唐祝文周四傑傳 · 第41回 結人緣婢女求情 描佛相書生贖罪
胸有成竹的唐伯虎，自從在金粟山房中打了一個轉，對付這位活菩薩一般的華太夫人。
當然可以操縱自如。憑著三寸不爛之舌，死的說成活的，白的說成黑的。即使太夫人有雷霆閃電之威，唐寅也可以說得他變成了霽月光風之度。所以會在春香面前誇下海口，說已有聲辯的方法，太夫人便要打他也打不成了。誰料「閻王好見，小鬼難當」。
馮玉英偏偏放刁，今日裡和唐寅做盡了對頭。太夫人再三要寬恕華安，二娘娘再三挑撥，非得把他拖翻了重打一頓家法板不可。唐寅生平有三怕：在家庭時怕大娘娘陸昭容；在交際場中怕老友祝枝山；在親戚人家怕表妹馮玉英。為什麼怕陸昭容？怕他閫威森嚴，有他做了娘子軍的總司令，其他七位娘娘都和他攻守同盟，站在一條戰線上。唐寅要享受那閨房之樂，必須博著陸昭容的歡心。一經陸昭容認可，其他七位娘娘都肯門戶開放，任憑唐寅倚翠偎紅，左擁右抱。要是不然，陸昭容表示否決「啐」了一聲，其他七位娘娘同時表示否決，連「啐」了七啐，任憑唐伯虎是個偷香竊玉的慣家，無如他們都抱著閉關自治的孟羅主義。
到了這時，便要七叩香閨七不開了。他為什麼怕祝枝山？怕他詭計多端。唐寅無論如何，總跳不出祝枝山的掌心，宛比孫行者在如來佛的掌中翻筋斗一般。他為什麼怕馮玉英？怕他的辯才無礙，在閨中時有賽道韞的名稱。馮玉英的面貌雖然差了一些，可是他的才思敏捷，簡直謝道韞第二。可以遮著青綾步障，替小郎解圍。有好幾次唐寅往訪他的姑丈馮鑄九通政，馮通政留他吃飯，席間討論今古、品評詩文，只有唐寅的議論最多，馮通政有兩位公子也是談風很健的，惟和唐寅舌戰，十有九次要吃著敗仗。他們在那緊要的當兒，便向著妹妹乞請救兵。好在表兄弟談話，馮玉英隔著畫簾聽的異常清楚，馮公子看看要敗將下來，只須喊一聲：「妹妹快來。」
馮玉英便揭起帘子，答一聲「小妹來也。」
便款款入座。和唐寅繼續辯論。論壇上面來了一支生力軍，加著他在畫簾以內，所有唐寅的議論歷歷在耳，他都牢牢的記著。自古道：「言多必敗」又雲「當局者迷，旁觀者清。」
唐寅的議論，中間難保沒有一二破綻。馮玉英揭簾入座，專在他表兄的破綻上面大施攻擊；唐寅抵敵不住，便漸漸的敗仗下來。為這分上，唐寅便不敢常到馮通政府上去走動。便是偶去走動，也不敢逞著一時之興大放厥辭。他所怕的只怕畫簾動處來了這一位不櫛書生，和他清辯滔滔，駁的他無話可答。按下閒文，且說紫薇堂上二娘娘親自盤問情由，果然被他捉住了破綻。胸有成竹的唐伯虎到了這時也會舌頭上發生阻力。說時遲那時快，秋香已雙手捧著家法板聽候太夫人發落。太夫人只是顫巍巍的喝著：「大膽的奴才！」
唐寅只是哀告著：「太夫人饒恕小人這一遭！」
二娘娘只是攛掇著婆婆：「把小廝痛打一頓。」
秋香只是：「啟稟老皇封，家法板在這裡。責打刁奴，須把他多打兒下。」
