魍魎世界 · 第4章 無力出力無錢出錢
在他們商量著改行有辦法之下，區亞雄脅下央著一個報紙包，有氣無力的走進堂屋來了。區老太爺對於這樣大年紀的兒子，依然還是舐犢情深，迎上前去問道：「今天又是字寫多了吧？」亞雄將那報紙捲兒放在桌上，深深的舒了一口氣道：「誰說不是？」說著在懷裡一陣摸索，摸出來一小包皮絲煙。這時區大奶奶已看到丈夫回來，便左手抱著一個孩子，右手提了一隻水菸袋，放在桌上，並且已經燃好了一支紙煤夾在菸袋頭子縫裡。亞雄接過水菸袋，將皮絲煙按上，就坐著接連吸了三四袋煙。西門德笑道：「我看大先生這番情形，菸癮得可以了。力亞雄道：可不是嗎？你看從上午八點鐘辦公事起，一直辦到這個時候為止，雖說是等因奉此的玩意兒，但一封公事，有一封公事的理由，這理由不能說得圓轉了，就不能交卷，頗也費點腦力。」西門德道：「我是個外行，我就要發生疑問了。這公事稿子送到科長那裡去，少不得要刪改一番的，你又何必作得那樣好？」亞雄笑道：「博士，你以為那是教授先生改學生的卷子嗎？科長看到你起草的公事，太不合口胃，他可以把你叫去申斥一頓之外，再罰你重寫。科員偷懶，是科員自找麻煩。」西門德道：「原來如此，我們總聽到公務員在公事房裡不過是喝茶、抽菸、看報、擺龍門陣，照大先生如此說來，也不盡然了。」亞雄道：「你說的那種人，不過是極少數，是戰前的事。如今是喝白開水，抽菸沒那回事，誰買得起紙菸？看報也不是人人可以到手的。談話呢，儘是訴苦，辦公室里簡直是座愁城。」
西門德笑道：「這回你兩位令弟，都改行了，要不然，你也改一下行吧。」這句話引得亞雄興奮起來，將手拍了一下大腿道：博士，你可不可以找幾位名人和我介紹一下，我要走小碼頭行醫去了。力西門德道：「行醫？」亞雄道：「實不相瞞，我看過些中醫書，尤其《陳修園二十四種》，我看過一二十遍。我寫得出許多湯頭，雖不敢比名醫，但普通中醫所能的，我絕對能。在這個人口過剩的都市裡，中醫自然也是過剩，用不著我來插進一腳。可是內地小碼頭，就找不著一個普通醫生。尤其異鄉人疏散到內地去，對於醫藥發生極大的恐慌，若有下江醫生，知道得他們的生活習慣，那是極歡迎的事。我就知道有一個醫生到內地去行醫，單是每日門診，就要收到四五十元，出診是十元一次，轎子來，轎子去，又隨撈四五十元，也毫不費力，因之每日所得，總在百元上下。我相信我的醫道決不在他們以下。我若到內地去找幾個知名之士，在報上登一則介紹廣告，一定行得通。」西門德道：「這事我可以盡力，但大先生有這副本領，為什麼不早早改行呢？」亞雄道：「這有兩個原因：其一呢，我覺得拿薪水過日子，雖是極少，也有個把握。多年的道行，不願丟了，不要以短期的困難，改變了固定的職業。其二呢，我究不信任我的醫道高明，若有錯誤，是拿病人生命當兒戲的事。現在第一個原因，已不存在了。第二個原因，我想臨診慎重一點，遇到疑難雜症，讓病家另請高明……」大奶奶道：「另請高明？當醫生的人，可以隨便說這句話的嗎？你一說另請高明，病家以為是沒有了救星，要嚇一跳的。」亞雄點頭道：「果然，作醫生的人，謙遜不得，只有相當的冒險。」亞英道：「我這西醫，雖不高明，但我相信對於病症稍有困難，西醫是決不諱言棘手的。」
那吊樓旁邊正是倒垃圾所住，不但臭氣熏人，而且踏著泥土亂滾，借著巷子口上一盞路燈的光，看有兩個人影，遠遠的走進了這屋架下，這大概就是他們的工作地了，雜貨店隔壁是一爿小茶館，保長辦公處向來就在這茶館裡面。這證明剛才那病人並非說假話。老先生慢慢的移步向前，看那些人工作十分緊張，連說話的工夫都沒有，雖然屋檐下有人看熱鬧，也沒有理會。
這時，天色已大黑了，在偏僻的街道上，四周多是田園，很帶些鄉村意味，已是靜悄悄的沒有一點市聲。區家小伙子們出去了，亞雄在裡面屋子趕著寫那幾封代筆信，好去過江交卷。老太爺在堂屋裡品酒，屋裡也沒有什麼聲息，除了聽到樓上博士夫婦笑嘻嘻的低聲談話而外，卻聽哄咚哄咚遙遠地有一種築地聲送了來。後來這聲音，越來越近，連屋宇都仿佛有些震撼。老太爺手扶了酒杯，偏頭聽了一陣，自言自語的道：「什麼？這晚上還有人大興土木！」亞雄放了筆，也由屋子裡跑出來，向四周張望著，自言自語的道：「果然的，有人大興土木，我出去看看，吵得我頭痛，簡直沒有法子寫信了！」說著走向大門外去。老太爺還在品他的酒，並沒有理會這些。不多一會，亞雄走回來，後面跟著兩個穿破爛短衣服的人，他們走到堂屋裡，在燈光下向人點著頭，叫道：「老太爺，宵夜？