天明寨 · 第五章 見官不能申冤，求人還須受屈
在帝制時代，有滅門縣令這樣一句話。縣官的大堂是如何威嚴，也可想而知。王知縣正使著他的威風，要處罰汪孟剛，這時人群里有人大叫起來，連三班六房都嚇了一跳。機警一些的皂班，正大聲喝問著什麼人？那人不待他們尋找，擠開眾人，走向前來跪倒，朝上道：「大老爺，我叫汪學正，大老爺要打的，是我的父親，一來他年紀已老，二來他是個念書人，這二百板子，請饒了他本人，小人願替他挨打。」這大堂上下圍著的人不少，大家都是聞所未聞的，很驚異了一下子。雖然是不敢大聲喝彩，然而隱隱之中，卻哄然一聲。王知縣雖然還在生氣，然而汪學正說出來的話，是有很多人讚許的，心裡很快轉了兩個念頭，用手一摸鬍子道：「我倒想不到汪孟剛有這樣一個兒子。」於是向衙役道：「先把汪孟剛放下來。」於是那幾個夾住汪孟剛的衙役，重新牽起他，放他跪在問心石上。汪學正本是跪在問心石前面的，他於是站起來，走到問心石後去跪著。這大堂上下觀審的人，臉上都浮了一道笑容，那不用猜，正是讚許他懂禮，子不跪父前。王知縣雖是個貪官，也是個舉人出身，這堂下一番情景，如何不省得，便道：「汪學正，你的意思不錯，雖然你有點擾亂公堂的罪，我也不罰你了。但是你父親將我派下鄉去的委員飽打一頓，這事干王法，是無法寬恕的。」學正一彎腰道：「啟稟父台，這是冤枉，因為……」王知縣哪容得他說出因為什麼來，將臉一板，拿起警木，高高舉起，重重地拍下，喝道：「怎麼是冤枉，難道丁委員那一身的傷痕是自己打的不成？來，把這混賬東西，押出城去。他再要前來擾亂，把他也一同押了起來。」
於是，幾個皂役就來抓人。學正爬在地下，只管哀求道：「請父台開恩吧，我願替家父領罪，放他走。」王知縣道：「好，為了你的孝心，留住他的體面，只打二百手心，你下去。」那幾個皂役聽了縣太爺的話，絕不能憑空放了汪孟剛，索性多添幾個人，硬將學正抬出了縣衙門，留下三個人看住了他。其中一個在學正身後就是一拳，喝道：「你是什麼孝心？分明是你父子二人勾結一氣，在老爺堂上來獻這條苦肉計的。你明白一點，回鄉下去是正經，現在是軍興時候，你父子二人抗納皇稅，打傷官員，縣太爺在公文上多滴兩點墨，就是誅九族的玩意，小伙子，你心裡放明白些。」學正看這人臉，青中帶紫，又是鷹鼻子勾嘴、搭角眼，加上他身上的青衣紅帽，便想到衙門裡都是這幫東西，長毛怎麼不來？我在衙門裡上上下下大概花有了一百二三十兩銀子了，這傢伙不能沒有分我的錢，怎麼把這副嘴臉對了我？我花了錢倒受他的拳頭。我若不是怕我父親在衙里吃苦，我就一拳將你打死。當他心裡如此想著的時候，也就橫了眼去看那人。另兩個衙役，做好做歹，就只管勸他走開。學正終究有些不平，還有點不服氣地走去。可是大門裡面啊喲喲的慘呼聲，直奔出來。料著是衙役們用皮掌子在打父親的手心了。他心裡頭既是難過，又十分不快，便扭轉了身子，待向門裡沖了去。那兩個挾住他的衙役，齊齊地呼喝著。那個鷹鼻子勾嘴的人，也瞪了眼喝道：「你不要你的頭了嗎？」學正雖是青年，那王法厲害四個字，他也是知道的，若是硬闖進縣衙去，不但自己有罪，就是父親，也會罪上加罪的，暫時只有忍了，回鄉去再做計較。
