唐祝文周四傑傳 · 第20回 祝枝山設計換空箱 徐鳴皋奉命求唐畫
枝山大笑道：「衡山。你敢是嚇偏了心，聽得人聲便想躲避。這隻畫箱現還空著，你去躲一躲也不妨。」
外面叩門的已聽出了祝枝山的聲音，便道：「大爺，你還在裡面麼？」
枝山喊道：「祝童，你不用來候我，你依舊到杜府去看戲是了。待到夜間我自來赴宴。」
征明道：「原來是祝童，我倒吃了一嚇。」
枝山道：「這有什麼驚嚇呢？你現在坐在人家客堂里，便有人來，你只大模大樣的坐著便是了，不比方才……」
外面又喚道：「大爺，家奴有言面稟。」
枝山道：「惹厭，你只進來便是了。」
祝童道：「門兒閂上，家奴沒法進來。」
壽姑聽著，便要去開門，枝山道：「小文，你該替小姐噹噹差了，人家腳小伶仃……」
征明便道：「小姐不用去開，卑人去開。」
這「卑人」兩個字羞得小姐抬頭不起，便退到這堂門後暫躲片刻。征明拔去門閂放進祝童，祝童道：「原來文二爺也在這裡，方才累我尋了好一會子。」
征明微笑不答。祝童接了門閂把門閂上了，笑說道：「這是李老爺府上，我跟著大爺也來過好幾回。」
枝山坐在客堂上高喚道：「祝童，你有什麼話卻來尋我？」
祝童道：「大爺聽稟，今天桃花塢唐大爺的家童唐壽又尋到我們家裡，要請大爺訪問他的主人。大娘娘回覆他道大爺不在家，到城隍廟前杜府吃壽酒去了。他又尋到杜府來，尋不見大爺尋見了我，再三央托我，見了大爺要請大爺早日尋到他的主人。只為唐家大娘娘說官人的蹤跡祝家伯伯一定知道的。」
枝山道：「放屁！活見他的鬼來，他自己沒法羈麽他的丈夫。卻來找我這絕不相干的祝允明。他的丈夫還是左手交給我的，還是右手交給我的？」
祝童道：「我也向唐壽兄弟這般說，他說除非祝大爺當面去見大娘娘，講明這個道理，要不然。大娘娘總算我唐壽貪懶，回去又得捱受板子。他又愁眉淚眼的向我說道，他和唐興兩個捱受了好幾頓板子，再不找出主人，這兩條腿要打折了。他走路一蹺一拐，不由我見了動憐。我便勸他先行回去，人家做壽這般愁眉淚眼是不行的。你的話我見了主人替你代達便是了。」
枝山道：「算了罷，我們還有正事商議，你去便是了。」
祝童道：「還有一樁事須得告稟主人。」
枝山道：「有話決道，休得初一說一句，月半說一句。」
祝童道：「大爺去後，忽的杜升來尋大爺和文二爺，我道大爺和文二爺都到外面散步去了。杜升道為著主人的親家華太師今天也來祝壽，席散以後要和兩位談談書畫。我道待我到外面去找找兩位，要是找得見便請他們回到這裡來可好？杜升道：『華大師不日便要回東亭鎮的，祝童兄弟，你無論怎麼樣總得找到祝大爺和文二爺。』我為著大爺臨去時秘密告訴我的說要到因果巷李老爺家中去走一遭，因此我到這裡來的。」
枝山道：「你去回復他，說我稍緩便來。」
又回頭向征明說道：「亂磚頭，你去不去呢。」
祝童聽了一呆：「怎麼文二爺變做了亂磚頭呢？」
同時遮堂門後的壽姑小姐暗暗喚了一個「啐」。
征明道：「祝童，你說我醉了在家裡睡，不及來見老太師。過一天到東亭鎮定到相府來請安。」
祝童答應而去，又是文徵明去關閉門戶，重又回到客堂。那時壽姑已出來，依舊分賓主坐定。征明忽道：「不好不好，待我去追上祝童……」
說罷匆匆開著門，自去追趕祝童。隔了一會子，方才回來。閉上了門，重歸舊座。枝山問他道：「你去追祝童為些什麼？」
征明道：「險些兒誤了大事，一個人真箇說謊不得，我素性不喜說謊。方才托貴管家替我說謊，推說醉了回家去睡了。這兩句話大有毛病，少頃便要拆穿西洋鏡。」
枝山道：「什麼毛病？」
征明道：「方才已面許小姐，一面把子畏繪的洛神圖呈獻巡按御史，遂其欲望；一面我去拜謁王守溪老相國，托他在巡按御史面前說一句話。」