春、夏、冬三香只是面面相覷，替那跪倒在地的書僮捏一把汗。還有管理小廚房的石榴，在簾外探聽消息，見紫薇堂上的空氣越發緊張了，幾次要闖入簾內，替他同年同月同日同時的四同兄弟向太夫人面前討情。但是上回吃過一次虧，為著燒火婆子搬唇弄舌，說他賣弄風情，和華安糾纏不休；落在春、夏、冬三香耳朵里，向太夫人面前挑撥，自己險些兒捱打板子。為這分上，不得不自避嫌疑，幾次要闖入簾內乞情，待要動腳卻又止住了，不敢造次。太夫人從來沒有責打過僮僕，待要打他，似乎不忍。待要不打他，二媳婦的面子似乎下不過去。秋香又連連稟告道：「太夫人，家法板在這裡。責打刁奴，著誰動手？」
太夫人沒了主意，便道：「秋香，休來問我，你們這四個人誰高興打他便結實的打他幾下！」
秋香把板子授給春香。慌的春香忙向後退，不來接受。授給夏香、冬香，也是倒躲不迭。秋香又稟告道：「太夫人，他們都不肯動手。待小婢來動手罷。請問皇封，把刁奴責打多少？」
太夫人搖了搖頭道：「秋香，不用問我。你高興打他幾下便打他幾下。但你自己留意，休得太高興了，打破他的皮肉不算什麼，閃了你的手可不是耍。」
跪在地上的唐寅，在先聽得要把家法板責打，未免著急，所以口中不住求饒。現在聽得秋香充當打手，而且太夫人這般吩咐：「明明叫他動手時須得款款輕輕，不要傷及我的皮膚，俗語說的好，『打情罵俏』，我何妨捱打這一頓板子。打一下情一下，打個不止情個不止。況且又不會損傷皮膚，這般艷遇求之不得，譬如串一出跪池的戲，怕什麼呢？」
想到這裡，口頭便不乞饒，面上轉有自得之色。
二娘娘看在眼裡，已猜透了表兄的心思，索性嚇他一嚇，看他怎麼樣？便向太夫人說道：「婆婆，責打刁奴，何須使女們動手？他們的腕力有限，只怕略打幾下，刁奴不曾吃苦他們的手腕早已疼痛不休。婆婆只須傳喚老總管入內，把這刁奴帶往外面，選兩名精壯僕人著力責打，總須教他大大的吃過一番痛苦，他才不敢目無長上，毀謗幼主。要是不然，只怕他過了幾日故態復萌。」
太夫人道：「二賢哉言之有理，老相公不在這裡，僕役人等比著以前放肆了許多，若與整齊嚴肅，非得把這刁奴痛打不可！秋香，你傳我吩咐，到中門上派遣粗便丫環，去喚老總管到來見我。」
唐寅這一嚇非同小可，便向著太夫人叩頭不迭，沒口子的乞恩寬宥。秋香放下家法板，才出紫薇堂，卻被石榴攔住了，再三央懇，請他暫緩去傳喚老總管，靜聽太夫人的後命。秋香道：「石榴姐姐，休要攔我。這是太夫人之命，我們奉下差喚，怎敢逗留？」
石榴掛著淚道：「我也曉得是太夫人之命，秋香姐姐，瞧我分上，暫請停步。待過一時半刻。再去傳喚總管伯伯也不為遲。」
秋香被他扯住了衣袖，不好意思便去傳喚老總管。暗想：「不料這魘子神通廣大，外面有人替他乞情，裡面也難免有人替他乞情。菩薩心腸的太夫人恐怕打他不成罷……」
果然不出秋香所料，跪倒在紫薇堂上華太夫人面前的除卻唐寅，還添著春、夏、冬三香，太夫人奇怪道：「你們做什麼？我打刁奴不干你們的事。」
冬香道：「太夫人聽稟，華安哥哥有千般不好，總有一般好，他究竟在書房裡面伴讀有功。請太夫人將功抵罪，饒恕他這一遭罷。」
