魏忠賢小說斥奸書 · 第二十三回謀握邊兵差紀用計收糧運任文升
觀軍古陋習，唐祚終傾欹。
狂者操利兵，浸必成險巇。
況復綜錢穀，將為盜賊資。
厥謀殊不臧，非望良所思。
何幸聖明主，罷斥無經時。
折衝尊俎間，皇祚永不穆。
國家元氣在糧，神氣在兵。我國家之兵，聚於九邊，糧食全憑漕運，臨清淮安最為咽喉之地。故天順間石亨圖謀不軌，把兄弟石彪，夤謀做大同總兵，管住邊兵，心腹指揮盧旺，督運在臨清，扼住糧運。石亨在京中，掌握團營兵馬。他意思說，一朝作亂，可以四方響應。不意聖上見他行事如此，心甚疑他，奪了兵權，著他在家閒住。後來家奴告發他奸謀，遂擒治黨，與明正典刑。若使果如其謀，國家事正不可知。豈知數百年後，又有學他樣的魏忠賢。
話說魏忠賢既總大權，阿諛的奉承得他了不得，他便認作一個絕世豪傑。這些門下人，見他權勢極重．羽翼已多，便待要捧他做大事，自己也得享有榮華。因此忠賢與李永貞、劉若愚計議道：「如今天下的兵精莫如浙江，已有人在彼作總兵了。多莫如九邊，獨有山海一關，屯兵二十餘萬為最多。若得此處兵，九邊都不能當了。現有內操太監，提督忠勇營的劉應坤、陶文、紀用，這三人弓馬熟閒，極有膽力，俱是腹心。不若題本差他出去鎮守山海關等處，兵無糧不行，再著他兼查糧餉，把總鎮兵權奪了。再有李明道，是爺心腹，可差他督理糧儲，奪了漕運的權。崔文升為紅丸事，虧爺救了，怎不感爺恩，替爺做事，著他去督河道，奪了河道的權。是天下要害處都屬爺，要圖大事也不難了。」魏忠賢就便題了一個本，把劉應坤題做鎮守山海關，紀用、陶文做分守山海關，俱得清軍查餉，著令賜敕。此時吏兵二部都上本諫止。又有山海關督師閣部、薊遼總督、侍郎、經略，遼東巡撫，俱各因事權不一，勢成掣肘，一齊上奉諫止，魏忠賢都蒙蔽住了，卻竟自叫將三個人來，人各贈與他銀子五千兩，叫他雇募家廠．三個便辭丁朝，辭丁魏忠賢．帶了許多參隨人役、家丁，馳驛出京來。俗語說得好，不怕官，只怕管，他既是鎮守，又得清查糧餉，那一個官他管不著。一路唯督師、尚書、總督、侍郎、巡撫、大總兵抗禮。其餘副將司道俱勒令庭參，府縣俱要叩頭。因有清軍查餉名色，卻聽這些參隨拔置，不時到各將官處查他兵馬，若有不到，便道虛報軍丁，冒請糧餉，恣這些參隨手下詐人。其餘管餉戶部郎中，他也去鉗制他，要他備造收支冊籍，少有差誤，便說他侵盜了。所到地方，這些官那一個不卑辭曲禮奉承他，齊整下程厚禮拱送他，只討得一個不做聲便是好事了。若略有忤意，即便題本，重則坐以克減拿問，輕則誣以巽糯貪暴削奪。當時邊上只曉得這三個太監，那裡曉得甚督師總督，果然邊上兵權被他侵了。
守閽自是閹人事，節鉞如何浪建牙。
只恐榆關老徵士，幾番清淚落胡笳。
這邊忠賢又題道糧儲稽緩，須得差官督催，河工錢糧多有乾沒，須得差官清理。又差出一個李明道，督理糧儲，一個崔文升，督理河道。戶部工部便也上本道：「漕運總河業已有憲臣，不當更差內臣，以滋煩擾。」俱留中不下。忠賢俱請到私宅，每一人贈銀萬兩，雇尚寶司貯關防，中書科寫敕，先後辭朝。此時先忙得一個淮安府要為他起造衙門，僉補人役。僉補倒也不難，只是就要為這些人設處出工食來，又要議他日逐廩給，亂做一團。這邊李明道早巳出京了，取下兩隻的頭號大官座船，祭了船起身。