亭子間嫂嫂 · 十九
這一天晚上到樊梨花家裡來吃年夜飯的有她的過房娘，過房娘又帶了一個十二歲的小姑娘，還有公大南貨店張先生，還有老介福綢緞店李先生，還有業餘無線電行程先生，還有報館裡曾水手，樊梨花想起麗麗西裝店邊先生，豈知打了電話去，說是他們店裡也是今夜吃年夜飯，不來了。樊梨花又想起還有二個小姊妹，一個叫大媛，一個叫二媛的，住在福致里，連忙吩咐張媽去邀，可是大媛同二媛陪客人跳舞去了，卻把大媛的娘三阿姊拖了來，這樣一桌坐了七位，曾水手同程先生坐在床沿上當椅子，還餘下一個位子，綢緞店李先生堅持要樊梨花坐在一起，樊梨花笑著一陣揚手道：
「李先生，你們請，我沒有工夫，我要燒小菜。」
無線電行程先生道：「燒小菜，你所有一齊搬上桌來，沒有燒的讓娘姨去做，這裡多下一個位子，你來坐了正好呢。」
曾水手道：「蠻對蠻對，程先生閒話不錯，這裡都是自己朋友，你來陪坐，來來來！」
樊梨花無論如何不答應，便管她溜到房門口來燒小菜，一邊笑道：「你們請，你們請，我慢慢的好了。」她知道曾水手同程先生喜歡喝啤酒的，趕快吩咐張媽到弄堂對過萬利罐頭食品店拿了十瓶啤酒，這時候冷盆，已經安排好了，熱炒同大菜陸續端上桌來，樊梨花又親自替他們斟酒，又說了許多菜做得無味的客氣話，李先生笑道：
「做得好極，鹹淡正好。」
「炒青魚頭尾比館子上更嶄！」
程先生贊道：「人家人做的小菜，只只不失原味，就是這一點好處，不比館子上完全加的味精，硬勁吊鮮，吃到後來，舌苔上會多出一層白膩，便倒足了胃口！」
李先生道：「並且只只小菜一樣的味道，吃來吃去一樣的滋味，所以上館子還不如自家屋裡買些來燒燒，只有實惠。」
過房娘道：「樊梨花近二年來做的小菜進步得多了，今夜青魚頭尾好的，紅燒雞也好的，乾貝炒蛋也好的，豆苗炒魚片也好的……」
樊梨花蹭在房門口燒小菜，句句聽得，忙搶著笑道：「喔唷，夠了吧，請你們包含包含，今夜只不過騙騙你們，一無東西可吃，承蒙你們到這個小地方來，真是蓬蓽生輝，天大的面子……」說著又端上一隻大砂鍋，原來是只大三鮮，裡面樣樣都有。
這一隻大砂鍋實在結棍的，裡面不但有整塊火腿整塊的鮮肉，還有十四隻雞蛋，一隻鴨，同海參，魚肝，裝得滿滿翻翻的，曾水手頭一個嚷道：
「結棍，結棍，可惜我們肚皮都有些不爭氣了！」
程先生伸伸舌頭道：「勿來事，無論如何勿來事。」
還有公大里的張先生，老介福李先生，索性呆看著不動筷子了，三阿姊嗜了一塊火腿，也就停住筷子不動，樊梨花打房門口望過來，見他們筷子都不動，便又趕進來說道：
「你們請呀，請呀，砂鍋里東西統統酥了。」
可是他們還是呆看著，不動筷，有的只嗜了一瓢湯，算是嘗嘗滋味，樊梨花便趕過來替他們每人夾了一個雞蛋，說道：「這不是看的，你們為什麼不吃，一定要替你們夾，到這裡來還有什麼客氣。」
於是大家都吃著蛋，說道：「今夜小菜太豐富，肚皮不爭氣，有什麼辦法，早知道有這一個大砂鍋，剛才小菜少吃些，看了這一鍋，肚就飽滿。」
樊梨花不問三七二十一，每人面前碟子裡，雞呀，肉呀，儘管替他們夾上去，可是夾管夾，他們略為嘗了些，也就不再吃了。
這時候又端上一隻暖鍋，一桌人幾乎大驚失色，為什麼今夜小菜這樣的多，砂鍋之外還有暖鍋，真是雙套頭，到了後來每人盛了淺淺一些飯，他們都吃不下，樊梨花道：「年夜飯，一定要吃些飯的，這是規矩。」