太夫人搖了搖頭道：「你們做奴婢的只幫著做奴婢的，只知道兔死狐悲物傷其類，全不想做主人的有了這般刁奴不加懲戒，將來如何壓服眾人？」
夏香又乞情道：「小婢的意思和冬香妹妹不同，小婢替華安兄弟乞情，便是替兩位公子乞情。自從王師爺辭官還鄉，兩位公子的功課全仗著華安兄弟從中指導。要是太夫人把華安兄弟打的掙扎不起，豈不要誤了兩位公子的書房功課？請太夫人瞧著公子們分上，饒恕他這一遭罷。」
太夫人沉吟了片晌道：「你的說話雖有幾分道理，但是華安掙扎不起，不見得除了他便沒個書房伴讀的人。」
春香又跟著乞情道：「小婢的意思又和夏香妹妹不同，夏香替華安兄弟乞情，是為著公子們分上。小婢替華安兄弟乞情，是為著太師爺分上。只為太師爺上了年紀，心境又不好，鬚眉容易蒼白，動不動便是長吁短嘆。自從華安兄弟在書房伴讀以後，太師爺的面龐便時時含著笑容，飲食上也加增一些。小婢常聽得太師爺和太夫人說起，兩位公子的文字比從前進境了許多。可見華安在書房中伴讀，其功非淺。又記得太師爺動身赴蘇的前一天，又向太夫人說起，這一回到蘇州去吃杜二小姐的喜酒，順便還得約著老友遨遊山水，有一月或半月的勾留。從前出門忙著要回家，只為不放心兩位公子，防他們荒廢功課。現在不要緊了，有了書僮伴讀，兩位公子讀書時陡添了許多趣味，書房中亦坐得住了，不似從前這般託詞賴學。太師爺為這分上，便可放心出門，隨意的遊山玩水。所以太師爺臨走時說：『有了書僮伴讀，我無內顧之憂，這一回不須忙著回家了』。要是太夫人傳喚總管伯伯，把華安兄弟帶到外面一頓痛打，做奴才的戲弄幼主這是該打的，真叫做木匠戴枷，自作自受。小婢不用憐惜他。小婢所擔驚的。華安兄弟萬一臥床不起，書房中沒人伴讀，兩位公子怎肯用功？太師爺游罷回府，見了公子們笫一便要盤問功課，萬一公子們的功課比從前差了一些，便要引起太師爺的愁懷。太師爺悶悶不樂，太夫人也得耽著心事。小婢所著驚的便是這一層。」
太夫人聽了，連連點頭道：「春香言之有理。」
又向二娘娘說道：「二賢哉，這便如何？萬一老相公為這分上悶悶不樂，老身怎能擔得起這個重任？」
二娘娘暗想：「不妙，春香的口才端的不弱。解鈴全仗系鈴人，表兄也跪的夠了，還是我來做了一個人情罷。」
便即站了起來，向婆婆啟稟道：「媳婦也來替華安向婆婆乞恩。婆婆要責打刁奴，情真罪當，誰都不能說婆婆的不是。不過媳婦想來，華安雖則賣弄才情，有心譏主，然而究屬年幼無知，一時失檢。他既以丹青得罪，何妨以丹青贖罪？婆婆曾向媳婦說起，要繪一幅觀音大士的佛像，只恨當時繪圖名手除卻唐寅，竟覓不出第二個相當的人。唐寅雖是媳婦的表兄，可惜這個人忘恩負義，全沒有親戚之情。唐寅幼年窮困，我爹爹曾經竭力幫助才能夠用功勤讀，高中秋元。叵耐他自恃才高，便是至親好友求他作畫也不肯立時允應。記得公公要繪幾幅畫，教媳婦寫信去做介紹，媳婦自忖唐寅是我的嫡親表兄，幼年時又經著我爹爹的培植，論理總該回想前恩，不當拒絕。誰料他竟拒絕了，教媳婦面上難堪。現在瞧那小廝繪的幾筆畫並不在唐寅之下，他既會得繪和合二仙，他豈不會繪觀音大士？繪得好免他受責，將來媳婦回到蘇州見了表兄，也好向表兄誇張，說我們家裡的小廝也有你一般的作畫天才，好教他慚愧欲死。」