老太爺看他們上身穿了藍布短夾襖，敞了胸口衣襟，那短夾襖前後各破有五六個窟窿，下面穿了短的青布單褲，都露出了兩條黃泥巴腿，赤著雙腳。而他們頭上又恰是圍繞了一圈窄窄的白布，這表示著他們是十足的當地人。還未曾問他們的話，亞雄道：他們工作得口渴了，要向我們討口茶喝。」老太爺道：「這外面打得哄咚哄咚作響的，就是他們嗎？亞雄道：可不是？我原來以為他們是什麼大戶人家要蓋洋樓過冬，其實不是，他們只是幾個窮苦勞動工人替朋友幫忙。我只好不說他們了。尤其是這兩個人臉上都帶著病容呢！」老太爺站起身來，向這兩個人臉上看看，可不是就像塗了一層黃蠟一樣嗎？他們長長的脖頸子，尖削著兩腮，都表現他們瘦到相當程度，因問道：「你們是泥瓦匠嗎？怎麼這深夜還在動工？」其中一個人道。「老太爺，哪裡是呀？我們都是賣力氣的人。這一程子，天氣不好，打擺子，轎子抬不動，家私也搬不動，在家裡歇梢。」老太爺道：「既然是休息，為什麼又來作工？」他皺了眉道：「老太爺，沒有法子嘛！保長太婆兒過生日，沒有送他的禮，保長不高興，我們脾氣又不好，和保長吵過架的。保上有了事，當攤我自然是攤我，不當攤我也是攤我。你要說是生病在家裡歇梢，那更好，請你去出一身汗，病就好了。」
這時，在巷子對面來了個人，操著純粹的土腔說：「一天好幾道公事，都是叫當保長的去作，作得好，說是應當的，老百姓哪個道謝過一聲嗎？個老子，叫保上老百姓辦公，好像是替我保長辦公，別個天天跑機關，見上司，磕頭作揖，說好話，沒得人看見，也沒得人聽見，老子真是冤枉！若是作壞了事，就是當保長的碰釘子，吃自己的飯，替公家作事，有啥子好處？跑壞了草鞋，也要論塊錢一雙。」他口裡羅哩羅蘇的說著，慢慢來到路燈光下，看他穿了嶄新的陰丹士林藍布長衫，不知裡面罩著長衣，還是短衣，下面卻打了一雙赤腳。他似乎也嫌這垃圾堆和臭水溝會髒了他的腳，走到這裡，就沒有向前走，遠遠的由上風頭吹來一陣酒氣。大概是這位保長剛由酒店裡消遣回來，把酒店裡的氣味都帶到這垃圾堆邊來了。
這時將兩隻手在衣襟上磨擦，望著老太爺道：「我有一句話想了好久，不好意思說出來，可是我終於要說出來了。那二百元法幣，我倒想向你老人家募捐若干，再出門去想點辦法。可是老三省下來作家用的錢，我又不好意思……」老太爺正端玻璃杯子喝著一口茅台酒，他便放下了杯子，伸手在衣袋裡摸出那疊鈔票，分了兩張交給他道：「你儘管拿去用吧。不下食，也釣不到魚。」亞英接著錢，見亞男望著他，便笑道：「是十元，不是二十元。」說著將鈔票一揚。亞男紅了臉道：「二哥，不是過於多心麼？我也並沒有說什麼，而況我雖沒有拿三哥的錢用，三哥拿回來的米，我吃了，三哥的錢買小菜，我又吃了，我又怎敢笑二哥用了他的錢呢？亞英道：好了，我一定……」他在「一定」之下，也沒加著什麼斷語，揣起那十元鈔票徑自走了。亞男見把哥哥氣走了，也沒有說什麼，到屋子裡去梳梳頭髮，帶了捐薄出去募捐。
西門德笑道：「中國社會上的傳統習慣，父詔兄勉，總是勸子弟作官，經過這一番慘痛的教訓，以後就應該有人轉變了。」區老太爺笑道：「博士的意思，以後父詔兄勉，應該是教子弟作工。」西門德抽著雪茄，昂頭想了一想，因道：「作工當然最好，反正只要謀生有術，有種專門技術就成了。」區老太爺將嘴裡旱菸袋拖出來，先指著亞英，回頭又指著亞傑，笑道：「他兩人所學的只是半瓶醋罷了。若說專門技術，他們也未嘗不專門。」西門德搔搔頭皮，點著頭笑道：「這是我錯了。」亞雄將桌上放的那報紙卷打開，裡面是信封信箋及一些公文稿紙。他一面清理著，一面說道：「若論專門技術，我這套『等因奉此』的學問，和一筆正楷字，難道還是極普通的本領不成？」大奶奶還抱了孩子站在門邊，便笑道：「你那專門技術，就是換些信紙信封回來。」亞雄將手拍了拍報紙卷道：「我不像別人，還真不糟蹋公家東西呢！我又沒有什麼朋友書信來往，拿許多信紙信封回來作什麼？因為科長有幾封私人信件，托我在家裡辦一下，所以帶些信紙回來。」西門德笑道：「你們科長的手段，也未免太慘酷了。你辦了一天的稿，回家來還不肯放鬆你。」亞雄道：「我們這位科長，還總算客氣的。對我說了一句請代辦一下。他若是硬派你寫，你也不敢違抗。你終日在他手下，若不受指揮，這事不能奈何你，他在別一件事人，找著你的錯處，儘量折磨你一下，你還是不能駁回一個字的。偷一次懶，可要受無窮的氣。」
