同光大老 · 勝國遺老
同光大老，至庚子前後，凋謝殆盡；滿清的人才，至庚子一役，亦消折殆盡。迴鑾以後，朝中堪稱大老者，只有榮祿、王文韶、孫家鼐、徐郙，其中雖有兩名狀元，但能當國者只有榮祿與後起的瞿鴻禨；封疆大吏，則劉坤一下世後，張之洞巍然獨尊。
榮祿與張之洞所談已多，瞿鴻禨以前在談丁未政潮時，曾有介紹，尚多未詳，不妨作一補充，作為本篇的結束。
瞿鴻禨於光緒三十三年丁未被放後，第二年兩宮先後上賓。瞿鴻禨感念七年儤直的恩榮，成書四卷，親筆以行楷謄錄石印，為滿清末年，記述兩宮起居及軍機規則，相當真切的一部野史。這四卷書，分為《聖德紀略》《儤直紀略》《恩遇紀略》《舊聞紀略》。其《聖德紀略》記兩宮云：
丁酉、戊戌間傳聞誤會，似涉嫌疑，實已渙然冰釋，聖慈聖孝，歡顏愉色融洽大和。臣鴻禨初入樞廷，欽聖諭臣曰：「外間疑我母子不如初乎？試思皇帝入承大統，本我親侄，以外家言，又我親妹之子，我豈有不愛憐者？抱入宮時才四歲，氣體不充實，臍間常流濕不干，我每日親與滌拭。晝間常臥我寢榻上，時其寒暖，加減衣衾，節其飲食。皇帝自在邸時，即膽怯，畏聞聲震，我皆親護持之。我日書方紙課皇帝識字，只授讀四書、詩經。我愛憐惟恐不至，尚安有他？」
此雖慈禧表白之詞，但亦頗近實情。唯由此可知，同治十三年十二月初五穆宗駕崩，深夜倉卒定策，奉迎光緒入宮，純為慈禧私意，未為宗社打算。歷來奉迎外藩入承大統，無非是立親立賢，但立親之中仍不妨兼顧立賢。此時穆宗堂弟皆幼，賢之與否，尚難考察，則當以茁壯者為尚。光緒臍間流濕，又膽怯畏聲震，皆為弱征，豈能當天下之任？
瞿鴻禨又云：
欽聖聰明睿智，披覽章疏，日以數百，某折某事，洞悉無遺。臣鴻禨初入樞廷，一日因事諭曰：「我十八歲入宮，文宗顯皇帝在宮內辦事時，必敬謹侍立，不敢旁窺，一無所曉。後來軍務倥傯，折件極繁，文宗常令清檢封事，略知分類。垂簾以來，閱曆始多，至今猶時時加慎，惟恐用心不到。」
又述慈禧勤政云：
欽聖行健克勤，好勞惡逸，披覽章疏，日必早起。每值慶節或朝祭，召見樞臣，往往秉燭，退猶未曙，宮中辦事之早可知，臣鴻禨侍直七年，僅一日迴鑾在途，日旰無事，是日未叫起外，其餘即聖躬欠安，感冒未熱，從無不召對之時。家法之嚴，蒞政之勤，可謂至矣。
駐蹕西苑時，召對畢，慈輦回宮，常見降輿緩步，游矚移時，嘗諭臣鴻禨曰：「我在宮中，時時習勞，或視內監，蒔花種菜，或遣宮人，掃除殿座，以炭屑和蠟，磨磚光潔可愛。在頤和園時，登山游眺亦不為疲也。」
按：清朝諸帝勤政，為最可稱道之事。歷史上享祚較久的皇帝，類皆能懲前朝之失。明朝宮禁最失德者，一為宦官干政，外戚跋扈；二為皇子失敬；三為天子怠荒，如世宗、神宗皆數十年不視朝，但世宗雖不視朝，事必親裁，夜半宮門出片紙，輔臣無不奉命唯謹。至神宗之不視朝，全為疏懶，置社稷蒼生於度外。言官上疏，留中不報，狡黠者即視之為神宗默認，徑向內閣交涉，照建言而言，萬曆雖知其非，懶於制止，久之遂成故事。明末言官之猖狂，實由縱容而成。
