宛如阿修羅 · 阿多福
深秋時分的一個晚上，里見家裡。卷子、鷹男、勝又三人把勝又帶來的照片攤在客廳的桌子上，面面相覷，不知如何是好。照片是趁恆太郎和省司在咖啡店見面時抓拍的。恆太郎似乎在指導省司做功課，他探身看著省司遞過來的作業本的樣子，以及隔著桌子伸叉子餵省司吃蛋糕的樣子，都被拍成了一張張照片。照片拍得很業餘，有些模糊不清，但不管哪張照片裡，恆太郎臉上都掛著在家中從不曾露出的開心笑容。
卷子從照片上抬起頭來：「原來勝又也知道。」
勝又點點頭：「我偶爾會把工作帶到家裡做，有時就會接到電話。」
「土屋友子打來的？」
「應該是小孩子。」
「小孩子……」
「從說話的方式來看應該是小孩子，說話有點口齒不清。」
「原來是讓小孩子打電話啊……」
「每次接到電話後，爸就開始坐立不安……然後就會穿上大衣。」
「接著就要出門嗎？」
勝又點頭，卷子似乎也覺得有些於心不安。
「我看起來有點四處打探別人隱私似的，但其實我心裡也不願意這樣，爸爸他畢竟上了年紀，萬一哪天在那邊病倒了，我們姐妹四個到時候一問三不知就說不過去了。所以，我也並不是說要他們立刻分手，只是為了以防萬一才請你幫忙調查一下，這樣的話，一旦有什麼狀況，我們也不至於事到臨頭卻一無所知。」
這天是卷子和丈夫商量後，為了調查父親的日常生活，專程把勝又請來家裡的。沒想到勝又一聽，就直接帶著照片過來了。
「不過，勝又君居然已經知道了，真是沒想到……」
「我現在越來越覺得，這份工作實在讓人厭惡。這次的事情並沒人委託我，說到底只是我個人擅自行動，一邊心裡想著『我這是在幹什麼啊』，一邊又好像職業習慣已經成了本能，不知不覺中已經採取了行動，結果就這樣了。」勝又做了一個按快門的動作。
「真夠專業的。不過也確實為難，『調查，還是不去調查』——說起來你這也算是信用調查界的哈姆雷特了呢。」
鷹男拿勝又打趣，卷子斜著眼睛瞪了他一眼：「這種事自然不太好意思直接問出口——無奈之下，悄悄地跟過去看一眼，又像是偵探在調查什麼似的。」
「胡說八道……」這次輪到鷹男瞪了卷子一眼。
「啊，抱歉。所以我和綱子姐商量了一下，決定拜託你，沒想到你就帶著照片上門了。」
「嚇了一大跳嗎？」
「簡直就像是用撲克牌在變魔術。」
「和爸見面的，不是只有那個孩子嗎？」鷹男似乎並不覺事情有多嚴重。
卷子眉毛上挑：「隨後就會輪到那個女人登場了，這不明擺著嗎？只讓小孩子和爸爸見面，別人可沒那麼傻。」
勝又也皺起眉頭：「他們在一起的時候也沒有做什麼特別的事情，反正……以常理來說……」
「就是啊。」鷹男安撫著妻子激動的情緒，「這孩子對爸來說，與其說是兒子，其實更像是孫子，雖然並沒有血緣關係。」
「爸爸可從來沒有對宏男或是洋子露出過這樣的表情，一次都沒有。」
「他們沒和爸爸共同生活過，這樣也正常。」
「瀧子也知道嗎？」卷子又將視線轉回勝又身上。
「她不知道……跟她說了，她態度上肯定會表現出來的。同住在一個屋檐下，難免會讓大家都心中氣悶。」勝又說著，縮了縮脖子，「總之，我至少會先查出對方的住處。」
「這樣比較好，畢竟爸爸有高血壓。」
「嗯。」
「慎重起見還是想問一句，像這種調查，大概需要多少錢？」
聽到卷子的問題，勝又想了一下。
「有各種不同的等級，大體上是五萬到十萬元吧。」
這時，三個人的身後傳來洋子的聲音：「那我來委託好了。」
三人都「啊！」的一聲瞪大眼睛。
「洋子……」
「我存在媽媽那裡的錢，全拿出來，應該差不多夠了。」
「你小孩子家，有什麼要調查的？」
洋子沒回答，只是定睛注視著父親的臉。
「大人在說話，小孩子不要插嘴。」。
聽到卷子教訓她，洋子噘起了嘴巴：「小孩子小孩子！要到幾歲才不算小孩子？」
「咦？說起來到底是幾歲呢？公共澡堂是幾歲才可以進？坐火車又是幾歲開始買全票？」鷹男歪著頭思考著。
勝又苦笑著說：「七八十歲的委託人我都遇到過，但是十幾歲的還真是頭一回。」
洋子一臉認真地問：「有沒有學生優惠？」
「喂，你這小鬼，把信用調查所和電影院搞混了吧？」
「我才沒有搞混。」
「你想調查什麼？」
「外遇……」
「我差點當真了。」勝又笑著說。
鷹男也說：「十年，不，二十年後再來煩惱也不遲。」
洋子露出意外的表情。
卷子苦笑著說：「雖然話是這麼說，但現在的小孩子都很不得了的。就咱們後面緊挨著的鄰居家，有個叫小亞的小男生，還在讀幼兒園，就說『我要結婚了』。」
「結婚？」其他人都瞪大了眼睛。
「小亞同時喜歡兩個小女生，他媽媽說『不能和兩個人結婚』，結果他說『那另外一個當傭人』。」
鷹男和勝又大笑起來。
「當傭人。」
「太妙了。」
「我聽了嚇了一跳呢。」卷子等兩個男人笑完後說：「即使年紀這麼小，男人畢竟是男人，小孩子的幼稚話說不定反而是男人普遍的心聲呢。爸爸不也一樣嗎？一開始是娶回家的新娘子，然後漸漸變成老婆，淪為打掃屋子、洗衣服做飯的傭人。」
「現在當幫傭的時薪多少錢？」洋子問。
「誰知道有多少呢。」
「一小時……怎麼也得八百元吧。」
洋子突然嘆了口氣：「媽媽，你朝爸爸要工資吧……」她瞪了父親一眼，轉身上樓了。
「這孩子怎麼回事？」
「大概正是叛逆期吧。」
鷹男和勝又面面相覷，卷子移開視線，伸手拿起照片。
第二天，三姐妹相互約好，一起去探望陣內。在候診室等候瀧子的時候，卷子給綱子看了父親的照片。
綱子看著照片，忍不住吃吃竊笑起來，看到卷子滿臉訝異，綱子解釋說：「我在想，如果被調查的是我們，不知道會拍到什麼照片。」
「……」
「應該是他進我家門的那一刻吧。」
「回去的時候也要拍吧，因為表情肯定不一樣，來的時候和離開的時候。」
「你似乎在暗示有什麼下流的事呢……但其實並不是你想的那樣。他只是偶爾順路來家裡坐坐，喝杯茶，再幫我把那些我擰不開的瓶蓋擰開而已……然後就回去了。」
「開瓶蓋哦。」
「以前都是兒子幫我開的，他去仙台後，我就只能趁洗衣店的人上門送衣服時，請他們幫忙，每當這個時候，他們都會露出這種表情。」
「什麼表情？」
「『咦，沒有呢』。」
「沒有什麼？」
「男人啊。」
「哦，這樣啊。」
「多少還是有一些的，會覺得窩火。等你哪天也變成孤家寡人了，你就明白了。」
「別烏鴉嘴。」
「有外遇的老公，也比死掉的老公好。」
綱子話音未落，卷子突然站了起來。
「她來了……」
瀧子正從對面走過來，綱子慌忙把照片塞進卷子的皮包。
「肯定不能讓瀧子知道吧？」
「我倒覺得應該告訴她，以防萬一。」
「要說也讓她老公去說……」
