魍魎世界 · 第3章 窮則變
這一陣喧譁，把樓上的西門博士也驚動了。他由屋子裡罵出來道：「一百次坐轎子，就有一百次爭吵著轎價，什麼樣子？今天我非……」說著，他伸出頭來看了一看，只見另外有兩個女賓陪伴了太太回來，便不曾把話說完，嚇得將頭向里一縮。西門太太只當沒有聽到他的言語，日裡喊著：「張太太，李太太，你們隨我來。」樓梯板擂鼓也似一陣響著上了樓去。
亞男由屋子裡趕出來，卻向這三位婦女的後影，呆看了一陣。雖然看不到這兩位婦女是什麼臉子，卻見他們穿著花綢旗袍，短短的罩著淡黃或橘紅的羊毛繩短大衣，紅綠色的高跟皮鞋，在光腿下越發引人注意。頭髮燙著麻花紋兒，腦後披著七八綹，這便是新自上海流竄入內地的裝束。每人手上都有個朱紅皮包，上面鑲著白銅邊，雪亮打人眼睛。亞男等他們全上去了，然後冷笑一聲道：「這就是抗戰時代的婦女！」亞英道：「我真不解她們也是這樣晝夜忙著，不知忙的是些什麼！她們自己瞎忙不要緊，你知道要遺誤別人多少事！假如不是她們這裡面的分子，晚上也要活動，我們就不會受到這種損失。」區老太爺皺眉頭，揮著旱菸袋道：「這話無討論的必要了。現在最要緊的，是各人檢點著自己現在最需要補充的是什麼？」亞英聽到老太爺這個提議，並不感到什麼煩惱，也沒有答覆，卻昂起頭來，張口哈哈大笑。老太爺口銜菸袋，望著他，倒有些莫名其妙。
郭寄從連連向柴自明丟了兩個眼色，笑道：「好，就此一言為定吧。我們去吃個小館子去！」西門德道：「那倒不必，我還有點瑣事，只要一次交易成功，往後常共來往，叨擾的日子就多了。今天晚上我邀了前途小敘；本待邀三位共去，又怕不便。」錢尚富道：「已經教博士多費神了，豈有再要博士破鈔之理？柴老闆，你可先付出今天晚上的酒席費來。」柴自明究竟還是初次加入這個大刀闊斧的交易群中，口裡連說「是，是」，卻沒有怎樣見諸行動。那錢尚富生怕他誤了大事，立刻在身上一掏，掏出一卷鈔票送到西門德手邊茶几上，笑道：「勞駕，勞駕！都請幫忙。如有不敷，自當補上。」西門德說聲今天晚上要代請客，實在不過是多賣點白水人情，並無其他作用，錢尚富這個作風，倒教他不知如何應付才好。因笑道：「這倒不必，縱然花幾文，請一回客，也算不了什麼。」郭寄從道：「西門先生，必須收下，不然，我們透著沒有誠心了。」西門德心想，你們這些奸商，大發國難財，泥沙一般的用著。千百元在你們手上，正和我們三五元差不多，我不用，也是白不用了。你們還不是拿這錢狂嫖濫賭，胡吃胡花去，我落得用他這幾個錢，便向錢尚富笑道：「作生意的人，每文錢都是血本所關，我怎好慷他人之慨？」郭寄從道：「博士為柴老闆請客，怎說是慷他人之慨？還是請你收下吧！」
這是新住宅區的一家洋式樓房，主人是藺慕如，朋友一致恭維他，叫藺二爺。自己也不知道主人翁肯不肯見，且向門房裡投下名片。算是機會不錯，藺二爺在家無客，見了名片，立刻把他引到客廳里相見。藺慕如穿著灰嘩嘰袍子，全身沒一點皺紋，長圓的臉上，架了玳瑁邊眼鏡，下蓄一撮小髭鬚，神氣十足。見面一握手，便笑道：「前天會場上的演講辭，非常之好。」賓主分在沙發上坐下，聽差就敬著香港來的三五牌紙菸和北平來的好香片茶。西門德向這客廳周圍一看，什麼陳設不必計較，就是腳下踏著的這寸來厚的地毯，也就是在戰時首都的上等享受。當政客看到他這種樣子，也就不可為而可為了。這樣想著，心裡立刻有了很大的興奮，談了幾甸時局，又商量下星期開一次經濟座談會。藺慕如笑道：「博士，我這裡沒有官場架子，希望你常來談談。我有一個公司組織的規章，正在謄寫中，明後天請你來看看。」西門德笑道：「好的，我另外有件事想和藺先生談談。這些時候，棉紗漲得可觀。」藺二爺正色道：「那實在希望政治上發生效力，加以取締。」西門德笑道：「我的來意相反，不過與我也無干。我路上有一位朋友，並非商家，逃難帶了些棉紗入川，因為是全家生命所託，原先沒有賣掉，現在……」說到這裡，正好聽差送上茶杯來換茶，西門德頓了一頓，藺二爺瞪了那聽差一眼，聽差便退出去。