清朝自開國以來，對此之失，力矯不懈。慈禧垂簾，雖為非法，但勤政則恪守家法，自是可稱道之事。瞿鴻禨所記慈禧習勞，督率宮人料理瑣屑，言來娓娓，亦殊可聽。
又述慈禧揮翰云：
西幸迴鑾之次年，各國使臣率其眷屬入覲，求觀御筆，慈意欣許，即御案前端立凝然。內監伸紙，親揮宸翰，作擘窠書福壽大字十數幅，天章煥發，揮送自如，使臣等一時仰觀，莫不驚嘆歡躍，即以宣賜諸使臣等。時慶親王和仁相國與臣鴻禨，皆以外務部堂官，帶領入覲，適得在旁，屏息瞻侍，亦曠古罕逢之榮遇矣。
按：慈禧賜臣下大字，據我所知，皆為南書房翰林代筆，作畫則為繆素筠代勞。唯瞿鴻禨既為親見，其言諒亦不虛。
瞿鴻禨值樞時，軍機只得四人，除榮祿領班以外，王文韶及鹿傳霖，耳皆重聽，「承旨」且不能，「述旨」自然歸於瞿鴻禨。七年之間，久秉樞筆，此皆以前未有之事。此固人才寥落，亦由瞿鴻禨長恃簾眷，善於把持之故，而在起初則以退為進，攬權不著痕跡。如《恩遇紀略》云：
駐蹕開封時，兩宮以危局粗定，降旨獎敘出力諸臣，論樞廷四人，與劉坤一、張之洞、袁世凱均加官銜。鴻禨聞命，惶恐碰頭，固辭再四。慈聖溫諭：「爾不必辭，第謝恩罷！」予即下墊跪謝天恩，仍碰頭請收回成命，兩宮仍不許。榮文忠顧予曰：「已謝恩，即不當辭。」予遂不復請。
既退，即宣旨，已繕述矣，予終不自安，語榮文忠曰：「公頃言已謝恩，即不當辭，定例乎？抑權詞乎？」文忠笑曰：「不如此，焉得退？」予曰：「明日入對，必仍堅辭，且具折。」文忠曰：「如必欲辭，即宜今日，敢請起乎？」予曰：「敢。上如見責，願當其咎。」時定興偶有耳疾，予詳告之，且曰：「老前輩意如何？」定興欣然曰：「我亦決定同辭。」即語內監代奏請起，四人仍同入。
慈聖問何事？榮文忠對曰：「瞿鴻禨有下情面陳。」予即碰頭奏曰：「臣頃蒙恩典，實萬分不安。現當時局艱難，諸事都宜核實，恩旨一出，中外屬目，若有幸濫，何以示天下？不獨訾議臣等也。臣以為此次加恩，如奕劻、李鴻章，轉危為安，有功社稷，固宜膺特賞；劉坤一、張之洞等保護東南；樞廷則榮祿、王文韶同支危局，扈駕辛苦，賞亦宜之。鹿傳霖則已在聖駕出京之後；臣到行在，尚在今年，更無勞可言。務求收回成命，以示大公。所以不敢述旨。」定興亦懇辭。至是兩宮俯允。慈聖天顏溫霽，笑曰：「我方用膳，聞請起一驚，不意爾等為此事也。」
慈禧老於政事，亦習見大臣爭權奪利的情形，對瞿鴻禨的懇辭，自然欣賞其識大體、知進退。以後恩遇優隆，未始不因此一辭之故。乃丁未年竟為慶王、袁世凱等合力所傾，七年簾眷，一旦不終，不但瞿鴻禨痛心，恐慈禧亦不免惘惘若失。
曾廣鈞有遊仙艷體四律，據《十朝詩乘》載，乃「分記善化、西林、項城、浭陽罷官事」，指瞿鴻禨出樞、岑春煊開缺、袁世凱被逐、端方革職。其記瞿鴻禨一律云：
楚國佳人號絳霄，