既是要走，父親這慘呼的聲音，就不能讓他再送進耳朵來。因之將兩個指頭塞了耳朵眼，拚命地就向前跑，跑了一箭遠，聽不到慘呼聲，把腳才站住了。兩個夾住他的衙役，都被他拖得氣呼呼的，等他站住了腳，才問道：「你發了狂嗎？這是做什麼？」汪學正道：「二位，你不替我想想，人心都是肉做的嗎，我不能救我父親，我怎能眼睜睜地聽他那樣悽慘的聲音呢？」一個公差向他微笑道：「朋友，我老實告訴你一句話，煩惱皆因強出頭，這回官家在鄉下收米，官價也好，攤捐也好，攤到你們家頭上，有多少錢，你父親何必叫喊出來，鬧得縣太爺下不了台。這件事，真也可大可小，鄉下人應當出的米，都照數出了，縣太爺不追究你們，事情也就完了。假使收不到米，縣太爺等省委來了把事情向上一回，現在不是承平時代，辦個把人，還有什麼要緊嗎？你仔細想想，我們這話對不對？老實說，你今天已經花了不少的錢，我們也不能不幫你一點忙。若是照你剛才在大堂上跪著喊冤枉的情形，那是笑話。你父子冤枉不冤枉，縣太爺心裡，還不是雪亮的嗎？」他們一面說著，一面將汪學正帶向東門口走。學正始而是不作聲，靜靜地聽他們說，直等快到城門口了，這就站住了腳道：「你二位不必押送了。現在我心裡已經明白，光哀求縣太爺開恩，是哀求不過來的。這回辦米，是由省委到縣裡，都有點財喜的，要把這財喜給人打斷了，這也不下於斷送了人的八字。好在就是攤捐，我家也攤不了多少，我現在趕快回去，哀求那些紳士，把米早早地辦齊。至於我家父子先說的話，自認是說錯也就完了。望二位想法子給大老爺左右通個信，但得家父無事，早早地放了出來，我就不愛惜錢。」兩個衙役將他帶到街邊僻靜的所在嘀咕了一番，最後約定了，明後天派人下鄉，給他送信。萬一有急事，連夜都可以給他送信去。學正得了這個消息，才算放大了膽回鄉去。當他到家的時候，業已夜深，把在縣裡的事，說一半，隱瞞一半，家裡還是哭哭啼啼，全室不安。尤其他母親哭著說，只要能把人救了出來，就是把家裡田產典盡賣光，也不要緊。
學正看了家裡人情形，聽了母親的話，心裡頭越發是添上了一倍焦躁，恨不得由地底下將太陽扯了出來，以便天一亮就去找人設法。家裡人知道，這禍事是由他口裡傳說出來的，都埋怨他多事。學正在家裡坐不住，急得開了屋門走出去，在稻場石磙上坐著，睜了兩隻眼睛，望著東方的天腳，靜等東方發亮。只等看到東方有些魚肚白色，立刻起身向李鳳池家奔來。李家人也是向來起早的，當汪學正走到他們家大門外，就聽到一陣鐵器撞擊聲。村莊人家，布置總是差不多的。大門外一片稻場，稻場上堆著高低大小不等的幾個稻草堆。場邊上，或者是毛竹子，或者是木槿花之類，編個半邊籬笆，有時在籬笆上還夾雜兩三棵樹。冬天裡，樹枝光禿禿的，上面掛些枯藤。李家門口的稻場，就是這種情形。學正雖是聽到了鐵器聲，隔了稻草堆子，看不到那邊有什麼。直逼到稻草堆邊，伸頭向裡面張望時，這稻草堆里那偷吃草粒的麻雀，總有百十隻之多，哄的一聲，飛入了空中。這就聽到那邊有人喝道：「什麼人在這裡偷看？」