武則天 · 第七章
合璧宮的夜宴散了。
微醺的皇后扶著微醺的皇帝走下石階，登上步輦。
「皇后，你的手顫得很厲害！」皇帝在上了步輦之後問，「身體沒有什麼吧？」
「大約是多飲了些兒酒。」她的回答很模糊。
「你的酒量很好——」
「從前是的！」她微喘，也微吁，「近來，我飲了酒就不大舒服。」她說著，轉過頭看立在階前的太子。
「天皇，天后大安——」太子於看到母后回頭時，躬身行禮。自從皇后以天旱避位這一件事之後，皇朝公卿對帝後稱呼有了改變。大唐皇帝李治下詔命臣下稱自己為天皇，稱武媚娘為天后，這種稱呼表現了多病的皇帝的自大狂。但對於武媚娘，「天后」則是一項尊號。她喜歡人們如此稱呼她。
「晚安——」武皇后站在皇帝的步輦面前，雙目直視著兒子，好像，她的神經中樞受到了椎擊一樣。
「阿弘，回去吧！」皇帝隨口說。
太子躬著身體應是——可是，當他正要退後的時候，武皇后卻走前了一步，迫使剛要退後的太子再度站住。
「阿弘——」武皇后走到兒子的面前，溫馨地叫著，尾音拖得很長，同時，她的手突然抬起，擱在兒子的肩上，「少操勞一些，今夜，我看你的面色不太好。」
「是，天后——」太子對於母親突如其來地對自己親昵，有茫然之感。在此以前，母親對自己一直是謹嚴的啊！
「回去吧——」她終於放下手，看著兒子後退。接著，她上了後面的步輦。
在白石的甬道上，步輦徐徐而去。
「媚娘，」在前輦的皇帝叫了一聲，但沒有下文。隔了一歇，在武皇后詢問之後，他才繼續問，「你說阿弘的面色……？」
「看去很陰晦。」她說，聲音似乎是苦澀的。
「哦，我不覺得——」李治漫聲說，「媚娘，我也飲多了酒——我到浴堂殿去！」
「嗯，我想睡了，頭腦沉沉的……」武皇后低說。
於是，皇帝向浴堂殿，去享受突厥式的蒸汽浴，皇后獨歸自己的宮室。
婉兒遣退了在寢門外面的侍從，扶著皇后入內。
她們都緘默著。她們也都在緊張之中。
皇后腳步踉蹌。
「天后——」婉兒在經過內起居間時，終於低叫著，「你得安靜一些！」
武皇后氣吁吁地低哦了一聲。
「天后，」婉兒抑低聲音，「事情既然無可避免，那麼，天后只能接受現實……」
「我後悔了。」武媚娘在喘息中低說。
兩名宮女揭開了通向內寢的門帷，婉兒向她們使了一個眼色，攙了皇后入內——宮女接受了暗示而未曾隨入。
「婉兒！」武皇后加快腳步，奔向床，頹然倒下，抽搐著，嗚咽著，「我不應該，婉兒——他，他總是我親生的兒子，我的親兒子啊——」她說到此處，已經泣不成聲了。
婉兒靜靜地看著在床上哀泣和抖顫的皇后——她沒有悲哀，也不再緊張，從皇后的反應，她知道大事已成功；她只是對事而毫無私人感情在內的，因此，她所關心的只是事的失敗，事成，她的心事就放下了。現在，她像鑑賞家似地靜看一個母親的痛苦。
「我不應該呀！婉兒，母親毒殺她的親生兒子，古往今來，都是少見的啊！從來沒有過，婉兒……」武媚娘的感情在泛濫之中。她捶床頓足，她拉過被，她用牙齒咬住被角……
皇后的發展是可怖的，婉兒雖然不重視母親的殺子，可是，皇后的感情泛濫卻使得她害怕，只要稍微泄漏一些出去，那麼，人間萬事都會改觀了。現在，她必須阻止皇后的感情泛濫擴張下去。
「天后——」她湊近去，低沉地叫喚，同時，用雙手搖撼她的肩膀，「天后，你必須靜下來！」
「唉，唉！」武媚娘似同中魘，淆亂於自己的思念中，「我喪失了人性，我居然謀殺了自己的兒子……」
「天后！」婉兒恐慌了，「天后，在宮廷中，和尋常百姓家不同啊！天后，那是為了大局……」
她好像沒有聽到，繼續著自己的囈語。
婉兒立刻明白了，憑仗自己的力量，已經無法使皇后從迷亂中甦醒！現在，她只能採取最後的一個步驟了。於是，她走向更衣室——那兒，有明崇儼配製的特殊藥物，服下之後，能使人安睡……
更衣室內，只有宮女四兒守著——四兒和外面起居間的兩名宮女，都是皇后的親信，除了皇后毒殺兒子的謀劃之外，其餘的事情，皇后是向她們公開的，許多事，武皇后就仗著婉兒與這三名宮女的合作而完成。譬如，明崇儼的接近皇后，就是靠這四個女人和太平公主的安排。
婉兒從鎖著的壁櫃中取出藥瓶——
「明大夫還在。」四兒低聲報告。
婉兒驚異地看著她。
「是這樣的，明大夫不放心，自請留下。那時候，你也去了合璧宮，我無法請示……」四兒徐徐地說。
