唐祝文周四傑傳 · 第94回 紅粉兩行恍入女兒國 金尊三獻歡飲壽星杯
同是清空一氣的四字評語，半年以前的清空一氣，和半年以後的清空一氣，相去何啻霄壤。一經枝山解釋，喜的華老霽色頓開，喜的華老心花怒放，喜的華老口中爬出許多活蟹來。
華老口中那裡有活蟹爬出，只不過嗬哈嗬哈的一片笑聲。嗬哈二字和江南人說的活蟹相似，周文賓趁這機會，又來敬酒，口稱老太師持螯飲酒，何妨多用幾杯。華老笑道：「周解元弄錯了，這是三春，不是九秋，飲酒則有之，持螯則未也。」
文賓道：「活蟹便在老太師口頭，怎說沒有？」
華老又是幾聲活蟹，酒落歡腸，一飲而盡。論到華老素性方嚴，後生小子和他戲笑，他便要板起面孔，連稱豈有此理，但是現在則不然，一者聽得人家誇獎他的兒子，萬不料兩個踱頭也有清空一氣的日子。二者酒到半酣，興致正好，便有謔詞，他也不會和人家認真起來。周文賓敬酒以後，達卿、征明、枝山又須各賀一杯，都說恭賀兩位公子文運亨通，指日飛黃騰達，直上青雲。華老口稱承蒙謬讚，又連幹了三杯。所有對於唐寅的憤怒，完全付諸九霄雲外了。停杯以後，又問枝山道：「祝解元，你說老夫厚於待婢，薄於待子，還不曾申說明白，倒要請教。」
枝山道：「老太師聽稟，晚生說老太師薄於待子，為著愛其子必敬其師。子畏雖不是府上所延的西賓，但是半載以來，和令郎切磋琢磨，竟能脫胎換骨，造就到這般地步。他的功勞，竟和良師一般。老太師既有愛子之心，便該優待子畏，如孟嘗君之於馮煖，平原君之於毛遂，尊為上客，不以家奴相待，所有賤役完全豁除。老太師厚待子畏，便是厚待令郎，才不失卻『愛其子必敬其師』的道理。」
華老道：「祝孝廉錯怪老夫了。自從唐寅伴讀以來，老夫早已把他特別相待。除卻伴讀以外，所有賤役完全豁除。」
枝山大笑道：「老太師，你竟老當益壯了，你的說話竟似年輕人的口吻。」
華老聽了，又是茫然不解。枝山道：「老太師有所未知，蘇州人的俗老話，叫做『嘴上無毛，說話不牢』。今天在座諸人，沈、文、周三人都是嘴上無毛。他們的說話，偶爾脫節，這是不足為奇。至於老太師長髯過腹，一言一語，自然都成信史。便是晚生年齡尚輕，卻已于思于思。晚生的話，也不敢憑空撒謊。」
華老捋著長髯道：「難道老夫說謊了麼？」
枝山道：「老太師啊，你說把小唐的賤役完全豁除，為什麼那天晚生和衡山登堂參相，老太師卻喚小唐出來送茶呢？」
這一句話，堵住了華老的嘴，只好向枝山呆看。肚裡尋思，真叫做『一點水滴在油瓶里』，平日不遣伴讀書僮捧茶敬客，偏生那天要賣弄書僮的本領難倒他們吳中名士，卻強迫書僮出外捧茶獻客，以致被老祝捉住了破綻，飽受奚落，做聲不得。枝山見華老這般窘迫模樣，便道：「晚生妄談，老太師無須頂真。晚生也知道老太師喚令小唐送茶獻客，並非真箇侮辱他，只是要教他賣弄才華，足見得相府家僮不輸吳中才子。」
華老笑道：「老夫那天確有這般的用意，難得祝孝廉竟會體貼入微。」
枝山道：「老太師雖然別有用意，但是小唐心中殊覺難堪。他在半年內用盡心思，使兩位公子的文學大有進步，老太師依舊不肯相諒，卻教他捧茶獻客，做那低三下四的行為。薄待小唐，便是薄待了令郎，老太師以為然否？」
華老沒話可說，只好點頭默認。周文賓接著說道：「聽得老太師今天到來，要向子畏問罪，且要他頂著家法板向老太師長跪待責，晚生以為這是傳言之訛，未必是真。無論子畏沒有大罪，便是罪在不赦，也得看著兩位文郎的分上網開一面；要是傳聞不誤，那么子畏伴讀半年，老太師不以為德反以為怨，今日裡定要使子畏下不過去。未免用著泰山壓卵之勢了。」