西門德嘆了口氣道：「你看她錢燒得這樣難受，晚飯都來不及吃，就走了。」區老太爺笑道：「西門太太很天真！」西門德將腳在地上一頓道：「什麼天真？簡直是混蛋！」亞英笑道：「博士自奉甚儉，賺了大批的錢來，不交給太太去花，在別人囤貨狂的日子，博士只管將整卷的鈔票存到銀行里去，也太無味。」西門德笑道：「你看我是能掙大批鈔票回家的人嗎？實不相瞞，今天我帶了一點錢回來，是代朋友作應酬用的，可是我在樓上聽到你們為生活而煩躁，我就覺著我今天和你們是一個對比，所以我自動的願意給你介紹工作。」亞英道：「那就好極了！博士出於正義感的行為，一定是誠懇的。我沒有別的話說，自當竭力圖報。」西門德口裡銜了雪茄，站起來雙手拱了兩拱，笑道：「你要這麼說，我就不好有所舉動了。我去看看晚飯預備到了什麼程度，我今天糊裡糊塗，忙了一天，還不曾正式吃著一頓飯呢。」說畢，就上樓去了。
西門太太道：「老太爺，你們家三先生明天就要到昆明去嗎？」老太爺道：「大概是明後天走吧。現在是吃飯要緊，我也不反對他改行了。」西門太太笑道：「他真走，我倒有點事托他，我想托他在仰光和我買兩件衣料，買兩三磅毛繩，順便也可以帶點化妝品。」西門德哈哈笑了一聲道：「人家是運貨，可不是販貨，哪有許多錢和你墊上！」西門太太道：「不用他墊啦，我這裡先付幾百塊錢就是了。」西門德站在一邊，只管用眼睛向太太望著，意思是想阻止她向下說，可是她已經說出來了，也無從隱瞞，只好向區老太爺笑道：「女人永久是女人，無論在什麼環境之下，也忘不了她的衣料和化妝品。若是亞傑不感到什麼困難的話，就請他給我們帶一點來吧。我們雖沒有多餘的錢，太太一定要辦的話，我便借債也要完成這個責任。」區老太爺道：「大概買些化妝品的錢他墊得出，用不著先付款。」西門太太撩起長旗袍，露出裹腿的長統絲襪，伸手在襪統子裡一抽，便抽出一小疊百元額鈔票，先數了三張，交給老太爺道：「先存一部分在你這兒吧。你們三先生不帶走，留在家裡作家用也好。」西門德苦笑道：「看我太太這種手筆，襪統一抽，就是好幾百元，好像我們有多大的家產似的。其實我全家的家產，大概是都在太太襪統子裡。真有的人，可是就不這樣乾的。」西門太太算是懂得這意思了，笑道：「我們的家產，可不就是全在襪統子裡嗎？老太爺，你不知道，現在女人的衣服沒有小襟，安不上口袋，有幾個錢只好放在襪統里了。不知道的，倒以為我們有了用不完的錢呢！」老太爺自知他夫婦兩人這般說話的用意，只是向他們微笑著，並沒有接著向下說，至於願否帶東西回來，這是亞傑的事，等他回來再定妥，便收了那錢道：「我先暖一暖腰吧，化妝品不成問題，也許衣料不大好帶呢！」西門太太道：「無論如何，毛繩是非托三先生和我帶兩磅不可的。若是三先生明天一早就走的話，也許我們碰不著頭，就請老太爺多多轉託他了。」她一路叮囑著，和西門德同回上樓去。老太爺少不得又有些新感慨，好在杯子裡還有茅台酒，且坐下來慢慢呷著酒，想著心事。
西門太太道：「你們沒有上樓去義賣嗎？」童子軍道：「賣了一個橘子，收入一塊錢。」西門太太道：「那就是了。現在的市價，頂好的橘子，一塊錢可以買到一二十個，我這就盡了一點義務了，請各位再走別家去吧！」那劉嫂被呼喊著下樓來了，在人叢中提著藤籃搶上了樓去。西門太太也就跟了後面一塊兒走去。當他們由堂屋裡經過的時候，一陣油雞香腸和水果的香味，襲入鼻端。那個年長的童子軍呆望了她後影道：「大大小小的，這些紙包，怕不要值一二百元，替國家盡了幾角錢義務……」區老太爺手捧了旱菸袋，向他們拱拱手，低聲道：「各位請吧！」
老太爺點點頭道：「我一定買，一定買。但是我買點什麼呢？」他說著向各位童子軍手上捧的義賣品打量著。有的是將磁托盆託了化妝品，有的是將木托盆盛了文具，有的是一隻籃子裝橘柑。心想自己身上雖有二百元法幣，可憐，這是兒子省下來的川資，家庭數月來最大的一筆收入，至少要維持半月家用。以十元錢小菜一天計算，就還不夠，哪有力量義買？然而這些天真的青年，根本就不容拒絕，何況人家還叫了一聲老師？折衷辦法，出五元鈔票吧。如此想著，他作了一件生平不大作的小器舉動，不敢將鈔票全掏出來，只是伸手到袋裡去摸索一陣，摸出一張鈔票來，偏偏摸出一看，不是五元的而是十元的。因拿了鈔票笑道：「我拿五元錢賣個橘柑吧，但這橘柑我也不要，依然奉贈各位再去賣給別人。」蕭國楨又行了個禮，笑道：「謝謝。」同陣的童子軍又道：「這是十元鈔票呀！我們剛走第二家，只賣了一塊五毛錢，找補不出來，怎麼辦呢？」一個最小的女童子軍，將一枝毛筆伸到老太爺面前，笑道：「請再買我一枝筆吧，區老師。老師一定比我們學生還要熱心！」區老太爺笑道：「好，我接受你的要求，這十元鈔票你們拿去，毛筆我也不要，也捐給你們了。」於是童子軍接過那十元鈔票，齊齊的行了個童子軍禮，拿旗子的童子軍奮勇爭先，帶了眾人轉過堂屋，蜂擁上樓去了。