「唔——外面兩個知道嗎？」
「她們不曉得大夫留下，只知明大夫來過。」
婉兒躊躇了一下，終於緩緩地走過去，拉開更衣室東首的門——那是皇后藏置禮服的小室——屈指在門上敲了三下，推開壁櫥的門。
這是一隻巨大的壁櫥，有四尺來寬，十七八尺長。壁櫥的夾板已經拆去，而且有通氣的設備。
正諫大夫明崇儼躺在裡面。
當櫥門拉開之後，他徐徐地走出來，向婉兒做了一個揖，關切地問：
「大約是平安了？」
婉兒點點頭，引了他到更衣室的小間。
「皇后的情形很壞，我想給她服你留下的藥——」
「可以讓我去處理嗎？」
婉兒又點點頭，然後，警告說：
「不過，你千萬別刺激她，情況很壞，她自我講著。」
「我知道，我料想會如此的，所以，我留下來。」
「那麼，跟我來吧！」婉兒說著，轉身入寢室。
皇后仍在床上輾轉呻吟和囈語。
明崇儼敏捷地上床去，用酒灌下一粒藥丸。然後，平伸手掌，按撳住皇后的額頭。
起初，武皇后還是掙扎著，不久，就靜下來，婉兒看到她的鬢角沁出汗珠。而明崇儼，仍然將手掌按在她的額頭。這景光，使婉兒訝異，切切地問：
「怎樣？」
明崇儼搖搖頭，制止婉兒的詢問，然後，將放在皇后額上的手移到胸口——他拉開了皇后的胸衣而將手掌貼肉放著。婉兒瞥了他一眼……
武皇后似乎在掙扎，像夢囈中掙扎似地。不久，她柔聲說：
「很熱，我很熱——」
於是，明崇儼的面頰上現出微笑。
於是，婉兒又感到意外了——皇后的情緒轉變多麼快，剛才是悲痛忿怨，而此刻卻春情駘蕩！
「天后，你需要睡了。」明崇儼又柔聲說。
「不！」她駘蕩地回答，「你再替我摩摩膝蓋，還有，我的腿肚……」她的聲調趨向於朦朧了！無盡的情思，但在短短的一句話中——
「天后，天后……」明崇儼的手掌在她的胸口移動。
純然發自內心的一種奧妙的生理反應，使武媚娘的雙腿佝僂，她以足尖勾逗著俯身蹲於床前的明崇儼。
於是，他屈膝跪下，他的左手按在她的小腹上。
倏忽間，有似感電，皇后在床上顫動和呻吟了。
婉兒陷在進退兩難之中。而明崇儼，卻旁若無人地躬下身去，吻了大唐的天后。
婉兒震動著，只得慢慢地向後退——這不是她的責任，但是，由於她和皇后的關係，使她又不敢完全不顧。就在躊躇中，她聽到裂帛的聲響。
一瞥之間，她看到皇后的雙手撕裂了自己的衣服。
「呵——」婉兒驚嘆著，立刻，掩住了自己的嘴，退到屏風之外。裂帛的聲音刺激了她，也擾亂了她。她心跳著，她的意念飛馳著……
於是，有微弱的，但卻是激越和迫促的聲浪傳來……
現在，她墜入了玄思。她想皇后轉變的過程。她想著明崇儼成為皇后身邊人物的過程——那是太平公主與她合作著完成的。自然，這也由於皇后的暗示。
明崇儼是今夜合璧宮事件的幕後主持人，明崇儼給予皇后兩種藥，一种放入酒內，一種含在口內——在賜酒的禮節中，皇后將丸藥先含了，再將一些藥末置於酒中。她先飲了一口，再將杯中的余酒賜給太子——
大唐皇太子李弘恭謹地飲盡天后的賜酒。這是依照宮廷禮節，在眾目睽睽之下飲盡的，自然不會有人懷疑到母親賜給兒子的酒會有問題；何況，母親又是先行飲過的。
於是，大唐皇朝一幕歷史性的悲劇完成了。
這是正諫大夫明崇儼的傑作。
而此刻，明崇儼又有傑作了，他移轉了一位迷亂的母親的情緒。
——他那新的傑作，迫使婉兒退到屏風之外。
武皇后與明崇儼之間的關係，在婉兒，已不是新奇的了，可是，今夜卻是新奇的，在過去，她所知道的是明崇儼運用他的技術與特殊的工具！明崇儼稱之為「生支」的一件工具，婉兒見過，也曾經臉紅過！可是，博識的明大夫稱這「生支」來自天竺古國，而且，佛經下有著錄。這一卷佛經的譯本，不久以前由明崇儼呈給天后，此刻還保存在婉兒的壁櫃中，婉兒記得，這卷經封簽紙寫的名稱是：「根本說一切有部芯芻尼毗奈那經」。婉兒能夠默誦出經中關於「生支」的記敘，現在，她立在屏風之外念經：