各人又只得吃了一些，剩下一半也就不吃了，算是吃剩有餘，張媽趕快收拾了小菜，碗盞，端上茶，香菸，熱手巾，各人坐著閒談了一陣，曾水手急要出松，說是還有二篇稿子沒有交代，到報館要緊，樊梨花送他下了樓，拖住他一隻手不放，笑道：
「曾先生，開了年你總要在報上替我鼓吹鼓吹，常常登登消息，你從前不是常常捧我的，後來不捧，生意就一落千丈，我本當要找你的，打電話到報館，始終找不到你的靈魂……」
曾水手道：「今年家家生意勿好，不是你一家，開了年我替你轉轉別的念頭，來一記特別噱頭，包你起色。因為常常提起你的名字捧，人家厭了，就勿來事。」
樊梨花把曾水手的手握得緊緊道：「你把我捧紅，我總歸勿會忘記你的，不過你講話要作準！」
「當然，當然。」
「那末你正月來白相，我同你拜年。」樊梨花嫣然而笑，又握握曾水手的手，才親熱的放了。
一個出了弄堂，一個回到樓上，公大里張先生，老介福李先生二人也急急走了，臨時各人付下拾塊錢給娘姨的，樊梨花再三代為謝謝，又對張媽道：
「張媽，這是張先生同李先生給你的。」
「謝謝兩位大少爺。」張媽趕出去謝了謝。隔不了一會三阿姊同過房娘也走了，各人都有紅紙包給娘姨的，獨有業餘無線電行程先生，橫在床上，酒醉了還不走，樊梨花伸手按了按程先生額角，又替他身上蓋了一條毯子，對張媽道：
「程家裡頂頂糊塗，你看，像豬一樣躺在床……」
這當口程家裡正睡得濃，樊梨花索性不去喊醒他，看看蓋了一條毯子還嫌薄了，又替他蓋了一條被頭，輕輕的又把帳子放下。這時候只十點鐘，辰光還早，每年到了大年夜，她是要守歲到天亮的，並且還點上二斤重的守歲燭，儼然一個人家人的派頭。這時候她忙著洗手洗臉，熄了電燈抹上身，一切舒齊，又換了新衣服，鄭重其事的點起守歲燭來，她又吩咐張媽，把西瓜子，花生，糖果，分別裝在高腳盆子裡，按放在台子上。忽然想起二樣重要東西沒有買，便是橄欖同龍井茶，這是正月里客人來所不能免的，於是吩咐張媽趕快去買。這時候躺在床上的程家裡忽然醒了，在帳子裡呻吟道：
「噯，什麼時候了？」
「還早哩，十二點多鐘，程先生，你就在這裡過了年吧。」
程家裡打帳子裡望到外邊一片紅光，心裡一跳，不知什麼一回事，急忙跳起，撩開帳子一看，原來梳妝檯上正點了一對高高的花燭，驚訝的問道：
「什麼事，是不是客人開包？」
樊梨花忍不住笑著說：「這裡又沒有新來的小姐，那裡有什麼包可開。這是我們蘇州規矩，大年夜點的守歲燭。」說著又絞了一把熱手巾給程先生抹了一把臉，笑道：「你今夜就住在這裡過了年吧，真是難得的，敲過了一點鐘就算明天日子了。」
「這裡過年有什麼好處呢？」
樊梨花答道：「你別說這種沒良心的話，不是知心客人，我真也不願意留你到這裡過年，為你程先生知己的，留你總算待你很熱絡。」說著站起身在盆子裡抓了一把西瓜子，坐到床沿上來一粒一粒剝出瓜仁，塞到程家裡嘴裡。
程家裡張開嘴唇，吃了幾粒瓜仁，嬉皮塌臉笑道：「大概這就說你待我的知心？」
樊梨花對他瞟了一眼，撒嬌的笑道：「隨便你說。」
「我想想也只有這一個好處，譬如：我在這裡住夜，總不見得夜廂好打個對摺？假使真的打了對摺，那才是真的知心了！」