老太太道：「在外面跑了一天，你勉強吃一點吧，我那窗戶台上瓦罐子裡，還有幾塊榨菜，你拿來吃吧。那東西又辣又咸，足可以刺激你的味神經一下。」亞英笑道：「想不到母親也會講一些理論了。」區老太太道：這都是在你們舌根下聽來的呀。以前每餐不斷葷鮮，沒聽到你們說什麼。如今餐餐吃蘿蔔豆芽了，吃飯的時候，就聽到你們說什麼滋養料了，維他命了，脂肪了，蛋白質了，蔥蒜殺菌了，辣椒刺激味神經了。我也有兩隻耳朵，我就不懂一點嗎？「亞男將筷子夾了一根黃豆芽，懸在空中，笑道：媽，我考你一考，這裡面有些什麼成份？」區老太太點點頭道：「有蛋白質，也有脂肪，可以及格嗎？」這句話聽得老太爺也哈哈大笑。
童子軍去遠了，那大奶奶才笑道：「一句區老師，叫去了我們一天的小菜錢。」亞男道：這也沒得抱怨的，我們就歇一天不吃小菜，吃一天白飯，也沒關係。前方將士打起猛烈的仗來，還不是幾日幾夜下不了火線，豈但是吃不到白飯？「大奶奶笑道：我不過自說一聲，並不抱怨。我們大小姐真是熱心，可是人世上就是這樣平均支配，給了你一顆熱心，就不給你一個銅板。那給了幾千萬家產的人，就不在他心上放出一點熱氣。」亞男笑道：「這真是文窮而後工，嫂嫂也會說幽默話了。」大奶奶笑道：「我知道這件事，老太太就十分不高興，可是一說出來，全家都要把國家大題目壓著她，她就受不了。」區老太太向他們笑道：「你們都愛國，只有老太太是涼血動物。」
正說著，西門太太下樓來了，撅著嘴道：「這些小孩子瞎胡鬧，隨便打發他們走了就是了。國家用錢，要都等著他們這些小孩子出來設法，那還了得！老太爺，這東西送你下酒。」她手上端了一隻磁盤子，放在茶几上。老太爺看時，裡面是醃板鴨與滷雞，另外還有一條熏鯽魚。老太爺「呵喲」了一聲，站起來道：「留著博士吃吧！這一盤子菜，還了得！比起我們全家一天小菜所用還要多得多吧？」西門太太笑道：「管它呢，花吧，有錢留在手上，也不能在這流亡的時候蓋座高樓大廈。」老太爺笑道：「菜是很好，不瞞你說，我還得花一元錢……」正說著，西門德一手拿了茅台酒的瓦瓶子，一手拿了玻璃杯子，下樓來了，笑道：「老太爺，真茅台，喝一杯，喝一杯。」說著，向杯子裡倒滿一杯送到茶几上來。區老太爺本來在心裡想著，無端的喝好酒吃好菜，生活程度這樣貴，未免……他只想到這裡，而玻璃杯子送來的茅台酒，已有一種強烈的香味，噴放出來，這也只好接著杯，索性送到鼻尖聞了一聞，笑道：「果然，是上好的茅台，現在是什麼價錢了？」西門德道：「棍子不怕貴，只要口味對。喝！不要問價錢！我上樓喝去了。」說著，他拿了酒瓶子走去。西門太太笑道：「你看他，我說是上街去買點東西，他就嫌花錢。如今把東西買回來了，他也要吃要喝了。只要可以買得到，哪個又不願去買呢？」她說話時，兩個手指頭，夾了個滷鴨翅膀，送到口裡去咀嚼。又向老太爺道：「酒還多著呢，喝完了，再上樓來倒。」說著，笑著去了。
正說著，亞男回來了，還不曾走過天井，手扶了大門框站著，就喘了一陣氣。區老太太見她臉紅紅的，手上拿了小手絹，當著扇子拂著，便道：「你這孩子也不聽話，有他兩個出去想辦法就是了，你又出去瞎忙些什麼？」亞男笑道：「在外面走起來，無所謂，一個地方不對，又跑一個地方，只是回到家來……」說著笑了一笑，脅下夾了一個報紙包兒，一跛一拐的走上堂屋來。老太爺道：「那報紙包兒里是什麼？」亞男道：「什麼？是募捐本子。我到會裡去找秦先生，她是我們常務理事，想托她找一點工作。秦先生看到我高興的了不得，說是現在婦女界獻金，分為十大隊募集，讓我作一個隊長。這是最光榮的職務，我自然得擔任下來。」老太太道：「那麼，你找工作的話，沒有和秦先生談起？」亞男道：「那我怎樣好意思談呢！我要說起來，倒好像我是推諉不肯幹了。找工作的事，遲一兩個禮拜再說吧。」