「佛在吐羅伐城，時吐羅難陀芯芻尼因行乞食，往長著家，告其妻曰：『夫既不在，云何存濟？』彼便羞恥，默而不答。芯芻乃低頭而出。至王宮內，告勝鬘妃曰：『無病長壽，復相慰問——王出遠行，如何適意？』妃言：『聖者既是出家，何論浴法？』曰：『貴勝自在，少年無偶，實難度日。我甚為憂。』妃曰：『聖者不知，若王不在，我取樹膠，令彼巧人，而作生支，用以暢意。』吐羅難陀聞是語，便往彼巧妻所報言：『當為我以樹膠一生支，如勝鬘夫人造者相似。』其巧妻報言：『聖者出家之人，何用斯物？』對曰：『我有所需。』妻曰：『若爾，我當遣作。』便即告夫，可作一生支。夫曰：『豈我不足，更復求斯？』妻曰：『……非我自須。』夫承之為製作……時吐羅陀飲食既了，便入內房，即以樹膠生支系腳跟上，內於身而受欲樂……」
婉兒情熱如火了，她想著成為聖人的尼姑尚且需要，何況常人？明崇儼將「生支」獻給武皇后，現在他又將自身獻上了。
婉兒想著：現在，皇后不需要生支了……
當她在玄思中馳騁著的時候，明崇儼突然出現於她的身邊，婉兒吃了一驚，凝眸看著他。
「行了，天后不會再出事。」明崇儼說時，發現了婉兒紅暈滿面。
皇唐的正諫大夫幽秘地一笑，伸手擰了她一把：「小婉兒，你也想了？」
婉兒的呼吸迫促，期期艾艾地，說不出話來。
突然，明崇儼將玲瓏的婉兒摟住了。
「呵！不，不——」婉兒氣急地低說，「明大夫，千萬不要啊——天后會殺了我！」
「不妨，天后已經睡著了，她像死去一樣地睡著——」明崇儼放肆地說，「婉兒，不必害怕的，我會使你……」
「不……不……」她斷續地叫出。她有好奇的需要，但是，她也有著恐懼。明崇儼贈送給皇后的「生支」，她曾經偷偷地自試——她，由一件工具而使自己開始婦人的生命。此刻，她將接觸到真實的，那應該興奮；可是，她又害怕著——在武皇后的身邊已經有很長久的時間，她了解這位異才突出的皇后，連親生兒子也忍心將之謀殺的女人，自己驟然蒙皇后眷寵，但是，她明白，任何微細的疏虞，都會使自己失寵和喪生！因此，在最後的關頭，她將可愛的明崇儼推開了。
「婉兒——」明崇儼遺憾地，甚至是失望地低叫她。
她掠攏鬆散的頭髮，氣吁吁地說：
「明大夫，不能開始在今夜。」她稍緩，低吁著，「明大夫，你應該知道我的環境！」她一翹下巴，指著裡面。
他倏地捏住了她的手。
「婉兒，我有辦法使天后容許你……」他說著，湊近去，吻了她。
婉兒似同敗軍之將，失去了抵抗的能力。
明崇儼並未從而進攻，他放開了她，清和地說：
「我不必出宮了，仍然到那地方去，睡一覺，上午，皇上會召我的。」
「出入登記——」婉兒擔心著，「你明天怎樣解釋呢？」
「我沒有入宮登記，明天，我再悄悄地出去好了！」
「那不行，你明天還要見皇帝，倘若宮闈局查起來，你會沒有命。」婉兒正經地說，「現在，趕快喬裝出去吧！」她冷靜地調侃他，「明大夫，我不想你就死哩！」
「你想得很周到。」他輕浮地一笑，自懷中掏出一塊蓋有火印的黃楊木製的腰牌——這是大唐宮廷中最特殊的通行牌，用以傳達皇帝緊急詔命的。凡是持有這種通行牌的人，任何時間都可以出入玄武門。
黃楊木火印通行牌是臨時發給特殊使命者，婉兒僅知來俊臣和侯思止兩人經常保有這種通行牌，現在明崇儼居然也有了，她斜睨他，哼了一聲。
「噢，婉兒，可別生氣呀！我和你說笑——目的只是告訴你我有這一件寶具，所以，不忙今夜出宮。」
「來吧！」她引了他回到原處，然後，再折返來看皇后——皇后狼藉地躺在床上，沉酣睡著。於是，她輕輕地給皇后覆上被，坐在旁邊守著。
綺念和遐思都已消退了，此刻，她有著訝異，明崇儼與皇后之間的故事，沖淡了合璧宮的事件。雖然合璧宮事件關聯大唐皇太子的生命。
她守著，想著，終於矇矓了，身體傾斜著靠向床，不久，她在尊貴的皇后腳後睡著了。
當長夜將闌的時分，武皇后醒來——像經歷了一個幸福與荒誕的夢那樣地醒來了，她睜大了眼周圍張望，隨後，她用腳輕踢婉兒。
經過嚴格的宮廷訓練的婉兒，在武皇后的腳一觸著時醒覺了，連忙坐起，向皇后告罪。
「你躺著，不妨事……」武皇后伸舒著四肢，膩重地舒了一口氣，「那人呢？」
「他回到櫳子去了。」
「哦——」皇后又伸了一個懶腰，「婉兒，我一身的骨骼好像全都散了。」
這樣的話從皇后口中說出，使得婉兒神往，怔怔地無法回答。
「散了，像一隻木桶散掉了箍……」
「天后，」她惴惴然低問，「是那人使天后……」
「當然是啊！」武媚娘坦率地說。
「天后……」她聯想到剛才明崇儼與自己的糾纏，不由自主地起了戰慄。
武媚娘發覺了，但是，她並不嗔怪，情意盎然地問：