西門德道。「他們倒是想在眼前賣掉若干，只是公開的賣，他們為人膽小，怕招搖生事。」藺二爺微笑道：「想做黑市？這個，博士外行啦！」西門德道。「唯其如此，所以我來請教。聽說二爺路上有兩家紡織廠。」藺二爺端起茶杯來，呷了一口茶，沉吟著道：「我不便介紹。」沉吟了一會，又問道：「但不知有多少貨？」西門德道：「大概要賣的話，總在三十包以上。」藺二爺笑道：「我們到裡面書房裡去談吧。順便我還可以辦點別的事情。」於是引著西門德同到裡面屋子裡去談話。
這時亞英由大門口走下來，一路搖著頭，走到堂屋中心，嘆口氣道：「真是那話，一二十塊錢，比一二千塊錢還要難找！」區老太爺皺了眉道：「你不要整天在外面瞎撞了。亞傑現在又可放二百元家裡零用，眼前個把星期，家中生活沒問題，你還是干你的去。」亞英本是兩手插在褲子袋裡，兩腳就像有千斤重，緩緩走了來。這時，卻站定了腳，拍著兩手道：「我還幹什麼？我們那位主任先生，見我又去晚了，作事也沒有精神，把我免職了。我還有半個月的工資，兼管會計的事務員不在家，也沒給我。」說著一歪身坐在旁邊椅子上，抬起一隻手來撐著茶几，託了自己的頭。
轎夫見沒有希望了，只好垂頭喪氣走去。西門德又坐下，只是搖頭。
說著猛可的伸手在他衣袋裡一掏，手到擒來，將那捲鈔票完全捏在手上。她首先看到面上一張是百元的，立刻笑了。西門德伸手要奪時，她跑回到自己臥室里去，人伏在床上，將兩手放在懷裡，一張張的數，那鈔票直數過了十六張，然後右手緊緊捏著，站起來向站在身後的西門德笑道：「陸先生怎麼給你這多錢？」西門德道：「你不要妙想天開了！這班大老官，無緣無故，他有整千的錢送人？我新認識了兩位生意人，他們因我介紹成了一筆買賣，拿出一筆款子來讓我請客。」西門太太道：「我不信！什麼吃法，一千六百塊錢吃一頓！」西門德道：「自然吃不了許多，但也有別的用處。」西門太太道：「我不管，這筆款子歸我了。你要請客，你另外去想法子。」說著坐在床沿上向博士傻笑。西門德板了臉道：「那不行呀……」西門太太已站起來將桌上泡著現成的茶，斟了一杯，兩手捧著送到博士面前，笑道：「好了，我向你正式道歉了。你還有什麼話說呢！」博士道：「哦，砸了我一茶壺，還是拿一杯茶我喝。」說著，扭轉身去。西門太太將茶杯放在桌上，抓住他的手道：「你接受不接受！假如不接受，我又要胳肢你了！」這句話，卻嚇得博士嗤的一笑。
西門德道：「我本來不是作生意的，對於這類事情，我也不感到興趣，不過為了我們的交情起見，我可以幫你一點忙。」柴自明抱了拳道：「事成之後，兄弟一定重謝。」西門德道：「我不圖你謝什麼，將來你們再作什麼生意的時候，讓我加入一分股子，我就高興的不得了。」柴自明聽著，又拍了一下大腿道。「你先生算是明白了，還是作生意可以碰碰運氣。不過作生意也有許多困難，眼光不准，連本都會蝕光。」西門德笑道：「販西瓜遇到連陰天，那也只好說是命不好。」柴自明道：「這靠天吃飯的事，當然不能作準，兄弟的生意，卻是腳踏實地的。若是博士願意幫兄弟這個忙，我願送前途一萬元酬勞。說的這個數目，並不包括西門先生的車馬費。我這錢，並不是送禮，是作生意，先生要明白這一層。」西門德一想，他若果要賣出一批貨的話，約莫有三五十萬元的收入，拿出五十分之一二來作交際費，實在也就不算多。因道：「好，我替你跑一趟，縱然不成功，也並不蝕本。」
西門德道：「我所辦的，居於委託公司與報關行兩者之間。孔夫子說過，富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如今是個致富的社會，我只圖找得著錢，就不問所乾的是什麼事了。」說著哈哈的笑起來。亞英拍手道：「好好！就是這樣說。我就跟著心理學……」西門德搖搖手道：「不要又談什麼博士碩士，博士碩士並不值半文錢！如今要談什麼老闆，什麼經理，才讓人心裡受用！」
