俠鳳奇緣 · 第八回 籌餉局司事夜吹牛 演武廳美人春試馬
兩個人便高高的揀了一個座頭，堂倌便送了幾碟菜、一壺酒來。馮子澄驚魂甫定，先將沙家巷裡的事跡從頭至尾說了一遍。引得苗子六拍掌大笑說：「我的老哥，這些事你先來請教請教我姓苗的，可不至鬧出這樣笑話來了。不瞞老哥說，我們籌餉局裡的朋友，一大半要算是這沙家巷的花蝴蝶兒呢？一到了夜晚，誰不拍拍翅膀兒，向那裡飛來飛去，每年至少也要報效他一筆大大經費。然而我們用錢，又不象老哥這般蠍蠍整整的了，都是那官錢票兒一大搭一大搭的望那裡攢。如今據說沙家巷裡那些老闆，要刻我們的長生祿位牌兒，上面都恭恭敬敬寫著『某某嫖客大老爺之靈位』。」馮子澄嚇得把舌頭伸了一伸，說道：「真是闊極了！象我這樣人物，不知道可能在那裡配享配享？」苗子六笑道：「老哥似乎還不配。他們也有一種靈位兒，供的是滑光大帝，老哥怕就在這裡受些香火罷。」
馮子澄好生羞愧，說：「這話也不談了。子翁你滿口裡左一個籌餉局，右一個籌餉局，你如今想是在籌餉局裡發財？」苗子六將臉一沉說：「實不瞞老哥，兄弟在這籌餉局已是兩年多了。我們東家的闊綽，是不消說得，就是我們當朋友的房間，誰也不是金子打的牙床，寶石嵌的玉櫃，每日三餐，每餐是一百二十個小菜碟兒，七十二小碗，三十六大菜。你老哥在洋街上所見的那些洋行里發賣的五光十色的桌椅、台、架，那都是我們局裡巡丁打雜用的。那些番菜館裡燒烤的十件八件的雞、豬、魚、鴨，都是我們局裡更夫看役吃的。」馮子澄怔了一怔說：「阿彌陀佛！不當家花拉的。照你這樣說，今兒我們這舞月樓的酒菜，可是你們局裡貓兒狗兒吃的了，怎麼你也吃得這樣高興？」（當面駁詰，亦正有理。）苗子六覺得也有些發笑，忙解釋道：「今日因為勉強陪老哥，不過偶然吃這一遭兒。」
馮子澄道：「象你這樣揮霍，請教你在局裡薪水有幾千幾百兩呢？」苗子六笑道：「呸！我們若是全靠著薪水，可要是捐著老婆出來賣了。我兄弟的薪水，卻也不過只得二十四千文一月。然而細算起來，每月一個二十四千文，兩個二十四千文，三個、四個二十四千文也不止。老哥你是不曾知道外面的時局咧，如今那些大人先生，以為把這些厘金籌餉局中朋友的薪水統共增加起來，他們便不舞弊。誰知道你儘管增加你的薪水，我舞弊還是舞弊。」（此中國所以長為病國也夫。）又低低向著馮子澄說道：「象兄弟這個外哨，還是我存著點良心，每月足足有二三百串錢的進項。」
馮子澄驚道：「有這許多好親爹，你可肯代你兒子說一說？若是弄得進去，我總不忘你的大恩。」苗子六又冷笑道：「你老哥還來求我做甚呢，你不是來尋著韓素君的？素君的神通，算比我們還強著多了。」馮子澄哀告道：「我的祖宗，你不用講這些罷，韓素君的為人，我很有點看不起他，一味的假正經，文縐縐的再不肯提攜提攜別人。我此來忽然遇著他，（固嘗修書哀懇者，乃曰忽然遇著他。）反有些懊悔，那裡有我們弟兄合得來？明天你攜帶我到你局裡走走，若是你東家問著我，我就說是你的舅子。」（看他一路稱呼，不倫不類。）苗子六笑道：「快不要如此。（若僅讀這一句，不看下文，似乎苗子六猶不失為長厚。）我的舅子若是象你這般襤褸，我氣也氣死了。（奇絕，人而襤褸，便求做舅子而不可得。人生世上，勢位富厚，蓋可以忽乎哉！｀）就是要假認著親戚，也要彼此局面差不多；若是相懸得遠了，便是真親戚也要不認起來，何況你我。你的事，你放心，你既然拜託了我，我回去只消向我們那個敞東撅撅嘴，包管還要下帖子來請你。今晚我也不耽擱你了，你還去棧房裡歇歇罷。我怕我那些朋友還等候著我。不是吃酒，便是碰和咧。」說著便催堂信將飯端得來。