「小東西，你也想？」
婉兒長跪著，訥訥地回答：「天后，我也是女人呀！」
「小東西，娘兒們講話，跪著幹嘛呢？」她又用腳踢她。
婉兒在武皇后的身邊有很久了，她們之間，是無話不談的，可是，皇后如此輕佻，這卻是第一次。她自然明白，這由於明崇儼，她也在想：「此時所表露的，是不是皇后的本性呢？」
就在此時，東宮苑的晨鐘響了。
——天還沒有亮！可是，上早朝的皇后，卻要準備了。
她皺著眉，再倒下去，在床上像一頭小狗似地滾動著，同時，她的喉間也發出咿咿呀呀的聲音。
婉兒在怔忡中——
「婉兒，你一定以為天后發瘋了。」武媚娘吃吃地笑著，隨著，一挺身坐起來，「不，我不會沉迷的，不過，那人的確太好了。」她稍頓，伸出手，「拿我的梳來！」
「我來侍候天后吧！」婉兒以為，現在不適宜放入宮人。通常，在這個時候會有四名宮女來侍候天后的。
皇后沒有表示可否，她雖然振作著坐挺了，可是，神情依然很憊，甚至連說話都懶。
於是，婉兒拿了大木梳，為她梳通虬亂的長髮。
東宮苑的第二次晨鐘響了。
頭戴絳幘的雞人，掮了時辰牌，來到寢門之外，報告時辰——內侍一個接一個地轉報。
「讓她們來吧！時候差不多了。」武媚娘又伸了一個懶腰。
於是，內寢門的門帷揭開，四名宮女進入了。
不久，又有四名宮女進入……
於是，景陽鐘響了。
苑中，皇后的步輦也已準備，二十四名內侍排列在甬道上，等候起駕。
黎明了，甬道上的柱燈，次第熄滅。
於是，知內侍省到來了，在寢殿外廊上侍立著。
於是，四名提燈的內侍出來，又有四名擎持了宮扇的內侍出來。
景陽鍾第二次響了。
知內侍省奉召進入內殿，向大唐天后奏告今日早晨的預定事務，並且將寫在朝版上的一份備忘錄交給天后的左侍。
依照習慣，天后應該於此時啟駕上朝，可是，今天卻有意外的遲延，天后的一盅湯尚未喝完。
就在這時，外宮門監急促到了，躬了身體，在石階下奏報皇室的凶訊：「太子暴卒！」
石階上的內侍在驚異中轉報——
於是，知內侍省慌張地出來，詢問了外宮門監，然後，除下了他的帽子，匆促回身入殿。又隔了不久，他光著頭走出來，宣布罷朝。
甬道兩邊的儀仗隊散了。知內侍省、奚官局的令丞，奉命向太子府邸去。
朝陽普照著大唐宮闕……
不久，大唐皇帝在二十四名內侍的擁簇之下，乘了步輦到了，匆匆地入宮。
於是，婉兒迎著皇帝。
「天后呢？她怎樣？」李治憂鬱地問。
「奏天帝，天后因太子暴卒而在哭泣，已經派知內侍省偕同奚官局人員赴太子府邸查究了。」婉兒程序分明地報告。
「唔——」皇帝嗟嘆著，「真料不到，昨夜在合璧宮，太子還是好好的，今朝卻來了噩耗！」
「皇上請入。」婉兒躬身接口。
「媚娘！」皇帝在入內寢時，大聲叫道，「咄咄怪事呀，太子忽然死了……」
她沒有任何反應，但是，當大唐皇帝進入之時，她卻撲在丈夫懷中，軟弱地哭了起來。
「媚娘——」李治愴然摟住悲傷的皇后。
「我們的孩子……」她悽慘地訴說，「我們的孩子，昨日還好好的，阿治，那怎麼會死呢？他很年輕，又沒有病痛，阿治……」她哭了。
「媚娘，你安靜些哪！」李治被她的哭聲所擾亂，紊然頓足！同時，將皇后扶過去使之坐下。
「阿治，」她緊緊地捏住他的手，「為什麼呢？那樣快？」
「天有不測風雲，人有旦夕禍福，生死之事，是很難說的。」
「我是他的娘啊！」她滿面酸淚，抬起頭，仰看著衰頹的皇帝。
在皇家，父母子女與兄弟姊妹，都沒有骨肉之情，太子之喪，在李治心中，雖然有一定的重量，可是，那重量卻並不突出。因此，當武媚娘仰起頭，凝看著他的時候，在浮移的悲哀中，他鑑賞著久已成為自己老伴的皇后的姿色——她面孔上的脂粉被淚水洗殘了，那像殘花，但是，那又別有一種風情。
這別有的風情使皇帝浮動的哀傷消退了，他用自己的巾為媚娘揩拭淚水。他低語：
「媚娘，做為帝與後，要處理的事很多，不要再哭——為太子善後。」
「那多麼殘酷，要母親來料理兒子的後事。」
「媚娘，那沒有法子可想啊！我們必須做的。」皇帝按住了她的雙肩，「媚娘，太子故世，有許多事要做……」
她愴然搖頭，似乎是很真摯地說：
「阿治，我怕不能再管事了，明天，你上朝吧。」
「明天——」李治推辭，可是，看到皇后的哀戚，不忍立刻說出，勉強允承下來，「我來試試吧！你休息幾天，媚娘，不要太激動……」