枝山暗暗好笑道：「阿二語中有骨，又是一個泰山嵌在裡面了。」
華老道：「上門問罪要他頂著家法板出見，老夫在先確有此意。現在聽了祝孝廉的種種譬解，早把問罪之心付之煙消雲散。唐解元伴讀半年，畢竟功大罪小。將功抵罪，尚有餘功。」
枝山道：「老太師說他有罪，罪在那裡？」
華老道：「他騙得秋香到手，連夜逃奔。在這分上，自有相當罪名。」
枝山笑道：「老太師，不是晚生阿其所好，小唐確是有功無罪之人。他的功，老太師既已明白了。他的罪，卻無一樁成立。道他是賣身為奴，背主私奔，他既沒有接受身價銀，他便不是老太師的家奴。既不是家奴，或留或去，他便可以自己作主。合則留，不合則去，何罪之有？道他是騙取婢女，居心不正，但是府上的秋香，是老太師夫婦賞給小唐做妻房的，又不是偷偷摸摸得來的，又不是大鬧元宵把美人攔緩搶去的。」
說到這裡，向文賓瞧了一眼。文賓暗暗的罵一聲狗頭無禮，但是華老毫不覺察，只靜聽著老祝的辯護。老祝又道：「況且子畏臨行的時候不曾攜帶金銀，他是來去分明的。來的時候表明著來意，去的時候留詩作別，自露真名。至於府上的秋香，雖然承蒙老夫人認作義女，但是還沒有舉行承認的禮數，依舊脫不了是個婢女身分。老太師為著婢女的事，太覺小題大做了。氣吁吁的遠道而來，興這問罪之師，不是把婢女看的太重了麼？為著婢女而要把公子們曾沾教益的伴讀先生頂著家法板當眾出醜，不是厚於待婢而薄於待子麼？」
華老聽罷這一席話，認為義正詞嚴，無可辯駁。便道：「祝孝廉，『聽君一席話，勝讀十年書』，老夫也認為唐寅有功無過。從此以後，便不再把他當做書僮看待，盡可名正言順，教兒輩從他為師。但不知這位解元公，可要把兒輩拒之於門牆之外？」
枝山道：「老太師既有此意，少頃見了子畏自然容易商量。但有一層，公子既從小唐為師，那麼見了秋香作何稱呼？難道依舊把他當做婢子看待？」
華老笑道：「妻以夫貴，當然不能以婢子相待了。」
沈達卿接口道：「老太師既無問罪之心，那么子畏不用疑懼，便可出來參相了。」
周文賓道：「子畏再不出見不免慢客了，要被人家批評一句『有眼不識泰山』。這便如何？」
枝山又向他瞟了一眼，暗暗好笑，又是一個泰山了。
這時候，席面初上大菜，照例須得主人敬酒。忽的外西傳來消息，說道：「九娘娘準備在筵前祝獻三杯壽星酒。」
華老忙問道：「這是什麼道理？」
枝山道：「老太師不用盤問，見了自會知曉，晚生等須得避席片時，且待九娘娘獻過了壽星酒，再來奉陪老太師。」
說罷，沈、祝、文、周四人同時告退。華老也想離席，卻聽得外面奏動細樂，一對對樂工分班站立筵前，還有頭插金花的掌禮，也在兩旁站立。
華老到了這時，欲走不得，只好高坐在上面，看他們作何辦法。他默念唐寅擁有八美，九娘娘便是秋香。筵前跪獻壽星杯，宛如兒輩跪獻孝順杯。但是見了秋香，老夫怎樣的呼喚他呢？老皇封雖曾認他作女，但是認女的禮節還沒有實行。他雖強，總是一名婢女。他喚我一聲相爺，我便答他一聲秋香，也不好算輕待了他。華老滿腹狐疑的時候，外面一對對的丫環，打扮的花花綠綠，都在庭院中站立兩旁。一對一對又一對，約莫總有十五六對，捱捱擠擠的站著。華老益發奇了。那天在東西鴛鴦廳上排的丫環陣，怎麼這裡八諧堂的庭院中也排起一個丫環陣來？鴛鴦廳上的丫環陣，是專供那伴讀書僮挑選妻房。八諧堂下的丫環陣，這是什麼用意呢？敢是唐寅和老夫比賽陣圖麼？敢是老夫教唐寅點中一名丫環，唐寅也教老夫點中一名丫環麼？唉，唐寅錯了。老夫是研究濂洛關閩之學的，對於女色上面，此心已如稿木死灰一般，豈似你們這輩自命風流的人物，見了美色魂靈兒便飛往九霄！在這當兒，忽聽得樂工們又奏動細樂，在那奏樂聲中，外面娉娉婷婷走進一位盛妝的美人，華老以為是秋香到了，比及走近，卻是個半老徐娘。值席的僮兒稟報華老，這是祝解元的祝大娘娘。