楊老么站在他面前，躊躇了一會，並沒有作聲，可是他也不肯離開，似乎他有什麼話要問保長似的。宗保長道：「你有啥話說？」楊老么道：「到仁壽場要去好久？」宗保長道：「我知道好久！又不是上前線，你管他要好久！」這楊老么幾乎是每問一句話，都要碰釘子，本待不向下問，而事關自己本身利害，又不能放下，因又躊躇了一會子，才道：「不是別的，我身上的病實在沒有好，若是去了，恐怕不會轉來了。」宗保長喝了一聲道：「你把死嚇哪個！我是奉有公事的，不怕你嚇。」楊老么道：「宗保長，你不要生氣，你聽我說，真是病了，有醫生的證明書，不就可以請替工嗎？」那宗保長聽了這話，倒不問他有無證明書，卻把手電筒打著亮向他周身又照了一遍，因問道：「你有錢請替工？」楊老么道：「所以我問保長要去好久，若是不過兩三天的話，我想法子也要尋幾個錢來找替工，日子久了，恐怕我就擔負不起。」宗保長道：「就是兩三天你也擔負不起。你在我面前少弄些花樣！你這是作啥子？越作越像！」他在說話時，這個楊老么已是支持不住，便坐在地上了。宗保長道：「現在又不要你走，為啥子立馬就裝出這樣子來？我這裡的活路，不在乎你一個人，你願作就作，不願作你趕快回家去打瞌睡！」那楊老么聽了他這番話，竟是不能答言，只坐在地上哼著。那宗保長突然扭轉身來，一面走著一面罵道：「這都是些空話！」
宗保長見這賢喬梓雙雙追著來問，酒意又減退了兩三分，因笑道：「這是各位朋友的好意，他們要替我幫忙，我也沒有法子。白天他們都有活路作，要賣力氣吃飯，所以只好晚上來給我幫忙。」老太爺道：「那我還是不大懂得。白天呢，他們要賣力氣混飯吃，晚上呢，他們又要替保長幫忙，他們也不是什麼三頭六臂的人，怎麼可以不分日夜的出氣力？」宗保長聽了這話，越發加了一層更深的誤會，笑道：「說得是嘛！我就不願意他們這樣辛苦。」說到這裡，便聽到楊老么蹲在地上重重的「哼」了幾聲。亞雄道：「還是依著我的提議，和這姓楊的講個情，今天晚上讓他先回去養病，明天有事要攤他去作的話，我們替他出這請替工的錢。若沒有這個例子，我們不敢多事，既有這個例子，大家圓通圓通，也未嘗不是助人助已的事。」宗保長連連說著「要得，要得」，也沒有別的話了。
她站在天井裡，昂著頭向樓上叫道：「劉嫂，快下來拿東西上去！」區老太太道：「讓我們亞英替你送上去就是了。」那些童子軍聽這話音，知是樓上女主人，而且看到她買這樣大批的東西，定是有錢的人，於是將她又包圍著，請她義買一點東西。
在這歡愉聲中，大家把這頓蘿蔔豆芽飯吃過了。老太爺泡泡蘿蔔湯，僅僅吃了碗裡所盛的那大半碗飯，彎了腰拿起靠在椅子背後的旱菸袋，正待休息，突然七八個童子軍，擁了進來。前面一個年紀大些的，向區老太爺行了個童子軍禮。
因此站定了腳向他點著頭道：「區先生，宵了夜了？」亞雄笑道：「彼此鄰居，我倒向來沒有請託過你。我現在有點事相商。」宗保長道：「好說，好說！有啥事，請指教。」亞雄道：「我看這個楊老么實在是病了。他說要請個替工，倒不是假話。不過宗保長體諒他，說他請不起替工，那也是真情。不知道要請幾天替工？這筆款子我們倒可以幫他一點小忙。」宗保長笑道：「那倒用不著喲！」
區老太爺道：「你還看三年前的曆書！你若再往前數，我們年輕的時候，二兩八錢銀子，要吃一桌八大八小的席。」亞英道：「何必談你老人家青年時候，前十幾年，上海老半齋，徽州館子，三塊錢的一鍋鴨，就足夠四五個人吃。你老人家不是帶我去吃過一回嗎？」區老太爺是到了五十非肉不飽之年了，他對於這家常飯，真不感興趣，可是又不能不吃，手上拿了一碗飯，無精打彩的靠了桌子邊坐下，扶起筷子來，夾了兩根豆芽，放到嘴裡慢慢的咀嚼著。區老太太也盛了飯，坐在對面吃，因道：「明天一大早，讓亞英去買點肉來給老太爺煨點湯喝吧。」老太爺笑道：「你是看到亞傑放下了二百元法幣，覺得手頭又寬餘了。可是法幣有限，日子無限，十天之後，這二百元光了，你又打算怎辦？」亞男道：「我們的家用，要二十元一天？」她坐在老太爺手下，手扶了筷子碗，且不扒飯，偏頭望著父親。老太爺笑道：「這還是說有這兩斗米！」亞男聽了，心裡便想著：我去教書，至多六十元的薪水，對家庭能有什麼幫助？雖然說這種服務，也不過是掛一個名，並不用天天去，但沒有這筆收入，對家庭也不會有什麼影響，那是可以斷言的。她想出了神，手扶筷子碗，好久不曾吃飯。
區老太爺看到身邊正有一乘空轎子經過，便將轎夫喊住，停在楊老么身邊，給了轎夫兩塊錢，請他作點好事，把楊老么抬走。有一個轎夫正認得楊老么，將手上紙燈籠提起，對他臉上照了一照。楊老么在地面上哼著道：「老程，你作好事吧，有這位老爺出錢。你就把我抬了回去吧！」那老程依然將燈籠在他臉上照了一照，因道：「你臉色都變了，是不能作活路了。我送你回去就是。我們都是一樣的人，你病了抬一抬你，要啥子錢？這位老太爺給我的錢，轉送給你買藥吃吧！」說著，把錢塞到楊老么懷裡去，然後攙著他起來，半抱半扶的將他送到轎子裡面去。當抬起轎子來時，還代病人說了一聲：「老太爺，多謝你。」這不但是區家父子看著呆了一呆，便是那位宗保長，一時也說不上一句話來。區老太爺嘆了口氣道：「唉！禮失而求諸野了。」亞雄道：「我引你老人家回去吧。司長還等著我呢，天色不早了，我還得趕過江北。」