綱子話還沒說完，瀧子就已經快步走到了她們跟前。
「我剛才忘記買信封了。」
「忘了？我還再三叮嚀你的。」
「所以我去買啦，有急用的時候卻怎麼也找不到文具店。」
瀧子拿出禮金袋讓她們看——袋子大得嚇人，上面寫著「早日康復」幾個大字。
「又是一個買這麼大禮金包的。」
「這個都夠裝一百萬了。」
「親姐妹之間沒必要弄得這麼誇張，普通的信封就行了吧。」
聽到兩個姐姐你一句我一句地數落她，瀧子生氣地說：「要我買的是你們，買回來抱怨個不停的也是你們，當姐姐可真輕鬆。」
姐妹三個坐下來打開皮包，各自拿出一張萬元紙鈔。
「真的只包這麼些嗎？」
「我也覺得應該再多包一點。」
「問題是也要考慮到可能是『持久戰』啊……」
姐妹三個你看看我，我看看你。
「一開始給得太多的話，以後就……」
綱子這麼一說，其他兩個人也點頭贊同。卷子把禮金袋交給綱子：「綱子姐，你拿給她吧。」
「是嗎？那好吧。」
「啊，名字……」
「不用寫了啦，就說是我們三個人給的……」
「說是肯定會說，」瀧子一臉不甘心地說，「可是之前，不也是我們三個人送的嗎，咲子只對綱子姐道謝。」
「我跟她說過的，是我們三個人的禮金。」
「肯定是你說話聲音太小。」
綱子突然抬起頭：「那就寫名字！拿筆過來！」
「算啦。」
「還是寫一下，這樣比較清楚……」
三姐妹各自在皮包里翻找著，最後還是瀧子帶了筆，三姐妹分別在禮金袋上寫上自己的名字。
「太好了，三個人都到齊了。」卷子露出鬆了一口氣的表情，「陣內的病一時半會兒也看不到好轉的希望，讓人心裡難受，一個人根本沒法來。」
「那我們就速戰速決吧。」
綱子說完，姐妹三個一齊站了起來。
這時的病房裡，陣內仍然昏迷未醒，咲子卻和真紀在陣內枕邊爭執了起來。
「你是說都是我的錯？」咲子惱火地質問。
真紀用手巾擦拭著兒子的嘴角：「都是因為你喜歡奢侈。」
「我什麼時候奢侈了？」咲子不依不饒地質問著。
「又是毛皮大衣，又是鑽戒的。」
「那都是他買給我的。」
「還不都是你……」
「我從來沒有說過我想要，都是他為了給自己鼓勁，非要買不可。」
「反正現在死無對證，還不是隨你怎麼說。」
咲子臉上頓時勃然作色：「媽，你剛才說什麼？啊？你剛才說什麼？」
「……」
「他還活著呢，為人父母的，怎麼能說這種不吉利的話。」咲子瞪著真紀，「他一味的奢侈也全是因為媽媽你啊。」她望著抓著兒子的手摩擦按摩著的年邁的婆婆，神色轉為惆悵，「他經常說：『我家老媽這輩子，沒過過一天好日子。我老爹死得早，老媽靠做黑市生意把我們拉扯大，風裡來雨里去的，從來沒有去過溫泉，也沒捨得去餐廳吃過一頓飯。我想打贏比賽，想賺很多錢，讓老媽過上好日子。』」
「我才不想用自己兒子挨打賺來的錢過好日子。」真紀深深地嘆氣。
「那也未必吧，在那些念經的朋友面前，你可是相當引以為傲呢。」
「和你差遠了。」
「我什麼時候……？」
「在你幾個姐姐面前，你不也是很神氣嗎？」
「那是因為我覺得，這麼做會讓他高興。因為之前大家都反對我們在一起，一直看不起我們，如今他出人頭地了，自然想讓大家都看到他的成就！」
「如果那時候就休息，可能也不至於發展到今天這個地步。」
咲子語帶責備地問道：「『那時候』——是什麼時候？」
真紀支支吾吾地，說出了老婦人們聚在一起辦念經會那天的事：陣內端了一盤橘子過來，真紀問他有沒有什麼需要特別向神明許願的，陣內指了指自己的眼睛。
咲子這才知道陣內的病已經早有徵兆。
「那是幾月的事？」
真紀沒有理會咲子的問題，一邊為兒子搓著手，一邊開始念經。
「我問你是幾月！」
咲子正想繼續追問時，病房外傳來敲門聲。
「來了。」咲子答應著打開了門，綱子、卷子、瀧子姐妹三個探進頭來。
「啊，你們來了。」咲子立刻換上一副欣喜的表情，「怎麼一下子都跑過來？」
「三巨頭1同時登台亮相啊！」綱子開玩笑地說著，看到真紀，「啊，伯母好。」
真紀也站了起來：「真不好意思，還麻煩你們特地跑一趟。」
「伯母這段時間肯定也很辛苦吧。」
「沒想到都這把年紀了，還要幫兒子換尿布。」
真紀的話讓三姐妹感到一陣心酸，不由陷入了沉默。
咲子和剛才吵架時判若兩人，語氣溫柔地說：「媽，請你去拿點熱水來。」真紀也欣欣然答應：「好啊。」
「不用泡茶了。」
「不用忙了。」
「至少一起喝杯茶嘛，媽……」咲子用眼神催著真紀。
「好，好。」真紀抱著熱水瓶走出門去，綱子把禮金袋放在床頭上。
「這是我們姐妹三個的一點心意。」
「哇……四方形的心意嗎？謝謝！」
「我還帶了圓形的心意哦。」卷子從皮包里拿出一個透明的塑料盒，裡面裝滿了十元和一百元硬幣，「我想你可能也會用到零錢。」
「又被搶先一步。」綱子不滿地說，瀧子也抱怨道：「卷子姐最會做好人了。」
「她每次都裝模作樣的，弄得好像只有她一個人是好孩子……」
「你們在說什麼嘛。」
「真是幫了大忙，住院期間少不了會用到細碎的零錢。」咲子做出手刀的姿勢2表示感謝，接過了裝零錢的盒子。
「看起來氣色還不錯嘛。」
聽瀧子這麼一說，咲子立刻神采飛揚地說：「很好，很好啊。最近一段時間氣色恢復了許多，老公，我姐姐她們來看你了。」
「他聽得到嗎？」
姐妹三個在咲子身後探頭看著陣內。
「用不了幾天應該就能清醒過來了。」
姐妹三個一時有些無言以對。咲子背對著她們，自顧自地拿出指甲刀，開始幫陣內剪指甲。
「人類真是一種不可思議的生物。不管多麼有名的大夫，也不敢斷定說能好起來，或者說絕對沒救了。即使像他這樣一直昏迷不醒，將來會不會有一天突然恢復意識，也沒有人敢下定論，人的生命真是頑強呢。即使整天躺著，鬍子也還是繼續生長著，指甲也會長，甚至可能比你們長得還快。」
「那是因為他現在不用腦子，營養全跑去鬍子和指甲了吧。」
「綱子姐……」卷子側目瞪了綱子一眼。
這時，剪下來的碎指甲蹦到瀧子的腿上，瀧子站了起來，用指尖捏起腿上指甲屑扔掉。她的動作沒有逃過咲子的眼睛，咲子雖然臉上仍然帶著笑容，但眼神中卻蘊含著惱怒：「他的指甲不髒。」
「啊，不是……我不是這個意思。」
「我每天都會幫他擦洗身體，而且這不是死人的指甲，是活人的指甲。」
「咲子，我不是……」
「瀧子平時就有潔癖，你又不是不知道。」綱子趕緊打圓場。
卷子也插嘴說：「小的時候，一旦有頭髮或著指甲掉在她身上，她就會哇哇大叫。」
咲子怒氣平息下來，突然嘀咕一句：「螃蟹不是有鉗子嗎？」
「螃蟹的鉗子？」三姐妹納悶地看著咲子。
