俠鳳奇緣 · 第十二回 論婚姻愛情征父女 述心事雅謔到師生
且說韓素君自從僑寓武昌以來，（看他閒閒從素君這邊說起，若與上文絕不相聯，然灰線草蛇，自有脈絡可尋，斗榫處無不絕妙。）除得自家靠著幾篇筆墨，賣文為活，並不肯與當道交結。又見時事紛紜，禍機四伏，益發窮居蟄處，浩然有歸隱之志。只是家無負郭之田，終難逐耦耕之願。家裡兒子壽琴，年紀尚小，隨著母親讀書。屢次接著家信，自已倒也無甚掛念。倒是這追隨膝下的一個愛女已漸漸長成，向平之願，一天逼如一天，擇婿心思，十分著緊。自從提拔了那個故人馮子澄之後，子澄不過是個庸陋鄙夫，素君也不大同他款洽。難得他兒子阿祥，轉不把自己當著世交看待，一般依依的承歡養志，幾於同素君寸步不離。（只是夜晚偷向梅花樹底瞧著令媛。一笑。）四書、五經，以及百家諸子，虧他聰明，倒有一大半讀得爛熟。素君有時同他講講故典，他居然能應答如流。素君十分寵愛，慨然有坦腹東床的意思，（到此方才明點出來。要知讀書諸君，已知之稔矣。）只是不曾對鳳琴提過這事。
阿祥狡猾，早已明白素君用意，格外親熱。有一天，暗中也就老著臉，和他父親談起鳳琴，思量乞他父親去同素君求婚。馮子澄驚問道：「你能猜定你那韓老伯果有這番美意麼？鳳琴那個孩子，果然生得俊俏，你年紀雖小，這賞鑒美人的眼力，倒還不錯。咳！不是我打斷你這一團高興，你自己須去仔細想想，象我們這父子兩人，飄零異地，既無藏嬌之屋，又賒文定之珠，便是韓老伯俯就寒微，不計較我們財禮，你將這孩子娶得來，難不成叫他這弱質伶仃，也隨著我們凍餓？好兒子，目前之計，你須用心讀書，力圖上進，除得鳳琴，也不愁沒有標緻妻子。（看他這上半截話，怕不是侃侃正論。）倒是我做父親的，正同你苗子六老伯竭力運動籌餉局裡的司事，如若一經得手，那成千帶萬的銀錢，眨眼就是富家翁了。你母親去世，屈指已有三載，我如今尚在中年，終不成鰥居一世。第一，我先要打算娶一房妻子。」說到此，又細眯著一雙鼠眼，微微笑道：「那時候請出人來向韓老伯求婚，韓老伯少不得看銀子分上，或將他這愛女續我鸞膠，也未可知。（喪心病狂，乃為此論，畢竟馮子澄非人。）好兒子，你是最孝順不過的，凡事總須盡著父親占個先籌。我料不到你這癩蝦蟆，居然心懷不良，也在那裡想吃這天鵝肉了。」（不知你這癩蝦蟆何如？）
幾句話，只把個阿祥說得垂頭喪氣。到底他年輕臉嫩，更不能辯白什麼，一倒頭便躲向床上睡了。次日便裝著有病，不肯下床。馮子澄也不理會，清晨起來，便出門干他的正經。轉是素君聽見這個消息，自己放心不下，一徑走入阿祥住的屋子裡，殷勤撫慰。
在這個當兒，忽見守門的一個老蒼頭，手裡拿著一封柬帖，匆匆來覓素君，說：「這是打從江那邊送過來的，小人不懂上面寫的是甚麼，請老爺看一看，好打發那送信的人回去。」素君皺著眉頭沉吟道：「這又是誰送給我的呢？」一面接過來一面讀那柬帖上的字道：