枝山道：「王老相國一言重於九鼎，他說一句話巡按怎敢違拗？」
征明道：「可不是呢？我準備立即回家，先把珍藏唐畫遣家奴送呈小姐，以便今天就可以送入巡按衙門。王老相國日間在杜府吃壽酒，席散他即回去。我此刻便要去訪他，營救之法愈早愈妙。但是華太師暫住在王老相國府上，我恰才推託酒醉，要是在王老相國府上撞見了華鴻山，便見得我是說謊。要是過了今天才去央求王老相國，已延遲了一宵，獄中人便多吃一宵的苦楚。為這分上，我方才追上了祝童，教他向杜升說，文二爺為著要事不能來赴夜宴。華太師那邊緩日到東亭鎮自當上門請安。似這般的說法便是在王老相國府中撞見了華鴻山也沒妨礙。」
壽姑聽了很是感激，便道：「文先生雲天高誼，永永不忘。」
征明笑道：「小姐，你也不妨喚我一聲『文郎』，我們都是自家人了，岳父大人的冤獄做女婿的不去營救誰去營救呢？這『雲天高誼』四個字是用不著的。」
枝山笑道：「你們什麼時候訂的婚姻？岳父大人叫得怪響。」
征明道：「自從你傳授了我的錦囊妙計，在先只希望和月芳小姐訂定婚姻，誰料天緣湊巧，履險如夷，不但月芳小姐把終身相托，便是壽姑小姐也把因緣面許，真叫做喜中有喜，緣外得緣，其中許多情節說來話長，待我一一講給你聽……」
文徵明口中「說來話長」，編書的筆下寫來話短。上文已經交代的話何必複述一遍濫充篇幅？隔了一會子，文徵明早已原原本本把兩番面許婚姻的經過述了一遍。枝山大笑道：「該是老祝的媒運亨通，這筆雙料柯儀至少須得紋銀一千兩。小文，你捨得麼。」
征明道：「只須婚姻成就，一切都可從命。」
枝山道：「老杜今天開懷歡飲，很有些醉意，不便提起這件事。待到來日宿醉已醒，我去見他，憑著三寸不爛之舌包管這老頭兒不再拒絕。也得索他柯儀一千兩才能遂我心愿。」
壽姑道：「請教祝大伯，方才扛回的畫箱只有空箱。沒有書畫，我們還是向杜翰林聲明一句，還是把空箱送回杜府。」
枝山道：「小姐不用忙，到了來日，杜翰林得悉書畫都在月芳畫室裡面，自會遣人到來。說他一時錯誤，但把空箱交還，沒有裝入書畫。定要小姐把空箱交出，以便裝入書畫，原璧歸趙。」
壽姑道：「這倒不錯，只為箱蓋裡層黏著一紙藏書藏畫的名單，杜翰林交還我書畫定要把原箱取出以後，才好按著名單原璧歸趙。請教祝大伯，他們要畫箱可要把空箱交出。」
枝山道：「小姐府上可有第二具畫箱和這具差不多的？」
壽姑道：「另有一具只裝些尋常書畫，都是沒有什麼價值的。」
枝山道：「那便用得著我的第三條錦囊妙計了。明天杜升來取畫箱，切莫把原箱支付，不妨另換一具空箱，也把原鎖鎖著，掛著一個鑰匙，箱蓋的裡層請小姐寫一紙四言韻文黏在上面。」
韻文中的意思便是說取回書畫預備救父，開出箱來有人而無書畫。閨房之中素別嫌疑，今忽來一箱中少年，瓜田李下有口難分。奉面文生彬彬有禮，自陳入箱原由，乃知箱中少年即系翰苑嬌客。此事一經宣傳杜李兩姓同受不白之冤。據文生言，令愛終身已經面托，因申娥皇、女英同事一夫之請，壽姑答稱：但使文生救父出險，情願躬執箕帚，報此大恩。文生概然允諾，即日便往營救。現在老父業已脫險，婚姻已有成約，原箱留存以作訂婚紀念云云。壽姑聽了，很有些躊躇態度。便道：「祝大伯，可否代撰一稿？侄女才疏學淺，寫出來恐怕惹人譏笑。」
枝山笑道：「你的文才我是知道的。去年和尊公飲酒，尊公曾把你的韻文給我看。卻做得一在清利。似這般的筆墨使夠了，不必過求高深。要是我給你捉刀，杜頌堯的目力何等厲害！便要說我老祝在裡面舞弄筆墨了。時候不早了，我要去赴宴。小文也該早早回家，把這《洛神圖》遣人送來，以便小姐好去送呈巡按御史，你又要趕緊去訪王老相國，把今岳父謹慎當差並無過失的原由向老人家申說一遍，也不須王少傅親訪巡按，只須幾句輕描淡寫的八行書夠使令岳父即日出獄了……」