「不是那種中空的蟹腳，而是裡面滿是筋肉，很緊實的那種。我現在的心情差不多就是那樣，很充實。」咲子用挑釁的眼神看著半空，「我們是夫妻，同呼吸共患難的夫妻，這種感覺比以往任何時候都強烈。」
「滿是筋肉的螃蟹鉗……」
卷子嘆著氣嘟囔了一句，咲子看著三個姐姐。
「你們呢，是空的，還是緊實的？」
姐妹三個不明所以，只好各自敷衍地笑著。
「很緊實。」
「托大家的福。」
「瀧子呢？」
「她自然很緊實吧，畢竟剛結婚。」
「簡直緊實得像五千元一隻的長腿帝王蟹。」
「那豈不是要冷凍？」
咲子的話再次讓三個姐姐無從招架。這時，卷子的皮包不小心開了，那幾張照片掉了出來。姐妹四個大吃一驚，看著腳下的照片呆若木雞。
「啊！這不是那個女人的兒子嗎？這麼說爸和那個女人，又舊情復燃了？」瀧子回過神，不由驚叫了起來。咲子毫不理會驚慌失措的姐姐們，兀自放聲大笑起來。
三個姐姐離開了，真紀也回家去了。咲子在陣內的枕邊坐下，表情陰鬱，和片刻之前判若兩人。剛才她一直繃著勁強顏歡笑，孤身一人時，才感到仿佛耗盡了所有的力氣。
「你聽到了嗎，我爸有外遇，他都七十歲了！又和之前分手的女人舊情復燃了……呵呵，呵呵，呵呵呵……」咲子貼著陣內的臉頰，「老公，你才幾歲啊，你要加油！好嗎……好嗎？」
咲子的低語逐漸被淹沒在淚水中，了無蹤跡。
那天下午，恆太郎又一次和放學回來的省司在咖啡店見面，照看他做功課。友子躲在店外不遠處的電線杆後面，透過咖啡店的玻璃窗，遠遠望著他們倆。
恆太郎發覺正從遠處窺探的友子，他不時抬起頭，緩緩吐著煙，注視著友子用披肩遮著臉的身影。
「啊，媽媽！」省司叫了起來，「是媽媽！你看，是媽媽！」
恆太郎不由神情緊張起來。
友子似乎也看出店裡情形不對，立刻躲了起來。
恆太郎掩飾住自己的慌亂：「哪兒有！沒有啊。」
「真的有！就是媽媽！媽媽！」
省司說著便要衝出去，恆太郎趕緊抱住了他。
「你在說什麼啊。」
恆太郎開著玩笑遮掩過去，省司再一次看向窗外的時候，母親的身影已經不見了。
恆太郎和省司別過，卻無心立刻回家。他坐在和友子分手的那家冰淇淋店打發時間，等到天色漸晚，便走進一家地段偏僻的壽司老店。就著壽司卷，獨酌幾杯溫酒。
他驀地想起在國立家中等著他回家的瀧子和勝又。
「外帶握壽司。」恆太郎伸出兩根手指。
「外帶兩人份握壽司！」廚師的聲音乾脆利落。
外帶的壽司做好了，恆太郎卻仍然坐在吧檯前，一杯接一杯默默地喝著酒。
國立老宅的客廳里，勝又正把工作上的文件和照片攤在餐桌上，整理著資料。暖爐上的水壺冒著熱氣。瀧子在衣服外披了一件棉背心，一邊織著毛衣一邊看著勝又工作。
瀧子發現毛線已經不知不覺用完了，便叫了勝又一聲：「餵……」
「啊？哦。」
勝又伸出雙手，瀧子把新的毛線丟給他。勝又接過毛線，雙手仿佛跳著笨拙的舞蹈般左右動著，撐在他雙手上的毛線靈活地不斷收進瀧子的手中。
勝又看著色調柔和的毛線逐漸變成了一團毛線球，小聲地說：「如果你表現出來，爸就太可憐了，他畢竟都那麼大年紀了。」
「就因為一大把年紀了，才讓人沒辦法接受。」瀧子眉頭輕蹙，「哪怕他現在是五十多歲也好啊，我也會覺得我爸畢竟是男人，也算無可奈何。但他已經七十歲了，不，七十一歲了。」
「我覺得和年紀沒有關係吧。倒不如說，正是因為年紀大了，反而……該怎麼說，需要有一種活著的真實感。」
「你倒是夠袒護他的。」
「就算爸爸和那個人交往，對你來說也沒有什麼損失，沒必要這樣橫眉豎眼滿臉怨氣吧。」
「又不是你爸，你倒說得輕鬆。」
瀧子反駁時，玄關的門鈴響了。
瀧子起身出去開門，勝又也跟著站了起來，但手上的毛線纏在身上怎麼也解不開，無奈之下，他只好帶著毛線一起跟在瀧子身後。
瀧子打開門，斜睨著走進門來的父親，連句「你回來了」都沒說。
微醺的恆太郎沒有察覺瀧子異樣的表情，舉起壽司盒在她面前晃了晃。
「這是什麼？」
「一看就明白了啊。我已經吃過了，這是你們倆的。」
這時，勝又也走了出來：「爸，你回來了。」
恆太郎打量著兩個人的臉色，問：「怎麼了？吵架了嗎？」
「爸，你去哪裡了？」
勝又踢了瀧子的小腿：「來吃壽司，壽司！」
勝又從恆太郎手上接過壽司盒，推著瀧子回到客廳。恆太郎跟在他們身後走了進來。回客廳後，瀧子倒了茶，勝又趕忙打開壽司盒。壽司擺上了桌，瀧子卻不動筷子。
「瀧子……快……」勝又停下筷子，戳了戳瀧子，將視線移向正悠然喝著茶的恆太郎，「啊，這壽司用的金槍魚品質不錯。」
「能吃出來金槍魚品質的好壞，相當可以嘛。」
聽到恆太郎的稱讚，勝又不覺露出得意之色：「我曾經在河岸打過工，幫人送貨——專門把上岸的魚獲送到批發商那裡。那時候學會了分辨金槍魚的味道，大體說來，金槍魚這東西吧……」
瀧子插口打斷了他的話：「這壽司哪裡買的，壽司店嗎？」
「嗯？」恆太郎向瀧子看去。
勝又看著包裝紙說：「是不是新宿？新宿的天下一壽司。」
「你和誰一起去吃的？」
「這種事有什麼好問的。」
「爸，你和誰一起去吃的？」
恆太郎沒有回答，目不轉睛地看著女兒的臉，然後又將目光移向勝又。勝又惶恐地瑟縮著身子，不敢直視恆太郎的目光。
恆太郎笑了笑，說：「難不成還有哪個笨蛋會和貓貓狗狗的一起去吃壽司？」
瀧子毫不退讓地看著父親。恆太郎一言不發，用杯子暖手。
勝又不知所措地低著頭，突然大驚失色——攤在桌上的資料來不及收起，壓在資料下面的照片露了出來——照片上恆太郎和省司正其樂融融地聊著天。他慌了神，想不動聲色地藏起來，沒想到反而一下子全掉了出來。
恆太郎掃了一眼照片，什麼都沒說。
卷子正坐在客廳的桌前往賬本上記著賬。洋子擺弄著著桌上散亂的發票，問：「爸爸怎麼還不回來？」
卷子充耳不聞：「菠菜，一百四十八元一把。」
「你說爸爸現在正在幹什麼？」
「六十瓦燈泡……」
「媽媽……爸爸……」
「六十瓦燈泡兩個。」
「他就算開會，也不至於這麼晚吧……」
「你不要在一邊說個沒完，會讓我算錯的。」
「這麼晚了，爸爸還不回來。」
「兩個一百九十元。」
「早出晚歸的爸爸，麻木不仁的媽媽。」
「還有喜歡多管閒事的洋子。」
「字數超啦！」
「呵呵，俳句啊詩啊什麼的，媽媽向來笨得很。」卷子笑著，繼續低頭記賬，「煤氣費……」
洋子拿起手邊的報紙，捲成圓筒，透過它看著卷子的臉：「媽媽，你說會不會有人能發明一個機器，像這樣一看，就能清楚看到對方在做什麼？」
「啊？」
「比方說……能看到爸爸正在做什麼。」
卷子不假思索地回答：「——正開會呢吧，或者正在酒吧喝酒。」
「似乎都不是，爸爸好像正和誰在一起呢……」
卷子的手停下來。
「好像還不是男人。」