那時祝大娘娘上了八諧堂，並不上前招呼，只在一旁站立。華老很替祝大娘娘可惜，好一個品貌端莊的婦人，卻在毒蛇窠里生活，這也算得遇人不淑了。祝大娘娘上了八諧堂，樂工們不住奏樂，進來的盛妝少婦益發多了。值席僮兒又是一一的屈膝稟報。這是嘉興的沈二娘娘，這是周二爺的大娘娘二娘娘，這是文二爺的大娘娘、二娘娘、三娘娘。華老見了，好生疑訝，不信世間佳麗，都會聚於一堂。老夫年邁了，要是輕了三四十歲的年紀，見了這般的粉白黛綠難保不目迷五色，心羨群芳。但是現在讀了關閩濂洛諸道學家的語錄，收束此心，便可以漠然不動。華老雖然這般設想，但是被那釵光鬢影的眩耀，自己這顆心也有些搖搖不定。樂工們又是不絕的奏樂，唐家八美依次上堂，在那香風拂拂的中間，值席僮兒一一稟告道，進來的便是我們八位娘娘。這是陸昭容大娘娘，羅秀英二娘娘，九空三娘娘，謝天香四娘娘，馬鳳鳴五娘娘，李傳紅六娘娘，蔣月琴七娘娘，春桃八娘娘。這時候，八諧堂上一共站立著一十五位娘娘。
沈、祝、文、周等七位娘娘是賓，站在東邊。唐家八位娘娘是主，站在西邊。卻把坐在中央的華老，弄得方寸地恍恍惚惚，不知道鬧的是甚麼一回把戲。自笑此身宛比到了女兒國中，除卻值席書僮樂工掌禮以外。竟尋不到一個男子。便問書僮道：「諸位娘娘到來做甚？」
僮兒屈著一膝稟告道：「啟稟相爺，只為今天九娘娘親到筵前，向相爺跪獻三杯壽星酒，所以眾位娘娘都來觀禮。」
華老道：「諸位娘娘對於這位新娘子是否互相投契？」
僮兒又屈膝稟告道：「好教相爺聽了歡喜，新入門的這位九娘娘確和天上神仙一般，諸位娘娘沒有一位不是愛他敬他。尤其周文兩家的大娘娘他們和九娘娘一見如故，便要拜為義姊妹。周大娘娘是王兵部的千金王秀英，文大娘娘是杜翰林的閨秀杜月芳。」
華老點頭自念：「秋香交著好運，一交跌到青雲里來了。王兵部曾和我同站朝班，杜翰林是我的兒女親家。閥閱人家的女兒都和秋香認姊妹了，秋香的身分便不低了。少頃出見，他喚我一聲相爺，我若回答他一聲秋香，未免太不客氣罷。但是除了喚他一聲秋香，喚他什麼是好呢？唉，這便難於應付了。」
華老正在躊躇不決的當兒，悠悠揚揚的細樂奏了三遍，兩旁掌禮已高喝著奉請九娘娘上堂行獻酒禮。那時先有兩名婢女捧著紅氍毹和紅拜墊在筵前鋪設端正，掌禮的早在金添盤內放著三個銀杯，滿滿的斟著琥珀也似的酒。但聽環佩丁冬聲中，又有兩名艷婢捧著打扮和天仙一般的九娘娘輕移蓮步，徐徐的走上華堂。掌禮的喝著跪見相爺，敬獻壽星杯。那扶新娘的丫環把秋香扶到紅氍毹上，方才退下。華老已離了座位，偏立一邊。冷不防秋香到了紅氍毹上，口稱著爹爹在上，女兒秋香拜見爹爹，願爹爹福壽綿綿。說罷，盈盈的拜將下去。列位看官，華老做夢也想不到今天會得在八諧堂上見起女兒來。他這女兒兩個字，是不曾預備在口頭的，他正苦著沒有一個相當的稱呼，卻被秋香乘其不備，下跪的時候，向著他三呼爹爹。
華老不由自己做主的道了一聲女兒罷了。這都是祝枝山的錦囊妙計，用著許多旁敲側擊的方法，直使那華老不曾預備的女兒兩個字，會得從牙縫中迸出。秋香聽得華老喚出女兒兩個字，益發把爹爹兩字叫得熱鬧起來。跪著說道：「女兒身受爹爹媽媽撫育之恩，才有今天的日子。飲水思源，恩深義重，先向爹爹跪獻壽星酒三杯，補盡孝道，請爹爹不要推卻，請爹爹領受女孩兒的孝心。」