錦文阿姊，還涉重洋，渺渺東瀛，迢迢南浦，相思雲樹，我勞如何！准手今夕敬備離筵，聊傾別緒；兼邀吾妹，共此歡會。掃花以待，專候賁臨。鳳琴賢妹妝次。金娉娉襝衽。（前回情事，補敘於此，好文法。）素君半晌無語，良久方掙出一句說：「哎呀！金娉娉這名字爛熟得很，不是在漢口霓裳茶園唱髦兒戲的那個女孩子麼？為何我家鳳琴也同他們認識起來？這不是愈鬧愈不成事體嗎？」說著，那面上便很露出不然的意思，（素君畢竟道學。）只管拿著柬帖兒一言不發。還是那個蒼頭催著說道：「老爺有什麼話講，須索去打發來人。」素君一骨碌站起身來，忿忿的說道：「這柬帖不是給我的，是給你家那個小姐的，等我拿去給他看一看，看他說什麼。你去叫那個來人在外面伺候著。」阿祥此時已經知道素君要責備鳳琴，便從衾中披衣坐起。素君道：「你安穩歇一歇，不要過於勞動，我停一會子再來看你。」說畢大踏步走入內室。老蒼頭也就跟著出去。
素君走到鳳琴臥房門首，早見鳳琴在妝檯邊盥洗。娘姨替他鋪疊衾褥。素君猛的將那個柬帖擲在桌子上，說：「鳳兒，你瞧這是誰送給你的請帖？」鳳琴叉著一雙濕淋淋的粉腕，先用眼睛向柬帖上瞟了一瞟，又見父親立在他身後，從一面大鏡子裡看出父親顏色不好，忙賠笑道：「原來這是替錦文姐姐送行的，父親看女兒還是去不去？」（不提金娉）娉，但就送行一邊說，鳳琴亦善於詞令。）素君冷笑道：「我有什麼權力定你的行止呢，你愛去只管去。咳！一個女孩兒家也不忌生冷，簡直又打入唱戲的一夥去了，將來同他們練習練習，還可以粉墨登場，一般的向紅氍毹上低唱曉風殘月哩。」鳳琴此時已擰好手巾，將粉臉擦乾。聽他父親這一番議論，羞怨交並，頓時漲紅了嬌面，兀自要流下淚來，一言不發，只管拿著一柄牙梳子掠那鬢角。
相持了好半會工夫，還是素君怕鳳琴受了委屈，（慈父之慈，使人感喟。）勉強笑道：「這又算什麼呢，人家還在外邊候你回信。」鳳琴念著滿眶眼淚，憤憤的向著娘姨說道：「你替我出去回一聲，說我今天有些感冒，不能奉陪。」（阿祥裝病，姑娘今日又裝病，若被阿祥聽見，又該疑惑姑娘與他同病。）娘姨微笑，正待轉身出去，素君笑著吆喝道：「他幾時有病來，又同人家扯謊。你出去向那個來人說，小姐今晚准到便了。」（是好素君。）娘姨才笑著出去。素君又對鳳琴嘆道：「好呀！動不動便同你父親睹氣，你這性子越發驕縱了，你做的事，我簡直一句不能干預你。我豈是一定妨礙你的自由，不過外面飛短流長的人太多，你如今也有十幾歲了，難道名譽轉不要緊？」
鳳琴見父親已准許他赴娉娉的約，這才回嗔作喜，緩緩答道：「父親的教訓，還怕不是！不過那金娉娉他也是個女孩兒家，總不致便損了女兒的名譽。況且他雖然是唱戲，他的身分，以及性情舉止，卻與尋常女戲子不同。」說到此處，鳳琴又滔滔的將在先遇見娉娉的原因，把自家當著少爺，累他生病，以後又和錦文親自去訪他的家世，原是一位觀察公的孫女；他的宗旨，是借著唱戲為名，本意改換同胞志趣，並不是以色藝騙人的金錢：從頭至尾，說了一遍。素君點頭說道：「這妮子的戲，我原領略過的。我記得有一次，同那個留學生芮大烈在霓裳茶園裡，他裝的是女傑馬呢他，真是演得出神入妙，既然錦文也願意同他交好，料想這妮子柔情俠骨，畢竟不凡。罷罷，只要你主見拿得穩，眼界放得高，梨園子弟未嘗沒有英雄，較之那些斗方名士，純盜虛聲，較高出萬萬。（意中有留雙影在。）我此時也打算呼皂隸與痛飲，引牧豎為知心呢。」