太夫人道：「華安繪得不好便怎麼樣？」
二娘娘道：「繪的不好，兩罪俱罰。這一頓重板子萬萬饒他不得！」
太夫人點頭道：「二賢哉言之有理。春香、夏香、冬香你們都不用跪了。」
三香謝了太夫人，同時起立。太夫人又問唐寅道：「華安，你聽得麼？少夫人念你無知初犯，饒你這一遭。著你敬繪一幅觀音大士慈容，將功贖罪，你情願麼？」
唐寅道：「小人情願。」
太夫人道：「你既情願，便不用跪了。」
唐寅磕頭道：「多謝太夫人不打之恩。」
太夫人道：「還有少夫人呢。」
唐寅沒奈何，也只得磕一個十二分不願的頭，嘴裡含含糊糊的道一句：「多謝少夫人不打之恩。」
方才爬將起來。只為跪的太久，站立後兩腿上疼痛不休。太夫人著令春香去招呼秋香回來，說不用傳喚老總管了。好在秋香被石榴攔住在外面，本來沒有傳喚老總管，隔了一會子便即入內。太夫人吩咐秋香在東軒預備畫具，好教華安在裡面敬寫慈容。唐寅站立一旁，時時抬起眼皮向著二娘娘看。二娘娘何等伶俐乖巧！瞧得出表兄的眉梢眼角含有怨怒之意，二娘娘微生悔意：「今天捉弄表兄似乎過火，莫怪他怨我怒我……」
不多一會子，秋香已把所有畫具布置得一一就緒，而且博山爐內已氤氤氳氳的焚起旃檀，專等繪像的前去敬寫慈容。唐寅道：「啟稟太夫人，小人繪寫慈容須得凝神冥想，專心一志。請太夫人派遣一位姐姐幫同小人焚香、磨墨、攤紙。」
太夫人向著四香說道：「你們誰願去替華安焚香、磨墨、攤紙？」
只這一句問話，春、夏、冬三香都告著奮勇，春香道：「焚香小婢去。」
夏香道：「磨墨小婢情願的。」
冬香道：「攤紙小婢理會得。」
只有秋香默不發聲。
然而唐寅的眼光只向秋香注射，分明要秋香擔任這個差使。但是不敢在太夫人面前指名要求。又被二娘娘看出他的意思，暗想：「這個好人且待我來做罷。做了這好人也可消釋他幾分怨恨之心。」
於是啟稟婆婆道：「華安既要凝神冥想，專心一志，畫室裡面伺候的人不宜太多。媳婦以為這個差使惟有秋香去得，他是心細如髮的，而且素性潔淨。」
太夫人道：「不錯啊！秋香是愛潔淨的，我每逢朔望總差遣他捧著香牌，交付老總管去焚化的。面前的丫環雖多，誰也比不上秋香的清潔。春香、夏香、冬香，你們都不用去，單遣秋香去罷。」
秋香聽了很不情願，但是上命難違，沒奈何只得跟著唐寅到東軒去，伺候他繪寫慈容。唐寅這一喜非同小可，他想：「馮玉英畢竟是我的嫡親表妹，胳膊不曾向外彎，自家人總幫著自家人。方才把我百般捉弄，不過和我開開玩笑罷了。他保舉秋香替焚香、磨墨、攤紙，才見他的真心。表妹待我畢竟不錯，我錯怪他了……」
東軒便是紫薇堂的旁落，裡面設有畫桌，几淨窗明，一塵不染。
