我知道他又該編派我痴癲了。其實我何嘗痴痴，我正在這裡別有會心呢。我確記得當年在這時候，妹妹剛從葉小姐那邊吃酒回寓，晚妝半彈，醉頰微醉，在房間裡對著那一面菱花寶鏡，薄施脂粉。我自知沒有長進，悄悄的背人立在花陰之下，偷看妹妹裝束，把我都看痴了，渾身被寒風吹得戰戰的，通不覺得。暗想：「象妹妹這般人才，將來不知哪個有福郎君，消受妹妹這粉妝玉琢的身軀。＇想到此處，我就不禁喟然長嘆。哪裡想到，這種聲息，忽然被妹妹聽得了，隔了不多兩日，有一夜妹妹驀的拿出一柄潔如霜雪、利如鋒刃的寒森森寶劍，從房裡平竄出來。可憐那時候嚇得我魂不附體，拔步飛跑。誰知地下那些衰草枯株，一般齊打夥同我做對，踉踉蹌蹌，一直跌出東角小花園牆門以外。僥倖妹妹慨發慈悲，認出是我，便掣回劍鋒，不忍心下得毒手。如今回想起來，猶自不寒而慄。今日梅花無恙，皓月依然，雖然武昌同這姑蘇地址不同，然而此情此景，如在目前。如天之幸，妹妹今日居然下嫁於我。香溫玉軟，是前生註定姻緣；錦簇花團，願有情皆成眷屬。妹妹知道我這時候的心，怎生個歡喜呢？」說著，便輕輕攜了鳳琴玉手，使勁捏得一捏。引得鳳琴望他哼了一口，那兩片腮頰上，不由一朵一朵紅雲，直管滃得起來。也不開口，便依依的隨著他走入繡房。重剔銀燈，下垂錦帳，雙雙入寢，不知道他們今夜做什麼好夢去了。（以「夢」字起，以「夢」字結，一部全書，就此告畢。 原評 《俠鳳奇緣》胡為而作也？作者蓋慨想時事，上自政府，下至社會，往往有足使人浩然興嘆者。滿腔塊壘，若鯁在喉，欲吐不能，欲茹不得。不得已，乃借一韓素君，從人海之中，作厭世之想；由光緒末年，至民國元年，舉一、二人物，組織以成此文。古之傷心人，別有懷抱。未審讀者閱之，其意云何也？若謂佳人才子，自命風流，借鳳琴之嬌憨，寫阿祥之艷福，則猶皮相而已。 獨鶴評 此一回文字，結束全書，既詳且盡，而隨筆敘來，錯落有致，又異常生動。嘗謂長篇小說，人物眾多，頭緒紛繁，欲作一收束，最非易事。舊小說于歸宿處，恆平鋪直敘，苦少精采。而時下流行之新小說，則其結穴處，又常顧此失彼，不免遺漏。求如此書之亦賅括，亦簡勁，今人閱至終篇，猶醰醺有餘味者，蓋不可多得也。 阿祥、鳳琴，自是書中之主，故必待此一對有情人成了眷屬，而後論情事始為圓滿，論文字亦始可告圓滿。但猶是阿祥也，猶是鳳琴也，猶是娘姨也，猶是素心蠟梅也，猶是晚妝時候也，而苦樂懸殊，今昔異致。不獨書中人有離合悲歡之感，即書外人亦有白雲蒼狗之觀矣。