她垂下頭，迅速地陷入默思中，首先，她擔心皇帝明天上朝，是否會繼續下去；其次，對謀殺的痛苦——夜間，明崇儼使她的感情轉移了，此刻，喪報又齧食著一個母親的心。
她想：「我比禽獸都不如。」
她想：「我將使千秋萬世的母親蒙羞。」
於是，在無可奈何的悔恨中，她合上了眼。
皇帝逗留了不久，走了！現在，替代皇帝在武媚娘身邊的，是婉兒。她默默地坐著，她心平氣和。
「要侍女都出去。」武皇后用手掩著眼睛說。
婉兒傳達了！四名侍女和門帷內的兩名內侍都退到室外。
「婉兒，遣人去傳來俊臣來，由你吩咐他——調查外面對太子暴卒事件的反應。」皇后沉滯地說。
就在這時，太平公主來到了。
太平公主雖然知道了太子的死訊，但是，她並無愁戚。在覲見母后的時候，還是一副親昵和稚氣的神容。
在混亂中的武皇后瞥了她一眼——面貌、身材，和自己年輕時，是多麼相像啊！她廢然，垂下眼低說：
「你知道太子的事了！」
「我知道。」太平公主漸漸地挨到母后身邊，神容也稍微莊嚴了一些，「媽，生死在天，不要為此而悲戚！」
「哦——」武皇后出神地應了一聲。
「媽——」太平公主雙手按住母親的肩膀，「我想到嗣位人，照說，應該是賢哥——不過……」她拖長了聲音，慢吞吞地接下去，「賢哥是一個主張很多的人，我覺得，他沒有小弟好。」她又頓挫，「阿哲年紀小，自己沒有定型，他會跟著媽做的，他會學會媽的那一套。」
這一席話使得武媚娘驚異——她心目中的女兒，是稚弱的，不曉人事的，然而，現在所表現的卻是驚人的智能，為未來許多年打好算盤！這是武皇后所尚未計及的，她喟嘆著握住了女兒的手。
「你也知道這些？」
「我是你的女兒呀！」太平公主輕快地接上這一句。
從前的人說虎父無犬子，武媚娘自詡為天下第一個傑出的女人，她以為天地靈秀之氣鍾於自己一人的身上。自然，她應該有一個智才過人的女兒，可見，在這一瞬之間，她的心事有似夏夜的層雲在天際推動，雜亂無章，而且，她直覺地感到智能並不是幸福。於是，她捏住了女兒的手，似乎是感傷地說：
「珠兒，最好不要理會這些，這並不是使人幸福的！」她頓了一頓，再接下去，「珠兒——你的母親並不幸福。」
太平公主淆惑於母親情緒的低沉，惘惘地相視。
「我並不幸福——」武皇后有似夢寐地說，「作為一個女人，我不是幸福的！權位並不能代替其他的一切。」
「媽！」她惴惴不安地叫了一聲。
「你年紀還小，你不會體會到一個婦人的心事。」
「我從書中看到過……」太平公主低微地說。
「書中的記載與現實還是有距離。」她依然出神地說——這是極不適宜和女兒講的，可是，嚴重的心理上的波盪，使她失去了控制自己的能力。
「媽——」太平公主也暗中驚奇著母后的弛放，但是，她是武媚娘的女兒，她自母親的身上獲得若干遺傳，她知道自己在母親身邊，一樣是不能逾越的。因此，當母親弛放的時候，她仍然保留著自己的言語。
武媚娘長吁了一聲，放開女兒的手。此刻，她好像是從夢中醒來，發覺了自己在女兒面前講得太露。在宮廷中，即使是最親的人，也不能逾分地坦白的，有許多事，可以彼此心照，而不能宣之於口。於是，她遣走女兒，著太平公主去安慰父皇。
現在，婉兒尚未回來，太平公主走開之後，這間寬大的屋子內，只有她一個人了——屏風外面的侍女，未奉召喚，是不會入內的，在皇家，這是難得的清靜。
在清靜中，許多思念同時浮了起來。
她想到女兒的建議……李賢和李哲，都是自己的兒子，她對這兩個兒子沒有愛惡的分別。但是，她把女兒的話當作至理名言，李賢長成了，而且天分相當高，這樣一個人，如入嗣為太子，異日為皇，絕不會容許母親干預政治的！至於李哲，還在孩提，至少，他會絕對聽命於母后十年，或者會更長些。
這是政治，微妙的政治。
她思索著，她也有煩亂之感！此刻，她對政治有一種稀奇的心理厭惡。
於是，她力求撇開它。
於是，她又想到了「作為一個女人，我不是幸福的」。
女性的生理本能，使得她在一念之間趨向游移——好像，她坐著的墊褥向上浮了，好像，她的身體被軟的、棉絮或者白雲一樣的物體包裹著了，向上浮，向上升——好像，她的血液中雜有酵母……
她低微地發出喘息。
恍惚間，明崇儼的影子在她的眼中晃動……