「……」
「這個人我好像還認識呢。」
「別鬧了。」卷子打斷洋子，嚴厲的語氣連她自己都嚇了一跳。
「怎麼啦？」
「什麼怎麼了……就是叫你別鬧了。」
「想像就是要天馬行空嘛。」
卷子伸出手，想拿走洋子手上的報紙望遠鏡，洋子不肯放手。卷子見狀便湊過去從報紙望遠鏡另一端看著，洋子立刻把報紙扔到一旁。
「現在都已經能登上月球了，為什麼卻做不出這樣的機器？」
洋子正嘀咕著，不知道什麼時候走進來的宏男插嘴譏諷：「你真是個傻瓜。」
「幹嗎這麼說？」
「你能從這邊看到別人，別人自然也能從另一頭看到你。」
「哦，也對。」
「想想，假如你正洗澡呢，被人用這個機器偷窺了怎麼辦？」
「討厭。」
「看吧。」
卷子吃吃笑了起來：「還是你哥哥腦筋比較靈光。」
「可惜成績不好。」
「喂！」
洋子大叫一聲逃走了，宏男追了出去。兄妹倆衝上二樓之後，卷子拿起報紙，重新捲成筒，向牆壁望去。之前曾映出赤木啟子打網球身影的那面牆上，浮現出鷹男和啟子摟抱在一起的幻影。兩人在床上擁抱著——就在空無一人的辦公室里，就在辦公桌旁的那張床上。
卷子垂下手，移開視線。她坐在那兒，報紙望遠鏡仍然拿在手裡，腦中一片空白，心如亂麻。她正要再一次舉起報紙望遠鏡張望時，電話鈴聲響了。她猶豫片刻，才緩緩接起電話——是鷹男打來的。
「喂，是我，我跟你說……」他的話還沒說完，電話就斷了。
鈴聲馬上又響了起來，但卷子接起電話時，電話立刻又斷了。鈴聲又響了，再接，又是掛斷。似乎鷹男也因為線路實在不佳而放棄了，這之後便再沒有打電話過來。
「喂！」
直到鷹男出聲叫她，卷子才發覺丈夫已經回家了。鷹男正一邊松著領帶，一邊喝水。
「啊，你回來啦！」
卷子把丈夫的西裝掛在衣架上，視線卻一直在觀察著丈夫的神色。
「啊，家裡的水真好喝。」
「味道不一樣嗎？」
「那當然……同樣是東京都水道局的水，怎麼這裡……」
「你是和哪裡比較？」
「自然是公司還有酒吧啊。」
「你在那種地方也會喝水？」
「當然會喝，總不能用摻水的威士忌吃藥吧。」
「藥……」
卷子抓起丈夫的右手，摸著他的指甲。
「怎麼了？好難得。」
「這一陣子都會在公司剪指甲嗎？」
「指甲？」
「以前你的右手指甲總是參差不齊的，現在卻都剪得很整齊，是不是有什麼人幫你剪？」
「你是不是無聊的言情劇看得太多了？」鷹男甩開卷子的手，「只要用指甲銼磨一下，就光滑溜溜了。哦，這個……」他把領帶交給卷子，「趕緊睡覺吧。」
卷子望著丈夫的背影，心情沉重地嘆了一口氣。
「媽媽，那我就先回去了。」
真紀一言不發，咲子徑自走出了病房。經過護士站時，夜班護士井田叫住了她。
「啊，陣內太太，您要回去了嗎？」
咲子笑容可掬地向她躬身行禮。井田接著說：「雖然辛苦，但還是要加油哦。」
「謝謝……」
「哦，那個，您先生的住院費還沒有繳吧。」
咲子正打算說「晚安」，聞言趕緊改口道：「啊，不好意思，我明天就去繳。」
「大病房應該還有空位。」
「大病房？」
「長期住單人病房開銷太大了，還是轉到大病房安心打持久戰比較好，心情上也能輕鬆些。」
咲子點點頭，說了聲「晚安」後，走出醫院。
咲子本打算回家的，卻不由自主地信步走向鬧市區。酒店、酒吧、迪斯科舞廳林立的街上，放眼望去，前後左右到處都是成雙成對的情侶。有邊走邊吃熱狗的男女，也有騎著摩托車的男人，后座上的年輕女孩興奮地抱著他的腰……鬧市區的服裝店裡已經早早地陳列起早春的服飾，街道上洋溢著歡樂的音樂和開朗的笑聲。
「這一切，都是我曾經擁有的……」
幾個月之前，咲子也曾是這些年輕人中的一分子，但如今……一股悲哀湧上心頭，咲子突然有些眩暈，在十字路口停下腳步。
「口開了。」
身後傳來一個男人的聲音，但咲子沒聽到，她已經魂不守舍了。
「口開了。」身後的男人又提醒了一遍。
「啊？哦。」
咲子慌忙閉緊無意中大張的嘴巴。男人被她逗笑了，指著咲子的皮包——咲子的皮包拉鏈大開著。咲子明白過來，不由也笑了起來。
「哎呦……啊，我真是……」
男人也跟著她笑著。他的打扮很樸素，看起來很沉穩，給人一種誠實的印象。咲子笑著笑著，終於忍不住蹲在馬路旁放聲大哭了起來。
男人自我介紹說姓宅間。在他的邀請下，咲子走進了附近的咖啡店。這家店看起來生意並不太好，店裡播放的背景音樂也似乎是宗教音樂，卻讓人聽了心頭為之一振。
兩人都點了咖啡。宅間喝著咖啡，吸著煙觀察著咲子。
咲子低著頭，淚流滿面。
「說出來就輕鬆了，我常這麼勸我的學生。」
「學生？」咲子抬起頭，打量著宅間，「你是老師？」
宅間點點頭。
「中學……高中？」
「……」
「大學……小學？」
宅間笑著點點頭，然後，模仿小孩子的聲調，把一年級國語課本第一頁的內容背誦了一遍。咲子的臉色稍稍和緩了些，宅間背誦故事課文時，她的臉上漸漸露出些許笑容。咲子喝著咖啡，終於緩緩說起自己的事。
「我丈夫是個植物人，因為交通事故，撞到這裡。很早以前，我就隱約覺得他的眼睛不大對勁，但他一直瞞著我，我也不敢問他……等我察覺時，他已經連神智都不正常了，最後在我姐姐的婚禮上昏倒了，後來雖然也有些好轉的跡象……但終究是迴光返照，最後還是不行了。」
宅間默不作聲地聽著咲子訴說。
「我有一個兒子，還不會走路，我婆婆整天抱怨，說都是因為我才害他成這樣，她就像每天給盆栽澆水一樣，一天不落地責罵我，我不知道我丈夫這種狀況還會持續幾年……在醫院的時候，我還能強打精神作出堅強的樣子，但是，到了一個人都不認識的地方，就會像是泄了氣的皮球一樣，再也堅持不住了。」
咲子把咖啡舉到嘴邊，宅間卻輕輕按住她的手，為她加了牛奶。
「黑咖啡對胃不好。」
咲子流露出感激的眼神。兩個人默默聽著音樂。咲子感到力量與勇氣正在身體裡逐漸重新甦醒。原來自己是如此地渴望被溫柔對待——咲子凝視著宅間的臉，心裡呢喃著。
喝完咖啡，兩人走出咖啡店。
「說出來之後，心裡好像變輕鬆了。」
「希望你先生多多保重。」
「謝謝。」
咲子在店門口向宅間躬身行禮，然後轉身離開。她回到十字路口，正等著紅綠燈時，宅間從身後抓住她的手臂，攬著咲子的肩膀，手順勢向下摟住她的腰，咲子也沒有反抗。兩個人摟在一起，隨著人潮走著。宅間在情人旅館前停下腳步，咲子默默地點了點頭。我只想暫時忘掉一切——咲子心想。
第二天，綱子和卷子來到恆太郎的公司，邀他一起去探視陣內。
姐妹倆都是第一次來父親的公司。那家公司位於神田小川町的雜亂一隅，在一棟老舊的雜居公寓裡。那棟公寓樓在戰前應該也是一棟很時髦的大樓，如今卻已瓷磚剝落，地板也咯吱作響，全然不見舊日的蹤跡。