隨著是李立青走了過來。他身穿了緊身夾襖，攔腰捆束了一條大板帶，手裡拿了一把明晃晃的大砍刀，側身作勢走了出來。看到是學正，便道：「四哥，你怎麼有工夫到這裡來，你不是跟隨令尊到縣裡去了嗎？」學正跌腳道：「不要提起，就為的這個。師弟，你救我一救。」說著，聲音哽咽著，便跪了下去。立青搶著將刀插在地上，兩手把學正扶起，嘆氣道：「唉！你怎麼對我行這樣重的大禮。你說吧，是誰欺侮了你，我和他是白刀子進去，紅刀子出來。」學正道：「雖然是有人欺侮，那也不敢說出欺侮兩個字呀。」
於是把自己到縣裡去的情形，詳細地說了一遍。立青跌腳道：「這貪官也實在可惡。但是你告訴我有什麼用，我還能拿了刀，跑到縣裡去把他殺了嗎？那我就要投降長毛了。」學正道：「這是官逼民反，哼，投降長毛，那不算奇！」立青正色道：「老四，你不要胡說。你到這裡來的用意，究竟是怎麼樣？」學正望望他轉過一口氣來道：「我到你府上來求救，還能邀著你去劫牢反獄不成？我的意思，只想自己吃些虧，就對紳士們說，那天在曹家說的話是我說錯了，官家並不拿錢出來買米，實在是攤捐。我說了，別人或者不相信，若是請得令尊鳳老爹出面來做三分主，這事就行了。但是他老先生是個正直人，恐怕不肯撒謊，所以我特意起個早，來求求他。」立青道：「若說撒謊呢，他老人家是不肯乾的。不過照你這種說法，和平常情形不同，或者他老人家可以另想一個法子。來，你隨我進去。」立青走到打稻場上將放在地上的兵器一樣一樣地撿了起來，拿的拿，夾的夾，引了學正走回家去。學正到了他家堂屋裡，就止步了。立青進去不多一會兒，李鳳池由裡面搶步走了出來，遠遠地就拱了拱手。汪學正只叫了一聲大老爹，兩膝已是屈下去了。李鳳池挽著他道：「起來起來，令尊身體還好？」學正起來，又連作了幾個揖，答道：「已經挨了兩百手心了。」李鳳池瞎了一聲道：「這算是做夢也想不到的冤屈。」說著，手摸了嘴上短鬍子，望著他道：「你的來意，我已經知道。你且到裡面來說話。」他於是引著學正到他自用的一間小書房裡來。還不曾讓坐，學正作了個揖又待跪了下去，李鳳池搶著兩手將他雙脅一操，搖頭道：「你何必如此？論私，我和你父親是多年朋友。論公，這回的事情，是我和令尊伸了肩膀同抬這副擔子的。他有了這樣不幸的事情，我決不能袖手旁觀。只是這件事，我看來很有些扎手。你且說，縣裡是怎樣的情形？」汪學正兩道眉峰，幾乎皺到了一塊去，籠了兩隻袖子，微伸了一隻腿。可是剛伸出去一點，又縮回來，兩眼裡的眼淚，只在眼沿上流動，待要滾了出來。李鳳池扶著桌子邊的椅靠，向他微微點著頭道：「你只管坐下，慢慢地說，不用急。」他說話的聲音，是非常的和緩，在他那正氣的臉上，帶了可親的樣子。學正平常見了李鳳池，雖然覺得他威嚴可畏，然而今天心裡極難受的時候，見了他是這樣的和悅，心裡先安慰了不少，於是側了身子坐下。李鳳池在他對面椅子上坐下，取過來菸袋紙煤，架了腿微微搖著，慢慢地抽菸。屋子裡寂然了，只有水菸袋嚕呼嚕呼的聲音。紙煤上的青煙繞著大小圈圈重疊地向屋頂上飛去。學正兩手扶了兩邊的椅靠，頭低了，望著李鳳池吹落四五個菸灰來。