外交小史 · 李春來朱桂珍之獄

朱桂珍，吳門之山塘上人。其父業屠，歿後，母即改嫁棕棚匠。朱氏幼時，性嗜劇，且喜作男子裝，有小棕柵之目。大觀、慶樂兩劇場，蓋無日不有其母若女之蹤跡焉。久之，其母以棚棕匠不遂所欲，遽與離異。黃朱氏亦屆破瓜之年，吳俗故多輕薄子，游蜂浪蝶，時萃其門。鄰右毛媼，夙以七十鳥為業者，瞰其姿媚，知為奇貨可居也，婉轉慫恿，遂入海上樂籍，命名曰朱桂珍。三馬路之公羊里，其香窟也。顧以美未殊眾，不甚知名。性尤狂傲，與客恆落落寡合。一日作西裝游於張氏味蓴園，纖腰一握，裊娜如臨風之柳，誠有所謂行一步可人憐者。驀然見五百年風流業冤，蓋黃京卿之遇彼姝，適其時矣，一見即劇賞之。即夕召使侑觴，兩情伉儷，遽賦定情。未逾月，畀其母以明珠十斛，置諸金釵之列焉。氏性聰慧，自幼粗解文義，喜讀說部書，尤嗜《水滸》及《施公案》。嘗嘆黃天霸之為人，而惜其莽武不情。適京卿後，怪其文弱過甚，與人言及，自傷非偶，蓋不俟京卿之歿，而已蓄異志矣。夙好觀劇，至是益逞其欲，於某園蹤跡尤勤。李春來者，某園中之著名武生也，嘗扮黃天霸等戲劇，好身手已鏤入美人之肺肝。而情電所磨盪，眼線所接觸，益覺剛健中含有嫵媚風格。李伶漸窺其隱，柳梢月上，克遂私約。久之不復顧忌，鵲巢鳩居，公然如伉儷。於是人言藉藉，中苒之恥，論者至指京卿以為戒。李伶猶不知斂跡，稔其積有巨資，百計騙取。適李春來隸某園，時朱幾無日不詣是園觀劇，一日朱之座位，忽為他人所占，爭之不得，大憤。歸而與李伶謀，欲獨辟一園以泄憤，李亦欣然從之。乃退出某園，李又另賃基址，與之望衡對宇。而於建築時，又復別出心裁，裝置一切，克臻美善，為海上各園之冠，名曰春桂，即嵌二人之名以名園也。朱氏亦自居於老闆娘娘而不疑，與李偕往偕來。未幾李伶因丁伶改名來滬事被逮，而海上不平人，與粵東諸同鄉公涵控訴，兩罪並發，朱氏出其全力，輦金運動，致成交涉之案。審訊之日，有人目擊李伶衣春紗衫乘汽車而至，不加刑具，神色自若，令人忘其為氵㸒兇惡極之羈犯焉。或曰：「京卿積貲如許，皆由多行不義而來，悖入悖出，亦固其所。」 而朱氏獨始終不隳其志，訊期輒駕車而往，偵探消息。念李伶之就押所也，則嘗太息流涕曰：「儂誠薄命，致苦我黃天霸。」 平心論之，得不謂之情種乎哉？惜用之非其人耳。