芙蓉新殿斗纖腰。
不教茅許同珠籍，
偏有裴樊渡石橋。
芝館烏龍驚繡榻，
桃源仙犬吠雲翹。
青童昨夜朝王母，
一夕微霜蕙葉凋。
首句「楚國」即點明瞿鴻禨的籍貫，次句「芙蓉新殿」指頤和園，曾棨《玉泉山》詩：「潺潺舊繞芙蓉殿，漾漾今生太液波。」頤和園新修，故曰「新殿」，此指瞿鴻禨一向能爭取慈禧寵許。
「不教茅許同珠籍」，茅君與許旌陽可有天上相爭之事，於典無征，此當是反用玉溪生「但驚茅許同仙籍」詩意，謂瞿鴻禨欲引岑春煊入樞，慶王奕劻，全力相格，不意「偏有裴樊渡石橋」，石橋即劉阮入天台所必經之橋，過此即登仙界。以裴航夫婦喻瞿、岑，言其關係密切。岑春煊《樂齋漫筆》記：
余居滬上，續假自冬迄春。丁未正月十九日，奉旨調補四川總督，毋庸來京請訓，知仍出慶袁之意。念巴蜀道遠，此後覲見無日，不於此際設法入都，造膝詳陳種種危迫情形，機會一失，追悔無窮。當以權宜行之，縱獲罪朝廷，亦期不負兩宮眷倚之意。乃於啟程赴任舟次武漢時，電請順道入覲。不俟諭旨，徑乘京漢車北上。
抵京之日，即蒙兩宮召見，溫諭有加，並詳詢年來病況，命在京休息，以備續有召對。
此即「渡石橋」之經過。「芝館烏龍驚繡榻」句，三典並用，形容最妙。《搜神後記》：「在都養一狗，甚快，名曰烏龍。」以岑春煊為烏龍，言其入京之快，「芝館」即「芝田館」，玉溪生詩：「宓妃愁坐芝田館，用盡陳王八斗才。」此言奕劻費盡心機拒岑入京，不想烏龍之快如此！
「繡榻」反用韓冬郎詩意：「洞門深閉不曾開，橫臥烏龍作妒媒。」烏龍本用以阻他人來驚繡榻，不道變生不測，繡榻反為烏龍所驚。當然，謂此繡榻指宓妃亦無不可。
「桃源仙犬吠雲翹」之仙犬，即是烏龍，亦指岑春煊。「雲翹」謂「雲翹夫人」，裴航妻雲英之姊；指奕劻。《樂齋漫筆》記面劾奕劻事云：
余對曰：「大法方能小廉。慶親王奕劻，貪庸如此，身為元輔，何能更責他人？」太后云：「汝說奕劻貪，有何憑證？」余對曰：「納賄之事，惟恐不密，一予一受，豈肯以憑據示人？但曾記得臣在兩廣總督兼粵海關任內，查得新簡出使比國大臣周榮曜，系粵海關庫書，侵蝕洋藥項下公款二百餘萬兩，奏參革職拿辦。斯時奕劻方管外務部，周犯系伊所保，非得賄而何？」太后言：「奕劻太老實，是上人的當。」余對：「當國之人何等重要，豈可以上人之當自解？此人不去，紀綱何由整飭？」太后言：「懿親中，多系少不更事，尚有何人，能勝此任？汝可保奏。」余對：「此乃皇太后皇上特簡之員，臣何敢妄保。此次蒙皇太后皇上垂詢時政，是以披肝瀝膽，不敢一毫隱瞞。惟啟程之時，因應奏之事極多，而牽涉奕劻關係重大，不得不入京面陳，故特冒昧前來。今在京數日，尚覺所懷未盡，又須遠赴川省，臣不勝犬馬戀主之情，意欲留在都中為皇太后皇上作一看家惡犬，未知上意如何？」
