舞女生涯 · 一 紅舞星
人們如果在浪花路的轉角經過，最先接觸眼帘的，定是那一宅巍峨而氣勢宏偉的華屋。那屋子的大門是羅馬式的，四根花崗石的柱子既粗又高；從街面到那門口有八九層石級，都琢磨得光滑異常；又因著侍役們的勤加拂拭和灑掃，真是纖塵不染——人們看見了，自然而然地會感覺得若是足上不曾穿著高價漂亮的鞋子，絕不敢冒昧地踐踏上去。在大門上端的一隻大鐘下面，有五顆小電燈綴成的凸出的五角星，每一顆星中嵌一個字，合擺來就是「廣寒宮舞場」。每天晚上八九點鐘以後，這舞場門首形形色色的電燈，在相隔五十碼外已足使人目迷。那時候的景狀，若把「華燈既張，車水馬龍」兩句成語來形容，可算得確切不疑。
這故事開始的日期，恰在九月二十七日的日暮以後。天色是陰沉不雨。一陣陣的秋風已開始向一般無產階級發出警告。可是「秋之神」的權威也有限制，一達到廣寒宮的玻璃大門，竟被擋駕了沒法行駛。原來廣寒宮的裡面依舊是暖和和的三春。裡面的人們不但身體上絕對不感覺秋的權威，連他們的心靈也似乎沉沉地陶醉了，絕對感覺不到什麼秋意。
九點鐘光景，舞場裡面早已麇集了不少男女舞侶。自然，這還不是最熱鬧擁擠的時候，那些慣於尋夜間樂趣的少年們，仍在從舞場門口陸續地進去。這時候有兩個沒有資格踏上那石級的人物在那石級下面徘徊著，好像有所期待似的。這兩個人中的一個，軀幹高大，足有六英尺左右，兩臂粗壯有力。他身上穿一件舊黑玄綢的夾袍，腳上一雙薄皮底的深口番鞋，似乎很便於奔走；那夾袍的紐扣不但頭頸上面的一個沒有扣上，連那右肩下的一個紐扣也已斷碎，因此那襟角便斜垂在胸前。他頭上那頂深灰色的呢帽，看上去似乎是重價的東西，不過小了些，故而那帽檐雖然向下上覆著，卻仍罩不住他的一雙眼球充血的眼睛和一臉可怕的橫肉。他的同伴的身材卻又瘦怯怯地絕對不同，就高度而論，至多只有他的三分之二。那瘦子穿著一件半舊的灰色呢袍，一件玄緞馬甲，頭上戴一頂花呢的鴨舌帽，也一樣壓得很下。這人的臉色既黑，加著頦下和兩鬢的髯根似乎已三四天沒有修蘊，越發黑得厲害。他有一個有些彎鉤的鼻尖，一對高低不勻稱的招風小耳和兩粒深棕色的眸珠，都表示他的狡猾多謀的智力，一定遠勝他的富於體力的同伴。
那穿玄綢夾袍的大漢向著他的同伴，附耳說：「小黑，你想會不會得落空？」
那叫做小黑的瘦子很有把握似的答道：「放心，只要我們有耐性。」
「可是站在這個地方，不大方便。」
「對，我們得找個妥密的立足地——慢！大彪，瞧，那石柱下面不是擱著一塊木牌嗎？寫些什麼？我去瞧瞧。」
「小心啊！別給人惹眼！」
「我懂得。你在那邊等著。」
機會相當巧，這時候沒有人在石階上上下。張小黑絕不顧慮到他的那雙毛布底鞋有沒有資格踏上那光潔的石級，竟一步兩級地跨到了那塊廣告板旁邊。板上寫著兩行字：「今晚十時特請舞蹈明星柯秋心女士主舞『霓裳舞』，愛美同志，務請早臨。」除了這幾個字，廣告牌的右角上還釘著一張柯秋心的照片。張小黑很識得好幾個字，瞧了一瞧，暗暗點了點頭，便急急地退下來。他到了站在離門五六碼外的同伴陳大彪的旁邊，便向他作一個滿意報告。
「大彪，我們准不會落空！那牌上寫的就是我們心眼兒中的那個角兒，今夜伊要舞什麼霓裳舞，那盡足保證伊一定要來。」
「那麼那條撈什子，今夜伊可也會戴了來？」
「發愁做什麼？娘兒們除掉了裝點的東西，憑什麼可以勾引動男人？那撈什子是伊唯一的出風頭的法寶，怎麼會不戴出來？」
「也難說。要是伊為小心起見，也許——」
陳大彪的話突然頓住了。一輛汽車駛到了石階下面停住。張小黑忙在同伴的袖子上拉一拉。大彪知趣地立刻住了口，跟著張小黑避在一旁。他們倆的眼睛卻仍眨都不眨地偷瞧那從汽車中走出來的一男兩女。
張小黑又附著他的同伴的耳朵，說：「瞧啊！不是伊嗎？現在你總可以安心了罷！」
陳大彪低聲答道：「唔，真是伊！那條珠項圈果真也戴著！唉，伊打扮得多麼漂亮啊！」