公寓樓里有好幾家鉛版印刷公司，幽暗狹窄的走廊上，雜亂堆放著紙張和印刷品。綱子剛覺得腳下不對，還來不及反應便被地上裝蕎麥麵的容器絆到了。卷子及時抓住她的手臂，才總算沒有跌倒。兩人好容易站穩，抬頭一看，剛好看到的恆太郎公司的門牌。
敲了敲門，裡面傳來應門的聲音，一個女職員探出頭。
「不好意思，打擾了。」
「請問這裡有位竹澤先生嗎？」
「竹澤先生！有客人找！」
女職員大聲向褪色的屏風對面叫了一聲，並沒有帶她們進去的意思。姐妹倆無言地躬身行禮，小心翼翼地走了進去。狹小的房間裡，只有幾名員工忙碌工作著。
「誰啊？」恆太郎從屏風後探出頭。
「我們剛好來御茶水3……」
「有點事……」
姐妹倆說完，恆太郎向她們招招手。他的座位就在窗邊一個狹小角落，用一個又髒又舊的屏風隔開。或許因為無事可做，他正看著窗外抽菸。桌上沒有什麼像樣的資料，只有一個堆滿菸蒂的菸灰缸。
恆太郎對著兩姐妹努了努下巴，示意她們在桌旁的兩把式樣不一的椅子上坐下。
「能出去一會兒嗎？」
「想讓你陪我們去看望一下咲子。」
姐妹倆你一句我一句地說著。
「我們已經去看過她一次了。」
「她好像很受打擊，所以想讓你去給她打打氣。」
「爸，還是你去一趟最有效。」
恆太郎沒有說話，兩姐妹又說：「長此以往說不定哪天她就扛不住了，萬一有個什麼好歹，爸爸你一次都沒來得及去看她，未免也太可憐了。」
「我們也會陪你一塊去。」
「嗯。」
「中途翹班會不會很為難？」
「反正也沒什麼要緊事，想走隨時可以走，倒也不會有什麼為難的。」恆太郎站了起來，椅子隨著他的動作咯吱作響，「那就去看看吧。」
隨著恆太郎起身走開，椅子上的坐墊露了出來——那坐墊已經舊得褪了色，裡面的棉絮從磨破的四角冒了出來，姐妹倆看在眼裡不禁感到一陣心酸。
陣內的病房內沒有人。父女三人一走進病房，便被眼前的景象驚呆了。
病床上的白色床單翻了起來，陣內的兩隻腳露在外面，腳底上竟赫然畫著一個由阿拉伯數字組成的搞笑人臉，看起來還是用簽字筆畫的。父女三個正面面相覷時，咲子突然猛地推開門走了進來。
「哇！嚇死我了。」
「我們才被你嚇一跳呢！」
「這是什麼？」
「嘿嘿嘿，是符咒。」咲子聳了聳肩。
「符咒？」
「像這樣……」咲子稍微站開些看著丈夫的腳底，「如果數字人臉的表情有變化，不就說明他的腳動了嗎？這張臉會不會笑呢，我期待著……」
綱子和卷子一時不知道說什麼才好。恆太郎充滿愛憐地伸出大手輕輕拍了拍咲子的肩。
咲子微笑地看著父親：「爸，你要加油，男人變成他這樣就完蛋了……」然後，把嘴湊到恆太郎耳邊，「不過不管瀧子說什麼，你都不要在意。」
綱子和卷子尷尬地互相看了看對方，恆太郎露出一絲苦笑。
這段時間以來，瀧子一直在避開父親。勝又可能覺得事情全由自己而起，愧疚之下對恆太郎格外殷勤小心，反而讓恆太郎渾身不自在。就連深夜去廚房喝水時也不敢開燈，經過他們房間門口，也總是小心翼翼地注意著他們屋裡傳來的笑聲和談話聲，再躡手躡腳地走過去，以免妨礙他們。
既然連在家裡都要繃緊神經度日，省司便成了恆太郎唯一的安慰。前幾天省司把自己在學校美術課上畫的畫拿給恆太郎看，標題是「我的爸爸」，他畫的竟分明是恆太郎。
省司已經有了新父親，總這樣下去也不是長久之計——恆太郎有時候會忍不住思考這個問題。在家裡他是寄人籬下的多餘之人，對省司來說他又只是一個冒牌父親。即便沒有女兒的提醒，恆太郎也已經痛切地體會到，自己已經到了想振作也無能為力的年紀了。他心中對此一清二楚，但表面上並沒有流露出來。
父女三人明白咲子只是在強裝出一副開朗的樣子，所以並沒有刻意去說什麼安慰的話語，待了一會兒便離開了。
深夜，咲子正在公寓客廳計算存款餘額。她穿著件男式睡衣，外面隨便披了件陣內的冠軍戰袍，樣子有些怪異。
咲子和真紀輪流照顧陣內，每天輪換一次。這天剛好輪到咲子在家裡照顧兒子。由於在醫院時無法睡覺，咲子本打算好好睡一覺，但煩心事接連不斷地湧上心頭，又讓她久久不能入睡。最為迫在眉睫的煩心事便是捉襟見肘的經濟狀況。由於之前一直是賺多少花多少，如今存款已然見底。她拿出別人來探病時包的慰問金、結婚時為數不多的存款，絞盡腦汁地想著該如何應付眼前的開支。這時，電話鈴聲響了，咲子接起電話。
「餵？」
「請問是陣內先生家嗎？」電話中傳來一個低沉穩重的男人聲音。
「這裡是陣內家……請問您是哪位？」咲子有些不明所以。
「您好。」
「您好，請問您是哪位？」
「是陣內太太吧？前幾天的晚上多謝你了。」
「前幾天的晚上……」
「你先生的情況有沒有好一點？」
「……」
「那天離開後，我總覺得你很面熟，剛好看到之前的運動雜誌，才知道是拳王陣內英光……」
「請問你是？」咲子話說到一半便停住了，她想起來一定是宅間。
「我不是說了嗎？那天晚上的……」
「我聽不懂你在說什麼，請問有何貴幹？」
似乎是察覺了咲子的慌亂，電話那邊傳來親切的笑聲。
「沒必要繼續裝糊塗吧？你的演技真好，你那天說是出車禍，我還信以為真了呢。」
「請問有何貴幹？」咲子的聲音顫抖著。
「想向你借錢周轉一下。」
「……」
「只要一百萬就好。」
「一百萬……」
掛上電話，咲子一陣頭暈目眩。
同一天晚上，卷子也接到了一個晴天霹靂般的電話。電話打來時，她正趴在客廳的桌上打瞌睡，被鈴聲驚醒的一瞬間有些迷糊，竟起身跑向玄關。
「來了，來了！」
卷子穿上拖鞋，正打算走出客廳，才發覺自己搞錯了。
「我在幹什麼……」她不由失笑，接起電話忍著哈欠說，「這裡是里見家。」
電話中傳來一個中年女人慌張的聲音：「呃，我是三田村綱子女士的鄰居，我要找她妹妹……」
「我就是。」
「你姐姐殉情自殺了。」
「殉情自殺！」卷子不由握緊了電話，「然後呢，情況怎麼樣？喂，餵？」
「聽說還有呼吸……」那個女人可能在綱子家裡，似乎正用手帕捂著鼻子，說話瓮聲瓮氣地，「煤氣，用煤氣……跟平時經常來找她的那個人一起……我一直奇怪，哪兒來一股怪味。」
聽那個女人說，救護車剛剛來過，把兩個人送去醫院了。煤氣似乎是從客廳的煤氣開關漏出來的，客廳里胡亂扔著沒吃完的火鍋，臥室隔間的紙門敞開著，兩個人穿著睡衣躺在臥室的被子上。不知道綱子家是不是已經聚起了一幫看熱鬧的鄰人，電話那頭聽起來十分嘈雜。
掛上電話，卷子手忙腳亂地收拾了一下，東西都沒帶齊便心急火燎地出門趕往醫院。
卷子趕到醫院，見到了正躺在急診病床上的綱子。
「綱子姐……」