於是祝文二人離座告辭。
壽姑為著急於救父，不敢強留，便親送到門前。恰值老媽子第二度探監回來，文祝二人去後，老媽子跟著小姐入內，說這番入監苦勸老爺，他才有些活動了。他說：「書畫是他的性命，小姐也是他的性命，書畫送去幾幅還可設法補賞，小姐倘有差池，人死不可復活。他盤算了多時，只許小姐揀一幅起碼的唐畫送往巡按衙門。」
壽姑道：「現在已有了救星，便是方才出去的兩位。」
老媽子道：「一位祝大爺，一位是誰？」
壽姑道：「便是赫赫有名的文二爺文解元。」
老媽子道：「他們可是一起來的？」
壽姑道：「文二爺先來，祝大爺後來。」
老媽子道：「文二爺是初次到來，小姐和他不相識啊，誰去開他進來的？」
壽姑不好說是畫箱中扛進來的，只得託辭道：「我聽了陌生口音，本不敢開門應客。後來祝大爺也到了，祝大爺說他便是文徵明，為著營救李老先生而來，我才請他入內，在客堂中商量正事……」
這句話是壽姑多交代的，商量正事當然在客堂中的，斷無在房間中和少年男子商量正事之理。但是小姐為著要避兔方才在房中談話的嫌疑，所以鄭重其事說一句在客堂中商量正事。可惜老媽子馬馬虎虎容易瞞過，要是稍具有偵探頭腦，在這一句話中大有研究的價值了。沒多一會子，文貴奉著主人之命送來一幅《洛神圖》畫軸，便是唐文合作的精品。壽姑打開看時，伯虎繪的《洛神圖》繪的飄飄欲仙，衡山寫的《洛神賦》寫的筆筆秀媚。便重酬了文貴，教他回覆主人，多多道謝。文貴道：「我們二爺說的，最好小姐親上轅門呈繳了畫軸，以使李老爺可以早日出罪……」
駐紮蘇州的巡按御史徐鳴皋本是寧王宸濠的親戚，唐伯虎裝癲作顛出了寧王府，寧王依舊不能忘情於他，密囑徐鳴皋隨時偵察唐寅行止，並且注意唐寅的筆墨，倘有畫苑精品，須得設法搜羅，送往寧王府中以供賞玩。八月十二日唐寅出遊失蹤，非但蘇城士女當做奇聞，便是這位徐御史徐鳴皋也當做了一種很重要的公事，立時備了八百里加緊文書，不分晝夜呈報江西寧王殿下知曉。寧王得了呈文便降下一道王爺令旨，八百里加緊驛遞，仰巡按御史徐鳴皋當堂收拆，內開：「唐寅既已失蹤，生死未卜。所有唐畫，物以希而見珍。仰該御史趕緊物色唐寅得意之筆，在精不在多，一限十日內選派專員齎送本邸。毋違切切，特諭。」
徐鳴皋身任全省巡按御史，要搜羅幾件唐畫，壓力之下何求不得？
但是寧王指定在精不在多，所有尋常唐畫料難塞責。其他精品，大都收藏在很有勢力的人家，萬難巧取豪奪。為這分上，徐鳴皋很為焦急，十天限期易滿，六如精品難求。寧王殿下知道了衝冠一怒，自己的烏紗也保不牢。也是李典史李一桂該有一天牢獄之災，他珍藏的六如精品向來秘不告人，偏偏這一天多飲了幾杯酒，在劉縣丞面前夸下大口，說自己搜羅的唐畫沒有一幅不是六如得意之筆。劉縣丞官職雖小，手段卻住，巡按衙門中的司閽他曾拜為義父，所有憲轅消息無論大小他都知道。只為這種種消息都是他的義父講給他聽的。他知道徐巡按覓不到六如精品，這幾天憲躬不快，很耽著許多心事。如今李典史家中富有六如精品，他視為獻媚的良機，便上轅去報告。徐巡按聽說大喜，量這小小典史決不敢違背上司的命令。過了一天，便傳李一桂入轅，徐巡按獎勉了幾句便把王爺令旨給他觀看。又說：「知道你富有六如精品，特向你乞取一兩種送往寧王殿下那邊，以供欣賞。」
嚇得李一桂竭力否認，說一介末秩怎會收藏唐畫精品？純系謠傳，並非事實。徐巡按又傳劉縣丞面質，李一桂才知劉縣丞賣友報密，便憤憤的指著劉縣丞罵道：「我只道你是個良友，和你杯酒言歡，誰料你狗屁不食，賣友求榮。我李一桂官可丟，頭可斷……」