「哼，我料的準不準？我早知道伊一定會戴出來。今夜裡伊要跳什麼特別舞，怎麼肯不出風頭？」
「唔，神機妙算！喂，小黑，你說這條撈什子值一萬多？」
「也許還不止，兩萬、三萬都說不定。」
「可是到了我們的手裡，就不能到這個數目是不是？」
「這也不用你擔心，只要弄到手，怎麼樣脫手，我早有了去路。」
「那頂好！」
「我告訴你。這東西是一個銀行經理送給伊的，小報上已經鬧過好一會兒。這還是三禮拜以前的事……唉，他們走上石階去了。來，我們不妨向前一步。」
陳大彪跟著走近了石級旁邊，又說：「伊後面提衣箱的那個胖胖的女人諒必是伊的女傭人。那個穿青嗶嘰西裝的男人，你想可就是伊的相好？」
張小黑搖搖頭：「誰知道？伊的相好何止一個？管他做什麼？」
「不過我們動起手來，這傢伙要是出來干涉，我們怎能不防？」
「我們得看風使篷，當然不能隨便亂動。——他們進去了。我們得找一個地方，耐性些等一會兒。」
那張小黑和陳大彪心目中所最注意的兩女一男，一走進廣寒宮的第二重玻璃厚門，恰巧和那個身材矮小西裝筆挺的舞場經理胡少山迎面相遇。胡少山走過來和那男的招呼。
胡少山說：「百喜，今天你來得遲了！好多人都已問起過你。密司徐已經找過你三次。」
王百喜一邊把眼光向那燈光幽淡的舞池中打了一個圈子，一邊含笑答道：「胡老闆，你又取笑，伊找我有什麼事？今晚上表妹的咳嗽又發作得厲害，我不能不陪伊一塊兒來。」
他回臉瞧瞧旁邊的柯秋心。秋心果真又咳了幾聲，忙把一塊白巾按住了伊自己的櫻唇。
伊低聲道：「小蓮，走。」
柯秋心旋轉身子，沿著右側里的一條甬道，踏著一雙銀色舞鞋，格格地向化裝室走去。伊的侍女嚴小蓮提著箱子跟在伊的後面。王百喜還站著不走，仍和那胡經理在那裡擠眉弄眼地談話。
化裝室中已生著汽爐，溫暖得使人醉眠。柯秋心坐下了，定了定喘息，才把身上的一件淡緋色毛質的斗篷叫小蓮卸下來。伊身上穿得非常單薄，只有一兩層蟬翼似的紫色細點的薄紗，掩蓋了伊的胸部和肩部，那兩臂和肩膀的大部分完全裸著。伊的頸項間的那條白光四射的高價的珠項圈，似在和伊的玉雪的粉肌作無形的競勝。當嚴小蓮給伊卸斗篷的時候，嘴裡不自覺地暗暗嘆息著：
「小姐，你的一身可愛的肉快削完哩！」
柯秋心正低垂著頭思量什麼，因著嚴小蓮的嘆息，使伊仰起頭來。伊向著對面的鏡子裡瞧一瞧，伊的本來豐腴的肌肉果真已消瘦多了。伊的瓜子形的臉兒原是非常均勻的，此刻那兩面帶著些紅暈的顴骨仿佛已露了些痕跡；一雙明澄含波的眼珠，也因著暗暗彈淚和久久顰蹙的緣故，減少了敏活和嫵媚；櫻唇上因著彩色的助力，依然仍鮮紅可愛，但假使抹去了染料，伊先前所有的天然美色此刻也已無形消失；只有伊的一頭烏黑的美發和柔娜的腰肢，還仍保持著少女的固有的美。
伊回過頭來，說：「小蓮，你不是疼我嗎？我可只願這一身肉早一天落完，才可以早一天出罪！」
柯秋心又一陣子咳嗽，幾乎透不過氣來。嚴小蓮急忙在伊的背上輕輕地拍了幾拍，又把皮包中的一個小藥瓶取出來，在杯子中倒出了些，給秋心喝下去。秋心一手用白絲巾按住了嘴，一手兀自向小蓮搖著。化裝室的門給推開了。王百喜很暇豫地踱了進來。他見柯秋心正在拒絕藥杯，便湊近些向伊說話：「秋心，怎麼不吃藥？吃了也許可以減輕些你的咳嗽。」
柯秋心把白巾輕輕地抹了抹嘴唇，順手丟在化裝桌上，一邊舉起縴手來整理伊的蓬鬆的頭髮。
伊答道：「謝謝你。我覺得咳也好，不咳也好。」伊終於將女僕的藥杯推開去。
王百喜的嘴唇微微牽動了一下：「可是我總覺得你咳一聲，我的心頭會痛一痛。」他看見秋心不再回答，湊得更近些：「秋心，我有一句話，你得注意。時機不可失。今夜裡的戲，你得著力些才好。」
柯秋心斜過臉來，似乎正要答話，忽而喉間的咳嗽聲又作，只得忍住了不說。王百喜默瞧了一會兒，看見伊的咳嗽繼續不止，便皺著眉頭退出化裝室去。嚴小蓮又趕到秋心的身旁，說了幾句溫慰的話，重新拿了藥杯，繼續伊的勸進工作。