樊梨花搶著把手指在自己臉上接連刮著，取笑他道：「虧你說得出口，麵皮要哇？你心裡倒真的這樣打算？」
程家裡拉開嘴巴笑道：「否則還有什麼好處？你口惠而實不惠，既然同我是知心客人，總應該同別個客人待我有特別地方，我說夜廂打個對摺，這是至少限度，按理我們既然這樣熱心，一個錢不應該收的。」
樊梨花笑道：「蠻對，完全白貼你，可惜呀……你不是一個小白臉，假使你程先生是個小白臉，我不但不要你一個錢，並且還情情願願倒貼……」
程家裡搶著說：「難道我一張篤臉不漂亮？真是定做的一張標準面孔，人人都說我標準美男子，你不識貨！」
「你的麵皮越弄越厚，鄧祿普！」樊梨花一陣笑著便離開了床沿，吩咐張媽泡一杯橄欖茶來，因為這時候已經敲過一點鐘，作為元旦的時辰了，應該請客人吃元寶茶，取個吉吉利利。程家裡心想：今夜在這裡度歲，真有些意想不到的風味，可說是人生艷跡，糊塗了半世的人，想不到越弄越糊塗了。一會張媽把橄欖茶送了上來，說聲：「少爺，請用元寶茶吧。」接上又把四隻盆子端了上來。程家裡老三老四便把一個橄欖往嘴裡一送，樊梨花手上拿了條毛巾，趕過來要替他把橄欖拭拭再親手送到他嘴裡，豈知他來不及，要緊往嘴裡一送，樊梨花手上拿了條毛巾忍不住笑說：
「你真是個急煞鬼，我打算替你拭拭乾淨再給你吃，等不及已經進了嘴。」
「這叫做要緊賺元寶。」程家裡把樊梨花拖到床邊，輕輕咬耳朵道：「張媽要開銷她幾塊錢？」
「這隨你大少爺的便，如何來問我呢？」
「不，我要問你，少了失了你的面子，多了又不犯著。」
「那末你就不稱不恭，你程先生又不是頭一次出來白相。新年裡開銷娘姨茶鈿，又沒有規定的，各人手面。」
「你看十塊錢嫌少嗎？」
「夠了。不過正月我們這裡開果盤，客人要難為一筆錢，我不是開你條斧，這是我們的利市，你程先生當然也不在乎此，這完全是幫我們忙性質。」
程家裡嘴裡含了一個橄欖，滾來滾去咀嚼著，聽了樊梨花這二句話，眉頭一挺連忙摸出皮夾子，抽出五十元鈔票，塞在樊梨花手裡笑道：
「這裡五十塊錢，其中十元給張媽，四十元開果盤的錢，嫌少不嫌少？」
樊梨花把臉一沉，一些也沒有笑容，垂了一個頭，看著這五十塊鈔票不做聲，顯然是嫌少了，隔了一會開口道：「你真自說自話，我那能可以說嫌多嫌少的話，這是你們各人的手面，不過像去年生活程度那樣低，客人開一次果盤，倒是八十到一百之數，有一個姓陳的客人，他一出手就二百塊，不過這一種闊客很少，假使這位陳先生今年再來的話，至少出手四百元，這是十拿九穩的，我一眼也不吹牛皮。」
「依你這樣說，我這一點小數想必賺少了？」程家裡相當的窘，樊梨花接上笑道：
「不少，我不過這樣說說罷了，你別多心，我不是對你說過，這是各人的手面，就是你程先生不送我們這一筆錢，當真我們會一定問你討不成。說著便喚著張媽接上手，謝了再謝，樊梨花趁機也謝了再謝，這樣一來越其把程家裡窘得面孔通通紅，好得他向來是樂天主義，糊裡糊塗的，當時便一個身體往後一倒，橫在床上了，把一個橄欖核從窗外擲出去，一直擲到對過人家屋頂上。
樊梨花把點在梳妝檯上的守歲花燭，夾了夾燭芯，忽然又想起做夜點心給程客人吃，於是走到床前問道：「程先生，你說，點心吃麵還是吃糰子，還是吃炒年糕。」
「隨便隨便。」
「我看還是吃炒糕吧，寧波年糕，我們今年定了三十斤年糕，加菠菜，開洋，冬筍炒。」