馮子澄狼吞虎咽的飽啖了一頓。苗子六便會了鈔。（卻也難為他破了一頓鈔。）二人又走下樓來。馮子澄便低低向著苗子六道：「我想在你身邊暫借一二串文，明天開發棧房的伙食。」苗子六笑道：「老哥你呆什麼？到了明天韓素君怕不替你開發？一客不煩二主，落得同他一筆算帳。我身邊鈔票是不少，只是我還有我的用處呢。」（又不肯借，又怕人家疑他沒錢，煞費苦心。）說著，便別了馮子澄，揚長而去。
這裡馮子澄一路上默自盤算，倒反懊悔答應著素君向甘海卿那裡借住。（且緩懊悔，怕人家那裡還不容你住。）看苗子六為人倒頗爽快，不如專心走這條路，左右比韓素君還好。但是看明日早間素君來時有什麼主張，若是不能遂我的意，簡直惱絕了他，也沒有什麼打緊。於是急急的回棧房，卻喜阿祥並不曾醒，也就悄悄睡了。
昨夜十分辛苦，一倒頭便睡到紅日東升。阿祥先跳下床，才將房門推開，早見素君已坐在外面，（素君熱腸，使人敬愛。而馮子澄轉不滿意，固知小人別有肺肝。）笑問道：「你父親醒了不曾？」阿祥搖搖頭。素君便進房來，接連喚了兩聲，馮子澄才醒了，說道：「素翁你起身得早！」素君道：「這時也有十一句鍾了。我昨日已同甘海卿斟酌，海卿說他那裡房屋窄，不能借住。……」馮子澄接口道：「也好，也好，我自會設法，素翁你不用費心。」又長長的嘆道：「咳！如今求著人難了。我今日若是高車大馬，怕你們不來湫上水兒？可惜貧富相懸，自然是視同陌路。老實說，此處不留人，別有留人處，我姓馮的除得你素翁同甘海卿，便槁死在這漢口不成！」韓素君聽他這一番賭氣的話，倒很有些嗔怪，繼而念他是英雄末路，這滿腔悲憤也是有的，（是好素君，使世之待人者，皆如此等設想，更無有煩惱之地。）轉平心定氣笑道：「子翁你也不曾等我的話說完，你便如此著急。海卿那裡雖然沒有房屋，然而我租的公館，後面園子裡卻有小小三弓茅屋，大可遮蔽風雨。我昨已命人收拾齊整，今日特地趕個清早，來約子翁同去。我們是故舊交遊，凡可以竭力去處，沒有不竭力的。只是秋菘春韭，不過便飯家常，竹屋紙窗，聊勝旅燈岑寂。想子翁也斷不怪兄弟簡褻的。」馮子澄怔了一怔，勉強答道：「既然素翁如此錯愛，倒是卻之不恭了。」（馮子澄遇見苗子六之後，氣度便自不同，真是奇絕。）說著便下床盥洗。素君早命棧中堂倌，將他父子薄薄行李打疊好了，又替他將帳目算結，交還清楚。
自此，馮子澄便安居在韓素君那裡。年近歲暮，素君又替阿祥買了幾件新衣服打扮起來，倒也是目如秋水，眉若春山。依素君的意思，還想將鳳琴穿過的衣服挑選幾件出來給他。鳳琴執意不肯，說：「閨中什物，何能輕易與人？父親凡事也太脫略了」素君微微一笑，（窺素君之於阿祥，自是別有用意。不得訝其鹵莽，一笑之中，寓意無窮。）也便不提及。（所提何事，令人不測。）閒暇之時，倒反將他兩人喚至面前課讀。阿祥性質甚是聰慧，鳳琴讀過的書藉，他也漸漸可以背誦了。馮子澄卻終日在外東奔西闖，（沙家巷想已非一次。）也不理及阿祥。阿祥也不戀他，倒反在素君面前依依孝順，趕著鳳琴喚妹妹。（何等親熱！）鳳琴卻一味高視闊步，很不將他放在眼上。（目無餘子，落落大方，鳳琴自有鳳琴氣度。）