於是，她的靈魂似是從肉體中脫出，向著肉體道曰：
「有了明崇儼這個人，作為一個女人，我不能說沒有幸福。」
於是，她的肉體好像在回答靈魂：
「那是多麼短促的時間，幸福的時間多麼少啊，無數個長夜，我是在寒床之上度過的啊，無數個寒床夜換來一夜的歡娛，那是幸福嗎？」
靈魂似乎是殘酷的，此時，又冷峻地鞭伐她的肉體：
「上蒼給予你的已經很多了，你不該再有要求。」
於是，肉體激起了反抗：
「我需要啊！為什麼我不能再有要求呢？我的青春，好像埋在冰霜中過去啊！」
「你的青春開過花，在翠微宮中，在感業寺中——難道，那不是春暖花開嗎？不要抱怨呀！」
「那是多麼短促，當我體味著的時候，冰霜又罩在我的青春之上了，我要，我要啊——我不甘心如此地失去青春，我不甘心。」
於是，靈智寂然——肉體狂烈的渴欲將靈智的理論壓倒了，她忽然覺得燠悶和燥熱，她忽然覺得心中如焚！於是，她進入更衣室，遣走內外所有的侍女。
她去開啟那道特殊的門扉。
她看到那具大櫃。
可是，櫃內是空的，明崇儼已離去了。
她惆悵，她好像失掉了什麼，湊近去，嗅著木櫃內的氣息。她的嗅覺似是能分析氣味的，她嗅著，從薰香的濃鬱氣息中搜索人的氣息——依稀間，她找到了！一種男性的氣息……
於是，她合上了眼睛——
於是，她發覺自己的頭皮很癢，她拆開了束髮的頭繩，她以手指使長發鬆散，她再以手指摩挲頭皮……
那也是享受，虛無中的享受……
她鬆弛了，但是，鬆弛只是一面，在另外一面，她處於一種茂盛旺熾的境界之中。
那像是春季雷雨之後，草木受到雨水的滋潤和雷電的振盪，而趨向繁密。
自然界的生機由春雷和春雨來表達。草木承受了春雷春雨的賜與而欣欣向榮。
武媚娘的意志雖然鬆弛，可是，她的肉體卻像草木，她的皮膚和肌肉，都有榮盛的傾向。
她時時遍體撓抓，她時時地在動盪中……
皮膚好像承受不了衣服的壓力了！
於是，她解開衣帶，她脫卻了衣服，她對著銅鏡看自己的肉體！她鑑賞著，她愛悅地自我摩挲著。
她長夜不眠，她在日上三竿的時候仍然高臥未起——皇帝來看她，她不起床！於是，皇帝在無可奈何中上朝堂去……
於是，她將正諫大夫明崇儼監在宮中。
那是「監禁」，她讓他住宿於大櫃，她下令——未經許可，不能擅自離開。
三更以後，婉兒將明崇儼接入內寢，黎明以前，又由婉兒將他送回大櫃。可是，武媚娘於起床之後，在進入更衣室的時候，又會到大櫃中去看他，尊貴的皇后偕同他匍匐在大櫃中繾綣著……
下午，宮廷內午睡的時間，皇后又會離開她的床，到大櫃中去，有時，她甚至將明崇儼接入自己的內寢……
每逢這樣的時候，婉兒是最緊張的，她必須布置防線，她必須負起皇后的安全責任。
武媚娘長久以來就是精微而細密的，可是，這些日子卻變了，她會向婉兒說：
「由它去吧，讓命運去安排吧，死就死算啦！但願在死亡之前能夠自適。」
每一個墮落的人都會有一套墮落的理論，沒有理論的墮落，是容易挽救的，有理論的墮落卻不然，在理論的自我惑亂中，墮落者會沉淪不拔。
婉兒有她的憂惶了，但是，她不敢向至尊的天后進言，當太平公主來時，她把自己的憂心講出。
「你放心！」太平公主冷冷地接口，「母后不會沉淪下去的，我斷定她不久就會變過來。」
「你根據什麼呢？」
「我是直覺，說不上根據什麼。」太平公主一笑，「不過，我相信我的判斷會是準確的。」
「故弄玄虛。」婉兒不滿地瞥了她一眼，喟嘆著說，「我真擔心萬一風聲泄漏，皇后就不可收拾了。」
「現在，還容易瞞嗎？」太平公主輕鬆地問，「我相信，在母后覺醒之前，總可以瞞住的。」
「並不容易啊——我已經竭盡所能了。」婉兒低喟著，「再下去，我真不敢想像！」
「這方面，我可能比我的母親行。」太平公主雙手捧著婉兒的面頰，「我的事，安排多好！」
「去你的！你是公主啊！就是露出蛛絲馬跡，又有誰敢來干預？皇后，四面都是敵人。」婉兒稍頓，再說：「你的人，也該帶來讓我見識一下的啊。」
「兩名洛陽少年，不知死活的傢伙——我原來打算分一個給你，可是，這些日子你又日夜忙著。」太平公主一推婉兒，「隨時，只要你能抽得出預定的時間，來我的宮中——」
婉兒眨眨眼，用手指刮著面頰。
「你真是的。」
「別在我面前裝正經了，好嗎？你乾的鬼兒，以為我不知道嗎？」太平公主聳聳肩，走開了。