西門德這就用得著他的心理學了。心想，像他這種人，一錢如命，哪會無端請一位陌生的人？這裡面大有問題，且再老他一寶，看他說些什麼，因道：「柴老闆，現在請一頓客，你知道要多少錢？」柴自明笑道：「我預備一千塊錢請客。西門先生，你說要吃哪一家館子？」西門德腦筋一轉，更是明白，便笑道：「既然如此，你必有所謂。必須把真意思告訴了我，我才可以與你加以斟酌。」柴自明抱了拳笑道：「沒有站在路上說話之理，我來先小請一回客。」西門德心想，早上正沒有吃飯，樂得擾他一餐，因道：「我們慢慢走上這坡子吧。」柴自明向路邊吊崖上一指道：「不必上坡，就在這裡吧。」
西門德雖向他們客氣著，手上可捏住了那捲鈔票，扶了手杖，待要站起。郭寄從笑道：「西門先生不忙走呀，煮的咖啡還沒有送來呢！」西門德聽著，臉上倒不免一紅，因笑道：「何必這樣客氣？」柴自明尚未開口，在炮台煙聽子裡取出一支煙來舉了一舉道：「這些東西，都是便車子帶來的，他們平常就是這樣用著。」西門德笑道：「只要一回生意作成功，就是花錢買這些日用品，那也耗費得很有限。」郭寄從笑道：「倒不是一定說來得便宜，在社會上交朋友，總要大家有福同享。我們常常向外面跑動的人，這些輕便易帶的小玩意，總要帶點回來，以便在重慶的朋友，嘗個新鮮。不久我們有人到海防去，博士要什麼東西，只要是好帶的，我們一定從命。」西門德道：「我倒不需要什麼，除非內人要點化妝品。」錢、郭兩人聽說，異口同聲的說一定帶到。說著茶房送上四杯咖啡來，而且還是白瓷缸子盛了方塊糖，送到客人面前，讓客人自加。
西門德看那裡有一座半靠懸岩的木板吊樓，有兩幢夾壁樓，都歪了。樓板上放了幾張半新舊桌子，門口平坡上倒有幾張支架布躺椅，夾了兩張矮茶几，是個小茶館。上下坡的轎夫，常在這裡歇梢。這個地方，要他請什麼客？不過有話要說，總不能站著了事，只好隨著他走了過去。
西門德已經看出這兩個商人，很是有錢，而且手面也很大；也就挑著他們願意聽的，和他們談了十來分鐘，然後告辭。錢尚富走向前和他握著手，緊緊的搖撼了幾下，笑道：「諸事拜託！」西門德看他們這情形，實在是倚重得很，將鈔票揣在衣袋裡，昂著頭走出了旅館的大門。看到有車子，也不問價錢，就坐上車子。車子到了岩上，又坐著轎子回家，上了樓，在堂屋裡便聽到臥室里微微的鼾呼聲，正是太太打夜牌辛苦了，這時在補足睡眠。那且不去管她，便向對門屋子裡坐著，將不曾打破的啞謎，趕快揭曉，掏出那疊鈔票來數數有多少。當點數鈔票的時候，恰是女僕劉嫂曾在房裡經過一下，這也未曾予以留意，自己將帶回來的雪茄擦著火柴吸了一支，昂頭靠在椅子靠背上，便來默想這生活的轉變問題。
西門德在樓上聽了他這話，倒與他表示很大的同情，便口銜了雪茄，緩緩走下樓，笑道：昨日為了我們家的事，連累你府上失竊，我實在抱歉得很。這個問題，拖到現在，似乎還沒有了結。賢昆仲所談的，不就是這件事嗎？「亞英道：我們談的是改行問題，至於何以要改行，倒不是為了昨晚失竊，由於我們的衣食，發生了根本問題。」西門德將口裡雪茄拿出來，兩個指頭夾著，另將三個指頭敲了亞英的肩膀，笑道：「老弟，你若是要改行，我可以介紹你一條路，而且還相當的合適，不知道你肯不肯接受？」亞英道：「我現在已失了業，無論什麼餬口的工作，我都可以擔任。就是一層，不能受人家的侮辱。」西門德笑道：「受侮辱這句話，根本談不上。我介紹你去就的是位商人的組織裡面，他雖沒有和我談起，我知道他差著一位懂西藥的幫手。因為我去找他的時候，他茶几上公開的放著一封信，要托朋友和他尋覓一位懂西醫，而又不在行醫的人和他合作。看他那意思，是要和這人一路到海口上去買藥品，並借這人的力量，和醫界取得聯絡。我當時就想到老弟很有這份資格，只是我究屬於私看人家的信，未便開口。若你真有意思肯就，我不妨探問探問他。」