轉瞬新年，春氣洋溢，柳梢綻綠，草嘴凝青。這一日剛是元宵佳節，風和日麗。素君高興，便備了一桌酒饌，送至馮子澄住的屋裡。便攜著鳳琴，要去同他父子小飲。鳳琴不＿肯，素君勉強著他走入屋內。倒也一室白紙，糊得十分清潔；桌上也設著一盆紅梅，一碗水仙。（已不似棧房齷齪，此鳳姑娘所以尚肯暫入。）馮子澄將席上瓜子抓了一把，隨意剝吃，在室中踱來踱去。阿祥便幫著那老僕調排桌椅。見素君父女二人進來，馮子澄笑著，命阿祥向素君賀節。素君也轉命鳳琴行禮。鳳琴十分不願意，恰好被馮子澄攔住，也就罷了。（女兒膝有黃金，詎肯為匹夫屈哉！）素君請馮子澄坐了賓位，自己主席相陪，阿祥打橫。鳳琴遠遠的坐在窗下，說腹內一點不餓，飲食不能下咽。素君知道他的意思，也不相強，便命老僕捧了些果品遞給鳳琴。
素君飲酒之間，便一長一短的和阿祥講講故事，說：「今日是元宵了，古人當這時候，都還有些事跡。象你們童子，便該學著踏歌，象我家鳳琴，便該耍紫姑戲去；也有作白膏粥的。」（偏要將他兩人並說，不怕鳳琴氣煞。）阿祥一一答應，說：「今夜漢口，想是熱鬧呢。我記得韋述《西都雜記》，說什麼『正月十五夜，敕金吾弛禁，前後各一日。』如今時勢雖然不同，想這也是一例的。」素君道：「這都是古人點綴昇平，然亦足見當年火樹銀花，金橋鐵鎖，實實驗出他普天同樂。目下人民雖然也一般興高采烈，終究覺得有些勉勉強強。並不是他們興致頹唐，也實因為著生機窘迫。就象我們去年家鄉，警察因為外邊伏莽太多，恐怕滋生事端，嚴嚴的禁著百姓燈火遊戲。講起正經呢，誰也不是防患未萌，然而那一派淒涼之狀，將個元宵便白白過了，這也不是發皇氣象。」（慕古傷今，無窮感嘆。）
馮子澄手裡正拈著一片黃柑，笑道：「素君你講許多元宵的故典，請教這黃柑難道也有什麼關係？」阿祥接口說道：「怎麼沒有關係？那千金月令上說，上元夜侍飲，貴戚例有黃柑相遺，謂之傳柑。」素君點點頭說：「不錯。我還記得蘇東坡有一句，是什麼『猶有傳柑遺細君』。阿祥一面說話，一面飛著眼睛飽看鳳琴，見鳳琴面前果品已吃得要完了，便伸手取了些柑子遞過來。（若有意，若無意，絕妙情事。）鳳琴剛才聽他父親念著那蘇東坡的詩，此時便見阿祥將柑子送至自己面前，心中勃然大怒，轉身便要出去。
素君不知其意，忙喚道：「鳳兒鳳兒，你不要亂跑。我想起兩個字對句，你兄妹兩個替我對一對，看誰先對得出，我將那鎮紙的玉獅兒賞給他。」馮子澄笑道：「這有什麼打緊，兩個字的對兒，我幼時在書房裡也不知對了多少呢。」素君笑道：「你且緩說得嘴響，這對子怕還不甚容易。」（諸君聽者。）素君便用箸子蘸著些酒，（情事妙絕，宛然在庸上光景。）在桌上寫了兩個小字，是「魚雷」。鳳琴被他父親喚住，也只好立在一旁，便聽見阿祥答道：「我已得了一個，怕不甚好，便是個『鴻雪』。」素君笑道：「這卻不好。『魚雷』是個物名，須要個物名去配他。論『鴻雪』兩字的字面，怕不工整。但是這『鴻雪』是件什麼？你取給我看看。