綱子頭髮凌亂，臉色蒼白，一副慘不忍睹的狼狽相。但當她看到卷子，還是硬撐著想要坐起來。卷子跑到姐姐身旁，握住她的手。
「平安無事就好。」
「他、他是不是還好？你去幫我看一下，好嗎？」
綱子甩開卷子的手。卷子不忍無視姐姐求助的眼神，走出姐姐的病房。
卷子向護士問明房間號，來到貞治的病房。貞治正躺在床上，回答醫生的問題。貞治似乎有些胸悶，身子動了動，結果毛毯滑落下來，一隻腳伸到卷子的眼前。看到貞治的腳底，卷子忍不住倒抽了一口氣——他的腳底畫著一個和陣內腳底一模一樣的搞笑數字人臉。
卷子向貞治微微點頭，便回到了姐姐的病房。
卷子又一次差點驚訝地叫出聲來——綱子的毛毯掀開著，凌亂的和服衣擺下露出她的腳底——她的腳底也有一個搞笑人臉。
綱子看著卷子，眼神透著不安：「他還好吧？」
聽了卷子的匯報，綱子長舒了一口氣：「什麼殉情，別胡說八道。是煤氣管脫落，純屬意外。」
卷子苦笑著，看著綱子從毛毯下伸出的腳底，終於忍不住笑出聲來。
「很好笑吧？你就盡情地笑吧，我做了這樣的事，活該被人笑。」
「我不是笑那個，我是笑你的腳！」
「腳……」
綱子一臉狐疑：「腳怎麼了？」
這次輪到卷子一頭霧水了：「你不記得自己畫了嗎？」
剛子蹙著眉頭思考，好像終於想起一點頭緒，但努力想全部回憶起來的時候，似乎又會頭疼。
「你自己看啊。」卷子努了努下巴，「腳底，你自己的腳底。」
「啊……」綱子隱約想起了什麼，但大腦里似乎仍然迷迷糊糊，她擰著身體看著自己的腳底。
「啊……」
綱子笑了起來，她羞得無地自容，只能用笑掩飾窘態。
「因為在咲子那裡看到，就想試試。」
「綱子姐，你心態倒是夠年輕的。」
「誰能想到會發生這種事。」
「看到你們腳底都畫了搞笑的人臉，急救隊的人估計也被嚇了一跳。」
綱子突然「啊」的叫出聲來，她抱著頭，慢慢一點一點回想著，最後似乎終於全想了起來，她抬起頭，惶恐不安地看著卷子的臉，「他也……」
卷子點點頭，綱子便要急著下床。
「怎麼了？」
「我要過去一下，他的腳，不能就這麼……就這樣回去的話他就慘了……對不起，你……」綱子緊緊抓著妹妹的手，「你去跟他說，要他擦掉之後再回去……」
卷子只好又一次來到貞治的病房。
病房裡只有貞治一個人。他似乎比之前鎮定了些，臉色也好多了。
「你好，這次實在抱歉。」
卷子走進病房，貞治「啊……」的驚叫了一聲，打算坐起來。
「請躺著就好。」
「……」
「我是綱子的妹妹。」
「我剛才……一眼就認出來了。」
「我姐姐承蒙您照顧了。」
「您客氣了。」
一陣尷尬的沉默。
貞治苦笑著說：「我向來以為自己的鼻子很靈光。」
「我姐姐也是。走在路上，單憑烤魚的味道，她就能分辨出是竹莢魚還是鯖魚，一直引以為傲呢。」
「我也是，可能是因為喝了酒以後睡得比較沉，她那邊情況怎麼樣？」
「醫生說謹慎起見，今晚就先住院觀察一個晚上。」
「請叫她多保重……」
「你呢？」
「等我可以下床走路就要回去，總不能徹夜不歸吧。」
趁著護士進來的機會，卷子行了一禮，走出病房。從頭到尾，她提都沒提貞治腳底畫了人臉的事。
貞治回到家時已是深夜。
豐子還沒睡，正在客廳記賬。聽到丈夫的聲音，她邊撥算盤邊打招呼說：「你回來了。」
貞治連回答的力氣也沒有，從醫院回到家裡已經耗盡了他的體力。他扶著入口的柱子喘著粗氣，豐子聞聲抬起頭看著他。貞治臉色蒼白地扶著紙門走了進去，豐子一臉驚訝正準備開口問他。
「我好像感冒了。」貞治搶先解釋道。
「感冒……？」
「我現在頭昏腦漲，渾身發冷。」
「是不是發燒了？」
豐子從身後的碗櫃裡拿出體溫計，貞治趕緊逃開。
「不用了，就算量了體溫也降不下去。」
「但是……那就吃顆藥吧。」
「睡一覺就好了。」
貞治往裡走時，身體搖晃了一下。
「小心！」豐子伸手想扶住他，但卻晚了一步。看到跌倒在地的丈夫有一隻襪子穿反了，她呵呵呵地笑了起來。
「以後你還是穿沒有正反面的襪子吧。」
貞治看著妻子的臉，一時反應不過來她在說什麼。
「我是說襪子。我不知道你在哪裡脫了襪子，這隻穿反了……」
豐子摸著襪子，貞治跳了起來想往後退，但豐子已經抓住了襪尖，襪子順勢被完全扯了下來。豐子看到丈夫腳底的塗鴉，「啊」地叫了一聲。
看到妻子的表情，貞治想起了綱子惡作劇的塗鴉。連滾帶爬地轉身想逃，但豐子已經和身撲上去，整個人壓住了他，扯下了另一隻襪子——另一隻腳上也畫著塗鴉。
「這是什麼符咒？」豐子瞪著眼問。
「不，沒什麼……哈哈，哈哈哈。」
「這是什麼符咒？」
「什麼符咒……哦，是、是我喝醉了打瞌睡時，被女孩子們惡作劇畫上去的。真是的，現在的酒吧也真是越來越不像話了。」
「是嗎？我以為現在銀座的酒吧都是年輕女孩呢。」
「啊？」
「這種搞笑的數字人臉，兩隻腳上都是，年輕人是不會畫這種塗鴉的，看來看去，總覺得畫畫的人應該是有些年紀了……」
貞治癱坐在地上，他已經無力辯解。
「給我感冒藥。」
「是不是覺得有寒意了？」
豐子面容扭曲地笑著，腦海中浮現出綱子的臉。
第二天一早，綱子在卷子的陪伴下出院回家，她仍然有些腳下不穩。走到家附近時，左鄰右舍的家庭主婦們都站在遠處竊竊私語。綱子慌忙用圍巾遮住臉。
卷子扶著姐姐準備進門時，姐妹倆突然同時倒抽了一口氣，忍不住互相看了對方一眼，然後尷尬地轉過臉去。寫著「插畫教室，三田村綱子」的招牌上，被人用紅色的魔術筆畫了一張搞笑的人臉。綱子想取下招牌，卻拿不下來。卷子伸手幫忙，兩分合力，費了好大力氣終於把招牌卸了下來。
得知消息後趕來的鷹男和正樹正在家裡等候著。四個人在亂糟糟的客廳坐下。一片狼藉中殘留著綱子和情人幽會的痕跡，但大家都視而不見，隻字不提。卷子利落地四下收拾起來。
「真是萬幸，幸虧沒出什麼大事。再晚一點，估計這個時候我們就得在殯儀館，正和人討論『請問您想放在第幾層？』『您家信什麼教？』呢。」
鷹男的眼神刻意避開兩人份的筷子和啤酒杯，打著趣說。
正樹不時瞥著兩人份的碗筷：「我想，以後還是住在一起比較好。」
「住一起？」綱子看著兒子的臉，一時沒反應過來。
「我原打算結了婚以後在外面租房子住的，現在覺得，還是一起住比較好。否則的話，萬一再出什麼事，到時候後悔都來不及。」
「……」
「反正二樓也還有房間。」
綱子一時不知如何回答，鷹男也點頭。
「正樹這麼說也是一片孝心，你就答應他吧。」
幾個人一時陷入沉默，氣氛凝重。
綱子很乾脆地拒絕了：「你有這份心我很高興……不過，再等十年再說吧。」
「十年後……」