「其實我肚皮里很飽滿。」程家裡又拍拍自己的小肚子道：「年夜飯吃的完全在肚裡，一些也不曾消化。」
「多少吃些，我也陪你吃，這是我們蘇州規矩，到天亮時候還要吃蛋，蛋吃了再上床睡覺。」
樊梨花便吩咐張媽動手炒年糕，這時候已經下半夜快三點鐘了，伏在窗外望望弄堂里，家家門燈通宵達旦的點著，人進進出出非常的鬧猛，據說馬路上店家都沒有打烊，糖果店，水果店，鞋子店，點心店統軋坍了。
樊梨花伏在窗沿上看了一番弄堂里的大年夜熱鬧情形，迴轉身來問道：「程先生，你們那爿咖啡店現在阿曾打烊，大年夜是不是開通宵的？近來生意那能？」
程家裡倒在床上迷迷的有些睡著了，含糊答道：「生意還……還不錯，你還為什麼……不請過去吃點心？」
樊梨花忽然也倒到床上，一手將程家裡推了一記笑道：「真的，你們這片寶店開幕到來還不曾去吃過一次點心，你們什麼東西最算著名呢？」
程家裡給他這樣一推，也就清醒了過來，說道：「點心名目太多，我一時報不出這許多花樣，大略說幾種，頂頂著名的寧波豬油湯糰，油水豬油煎餅，薺菜肉絲春卷，珍珠百寶飯，雞絲湯年糕，翡翠炒年糕，這是關於中式點心，還有西式點心，名目更多，我們頂頂著名的有各式夾餅，只賣四元，自己清本鈿要合著三元七角，簡直一無好處，其餘如牛奶土司，咖啡，各色各樣應有盡有，還有經濟大菜，每客只賣拾元，居然湯，菜，連飯共有七道，最最經濟實惠。」
樊梨花笑道：「拾塊錢一客大菜，有七道，一定吃不飽，也許是齊泥菩薩碟子裡一些些。」
程家裡打床上跳了起來道：「那能會吃不飽？那能會碟子裡一些些？一個人吃一客綽綽有餘，我們大菜生意頂好，一到晚上六七點鐘，生意軋坍了，到九十點鐘吃點心的人又軋坍了，新光影戲院客人散場出來，都要吃了點心回去，這當口我們生意就應接不暇，只有做不開，有時我也親自動手幫忙，怪來怪去還是怪地方小了些，先天不足，吃虧真吃虧。」
兩人正談到這裡，張媽把二盆炒年糕端了進房，樊梨花道：「點心來了，吃吧。」於是二人伏在桌上吃著年糕，各人吃到一半都吃不下了，把吃剩下來的吩咐張媽拿去吃了，這時候已經四點多鐘，大致還有二個鐘頭天也要亮了。樊梨花又伏在窗沿上看看外面情形，似乎沒有先前那樣熱鬧，出進的人減少了，但是家家門燈還是亮著，看了一會，把窗子關上，對程家裡道：
「程先生，你也不必客氣，天也快亮了，你就在這裡權過二個鐘頭再回去吧，一夜勿困，明天精神一定勿會好。橫豎床上有二條被，各人蓋一條，各人睡一橫頭好了。」
「為什麼各人蓋一條被？各人睡一橫頭？」
樊梨花撒嬌著一笑道：「你別同我攪七念三，這尷里尷尬辰光，我決不答應，新年初一你規矩懂哇？」
「新年初一有什麼規矩，的確有些不懂？」
「告訴你就是加倍夜廂。」樊梨花邊說邊鋪著被頭，折了二個被封筒又道：「不過這加倍夜廂，也只有新年頭上五天，過了五天就沒有這規矩，現在告訴你，才知道了吧。」
程家裡搔了搔頭皮，細細一想，實在勿犯著加倍花錢，白相這麼一歇辰光，終覺太瘟，於是自己知趣，也就不再接下去，脫脫衣服，睡了下被，同樊梨花各人一橫頭，中間劃開界限，各不侵犯。樊梨花這時候也下了被，笑道：
「如何，竟然給我肚裡料到，聽見加倍，嚇倒了。」