若是『鴻雪＇兩字用得，其餘如『豹霧』、『牛斗』、『蚌月』、『螢火』都一般的可以遷就了。」馮子澄笑道，「哎呀！象你這一講究，這可就真不容易。我此時倒還想了一個，卻是可以取給你看一看的『龍井』。以天文對地理，想再不能說不好了。」素君依然搖搖頭說：「還是牽強。以天文對地理者，譬如『天』字只可以對『地』字。若再將天文里的字面對地理的字面，那可就嫌寬泛了。若是這般對去，『鹿洞』、『蠡澤』、『牛渚』也可算是地理類，『羊角』、『蟬翼』便算是身體類，『蚓笛』、『蛙鼓』便算是音樂類，『馬寶』、『狗寶』又算是珠玉類，『鳥劍』、『龍劍』又算是武備類，『鸞輅』、『燕剪』又算是服用類。甚至『田雞』也可以顛倒過來算是『雞田』，『風鶴』也可以顛倒過來算是『鶴風』，『首烏』也可以顛倒過來算是『烏首』。若不講究平仄，則『螺雲』、『鹿霜』、『龍陽』、『虹霓』都還可以借一借用。」
阿祥笑道：「哎呀！這一來，把這些對子都被老伯想完了，叫我們再說什麼呢？鳳妹妹是玲瓏不過的，他心裡必有佳偶。（一語雙關，是兒又弄狡獪。）好妹妹，你何不想幾個告訴我們呢？」鳳琴經阿祥這幾句奉承，方才有些高興，說：「這對子若是不出色驚人，便不能見本領。因為統共只有兩個大字，若再牽強一字半字，便老實不如不對了。我雖然想得幾個，卻還嫌得冷僻些。我記得高啟《摘阮圖歌》里，有一句『圓槽象月修寒玉』，……」馮子澄不等他說完，便拍案大叫道：「好呀！到底侄女天分高，你看這兩字何等確切！又好在是個物名。」素君搖頭笑道：「這還可以將就用得，只是過於冷僻。冷僻的也還有，《本草》藥名有一種叫做『雞露』，廣東鵝油月餅一名『鵝月』。只是一說出來，不能叫人人知道，還要替他細細註解出來，這便是缺陷。」鳳琴又道：「《詩經》上有『蠶月條桑』，若不拘定物品，這『蠶月』兩字倒還新穎。」素君笑道：「然而這個弊病，又同『鴻雪』一樣。」阿祥又道：「若是借對，什麼「廛尾』、『羊角』，『尾』字『角』字皆是星宿。」素君笑道：「這又轉了彎了。若是照這樣說，你父親對『龍井』，井＇字也就可以算得是星宿。總而言之，『星』可以對『雷』，『星』的名字便不可以對『雷』。」鳳琴又笑道：「父親，我若是拿個人名字來對他，還使得麼？」素君道：「與其過於冷僻的物品，倒還不如人名了。只是那裡會有這天然的人名字來對這『魚雷』」鳳琴剛待要說，阿祥接口道：「我知道了。」鳳琴道：「你知道是什麼？」阿祥笑道：「怕是妹妹的尊諱。」鳳琴道：「呸！胡講。我是對的《紅樓夢》里那個丫頭名字，叫做『麝月』。」馮子澄父子早一迭連聲叫起好來。素君將眉頭皺得一皺，說道：「你這妮子便會信口亂說，你幾時又看過《紅樓夢》了？那又是你女孩子家輕易看得的！」（素君道學，然而不曾駁這對子，可知已是心許。）