唐寅到了裡面更不客氣，便在紅木交椅中坐下。秋香站在畫桌旁邊，輕展皓腕，先把墨床上的名墨在古硯中磨個不停。外面太夫人和二娘娘坐著閒話，唐寅趁著他們閒談的機會，正好向秋香吐露衷曲。這時候，東軒裡面坐的只有唐寅，站的只有秋香。唐寅眼見秋香伸出嫩藕般的手腕，運動春蔥般的指尖，拈著一錠宣和龍香劑的古墨，在一方端州綠石硯上著意細磨。窗外畫簾波搖，室中香菸篆裊，最難得的有這妙人兒伴他寂寞。唐寅輕喚一聲：「秋香姐姐。」
秋香只是苹著柳葉眉，暈著芙蓉頰俯著蝤蠐領，一言不發，只是磨他手頭的墨。
唐寅道：「秋香姐姐，偏勞你了。」
秋香不做聲。唐寅道：「秋香姐姐，那天備弄相逢，你下得好辣手啊！要不是區區設計脫險，豈不要餓死在柴堆裡面？」
秋香依舊不做聲。這時候。
一陣香風直撲唐寅鼻觀，也不是麝蘭香，也不是俞麋香，也不是旃檀香。唐寅摩擦著鼻尖道：「奇哉怪哉，這是什麼香啊？若說麝蘭香，是從姐姐衣袖中出的；若說俞麋香，是從姐姐十指中出的；若說旃檀香，是從姐姐背後銅爐中出的。似這般異香滿室，畢竟是什麼香啊？」
秋香依舊不做聲。唐寅要賺他回頭，便指著秋香背後的博山古爐道：「原來如此，銅爐中結出異樣的篆煙，怪不得異香滿室。」
秋香要算乖巧，這時候卻上當了。為著唐寅說這話時，一幅正經面孔，不像戲謔之詞，便回過頭去看那博山爐內結的什麼篆煙。唐寅利用時機，驀向秋香玉腕上偷吻一下道：「異香滿室。原來香在這裡啊！」
秋香微微的「啐」了一聲道：「你這人不怕罪過？」
這是秋香進了東軒以後的開口第一聲。……太夫人和二娘娘閒談的當兒，隱隱聽得東軒中有說話的聲音，他也防著書僮有什麼不老實之處唐突他的愛婢，便即吩咐冬香去聽這小廝說的什麼。冬香到東軒左近打了一個轉，便揀著好聽的話向太夫人稟告道：「小婢瞧見華安哥哥正在提筆敬寫佛容，忽的異香滿室，氤氳不散，他嗅了嗅筆尖，自言自語道：「異香滿室，原來香在這裡！」
太夫人聽著便從座上抬身，合掌誦了幾聲佛號，重又坐下道：「原來我佛有靈，香從筆尖上出。二賢哉你可知什麼道理？」
二娘娘道：「媳婦愚昧，想不出是何道理。」
太夫人道：「這有什麼難知？只為觀音大士的佛容要從華安的筆尖上呈露，所以未繪法相先逗異香。觀音大士實在是廣大靈感的啊！」
說時，向空氣中嗅了幾嗅道：「說也希奇，果然有一陣異香來了。二賢哉，你可曾聞得麼？」
二娘娘暗暗好笑，只得隨聲附和道：「婆婆，果然有一陣異香來了，媳婦也曾聞得……」
唐寅見秋香已開了金口，便道：「秋香姐姐，苦海無邊，求你慈航普渡。只須運動你的蓮花妙舌，把你的清淨身託付與我，那麼回頭是岸。區區便須返轉家鄉，央托老友到來，圓滿這場功德。秋香姐姐，須知我既入靈山，不能空手回去。無論如何你總得贈我一些信物。好姐姐，請你大發慈悲罷！……」
太夫人聽得東軒中又在喃喃講話，他的聽覺雖然打了折扣，但是唐寅乞婚的話並不十分輕微。太夫人側著耳朵，總有幾句入耳。二娘娘暗想：「表兄太放肆了！」
正替著唐寅捏一把汗，忽的太夫人道一句「好小子！」
這三個字究竟是贊他還是罵他？倒把二娘娘怔了一怔。
正是：未向觀音描法相，且邀龍女話私情。
欲知後事如何，且看下回分解。