「被人當成老太婆，太淒涼了。」綱子環視身邊的三人，「我暫時還想一個人住，我還能工作，能養活得起自己，也想和『人』交往。」她的視線最終停在卷子的臉上，「這樣不行嗎？」
卷子一時有些慌亂：「也不是說不行啦……」
「呃……」
「但是……」
鷹男和正樹相互看看對方。
「暖爐，以後我會換成插電的。」
綱子以一副「事情到此為止」的表情說完，呵呵呵地笑了起來。
其他三個人聽了，不由看向歪倒在地的暖爐，然後又一次四下環視起一片狼藉的屋子來。
這天晚上，瀧子拜訪了里見家。卷子和鷹男都不在，只有頭上綁著頭巾，正在做考前複習的宏男應了門，告訴她綱子的事。
「煤氣怎麼了？煤氣漏氣？」
「我也不是很清楚，好像是輕微煤氣中毒……」
「煤氣中毒！」
「好像並沒有什麼大事。」
瀧子吃著宏男拿出來的小點心。
「既然沒什麼大事，為什麼你爸媽都過去了？」
「他們說，有事的話會打電話過來，叫我不要主動打電話。」
「奇怪……」
瀧子正感到納悶，電話響了。瀧子嘴裡嚼著東西，隨手接起了電話，剛說一句「這裡是里見家」，就被食物噎住，說不出話來。她好容易才把嘴裡的食物咽下去，電話里咲子已經說開了。
「卷子姐……我有事想找你商量……」咲子的聲音一反常態的急迫，並沒有察覺接電話的是瀧子，「我做了蠢事，嗚嗚，被人威脅了。」
瀧子嘴裡仍在嚼著東西：「被威脅了？什麼人威脅你？」
「我不知道該怎麼辦才好。」
「你現在人在哪裡？醫院嗎？」
「家裡。」
「我馬上過去！」
瀧子拿起皮包和大衣，慌慌張張衝到門外，攔了計程車直奔咲子家。到了咲子家門前，她急忙按下門鈴，門打開了，咲子打開門出來，一臉訝異地望著她。
「你被誰威脅了？」
「瀧子？你怎麼會……我剛才打電話給卷子姐……」
咲子猛然意識到自己剛才沒確認對方是誰就全說了出來。
「怎麼，」瀧子反問，「不能跟我說嗎？」
她從心底為咲子感到擔心。咲子搖搖頭，默不作聲地進了屋。瀧子也跟了進去。
小孩子正睡著。咲子走到陽台，收回晾在衣架上的嬰兒襪和內衣，一邊向瀧子一五一十地說了起來。瀧子靠在扶手上，靜靜聽著妹妹的傾訴。
「我也不知道為什麼會把心裡話告訴一個陌生的男人，也說不清為什麼他拉我的手時，我居然就那樣跟他走了。」咲子嘆口氣，「後來我也給自己找了個理由，就是因為我在你們面前逞強——明明想嚎啕大哭，卻拚命做出一副沒事的樣子，結果自然撐不下去。可能我就是想找一個地方把所有實情、所有我想說的話都說出來。我生氣自己男人變成這種半死不活的樣子，想大罵他一通：『你怎麼這麼不爭氣！』甚至也許我是想對他說『我做了壞事，你難道不生氣嗎？』不過，說來說去這些都只是漂亮的藉口罷了，真正的原因也許不過是饑渴——從身體到心裡都在饑渴。」
「你什麼都不必說了，」瀧子表情嚴肅地抬起頭，「由我來處理。」
「咲子，你別再出面了。」瀧子對吃驚地看著自己的妹妹說，然後仿佛鼓勵似的向她點點頭。
第二天，瀧子把宅間叫到醫院，把他帶到了陣內的病房。勝又也坐在病房的角落裡——他因為放心不下，所以特地趕過來。咲子躲在屏風後放被子和行李的隔間，豎耳靜聽事態的發展。
瀧子把宅間帶到陣內的身旁，抓起陣內無力垂下的手，要求宅間摸一下。宅間輕輕驚叫了一聲，甩開陣內的手試圖逃開。
「沒什麼好怕的，他以前雖然是拳王，但現在卻不過是個活死人。」
宅間睜大眼睛，注視著陣內。
「作為敲詐犯，你很沒有膽量呢。」瀧子溫柔地撫摸陣內的手，「我妹妹，可是整天都這樣摸著他的手，開朗地和他聊天呢，就跟他活著的時候一樣。她說，只要堅持跟他說話，他總會能聽到的……雖然這已經是絕對不可能的事……」
宅間看著瀧子，臉上寫滿了驚惶。
「你看這，看！」
瀧子猛然拉起毛毯，露出陣內腳底畫的人臉。宅間再一次忍不住輕聲驚呼。
「我妹妹說，只要這張臉笑了，就代表他的腳底動了。」
「……」
「對家人來說，他這樣半死不活，倒不如乾乾脆脆一下子死了輕鬆。人死了，不過痛痛快快哭一場，以後的生活仍然有希望。但是他還活著，三年、五年也許會一直活下去，讓人怎麼能不絕望？懷著這樣的心情，晚上走在街上，如果有一個看起來感覺還不錯的人過來牽起你的手，就連我說不定也會跟他走的。」
聽到這裡，勝又有些坐立不安起來。瀧子繼續說：「如果你要恐嚇，就去恐嚇幸福的人；要敲詐，去敲詐有錢人。你竟然來敲詐只要稍微碰一下就會哭成淚人、日子過得如此艱難的人，就算作為敲詐犯也實在太沒品了！」
瀧子將視線移向勝又：「我老公在信用調查所上班，如果你不想善罷甘休，那我們也……剛才我已經叫他拍下了你的照片，你到底是不是學校的老師、有沒有老婆孩子，我們只要稍微調查一下就能一清二楚。我們會查明你的身份，讓你在你的生活圈子裡再也無法抬起頭過日子。」
宅間退縮了，他退到門口，一臉驚恐地看著瀧子，然後默默走出去，用力關上了門。
咲子從屏風後沖了出來：「瀧子……」
咲子上前想抱住姐姐時，瀧子已然支撐不住，無力地癱倒在妹妹懷裡。
走到咖啡店門口時，恆太郎停下了腳步。省司坐在平時的位子上，友子一如既往站在窗外，卻比平時更加靠近了些。友子看到恆太郎，想要跑過來，但恆太郎卻轉身離開了。
「老公。」
恆太郎一瞬間不由自主地停下了腳步。
「老公！」
然而，恆太郎沒有回頭，而是繼續邁開步子，飛快地離開了。
友子目送恆太郎的背影遠去，嘆了口氣，走進咖啡店。
省司正在看漫畫，他抬起頭。
「媽媽……」
「回家吧。」
「為什麼？爸爸……」省司向店外看去。
「爸爸說他不能來了……」
省司四處張望，卻不見恆太郎的身影。
傍晚時分，卷子買菜回來時，宏男好像急不可耐似的突然沖了出來。
「發生什麼事了？」
「嗯，嗯……我接到一通電話。」
「誰打來的。」
「對方說，等你回來以後，要馬上打電話給他……」
宏男把便條紙交給卷子，上面寫著「朝日堂書店」，還有一個電話號碼。
「他沒有說什麼事嗎？」
「嗯……」
卷子打電話確認地址後，立刻趕到了朝日堂書店。書店後方倉庫里，洋子正垂頭喪氣地坐在堆積如山的退書上。書店老闆大約五十歲上下，向卷子說明了情況：洋子在書店偷書。
「真的很抱歉，我會付錢，我當然也知道並不是付錢就能了事，但還是想請您高抬貴手……」卷子拚命鞠躬拜託。
「我也沒想把事情鬧大。」
「她以前從來沒有拿過別人的東西……」
「我也是做生意的，是一時鬼迷心竅還是慣犯，也還是能分辨出來的。」
「絕不會再有第二次了。」卷子再三道歉。
「家裡最近是不是發生了什麼事？」老闆探詢似的望著卷子，「家裡出事，最受傷的還是小孩子……」
卷子無言以對。