父子兩人剛在這裡談得高興，忽見房門外面有個人影一閃。（依然裝鬼故態。）鳳琴問道：「是誰？」接著便有一個人答道：「妹妹，是我。」素君伸頭向外面一望，驚道：「你是有病的身子，為何此時不在床上歇息歇息，轉冒著風到這裡來做甚？」（讀者定猜到此人。）阿祥笑道：「孩兒並沒有什麼大不爽快。適才不知誰寫著柬帖兒來約妹妹？我瞧老伯好象有甚麼不悅的意思，因此上很不放心，怕老伯又嗔責著妹妹，是以趕來問一問。」素君笑道：「多謝你關切。是霓裳茶園金娉娉約你妹妹去宴會，我已吩咐你妹妹晚上去擾他的酒了。」說著又笑對阿祥說道：「你這妹妹近來很算得是個廣交，轉不象你反是女兒氣的，一味只跬步不出大門。若是將你們兩人顛倒價過來，恰好一個是頭角崢蝶，一個是釵笄婉孌。」（越說越親密，不怕鳳姑娘氣然。）鳳琴聽到此處，很是不耐煩了，一迭連聲喊著娘姨快打起窗子上面這一桁珠簾，好讓雕樑上那一雙燕子飛出去，省得他唧唧咕咕的儘管在這地方討人厭。（是好文情，是好景致。）娘姨嗷聲答應，這才將素君的話頭打斷，又搭訕著說道：「這燕子可正是哺雛的時候了，不知他窠里可孵了卵沒有？」阿祥見素君已不同他講話，又不敢公然闖入鳳琴房裡來，怏怏的向素君說了一聲，依然回他屋子裡去了。
素君見鳳琴梳洗已畢，便說：「鳳兒，你想也不曾進早，膳，我此時也還是枵腹。便吩咐娘姨將早膳預備齊整，我趁便就在你房裡吃了罷。」風琴點點頭，父女便對面坐在桌前。素君一面拿著點心望嘴邊送，一面含著笑對鳳琴道：「鳳兒，你看阿祥這孩子畢竟如何？」（淅淅來了。）鳳琴冷笑道：「父親說話好不希罕，他干我甚事？我直得去評論他！」（姑娘誤矣，此兩「他」字，奈何竟從香口吮咀而出？）素君又長嘆道：「鳳兒，你是父親最鍾愛不過的，你父親有甚麼心事，沒有一件不同你商量。我目下很有一件疑難問題，便是你這終身大事。我意思總想覓一個性情兒，才調兒、模樣兒配得過你的孩子，將你這身子託付與他，便算完結你父。親一樁心愿。無如目下全材難得，（窺素君語氣，可想對於阿祥並不十分滿足。）我思前想後，覺得這阿祥忠實可靠，我這雀屏之選，很有些屬意於他。你母親又遠在故鄉，又沒有一個人可以替我斟酌。老實說，並不是你父親老悖，忽的將這婚姻大事向你做女孩兒的自家提議。無如目下時勢是最講究開通的，動不動便說個自由結婚；況且我和你在此閒話，又沒有別的人聽見。好兒子，你若是以你父親的說話為然呢，我便寫一封信告訴你的母親，我們就將這件事胡亂辦起來罷。」（一節說話，囫圇已極，這件事如何可以胡亂辦得？無怪乎鳳姑娘之怒也。）鳳琴聽他父親長篇闊論的說話，他只低著頭，一句也不開口，也不拿話去打斷他。一直等素君說完了，不禁站起身子，掉轉臉一言不發。素君還只當他是已經默許了，不過做女孩子的總有些靦腆，也就跟著站起來，笑道：「可是的，我自信我這衡人的手段，總要算得老眼無花。第一，阿祥這孩子自幼兒老誠，……」