抽水煙的不抽水煙了，他道：「當我聽到令尊上縣的消息以後，我捉摸了一天，覺得王老爺這事做得很笨。他當堂問起令尊來，說到四鄉攤米，這是作官價收買呢？還是捐攤呢？說是作官收買，令尊何罪之有？說是捐攤的，他敢撒這個大謊嗎？」學正道：「他並不說這個，家父走上堂去，他就大發雷霆，說家父打傷了縣裡派下來的委員。」李鳳池突然站了起來，瞪了眼道：「什麼，這話從何說起？」學正也只好站起來，接著道：「家父還沒有說到兩句，那個丁委員，假裝受著一身重傷的樣子，由兩個差人扶著他上堂來。」李鳳池說一聲完了，手上那管水菸袋落在地上，將煙盒子、紙煤筒子、菸袋套子，七零八落，散了滿地。
汪學正究不知道這句話怎樣會讓他這樣的驚慌，倒是站在一旁作聲不得，只有望了他。李鳳池慢慢地在地上撿起那些東西來，依然合成了一管水菸袋，放在桌上，然後向學正很平和道：「你坐下，我們還是慢慢地來談。」學正道：「大老爹看這件事情怎麼樣？家父沒有性命之憂嗎？」李鳳池對於他這句話，很難答覆，少不得在心裡先要想想，於是伸手就把桌上的水菸袋取到手裡。當菸袋取到手裡的時候，隨著要去找紙煤，見地上一攤水跡，將一根紙煤打濕了，這才想起菸袋已經是落地過一回，新上的乾淨水全灑了，不能抽了。他放下菸袋來，無法搭訕，不免咳嗽了兩聲。然而他的臉色已經是青白不定的，變換了好幾回了。學正見著，料到這事不妙，臉上白起來。他本是坐著的了，這時又抖顫著站起來，聲音也有些顫動，問道：「大老爹，你老看怎麼樣？」李鳳池點著頭道：「老賢侄，你坐著，慢慢地想法子，急也無用。王知縣這著棋，下得是毒辣一點，但據我想，他也不過是殺一儆百的意思，只是想把捐米這件事太太平平過了去，不讓別人再說一句閒話。料著他也不敢枉興大獄。只是他把這一頂冤枉帽子，戴在令尊頭上，令尊想要從從容容地回家，這怕很難了。令尊大人見了丁作忠那種假扮受傷的樣子，他又說了一些什麼呢？」學正就把昨天在堂上的情形以及自己打的主意，都說了。因道：「照愚侄的意思，老早把這兩甲攤的一百多擔米，趕快地攤出來了，王知縣他還想些什麼？家父的罪過小，也就不至於讓他那樣討厭了。」
李鳳池點了幾點頭道：「你說的這話，自是釜底抽薪之法，未嘗不好。便是要我撒兩句謊，那也只得說『嫂溺則援之以手』罷了。為了朋友，我沒有什麼為難。只是他現在把抗稅的事放了不提，只把毆打縣委的罪著實了說，和攤米這件事，面子上已是毫不相干，就是把捐米這件事辦定了，我們也沒法子說令尊無罪。」說著，他昂了頭向屋樑上望著，連連搖了幾下，表示著艱難的樣子，因道：「王知縣這著棋實在是厲害，他做了圈套讓人來犯罪，犯人又是歸他所管，這就是要遮蓋也遮蓋不全。」學正道：「就是為了許多難處，所以才來求求老伯。小侄還有一個法子，就是合了那句俗話，解鈴還是系鈴人，請曹金髮老爹上縣去一趟，求求丁作忠不要把這事追究下去。好在他的傷全是假的，他不追究，也並不吃虧。至於曹金髮去說情，丁作忠答應不追究自然是不能白干。只要舍下力氣可以辦得到的，都可以辦。充其量，也不過是傾家蕩產而已。」