亞英道：果然有這麼一個位置，我倒極願相就。若能跑出海口去，無論弄點什麼貨物回來，就可以解決一下生活問題。但是一向不曾聽到博士與商家有來往。力西門德笑道：「我們還不是一樣？我也是感到生活壓迫，找不出個生財之道，也要走上作買賣的一條路。好在我不用掏資本，失敗也就無所謂。」亞傑見西門德滿臉是笑容，所吸的這支雪茄，香氣很醇，決不是土製，父親說他帶了整卷鈔票回來的話，當非虛語。因道：「我倒不相信博士會去作『康密興愛金第』。」他覺得直說「掮客」，似乎不大雅聽，所以改說了一句英語。
西門德一看他們這排場，就知道都是真不二價的財神爺，對柴自明說話不免要另外裝一些精神，便先提到對藺二爺交涉之難辦，再提到自己三說兩說，他居然肯幫忙。不過那一萬元的交際費，在往日不算少，在今天不算多。柴自明聽了，便和錢、郭兩位商量了一陣。郭寄從一抱拳頭道：「凡是仰仗，只要事情辦得順手，那我們就勸柴老闆慷慨一點子。這回辦順了手，以後還少得了繼繼進行嗎？」西門德道：「那方面大致說好了，由兄弟介紹，向紡織廠交貨，貨價照市上行情打個九五折。不過有個好處，不問你有多少貨，在本埠交錢，或在香港仰光交錢，也無不可。」這句話，引起錢尚富極大的興趣，站起來一拍手道：「這太好了！柴兄，你看在可以得外匯份上，就把價格看鬆些吧！」西門德道：「原來前途是要九折，經我再三說，才肯九五折。」他取了一支炮台煙，仰在沙發上吸起來，向半空里噴著煙，表示他很得意，而又很不在乎的樣子。
老太太本無所謂，被第三個兒子這兩句話說過，她想到這位老伴侶，作了一生的牛馬，作「等因奉此」的老秘書，作每天改百十本卷子的國文教員，所有心血換來的錢，都作了這群兒女的教養費。抗戰以來，索性把故鄉破屋數椽，薄田數畝，一齊都丟了，不願他兒女去受敵人的蹂躪，全家入川，他終於是為兒女吃苦。他要連葉子煙都不能抽了，少年夫妻老來伴，她比任何人要同情這位老伴侶。站著呆呆一想，心裡一陣酸楚，益發拋沙般落下淚來。區老太爺當然明白區老太太是為什麼哭，便向她連連搖頭。
樓下區家這家人，正為了生活而煩惱，偏偏遇到樓上兩口子吵架，大家反是默然坐著。大小姐區亞男，這時在舊藍布大褂上罩了件母親不用的青毛繩背心，就向外走。老太爺道：「你也打算去想法子，補上失竊的損失嗎？」亞男道：「在家裡也是煩人得很，出去找同學談談，心裡也寬敞些。」老太爺道：「吃了飯再出去不好嗎？」亞男道：「我不在家裡吃，向外面打游擊去。」說著，就搶步走出門去。亞傑跟著走出來，只管喊叫，但亞男在路上迴轉頭來，看到有很多鄰居在外面，只看了看哥哥，卻沒有作聲，徑直走了。
柴自明笑道：「就在這布椅子上躺著，這裡非常舒服。」於是替西門德要了一碗沱茶，自己妻了一碗白開水，夾了茶几坐下。他又知道西門德是吸菸的，在煙攤子上買了兩支老刀牌香菸，放在茶几上。西門德看到這種招待，心裡頗不痛快，覺得你如何這樣慳吝？好吧，你要托我作事，我要你大大的破費一番。便取了一支煙吸著，並不理會他所託的話。柴自明喝了幾口開水，忍耐不住了，伸了伸頸脖子，笑道：「西門先生，你是知道的，我因為家鄉出棉花，對於這路貨物，比較在行，現在手上有一點現貨。」西門德道：「現在行情好，你可以拋出一點去呀！」柴自明又用手摸了兩摸和尚頭，因道：「我正為這事打主意呢。」西門德假裝不知他的用意，笑道：「這打什麼主意？拿出來賣就是了。」柴自明又將手掌掩了半邊嘴，伸到茶几這邊來，向他低聲笑道：「這個日子賣出十包二十包棉紗去，那是惹人注意的事。我的現貨，現存在鄉下，若是大挑小擔在街上走著，似乎不大好，非得……」說著映了兩陝眼睛，便坐下去，不繼續講了。西門德道：「你這意思，我有點明白了。莫非……」於是將茶碗蓋舀起一些茶來，用食指蘸著茶，在茶几上寫了三個字，笑道：「柴老闆，是不是這意思？」柴自明突然挺起身子來坐著，將手拍了大腿道：「西門先生是聰明人，一猜就著。」西門德道：「你打算賣出多少包，一百呢？二百呢？」柴自明笑道：「也沒有許多，賣個六七十包，先應用吧。」西門德笑道：「柴老闆好大口氣，賣六七十包應用，你哪裡有那麼大的開銷？據我估計，那些棉紗可以蓋一座大洋樓了。」柴自明道：「當然不是為了零用過日子要錢，上個比期，我又買進了一點別的貨，現在要付錢給人家。」