婉兒陷在沉思中——她思索武皇后與她女兒的共同處。
於是，二十日過去了。
皇朝陷在紊亂中——李治疏懶久了！而且，對許多事也隔絕久了，他怕事，他不願思索，因此，他將許多奏章——有時間性的和重要的——擱置起來。他想等待皇后視事時再處理，可是，皇后長日懶散在床上。
李治不堪了，他正經地催促皇后，可是，皇后卻輕佻地對付丈夫！她躺著，用腳踢他，揶揄他……
這樣，又是十日過去了。
李治的風濕痛蔓延到了後腦，只要集中精神看一份奏章，他就會頭痛。
就在頭痛中，這位可憐的大唐皇帝決定了以李賢為太子。
李治在決定太子繼承人的時候，曾經向皇后說過，武媚娘在慵惚中，並未留意皇帝的話。
但是，當詔命公布，李賢進宮來覲謁之時，沉迷在情慾中的皇后忽如被冷水淋頭，立刻記起了太平公主的話。她震動了——偶然的疏忽為自己招來無盡的問題，而且，皇命頒下，現在已經無法可以挽回了，她望著這個外型俊秀的兒子微笑，但是，她的笑卻極不自然。
李賢和死去的哥哥一樣，對母親缺少親情的聯繫。而且，他也知道母親養著一班細臣，製造是非，像來俊臣、侯思止這班人，他是敬鬼神而遠之的，由於這些，他對母后，心理上的距離更加遠了！現在，他進來謝恩，也是泛泛的，母子之間，只有公式化地幾句話，就默然相對了。
武媚娘想著自己的心事，並未展開談話的題目。而李賢，於緘默的長久持續下去，顯然不安了——他覺得：父與母之間，其分別有似陽春與寒冬。在父親面前，他可以談上一個時辰而不倦，而在母親的面前，連規定的晉謁時間都無法挨過去。
「阿賢——」武媚娘在沉思中忽然叫了一聲，「聽說，你在著書，那很好！本朝在武功方面，可以追上秦漢了，但在文事方面，還沒有特別的建樹，我希望你將來為帝，從這一方面致力。」
李賢莊肅地應是——他知道這是母后一貫的訓詞，可能，這是她為逾格地提拔文學之士作解釋。
「你從玄武門出去吧！」武媚娘淡淡地說。這又是皇唐不成文的一項規定，皇太子受冊立後必然要從玄武門出宮的！玄武門，是皇朝的禁區，不論長安或者洛陽，都是如此。
於是，李賢起身告辭了。但是，當他在拜起後退之時，武媚娘忽然叫住了兒子，思索著，緩緩地說：
「我接到報告，外面有人說，你不是我生育的兒子……」
李賢悚動了——他本人也從賓客的口中隱隱約約地聽說過，但以茲事體大，他一直不敢詢問。此刻，皇后忽然提出，這是對他有基本影響的問題啊！他緊張了，也不安了，連忙低下頭——
「在宮廷中，不可能有離奇的故事發生的。」武媚娘溫和地說：「人們在過去十多年間，曾經竭力誹謗我，我想，你也知道——」
「天后，」李賢訥訥地叫了一聲，問題太大了，他想說，又覺得不便說，「天后……」
「我要你知道我的處境。」她不讓兒子接下去講話，並以莊重的口氣說，「山東世族，抱著他們祖先的神主牌位，太猖狂了，我不能容忍他們拖住我們的腳，阿賢，我們是要向前走的，山東大族，卻要停留不進。」
李賢又應了一聲是。
「你去吧！」武媚娘收斂了莊嚴的神情，若無其事地一笑。她提出了巨大的問題，可是，她又沒下任何結論。
李賢如墜五里霧中，那是因於他期待一個結論而不可得。當他離開內殿時，橫亘在心中的問題是：「為什麼人們要說我不是天后生的，而不說我的哥哥或弟弟？」「為什麼母后與山東大族不能兩立？山東大族，真的是拖住了不讓人進步的嗎？母后真是為此而與山東大族作對嗎？」「為何，母后只和我提一個頭而不再講下去？為何不作一個結論呢？」
於是，他又想到母后如此說的用意。說出這些來，當然不可能是全無作用的啊！
思惘惘，他命隨從的內侍先行到玄武門去，只留下隨侍的兩名內侍，在東宮苑慢慢地走——他思考著，是否再進去晉謁母后，將問題弄個明白，他猜想：「母后可能是提一個頭，要我追究下去！」
這一念之轉使他恍然。於是，他轉身，決定再往見母后。
「太子是回去見天后嗎？」一名隨侍太子的掖庭內侍獻殷勤，指著一排樹的左側說，「由此地轉過隔牆，近好多。」
李賢對內宮的路徑是不熟的，他以為內宮的侍者所指點必然不會有錯，因此，毫不猶豫地走了過去。
偶然的機遇——李賢在轉過隔牆的時候，看到了皇朝的正諫大夫明崇儼，獨自由林陰路走入天后內宮的後院，這一瞥使他呆住。同時，他也機敏地看兩名內侍——宮廷中的習慣，內侍在主子的身後隨從時，是低下頭肅行的，他思考：明崇儼閃身而過，可能未被發現。