他說這話的時候，臉色是很沉著，好像全身都在用力，那手臂上的筋紋，根根露了出來。兩隻眼睛，微微地向下面看著，又好像心裡在說，不妨委屈一點。李鳳池絕想不到他會說出這樣的話來，望了他道：「學正，你肯去求曹金老嗎？」學正道：「這有什麼不可以。為了救家父，肝腦塗地，也在所不惜。只是小侄去見他，他也未必肯理會小侄。因此小侄只好委屈老伯一點，求老伯去和他先容一聲，回頭我就到他家去當面求和。」李鳳池聽了這話，倒沒有說是不可以，手摸了鬍子，沉吟了很久，這才點著頭道：「你這一番能屈能伸的精神，我是很佩服的。只是曹金老為人，你是知道的，平常去求他，都不容易呢，而況……」他說這話時，依然手摸了鬍子，連搖著幾下頭。
汪學正道：「小侄已經說過了，充其量也不過傾家蕩產，曹金老縱然不好說話，也只能要舍下傾家蕩產罷了。只要家父能夠平安回家，這個我全家都可以照辦。」說著，他就用手連連地拍了椅靠兩下，顯出他的決心。李鳳池看了他這個樣子，倒不能不受些感動。於是站了起來，在屋子裡走了兩個圈子，突然迴轉身來，向他一抱拳道：「既然老賢侄有這樣一番臥薪嘗膽的志氣，我就應當來成全你。好！我馬上就去。你就在舍下稍等一等，有了切實的話，我立刻就回來。只看你這樣臉色蒼白，眼睛眶子落下去很深，你大概著急得很厲害了，我也不忍看你這樣子。」學正道：「不瞞你老爹說，我是一夜沒有睡，有了你老這兩句話，我的心才定妥了。我就在這書房睡椅上先躺一會。」李鳳池道：「好的，你就在我這裡睡一覺。人一定要有了精神，才能夠辦事。你只管睡，我吩咐家裡人不要來驚動你。」說著，他在牆縫裡插的竹片帽架子上取下瓜皮帽，將長衫袖揩擦了一會，這就立刻戴上，向外走去。學正把事辦得有點頭緒，慢慢地感到了疲乏，正也想關上這書房門來睡覺。只見李鳳池又匆匆地跑進了房來，手握住了他的袖子，放出和緩的語氣道：「老賢侄，你只管放心。我既是願意出來多這番事了，我必得辦個周到。不吃飯打不起精神來，不睡覺也是打不起精神來的。你還要些什麼東西不要？若是要的話，你告訴我。」學正道：「大老爹這樣周到，小侄更是不安，我不要什麼。我若要什麼，自會向立青哥要。」
李鳳池指著火柜子上一條棉褥子道：「那是乾淨的，你要睡覺，得把那個蓋上。」學正答應了是，他這才帶掩著房門，一直去了。學正依了他的話，在睡椅上躺下，自將棉褥來蓋了。合上了眼睛，人就在家人環哭的堂屋裡，或者王知縣吆喝著的公案下，跑來跑去，不時又在曹金髮家裡手提了一把鬼頭刀，將曹家人不論老小，一陣亂砍。還有那個鷹鼻子勾嘴的公差，也曾把他捉住，四馬鑽蹄地縛了，向東門大河裡一拋，哈哈大笑道：「你也有今日！」耳邊卻有人叫道：「學正，你怎麼樣！在做夢嗎？」睜開眼來看時，正是李鳳池站在面前，立刻跳起來道：「你老爹就回來了，曹金老不在家嗎？」李鳳池道：「我去了不少的時候了，你是睡得太甜，不知道時辰。他怎麼不在家？我去了，不曾開口，他就知道我的意思。」學正道：「他怎樣的說呢？」李鳳池道：「瞎！一言難盡！你先用把熱手巾擦擦臉，再喝點茶，把精神清醒過來了，我們慢慢地商量。」