說到這裡，已惱動了徐御史，拍案喝道：「你是多大的官兒，擅敢出言不遜，擾亂堂規？左右們，把這不肖典史趕出去！」
衙役們一聲吆喝，把李一桂推推搡桑逐出轅門。過了一天，蘇州府知府奉著按院嚴札，說有人告發：「李一桂監督挑溶吳淞江工程，弊竇發生，怨聲載道。著蘇州府知府飭縣拿捉李一桂到案，聽候本按院示期親審，以敬官邪而懲民望，札到即行，毋使漏綱，切切特札。」
知府奉了按院嚴札怎敢遲延？立即札飭吳縣知縣，便在八月二十四日早晨把李一桂捉拿到案。這便是李一桂被禍的緣起。徐御史和李一桂無怨無仇，不過借這壓力壓出他的家藏名畫。只須獻出唐畫便可從輕發落；要是李一桂不識相，口含天憲的徐御史要害死一個芝麻綠豆般的官兒，真箇易如反掌。徐御史為這分上，傳諭司閽倘有李一桂的家屬詣轅呈獻畫軸，須得立時通報，毋許留難。待到上燈時分，徐御史坐在書院中專候可有李姓獻畫消息，卻是消息杳然。他想：「瞧不出這微官末秩倒有這般堅執性子。官可丟，頭可斷，畫不可獻。但是寧王令旨，志在必得。李典史可以違拗本按院，本按院卻不可以違拗寧王殿下。」
想到這裡，胸頭異常納悶，忽的外面傳入一封書信，說是王鏊王老相國遣人下書，專候覆音。他為著是老師的書信，鄭重展讀。只是寥寥數語，說：「李典史罪狀未明，官聲尚好，似宜立於省釋，幸勿累及無辜。如慮釋放以後避匿無蹤，則文解元征明情願擔保，隨傳隨到，決不他往。倘有疏虞，惟保人是問。」
另附文徵明解元保狀—紙云云。徐御史讀罷來書，暗想：「多大的典史，卻是神通廣大，他竟請出這般的大紗帽來說情。王老相國是我的會試座師，他有信來我怎好拒絕？但是李一桂省釋以後益發沒有呈獻唐畫的希望，寧王殿下那邊怎樣去消差呢？」
徐御史正在躊躇的當兒，外面又傳入畫軸一件，說是李一桂的女兒壽姑親上轅門呈獻唐寅畫品。徐御史大喜，打開畫軸著時，果然是六如精品，還加著衡山的法書，二美畢具尤其難能可貴。他想自己的心愿已遂。不妨在老師分上賣個情面，把李一桂當夜釋放了。總算我從善如流，不違師命他想定了主意，便即傳請師爺寫書答覆王老相國，一切遵命辦理，李典史一桂即夜便可省釋。他又吩咐麾下旗牌官傳諭李典史女兒壽姑，叫他放心歸家，他的老子當夜便可脫罪。他又傳喚蘇州府知府到院面諭一番，略說「李典史一桂罪狀未明，官聲尚好，迅即飭縣釋放，幸勿累及無辜。」
知府諾諾連聲，領諭出院。回到本衙，又照樣的傳喚吳縣知縣到衙，又照樣的面諭一番，知縣照樣諾諾連聲，領諭出衙。回到自己衙門，立傳獄吏把李一桂當夜釋放出獄。
待到歸家已是半夜時分，李壽姑和老媽子倚燈守候，聽得叩門聲。便把李一桂捧寶似的捧到裡面父女相逢悲喜交集，李一桂開口第一句便問：「送的什麼唐畫入院？」
壽姑答稱：「並不曾呈獻唐畫，況且一切書畫都在杜翰林府上，尚沒取回。」
李一桂道：「你休騙我，徐按院不收到唐畫精品怎肯放我出獄？」
壽姑道：「這都是文徵明解元慷慨好義出力營救，唐畫是他替我們呈獻的。又請求王守溪少傅寫了一封書才能夠即夜出獄。」
李一桂好生奇怪，自己和文衡山並無交情，他竟這般出力營救，端的出人意外，待到老媽子歸寢以後，父女兩燈前細話，壽始才把日間的經過一一告稟他老子知曉，李一桂方才恍然大悟。他想：「自己女兒嫁了文解元這般佳婿有什麼不滿意，雖然一娶兩婦，好在不分嫡庶。況且杜翰林的女兒素有賢名，二女相處斷然沒有什麼齟齬的。」
所以他得了壽姑的報告連連點頭，表示許可。壽姑又報告祝枝山的第三條錦囊妙計：「叫我做一篇四言韻文，黏在畫箱上面。這一篇韻文女兒已做就了，請爹爹過目。」
李一桂讀了一遍，連連搖手道：「使不得，使不得。」
壽姑不免怔了一怔，正是：
宰相一言離黑獄，因緣二字換空箱。欲知後事如何。且看下回分解。