「不過我又要問你，假使老客人呢，也要加倍？」程家裡一個頭伸出被外，有點不服氣的又問了一句。
「勿管新老客人，一律加倍，越是老客人，面子關係，更加要加倍。」
程家裡把一個頭連忙縮進被裡，索性一下也不做聲了。不多一會，二個人都睡著了。待到他們二人醒回來，已經是元旦的中午。樊梨花張開眼一看，太陽一直曬進房間裡，撩開帳子看見梳妝檯上的鐘在十二點，急忙把腳踢踢程家裡，催他快起身。張媽這當口趕進房來催他們起來吃午飯，又說了二句恭喜發財，程家裡急忙起身答道：「大家發財，大家發財」，於是下床洗了臉，要緊出松，樊梨花道：
「當著勿著，你就吃了午飯回去好了，回去也是吃，這裡也是吃。」說著吩咐張媽把飯開了上桌，自己下了床把臉洗了，忽忽刷了牙齒，一同陪著程家裡吃午飯。她把精的肉，火腿，一塊一塊盡夾到程家裡飯碗上。
程家裡一碗飯吃完，樊梨花替他添第二碗時候，在碗底又替他藏下二塊火腿，一個鴨肫肝，上面蓋了飯，程家裡吃到碗底，才發現這佳肴，忍不住對著樊梨花笑道：
「一定又是你放的，好好，你客氣，我福氣。」
「前次我托你修的那個無線電，你始終沒有替我修好，放在你店裡大約有二個月了，我看你這個人太糊塗，想想我也沒有待虧你，為什麼還拆我爛污？」
「回去一定替你查，實在修理機器太多，我自己也弄不明白，對不起得很。」他把白飯吃完，空口吃著鴨肫肝。抹了臉後方才揚揚手走了。
是夜樊梨花打扮得花枝招展的，剛才上公司就有客人帶她下來了。
原來這個客人姓范，安徽人，吃茶葉店飯的，人是壽極不堪，貌又不揚，樊梨花真是看了鈔票面上，平日總是她去搭客人多數，這一次這個范客人，看見樊梨花十分漂亮，驚為天人，明知她做生意的，又不敢上來搭她，盡在她前前後後兜來兜去，望望又望望，樊梨花這時候剛才上公司，因為是正月初一，公司里人真是擠得滿坑滿谷，樊梨花原來站的地方，影戲場門口日子多數，可是新年裡情形特別，這個地方便沒有她站的份了，便一直盪到文明戲場子那走廊上，發見這個姓范的客人，始終跟隨了她，樊梨花對他望望，輕輕笑道：「咦，剛才看見你的，現在又看見你。」
「你住在那裡，我到你家裡去白相。」這個姓范的賊脫嘻嘻笑著，露出一付七高八低的牙齒又焦又黃。
樊梨花有點看他不起，便說：「就住在近段，你到我家裡去，怎麼不可以，只要鈔票。」
「鈔票我有！」他連忙拍拍自己袋袋。
「鈔票我知道你有，那麼你今夜住在我家裡，辦得到嗎？」樊梨花從來沒有對過一個客人說過這樣的話，因為看他不起，有點藐視他，只怕他到了家裡，只坐一個房間，攪落幾支洋就走了，那還是不要下去的好。」
「什麼會辦不到道理，我是吃茶葉店飯的，我是安徽人，我常常出來白相，外面住夜，不作為奇。」
樊梨花忍不住又好氣又好笑，連吃什麼飯，什麼地方人，都說了出來，足見這人真壽不可當，於是便說：「那末你就跟我下樓去。」當下便把他帶到了會樂里來了。
樊梨花一進房門，把大衣一寬，張媽便端來橄欖茶，把四個高腳盆放在范客人面前，說了幾句客人賺元寶，恭喜發財的話，張媽走出，關了房門，樊梨花陪他坐在一起，灌了一陣迷湯，可是這個客人實頭壽極不堪，忽然問樊梨花預備嫁人不嫁人，一個便吃他豆腐道：
「想是怎麼不這樣想呀，可惜沒有人要。你范先生問我這句話是什麼意思？」
「假使真的是沒有人要，我要娶你回去。」