學正聽到還有商量二字，料著是這裡面大有文章，心裡很是焦急。李家的長工聽了上人的話，先送了臉盆手巾來。學正只得洗個臉，手臉擦乾淨了。長工拿過面盆去，立刻兩手捧了一盅熱氣騰騰的茶過來。似乎這一些，都是經李鳳池說過的。看他時，已經改著在抽旱菸，地上已經有好些粒菸灰了。這時，他把旱菸袋斜支在桌子角上，手微微地扶著，半垂了眼皮在出神。學正將那盅熱茶喝完了，放下茶盅，正待開口，李鳳池就望了他道：「曹金老這個人不好說話，你當然也知道。起初我一提，他倒假充大量，說是並不怪你父子二人，這是丁委員和令尊作對，不干他事。後來我說到你的意思只要可以出來，倒不怕吃虧，他這才露出了真面目。他也是不外古今通例，要你依他三件大事。」學正道：「哪三件大事呢？」他覺得是有些頭緒可尋了，胸脯挺起，好像是這裡面滿帶了指望。李鳳池將旱菸袋斗子，在地上了敲幾下，將菸袋放下，站起來，拍了幾拍身上的煙屑和紙煤灰，才望了他道：「我不過是和人傳話，賢侄你不要生氣。他說的第一件事，當時我就不能忍了，但是正免不了求他，只好聽著。他說，須要賢侄請出這甲上幾個體面人來，帶你到他家，登門謝罪。這謝罪不是口說而已，還要放爆竹磕頭。」說時用手微微地敲著桌沿道：「這豈不是欺人太甚？」他說時，看到學正的臉色立刻紅了起來。但是他並不生氣，微微地笑道：「這沒有什麼，為了家父我也可以遵辦。他本是個長輩，算我提前和他拜年吧。」李鳳池扶了所坐的椅子靠手撐起身子來，緊緊地對學正望了道：「什麼？你不覺得這是太過於一點嗎？」他說著，依然望著，覺得學正這勉強的微笑，那是比放聲大哭還要悽慘，也覺得黯然。停了一停也勉強裝著笑道：「好在賢侄也說過了，曹金老是位老前輩，便同他行上一個禮，那也算不了什麼。這件事你依允了，那第二件事便好辦。他只要你當眾說明，那天在他家說的話，是喝醉了酒胡謅的。叫大家不用相信。」學正笑道：「這倒多謝他替我出了一條主意，我自然是樂從。」李鳳池道：「第三呢，他就談到錢了。他說，你家既吃了官司，他不能要你家的錢。就是他上縣去，自己的花銷，都可以墊了。只是丁作忠和王知縣這兩個大頭腦，不容易說過來，沒有三五百銀子，不會放在他們眼裡。要你至少預備五百兩銀子的數目，讓他替你去送禮。若是不夠的話，也許還要加添。這不也是一件難事嗎？年近歲逼，哪裡去找這樣大批的錢呢？」學正道：「那沒有法子，只好拿了田契出去，出著重重的利息，押借一筆吧。若是有人要田，我就賣出一家莊子去。不過賣田不是三言兩語就說成的事，怕有些遠水救不了近火。」李鳳池按上一菸斗煙，抽過了，頭微微地點著，自然也是替他暗地裡打算，許久才道：「這樣說，三件事你是件件依從了。」學正嘆了口氣道：「事到於今，也不容小侄不件件依從。」李鳳池道：「既然如此，事不宜遲。你在我這裡用飯，我分派著人去請紳士到舍下齊集，一同到曹家去。我想，這樣大事，總當找你一個至戚出面。把你岳父也請來，你看怎麼樣呢？」汪學正對曹金髮提出的三件事都答應了，然而對於請他岳父作中這一層，他卻認為很難，許久不能答覆呢。