素君這句話還不曾說完，鳳琴到此更忍不住，不由冷笑答道：「誰還說是不老誠，若是不老誠，他倒不會夜夜在背地裡躲向你女兒窗子外面撞魂。我好恨呀！我只恨那時候龍泉不利，不將這小賊萬段！」鳳琴這幾句話，原是怒極了，不由的將以前阿祥暖昧情形說出來，好堵著他父親的嘴。素君聽他這言語，不甚明白，遂掉轉頭來，追問著娘姨。娘姨笑道：「我也曾告訴過老爺，只沒有細講罷了。」當下便將前事重敘一遍。剛說到鳳琴拿劍去砍阿祥，素君嚇得直跳起來，嘴裡喊道：「哎呀！可曾砍著沒有？」（急語發笑。）娘姨笑道：「不曾不曾，若是果然被小姐砍了，適才哪裡又會跑出一個馮小爺來？」素君方才定了定神，慨然嘆道：「這孩子倒還算是個多情種子呢。食色天性，古人的話是一點不錯的。鳳兒鳳兒，你也太鹵莽了，三更半夜，居然又動刀動槍，簡直沒有一點閨娃身分。」（當時素君一味庇護阿祥，煞是費解。）
鳳琴因為氣不過他父親讚賞阿祥，滿意將這件事說出來，包管父親要不以阿祥為然。誰知他父親不但不責備阿祥，反絮絮叨叨編派著自己不是，不禁氣得粉面失色。（真是可氣。）便不再同他父親辯駁，倏的放下一雙牙箸，匆匆的擰了一把手巾，擦一擦粉臉，也不告別徑自賭氣走出來。素君跟在後面，待問他此時向哪裡去，他也不答。出了大門，見時間尚早，也不是就去赴人家酒宴的時候，一個轉念，還是先去訪葉錦文罷。主意已定，跨上人力車，依然向姬家別墅里走來。家人通報進去，恰好葉錦文不在家裡，轉是姬少太太葉錦雲殷勤招待。
一直等至午膳以後，錦文方才笑嘻嘻的回來，已有人告訴他說韓小姐在此相候。錦文一見鳳琴，便拍手笑道：「妹」妹來得很早，娉妹妹今晚酒約，料想妹妹已是知道了。秀才們聞道請，似得了將軍令。不想妹妹竟同那些酸秀才無異，虧你羞也不羞！」鳳琴此時正懷著滿腔鬱憤，又被錦文拿這些話奚落他，不由低著頭一聲兒也不言語。倒反將錦文噤住了，暗想：「平時常同鳳琴取笑，不曾見他著惱，如何這幾句頑話，他便會同我生氣？」還是錦雲說道：「我看今日不知是誰給氣風妹妹受了，他這一大半天，通共不曾講得三五句話，我問他，他又不肯告訴我。」錦文這才笑道：「好呀，怪道鳳妹妹悶悶不樂呢，我還疑惑是我得罪了鳳妹妹。我早知鳳妹妹有氣，我適才斷然不肯嚼這些舌頭。好妹妹，你寬恕你姐姐這一遭罷。」鳳琴急道：「我何曾同姐姐們生氣，姐姐同我講這幾句頑話，我便生起氣來，我還算得是個人嗎？人家有人家的心事，姐姐們如何得知？」錦文扭頭笑道：「這可更奇怪極了。我常同我們姐姐講，說妹妹最是天真爛漫，天既給妹妹這副俊俏龐兒，又給妹妹這一副憨媚性情，見著不由的叫人欽佩。不料不曾隔著幾天不見面，妹妹居然會有起心事來。好妹妹，你這心事若是可以告訴人，大家閒著沒事，何妨講出來給我們姊妹聽聽呢。」
鳳琴聽見錦文要問他的心事，猛的想起他父親所講的話，不由臉上一紅，更不開口。錦文還待望下追問，轉是錦雲攔著笑道：「妹妹你可忒老實了，我可猜准鳳妹妹他這心事，……」鳳琴驀然聽見錦雲說猜准他的心事，心中兀自不信，轉把個粉臉呆呆的望著錦雲，等他說話。（寫鳳琴真是天真爛漫。）錦雲又笑道：「你們遍是女孩兒家，我也不便拿別的話來奚落你們。只是我想起我在先做女孩兒的時候，當這春風駘蕩，柳綠桃紅，那一顆芳心，總不免有些滴溜溜的，這般也不自在，那樣也不舒徐，便是看見一對鶯燕兒，心裡也有些妒忌著他。要想說出一個甚麼緣故，便連一句也說不出口。鳳妹妹今年正是婷婷裊裊、豆蔻稍頭的時候了，他這心事已是不言而喻。好鳳妹妹，我猜的這話，你看可是不是呢？」