太后即云：「汝言過重，我母子西巡時，若不得汝照料，恐將餓死，焉有今日？我久已將汝當親人看待，近年汝在外間所辦之事，他人辦不了，故未能叫汝來京，汝當知我意。」余對曰：「臣豈不知受恩深重，內外本無分別，惟譬如種樹，臣在外，系修剪枝葉，樹之根本，卻在政府，儻根本之土，被人挖松，枝葉縱然修好，大風一起，根本推翻，樹倒枝存，有何益處？故臣謂根本重要之地，不可不留意他。」太后云：「汝所言極是，好在外邊現已安靖，我亦望你在京辦事，明日即可下旨，汝先下去。」
次日遂有補授郵傳部尚書之命，余既奉旨，尚未謝恩，先請見太后，面劾本部侍郎朱寶奎：「以市井駔儈，工於鑽營，得辦滬寧鐵路，遂勾結外人，吞沒巨款，因納賄樞府，得任今職。若該員在部，臣實羞與為伍。」太后曰：「朱某既然不肖，可即予罷斥，但據何罪狀以降諭旨？」余對曰：「可言系臣面參。」太后首肯，始謝恩退下。是日特旨褫寶奎職，都人士群相警告，詫為異事。
岑春煊自謂「作一看家惡犬」，故曾詩即一再以犬相擬，此亦可謂：「人必自侮，而後人侮之。」這一聯詩，用「驚」、用「吠」，皆令人失笑。
「青童」即仙童；「王母」自指慈禧。玩味詩意，似乎有人進讒。當然，此「青童」必受慶、袁指使。瞿鴻禨罷官的內幕，據我所見各種記載，以《夢蕉亭雜記》，最為翔實：
榮文忠歿後，善化主持樞政。項城初頗結納之，嗣因商定中日和約，善化以外務部大臣資格，先與日使交際一次，項城不悅，凡事陽推讓而陰把持，善化幾無發言權。迨和約告成，兩方遂成水火。善化得君最專，一意孤行，適內閣官製成，力排項城援引之某某等一律退出軍機。嗣以樞廷乏人，復召桂撫林贊虞中丞為助。項城暨某某等聞之譁然，思有以報復，善化恃慈恩眷優隆，復擬將首輔慶邸一併排去。兩宮意尚游移，詎訛言已傳到英國倫敦，官報公然載「中國政變，某邸被黜」之說。適值慈聖宴各國公使夫人於頤和園，某使夫人突以相詢，慈聖愕然。
嗣以此事僅於善化獨對，曾經說過，並無他人得知，何以載在倫敦新聞紙中？必系善化有意漏泄。天顏震怒。項城探知原委，利嗾言官奏劾。善化薄有清名，言路不屑為北洋作鷹犬，一概謝絕重賄。講官某上疏，指參善化，竟不安其位而去。
此記瞿、袁結怨經過，為他人所未道。光緒三十二年九月，改官制後，軍機處改組，鐵良、徐世昌均罷值，即為翟鴻禨對袁世凱的報復。至於言路不屑為北洋鷹犬，獨有某講官上疏奏劾，此某講官即作《崇陵傳信錄》的惲毓鼎。詔旨中謂「私通報館」，則指汪康年的京報。汪為瞿鴻禨門生，通家之好，內眷時有往來。慶王將罷的消息，汪妻聞之於師母，汪康年不識輕重，遽爾揭載，以致大累師門。但此亦瞿鴻禨自取其咎，為政不可謀諸婦人，古人垂戒，自有至理。
不過「青童」不似指惲毓鼎，或者為李蓮英受慶、袁指使，告密於慈禧，謂汪康年承瞿鴻禨之指，故意泄露消息。此於事實較為近似。
末句用李義山詩意「雨滿空城蕙葉凋」。而「一夕微霜」竟凋蕙葉，言以小故去位。慈禧自失瞿鴻禨，即無人可用，在世最後一年，苦於河魚之疾，政事頗致荒怠，瞿在不致如此。則瞿之去位，亦清祚將終的一個訊息。