柴自明將他引到屋子裡坐下，見先有兩個穿漂亮西裝的朋友斜靠在沙發上吸紙菸。柴自明介紹一番，倒是這裡的真正房主人，他們合開房間接洽生意的。他們知道柴自明新近有兩筆大買賣要作，也請他在這裡接洽。這兩位西裝朋友，一位是錢尚富經理，作運輸業，一位是郭寄從老闆，作五金西藥。聽到西門德是一位博士，又對某方面談得上交際，十分歡迎，立刻拿了一聽三炮台紙菸放在茶几上，請西門德吸。他正想著，每支紙菸恐怕比戰前一聽煙還貴，他們卻隨便抽。這個想法沒有完，那錢尚富在旁邊屜桌里拿出兩個盒子來，笑道：「請西門先生喝點咖啡，也有巧克力糖，是真正來路貨。」西門德笑道：「一罐咖啡，現在要賣幾百元了吧？」錢尚富笑道：「沒有，沒有！我們是順便帶來的。」說著叫茶房來，將兩罐子咖啡交給他去煮。
柴自明會了茶東。西門德咬住了牙齒，將手杖點著石坡子，一步一步的向上爬著。他心裡也曾想著，柴自明看到自己這樣吃力，也許會替自己雇一乘轎子，卻不想他依然搭了長衣服在手臂上，就向坡下走去了。西門德想道：「這市儈，他肯出一萬元作生意上的交際費，我這個跑路人，他倒連轎錢也不肯出一文！」轉念又想，天天到陸先生那裡去聽候消息，始終沒有個著落，倒不如去另找一條路出來。柴自明說的這筆報酬，不大不小，有手段，硬把這一萬元拿過來，也足夠兩三個月用途。不用說，太太也就要什麼有什麼，不會因所求不遂，就找了女朋友來麻煩。好在所要見的這個人，在會場上也常見面，試著談談，能碰點機會，也未可知。心裡只管打著主意，不覺將坡子爬完，到了馬路上，沒勇氣繼繼走路，只得向街邊停的人力車試探一下車價。那車夫兩手把車把抱在懷裡，高高的舉起，有一步沒一步走著，想是累了，被人連叫了幾聲，才迴轉頭來，問聲哪裡？西門德告訴了他的地方，他拉了車子走著，隨便答道。「三塊錢！」西門德聽了，真是無話可說。他自是值不得還價，也無從還起，慢慢走了一截路，經過一個停人力車空場，向停著的車子問價錢時，至少的也要三塊半，他於是下了最大的決心，還是走向目的地去。好在手上拿的這隻手杖，還可以幫一點忙，於是走一步，將手杖在地面上點一下，慢慢的在馬路上點著走。半小時的工夫，終於走到了目的地。
忽然西門太太搶著走進屋子來，帶了笑容問道：「哪裡來了一筆巨款？你在陸先生那裡想得辦法了？」西門德看到太太的笑容，就不免心軟一半，只是在樓檐被砸一茶壺的事情，不容易立刻忘記，便向她冷笑一聲道：「你沒有事了？」西門太太靠了門框站定，因道：「問你話呢！你不要說的牛頭不對馬嘴！錢在哪裡？拿出、來我看看。」西門德依然昂了頭吸他的雪茄，並未作聲。西門太太走近，兩手搖撼著他的身體道：「多少錢？快拿出來給我看看。」西門德道：「你不用問我多少錢！」西門太太道：「喲！越說你越來勁啦！」說著將臉一板，兩手抄在懷裡，坐在旁邊椅子上。西門德倒不怕她生氣，有了錢哪裡沒吃飯睡覺之處！
忽然樓欄干邊有人插嘴道：「雙重的牛馬！你煩厭了，不會不做嗎？」那正是西門太太的聲音。西門德將手杖在地面上用力頓著，叫道：「我是不做了！我弄得這種狼狽，全是受你的連累。」西門太太道：「你不慚愧，你自己沒本事！」西門德道：「你不但連累我，連鄰居都受你的累，不是你昨晚三更半夜向外跑，樓下怎麼會失竊？你說，你說！這是不是你的過！」西門德覺得這句話是得意之筆，一直追問著，走到天井裡，昂頭望著樓上。那西門太太果然無辭可措。可是她口不答覆，借了別的東西來答覆。嘩啷一聲，一隻茶壺由樓上丟了下來，拋在西門德腳下，砸了他一身的泥點和水點。出於不意，他也嚇得身子一抖。西門德道：「好哇！你敢拿東西來砸我。你倒不怕犯刑事！」西門太太在樓上答道：「犯刑事又怎麼樣？至多是離婚，我不在乎這個。你可以對我公然侮辱，我就可以把東西砸你！」西門德覺得隔了樓上下這樣打架，實在不像話，而太太脾氣來了，又不是可以理喻的，一言不發，就走出大門去。好在自己預備了走的，帽子和手杖都已帶著，也不必怎樣顧慮了。