區老太爺看了這情形，不免激起一片側隱之心，便放下了杯筷，跟在他們後面走走，要看一個究竟。亞雄也跟了出去。出門一轉彎，只在小巷子口上，見有一爿小雜貨店，半截在平地上，半截木架支起，懸著屋腳立在陡坡上。正因為這陡坡崩潰了一塊，以致支架這吊樓的木柱，有兩根不能著地，於是有七八個工人拾石墊土，在柱子四周趕築著地基。
區老太爺皺了眉道：「廢話！現在有工夫討論這一類的問題嗎？」亞雄笑著，在屋子裡拿出筆硯來，因道：「我還要趕著把這信件寫起來，晚上要過江到司長公館裡去一趟。」西門德笑道：「除了科長，又是司長有私人信札要你辦。」亞雄道：「今晚是科長、參事、秘書在司長那裡開一個聚餐式的小組會議。」大奶奶插嘴笑道：「哦！你有一頓吃了。」亞雄將頭一擺，冷笑一聲道：「一張紙畫一個鼻子，好大的面子。司長公館裡吃便飯，有我小科員的份？」大奶奶道：「那麼，你趕著去幹什麼？」亞雄道：「算上司看得起我，約我去問問幾件老公事的成例。」大奶奶道：「當然，既沒有飯吃，也不會有地方留你在那裡過夜，到了深夜，你還要坐了白木船渡江回來……」亞雄皺了眉搖著手道：「嚕囌些什麼！在我沒有改行以前，我就得照著這樣千下去。」說著在桌上攤開筆硯，就要坐下去寫字。
區老太爺點頭道：「有何事見教？」那童子軍經他一說話，站著對他臉上注視了一下，笑道：「你是區老師，我叫蕭國楨，你認識我嗎？」區老太爺笑道：哦！你是南京自強中學附小的學生吧？他道：「是的，我們現在進中學了，今天學校里同學舉行義賣獻金，區老師銷我們一點什麼？那些童子軍聽說這是蕭國楨的老師，有了辦法了，大家一擁而上，將老太爺包圍住。」
區老太爺忙道：「若是靠拿死薪水過日子，『敷衍』這兩個字，那是談不上的。我們總是這樣，上半個月列的預算表，到了下半個月就要全盤推翻。我是反正在家裡閒著的，把家事想著想著，就不覺得拿起紙筆列起預算表來。可是這總是白費精力，物價差不多天天在漲，從何處去預算起？」西門德笑道：「我家向來不作預算，連決算也從來不辦，每月到底用了多少錢，只有從這月收入多少錢都花光了一層上去推算出來。可是我們也沒有餓死，這好在我有一位……」這時西門太太由樓上正走下來，他只好將話停止了。
區老太爺在那路燈下，也看得久了，因道：「亞雄，你什麼時候來的？你不是說寫了信要趕過江北去嗎？怎麼也跑出來了？」亞雄道：「你看這路上黑得伸手難辨，我怕你老摔倒。」區老太爺笑道：「你不要太不知足，我空手走路，你還怕我摔倒，我相信在那吊樓下給宗保長幫忙的人，就有比我年紀還大的呢！――宗保長，我要問一句不懂人事的話，這些保下的老百姓，都是你隨時可以集合的了，要他們替你幫忙，白夭不是一樣嗎？為什麼要這樣亮著燈火在黑夜裡摸索著工作呢？」
區老太爺倒是「萬事不如杯在手」，很自在的端了杯子抿酒。他這大半杯茅台，快要幹了。卻見西門德拿了酒瓶子，笑嘻嘻的走下樓，舉起瓶子道：「老太爺，再來一點，不用發愁，天下也決不會餓死多少人。你們亞英的事，交給我了。我在三天之內，一定替他找一個相當的職業。」說著，撈過他那隻玻璃杯，便要向裡面注酒。老太爺道：「我不喝了，今天晚上，我還要寫兩封家信給我老弟。」西門德道：「寫兩封家信，也是平常的事，值得老太爺連酒都不敢喝。」老太爺道：「現在我們寫家信，不同往常了，連家中院子裡長的幾棵樹，最近盛茂不盛茂，我們都愛問上一問。同時，在這邊的生活情形，也都詳詳細細的寫著。老弟兄多年不見面，我們只好借了紙筆來談家常了。」西門德笑道：「原來如此，我想這一類家書，必定很可流露些性情中語的。」區老太爺搖搖頭道：「那倒不然。我不打自招，我們常在信上撒著謊，除了說大家平安之外，還要說一套生活安定，兒輩都有相當職業的話。因為不如此，徒讓家中人為我們掛念，事實上又絲毫無補，倒不如不把在這裡受罪的情形告訴他們為妙。」西門德笑道：「你又為孩子們的職業擔憂了。我不是說了給亞英介紹一個職業嗎？晚上他回來了，你讓他到樓上來和我談談。你家再有一個人掙到二三百元，就可以敷衍了。」他說著話，把那玻璃杯子又斟上了大半杯酒，放到茶几上，扭轉身要上樓去。