這爹爹的呼聲，出於秋姑娘鶯聲燕語之中，何等輕靈，何等圓熟。華老生了耳朵，卻沒有聽過女孩兒家這般親熱柔媚的喚他爹爹。向他喚爹爹的只有一吃一刁的兩個踱頭，聽了不大悅耳。而且偶不注意，便把老生活做代名詞。相形之下，益見得秋香的可愛。
便道：「女兒請起，為父的領受你的好意便是了。」
說罷，親到秋香身邊，領受他的三杯壽星酒，都是一飲而盡。秋香道：「多謝爹爹賞臉，女孩兒還得拜這四拜，答謝大恩，請爹爹上坐了，爹爹不坐，女孩兒便長跪不起了。」
說也希奇，父女雖然是假的，一經承認，卻也會發生著天性關係。華老怎樣捨得嬌滴滴的女孩兒長跪筵前，一時情不可卻，便即高坐在太師椅中。兩旁插金花的掌禮，輪流喝禮，互說吉語，樂工們笙簧並奏，這一幕認女的喜劇方才實現。比及秋香拜罷起立，東面的七位女賓，西面的八位娘娘又依次的來到筵前，齊向老太師萬福，慌的華老離座答禮不迭。眾美人賀喜完畢，紛紛退出，卻剩這位九娘娘站立筵前。
華老道：「女兒不用相陪，且去休息休息罷。」
秋香道：「告稟爹爹，恰才是女兒拜見爹爹，行的是認父禮節。女婿還沒有出見岳父，女孩兒還得偕同女婿，在筵前雙拜你老人家。」
華老尚未答言，樂工們又奏起樂來了，掌禮的又喝起禮節來了。在那奏樂喝禮聲中，唐伯虎打扮的煥然一新，頭戴解元巾，身穿繡花海青，足登粉底皂靴。居移氣養移體，竟和羅帽直身時候的華安大不相同了。口稱岳父在上，小婿唐寅拜見。慌的華老連喚賢婿少禮。夫婦倆同在紅氍毹上拜了四拜。說也可笑，華老意想中頂著家法板的逃奴，卻變成了射中孔雀屏的快婿。拜罷起立，彼此都不提前事。略道了幾句客套，樂工掌禮，以及排班的眾丫環都簇擁著一雙新貴人同到丹桂軒中去了。華老越想越覺好笑，獨坐在椅子上，又是笑出一串活蟹來。
方才避席的沈達卿、祝枝山、文徵明、周文賓四人，都到筵前深深作揖。口稱晚生等恭賀老太師新添雛鳳，喜得乘龍。華老離座答揖，笑說著老夫夢想不到會得在這裡認女認婿。說罷一同入席，活蟹活蟹的笑個不休。祝枝山道：「今天這一席筵宴，確是人生難逢的好機會。老太師失卻了一僮一婢，多了一婿一女。」
沈達卿道：「恰才晚生向老太師稟告子畏拜見老太師，須得用著隆重的禮節，便是預料有這一番婿女雙拜的佳話。」
周文賓道：「恰才晚生曾經三上祝詞，先說老太師是此間的泰山北斗，又說子畏有眼不識泰山，又說老太師休得泰山壓卵。三呼泰山，含有深意，果然不出晚生所料，老太師便做子畏的泰山。」
文徵明道：「好教老太師知曉，今天一切的經過，都是枝山預定的計劃。他向晚生說，今天老太師進了八諧堂，一定可以和子畏認為翁婿。」
華老笑向枝山道：「這都是仗著祝孝廉的妙計，老夫才收得這麼一位好女婿，承情之至。」
說罷，又是幾聲活蟹活蟹。文賓笑道：「老太師在這裡出上聯了，活蟹活蟹，可對毒蛇毒蛇。」
枝山看了文賓一眼道：「小周，你休逞口，且留心著。」
華老今天很感激著枝山，笑說道：「人人都把祝孝廉比做毒蛇其實不然，祝孝廉是成人之美，一些是不毒。」
枝山道：「承蒙老太師謬讚，毒是不毒的了，不知究竟臭不臭呢？」
華老笑道：「那裡會臭，祝孝廉說笑話了。」
枝山道：「只怕比著鮑魚更臭咧！」
華老猛想到方才確有這句話，不知怎樣的會得傳入枝山耳中，當下付之一笑，不說甚麼。又飲了一巡酒，枝山忽的想起行酒令來，卻要老太師做令官。正是：天地有情容我醉，江山無語笑人愁。
欲知後事如何，且看下回分解。