就在這時，手杖打得樓梯啪啪有聲，西門博士走了下來。到了堂屋裡，向外面叫道：「老王，你們三個人都來！」三個轎夫由旁邊廚房裡走出。西門德道：「我現在境況不好，玩不起轎班了。算算你們日期，差一個禮拜才滿月。但我也照一個月的工錢給你。我也不說你們占了便宜，省了一個禮拜的伙食，那錢也很可觀。」說著在衣袋取出一疊鈔票，分散著三個人的工錢。然後昂頭長嘆了一口氣，在身後椅子上坐著，兩手抱了那根手杖在懷裡，默然不語。那三個轎夫拿著錢在天井裡唧唧咕咕，合了一陣帳。西門德道：「扣除你們所預支的，還給了這些錢，少給了嗎？」轎夫老王道：「錢是對頭的。今天歇工，我們不一定就找到活路，伙食墊不起，我們情願抬滿這一個禮拜。」西門德站在堂屋中間，抱了拳頭向他一拱手，笑道：「三位仁兄，對不住，從今天早上起，我不去抬轎給人家坐，所以我也不要你們抬我。我不到月，發給你們一個月工資，目的就是在省這一個禮拜的伙食。你們不走，我必得天天坐了轎子去找人。想了一晚上的計劃，都要推翻，哪裡辦得到！」說著只是抱拳。
就在這時，山坡上有個人穿短夾襖褲，禿著和尚頭，手臂上搭了件薄呢夾袍子，直衝下來。西門德看到這個人來得頗為匆促，便站了起來，手扶了斯的克，向他望著。他來到面前，向西門德望了一望，然後拱著兩手道：「西門先生，好久不見，幾乎不認得了。」西門德道：「哦！你是柴自明老闆，自從宜昌分手以後，說話之時，便是三四年，現在生意可好？刀柴自明將手摸了和尚頭道：還是這樣胡混，我在報上常看到西門先生的大名。」說著，將手掩了半邊嘴，對了西門德的耳朵，輕輕唧咕了兩句，然後問道：「這個人，先生認識嗎？」西門德忽然心裡一動，這傢伙是個生意經，向來就是個囤積家，如今是囤積發財年，豈肯白白的離開這發財的熟路？只因他缺乏政治頭腦，商業要經過某一種路線的時候，就不免碰壁。他這一問，必有原因。雖然所提的那個人，不過是在會場上見過兩面，並無交情可言，可是說是熟人，也不算欺騙，便點頭笑道：「那是極熟的人。」柴自明道：「我想請回客，請他吃頓飯。西門先生可以替我代邀一下嗎？」
好大一會，西門德口裡銜了真正舶來品的雪茄走出來，那短褂子小口袋裡，還另外揣了兩支雪茄。藺二爺笑嘻嘻的向他握手道：「明天晚上，在舍下吃臘肉，你不可失信。」說著又握了握手，方才告別。西門德走出屋來，幾乎疑心這事是在夢中。可是回頭看看藺公館。房屋高大，是眼前很現實的富貴人家，怎能說是夢裡所見？這時，心裡是有所恃而不恐了，看到路邊車子，便依了車夫所要的車價，坐車去找柴自明的寓所。到了寓所，卻讓西門德大吃一驚，他所住的是最大的一家旅館，而房間又是旅館中最大的一間。門牌上寫著「合記」，不是頂頭遇到他，幾乎不敢敲門。西門德曾有一位坐飛機從遠道來的朋友，在這裡住過，問過房價，高得嚇人。
夫妻默然對坐了一會，還是太太忍耐不住，她又站起來，手按了先生的肩頭，瞧了他微笑道：「真的，你拿了多少錢回來了？讓我看看。」西門德昂頭抽著雪茄，並不睬她。西門太太看到如此，就將兩手亂搓博士肩上的肥肉，因道：「你拿出來不拿出來？你再不拿出來，我就要胳肢你了！」說著右手抓了猴拳，送到嘴裡呵上兩口氣。西門德最怕人胳肢，尤其是太太胳肢，「呵喲」一聲，笑著站了起來，因道：「這錢並不是我的，人家托我代為請客的。」太太道：「管他是誰的呢？反正我也不要你的，只是看看。你給我看了，前帳一筆勾銷。」