鳳琴臉上微微一紅，含著笑走出室外。那小園子四圍花牆，東南角上一株壽星桃的紅茶花，正開得十分爛漫。牆外便是街道。鳳琴猛聽得一派鑾鈴之聲，花牆眼裡隱隱露出一個美人嬌靨。（筆亦幽艷非常。）鳳琴大喜，高叫道：「錦文姐姐！錦文姐姐！」那美人便將韁繩勒得一勒，隔著茶花笑道：「原來妹妹在家裡呢，我是特來約妹妹的。」鳳琴趕至前面，趕緊命娘姨出大門將葉錦文迎得進來。錦文繞過門前，跳下了馬，將鞭子交給娘姨，進入廳上，向鳳琴笑道：「好呀，這樣佳節，也不出去消遣消遣，儘管坐在家裡。大姐姐命我奉請，今夜到署內去看鰲山。」鳳琴掩口笑道：「又是一個好對子。」（餘音裊裊，絕世文情。）錦文笑道：「你講的什麼？」鳳琴便將適才他父親出的對子告訴錦文。又說：「姐姐適才說的『鰲山』，不是又是一個好對子麼？」錦文笑道：「呸！若是我對，便是個『開花炮』。」鳳琴笑道：「多了一個字了。」錦文笑道：「管他呢，眼見他們弄著『魚雷』，我們如何還不將『開花炮』放起來轟他？」說得鳳琴撫掌大笑。
恰好素君聽見錦文到來，已從後面走出。錦文垂手喊了一聲「先生」。素君笑問道：「你的令姊在署中還好？」錦文道：「他只是多病，目下天氣轉和暖了，略安定些。今日高興，特地命我來約鳳妹妹的。」素君笑道：「你們姊妹的詩集，還擱在我書房裡，不曾校對得完，過些時想也不妨。」錦文笑道：「那沒有什麼要緊。倒是今年學部里又有考職的消息，先生還是去不去呢？」（隨手閒閒引出一事，文生情耶，情生文耶？）素君嘆道：「世事浮雲，功名泡影。我在先三次鄉闈，尚不赴試，目下豈肯老女畫眉，重行出醜？便是將就些博得一官半職，我的性情你們姊妹們是知道的，看我可能腳靴手板，與那些鄙夫碌碌為伍？左右仍然是個孤山野鶴，不合時宜。倒不如還是詩酒琴棋：與你們姊妹們周旋周旋，卻還可以全我高致，娛我中年。至於金印黃金，都沒有我的分了。」又向鳳琴說道：「你同錦文姐姐去，今夜早些回來。」
鳳琴答應了，便隨著錦文走出大門，看見錦文騎來的那匹胭脂馬，正在那裡齧蹄揚鬣，見錦文走得出來，他早昂頭躑躅，將系在那牆壁上的韁繩掙得格噌格噌價響。錦文走過來解開紫韁，笑道：「妹妹你先上去，我在你後面抱著你。」鳳琴笑了笑，將前面衣服拎得一拎，右腳望銀鐙里一搭，雙手抱著鞍鞽，騰身而上。錦文剛剛掉轉臉來取娘姨手裡的絲鞭，猛不防那馬見背上有人，早撒開四蹄，如飛的向前奔躥。錦文驚道：「不好！這畜生又發性了。」便高聲喊道：「鳳妹妹仔細著。」鳳琴不防那馬這般劣蹶，便緊緊將韁繩勒住。誰知人小力微，只管隨著那馬溜了幾個圈子。其時路上的人，都替鳳琴捏一把汗，膽小的都抱著頭躲避不迭。錦文同娘姨也就慌了。鳳琴見那馬不服他施展，芳心焦怒，便捏緊了兩個粉裝玉琢的小拳頭，雨點似的向馬頸項里亂捶亂打。引得馬格外發急，狂吼一聲。潑刺刺馱著鳳琴騰雲駕霧般去了。
錦文怕娘姨害怕，笑道：「你回去罷，小姐本會騎馬，總不妨事。我不耽擱，便去追他去了。」說著跨上路旁的馬車，命車夫加上一鞭，直向鳳琴趕來。鳳琴此時在馬上覺得很有些眩暈，只好按定心神，緊緊的踏著足蹬。所幸那馬卻認得他自家的衙署，便將鳳琴送至演武廳前。廳前的眾兵見了，趕忙扣住了馬。鳳琴跳下來，微微嬌喘。恰好兩行楊柳，正搓金線，鳳琴余怒未息，折過一枝來，向那馬身上亂擊，恰好錦文已到，忙跳下馬車，攔著笑道：「好妹妹不曾閃了哪裡，看我面上，饒了這畜生罷。」鳳琴才嫣然一笑，兩人攜著手走進來。正是：
得意英雄惟捷足，芳時兒女最關心。
欲知後事如何，且聽下回分解。
獨鶴評
苗子六滿口胡柴，而馮子澄偏許為爽快；韓素君一片熱腸，而馮子澄轉目為假正經。此種人見地，固有不可以常理論者。