卻又行牌直隸、山東、河南各守巡道，要他備造文武官員賢否冊籍，以便舉劾。若論內監衙門原與守巡各道賓客相與，文移止該用手本關合。如今李明道倚了魏忠賢的勢要，把司道俱做他屬官看承，竟自行牌去取冊籍，牌後又直書仰某道副使某人准此，這各司道官看了都驚訝起來，道是若如此行移，相見如何行體。現今他出京吋，首先經過的是天津地方，都行文書到天津道來關會相見禮節。那天津道兵備參政，乃是浙江錢唐人，姓楊，名廷槐，一生端方直諒，最怪的是依阿取容，歷任俱有政聲。一日坐堂，李明道差人呈上取賢否牌票，他看罷笑道：「他奉敕督糧，我奉敕備兵，一般欽差衙門，如何有此文移體式？我也難具回文，付之不理罷了。」不一日，又霸州道、兗州道、濟寧道，差人都下文書，關會相見禮節。楊公又笑道：「我們是兵巡道，不比督糧道，與他有干涉。他如此放肆，會甚麼禮儀，只是不見他罷了。但他奉差經過差官，取付下程，送他。」次日他卻竟自發牌起馬，出巡外縣不題。
卻說李明道上了船，過得河西務，早到天津地方。天津衛指揮，參游把總，並那督餉道，海防廳同知，坐糧廳主事，都是管得著的，俱各帶領人夫兵馬，在交界地方迎接。李明道叫挽了船，一一相見甫畢，就中單可少了一個兵備楊參政，他心中已是八九分不悅了。只見掌家將帖子稟道：「天津楊參政，差官送下程。」李明道接過來看時，卻是個侍生的禮帖，便怒發起來，道：「咱才出得京來，你卻故意慢我，替各處做個樣兒。我也把你參題參題，做個樣兒。」即便差下幾個心腹參隨，到天津所屬地方，訪求楊參政的過失。豈知他一廉如水，憂國如家，有稱功頌德的，那有說他過失的。一連訪了幾日，全不得他半毫空隙，只聽得說他前任淮徐道搜括錢糧，築城，倒好個題目。便回覆李明道。李明道大喜，就打發他去徐州訪問。這些差人到了徐州，問起楊參政，倒十個九個嗟呀起來，說道：「我等小民沒福。先年徐州淹沒，各官就要加派錢糧，差撥民夫，另築新城。我等這些水淹不盡小民，如何再當得這差役起，虧了楊兵爺，力持不肯，一面搜括無礙錢糧，一面申請院司道府蠲助，不半年間，倒也湊有四萬金了，只有人夫難處，他又申請各院，要俟秋冬水涸之際，調各縣河淺夫湊用。若依他做起來，真箇不勞半毫民力，城造完了，豈知朝廷大工緊急，把他湊處錢糧取去大工用了，楊爺又升了任去，至今築城不起，豈不是我們命該受苦麼。」差人聽了此話，情知這題目又做不著了，只得一五一十回覆李明道。明道愈加憤怒，道：「如此我便饒了他不成？」那差人見他發怒，便稟道：「楊兵備雖無過失，聞他累代縉紳，家族甚眾，房屋田地，並河路船隻多有稱楊衙的，何不將此事論他？」李明道回嗔作喜道：「這孩子中用。」分付司房，將此一段做成本章，論他說田連阡陌，武斷里閭，豈非侵官剝民所得？再參一個故不迎接，欺君滅旨罪名，意欲將楊參政坐贓拿問。楊參政聞知這個消息，又值他夫人沒了，便一面具文致仕，一面發喪下船。不期李明道反差人管住他，不容起身，說要候旨拿問。幸得天津地方去京師甚近，正是魏忠賢緝探人役出沒所在。楊參政宦跡政聲，並因不接李明道以致誣劾他事情，魏忠賢都曉得的。又有閣部科道官出揭救他，但不肯倒了太監架子，票本只把楊參政削職為民。那楊參政方得載了夫人靈柩，回歸原籍。時人有詠楊參政詩云：