區老太爺還是坐在書屋椅子上，扶著旱菸袋吸菸，望了亞傑低聲微笑道。「樓上一幕武戲，似乎已經唱完了。據他們家劉嫂下來說，先生把一百元一張的鈔票帶了一大疊回來。有了這東西，夫妻還吵什麼架？這話又說回來了，吃書本子飯，也未嘗沒有辦法，博士頭銜，還是可以拿整疊的百元鈔票回家。」亞傑道：博士也說過了要改行的，他之帶錢回家，焉知不是改行所得來的呢？區老太爺道：「我們別盡談人家的事，亞英和亞男先後出門去了，到這時候還沒回來。沒有米吃，沒有衣服穿，應當慢慢想法，也不是一天能解決的事。」亞傑道：「其實，他們不應該急，米我已弄一大斗回來了，錢……」說著，在工人褲袋裡一掏，掏出一卷鈔票來，因道：「我向東家借了三百元路費，可以留下二百元來。」區老太爺道：「這裡到雲南也有整個星期的路程，路上哪裡就不用幾個錢？」亞傑笑道：「你老人家隔行如隔山。這條路上的同行，雖不見得個個都闊，可是一掏千百塊錢，拿出來幫朋友的，真不算什麼希奇。我用中學教員的資格加入這個行當，倒還很得人家的同情。路上沒有盤纏，向同行朋友借個一二百元，那還有什麼問題？」區老太爺道：「這話如真，就悔不當初了。當你教書的時候，向同事借一二十塊錢，都不可能，你記得嗎？」亞傑道：「怎麼不記得？可是那個環境裡，一二十塊錢，真比我現子這個環境裡一二千塊錢還要難些。」
區老太爺看到，便禁不住問道：「怎麼？博士突然改變辦法，把轎夫開消了！」西門德道：「實說，這是受到你們的影響。我看到你們為了這個『米』字，晝夜在想辦法。我家裡倒養著三個能吃的大肚漢，相形之下，我未免太不知道艱苦了。」區老太爺道：「博士走不動路，坐轎子是為了工作，那也不能說是浪費。」西門德道：「我坐轎子到處跑，也無非是把轎子抬人。我坐轎子得來的錢，恐怕不足養活抬我的轎夫。我為什麼不把他們辭了？自今後以，我不要人家抬我，我也不去抬人。」區老太爺道：「博士又在說氣話。」西門德道：「說什麼氣話？那是事實。我們是念過兩句書，而手無縛雞之力的廢物，就需要有力的壯漢來抬。同時，那無知識也無力氣、但有權而又有錢的人，又需要我們知識分子去抬。我們借人的腳，作我們的腳，別人就借我們的腦筋，作他的腦筋。我看起來，我們還不如轎夫。轎夫只用槓子抬著我們，我們抬人，看人的顏色作事，順著人家口氣說話，老實說一句，混的就是兩個拍馬錢。難道念書的人，他會不知道拍馬是可恥的事？無如自己要花錢，另外還有人找著你要錢花，內外是雙重的牛馬！」西門德越說越氣憤，嗓音也隨著格外提高了。
他們這裡在笑，恰好樓底下也在哈哈大笑。西門太太倒吃了一驚，以為樓下人在訕笑自己，向丈夫道歉，嚇得將博士推了一把。西門德走到樓廊上，扶了欄杆向下看時，只見區亞傑已套上了一條青布工人褲，套住半截青布短祆子，頭上戴頂鴨舌帽子，向後腦仰著，手上拿了一副黑眼鏡。博士道：「你們大笑些什麼？」亞傑笑道：「我剛才戴眼鏡回來，我父親竟不認識我，問我是找誰的。」西門德道：「果然的，你為什麼改成了這麼一副裝束？」亞傑道：「我明天就開車子上雲南了。」西門德道：「你真改了行？那麼學校里的功課，交給誰呢？」亞傑道：這是我很對不住那些學生的，只好由校長臨時去想辦法了。刀西門德一聽，不是笑他，這才放了心，轉身去和太太辦交涉。
他們家向外不遠，就開始上坡，亞男心裡有一種說不出所以然的氣憤，走路也有了腳勁，往日上這三四百級的坡子，看到就有點兒懼怯，走一截路，便得休息一陣。今天卻是一口氣就跑了二百多層坡子。在坡子一轉彎，略有平地的所在，身後卻有人輕輕的叫了一聲「區小姐」。回頭看時，正是西門德，他坐在一塊平石板上，兩手抱了一隻手杖，半彎了腰，只管喘氣，面孔紅紅的，額角上冒了豌豆大的汗珠，亞男便站住了，笑問道：「老早我就看見了西門先生出來了，現時還只走到這裡！」西門德在衣袋裡掏出一塊手巾，擦了額上的汗，搖了搖頭道：「真有點吃不消！」亞男道：「博士，你不該把轎夫歇了。我說句不客氣的話，你是和轎夫分工合作的。」他笑著點頭道：「對極了。小姐。他們抬我，我又抬人，總而言之，大家是轎夫。不過我已不打算抬人了，所以也就不用合作。你把出門的衣服都丟了，這是受我家吵架之累。我很抱歉。」亞男道：「想穿了倒也無所謂。我原來想找點工作，家父反對，現在也許不反對了。」說著又鼓了勇氣，很快的上著坡子。西門德望了她的後影，心想，人生非受逼不可，不逼是不會奮鬥的。我借了太太這一逼，大可奮鬥一番了。