區老太太疼愛兒子，尤其疼愛這個女兒，她走近前來，伸手代理著她的頭髮，又替她牽牽衣領和衣襟，微笑道：「好，依著你的話再過一兩個星期。你愛國，出點兒小姐力吧。可是這一兩個星期的米和錢，你打算出在哪裡？」亞男道：「哥不是送米回來了嗎？」區老太太道：「算你飯有吃了。你成天在外面跑著募捐，難道身上一個零錢也不帶著，萬一……」黟亞男攔著道：「哪有什麼萬一？在街上好好的走路，還會撞翻了人家的汽車不成！只要家裡有米作飯，我吃飽了出去，就用不著花錢。力區大奶奶道：妹妹回來了，大家吃飯吧，飯都涼了。」她說著話，左手抱孩子，右手端了一碗黃豆芽，送到桌上。亞英也幫忙，端了飯甑出來，放在旁邊木凳上，掀開甑蓋，兩手捧了一瓦缽子燒蘿蔔放在桌上。那蘿蔔的顏色，略帶微黃，上面夾雜了一些大蒜葉子。當這菜出甑的時候，倒有一股蒜葉香味。亞男伸頭看了一看，笑道：「這蘿蔔很好，色、香、味三個條件都有了。」大奶奶將碗放在茶几上，騰出不抱孩子的那隻手，將木勺舀著飯到碗裡去，一面笑道：「妹妹這話，有點兒俏皮吧，今天沒買醬油，蘿蔔白燒，顏色就是白的。妹妹，你知道吃醬油可是奢侈行為，如今一斤好醬油的錢，三年前我在南京要辦一席雞肉魚蝦的便飯啦！」
區家人自去收拾飯後的桌椅，默然無人作聲，卻聽到樓上劉嫂子叫道：「作啥子？作啥子？先生太太都不在家！」接著樓上紛擾了一陣，才聽到西門德的聲音道：好啦，好啦！我出一塊錢就是了。我倒不一定買什麼，你們就放下一個橘子吧！亞男聽了，有些不服氣，沉著臉道：「我們這位博士，成天在外面公開演講，勸人愛國，他出了一塊錢，還一定要吃人家一個橘子！」老太爺坐在旁邊椅子上微笑道：「這麼一來，你那出去募捐獻金的勇氣，應該也減低一點了吧？告訴你一點消息，你還要不平呢！他自己就表示過了，今天帶了一大批款子回來，比我們腰包里就充足多了。」正說著，那群童子軍擁下樓來，老太爺向亞男搖搖手，叫她不必再提。偏是那群童子軍出門的時候，恰好一乘轎子歇在門口，正是西門德太太回來了，除了她兩隻手都提了許多大小紙包而外，轎子上還有一隻新藤籃，滿滿的裝了一籃東西。
他叫道。「楊老么來了沒得」在人叢里有人答道：「來倒是來了，他又在打擺子。」於是有個人迎上前，走到保長面前笑道：「宗保長，我病了，不生關係，活路我還是作嘛！」那宗保長舉起手上的手電筒，向楊老么臉上照了一照，區老太爺一看，正是剛才去討茶喝的那個人。他哼了一聲道：「有活路，你還是作！你知道不知道，有好幾回攤你作事，你都沒有來。要是中國人都像你這樣，還打啥子國仗？你們不讀書，又沒有一點常識，這些話和你說，一輩子也說不清。後天本保要派十個人到仁壽場去，你也在內，你再不能推辭了！」楊老么道。「病好了，我自然會去。」宗保長道：「你有啥子病？你是懶病！我告訴你，自己預備帶一雙筷子，一隻碗，一床草蓆。」
他低頭沉思著，還沒有答覆這句話，只見西門太太又打扮得年輕十餘歲，臂上搭了夾呢大衣，手上拿了手提包，滿臉笑容，走下樓來。西門德道：「該吃晚飯了，又上街去？」西門太太抬起一隻腳來道：「你看看我這皮鞋，還是老樣子的，走上街去，都不好意思，該買一雙新的了。力西門德心思：什麼不好意思，分明是那十六張一百元的鈔票在作怪！太太見他沉思，便笑道：你能等我一會吃晚飯也好。我給你帶些熏魚滷菜回來。」西門德道：「你吃了飯出去也可以呀。」太太笑著一扭脖子道：「不，我去吃回西餐去，老早我就想吃回西餐了。」說著她已很快的走了出去，遙遙聽到門外一片叫喊轎子的聲音。
亞雄拿了一壺茶兩隻飯碗來放到桌上，笑向他們道：「你們喝吧。我並不賣你們的錢。」這兩人只管將茶倒了，兩手捧了飯碗來喝。那個更瘦的人手裡捧著碗，顯然有些抖顫，口裡喝了茶下去，呵出氣來哈哈有聲。老太爺看他越發抖得厲害，便問道：「你這是怎麼了？」另一個工人端了碗茶喝，冷眼看了他，淡淡的向老太爺答道：「還不是脾寒又發了？夜擺子，硬是老火得很。」老太爺道：「這個樣子，怎樣作工？你們保上有什麼公事，我來和保長講個情。」病工人顫著聲音道：「不用說情，老太爺，謝謝你，這個日子，有啥子活頭？病死了算了吧！倒不是公事喲！」老太爺道：「這就奇了，不是公事，你這樣拚命去掙錢作什麼？」那個不生病的工人道：「哪裡是啊？保長開的小店，地基坍了，每甲派兩個人幫他忙，好把這地基平起來，明天一大早就要完工，免得耽誤保長家裡作生意。我們是甲長派了來的，不完工就回去，連甲長保長一下都得罪了。公事倒好說情，你不作，再派一個人來補缺。現在是作人情，怎好意思說情？說情就是不講交情了。」他兩人說著話，竟把一壺熱茶喝個乾淨。那病人點了頭道：「謝謝。」於是跟在那個沒病的人後面走了。