生平直節逼雲霄，肯向閹人浪折腰。
潦倒一官何足戀，獨留清譽在民謠。
李明道一出京，先處了一個楊副使，這些官那個不怕。這些管糧通判，管運指揮，差遣得便如巡捕官一般。其餘督糧參政，凡粘著一個糧字兒的，便要他行屬官禮，知府來見，行參禮，他道：「奈煩行這樣禮，磕頭罷。」知縣有夫馬稍不敷，及參謁稍遲，供給稍不齊整的，竟拿來當路上笞辱。驛丞夫頭，不知打死多少。到得淮上，總督漕運侍郎、巡漕御史來拜，卻也沒一毫賓主之禮，不去回拜，止與一帖。不數日，便更張起來，說糧運稽遲，要各省自差民船部送至淮上，交與軍船，軍旗部送至京。不知旗軍船是官錢糧遣的，船上水手都是吃官錢糧的。這些旗軍在地方打糧，還要掯索加贈，就如運糧遲滯，固有旗軍受累的多。但他見米歹、便道有糠秕，米好又要踢斛淋尖，故意不收，以此遲誤。如今頓改民解，先是沒船就難了。這些鄉下農船，止是村港行使，如何經得大風大浪，過得大江。不是倩顧，便須打造，這一項錢糧從何處措辦？況且要那稍水舵工，一應駕船的人也是個難，這些府州縣村民，也不過在本村本鎮，近地行使，也還有那不會行船，嫌港闊的哩，如何識得大江大河水路風色？勢須倩顧，是又一番使用。若要那管船交卸的人一發難了。況且過江過閘，風波險惡，難免沉溺之憂。閣了淺要盤剝，遇溜水與過閘，要添僱人夫，不知又添許多侵盜科斂的事情出來。比如一船糧有幾百石，一個里長那有許多，必然要數里拼湊攏來，內中土財主及本分人，決不敢去，畢竟推尊一個會得的，會得的畢竟又有騰挪走趲之弊，交收不得，還是糧里之害，妨農廢業，一發不消說起了，所以巡漕御史何早力持不肯上疏條陳，說民運一事斷不可行。這邊李明道也題一個辨本，裡邊正要李明道做事，要大他的威勢，竟票本把一個何御史削職回去。正是：
空灑熱血一腔，爭奈君門萬里。
這時再有那一個敢來救正他。任他胡為胡做。當時省直解糧指揮，也不計其數，內中有浙江韓指揮等通共計十一員，缺糧極多，但糧米原都是管船旗甲經手，押運指揮不過督率催趲，還有一等刁頑旗軍，連官也管他不下的哩。船中沒了糧米，指揮官如何曉得。或有地頭水次就折乾的；或途中米貴，瞞官私糴了的，也有遇了奸惡宦戶糧里，插和水腳，船內沖折了的；也有船漏失了水，上納不得的；又有一等過河過閘漂流了的；又有一等船隻趕幫停泊，被火（氵吞）燒了的。從來都分別名色，或攤派通幫，或扣一衛一總經齎行月糧等項賠補，這是常例。不料李明道竟將這些欠糧的，不問來歷，止上一個本，竟說是這十一員指揮通同侵盜，盡行斬首。正是：
從來法綱如荼密，誰道沙場解殺人。
一時間又處了十一個指揮，威勢大也不大。這番人只曉得一個巡漕太監，只怕得一個總漕太監，把個糧儲侍郎竟不題起了。還有那崔文升，他聲勢作威也不在李明道之下。兒所過管河部官，那一個不遭他鉗制，受他凌辱？喜得有旨著他送桂王之國，不多時便回京去了。若不然，裡邊一個魏忠賢，外邊五個魏忠賢，不怕不把天上登時攪壞了。有替他做鷹犬的太監，又有那替他頌功德的太監，不知有何功德，倒又這邊建祠，那邊建祠，騷擾不了。畢竟造祠的那個地方創首，那個內肯為頭。要知此事端詳，且聽下回分解。
談兵務漕運利弊悉中，可作一通邊儲條陳，亦可作一道兵餉策料。