於是，他透了一口氣——
「我還是到玄武門去——我還有約會！」他像自語地說。
兩名內侍應著，迅速退立於兩邊，讓太子轉身。
這一瞬間，他的心房劇烈地跳動著——關於明崇儼的故事，他聽到過不少！自然，他絕不相信會是真實的，但是，他終於親自看到了。
——如果是另外一個人，他在一瞥之間還不容易認出來的，可是，明崇儼卻不同，在不久之前，他因於傳說，曾特別留心看過他，再者，就在被冊立為太子的前兩日，明崇儼曾經銜父皇之命到過他的府邸。
李氏皇朝的家族，是北朝族團的一支，對男女關係，傳統地不予重視的。可是，事件發生在自己的母親身上，那又不同了，他覺得可恥，他覺得可悲和憤怒。
橫亘在他心中的大問題，立刻被拋開了，他於激動中再轉向玄武門禁區去——
在另外一邊，武媚娘卻從鬆弛與懶散中振作起來。
太子的謁見使她振作，政治人物對權力爭奪的敏感，迫使她振作。她以為，自己的權力，又面臨了新的挑戰——她在最後叫回兒子時所講的一席沒有結論的話，是一種預先的警告，她要李賢淆惑於自己的身分，她要李賢從這一點而聯想到本身也是為人們所不容的！她藉此暗示，兒子只能和母親走同一條路——因為兒子也是被攻擊的對象。
武媚娘以為，聰明的兒子必然會體會到的。
當李賢走後，武媚娘就命婉兒召明崇儼。
「天后要他出宮了？」婉兒察言觀色，已看到朕兆。
武媚娘低叫著點頭，隨說：
「從今夜起，我必須處理事務，婉兒——」她伸了一個懶腰，「你的年紀還小，你記著，在任何時候，都不能鬆懈。」
「天后——」婉兒幽微地一笑，「我去通知他，還是召他來見天后？現在，他不在大櫃中。」
「我知道——」武后猶豫著，「我還是見他一次，你讓他從後宮院進來！」
這樣，明崇儼進入後宮院時，被從問道而行的太子看到了。
明崇儼渾然不知，他晉見天后。天后吩咐他，在今後兩個月內，是不能再入宮走動的，她要求明崇儼不再為皇帝按摩。她說：
「崇儼，我不能看到你。看到你，我就無法振作起來，」她低喟，「崇儼，不要來磨折我。」
「天后，倘若皇上召喚呢？」
「我設法好了——我設法遣你上長安去走一趟。」她說，忽然咬緊牙齒，「崇儼，你得小心，你在外面不論做什麼，我都會知道的！你小心著。」
「天后，我的忠貞——」
「現在不必表白。」她一笑，揮手說，「去吧！」
明崇儼跪下來，依戀地，不安地，以自己的面頰去依偎武媚娘的膝蓋。
「唉！」武媚娘依依地，伸手摩挲著他的面頰。
「天后，天后——」他像一頭小狗那樣叫喚著。
站在旁邊的婉兒，以牙齒咬著唇肉，竭力忍抑著哭。
於是，明崇儼走了。
於是，武皇后走向妝檯理妝。
不久，她出現在大唐皇帝的身邊。
李治由兩名宮女在按摩頭部，武媚娘到後，就將她們斥逐，親自侍候皇帝。
「媚娘，你還是為我管事吧！」他合著眼睛說。
「我喜歡侍候我的皇帝呵！」她輕佻地用手指劃他的頸項。
「媚娘——」皇帝有自卑感，「回頭，你又會怨我——」
這一句話，說盡了夫妻間的一切。武媚娘悄吁了一聲，似乎是抱怨，又似乎是纏綿。稍微間歇，她低微地接口：
「我已經怨了好久，現在——我是近乎麻木了。」
這回答，加深了皇帝的自卑感。他遺憾自己的無能；由遺憾，他又覺得自己對皇后負欠。於是，他拉住皇后的手，將她拖到身前，再摟住。
——他只有動作，並無言語。可是，他由動作所表達出來的情意，武媚娘是完全領略得到的。
「阿治，」她稍微俯身，面頰貼著他的頭頂，「有時，我太任性，我故意……」她的聲調逐漸地轉低，「阿治，不要怪責我，我一定替你做事——我不再理睬人們的流言了！阿治——從今後，我來包攬皇帝的大政。」
「媚娘，實在只有辛苦你，交給別人，我不放心。」李治認真地說：「再過一兩年，可以交給阿賢管，現在，只有你，駕輕就熟，也只有你有才能。」
她不再回答，默默地依偎著皇帝丈夫，可是，她的思念，現在卻可怕地浮動著。她從皇帝簡單的幾句話中，體察到李賢在父皇心中的地位，她暗自慶幸著想：「幸而我當機立斷，如果再拖延下去，阿賢可能接收了我的地位。」
武媚娘終是智者，她，迅速地，不著痕跡地取回了自己一度放棄的權力。