亞雄在一邊看得久了，實在忍耐不住了，便迎著叫了一聲「宗保長」。宗保長在電燈底下朦朧著兩隻醉眼，倒有點認得他。因為每次在家門左右遇著他時，總可以看到他胸前掛了一塊證章，無論如何，他的身份比保長高得多。這種人叫他一聲保長，立刻便讓他胸里的酒意，先減低了兩三分。
亞英望了他的後影，倒有些後悔，彼此談得好好的，約他介紹職業一句謙遜的話，倒把事情弄僵了。亞傑看了他為難的樣子，扯扯他的衣襟，低聲道：「會演說的人，你相信許多作什麼？今天晚上，我們東家和我餞行，約了我和幾位開長途車子的見見面，順便想替你找找機會，就是你閒住十天半月，也不要緊。家裡有二百塊錢，又有兩斗米，每日開大門，暫無問題。你也不必過於焦慮。」說著向區老太爺道：「要我帶一點什麼東西回來嗎？老太爺手扶了旱菸袋，搖著頭道：我不要什麼。你不要喝醉了，早點回來吧。」區老太太接嘴道：「真是的，明天你又要到雲南去，這樣山高水遠的地方！」亞傑笑道：「這樣大的兒子，你還要關在家裡養著嗎？」他一面說著，一面向外面走去。
亞英回過頭來，見母親戴上了老花眼鏡，正在數著一疊鈔票，便笑問道：「老三倒真有辦法，車子沒開出去，米有了，錢也有了。這裡我倒有些疑問：他那張開長途車的執照，怎麼會弄到手的？」老太爺道：「他會開車，為什麼弄不到執照？」亞英道：「我說的是他拿不出領執照的那筆費用。」區老太爺道：「十幾塊錢，難道那有錢的五金行東家不肯替他代墊！」亞英倒沒說什麼，亞雄手上拿了正寫著字的筆，匆匆的由屋子裡搶了出來，笑道：「我以為亞傑這事未必成功，說著聽聽而已。現在真箇要去，我倒也引為奇怪。你老人家知道這執照費需要多少？」說著將筆在手掌心裡寫了三個字伸給老太爺看道：「我就知道，有個熟人，弄到這樣一張執照，人情世故，他雖然很深，還是花了這多錢。」老太爺雖然是個極端莊重的人，看了這掌心裡三個字，是「五千元」，也不由得將舌頭一伸，因道：「怎麼要耗費這樣多的錢？戰前可以買一部好的汽車了！亞傑的東家雖然有同學關係，也不會幫這樣大的一個忙。等他回來，我倒要問問。」亞雄道：「他的東家，果有此心，把那筆款子借給我們，我們來開個小百貨店，兼賣點日用品，那是很像樣的鋪子了。」
亞男等她上樓去了以後，才瞪了一眼，低聲道：「他們這一頓吃，若是幫助那童子軍一把，這數目就大有可觀了！」區老太爺笑道：「你倒沒有忘記募捐征款這一類得意的傑作。你既領了那一疊子捐冊來了，就該慢慢的去跑路了。」老太太看到有酒有菜，已經取了一雙筷子，放在桌上，迴轉頭來向老太爺笑道：「可以坐下來舒服一下子了。他們公事也好，私事也好，你暫時……」亞英站在一邊發獃得久了。
亞傑道：「我們在這裡擺龍門陣，會分了你的心思，你到我那小屋子裡去寫吧。」亞雄也覺得是，便去搬文具。那大奶奶一手抱了孩子，也來幫他。西門德向區老太爺點頭道：「你們大先生，真是個忠厚人，我看他實在太苦。他果然要走小碼頭行醫的話，就由他去吧，我多少可以幫他一點忙。」區老太爺靜靜的吸著旱菸，然後搖了兩下頭道：「這事恐怕不那麼簡單吧？登廣告要錢，印傳單要錢，出門川資要錢，到小碼頭去開碼頭租房子，布置家具，應酬應酬地方上人士，更要錢，豈是一個空身人所可去的嗎？至少也得一千元上下的資本。」亞雄由那小屋窗戶里伸出頭來道：「對呀！若有這一筆資本的話，我還困住在這裡，等天上掉下餡兒餅來嗎？」西門德心想：一千元的數目，在今天某些人手上，真太不成問題。就像我，今日上午隨便兩句話，不就撈回一千六百元嗎？
區老太爺這又添了不少的感慨，隨著亞雄一路回來。那宗保長的酒意，差不多完全消失，還跟在後面道：「我照了老太爺回去吧。」他按了手電筒在區家父子面前放著光。亞雄道：「不必客氣，保長請便吧！」他笑道：「江北哪個師長的公館，是川軍師長，還是外省師長？」亞雄這才恍然他特別恭維之故，笑道：姓李的師長，他是打過仗升起來的。你宗保長若肯到前方去從軍的話，一樣可以升到那位置上去的宗保長不知怎樣謙遜著才好，只是失驚的「呵喲」了一聲。也唯其如此，他一直打著手電筒將區家父子送到大門口，方才回去。亞雄等他去遠了，笑道：「宗保長雖然有個長字頭銜，但是最怕看長字上的官銜。」區老太爺道：「你又何嘗不怕？不然，這樣星月無光之夜，你還趕著渡江去嗎？」亞雄聽了，也只好一笑了事。