亞雄由屋裡出來，向父母搖著手道：「好了，這件事不用再提了，丟了破了壞了的東西，回頭也不用回頭去看。要不，全家懊喪得半死不活，那偷衣服的賊，他也未必能把衣服給你送了回來。」這兩句話，倒是老兩口子昕得進的，各自垂了頭坐在堂屋椅子上，默然不語。
亞傑道：「這是好消息呀！懊喪些什麼？一點顧慮沒有，你才好改行！」亞英道：「我改什麼行？拉人力車，我沒有力氣，擺香菸攤子，我沒有本錢。」
亞傑道：「他急了，少不得到朋友那裡去想法子，隨他去吧。我們還得繼續奮鬥。米是有了，早飯菜還沒有，我去買菜吧！」說著，由廚房裡拿出個空籃子來。老太爺道：「買菜你有錢？」亞傑在衣袋裡摸了一摸，抽出空手來，沒有作聲。老太爺到屋子裡去，取出幾張鈔票來，交給區老太太道：「這是前天留下來買菸葉子的錢。」老太太道：「你的菸葉子，昨天就快完了，你不買煙？」老太爺道：「還吸什麼旱菸？我戒了吧！吸菸也當不了一頓飯。亞傑，拿這個去買菜！」亞傑轉身走著道：「我不忍……」只說了這三個字，嗓子就哽住了，眼圈兒也紅了。老太太道：「你不把菜錢拿去嗎？」亞傑道：「可憐老太爺什麼嗜好沒有了，吸袋葉子煙的錢，作兒女的哪忍分了他的？他是六十多歲的人了！」他一手揉著眼睛，低了頭走出去。
亞傑道：「不是我說話率直，事到如今，是個勸告，的機會，我不能不說。我覺得二哥就是好講虛面子，以致有許多事，都不能去做。若說到虛面子，那套被偷的西服作崇最大。如今沒有了這套漂亮的西服，走到馬路上，根本不像個有錢或體面人，反正是不行了，有許多不肯幹的事，如今不能不予。譬如說，你先前穿那套漂亮西服，要你在街上擺個香菸攤子，那就不大相稱。以現在穿的這身衣服而論，倒無所謂，作小生意的人，儘管有比你穿得還好點的。」亞英道：真的教我去擺紙菸攤子？「亞傑道：譬方如此說，最好你是犧牲身份。論這身份，並賣不了多少錢一斤。」亞英低頭坐著，好久沒有作聲，最後他突然把兩隻破鞋穿起來，一挺身子就出去了。區老太爺連叫了幾聲，他也沒有答應。
區老太爺銜著旱菸袋，坐在旁邊，沉默了許久，把他們討論的事聽了下去。這時便插嘴笑道：「西門先生抬出孔夫子的話來作論證一節，我不反對。孔夫子也曾說：『窮則變，變則通。』他老人家並不是『刻舟求劍』的人。自然，他老人家『願為執鞭之士』的話，有點兒牢騷，也許就是在陳絕糧以後說的。」西門德吸了一口煙道：「《論語》上的這句話，前後文並沒有提到孔夫子受了刺激，我們怎能一定斷言他是發牢騷？就如《論語》所載，他老人家打算出洋，在『乘桴浮於海』上面，還聲明了『道不行』三個字。然而這富而可求，上面，並沒有如此交代一句，安貧無益，可見那是正言以出之了。乾脆說，就是孔子既不願作公務員，也不願教書，要改行去發財。」亞傑笑道：「這樣說，我倒是對了。但不知執鞭之士，是哪一類人？」西門德兩指夾了雪茄，另以三指搔著頭皮，笑道：「這倒是朱夫子注《四書》未能遙為證明。鞭子總是打馬用的，孔夫子斯文人，跑不動路，不會去羨慕趕腳的，這必是指的馬車夫而言。」亞傑聽說，不由得笑著跳了起來，因道：「博士究是博士，讓我頓開茅塞。孔夫子想發財，不辭當馬車夫，區區一個中學教員，為求財而開汽車，有何不可？爸爸，說兒子跟孔夫子學，決不辱沒你老人家那一肚子詩書吧？」說著望了區老太爺。他有何話說，也只好哈哈的笑起來了。