鳳琴聽著錦雲這一番話，簡直疑惑自家是個懷春的女子，不由粉面通紅，重重的向地下碎了一口，笑說道：「姐姐先生，我若不是尊敬你是我的先生，我老實要撕你這嘴。你想這話可該是對著我們女孩兒講的？」錦文也是含羞帶笑，扯著鳳琴說道：「我只怪你有甚麼心事，為甚不老實說出來，轉引起我們姐姐這許多風話。」鳳琴笑道：「他也不問一問人家，就公然編派我。只怪我今天運氣不好，早間被我那父親聒噪得可厭，此刻又遇著姐姐先生在這裡捕風捉影。」錦文笑道：「好了，妹妹說出來了。究竟不知我們那位先生同妹妹講些甚麼，以致累著妹妹生氣？」鳳琴道：「他講甚麼呢，我家住的那個姓馮的父子二人，姐姐不是在我那裡曾看見過的，那個小賊簡直不是善類。我有一次同姐姐先生借那一柄青鋒寶劍，原是準備殺鬼的。誰知並非是鬼，就是那個小賊。」錦雲笑道：「難不成這馮家少爺竟夜夜在妹妹房外窺探？這人的用心也很憊賴了。」錦文聽到此處，早不禁勃然大怒，說：「原來如此。不多幾日，妹妹不是就將那青鋒寶劍還姐姐了，為何不將這小賊砍了？也聊泄我們心頭惡氣。」鳳琴道：「前事也不談了。不料到今早，父親在我房裡，忽然盛夸小賊人才穎悟，心地老誠。」錦雲笑道：「哎呀！這也可算是個不虞之譽了。但是先生他既然不知道馮少爺這般憊賴行為，他便是誇讚他，又與妹妹有甚麼相干？妹妹也不犯著就因為這上面同先生賭氣。」（問得最妙。）鳳琴急得用一隻小腳在地下跺了一跺，說道：「父親老悖，他還有別的話呢。」說著臉上又紅起來。（小兒女神態，細到秋毫。吾只有憐，不復能笑。）錦雲此時明知這話是鳳琴萬不好意思出口的了，轉故意同他頑笑，裝著不曾解得，又復問一句道：「究竟我們先生說的甚麼？怎么妹妹說了一半，又忽的不講了？」（咄咄逼人，錦雲未免刻毒。）
轉是佛文不忍，忙止著他姐姐說：「不談罷。鳳妹妹，我勸你只管讓先生說說罷了，你這事也應該有自主之權，不見得先生這樣說，就這樣辦。你為這個生氣，反似著了痕跡。」又望著錦雲笑道：「姐姐，你通記不得去年我們母親同我那樣鬧法，不是我將主意拿得定，怕不遂了人家心愿。」（以錦文之才貌以及門第，斷未有年將及笄，尚無問名者，藉此處輕輕一點，則文字遂無墨漏。）錦雲笑道：「象你那牛性子，百人中也挑選不出一個。你再也不用將鳳妹妹教壞了罷。」錦文從鼻子裡哼－－聲，冷笑道：「好姐姐，你受的氣還不夠？姐姐你就是我和鳳妹妹的前車之鑑了，你還違心說這些話」：（錦雲之遇人不淑，以及中道乖離，早於錦文口中伏下一筆。）錦文這幾句話，轉觸動錦雲心事，不禁提著一方桃紅灑花手帕，輕掩淚靨。
姐妹們剛在此處談說，侍婢已安排午膳。午膳既畢，大家又閒坐了一會，一直挨到黃昏時分，還是鳳琴催著錦文去赴娉娉酒召，兩個人這才聯袂來會娉娉。至於這一夕的故事，前書中已經表明，無庸贅述。（安插都好。）