母女倆離開書店，一起走在夜晚的街道。
「爸爸的事，你是不是都知道？」卷子問，洋子微微點頭。
「他在交往的——是他的秘書赤木啟子，你也……？」
洋子又點了點頭。
「但是，這是爸爸和媽媽之間的事，跟你們小孩子沒有……」
卷子的話還沒有說完，便被洋子打斷了：「對啊，跟我們小孩子沒有關係，我每天都開心得很。」
「既然這樣，為什麼會做出這種事？」
「就像感冒一樣，說不清理由。」
卷子啞口無言，突然想起那天發生在自己身上的事。那天，卷子也不知不覺中，在超市偷了東西……
母女兩人默然走了一會兒，洋子看著母親的臉說：「不要告訴哥哥和爸爸。」
卷子點頭，經過垃圾站時，把拿在手裡的書用力扔了出去。
洋子定睛看著母親。
回到家時，玄關竟赫然放著一雙女人的鞋子。
「誰？有客人？」
卷子問出來迎接的宏男，宏男神色古怪地點點頭。
「誰？」
「那個人……」
正在客廳等候的竟是赤木啟子。卷子走進客廳，啟子恭敬地向她躬身行禮。
「我三月要結婚了。」
「結婚……」卷子瞪大眼睛。
「對。」
「和誰？」
「是您不認識的人。」
「我先生認識嗎？」
「這件事我還沒有跟部長說……」
「……這樣啊。」
卷子不解地注視著啟子的臉，啟子的神色坦然自若。
「我想拜託你們做我的媒人。」
「媒人……」卷子瞪大眼睛。
「我其實早就知道您對我有懷疑，但如果我這邊主動向您辯解說『不是我』也同樣會很尷尬……」啟子直視卷子的臉，「對我來說，在公司工作的這三年，可以說是我的青春，所以，如果就這麼被人懷疑著，灰溜溜地辭職走了的話，總覺得很是遺憾……」
「你真的要結婚了？」
「您連這件事也要懷疑？我沒有開玩笑。」啟子呵呵笑了起來，「我想消除您的誤會，所以才拜託您二位來做我的媒人。」
卷子「呼」地長舒一口氣。
「我一直以為和我先生交往的是你，原來不是。」
「確實不是我。」
「既然你不是元兇，那我還得繼續追查罪魁禍首……」
啟子撲哧笑了起來：「好像刑警。」
「確實……」卷子自己也不由啞然失笑。
「這個問題就煩請您自己去問部長吧。」啟子說完，又微微歪著頭細想一下，「真的有這樣一個人嗎？」
卷子把啟子送到門口。
「關於媒人的事，我會和我先生商量……」
「那就拜託您了，晚安。」啟子深深地鞠躬。
「晚安。」
洋子在走廊盡頭聽著她們的對話，但直到最後，都沒現身。
送走啟子後，卷子走到臥室，鋪上被子，然後茫然地坐了下來。檯燈的光將她的身影大大地投在牆壁上，卷子看著自己的影子，忍不住做了一個出拳的動作。
空擊——和假想敵對戰的獨腳戲……
門鈴響了，卷子走去玄關開門。是鷹男回來了。
「你回來了。」
「嗯。」
「還是這麼晚呢。」卷子說著，徑自轉身走向客廳。
「嗯，有點事……」鷹男像往常一樣支支吾吾地辯解。
「你晚上去哪兒了？女人家嗎？」
鷹男驚訝地瞪大了眼睛。以前卷子從來沒有當面指責或是質問過他，今天卻以一副理所應當的口吻脫口而出。
鷹男一時不知如何回答，卷子緊追不捨：「她叫什麼名字？是幹什麼的？」
「餵……」
「你在外面有女人吧？」
「喂，你說什麼呢。」
洋子正準備走進客廳，聽見聲音便在門口停下腳步。
「至少告訴我名字。」
「喂，別鬧了。」
「我腦子滿滿地都是這件事——以至於今天還在超市偷了東西。」
洋子瞬間感覺渾身僵硬。
「偷東西？你？」
「我迷迷糊糊地把罐頭放進了手提袋。走過收銀台時，被人拍拍肩膀叫住，然後被帶到辦公室。」
「哪家超市？」
「丸正。一個年輕人和另一個五十歲左右的人問我是怎麼回事，我說我老公在外面有女人，每天很晚才回家，我沒辦法坐在家裡一直受煎熬，結果他們放了我一馬，也沒有問我的名字。」
鷹男似乎真的被嚇到了。
「你說的那種女人，根本不存在。」
「騙人……」
「如果你覺得我騙人，可以叫勝又或是其他人去調查看看。」
卷子仍然半信半疑：「你在外面真的沒有女人？」
「沒有。」
「這麼說，我之前都是在那個嗎？就是那個啦。」卷子做出拳擊的動作。
「這是什麼？」
「就是沒有真正的敵人，而是對著假想敵揮空拳。」
「疑心生暗鬼。」
鷹男這麼說時，洋子走了進來。鷹男將視線移向女兒。
「你知道『疑心生暗鬼』是什麼意思嗎？這個成語的意思是，一旦起了疑心，就會看什麼都覺得有鬼。」
「原來疑心生暗鬼是這個意思。」洋子瞪大眼睛。
「你趕快記住，搞不好考試會考到這一題。」
卷子發出爽朗的笑聲。
赤木啟子盛大的婚禮在一片圓滿中結束了。
擔任媒人的鷹男和卷子並肩站在會場入口送客。卷子一邊微笑著和客人寒暄道別，同時不忘在丈夫耳邊竊竊私語著：「上次和你提到的，那件事……」
「嗯？」
「就是你在交往的那個女人的事。」
「我不是跟你說過，絕對沒有這種事嗎？而且那次你不也認可了嗎……」鷹男小聲抗議。
「我並沒有真的相信。」卷子若無其事地說完，轉而繼續寒暄送客，臉上堆滿了笑容。
此時的咲子正在陣內的病房裡。她拿著簽字筆，在陣內的腳底畫了一張搞笑的數字人臉。咲子正笑著，邊笑邊啃著麵包。陣內的枕邊坐著婆婆真紀，勝利坐在真紀的腿上，正探出身子想要摸陣內的臉，真紀慌忙抱住了他。
綱子面帶笑容地插著花，四名學生圍繞在她身邊。再過不久插花課就要結束了，隔壁房間的紙門後面，貞治打開了一罐啤酒。
國立老宅里，恆太郎正坐在廊下眺望著庭院。寒冬時節，院子裡一片蕭瑟衰敗的景象。
他從懷裡拿出那幅《我的爸爸》，仔細端詳一會兒，又小心翼翼疊好收起，重新放入懷中。
瀧子正在院子裡收拾洗好的衣服。她身穿和服的背影竟像極了阿藤，尤其是懷孕後腰身變粗，更是讓人覺得難以分辨了。恆太郎望著女兒的背影，恍惚間竟有一種錯覺——假如她轉過頭來，臉也會是阿藤。
恆太郎沒來由地呵呵呵笑了起來，隨即變成了哈哈大笑。
瀧子聽到父親的笑聲，驚訝地轉過頭。
「等天氣暖和了，在院子種些什麼吧。」
瀧子看著父親的臉。
「幫我倒杯茶。」
恆太郎的眼睛卻似乎什麼都沒有看。
瀧子走上廊下，為父親泡了茶，注視著父親的背影，把茶推到他面前。恆太郎拿到嘴邊啜了一口，又繼續看著庭院。
瀧子起身準備去廚房，勝又在客廳叫住了她。他讓瀧子站在自己面前，用捲尺量著她的肚圍，瀧子不禁被他逗笑了。
小夫妻倆歡樂的談笑聲從背後傳來，恆太郎注視著庭院，側耳傾聽著。他的眼神哀傷而空洞，心神仿佛已飄回久遠的從前，沉浸在往日的幻影中。
注釋
1 此處指相撲中前三名力士「大關、關脅、小結」的總稱。
2 亦為相撲的典故，相撲力士取勝領獎時所作的一種禮儀性的動作。
3 指以千代田區神田駿河台為中心的一帶區域。