「阿是你范先生真的要我，我非要嫁你不可。」這分明是諷刺他的，奈何他一些聽不懂。
范客人道：「我娶了你，正正式式帶你到安徽去。」
「安徽那末遠的路，我不高興。」樊梨花又撒嬌起來。
范客人道：「你要是跟我到安徽去，我一定要你，你到了我們安徽，就知道我們安徽的好處，那邊有青的山，綠的水，老大的房子，空氣又好，什麼都便宜，米只有老鈔票三百塊錢一擔，豬肉十塊老鈔票一斤，雞蛋一塊錢二個，你到了我們安徽，真是享盡人間清福……那裡求得到的。」
「為來為去路太遠了，我有些嚇。你范先生娶了我回去，中途忽然不要我了，把我一拋，我不是死路一條，上天無路，入地無門，到那時候張開眼來看見的都是陌生面孔，我向誰去交涉？」
「包不會拋你，你放一百二十四個心，我們吃茶葉店飯的人，良心個個好的，去年我分紅利到手六千幾百元。隔一天我偷一斤龍井茶來送你，你要袋袋花，玫瑰花都有，還有雨前，祁門紅茶樣樣都有。」范客人天一句地一句扯過去，樊梨花疑做他有神經病的，也不去同他七搭八搭，便說：
「你今夜究竟那能，真的住在這裡？」
「當然。」
「那末就請你把夜廂付了吧。」
「要多少數目，聽聽市面？」范客人呷了一口茶，把那蓋碗上一個橄欖，撈在嘴巴里嚼著。
樊梨花看見這種洋盤，壽頭壽腦的，索性多討他一些，便說：「你范先生也不會得是頭一次出來白相，這又不是銀樓上金子交易，啥個市面，吃我們這碗飯，有幾等幾樣行情，你范先生也勿會得勿知道，你開口好哉。」
「噯，你開口，你開口。」
「不過我開口是可以的，你一定要依我？」
「準定依你，老子有的是鈔票。」
樊梨花聽見老子有的是鈔票，索性結結實實敲他一記，便說：「夜廂二百八十元，外加娘姨鈿。」
范客人臉一紅道：「二百八就二百八，杭你一記。」說著點了二百八十元鈔票，另外娘姨付了念元，一共三百元，一手交了過去。
樊梨花接到手裡，媚笑道：「可是范先生，真對不起得很，我們這裡新年頭上老規矩，夜廂一律加倍，二百八加倍，就是五百六，再請你付二百六吧，其實我用不到告訴你，你也應該知道的。」
「新年裡也用不到加倍，你不用當我洋盤，我是老白相，你這付行為對付我，太不寫意，這白相還有什麼意思……」范客人面孔往下一掙，大不樂意起來。
樊梨花也會辣手，立刻把三百元鈔票退還了他，說道：「謝謝一千家，你范先生枉為自稱老白相，變做土老兒子，我多收你一個錢，買藥吃，你只配到三四等起碼人家去白相，這裡你本來走錯了門口。」
范客人給樊梨花這樣一陣朗聲，又吃癟了下來道：「我看就不要加倍了，加一半也可以了？」
「辦不到，你肉麻二百塊錢，請你到三四等人家去，只須二三十元夠了。」談到結果竟然范客人給樊梨花敲去了五百元，這一夜連吃點心，開銷茶鈿，果盤鈿，一齊攪落了六百多元，另外給樊梨花噱去二百元，合共八百元光景。
樊梨花同范客人躺在床上，暗暗好笑，總算今年新年頭一天就接了這樣一個活財神，闊得了不得的闊客，但是錢雖然花得多，樊梨花並不一定奉承他，把他拍足馬屁，依然懶洋洋的，對他邪氣茄門。譬如，一個在枕頭上尋住她談天說地，說他安徽地方如何好，如何好，真可說是世外桃源，說他家中有肥田，有茶園，有竹林，有魚池。可是他一人自說自話，樊梨花迷迷糊糊的睡也睡著了，待她發出鼾聲，范客人才撐起上身，