轉是鳳琴驀的遇見這一位俞竹筠，十分投合得來。（三生石上舊精魂，為之一嘆。）次日早起，便高高興興的跑到父親書室裡面，（若忘其昨日曾同他父親賭氣者，鳳琴畢竟仍是天真。）將昨夜情事從頭至尾講給他父親聽。還笑著說：「父親這衡人的眼力真好，名士之中便賞識了一位留雙影，學生之中又賞識了一個芮大烈。」（言外還有阿祥在，姑娘余怒，固猶未息也哉。）又說芮大烈先前如何持蠻，入後如何用武，引得素君皺一會眉頭，又開一會笑口。後來又，漸漸提到俞竹筠，鳳琴口齒之間，便不似適才豪縱了，轉有些硬規的意思。素君是最聰明不過的，也就暗暗窺見他女兒心事，不免也就搭訕問道：「照你適才所講，這俞公子倒煞是可愛，不失一個豪傑身分。咳！如今世界，皮相者多，你不過因為那姓芮的大是無賴，相形之下，遂不免便將這姓俞的看得高些、也是有的。其實這使酒謾罵，回失之倫荒；而刻意矜持，亦嫌於做作。」風琴不待他父親的話說完，轉笑滋滋說道：「父親不相信，他還說早晚來拜著父親呢。」（這一個「他」字，才是姑娘心悅誠服，從香口吮咀而出、）素君也只笑了一笑。
果然過了約莫有三五日，風琴因為錦文已赴日本，他們本是鎮日在一處的，因此一別，不免有些悶悶不樂。恰好這一天，他們父子正閒著沒事，外面老蒼頭忽的通報進來說：「江那邊有一位俞公子見訪，現持有名帖在此。」鳳琴眼快，早已瞧見俞竹筠，心裡不由大喜，便不待素君吩咐，便趕著說：「請進來。」稍停了一歇，俞竹筠已隨著蒼頭翩然而進，一眼便囑見鳳琴，兀自向鳳琴行了一鞠躬禮，使用手揚了一揚，望著鳳琴說道：「這可就是素君老伯？」鳳琴笑著點點頭。竹筠便深深的向前對著素君行了一個三鞠躬大禮。素君便邀著向炕上坐。鳳琴見他父親同竹筠周旋，便兀自要迴避到他房裡去。（姑娘謊也。）轉是素君攔著說道：「鳳兒你既是已和這俞先生在金姑娘那裡會過，此時正好在這裡一陪。」風琴答應了一聲，也就遠遠的在下面一張椅子上坐下，轉吩咐蒼頭去獻茶。這裡素君便同竹筠周旋世故。竹筠同素君應答了幾句，又向鳳琴說道：「前夜在舍妹妹那裡，不料忽然出此惡劇，姑娘倒不曾嚇著？」鳳琴微微笑了一笑，低聲答應了一句說：「不曾。」竹筠又問道：「聞得葉小姐便於次日動身，不知究竟可曾動身沒有？」鳳琴笑道：「錦文姐姐動身已有好幾日了，便因為這件事，心裡很有點記掛著。」
鳳琴剛說到這句話，忽然聽見自家屏風背後撲通一聲。
嚇得鳳琴直跳起來。素君也是大驚。正是：
別意方才紫海嶠，風波倏又起蕭牆。
欲知後事何如，且聽下回分解。
原評
此一回倒敘送行以前情事，文章極其嫵媚。阿祥戀愛鳳琴，讀書諸君猶有唾而棄之者。不謂馮子澄乃蓄有是念，出奇無窮，使人作嘔。鳳姑娘戈戈之躬，乃為倫奴父子集矢之的，奇絕怪絕。
素君急於了向平之願，擇婿而注意阿祥，亦不可謂非慈父之慈。所憾者，不諒愛女之心，乃用不入耳之言，來相勸勉。要知事雖未成，轉使姑娘一片乾淨心地，不無勾起一點愛情。俞竹筠之見愛於姑娘，即謂素君作合亦無不可。甚矣！膝前有盈盈嬌女者，其發言之際，固宜慎之又慎哉。
葉錦雲之雅謔，雖不免唐突鳳琴，然而敘述解事女兒之芳心，真是一摑一掌血，讀之當浮一大白。
屏風後之巨響，讀者試掩卷猜之，當是何種變故？勿亟亟求觀下文。
獨鶴評
上回以俞竹筠一書作結，情勢至為迫促。而此迴轉閒閒引起，急脈緩授。此是文章蓄勢法，用之小說，最耐人尋味。
素君責備鳳琴一段，最合情理；不然，則是一味溺愛，絕無家教矣。以素君之賢明方正，斷不至，此。
素君遽向愛女商量煙事，固嫌孟浪，然亦正是其胸襟豁達處。
寫鳳琴處，覺愛憎喜怒，俱出天真，不露半點。風狂，亦絕無絲毫做作。鳳琴之可愛在此，文章之可愛亦在此。